Soudain, Maria et Merisa, qui se tenaient proches l'une de l'autre, échangeant à voix basse avec des expressions alourdies par des pensées bien plus pesantes que les mots... se figèrent au même instant. Ce n'était pas parce que l'une d'elles avait senti un danger, ni parce qu'une pression écrasante s'était abattue sur les environs. C'était quelque chose de bien plus simple, et pourtant bien plus décisif.
C'était parce que le dôme d'ombres devant elles venait de bouger.
La masse dense et suffocante d'ombres, restée immobile pendant plus d'un mois, ondula soudainement, sa surface frémissant comme si elle était perturbée de l'intérieur. Les ombres se défirent, se détachant comme de la fumée prise dans un vent violent, se dissipant couche par couche avant de disparaître complètement... ne laissant derrière elles que l'air libre et la petite étendue d'eau en contrebas.
Et là où se dressait ce dôme...
Razeal émergea.
Il flottait calmement, son corps suspendu dans les airs, ses cheveux argentés dérivant légèrement comme portés par une brise que personne d'autre ne pouvait sentir. Ses yeux cramoisis étaient désormais ouverts, stables et limpides, ne portant aucune trace de la turbulence à laquelle on aurait pu s'attendre après un mois d'isolement. À vrai dire, il avait l'air... plutôt mieux que bien ?
Merisa et Maria réagirent exactement au même moment.
Toutes deux s'avancèrent instinctivement, flottant presque d'un pas sans même s'en rendre compte, entraînées par la même impulsion, la même inquiétude, le même besoin de confirmer de leurs propres yeux qu'il allait bien.
Mais toutes deux s'arrêtèrent tout aussi soudainement.
Merisa s'immobilisa la première. Son corps se figea en plein mouvement, l'incertitude envahissant son expression alors que d'innombrables pensées s'entrechoquaient dans son esprit. Devait-elle seulement aller vers lui ? Que dire ? Devait-elle s'excuser à nouveau ou rester silencieuse ? Elle ne savait plus quel droit elle avait, ni quels mots seraient acceptables.
Maria s'arrêta aussi, mais pour une raison totalement différente que personne ne connaissait, hormis elle... Peut-être juste sa mauvaise personnalité de tsundere.
Son visage se durcit instantanément, la douceur s'évanouissant comme si elle n'avait jamais existé. Elle tourna brusquement la tête, les bras raides le long du corps, refusant délibérément de le regarder directement. Et pourtant, malgré elle, sa vision périphérique la trahissait... son regard latéral s'attardait toujours sur Razeal, suivant chaque mouvement subtil, chaque respiration, chaque signe qu'il allait vraiment bien.
Elle restait là, feignant l'indifférence avec une précision exercée.
Mais tout le monde n'hésita pas.
Tout le monde ne se retint pas ou ne réfléchit pas avant d'agir.
Au moment où Razeal ouvrit pleinement sa conscience au monde extérieur, il eut à peine le temps de remarquer les environs familiers avant que...
Sofia n'apparaisse devant lui.
C'était comme si elle s'était téléportée. Une seconde plus tôt, il n'y avait rien devant lui, et l'instant d'après, elle se tenait dangereusement près, ses yeux bleu océan brillant de fureur, les joues gonflées dans une moue furieuse qui, d'une certaine manière, la rendait encore plus frappante. Son expression était une tempête de colère, de frustration et d'émotions refoulées qui couvaient clairement depuis un mois entier.
Sans même lui laisser une chance de parler, elle tendit la main et attrapa son oreille.
Mais Razeal réagit aussi par instinct.
Sa main droite jaillit, saisissant son poignet en plein mouvement avant qu'elle ne puisse tordre quoi que ce soit. Il cligna des yeux, sincèrement confus, la fixant comme s'il venait d'être attaqué par une force de la nature qu'il n'avait pas prévue.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-il, honnêtement perplexe.
Ses yeux s'embrasèrent.
« Qu'est-ce que je fais ? » répliqua Sofia, sa voix vive et rapide, les mots jaillissant de sa bouche dans un torrent inarrêtable. « La question devrait être : que fais-tu, TOI... Monsieur ?! As-tu seulement un peu de bon sens ?! Laisser ta femme seule le premier jour de votre mariage et disparaître pendant plus d'un mois sans dire un seul mot ?! Aucune explication, aucun message, aucun geste, aucun signal ou quoi que ce soit ? Rien ! »
Elle tira légèrement sur son poignet, testant sa prise, visiblement offensée qu'il ait osé l'arrêter.
« Et quoi ? » continua-t-elle, la voix montant d'un ton. « Tu oses me tenir la main ? M'empêcher de faire ce que tu mérites absolument ?! Te tordre l'oreille était la punition la plus clémente à laquelle je pensais, tu sais ! Avec ce genre d'attitude ? Je pense que tu mérites bien pire. Crois-moi... lâche ma main tout de suite, ou je tordrai autre chose, et ce sera bien pire que toute la douleur que tu imagines en ce moment en m'écoutant. »
Ses yeux se plissèrent dangereusement, la menace était bien réelle.
Razeal la fixa pendant une seconde, puis une autre.
« Pardon ? » dit-il lentement, clignant à nouveau des yeux, moitié par surprise, moitié par une réelle confusion.
Dans sa tête, une autre pensée résonna avec une clarté absurde : les gens peuvent-ils vraiment prononcer autant de mots en une seule respiration ?
« Pardon, Monsieur le Mari~ » répliqua Sofia instantanément, se penchant légèrement, sa voix devenant bien plus dangereuse. « Lâche ma main, ou tu le regretteras pour le reste de ta vie... Comme peut-être quand tu perdras la capacité de procréer dans les prochaines secondes, et je te promets... je ne me sentirai même pas un peu coupable. »
Son regard se verrouilla sur le sien, bleu contre cramoisi, aucune ne cédant.
Les yeux de Razeal se plissèrent en réponse, sa prise ferme mais non agressive. L'air entre eux devint tendu alors qu'ils se fixaient, aucun ne voulant céder, le silence s'étirant plus longtemps que ce que les autres personnes présentes jugeaient confortable.
Finalement, Razeal expira.
Il relâcha son poignet.
« Voilà », dit-il calmement. « Je ne veux pas me battre. On peut se calmer ? Ce n'est vraiment pas si grave. »
Sofia se figea.
Puis :
« Pas si grave ? » répéta-t-elle lentement, l'incrédulité dégoulinant de chaque syllabe. « Tu m'as littéralement laissée seule le premier jour de notre mariage », répéta-t-elle.
Sa voix monta à nouveau, mais elle s'arrêta.
Elle regarda son visage plus attentivement cette fois, la colère faiblissant légèrement alors qu'autre chose s'y glissait. Compréhension. Conflit. Une pointe de retenue.
Son ton s'adoucit, juste un peu.
« Écoute... mari », dit-elle en croisant les bras. « Je ne veux pas paraître insensible. Je vais ignorer cela une fois... juste cette fois, parce que je sais que tu avais quelque chose à régler avec ta mère. »
Elle soupira.
« Mais souviens-t'en », continua-t-elle fermement. « Tu n'es plus un homme célibataire errant. Tu as une femme maintenant. Commence à agir comme tel. Je te pardonne cette fois parce que tu as clairement beaucoup, beaucoup à apprendre. Mais la prochaine fois ? Ne me laisse pas seule. »
Ses yeux s'aiguisèrent à nouveau.
« Et tu m'expliqueras aussi ce que tu faisais à l'intérieur de ce dôme noir pendant un mois entier. Parce que si tu ne le fais pas, je supposerai que tu essayais de trouver un remède à une blessure cachée, une qui t'empêche d'utiliser l'arme que tout homme devrait... Particulièrement le premier jour de mariage... Entre deux amoureux. »
Elle posa ses deux mains sur ses hanches, se penchant légèrement en avant.
« Et je ne pense pas avoir besoin d'expliquer ce que les couples mariés font habituellement le premier jour de leur mariage, n'est-ce pas ? »
L'air redevint silencieux.
« Ummmm... » Razeal était honnêtement resté sans voix.
Non pas parce qu'il manquait de mots ou parce qu'il ne comprenait pas ce que Sofia disait. Mais parce que la situation elle-même semblait... étrange. Inhabituelle. Presque surréaliste d'une manière à laquelle il ne s'attendait pas. Il restait là, silencieux, ses yeux cramoisis clignant une fois, puis deux, la fixant alors qu'elle le dévisageait, les mains sur les hanches...
C'était bizarre.
Pas menaçant ou humiliant. Juste un peu... bizarre.
Comme un gamin en train de se faire gronder ?
Et cela seul aurait dû l'agacer. Cela aurait dû l'irriter ou peut-être même l'offenser, d'être traité ainsi, devant les autres, comme s'il était un enfant irresponsable qui s'était enfui ?
Pourtant, assez étrangement... il ne se sentait pas mal. Pas même un peu, en fait...
Au contraire, il se sentait amusé.
Il y avait quelque chose d'étrangement divertissant dans sa façon d'être en ce moment : furieuse, dramatique, sincèrement contrariée, mais toujours là, parlant sans arrêt, se souciant assez de lui pour être en colère en premier lieu. La réalisation s'installa quelque part au fond de sa poitrine, peu familière et étrangement chaleureuse, et cela fit tressaillir légèrement les coins de ses lèvres.
Et puis une autre pensée s'insinua.
Une mauvaise.
Une partie de lui, une partie instinctive et imprudente, murmura que peut-être, juste peut-être, il devrait dire quelque chose qui la rendrait encore plus furieuse. Juste parce que... ça pourrait être drôle ? L'image de sa réaction à elle seule lui donnait presque envie d'essayer.
Son cerveau, cependant, l'avertit immédiatement que c'était une idée terrible. Que cette femme gaspillerait absolument plus de son temps s'il continuait à la pousser à bout. Que céder à cette impulsion ne mènerait qu'à un chaos inutile.
Pourtant...
Avant qu'il ne puisse décider, Sofia s'emporta à nouveau.
« Est-ce que tu comprends ce que je dis ou PAS ?! »
Sa voix monta brusquement, coupant ses pensées alors qu'elle faisait un pas en avant, les yeux étincelants en remarquant qu'il n'avait toujours pas répondu. Pour elle, son silence n'était pas calme... il était exaspérant.
Razeal inspira lentement.
« Ahhh... oui, oui », dit-il enfin, hochant légèrement la tête. « Je comprends. »
Sofia fit une pause d'une demi-seconde, juste pour plisser les yeux avec suspicion quand il ne poursuivit pas immédiatement.
« Mais », continua Razeal d'un ton posé, « puis-je expliquer plus tard ? J'ai... quelque chose à faire en ce moment. Et peut-être que ce n'est pas le meilleur moment ? »
Ses sourcils se froncèrent davantage.
« Je veux dire », ajouta-t-il en faisant un geste vague entre eux, « ce genre de choses ne devrait-il pas être discuté en privé ? Tu sais... les trucs de mari et femme ? »
En disant cela, il sourit. Un sourire naturel, facile, presque chaleureux.
Sofia se figea complètement.
Elle le fixa comme s'il venait de dire quelque chose d'outrageant, sa colère calant en plein élan alors que son esprit essayait de traiter ce qu'elle venait de voir. Son expression, son ton, sa façon de parler... cela ne correspondait pas au Razeal qu'elle connaissait. Cela ne correspondait pas à l'homme qui accueillait habituellement les conflits avec indifférence ou hostilité.
« Toi... ? » murmura-t-elle, les yeux se plissant davantage alors qu'elle l'étudiait attentivement maintenant. Quelque chose clochait. Vraiment.
Et puis :
« Quoi ? » dit Razeal avec désinvolture, penchant légèrement la tête. « Et moi qui pensais que ma femme serait douce et compréhensive... en donnant un peu de temps à son mari. »
Sa voix baissa juste assez pour paraître presque enjouée, voire séductrice.
Et associé à ce sourire fringant et naturel ?
Le cerveau de Sofia court-circuita.
Sa bouche s'ouvrit sous le choc pur.
Puis :
Elle disparut.
En un clin d'œil, l'espace devant Razeal fut vide, et Sofia réapparut juste à côté de Maria, saisissant ses épaules et se penchant près d'elle, les mains en coupe autour des oreilles de Maria alors qu'elle chuchotait avec urgence.
« HÉ... QU'EST-CE QUI LUI EST ARRIVÉ ?! »
Sa voix était étouffée mais frénétique.
« Il agit de façon TELLEMENT LOUCHE. Genre, vraiment louche. Il s'est cogné la tête là-dedans ? Il s'est passé quelque chose pendant qu'il s'enfermait ? Ce n'est PAS normal... En tout cas, ça n'en a pas l'air ! »
Maria se raidit légèrement à l'intrusion soudaine, les lèvres pressées l'une contre l'autre alors qu'elle écoutait. Ses yeux, cependant, étaient toujours sur Razeal. Et plus elle regardait, plus elle se sentait troublée.
Parce que Sofia n'avait pas tort.
Il semblait différent.
Pas physiquement... sa posture, sa présence, son aura étaient indéniablement celles de Razeal. Mais quelque chose de subtil avait changé. Les bords tranchants étaient toujours là, mais ils semblaient... réarrangés. Comme si quelque chose avait été démonté et reconstruit d'une manière que personne d'autre ne pouvait encore voir...
« Je... ? » murmura finalement Maria, puis retomba dans le silence, toujours en train de fixer.
« Quoi ? » chuchota Sofia avec insistance. « Dis-le. »
Maria tourna lentement la tête vers Sofia, l'expression vide mais les yeux en conflit.
« Il n'y a que deux possibilités auxquelles je peux penser », dit-elle doucement.
« Et ? » pressa Sofia.
Maria hésita.
« ...Soit il a atteint une sorte d'illumination en étant seul là-dedans. »
Les yeux de Sofia s'agrandirent légèrement.
« Et l'autre ? » demanda-t-elle prudemment.
Maria hésita.
« ...Soit il a finalement perdu la tête. »
Elles se fixèrent.
Sofia déglutit.
« ...Ce n'est pas rassurant. »
Pendant ce temps, Razeal ignora les deux femmes, quoi qu'elles fassent, et tourna son regard froid vers Merisa. « Ne t'avais-je pas dit de partir ? Pourquoi es-tu encore là ? » demanda-t-il d'une voix froide, se demandant aussi pourquoi l'autorité de ses ordres ne fonctionnait pas sur elle.
« Je pensais que tu m'avais dit... de quitter ce dôme sombre fait de tes ombres. »
Merisa répondit doucement, sa voix basse et contenue, portant pourtant un poids qui ne pouvait être caché. La tristesse dans ses yeux s'approfondit au moment où les mots quittèrent sa bouche, comme si les prononcer à voix haute rendait la réalité encore plus insupportable. De toutes les choses qu'il aurait pu dire après avoir émergé... après un mois entier d'isolement, après tout ce qu'elle avait confessé, après tout ce qu'elle avait mis à nu, c'était la première chose qu'il lui demandait ? Pas sur ce qu'elle ressentait. Pas sur ce qu'elle avait enduré. Pas même sur la vérité qu'elle avait révélée avec un corps tremblant et une voix brisée. Juste ça. Un rappel qu'elle était toujours là où elle n'était pas désirée.
De son point de vue, cela faisait bien plus mal qu'elle ne l'avait prévu.
Elle avait compris, ou du moins croyait avoir compris, pourquoi il s'était enfermé. Elle s'était dit encore et encore qu'il avait besoin de temps : du temps pour réfléchir, du temps pour respirer, du temps pour démêler la tempête d'émotions et de pensées qui avait dû éclater en lui après avoir appris la vérité. Elle croyait que son silence signifiait contemplation. Que son isolement signifiait réflexion. Que quelque part à l'intérieur de ce dôme ombragé, il pesait les faits, mesurait les circonstances, essayant de comprendre que ce qu'elle avait fait n'était pas né purement de la cruauté ou de la haine ou d'un rejet envers lui... mais de la peur, une peur forgée par les ombres les plus sombres de son passé.
Merisa s'était convaincue que lorsqu'il sortirait, il y aurait une réponse. D'une manière ou d'une autre.
Soit il la comprendrait et lui pardonnerait. Soit il ne le ferait pas et la rejetterait complètement.
Et maintenant, debout ici, entendant ses premiers mots, elle sentit sa poitrine se serrer douloureusement. Le fragile fil d'espoir auquel elle s'était accrochée pendant un mois entier trembla violemment. Sa question n'était pas forte. Elle n'était pas émotionnelle. Mais elle était distante, et cette distance l'écrasa bien plus efficacement que la colère n'aurait jamais pu le faire.
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire amer alors qu'elle secouait doucement la tête, ses cheveux violets bougeant avec le mouvement. Elle baissa les yeux, fixant le sol sous ses pieds, choisissant le silence plutôt que des mots qui ne feraient que la briser davantage. Elle connaissait déjà la réponse. Ou du moins... elle craignait de la connaître.
Ta haine envers moi est-elle vraiment si grande ?
La question hurlait dans sa poitrine, non dite mais assourdissante.
Même après avoir connu mon passé... même après avoir su que ma cruauté venait de la peur, du traumatisme, des ombres auxquelles je n'ai jamais échappé... est-il toujours impossible pour toi de me comprendre ne serait-ce qu'un peu ?
Son cœur se serra alors que les souvenirs refaisaient surface : ses erreurs, ses décisions, la punition qu'elle lui avait infligée. Elle savait qu'elle était allée trop loin. Elle l'avait admis. Elle s'en était même excusée... avait même révélé les vérités qu'elle avait enterrées pendant des décennies, sacrifiant sa fierté, sa dignité, tout ce sur quoi elle s'était construite. Et pourtant, cela ?... Oui, elle savait aussi qu'elle n'avait pas eu totalement tort.
Elle l'avait puni parce qu'il avait commis un crime.
Cette vérité ne disparaissait pas juste parce que ses actions avaient été influencées par la peur.
Oui, elle avait été extrême. Oui, elle avait perdu le contrôle. Oui, elle avait laissé son passé dicter son jugement. Mais elle ne l'avait pas puni sans raison. Et quelque part au fond d'elle, elle croyait toujours que même si elle regrettait la façon dont elle l'avait fait.
Pourquoi est-ce si difficile pour toi d'accepter cela ? Pourquoi est-ce si impossible pour toi de pardonner une erreur ? Ne peux-tu même pas me comprendre autant que ça ? Elle n'est pas la seule à avoir fait une erreur ici, n'est-ce pas ? Elle est prête à pardonner et oublier la sienne... ne peut-il pas faire de même pour la sienne ?
Sa gorge se serra.
Elle tenait toujours à lui. Cette vérité n'avait jamais changé. Elle s'était excusée. Elle avait abandonné tout ce qu'elle possédait : son autorité, son image, sa fierté, juste pour l'atteindre. Et pourtant, elle était là, debout devant lui, se sentant plus distante que jamais.
Pourquoi es-tu si cruel avec moi... ? Pourquoi es-tu si cruel... envers ta propre mère ?
Les mots brûlaient dans sa poitrine... Elle voulait le lui demander... mais elle ne parla pas.
Parce qu'elle savait déjà.
Cela n'aurait aucune importance à la fin.
Il avait pris son temps. Il avait pris sa décision. Et peu importe à quel point c'était douloureux, elle pouvait le sentir maintenant... solide, inamovible et final. Il n'y avait plus rien qu'elle puisse dire. Plus rien qu'elle puisse donner. Elle était descendue aussi bas qu'elle le pouvait...
Alors il ne restait plus rien.
Merisa resta silencieuse, la tête baissée, les mains légèrement serrées le long du corps, comme si elle se retenait par la seule force de sa volonté.
Puis Razeal parla à nouveau.
« Pars d'ici. »
Sa voix était froide. Plate. Dénuée d'hésitation.
« Je ne veux pas voir ton visage. »
Les mots la frappèrent plus fort que tout ce qui précédait.
Razeal était resté silencieux pendant plusieurs secondes avant de le dire, comme s'il se donnait le temps d'être certain. Et quand il parla, il y avait de l'autorité dans sa voix... pas juste un rejet émotionnel, mais une puissance imprégnée dans l'ordre lui-même. L'autorité d'un Progéniteur Vampire surgit subtilement sous les mots, un ordre absolu auquel elle ne pouvait refuser d'obéir même si elle essayait.
Évidemment, il ne la voulait pas ici... sa présence, ni même la voir.
Merisa leva lentement la tête, rencontrant enfin son regard. La tristesse dans ses yeux n'était plus contenue, elle coulait ouvertement maintenant, calme et dévastatrice. Mais elle ne pleura pas. Elle ne supplia pas. Elle ne protesta pas.
Au lieu de cela, elle sourit.
Un petit sourire triste.
« Oui », dit-elle doucement.
Elle choisit de suivre son ordre... non pas parce qu'elle était liée par son autorité, non pas parce que son corps obéirait même si son cœur résistait, mais parce qu'il lui avait demandé de partir. Et s'il ne la voulait pas ici, alors elle ne resterait pas...
À l'intérieur de sa poitrine, quelque chose finit par se briser.
Pendant un mois entier, elle était restée là, immobile, attendant, espérant, endurant. Pendant un mois entier, elle avait cru, aussi faiblement soit-il, qu'il y avait encore une chance. Que cela finirait différemment. Que peut-être, juste peut-être, il sortirait et la regarderait non pas comme une ennemie... mais comme une mère qui venait de le décevoir une fois, qui mérite au moins une chance.
Mais... maintenant, ce dernier fil était rompu.
Elle se retourna lentement, ses pas lourds bien que sa posture restât droite. Son expression restait calme, mais à l'intérieur, elle se sentait vide. Vidée. Comme si quelque chose de vital lui avait été retiré et ne lui serait jamais rendu.
Je suis son esclave maintenant, après tout... pensa-t-elle amèrement. Même si je voulais le défier... je ne pourrais pas.
Mais pire que ça :
Il ne veut pas de moi.
Cette réalisation faisait plus mal que n'importe quelle chaîne.
Elle commença à s'éloigner.
Et puis :
« Attends. »
La voix de Razeal coupa soudainement l'air.
Merisa se figea en plein milieu, son souffle se coupant pendant une fraction de seconde alors que l'espoir... indésirable, dangereux, menaçait de resurgir dans sa poitrine.
Merisa tourna la tête presque instantanément au moment où elle entendit sa voix. C'était réflexe, instinctif, poussé par quelque chose qu'elle ne voulait pas admettre, même à elle-même. Ses yeux se levèrent vers lui avec une attente fragile et dangereuse, son souffle se bloquant pendant une fraction de seconde alors qu'elle se demandait... non, espérait qu'il l'avait arrêtée parce qu'il y avait plus. Peut-être y avait-il autre chose qu'il voulait dire. Peut-être y avait-il de l'hésitation. Peut-être du regret. Peut-être... quelques sentiments ?
Mais au moment où ses yeux rencontrèrent son visage, cet espoir se brisa.
L'expression de Razeal était froide. Pas en conflit. Pas retenue. Juste distante, tranchante et vide de chaleur. Il n'y avait aucune douceur cachée en dessous, aucune hésitation dans son regard. Tout ce qu'elle avait imaginé se brisa instantanément.
« Attends. Ne pars pas pour l'instant », dit-il platement. « J'ai besoin de toi. Alors attends jusque-là. »
Les mots la frappèrent bien plus fort que s'il lui avait simplement dit de partir à nouveau.
Ses yeux s'assombrirent visiblement, la lumière s'éteignant alors que le sens s'installait. Besoin de moi ? Pendant un bref moment insensé, elle s'était autorisée à croire autre chose : que peut-être il agissait froidement en surface tout en luttant à l'intérieur, que peut-être le pardon était encore à portée de main. Mais la façon dont il la regardait maintenant effaça complètement cette illusion.
« Besoin de moi... hein ? » murmura-t-elle doucement, les mots s'échappant à peine de ses lèvres.
C'était comme si quelque chose de tranchant avait transpercé sa poitrine, non pas violemment, mais lentement, cruellement. Pourtant, elle sourit. Un sourire triste et calme, exercé par des années d'endurance.
« Comme tu voudras », répondit-elle, lui offrant ce même sourire brisé, comme si être d'accord était la seule chose qui lui restait.
Razeal ne répondit pas. Il ne la regarda plus. Il se détourna simplement, comme si sa présence n'avait plus assez d'importance pour être enregistrée.
« Très bien, allons-y », dit-il, dirigeant ses mots vers Sofia à la place. « Nous avons déjà perdu trop de temps. »
Sur ce, il commença à flotter vers le navire de couleur bleue qui flottait là, sur l'eau.
« Et devine à cause de qui ? » se moqua Sofia immédiatement depuis l'avant... son irritation refaisant surface aussi vite que jamais.
Razeal l'ignora complètement.
Mais alors qu'il passait, son regard rencontra celui de Maria pendant une fraction de seconde. C'était bref, si bref qu'on aurait pu l'imaginer, mais c'était là. Maria plongea profondément dans ses yeux, cherchant quelque chose, n'importe quoi de familier. Mais il n'y avait rien qu'elle puisse saisir. Aucune expression. Aucune explication. Juste de la distance.
Le contact visuel se rompit aussi soudainement qu'il s'était formé.
Razeal continua vers le navire sans un mot. Maria ne dit rien non plus. Aucun des deux ne changea d'expression. Cela se termina juste comme ça : inachevé, non résolu, lourd.
Maria regarda son dos alors qu'il passait devant elle, les lèvres serrées. Puis Sofia attrapa brusquement sa main et l'entraîna derrière lui vers le navire, marmonnant dans sa barbe en le faisant. Merisa suivit en dernier, silencieuse, ses pas mesurés, le regard baissé, ne disant rien alors qu'ils embarquaient tous.
À l'intérieur du navire, l'atmosphère était lourde.
Razeal remarqua immédiatement les trois autres déjà présents : Yograj, Aurora et Levy, assis à l'intérieur. Leurs réactions étaient subtiles mais claires. Le soulagement apparut sur leurs visages dès qu'ils le virent. Enfin. Finalement. L'attente était terminée.
Levy, cependant, avait l'air particulièrement mal en point.
Ses joues étaient creuses, sa posture affaissée, son corps à moitié étalé comme si même s'asseoir droit demandait un effort. Il semblait drainé d'une manière qui allait au-delà de l'épuisement physique.
Le regard de Razeal s'attarda sur lui un moment avant qu'il ne parle. « Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
Il adressa la question à Yograj, ses yeux toujours fixés sur l'état de Levy.
Yograj expira lentement avant de répondre. « Il a été mis dans une illusion par ta mère », dit-il calmement. « Tu as oublié ? »
Les yeux de Razeal vacillèrent.
« Même si elle a brisé l'illusion après quelques minutes, tu es entré dans ce dôme sombre juste après. Ça l'a quand même beaucoup épuisé. Mais ne t'inquiète pas, c'est juste son esprit qui était épuisé. Il va bien maintenant. Tu aurais dû le voir il y a quelques jours. Il était inconscient pendant plus de vingt jours après que l'illusion ait été brisée, et après ça, il ressemblait à un mort-vivant... enfin, un mort-dormant. »
Levy leva faiblement une main en l'air en réponse, faisant un pouce levé paresseux. « Ouais... vivant », marmonna-t-il avant de laisser retomber son bras avec un soupir.
Razeal le fixa un moment, puis tourna instinctivement son regard vers Merisa.
Elle détourna immédiatement la tête, choisissant de ne pas croiser ses yeux, son expression illisible.
Ce petit bâtard l'a bien mérité, pensa-t-elle froidement. Il devrait être reconnaissant d'être encore en vie.
Elle se souvenait clairement de l'illusion. Elle s'était retenue... bien plus qu'elle ne l'aurait fait normalement. Elle en avait utilisé juste assez pour lui donner une leçon... Évidemment pas assez pour le détruire, après tout, il était autour de son fils. Cela seul l'avait épargné de quelque chose de bien pire.
Il était cruel à l'intérieur de cette illusion, réfléchit-elle. Assez cruel pour mériter tout ce qu'il a reçu.
Quant à son état à moitié mort ? À ses yeux, c'était de la miséricorde.
Vingt jours d'inconscience, ce n'est rien comparé à ce que j'aurais pu faire, pensa-t-elle avec une certitude tranquille. Il devrait me remercier.
Elle ne ressentait aucune culpabilité pour ce qu'elle avait fait.
Razeal, cependant, voyant toute la situation à l'intérieur du navire, se souvint soudain de ce qui s'était réellement passé à ce moment-là, de ce qui se passait quand Merisa était apparue ce jour-là, quand tout s'était emballé si vite qu'aucun d'entre eux n'avait eu le temps de respirer. Son regard s'attarda un moment sur Levy, allongé là, à moitié mort, épuisé au point que même ouvrir les yeux semblait être un effort. Le souvenir de cette illusion, la pression, le timing, tout cela fit surface tranquillement dans son esprit.
« Eh bien... remets-toi vite », dit Razeal en se tournant vers Levy et en parlant d'un ton calme, presque désinvolte.
Et les mots frappèrent Levy comme un coup de tonnerre.
Sa bouche s'ouvrit légèrement, ses yeux s'agrandissant dans une pure incrédulité. Il fixa Razeal comme s'il venait d'entendre quelque chose d'impossible. De toutes les personnes, de toutes les bouches, c'était la dernière de laquelle il s'attendait à entendre de tels mots. Cette personne au visage de pierre, aux yeux perçants et émotionnellement distante, lui souhaitant réellement de se rétablir ?
Pendant un moment, Levy se demanda même s'il avait mal entendu.
Razeal, cependant, avait ses raisons.
Peu importe à quel point Levy pouvait être agaçant, peu importe à quel point il était imprudent ou irritant par moments, Razeal savait une chose clairement : Levy avait été d'une aide précieuse ce jour-là. Sans son illusion, sans la façon dont il avait distrait et déstabilisé Merisa, même pour ces quelques moments cruciaux, si ce n'était pour cela, Razeal n'aurait peut-être pas pu faire ce qu'il a fait. Si Merisa n'avait pas été dans cet état émotionnel, elle ne l'aurait jamais laissé s'approcher, sans parler de lui demander de la serrer dans ses bras. Et tout cela était certainement grâce à son illusion, quelque part... Cela avait fissuré quelque chose, juste assez pour que Razeal puisse s'y faufiler.
À cause de cela, il n'était pas assez mesquin pour retenir quelques mots simples.
Ces mots, cependant, choquèrent plus que juste Levy.
Yograj s'arrêta de respirer un instant. Le regard d'Aurora vacilla. Même Sofia arrêta de gigoter un moment. L'atmosphère à l'intérieur du navire changea subtilement, une réalisation tacite passant à travers eux tous en même temps.
Quelque chose chez Razeal avait définitivement changé.
Et avant que quiconque ne puisse même penser à réagir, avant que quiconque ne puisse répondre ou l'interroger :
« Quoi qu'il en soit », dit soudainement Razeal en frappant ses mains l'une contre l'autre, le son claquant dans l'espace clos. « Allons à l'Océan Noir maintenant. J'ai hâte d'essayer quelque chose. »
Il se frotta légèrement les mains, une excitation faible et troublante brillant dans ses yeux cramoisis.
Tout le monde à l'intérieur du navire le regarda.
Personne ne dit rien.
Ils pouvaient le sentir... quelque chose était différent. Pas dramatiquement évident, pas extérieurement explosif, mais faux d'une manière qui rendait l'air plus lourd. La présence de Razeal semblait plus tranchante, plus concentrée, comme si tout ce qu'il avait traversé à l'intérieur de ce dôme d'ombre avait gravé quelque chose de plus profond en lui.
Pourtant, personne ne dit rien pour le moment.
Et le navire commença à bouger, parcourant des centaines de kilomètres en quelques secondes.
Son corps massif fendit l'eau en douceur, laissant des ondulations se propager vers l'extérieur alors qu'il voyageait dans une direction unique et inébranlable. Le bourdonnement du navire remplit le silence, stable et bas, alors que les vagues se séparaient sous lui. Le temps passa lentement, le mouvement rythmique de la mer apaisant mais jamais réconfortant.
Une heure passa.
Puis plus.
Finalement, le navire commença à ralentir.
Razeal, qui se tenait près de l'avant, baissa les yeux de la boussole qu'il tenait en main. L'aiguille trembla légèrement avant de se stabiliser, pointant vers l'avant avec une certitude absolue. Il leva la tête et regarda devant lui.
Et ce qu'il vit le fit s'arrêter.
Devant eux, c'était l'obscurité.
Pas l'absence de lumière... mais quelque chose de plus lourd. Une noirceur vaste et suffocante s'étendait à l'horizon. L'eau devant n'était plus claire ou bleue. Au lieu de cela, d'innombrables formes noires et rondes flottaient à la surface, se balançant doucement avec les vagues. Certaines étaient petites, à peine plus grandes que des pierres. D'autres étaient massives, comme des rochers dérivant sans poids.
Elles bougeaient ensemble, montant et descendant dans des vagues lentes et synchronisées.
Il y en avait trop pour les compter.
La mer elle-même semblait engloutie par elles.
La vue s'étendait sur des kilomètres... non, plus loin. Des centaines de kilomètres, peut-être plus. La fin ne pouvait pas être vue. Partout où Razeal regardait, sa vision était bloquée par ces sphères noires, superposées et se chevauchant, une masse infinie s'étendant au loin.
Elles ne reflétaient aucune lumière... comme si elles l'absorbaient.
L'atmosphère semblait fausse. L'air lui-même semblait plus lourd, plus froid, comme si quelque chose d'ancien et d'hostile dormait sous la surface. Même le bruit des vagues semblait étouffé, englouti par la présence de ce qu'était cet endroit.
Razeal fixa.
« Alors... c'est ça, l'Océan Noir », dit-il lentement, sa voix portant un mélange de curiosité et d'excitation contenue alors que ses yeux parcouraient l'étendue infinie devant lui.
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