Point de vue de Selena
Quelques minutes avant l'arrivée de Razeal à l'empire.
La salle d'entraînement du manoir Virelan était inhabituellement silencieuse.
Selena était à moitié affalée contre le mur du fond, le dos appuyé contre la pierre froide. Une jambe allongée négligemment vers l'avant, l'autre restait pliée, oubliée là. Sa tête était légèrement inclinée vers le haut, les yeux fixés sur le plafond. La salle d'entraînement du manoir Virelan s'étendait, vaste et vide autour d'elle, son sol poli reflétant la lumière pâle provenant des hautes fenêtres. Des grains de poussière flottaient paresseusement dans l'air immobile, sans être dérangés par le moindre mouvement, car il n'y en avait pas eu depuis longtemps. Le silence s'était si profondément installé dans la pièce que même le léger craquement du bois dans les décorations du plafond semblait lointain, insignifiant.
Ses yeux restaient fixés vers le haut.
Elle fixait le plafond depuis si longtemps que les motifs de la pierre avaient cessé d'être des formes. Ils s'estompaient en quelque chose d'informe, quelque chose de plus facile à regarder que les souvenirs. Son regard ne vacillait pas, ne clignait pas. Quiconque l'observait attentivement aurait remarqué la tension dans ses pupilles qui tremblaient légèrement, la façon dont sa respiration restait courte, prudente, comme si le simple fait de prendre une inspiration plus profonde pouvait libérer quelque chose en elle qu'elle ne pouvait plus se permettre de ressentir.
Les pensées et les émotions qui défilaient derrière ce regard étaient trop nombreuses, trop lourdes pour quelqu'un de son âge. Regret, culpabilité, confusion, désir. Des émotions entremêlées au point qu'aucune ne pouvait plus être distinguée.
Rien de tout cela n'avait d'exutoire. Rien de tout cela n'avait de résolution. Le fardeau était arrivé soudainement, violemment, sans permission, et elle n'était pas censée recevoir tout cela, ni avoir la force de le porter. Pourtant, il restait là, la consumant silencieusement de l'intérieur.
Des pas résonnèrent dans la salle, mesurés et sans hâte.
Marcella entra sans se presser. Sa seule présence exigeait habituellement l'attention, mais aujourd'hui, cela ne changeait rien. Le regard de Selena ne dévia pas et ne réagit pas.
Elle s'arrêta à une courte distance de Selena, suivant la direction de son regard vers le plafond, comme pour essayer de comprendre ce qui retenait son attention avec une telle intensité.
Marcella expira lentement par le nez, puis prit la parole.
« Tu fixes ce plafond depuis un bon moment », dit-elle en plaçant un bras derrière son dos. « Je me demande ce que tu vois là-haut avec autant d'insistance. » Une brève pause suivit, ses yeux se plissant légèrement derrière ses lunettes carrées. « Ou peut-être... qui. »
Aucune réponse.
Selena ne cligna pas des yeux et ne bougea même pas. Sans le lent mouvement de va-et-vient de sa poitrine, elle aurait pu passer pour une statue de pierre.
Marcella serra les lèvres. Selena ne lui jeta même pas un coup d'œil, immobile, les yeux fixés sur le plafond, son regard distant et vide. La voir ainsi donnait à Marcella une envie de soupirer, profondément et impuissante, bien qu'elle se retienne comme elle le faisait toujours.
Cela faisait près de deux mois que Selena avait dit la vérité à Nova. Deux mois que Nova, furieuse et blessée, l'avait laissée ici comme prisonnière. Et depuis, Selena n'avait pratiquement pas bougé. Elle ne parlait pas. Elle ne mangeait pas. Elle restait simplement là, à fixer le plafond, comme si quelque chose en elle s'était éteint.
Marcella avait essayé de la nourrir au début. Plus d'une fois. Mais Selena n'avait jamais accepté, et Marcella avait fini par cesser d'insister. La constitution sainte et les bénédictions de Selena lui permettaient de survivre sans nourriture ; son corps n'en avait pas besoin. Pourtant, cette connaissance ne soulageait guère l'inconfort qui se tordait dans la poitrine de Marcella. La voir ainsi semblait injuste.
Peut-être était-ce à cause de la façon dont Merisa traitait Selena... Pour Marcella aussi, elle n'avait jamais été très différente de Nova... ou de Razeal. Peut-être pas ouvertement affectueuse, car elle-même avait toujours été stricte, réservée, parfois même rude, mais elle les avait tout de même surveillés depuis l'enfance. Silencieusement. De manière fiable. Cela seul lui avait valu une place privilégiée que Marcella n'avait jamais admise à voix haute.
Et maintenant, la voir réduite à cette immobilité vide remuait quelque chose de désagréable en elle, même si c'était ainsi depuis que Selena avait fait cela et qu'ils prenaient soin d'elle depuis... Bien que cette fois fût différente, Selena semblait dans une situation bien pire, après tout, elle avait même révélé la vérité... Ce qui rendait Marcella très inquiète de cette situation, même si son visage ne révélait rien.
Marcella se tint droite, une main derrière le dos, sa posture impeccable dans son uniforme Virelan, ses lunettes carrées captant la faible lumière. Ses yeux s'attardèrent sur le profil de Selena.
Le silence s'étira entre elles pendant plusieurs secondes.
Puis, Marcella finit par reprendre la parole.
« Tu sais », dit-elle enfin, en jetant un coup d'œil du coin de l'œil, « tu avais raison. Dans ce que tu as fait. »
Les mots tombèrent doucement, mais leur impact fut immédiat.
Les yeux de Selena bougèrent.
Lentement, comme si le mouvement lui-même exigeait un effort, son regard quitta le plafond pour se poser sur Marcella. La confusion y apparut d'abord, suivie de l'incrédulité. De toutes les choses qu'elle s'attendait à entendre, ce n'était pas celle-là. Elle savait ce qu'elle avait fait. Elle connaissait les conséquences. Quiconque comprenait la situation appellerait cela de la trahison, de la faiblesse, ou pire. Elle s'était déjà jugée plus sévèrement que quiconque ne pourrait le faire.
Et Marcella, de toutes les personnes, disait cela ?
Une femme qui avait élevé Razeal depuis l'enfance, qui valorisait le devoir et la discipline au-dessus des sentiments, elle aurait dû être la dernière personne à dire une telle chose.
Selena ne dit rien, mais la question était claire dans ses yeux.
Marcella remarqua immédiatement le changement. Un léger sourire effleura ses lèvres, retenu et bref, plus une reconnaissance qu'un réconfort. Elle déplaça légèrement son poids, choisissant ses mots avec soin, comme si elle marchait sur une glace fine.
La voix de Marcella resta égale, mesurée, comme si elle déposait les pièces de quelque chose de délicat sur une table entre elles, veillant à ne pas laisser le jugement s'immiscer dans son ton. « La situation dans laquelle tu te trouvais... la décision que tu as prise, elle avait du sens, à sa manière. » Elle ne regarda pas Selena immédiatement en disant cela, son regard se posant plutôt sur le mur du fond de la salle d'entraînement, comme si les mots nécessitaient de la distance avant de pouvoir exister en toute sécurité entre elles. « Tu aimais quelqu'un qui était déjà promis à une autre. Et tu as fait ce que tu pensais devoir faire pour le garder. »
« Et le mensonge que tu as raconté... » continua Marcella, marquant une pause juste assez longue pour observer la réaction qui traversait le visage de Selena, le serrement de sa mâchoire, la brève fermeture de ses yeux avant qu'elle ne se force à les rouvrir. Marcella ne s'adoucit ni ne durcit à cette vue ; elle se contenta d'observer. « Cela aurait pu fonctionner. En vérité, c'était presque le cas. Il n'était encore qu'un jeune garçon à l'époque. Tu as parlé de rédemption. Tu as dit que tu étais prête à l'épouser malgré tout. » Son ton restait calme, factuel, comme si elle racontait une stratégie plutôt qu'un péché. « Au pire, il aurait fait face à une punition. Peut-être même selon l'interprétation légale la plus sévère de l'empire. Et je suis certaine que tu le savais avant d'agir. »
Ses yeux se tournèrent à nouveau vers Selena, perçants derrière ses verres. « Tu as dû lire. Te préparer. Comprendre exactement à quoi mènerait une telle accusation. Tu étais confiante que cela ne lui ferait pas de mal au-delà de toute guérison. »
Marcella expira lentement, ses épaules s'abaissant légèrement alors que son regard s'éloignait à nouveau. « Et compte tenu de vos familles... l'histoire entre elles... et la façon dont vous avez grandi, liés depuis l'enfance... c'était un mouvement calculé. » Un sourire faible, presque réticent, effleura ses lèvres. « Intelligent, même. Je l'admettrai. Pour quelqu'un de ton âge, regarder au-delà de la peur de faire quelque chose d'aussi irréversible... prendre ce genre de risque, en sachant que cela pourrait aussi tacher ton propre nom de façon permanente... » Elle secoua la tête une fois, lentement et avec lassitude. « Ce n'est pas quelque chose que la plupart des gens pourraient se résoudre à faire. Pas à cet âge. Pas même beaucoup de femmes bien plus âgées ou bien plus posées que toi. »
« Cela demande un certain genre de force. Ou de désespoir. » Un bref silence suivit. « Sans parler... du genre qui naît de vouloir quelqu'un assez fort pour tout miser. »
Le léger sourire disparut complètement.
« En fait, cela aurait vraiment fonctionné », dit-elle doucement. « Si ce n'était pour ce seul problème. Tu as simplement manqué de chance que Lady Merisa ait quelque chose... quelque chose qui a transformé tout cela en ceci. » Elle soupira, le son doux mais fatigué, portant l'épuisement plutôt que le blâme. « Ce résultat hideux. »
Selena entendit chaque mot. Aucun ne la surprit, et pourtant chacun semblait appuyer plus profondément sur quelque chose déjà meurtri. Elle continua de regarder Marcella, son expression immobile au début, mais l'immobilité commença à se fissurer sur les bords. Ses lèvres s'entrouvrirent, puis se refermèrent, comme si elle devait forcer les mots à travers quelque chose de coincé dans sa gorge.
« Non... » Sa voix sortit fine, tendue, à peine stable. Elle secoua la tête faiblement, les yeux baissés un instant avant de se relever, têtue malgré l'épuisement qui s'y lisait. « Ça n'a pas d'importance. Ne dis pas ça. » Elle déglutit, le mouvement visible dans sa gorge. « C'était mal. J'étais... une idiote sans cervelle. » Les mots semblaient lui faire mal alors qu'elle les prononçait, chacun arraché avec effort. « Et l'erreur que j'ai commise... a coûté cher à quelqu'un que j'aimais tendrement. »
Sa voix faiblit vers la fin, perdant de sa force, la phrase se brisant avant qu'elle ne puisse la terminer. Elle ne pouvait se résoudre à le dire à voix haute... à nommer ce qui lui était arrivé à cause de son choix. Rien que d'y penser, c'était insupportable. L'image seule suffisait à lui serrer la poitrine jusqu'à ce que respirer devienne douloureux.
Marcella écouta sans interrompre. Lorsque Selena se tut, elle se contenta de hocher la tête une fois, lentement.
« Je comprends pourquoi tu dis cela », répondit-elle après un moment. « Mais tu te méprends peut-être sur toi-même. » Son ton s'adoucit, non par pitié mais par retenue, comme si elle essayait d'atteindre quelqu'un debout trop près d'un précipice. « Tu te jettes dans un gouffre et tu t'enterres de tes propres mains. C'était une erreur. Tu étais une enfant. Et maintenant, tu te détruis pour cela, en imaginant quel genre de personne mauvaise ou hideuse tu dois être. » Elle fit une pause, observant Selena attentivement. « Tu ne l'es pas. »
Sa voix baissa légèrement. « Donne-toi une chance. Tu es une personne au bon cœur. Tu... »
« Non. »
L'interruption fut vive, rauque, coupant l'air avant que Marcella ne puisse finir. La tête de Selena se releva complètement maintenant, et pour la première fois, il y avait de la force dans sa voix, même si elle tremblait sous la surface.
« Non... ce n'était pas ça. » Sa respiration devint irrégulière, les mots sortant plus vite, plus brutalement. « Je ne dis pas ça parce que je pense être puérile ou parce que c'était juste une erreur. Non. Ce n'est pas ça. » Ses mains se crispèrent contre le sol, ses articulations blanchissant. « Je sais pourquoi je me sens comme ça. »
Son regard tomba brièvement, comme si elle ne pouvait supporter de maintenir un contact visuel en disant cela. « Parce que c'était ma faute. J'étais égoïste. Je ne pensais qu'à moi... à l'obtenir. » L'aveu sortit à vif, dépouillé de toute défense. « Je me pose même la question maintenant... si j'ai jamais été digne d'être une Saintess. Si je l'ai même aimé, pour commencer ? »
« Parce que si je l'avais vraiment aimé... j'aurais pensé à lui en premier. Je me serais demandé si cela pouvait lui faire du mal. S'il y avait ne serait-ce que le plus petit risque. » Ses lèvres tremblèrent légèrement, la frustration et le chagrin s'entremêlant. « C'est ce que font les gens qui aiment quelqu'un. Ils les protègent. Ils ne jouent pas avec leur vie juste pour les faire rester. »
« Je me suis dit qu'il irait bien », continua-t-elle, l'amertume dans sa voix se tournant vers l'intérieur. « Qu'il avait sa famille. Que ce ne serait qu'une petite punition. Que tout s'arrangerait par la suite. » Sa tête secoua lentement, l'incrédulité dirigée vers son passé. « Comment ai-je pu ne pas penser que ce n'était pas seulement à propos de moi ? Que c'était à propos de lui aussi ? »
« Et si quelque chose de pire lui était arrivé à cause de mon mensonge ? » murmura-t-elle. « Cette seule pensée aurait dû m'arrêter. Là, tout de suite. » Ses doigts tremblèrent, se recroquevillant plus fort comme pour essayer de s'agripper à quelque chose de solide. « Mais ça ne l'a pas fait. Parce que j'étais... hideuse. Parce que je le voulais, tout simplement. »
Les derniers mots sortirent à peine.
« Et je... je... »
Elle ne put finir. La phrase se dissout dans le silence, ses yeux remplis d'une tristesse calme et écrasante qui ne cherchait plus à se cacher.
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