« Je... »
Le mot franchit les lèvres de Maria, mais n'alla pas plus loin. Le reste refusa de suivre. Sa gorge se noua et, pendant un instant, elle resta simplement là, incapable de continuer. Ce que Razeal avait dit pesait lourdement dans l'air entre eux, et le pire n'était pas l'accusation elle-même... c'était qu'il n'avait pas tort. Chacun de ses points touchait trop près de la vérité. Son visage s'empourpra malgré elle, la chaleur montant à ses joues tandis que l'embarras se mêlait à la frustration. Elle détestait qu'il puisse lire en elle si facilement. Elle détestait qu'il comprenne des parts d'elle-même qu'elle préférait ignorer.
Ses lèvres se serrèrent tandis qu'elle secouait vivement la tête, le déni faisant surface alors même que son expression trahissait son malaise. « Oui... ce que tu as dit est vrai », finit-elle par admettre, les mots arrachés entre ses dents serrées. Cet aveu lui coûtait visiblement beaucoup. « Mais il n'y a jamais eu d'arrière-pensée derrière ma décision de t'accompagner. »
Elle releva légèrement le menton, forçant un sourire crispé sur son visage, essayant de rendre ses mots désinvoltes, moins vulnérables qu'ils ne l'étaient réellement. « Je suis venue parce que je le voulais. C'est tout. »
La phrase semblait simple, mais elle lui coûta plus qu'elle ne l'aurait cru. Un sourire tendu se dessina sur ses lèvres, fragile et maladroit, comme si elle-même ne savait pas si elle voulait qu'il comprenne ce qu'elle pensait ou qu'il fasse semblant de ne pas le savoir. Il y avait de l'embarras dans ses yeux, et de l'hésitation aussi, cet étrange conflit entre le désir d'être vue et la peur de l'être. Elle espérait, secrètement, qu'il comprendrait sans qu'elle ait besoin d'en dire plus. Mais elle le connaissait assez pour s'attendre au contraire.
Et c'est exactement ce qui arriva.
L'expression de Razeal ne changea pas. Pas le moins du monde. Aucune surprise, aucune curiosité, rien. Son regard resta plat, détaché, comme si sa confession n'avait aucun poids. « Je m'en fiche », dit-il simplement. « Quelle qu'ait été la raison, tu n'es pas nécessaire. Alors va-t'en. » Sa voix ne contenait plus de colère, seulement une finalité. Il se détourna d'elle et commença à marcher vers la porte, mettant déjà fin à la conversation dans son esprit. « Je n'ai pas de temps à perdre avec ça... Rentre chez toi. Quant à la confiance que tu m'as témoignée à l'époque... garde le cœur démoniaque. Garde le pouvoir que tu as acquis en étant avec moi. Considère ça comme un paiement. »
Il leva légèrement la main dans un geste nonchalant, sans même prendre la peine de se retourner. « C'est là que ça s'arrête. Tu suis ta voie. Je suis la mienne. »
Et... Maria se figea sur place.
Pendant une seconde, elle ne put plus bouger. Elle fixa simplement son dos, le sens de ses paroles s'imprégnant trop lentement. Puis, soudain, la réalisation la frappa. Il était sérieux. Il l'abandonnait vraiment. Pas de dispute ? Pas de test ? Il mettait fin à tout ?
Son expression changea brusquement, le sang quittant son visage. Quelque chose proche de la peur fit surface, brut et sans défense. L'idée qu'il s'éloigne, que ce soit définitif, la frappa plus fort qu'elle ne l'aurait imaginé. Ses yeux tremblèrent légèrement tandis que la panique s'installait avant qu'elle ne puisse la réprimer.
« Attends... arrête », dit-elle, sa voix sortant de manière saccadée. « Tu ne peux pas faire ça. Je peux encore t'être utile. Je suis devenue plus forte après tout ce qui s'est passé... tu le sais... n'est-ce pas ? » Sa voix se fit plus urgente, ses yeux fixés sur lui comme si sa seule volonté pouvait le faire s'arrêter.
Razeal leva à nouveau légèrement la main, balayant ses mots sans se retourner.
Ce petit geste brisa quelque chose en elle.
« Hé... attends ! » Sa voix monta, aiguë et désespérée. « J'ai dit ATTENDS ! ÉCOUTE-MOI AU MOINS ! » Le cri lui échappa avant qu'elle ne puisse se retenir, résonnant dans la pièce plus fort qu'elle ne l'avait voulu.
Le désespoir éclata totalement, la retenue qu'elle s'imposait d'ordinaire disparut. Sa voix résonna bruyamment dans la pièce, assez brute pour que l'instant lui-même semble soudain instable.
Et cela le fit enfin s'arrêter.
Ce cri soudain le prit plus au dépourvu que les mots eux-mêmes. Il s'immobilisa en plein pas, sincèrement sans voix pendant une seconde, comme s'il essayait de comprendre pourquoi elle réagissait avec une telle intensité. Était-ce vraiment nécessaire ? L'intensité de la scène lui semblait excessive, même à lui.
Sincèrement perplexe face à cette escalade, il se retourna lentement, la regardant avec une incrédulité calme. « Très bien », dit-il, sa patience s'amenuisant. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
La respiration de Maria était devenue irrégulière, sa poitrine se soulevant rapidement alors que l'adrénaline laissait place à l'incertitude. Maintenant qu'il la regardait à nouveau, elle réalisa qu'elle n'avait rien préparé. Elle ne voulait juste pas qu'il parte. Les mots qu'elle cherchait refusaient de se former. « Je... » commença-t-elle, avant de bégayer.
L'irritation de Razeal fit surface ouvertement cette fois. « Tu as quelque chose à dire ou non ? Tu perds mon temps. »
L'impatience dans sa voix fit monter la panique à nouveau. Le voir perdre tout intérêt, prêt à se détourner, la poussa à bout. « Attends... oui, j'ai quelque chose », lâcha-t-elle rapidement, levant les deux mains comme pour empêcher physiquement l'instant de lui échapper. La détermination et la peur se mélangeaient sur son visage, l'incertitude trahie par le tremblement de ses doigts. Elle ne savait même pas elle-même ce qu'elle allait faire, ni si c'était le bon moment pour ça... elle savait seulement que le laisser partir ainsi était pire que tout ce qui pourrait arriver ensuite.
Sa main se dirigea vers l'encolure de sa robe, hésitant une fraction de seconde avant de se glisser à l'intérieur, cherchant quelque chose qu'elle gardait caché contre elle. Le mouvement n'avait rien de gracieux ; il était précipité, nerveux, guidé par le désespoir plus que par l'intention. Ses yeux ne quittaient pas le visage de Razeal, l'observant avec attention, craignant que s'il attendait une seconde de plus, il se détourne et que cette chance disparaisse avec lui.
La pièce devint silencieuse, à l'exception du bruit léger de sa respiration saccadée...
Et... Razeal se figea au moment où il vit ce que faisait Maria.
Pendant une seconde, il se contenta de fixer, totalement pris au dépourvu. Ses sourcils se froncèrent légèrement, la confusion s'installant sur son visage alors qu'il regardait sa main disparaître sous l'encolure de sa robe. Ce n'était pas le mouvement en lui-même qui le déstabilisait... c'était l'hésitation, la tension dans ses doigts, la façon dont elle semblait se préparer à quelque chose de bien plus sérieux que ce que l'instant exigeait. Cela n'avait aucun sens. Son esprit chercha instinctivement une explication, anticipant déjà un malentendu ou une hypothèse étrange, quand la main de Maria réapparut.
Et cette fois, elle tenait quelque chose.
Un collier.
Le pendentif capta la lumière alors qu'il oscillait entre ses doigts : une pierre violette profonde, d'une couleur presque surnaturelle, sertie dans un travail de métal délicat qui suggérait l'ancienneté et le soin plutôt qu'un simple ornement. Il semblait important. Personnel ? Quelque chose qu'on garde près de soi plutôt qu'on ne porte ouvertement.
Razeal le regarda, attendant qu'une reconnaissance se produise.
Rien ne vint.
Son expression passa de la confusion à une légère concentration alors qu'il l'étudiait de plus près, fouillant sa mémoire par habitude. La couleur, la forme, la faible aura qui persistait autour... rien ne déclenchait de souvenir familier. Il ne ressentit aucune reconnaissance, aucune réponse émotionnelle, rien qui suggère que cet objet avait une quelconque importance pour lui, ou pourquoi il devrait s'arrêter en le voyant, ou pourquoi elle pensait que le sortir changerait la donne. Alors, il la regarda avec perplexité.
Et en face de lui, Maria observait son visage avec attention.
Au début, il y avait de l'attente dans ses yeux. Une anticipation fragile, comme si elle attendait un moment qui s'était déjà joué d'innombrables fois dans son esprit. Mais alors que les secondes passaient et que son expression restait vide, quelque chose en elle flancha visiblement.
La réalisation la frappa lentement.
Il ne le reconnaissait pas.
Ses doigts se resserrèrent sur le pendentif, et la respiration qu'elle prit trembla avant qu'elle ne puisse se stabiliser. Des larmes montèrent presque immédiatement à ses yeux, débordant avant qu'elle ne puisse les retenir.
« Tu... tu ne te souviens même pas de ça ? » demanda-t-elle, sa voix se brisant malgré ses efforts pour rester stable.
La déception dans son ton n'était pas discrète. Elle était lourde, chargée de douleur et d'incrédulité, comme si quelque chose à quoi elle s'était accrochée pendant longtemps venait de se briser devant elle. Elle s'attendait à beaucoup de choses de sa part... Mais pas à ça. Pas même une reconnaissance ?
Razeal cligna des yeux, surpris par ce changement soudain.
Sa réaction n'avait aucun sens pour lui. Elle lui avait montré un objet qu'il n'avait jamais vu auparavant, ou du moins, dont il ne se souvenait pas, et maintenant elle pleurait comme si quelque chose d'irréversible s'était produit. Sa confusion s'approfondit, son expression devenant presque impuissante dans son honnêteté.
« Je... non », admit-il lentement, incertain de ce qu'il pouvait ajouter.
Les épaules de Maria tremblèrent.
« Comment... ? » murmura-t-elle, sa voix instable, l'incrédulité tournant en quelque chose de plus proche du désespoir. « Comment peux-tu ne pas reconnaître ça ? Comment peux-tu... ? »
Ses mots se brisèrent alors que des sanglots forçaient leur chemin. Les larmes coulaient librement maintenant, son calme s'effondrant totalement. Elle semblait dévastée, comme si le sol sous ses pieds avait disparu. La douleur dans son expression n'était ni exagérée ni dramatique ; elle était brute, immédiate, celle qui vient de la perte de quelque chose qu'on croyait acquis.
Razeal resta là, de plus en plus déstabilisé et confus.
Il ne comprenait pas ce qu'il avait fait de mal. De son point de vue, rien ne s'était passé. Elle lui avait montré quelque chose d'inconnu, et il n'avait pas réussi à le reconnaître, comme il ne le devait évidemment pas. Pourtant, sa réaction dépassait largement la déception. C'était le genre de chagrin qui suit une trahison.
Pendant un bref instant, la culpabilité remua inconfortablement dans sa poitrine. Voir quelqu'un pleurer ainsi devant lui déclenchait un inconfort instinctif qu'il n'aimait pas admettre. Mais la confusion l'emportait. Il n'était pas assez stupide pour ignorer ce que sa réaction impliquait. Personne ne s'effondrait ainsi pour quelque chose d'insignifiant. Elle s'attendait à ce qu'il sache. Elle l'attendait avec certitude.
Ce qui signifiait... qu'il aurait dû ?
Son regard retourna vers le pendentif, ses sourcils se fronçant légèrement. Il fouilla sa mémoire à nouveau, plus attentivement cette fois. Rien ne fit surface. Sa mémoire avait toujours été vive, surtout après tout ce qu'il était devenu. Il n'oubliait pas les choses facilement. Certainement pas quelque chose capable de provoquer une telle réaction, en tout cas.
Alors pourquoi n'y avait-il rien ?
« Qu'est-ce qui... se passe ? » murmura-t-il doucement, plus pour lui-même que pour elle.
La dissonance le troublait. Il n'aimait pas les lacunes qu'il ne pouvait expliquer.
Un instant, il envisagea de balayer cette pensée. Ce n'était pas nécessaire de s'y attarder. S'il ne s'en souvenait pas, alors ce n'était tout simplement pas assez important. Cela aurait été la conclusion la plus simple.
Mais la réaction de Maria rendait cela impossible.
Quelqu'un d'autre, cependant, pourrait savoir.
Son expression se durcit légèrement alors que son attention se tournait vers l'intérieur, vers la présence qui observait tout à ses côtés depuis le début.
« Villey », appela-t-il silencieusement dans son esprit. « Sais-tu ce qui se passe ici ? »
Il y eut une brève pause.
Puis la voix familière répondit.
[Alors tu as enfin remarqué.]
Le froncement de sourcils de Razeal s'accentua.
[Certains de tes souvenirs ont été détruits par ta mère.]
Les mots tombèrent lourdement.
Pendant un bref instant, ses pensées se figèrent complètement. Détruits ? L'idée semblait fausse. Sa mémoire n'était pas quelque chose qu'on pouvait altérer facilement, plus maintenant. Et pourtant... l'absence qu'il ressentait prenait soudain forme. Une pièce manquante plutôt qu'une simple ignorance ?
Mais avant qu'il ne puisse questionner davantage, la voix de Villey continua, calme et détachée comme toujours.
[Et avant que tu ne demandes pourquoi je ne te l'ai pas dit, c'est parce que ce n'était pas ma responsabilité. Tu étais censé le découvrir toi-même. Mon rôle est de t'entraîner, pas de guider chacun de tes pas ou d'interférer dans tes affaires personnelles, car je ne suis pas ta baby-sitter, tu vois.]
Le ton ne portait aucune excuse.
[Et ce n'est pas comme si ce qu'elle a fait n'était pas le mieux pour ton développement, de toute façon.]
Les yeux de Razeal devinrent plus froids après avoir entendu l'explication de Villey, bien que rien dans son expression extérieure ne changeât. La réaction restait interne, contenue. Si quoi que ce soit, son visage devint plus calme, le genre de calme qui survient quand quelque chose de troublant est délibérément mis de côté plutôt que résolu. Il avait compris depuis longtemps que le système le guidait, façonnait sa direction, ajustait ce qu'il considérait nécessaire pour sa croissance. La manipulation n'était pas un concept nouveau pour lui. Priorités, contrôle, résultats... c'étaient des choses qu'il avait appris à accepter sans gaspiller d'émotion.
Mais pourtant, l'idée persistait.
Des souvenirs détruits ?
Son regard se rétrécit légèrement alors qu'il revenait sur Maria et le collier violet profond tremblant dans sa main. Il était censé le reconnaître. Cela ne faisait plus aucun doute. Sa réaction seule le rendait indéniable. Ce qui signifiait qu'il y avait eu quelque chose entre eux, quelque chose d'assez significatif pour qu'elle s'attende à une reconnaissance sans explication. L'enfance ? Un passé partagé ? La pensée semblait étrangère et inconfortable, comme essayer de se souvenir d'un rêve qui refusait de prendre forme.
Et le système savait.
Il ne s'y attarda pas. Pas encore. Il y avait trop de questions sans réponse, et forcer le sens à partir de l'absence produisait rarement de la clarté. Si quelque chose avait été effacé, alors l'absence elle-même était intentionnelle. Cela signifiait qu'elle pourrait être examinée plus tard.
Pour l'instant, Maria se tenait devant lui, en train de s'effondrer.
Son attention restait fixée sur le pendentif, des larmes coulant silencieusement alors que ses épaules tremblaient. Elle semblait plus petite qu'avant, la force qu'elle portait habituellement totalement dépouillée. Peu importe ce que cet objet représentait pour elle, c'était la dernière chose à laquelle elle s'accrochait, et son incapacité à le reconnaître avait détruit cet espoir complètement. Elle ne semblait même plus consciente de son environnement, perdue quelque part dans son propre chagrin.
Razeal fronça légèrement les sourcils, ses pensées continuant de bouger dans sa tête, essayant de connecter des fragments qui refusaient de s'aligner.
Mais juste au moment où il...
BOOOOOOOOOOOOOM !!!!
Le mur explosa vers l'intérieur.
La pierre et la poussière volèrent dans la pièce avec un fracas violent, l'impact déchirant le silence et forçant instantanément l'attention de Razeal à quitter ses pensées. La force de l'explosion projeta des fragments sur le sol, l'air s'engouffrant alors que les débris s'effondraient là où se trouvait autrefois le mur.
La tête de Razeal se tourna brusquement vers la perturbation, son expression s'aiguisant immédiatement, ses instincts prenant le dessus avant que la pensée consciente ne puisse suivre.
Bien que Maria ne réagît toujours pas.
Elle restait là où elle était, les yeux baissés sur le collier dans sa main, comme si le monde extérieur avait cessé d'exister. Le bruit, la destruction, l'intrusion soudaine... rien de tout cela ne semblait l'atteindre à travers le voile de sa tristesse.
Avant que la poussière ne puisse totalement retomber, une voix coupa à travers la pièce.
Froide... contrôlée et très dangereuse.
« Est-ce que ce qui est dit ici est vrai ? »
La température de la pièce sembla chuter avec ces mots.
À travers la poussière en suspension se tenait Sofia.
Elle était entrée par la force, le mur brisé derrière elle encadrant sa silhouette. Dans une main, elle tenait un vieux journal, ses bords froissés par la force avec laquelle elle le serrait. Ses yeux étaient fixés entièrement sur Razeal maintenant, sans aucune amusement, sans aucune chaleur. Seulement quelque chose de tranchant et de contenu, comme une colère maintenue juste sous la surface.
Le titre était visible même de là où il se tenait.
Une accusation.
Razeal tentant de violer quelqu'un.
Le regard de Razeal passa de son visage au journal dans sa main, absorbant les mots sans réaction visible. Son expression ne changea pas. Pas de déni, pas d'irritation, pas de surprise. Il le regarda simplement... fixant son regard calmement...
Le contraste entre eux était saisissant. La présence de Sofia irradiait de tension, sa posture rigide, ses épaules tendues, comme si elle avait volé jusqu'ici plus vite que la pensée elle-même. Quoi qu'elle ait lu, elle n'avait pas pris le temps de le traiter calmement et était revenue directement.
« Est-ce vrai ? » répéta-t-elle, sa voix plus basse maintenant, plus froide qu'avant. Chaque mot portait un poids, comme si elle se forçait à rester composée en attendant sa réponse.
La pièce retomba dans le silence, mais ce silence était différent du précédent. Il n'était pas lourd de tristesse ou de regret. Il était tranchant, dans l'attente.
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