Les yeux de Raven s'écarquillèrent alors qu'il percevait soudain un type d'énergie totalement inédit, comme si quelque chose qui n'avait jamais existé auparavant commençait à se répandre à travers l'univers entier. Elle semblait jeune, comme tout juste née, et pourtant elle croissait à une vitesse inimaginable, s'étendant à l'échelle universelle.
D'après ce qu'il pouvait ressentir, même parmi les trois Dieux Suprêmes, et tout particulièrement en tant que Dieu de l'Équilibre, le Préservateur lui-même... il était le mieux placé pour la percevoir. Et ce qu'il ressentait était profondément anormal. Cette énergie plongeait l'équilibre naturel de l'univers dans un chaos total.
Il y avait quelque chose d'unique et de troublant à son sujet. Raven pouvait affirmer une chose avec certitude : elle était incroyablement puissante et fondamentalement différente. Elle semblait presque identique à l'une des forces les plus fondamentales dont dépendaient le flux et l'ordre de l'univers : le Mana. Le mana pur.
Mais ce n'était pas du mana.
C'était comme si... c'était son opposé.
Le mana naissait de la positivité, de la vie et de la pureté. Cette nouvelle force, elle, semblait née de la négativité, de la haine, du désespoir et des ténèbres elles-mêmes. Ou peut-être était-ce les ténèbres elles-mêmes ? Cette réalisation le frappa avec une clarté terrifiante.
L'explosion soudaine qui venait de se produire n'avait émis aucun son, pourtant son impact résonnait dans tout l'univers. Quelque chose avait changé à un niveau fondamental. Ce n'était pas qu'une nouvelle force avait été créée à partir de rien ; c'était plutôt comme si une graine était apparue, un catalyseur. Un commencement. Comme si un processus naturel venait de s'enclencher.
Un processus de conversion.
Tout ce qui était sombre, maléfique, haineux, désespéré ou négatif était désormais automatiquement transformé en un nouveau type d'énergie. Une énergie qui pouvait être canalisée. À laquelle on pouvait accéder. Que l'on pouvait utiliser. Tout comme le mana.
Et comme cette noirceur existait déjà en abondance à travers l'univers, cette graine nouvellement née avait trouvé un engrais illimité. Elle s'étendait et grandissait à une vitesse et une échelle inimaginables, devenant plus dense à chaque instant.
Raven comprit quelque chose de terrifiant. Pour l'instant, seuls les êtres d'une puissance immense pouvaient la sentir. Mais bientôt, peut-être dans quelques jours seulement, même les gens ordinaires commenceraient à la ressentir. À la percevoir. Peut-être même à y accéder.
Et c'était un sujet de profonde inquiétude.
Parce qu'il ne savait pas ce que c'était.
En tant que Préservateur, il connaissait le flux du destin et de la destinée. Il savait comment les événements étaient censés se dérouler. En un sens, il pouvait voir le futur lui-même. Pourtant, ceci... cela n'aurait jamais dû arriver. Rien dans le destin, la destinée ou les probabilités n'avait prédit cette émergence.
Ce changement unique avait déjà plongé le tout dans le chaos.
Même maintenant, alors que la plupart des êtres puissants l'ignoraient encore, l'ordre du monde commençait déjà à se fracturer. Raven ne savait pas quand les créatures entreraient en contact avec cette énergie, ni quel genre de chaos elle déchaînerait. C'était comme si le monde entier avait été retourné et secoué violemment.
Pour Raven, dont le but même était de maintenir l'équilibre de l'univers, c'était comme si son rôle commençait à s'effondrer.
La couleur quitta son visage à mesure que la réalisation s'imposait. L'horreur se lisait sur ses traits. Il avait l'impression qu'à partir de ce moment, il était condamné à porter un fardeau sans fin, sans aucune échappatoire.
Et comment ne serait-il pas horrifié ?
Parce qu'il comprenait autre chose.
Ce processus ne pouvait pas être arrêté.
Personne ne pouvait l'arrêter, pas même les trois Dieux Suprêmes : le Dieu de la Création, le Dieu de la Destruction et le Dieu de l'Équilibre lui-même. Ce qui avait commencé était un processus universel, quelque chose à l'échelle d'une loi cosmique. Ce n'était pas un événement auquel on pouvait résister ou qu'on pouvait annuler.
Essayer de l'arrêter reviendrait à essayer d'empêcher la lumière d'exister. Ou la gravité. Ou le feu. Ou la chaleur elle-même.
Même des êtres de leur niveau avaient des limites. Ils n'étaient pas supérieurs au cosmos. Ils existaient en son sein et étaient liés par ses règles et son ordre naturels.
Cette nouvelle force n'était pas différente.
Ils ne pouvaient pas la détruire. Ils ne pouvaient pas l'effacer. Peut-être qu'un esprit naïf pourrait penser qu'ils pouvaient détruire la graine ou effacer l'énergie déjà formée... mais c'était impossible. L'énergie ne pouvait être ni créée ni détruite ; elle ne faisait que se transformer d'une forme à une autre.
Et ceci... était simplement une transformation naturelle.
La conversion de la négativité et des ténèbres en puissance.
Et à moins qu'ils ne puissent d'une manière ou d'une autre effacer toute négativité du cosmos lui-même... il n'y avait rien qu'ils puissent faire pour l'arrêter.
Qu'est-ce... qu'est-ce qui a bien pu mener à cela ?
Le visage de Riven se tordit d'une manière qu'aucun adorateur n'aurait jamais cru possible. Le calme, l'imperturbabilité du Préservateur se fissurèrent. Sa mâchoire se serra si fort que l'air autour de lui vibra sous une force contenue. Ses dents grinçaient les unes contre les autres comme s'il pouvait arracher la réponse à la réalité elle-même. Pendant un instant fugace et humiliant, il sentit quelque chose de dangereusement proche de la panique lui griffer la poitrine. Il ferma les yeux... violemment. Pas en méditation. Pas dans une sérénité divine. Par frustration.
Ce n'était pas naturel.
Cela ne pouvait pas être naturel... Jamais, au grand jamais, cela ne pouvait être naturel...
Rien d'une telle ampleur ne pouvait arriver sans laisser de trace dans le destin. Rien au niveau d'un changement fondamental n'échappait à la trame de la destinée. Le cosmos n'inventait pas des lois nouvelles par hasard.
« Ce n'était pas écrit... » murmura-t-il entre ses dents serrées, sa voix tremblant non pas de faiblesse, mais d'incrédulité. « Ce n'était pas dans le destin de ce cosmos. »
Car il connaissait le destin et la destinée. Il les observait depuis l'aube de l'existence. Il avait vu des empires s'élever et s'effondrer avant même que leur première pierre ne soit posée. Il avait vu des guerres divines se conclure avant même d'être déclarées. Le destin ne le surprenait pas.
Pourtant, ceci... ceci n'était dans aucune branche.
C'était une intervention.
Cela avait été fait par quelqu'un... ou quelque chose... Et c'était ce qui le terrifiait plus que l'énergie elle-même.
Car en tous ses éons, ses milliards d'années d'existence, il ne connaissait aucun être capable d'accomplir cela. Pas le Dieu de la Création. Pas le Dieu de la Destruction. Pas même lui-même. Lui, le Dieu de l'Équilibre, dont l'autorité s'étendait sur l'équilibre à l'échelle universelle, ne possédait pas les moyens de donner naissance à une nouvelle force fondamentale.
C'était impossible.
Les forces fondamentales n'étaient pas façonnées comme des sorts. Elles n'étaient pas conçues comme des artefacts. Elles n'étaient pas découvertes comme des secrets. Elles existaient, tout simplement. Elles étaient tissées dans la réalité dès le premier souffle de la création. La gravité n'avait pas été inventée. Elle était inhérente. Le mana n'avait pas été fabriqué. Il était intrinsèque.
Que quelqu'un puisse créer quelque chose d'équivalent, introduire un nouveau processus fondamental dans l'existence, était absurde.
Et pourtant... c'était arrivé.
Riven inspira lentement, bien qu'il n'ait pas besoin de respirer. Sa conscience divine s'étendit vers l'extérieur. Il atteignit la couche la plus élevée de son autorité. Il commença à puiser au sommet de sa puissance divine, avec précaution. Contrôlé et mesuré.
Il habitait une enveloppe mortelle.
Il avait dépensé des efforts inimaginables pour descendre dans cette forme, s'incarner dans la chair afin de pouvoir se déplacer inaperçu parmi la création. S'il libérait trop de sa véritable divinité, ce corps se romprait. S'effondrerait. Se vaporiserait sous la tension.
Mais il avait besoin de réponses.
Alors il poussa.
Sa perception déchira les dimensions. Le temps se replia sur lui-même. L'espace s'amincit. Il chercha le point d'origine du changement, l'épicentre de la perturbation.
Au début, il ne vit que le chaos.
Des courants sombres. Des fils de destin fragmentés qui se rompaient et se retissaient. Des cartes de destinée se dissolvant dans le bruit. Des fils s'emmêlant là où ils n'auraient jamais dû se croiser. Le flux autrefois ordonné des probabilités était devenu turbulent.
Il poussa plus fort.
La tension brûlait.
Sa vision se troubla, non pas par faiblesse, mais par surcharge. Le cosmos ne voulait pas lui montrer. Quelque chose résistait à la clarté.
« Montre-moi », siffla-t-il entre ses dents.
Il força davantage de puissance à travers le vaisseau mortel.
Le monde autour de lui se distordit.
Et alors...
Le flou se dissipa.
Une forme émergea de l'ombre.
De l'eau.
Une vaste étendue d'océan sombre.
Des cœurs de monstres translucides ?
Un garçon.
Flottant au-dessus de la surface, les jambes croisées, assis dans les airs comme si le monde sous lui ne signifiait rien. Ses mains étaient jointes dans des sceaux complexes. Du sang coulait de ses yeux, traçant des lignes cramoisies sur sa peau pâle. Et pourtant... il souriait.
Non.
Il ne souriait pas.
Il grimaçait.
Un sourire large, arrogant, presque maniaque. L'expression de quelqu'un qui n'avait pas seulement réussi... mais qui avait pris son pied.
Autour de lui, cette même énergie nouveau-née pulsait faiblement. Et devant lui, suspendu dans les airs, se trouvait un livre sombre, ses pages vivantes d'inscriptions sur lesquelles même la perception divine de Riven hésitait à s'attarder.
De ce livre...
Il le sentit.
Le murmure de la graine.
Le même écho qui avait résonné à travers le cosmos.
La reconnaissance le frappa instantanément.
Cela ne prit même pas une fraction de seconde.
Razeal.
Le nom seul sembla tracer une ligne de fracture à travers ses pensées.
« Ce... ce gamin est à l'origine de tout ça ? »
Il était choqué au-delà de tout ce qu'il avait jamais connu. Comment cela pouvait-il être possible ? Peut-être une entité suprême, une force ancienne au-delà de toute compréhension, cela aurait eu du sens. Mais un gamin ? Quelqu'un qui n'était même pas encore adulte ? Quelqu'un capable de changer quelque chose à une échelle cosmique, à travers toute la réalité ? Quelque chose que même lui ne pouvait pas réparer ou entraver pour le moment ?
Il ne pouvait pas y croire.
Plus que cela, son esprit se brisait sous le poids de cette réalisation. Il ne savait pas quoi faire ensuite. Il était le Préservateur... comment était-il censé préserver quoi que ce soit alors qu'il ne pouvait même pas comprendre ce qui se passait réellement ?
Sa tête brûlait, ses pensées s'effondrant les unes sur les autres. Et alors...
« Blurghhhh »
Il cracha soudain une bouchée de sang. Son corps tremblait, incapable de supporter ce qui le déchirait. Était-ce la tension de traiter ce qu'il venait de voir ? Le contrecoup de l'utilisation de la puissance divine dans un corps mortel ? Le stress ? Ou quelque chose de totalement différent ?
Il ne savait pas.
Mais il savait une chose.
Il était gravement, irréversiblement foutu... Non, en fait, il était dans la merde... Très, extrêmement et profondément dans la merde.
Une autre bouchée de sang frappa le sol. La fureur monta en lui. Que diable venait-il de se passer ? Il y a une minute, la situation était mauvaise mais toujours sous son contrôle. Et puis, la seconde suivante, un boom massif résonna à travers le cosmos et tout s'effondra.
Tout était en ruines. Le monde plongeait dans un chaos profond, et il le savait.
----
Alors que Riven chancelait quelque part au loin, le sang tachant ses lèvres divines, Razeal ouvrit lentement les yeux.
La première chose qui revint ne fut pas l'épuisement.
Ni la douleur.
Ni même la conscience de ce qu'il venait d'accomplir.
C'était un sourire.
Lent. Tordu et presque joueur.
Ses yeux cramoisis brillaient d'un amusement vif et malicieux alors qu'il levait le regard vers le ciel, comme s'il pouvait voir à travers les couches de la réalité elle-même.
« Je me demande à quoi ressemble la tête de ce bâtard de Riven en ce moment... ? »
La pensée glissa dans son esprit paresseusement, presque affectueusement.
Il pencha légèrement la tête, imaginant ces traits calmes et composés se fissurer pour la première fois. Le Dieu de l'Équilibre, réduit à la confusion. Peut-être à l'horreur ? Peut-être à la fureur ? Peut-être même à une incrédulité si profonde qu'elle en devenait amère.
Un léger rire s'échappa de ses lèvres.
« Ça aurait été teeeellement, teeeellement, teeeellement sympa à voir », murmura-t-il, essuyant la fine trace de sang sous ses yeux du revers de la main. « Le premier vrai cadeau et tout le reste... »
Il y avait un regret sincère, bien que ce ne fût pas pour ce qu'il avait fait. Seulement pour avoir manqué la réaction.
Il aurait adoré voir ce moment. Cette réalisation. Cette fracture.
Mais cela ne gâcha pas son humeur bien longtemps.
Après tout...
Ce n'était que le début.
Son sourire s'élargit légèrement.
J'ai quelque chose de bien plus gros préparé pour toi, mon cher et adorable meilleur ami.
La pensée était presque tendre.
Il s'imaginait le lui remettre en personne la prochaine fois. Pas à distance. Pas comme une onde de choc invisible résonnant à travers le cosmos. Mais face à face. Assez près pour observer l'expression de Riven se distordre. Assez près pour savourer chaque étincelle de choc.
Celui-là...
Celui-là explosera définitivement juste devant lui.
Il inspira lentement, stabilisant sa respiration alors que la turbulence dans son réservoir de mana continuait de tourbillonner sous sa peau. L'énergie en lui était encore instable, dense et lourde, pressant contre les limites de son contrôle. Mais il la retint, la forçant à l'ordre par la seule force de sa volonté.
Patience.
Il pouvait attendre.
Il le pouvait toujours.
Dans son esprit, une voix éclata comme un coup de tonnerre.
[Putaiiiin... putaiiiin... PUTAINNNNNNNNNNN, HÔTE, C'ÉTAIT QUOI CE BORDEL ?!]
Les lèvres de Razeal tressaillirent.
[Je pensais que tu n'étais qu'un idiot arrogant trébuchant dans le chaos, mais toi...] le système bafouilla presque. [Tu as créé un sort ? Pardon, un rituel. Tout seul. Tu l'as même nommé ? Tu viens de donner naissance au mana sombre dans un monde qui n'en a jamais eu ! Tu comprends ce que tu viens de faire ?!]
L'étonnement ne pouvait être caché.
Pour une fois, Villey semblait sincèrement ébranlé.
Et il était très impressionné, choqué au-delà de tout ce qu'il avait prévu. Après tout, il n'aurait jamais imaginé que Razeal avait planifié quelque chose comme ça. C'était une énorme surprise, et une très bonne. Le Système adorait ça. En même temps, il était profondément choqué par les compétences de Razeal.
Après tout, il n'y avait jamais eu de sort ou de compétence capable de faire en sorte qu'un monde commence soudainement à produire du mana sombre. Chaque monde en possédait déjà sous une forme ou une autre. Alors, comment pouvait-on créer quelque chose qui était censé exister déjà ?
Pourtant, ce monde était totalement unique. Il n'avait pas de mana sombre, pas de magie sombre ; c'était un monde formé entièrement par la faction blanche pure. Naturellement, même le Système était stupéfait que Razeal trouve une telle chose.
Razeal, lui, haussa les épaules paresseusement, étirant son cou comme s'il venait de terminer un exercice léger plutôt que d'avoir altéré les fondements de l'existence.
« Ce n'est rien de spécial », répondit-il calmement dans son esprit, bien que la suffisance sur son visage le trahisse complètement. « Je n'ai rien créé de nouveau. Les principes existaient déjà. J'ai juste... réarrangé quelques éléments. »
Ses yeux dérivèrent brièvement vers le ciel qui s'estompait... ce qui n'était que de l'eau qu'il voyait... Mais pourtant, il percevait quelque chose, le pouls subtil de quelque chose de nouveau désormais tissé dans la réalité elle-même.
« Ce monde n'avait pas de mana sombre », continua-t-il intérieurement. « Cela ne signifie pas que le concept n'existe pas. »
Il avait simplement changé le mécanisme.
Le ton du système se fit plus tranchant.
[Combien de rituels as-tu combinés ?]
Razeal n'hésita pas.
« Plus de deux cents rituels interdits. Cinquante-six sorts interdits. » Il écarta une mèche de cheveux de son front, décontracté. « J'ai juste pris les parties pertinentes. Élagué ce dont je n'avais pas besoin. Relié les matrices de conversion. Redirigé la logique du flux. Et boum. »
Il claqua doucement des doigts.
« Le catalyseur parfait. »
Il y avait de l'arrogance dans sa voix maintenant. Ouverte et non dissimulée.
Mais encore une fois, il l'avait méritée cette fois-ci.
[Bien. Et tu as utilisé le Livre du Mal Éventuel comme graine... prenant tous ces cœurs de monstres pour produire le mouvement initial, le transformant en catalyseur. À partir de là, il fonctionne tout seul, convertissant toute énergie sombre, maléfique ou négative de ce monde en mana sombre. C'est une idée impressionnante. Et maintenant... personne n'a aucun moyen de l'arrêter.]
« Ce n'était pas grand-chose », répondit Razeal dans sa tête, bien que le sourire en coin soit resté sur son visage. « Quand même... c'est une grosse perte d'avoir perdu le Livre du Mal Éventuel à cause de ce processus. »
Ses yeux dérivèrent vers le livre flottant devant lui. Lentement, il commença à se dissoudre en particules noires, s'effaçant morceau par morceau jusqu'à disparaître complètement, comme s'il avait fusionné avec l'univers lui-même, n'existant plus sous forme physique.
[Un petit prix à payer pour quelque chose de plus grand. Après tout, tu l'as utilisé comme sacrifice, le transformant en graine. Avec son aide, tu t'es lié au cosmos et tu l'as lié à toi comme une graine de ténèbres qui continuera de croître pour toujours. Honnêtement, si tu me demandes... tu as rendu service à ton artefact. C'est une sorte d'évolution pour lui.]
« Eh bien... peu importe. Tant que ça ruine ce type et le destin de ce monde, ou n'importe quelle destinée de merde qu'il essaie de m'imposer », dit Razeal, un sourire lent et fier s'étalant sur son visage.
« Qu'est-ce que tu as fait... ? »
La voix de Merisa vint du côté alors qu'elle flottait vers lui, son expression sombre, marquée par un froncement de sourcils profond et troublé. Elle ne comprenait pas ce qui venait de se passer. Personne ne le comprenait. Mais elle pouvait le sentir : quelque chose n'allait pas. Terriblement mal. Le monde lui-même semblait perturbé, comme si quelque chose de fondamental avait été déplacé. Elle ne savait pas ce que c'était, seulement que ce sentiment avait commencé au moment où Razeal avait agi. Et d'une manière ou d'une autre, elle était certaine qu'il en était la raison.
Alors elle demanda à nouveau, plus sérieusement cette fois.
« Oh, ça ? » Razeal tourna la tête vers elle, le sourire sur ses lèvres s'élargissant légèrement. « Rien de spécial. J'ai juste réalisé que ce monde ne me permet pas de puiser dans son mana... alors j'en ai créé un moi-même. Un nouveau type de mana. Qui est "le mien". »
Pendant un moment, Merisa se contenta de le fixer.
« Tu... tu as quoi ? »
Ses mots s'arrêtèrent à mi-chemin, ses pensées échouant à suivre ce qu'elle venait d'entendre. Elle comprenait la phrase. Chaque mot avait du sens individuellement. Mais ensemble, ils semblaient impossibles. Créer son propre mana ? Comment cela pouvait-il signifier quelque chose ?
Elle n'était pas la seule à être confuse. Tous les présents fixaient Razeal dans un silence stupéfait, leurs expressions reflétant la même incrédulité.
« Détends-toi », dit Razeal avec désinvolture en secouant la tête. « Tu comprendras dans quelques jours. Ça ne prendra pas longtemps. Quinze jours tout au plus. »
Il sourit faiblement en observant sa réaction.
Son explication ne fit qu'empirer les choses.
« Bref... retournons-y. »
Système, combien de mana sombre faudra-t-il pour nous téléporter tous directement à l'Empire en utilisant la Téléportation de l'Ombre maintenant ? demanda Razeal intérieurement.
Avec la quantité de mana qu'il possédait actuellement, le coût importait peu. Pourtant, il demanda par habitude. Étrangement, il se sentait excité, plus excité qu'il ne l'avait été depuis longtemps... à l'idée de retourner... Comme pour la toute première fois ?
[78,65 milliards de mana, pour être exact, Hôte.]
« Très bien. Ce n'est rien », marmonna Razeal en jetant un coup d'œil à sa statistique de mana. Le coût de la téléportation s'enregistrait à peine par rapport au nombre affiché là : bien plus d'un quadrillion et demi. Il n'y avait même pas une once d'inquiétude sur son visage.
Il sourit.
« Retournons à l'Empire. »
----