En observant la scène devant lui, bien que Razeal se tienne encore à plusieurs kilomètres du lieu en question, il pouvait tout voir clairement. Cela seul témoignait de l'immensité réelle de l'endroit. L'ampleur du site rendait la distance insignifiante, comme si la terre elle-même refusait de se cacher, exigeant d'être contemplée, peu importe l'éloignement.
Devant lui s'élevait ce qui ne pouvait être décrit que comme une montagne colossale... non, pas seulement une. Une masse si vaste qu'elle plongeait profondément dans les fonds marins, disparaissant dans les ténèbres, pour ensuite remonter, perçant peut-être la surface assez pour ressembler à une île vue du ciel. Cela lui rappelait un iceberg : petit et inoffensif en apparence au-dessus de l'eau, mais dissimulant un corps des centaines, voire des milliers de fois plus grand sous la surface. Sauf qu'il ne s'agissait pas de glace. C'était quelque chose de bien plus lourd, de bien plus sombre et de bien plus oppressant.
Quoi que Razeal ait pu imaginer avant de venir ici, il était loin du compte.
L'obscurité devant lui était composée de millions... non, de milliards... de centaines de milliards de cœurs de monstres flottant ensemble. Ils s'étaient accumulés au fil du temps, compactés par des vagues incessantes et une pression colossale, formant des montagnes sur des montagnes de cœurs noirs. Ils s'entrechoquaient, se pressaient et s'imbriquaient, se transformant en ce qui ressemblait à un terrain massif plutôt qu'à des débris épars. De loin, cela apparaissait comme une unique et colossale masse terrestre, un continent artificiel formé entièrement à partir des cœurs de monstres morts.
En y regardant de plus près, la surface n'était pas lisse. Elle était irrégulière, stratifiée, changeant constamment au gré des mouvements de l'eau en dessous. Les cœurs luisaient faiblement, d'une manière sinistre, comme si chacun portait encore les vestiges des vies qu'ils alimentaient autrefois. Du mana sombre s'en échappait sans fin, saturant l'air et l'eau alentour, assez dense pour être ressenti sur la peau.
« Quand tu as dit que ça faisait la taille d'une île », dit lentement Razeal, les yeux fixés droit devant, « j'ai cru que tu bluffais. »
Il tourna légèrement la tête vers Yograj, bien que son regard ne quitte jamais le terrain noir devant lui.
« Mais maintenant que je le vois... on dirait que tu as sacrément sous-estimé la chose. Ça ne ressemble pas à une île. Ça s'étend comme une région entière. Si ce n'est pas ça... alors peut-être qu'on pourrait appeler ça un petit continent ? »
Alors qu'il parlait, les coins des lèvres de Razeal se contractèrent, incapables de rester neutres. Sa bouche s'étira en un sourire lent et troublant, empreint d'une satisfaction silencieuse, comme s'il contemplait un festin préparé rien que pour lui.
« Avec ça », pensa-t-il, son sourire s'élargissant, une lueur de délice brillant sans équivoque dans ses yeux, « je vais certainement pouvoir faire beaucoup de choses pour lui. »
Yograj, debout à ses côtés, hocha lentement la tête, son propre regard balayant l'étendue noire infinie. « C'est le résultat de centaines de milliers d'années d'accumulation, après tout », dit-il. « Sans parler des cœurs de monstres provenant de tout l'océan. Évidemment que ça atteindrait une telle échelle... Ça aurait pu être encore plus grand si les monstres ne s'en approchaient pas parfois pour... dévorer ici et là afin d'évoluer... »
Puis il se tourna vers Razeal, la curiosité aiguisant son expression. « Mais que veux-tu vraiment ici ? Nous avons traversé sept mers pour arriver jusqu'ici. Il doit y avoir une raison plus importante que ces simples cœurs de monstres inutiles, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Yograj brillèrent faiblement. Il était assez expérimenté pour savoir que rien en ce monde ne se faisait sans raison. Si ce couvercle les avait menés ici, alors il devait bien y avoir quelque chose de précieux, non ? Au moins quelque chose qui vaille le voyage ? C'est juste qu'il n'était pas encore capable de le voir.
Razeal, cependant, ne répondit pas, ne jetant même pas un regard à Yograj.
Il se tenait simplement là, souriant, les yeux fixés droit devant lui, complètement absorbé par le spectacle qui s'offrait à lui, comme si le monde derrière lui n'existait plus.
"...Très bien", marmonna Yograj après un instant, en fermant la bouche. "Je finirai par découvrir ce qu'il en est, de toute façon."
Il se détourna et commença à scruter les environs, ses yeux perçants à la recherche de la moindre chose inhabituelle, d'un trésor caché, d'une anomalie, de quoi que ce soit qui puisse justifier ce voyage au-delà de l'évidence.
Maria, debout à une courte distance, observait Razeal de côté. Au début, elle avait été déconcertée par son excitation, troublée par la façon dont son expression semblait presque... avide. Mais maintenant, elle commençait à comprendre.
Son regard glissa vers sa propre main.
Elle tremblait elle aussi, sous le coup de l'excitation.
Elle fronça légèrement les sourcils, confuse, mais ne pouvait nier ce sentiment. Même à des dizaines de kilomètres de distance, elle pouvait le sentir : quelque chose rayonnait depuis cet endroit devant eux. Une énergie profonde et lourde qui résonnait avec son être même. Elle l'attirait, lui faisait signe, comme si elle l'appelait à la maison.
Son corps voulait se rapprocher.
Non... plus que cela. Il voulait être là. Y rester. Exister au sein de cette obscurité.
Sans qu'elle le sache, sa nature démoniaque réagissait instinctivement. L'énergie sombre coulait naturellement dans son sang, et les cœurs de monstres, surtout ceux aussi anciens et concentrés, étaient saturés de mana sombre pur. Pour son corps, cet endroit ressemblait moins à un danger qu'à un sanctuaire.
Divin.
Quant à ce que Razeal désire ? Peut-être le sait-elle, car elle l'a vu, évidemment... En chemin, il y a un mois, elle l'a vu de ses propres yeux : Razeal absorbait des cœurs de monstres. La couleur noire s'en échappait, aspirée dans son corps comme par une force invisible, jusqu'à ce que le cœur devienne translucide et sans vie.
Des cœurs de monstres.
Des objets jugés inutiles par les érudits à travers l'histoire. D'innombrables expériences, théories et études avaient été menées, toutes concluant la même chose : ces cœurs n'avaient aucune utilité pratique.
Et pourtant... Razeal les utilisait.
Non seulement il les utilisait... mais il les absorbait, peut-être ? Et elle avait aussi cette étrange intuition qu'elle pourrait en faire autant...
Peut-être parce qu'elle est à moitié démon maintenant ? Maria n'était pas encore tout à fait sûre de ce que cela signifiait. Elle n'en connaissait que des fragments, seulement ce que Razeal lui avait dit, quelque chose à propos d'un ange... Et oui, pour des raisons qu'elle ne comprenait pas totalement, cette seule pensée la rendait... satisfaite. Pas exactement fière, mais quelque chose qui s'en rapprochait. Un sentiment discret d'être différente. Spéciale. Comme si quelque chose de fondamental en elle avait basculé sans sa permission, et pourtant, son corps l'acceptait sans résistance.
Et il y avait plus.
Elle voyait quelque chose, maintenant. Quelque chose dont elle était sûre que les autres ne pouvaient pas percevoir.
La fumée noire... non, pas de la fumée. De l'énergie. Épaisse, dense, vivante. Elle rayonnait de l'endroit devant elle en vagues énormes, invisibles aux sens ordinaires, mais qui hurlaient aux siens. Elle enveloppait les cœurs de monstres comme un voile, pulsant lentement, rythmiquement, comme si tout le fond marin devant elle respirait. Et cette énergie... Bien qu'elle ne fût absolument pas hostile... du moins pas pour elle. Elle était plutôt invitante.
Un appel, si elle devait le nommer ainsi.
Son regard se fixa sur le terrain infini de cœurs noirs, et le sentiment s'intensifia. Elle pouvait presque dire... non, elle savait que cela provenait de ces cœurs de monstres. Chacun portait en lui la mort, les ténèbres et quelque chose d'utile, et ensemble, ils formaient une présence si vaste qu'elle faisait battre son cœur de manière incontrôlable.
« Qu'est-ce qui m'arrive, bon sang... » murmura-t-elle doucement pour elle-même, sa voix à peine audible au-dessus du grondement de l'océan. Elle pressa une main contre sa poitrine, sentant son cœur battre la chamade sous sa paume. La confusion et l'excitation s'entremêlaient en elle, impossibles à distinguer. Ses instincts lui hurlaient de s'approcher, tandis que son esprit peinait à suivre.
« Alors, c'est ça, le légendaire Océan Noir... ? » murmura Sofia sur le côté, sa voix plus calme qu'à l'accoutumée alors qu'elle évaluait le paysage devant elle. Ses yeux balayaient lentement l'horizon, scrutant l'étendue noire infinie. « J'en ai entendu tellement d'histoires. Une immense décharge océanique... entièrement constituée de cœurs de monstres venus du monde extérieur et d'autres dimensions. »
Elle pencha légèrement la tête, les lèvres pincées, tout en continuant d'observer. « Honnêtement... ce n'est pas aussi grandiose que ce que j'imaginais. Mais c'est indéniablement étrange et... inquiétant. Je lui accorde bien ça. »
Puis son regard se tourna vers Razeal.
« Alors ? » demanda-t-elle en observant attentivement son expression. « Ça te plaît, ce que tu vois ? »
« J'adore ce que je vois », gloussa Razeal, sa voix basse, amusée et manifestement ravie.
Sofia croisa les bras, ses yeux revenant vers les montagnes de cœurs. « Alors, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? Les absorber comme tu l'as fait avec ces monstres plus petits en chemin ? Ou les stocker ? »
Elle fit une pause, une pointe de stress s'immisçant dans son expression à mesure que l'ampleur de la situation lui apparaissait. « Parce que... absorber tout ça va prendre un temps fou. Genre, vraiment fou. »
Ses yeux se plissèrent légèrement. « Et si c'est ça le plan, alors notre lune de miel risque d'être retardée... de beaucoup. »
« Alors tu peux vraiment absorber les cœurs de monstres ? » lança soudain Merisa sur le côté, les sourcils haussés d'une surprise sincère. Sa voix était calme, mais le choc était indéniable. Elle s'en doutait... elle avait assemblé les pièces du puzzle grâce aux indices, mais l'entendre confirmer rendait la réalisation bien plus percutante.
Son regard se reporta sur le terrain devant elle. Des montagnes et des montagnes de cœurs de monstres, s'étendant bien au-delà de ce que la vue pouvait porter.
Maintenant, elle comprenait aussi l'excitation sur son visage.
Pour elle, ils semblaient peut-être inutiles. Mais pour lui, c’était un trésor, le genre de spectacle qu’elle-même verrait si une montagne de cœurs élémentaires se dressait devant elle.
Elle pinça les lèvres et resta silencieuse un moment, contemplant simplement cette accumulation massive. Maintenant, elle comprenait pourquoi il était venu ici. Qui ne l’aurait pas fait ? Si c’était une montagne de cœurs élémentaires, même elle serait venue... Sans parler du fait que l’Impératrice elle-même serait venue si elle avait su. Après tout, il suffisait de regarder la quantité pure pour en comprendre la valeur.
La richesse combinée de milliers d’empires de haut niveau, accumulée sur d’innombrables années, ne représenterait peut-être rien comparée à ce qui se trouvait devant Razeal... en supposant qu’il puisse réellement les utiliser.
Et si Razeal pouvait vraiment les utiliser...
Alors, il n’était pas exagéré de dire qu’il venait de piller les trésors d’innombrables civilisations.
Pire encore... ou peut-être plus terrifiant, s’il trouvait un moyen de permettre à d’autres d’absorber ces cœurs, même avec la moitié de l’efficacité des cœurs élémentaires, il pourrait bâtir une armée. Une armée de combattants de haut niveau, forgée non pas par des années de cultivation, mais par une simple accumulation.
Merisa ne dit rien de plus, ses yeux perçants évaluant silencieusement tout ce qui se trouvait devant elle.
Razeal, cependant, ne répondit toujours pas.
Ni à Sofia. Ni à Merisa.
Mais quelqu’un d’autre ne put se retenir plus longtemps.
« Quoi... QUOI ?? » Yograj hurla presque, se tournant vers eux avec incrédulité. « Tu es en train de me dire que tu peux absorber des cœurs de monstres ? Les inutiles ? Ceux dont personne, depuis les temps anciens jusqu’à aujourd’hui... dont personne n’a jamais trouvé l’utilité ?! »
Ses yeux s’écarquillèrent de façon spectaculaire. « Pourquoi diable ne suis-je pas au courant ?! »
« Oui, il le peut », répondit Aurora calmement, en jetant un regard à Yograj comme si la réponse aurait dû être évidente. « Tu ne l'as pas vu les absorber ? Quand nous voyagions sur le navire pour venir ici. Il extrayait les cœurs des monstres et les absorbait juste devant nous. Il n'a même pas essayé de le cacher... Comment as-tu pu ne pas le voir ? »
« Attends, quoi ? Vraiment ? Je n'ai rien vu du tout... » Yograj manqua de crier, sa voix se brisant sous le coup d'une incrédulité sincère. Il se frappa légèrement la cuisse de frustration, les sourcils froncés comme s'il essayait de faire revenir physiquement le souvenir dans son esprit. « Qu'est-ce que je faisais, bon sang ? Comment j'ai pu rater un truc pareil ? »
Pendant un bref instant, une émotion très rare traversa son visage : le doute. Le genre de doute qu'il n'avait pas ressenti depuis des décennies. Devenait-il imprudent ? Ou pire encore... paresseux ? Peut-être était-ce les années passées enfermé, cette prison qui émoussait son tranchant. Ou peut-être était-il réellement en train de vieillir. Cette pensée le troubla désagréablement.
« Peut-être parce que tu as passé tout ce temps à nous fixer au lieu de regarder autour de toi ? » rétorqua Aurora sèchement, sans même prendre la peine d'adoucir ses paroles. Son ton trahissait de l'irritation, mais aussi une certaine forme de défense. Elle resserra sa prise autour de Levy, qui s'appuyait toujours lourdement contre elle, visiblement épuisé. L'un de ses bras l'entourait fermement pour soutenir son poids, comme si elle craignait qu'il ne s'effondre si elle le lâchait.
Ses yeux se posèrent brièvement sur son père. « Comment aurais-tu pu remarquer quoi que ce soit d'autre alors que tu ne cessais de nous observer ? »
L'implication était évidente. Les yeux de Yograj étaient constamment braqués sur eux... Comme s'il s'attendait à ce qu'il se passe quelque chose dès qu'il détournerait le regard.
« Ça… j'étais juste… » Le visage de Yograj devint instantanément rouge écarlate. Il s'interrompit en pleine phrase, détournant le regard comme si l'océan lui-même était soudainement devenu fascinant. Il s'éclaircit la gorge bruyamment, toussa une fois, puis reprit la parole, forçant sa voix à adopter un ton plus digne. « Je m'inquiétais pour ma fille. Est-ce devenu un crime, maintenant ? »
Il jeta un regard en coin à Aurora. « Un père ne peut-il pas vérifier quel genre d'homme fréquente sa fille ? S'il est quelqu'un de bien ou non ? S'il mérite sa confiance ? »
« Ouais, ouais... » marmonna Aurora dans sa barbe, visiblement peu convaincue. Cette fois, elle ne le regarda même pas. Son malaise était flagrant. Cette réapparition soudaine d'un père qu'elle connaissait à peine, agissant comme s'il avait toujours été là, était une chose à laquelle elle ne s'était toujours pas habituée. Elle changea légèrement de posture, se plaçant instinctivement entre Levy et Yograj sans même s'en rendre compte. « Je sais quel genre d'homme je fréquente. » Elle s
dit-elle encore à la fin en regardant doucement le visage de Levy à ses côtés.
Razeal, cependant, n'attendit pas que la tension familiale retombe.
« Occupe-toi de ce serpent pour moi », dit-il soudain, sa voix tranchant le moment comme une lame.
Il tourna la tête vers Merisa tout en parlant, levant la main pour désigner négligemment une direction lointaine au-dessus du terrain noir infini.
Merisa se raidit. « Quoi ? »
Le mot lui échappa avant qu'elle ne puisse se retenir. Elle le regarda, sincèrement déconcertée, les yeux se plissant légèrement sous l'effet de la confusion.
« Quoi ? » répéta Razeal d'un ton plat, comme si l'idée elle-même ne méritait même pas d'être remise en question. « Tu pensais que j'allais le combattre moi-même ? »
Un léger sourire, presque moqueur, étira ses lèvres. « Non. Je n'ai pas de temps à perdre. Va t'en occuper. Je suis sûr que ce ne sera pas grand-chose pour toi. »
Son ton était froid. Dédaigneux et définitif.
Merisa se contenta de fermer la bouche. Elle s'attendait à autre chose. Elle pensait qu'il agirait avec arrogance et dirait quelque chose du genre : "Je suis dégoûté à l'idée même d'accepter ton aide. Je le combattrai moi-même, même si cela doit me tuer." C'était ce qu'elle imaginait qu'il dirait.
Mais au lieu de cela... il lui donnait des ordres ?
Il l'utilisait ?
Cela... la surprit énormément.
Razeal, quant à lui, regardait déjà au-delà d'elle. Ses sens étaient concentrés ailleurs. Très loin, enfoui profondément sous des couches de cœurs de monstres, quelque chose d'imposant s'agitait. Une présence si bien dissimulée que même la plupart des puissances de haut niveau l'auraient complètement manquée.
Mais pas lui.
Grâce à sa perception de l'Intention Meurtrière, la chose était impossible à ignorer. Un serpent colossal… long de près de dix kilomètres, s'enroulait sous les cœurs comme une masse terrestre vivante. Lorsqu'il l'observait via son sens de l'Intention Meurtrière, il n'était pas noir du tout. Il était rouge.
Un fleuve de rouge.
Son corps entier irradiait une intention meurtrière si dense qu'elle peignait le monde de lignes couleur sang. Évidemment, si quiconque s'approchait ne serait-ce qu'un peu, il frapperait sans hésiter.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Vas-y. Maintenant », répéta Razeal en se tournant de nouveau vers Merisa qui n'avait toujours pas bougé… sa voix était plus froide cette fois-ci.
Et comme il l'avait dit.
Les dos de Yograj et de Maria se raidirent à son ton, à la manière dont il s'adressait à Merisa comme si elle n'était rien de plus qu'un outil. Les instincts de Maria hurlaient une mise en garde. Que fait-il ?
Avait-il perdu la tête ? Donner des ordres à quelqu'un comme elle ? Lui manquer de respect si ouvertement ?
Maria jura silencieusement dans sa tête, son regard fixé sur le visage de Merisa, guettant attentivement le moindre signe de représailles.
Merisa, cependant, ferma simplement la bouche.
« … Très bien », dit-elle doucement.
Sa voix était calme. Vaincue.
Non pas parce qu'elle ne pouvait pas résister, bien qu'elle en fût incapable. Non pas parce qu'elle y était forcée, bien qu'elle le fût. Mais parce qu'elle choisissait de ne pas le pousser à bout… Pas pour le moment, du moins.
Pour elle, il n'était encore qu'un enfant. Un enfant profondément blessé, qui plus est.
Alors, elle lui laisserait un peu de temps.
Le regard de Razeal, cependant, restait froid tandis qu'il la fixait en retour. Il n'y avait là aucune gratitude. Aucune chaleur. Aucune hésitation.
Il ne lui avait pas pardonné.
Et il n'avait pas non plus l'intention de lui faciliter la tâche.
Elle était sous son contrôle désormais. Totalement. Et il n'était pas près de l'oublier. Ce qu'il ferait d'elle plus tard... cela pouvait attendre. Mais pour l'instant, elle lui était utile.
Une puissance de rang mondial, juste derrière le sommet absolu.
Avoir quelqu'un de ce calibre sous ses ordres ? Les possibilités étaient infinies.
Razeal fronça soudain les sourcils en remarquant que Merisa n'avait pas bougé d'un pouce. Ses sourcils se froncèrent sous l'effet d'une légère irritation. Pendant une fraction de seconde, il se demanda si elle hésitait, si elle allait finalement refuser ou le questionner. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, déjà prêtes à lâcher une remarque cinglante, froide, ou quelque chose qui lui rappellerait sa place.
Mais avant qu'un seul mot ne puisse franchir ses lèvres, Merisa bougea.
Elle tourna lentement, calmement, la tête en direction d'Ocean Black. Sa posture se redressa, sa présence changea de telle sorte que l'air devint subtilement plus lourd. Pendant une fraction de seconde si brève que quiconque aurait cligné des yeux l'aurait manquée, ses yeux s'illuminèrent d'un éclat violet profond et radieux. Puis, tout aussi soudainement, cela disparut, ses yeux retrouvant leur état normal comme si rien ne s'était passé.
Elle se tourna de nouveau vers Razeal.
« C'est fait », dit-elle simplement.
Razeal cligna des yeux.
« ... Fait ? » répéta-t-il, sincèrement confus. Son regard s'attarda sur son visage, cherchant un sens, tentant de comprendre ce qu'elle voulait dire exactement par ce seul mot. Mais avant même qu'il puisse formuler une pensée cohérente,
Au loin, le paysage lointain de cœurs de monstres noirs se mit à trembler.
Au début, ce fut subtil... une légère vibration qui ondula à la surface de l'océan, à peine perceptible. Puis, elle s'intensifia. Une section massive du terrain noir imposant secoua violemment, les vagues s'éclaboussant vers l'extérieur comme si quelque chose de colossal s'agitait en dessous. Les cœurs de monstres, étroitement entassés, se déplacèrent, roulant et s'entrechoquant, le son résonnant comme un glissement de terrain sous l'eau.
Et alors, il émergea.
Depuis l'intérieur de la montagne de cœurs noirs, un serpent gigantesque rampa, déplaçant des milliers et des milliers de cœurs à mesure qu'il s'élevait. Son corps était énorme... si vaste qu'il rendait le terrain environnant insignifiant par comparaison. Une peau gris-blanc recouvrait toute sa longueur, rugueuse et ancienne, marquée de cicatrices qui témoignaient d'innombrables batailles et d'âges traversés. Sa taille pure était écrasante, s'étendant encore et encore, sa longueur se mesurant non pas en mètres, mais en kilomètres.
Sa tête seule était monstrueuse.
Le visage du serpent était si massif qu'il aurait pu avaler un petit bâtiment entier sans effort. Sa gueule béante était bordée d'innombrables dents acérées, et d'étranges tentacules semblables à des moustaches pendaient de chaque côté de son visage, se balançant doucement au gré du mouvement de l'eau. La simple présence de la créature écrasait l'air, irradiant une pression oppressive capable de faire instinctivement se tendre même les plus aguerris des puissants.
Ses yeux brillaient d'un éclat violet désormais.
Le même violet profond et hypnotique qui avait brillé dans les yeux de Merisa quelques instants plus tôt.
Le serpent se déplaça lentement dans l'eau, son corps massif glissant avec une fluidité déconcertante malgré sa taille. Chaque mouvement déplaçait des volumes d'eau considérables, pourtant il ne fit aucune tentative d'attaque, ne montrant aucun signe d'hostilité. Au lieu de cela, il s'approcha de la direction de Razeal avec des mouvements délibérés et contrôlés. Lorsqu'il finit par s'arrêter à distance, la bête colossale abaissa sa tête.
Il s'inclina.
Un serpent de dix kilomètres de long, un monstre au sommet de la chaîne alimentaire dissimulé sous des siècles de cœurs accumulés, inclina la tête vers Razeal en signe de soumission.
Puis, il resta immobile.
« ... C'est fait, hein », murmura Razeal, répétant le mot à voix basse alors que la réalisation faisait enfin son chemin. Il jeta un coup d'œil à Merisa, ses yeux cramoisis se plissant légèrement. Elle affichait un sourire en coin.
Pas un sourire arrogant ou moqueur.
Juste un petit sourire satisfait.
Pour elle, ce n'était rien. Un acte simple. Une démonstration de contrôle décontractée. Et sous cette expression, il y avait autre chose aussi... quelque chose de plus chaleureux, de plus calme. Une trace de fierté. Non pas en tant que souveraine, non pas en tant que bouchère de légendes, mais en tant que mère, momentanément heureuse de montrer sa force devant son fils.
De l'autre côté, la réaction était très différente.
Aurora, Levy, Yograj et Maria restèrent tous figés, leur attention rivée sur le serpent massif. L'aura oppressive qui se dégageait de la créature faisait hurler leurs instincts. Même sans intention hostile, sa simple existence était terrifiante. Ce n'était pas quelque chose que l'on voyait tous les jours. Un monstre de cette envergure, de cette prestance, de ce poids ancestral... c'était le genre d'être dont on parlait dans les légendes, et maintenant, il était soumis si facilement.
Sofia fixait la scène, les lèvres entrouvertes, momentanément sans voix alors qu'elle regardait Merisa... plutôt impressionnée.
« Autre chose... Maître~ ? » demanda soudain Merisa en tournant la tête vers Razeal. Son ton était calme, mais son regard portait une signification... subtile, délibérée et très taquine.
Razeal, qui s'était déjà détourné maintenant que la menace était écartée, manqua de trébucher en plein milieu de sa marche sur l'eau.
Il s'arrêta, son corps se raidissant une fraction de seconde comme si ses mots l'avaient pris au dépourvu. Il tourna légèrement la tête, juste assez pour reconnaître sa présence, pour ne trouver que cette expression taquine sur son visage. Elle l'avait fait exprès. Elle savait exactement ce qu'elle faisait.
Razeal fronça les sourcils.
Mais, une fois de plus, il choisit simplement de l'ignorer.
Sans un mot de plus, il se détourna complètement et marcha droit vers l'imposante montagne de cœurs de monstre, son attention revenant à la véritable raison de sa venue.
Alors qu'il posait le pied sur la surface irrégulière des cœurs compactés, il s'immobilisa et prit une profonde inspiration. Debout au sommet, il pouvait le sentir clairement maintenant... le mana sombre, dense et oppressant, qui s'infiltrait de toutes parts. Il s'accrochait à l'air, épais et lourd, dégageant une odeur étrange, presque métallique. Ce n'était pas agréable au sens conventionnel du terme, mais ce n'était pas répugnant non plus.
Au contraire... cela semblait naturel.
« Commençons par absorber un peu de mana », pensa-t-il calmement. « Pour accomplir ce rituel, j'aurai besoin d'une quantité absurde. »
Sans hésiter, il s'accroupit et posa la main sur l'un des cœurs de monstre noirs sous ses pieds.
Dès que sa peau entra en contact avec lui, le cœur réagit.
L'énergie sombre commença à s'écouler... non, à jaillir, s'infiltrant comme une fumée noire avant d'être violemment aspirée dans le corps de Razeal. L'absorption fut immédiate, instinctive, comme si son existence même l'exigeait... Alors que son talent de génie sombre atteignait son apogée.
Ding !
[Félicitations, Hôte.]
[Vous avez absorbé un cœur de monstre de rang D (Troisième rang).]
Ding !
[Vous avez absorbé un cœur de monstre de rang A (Troisième rang).]
Ding !
[Vous avez absorbé un cœur de monstre de rang S (Troisième rang).]
Les notifications défilaient sous ses yeux les unes après les autres, s'accumulant rapidement à mesure que son taux d'absorption augmentait. L'obscurité se drainait des cœurs sous lui, leur couleur autrefois noire d'encre s'estompant pour devenir translucide, semblable à du verre et vide. Le changement se propageait rapidement vers l'extérieur, telle une vague.
Ding !
[Mana sombre absorbé avec succès : 100 %.]
[Nouvelle affinité débloquée : Affinité de la Peste (Très légère).]
[Nouvelle affinité débloquée : Affinité de la Décomposition (Très légère).]
[Nouvelle affinité débloquée : Affinité des Os (Très légère).]
Ding !
Ding !!
Ding !!
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[Félicitations, Hôte. Votre statistique de Mana est passée du rang SS- au rang SS.]
Mana actuel (MP) : Rang SS (16,6 billions / 1000 billions) (Note de l'auteur : Désolé les gars, la dernière fois j'ai oublié une chose très importante... Notre protagoniste est spécial, il possède donc deux fois plus de mana que n'importe qui d'autre au même stade... Il en aura toujours le double de ce que n'importe quelle puissance possédera au même rang. Le sien sera toujours plus élevé.)
La petite montagne sous lui changea visiblement d'aspect. Des sections entières perdirent leur couleur, devenant transparentes à mesure que les ténèbres en étaient arrachées. L'effet se propagea rapidement, engloutissant de plus en plus de terrain. Ce qui ressemblait autrefois à une masse terrestre noire infinie ressemblait désormais à un immense champ de sphères de cristal creuses.
Ding ! Ding !
[Vous avez absorbé un cœur de monstre de rang B (Troisième rang).]
[Vous avez absorbé un cœur de monstre de rang C (Troisième rang).]
Les notifications ne s'arrêtèrent pas.
Elles continuaient d'affluer.
Le mana sombre déferlait en lui sans relâche, son corps agissant comme un abîme sans fond, dévorant tout sans la moindre résistance. La montagne continuait de s'effacer à une vitesse alarmante ; près de la moitié avait déjà été drainée alors que l'effet se propageait toujours plus loin et plus vite.
Ding ! Ding !
Le son résonnait sans fin dans son esprit tandis que l'Océan Noir lui-même commençait à changer sous son influence.
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