Tandis que Razeal restait scellé au sein de la sphère d'ombre, coupé du monde extérieur pour des raisons que personne ne comprenait vraiment, le temps, à l'extérieur, continuait de s'écouler avec une lenteur pesante. Les jours passèrent, puis les semaines, jusqu'à ce que le rythme même de l'attente devienne oppressant. Le dôme sombre flottait toujours au milieu de l'eau, exactement comme au premier jour : immobile, silencieux, engloutissant la lumière elle-même. Rien n'y entrait. Rien n'en sortait. Il existait là, simplement, telle une plaie qui refusait de se refermer.
Plus d'un mois s'était écoulé.
L'air alentour était désormais empreint d'une étrange immobilité. Même l'eau, en dessous, semblait hésiter à onduler trop près, comme si elle évitait instinctivement ce qui reposait à l'intérieur.
Sofia se tenait les bras croisés, son regard dérivant une fois de plus — et ce n'était pas la première fois — vers la masse d'obscurité flottante. Elle avait essayé de ne pas fixer. D'agir normalement. Mais toutes les quelques minutes, ses yeux y retournaient d'eux-mêmes, attirés par une inquiétude qu'elle ne parvenait pas tout à fait à réprimer.
« Hé... tu es sûre qu'on ne devrait pas aller voir comment il va ? » Sa voix sortit plus douce qu'elle ne l'aurait voulu, une inquiétude dissimulée sous une désinvolture qui ne prenait pas vraiment. Elle ne regarda pas Maria en posant la question ; son attention restait rivée sur le dôme, comme si elle s'attendait à ce qu'il réagisse simplement parce que son nom avait été prononcé.
« Ça fait presque un mois », ajouta-t-elle après un instant, plus bas. « Il n'est pas sorti une seule fois... Littéralement... »
Maria suivit son regard, les yeux légèrement plissés tandis qu'elle observait la sphère d'ombre. De l'extérieur, rien n'avait changé. La même obscurité dense, le même silence oppressant. Aucune fissure, aucune fluctuation, aucun signe d'instabilité. Juste la présence constante du pouvoir de Razeal qui persistait comme un avertissement.
« Laisse-le tranquille », finit par dire Maria, d'un ton plat et mesuré. « S'il y avait un problème, cette chose aurait déjà disparu. C'est clairement l'une de ses capacités. Ou de la magie, ou peu importe ce que c'est... c'est toujours actif. Ça veut dire qu'il est en vie. »
Elle marqua une pause, ses yeux se tournant brièvement vers Merisa, qui se tenait à quelque distance du dôme. La femme n'avait pas bougé depuis un mois entier, ses yeux ne quittant jamais les ténèbres devant elle. Maria ne lui accorda qu'un coup d'œil avant de se retourner vers Sofia.
« Peut-être qu'il prend son temps », continua Maria. « Peu importe ce qui s'est passé entre lui et sa mè... » elle se corrigea avec une petite grimace, « je veux dire... cette femme à l'intérieur... peut-être qu'il avait besoin de se calmer ? Ou peut-être qu'il gère ces émotions instables qu'il prétend toujours ne pas avoir ? »
« Ou peut-être qu'il se cache là-dedans parce que son ego a été blessé. Être maîtrisé aussi facilement par l'une des personnes les plus fortes en vie n'a probablement pas dû lui plaire. »
Son regard se déplaça brièvement, presque inconsciemment, vers Merisa.
Maria l'observa une seconde avant de détourner les yeux.
« Et tu vas arrêter de me demander ça encore et encore ? » lâcha soudain Maria, l'irritation perçant son calme. Elle se tourna entièrement vers Sofia, les bras croisés fermement. « C'est la centième fois que tu me poses la question ? Et je t'ai donné la même réponse à chaque fois ! »
Sa voix monta sans qu'elle s'en rende compte.
« Si tu es si inquiète, va vérifier toi-même. Pourquoi tu me demandes à moi ? C'est toi sa femme ou c'est moi ? »
La rudesse de son ton fit ciller Sofia, prise au dépourvu.
« Pourquoi tu cries ? » répliqua Sofia presque aussitôt, en fronçant les sourcils. « Tu ne peux pas répondre normalement ? Tu es censée être une noble dame, non ? C'est quoi ce ton ? »
Elle expira brusquement, l'agacement se mêlant à l'inquiétude.
« Je suis inquiète, c'est tout. Et ne fais pas semblant de ne pas l'être. » Ses yeux glissèrent vers Maria, étudiant son expression. « Je ne suis pas stupide. Je vois bien que tu es inquiète aussi, peu importe tes efforts pour paraître froide. »
La mâchoire de Maria se contracta.
« Je ne le suis pas », coupa-t-elle instantanément. « Je me fiche qu'il meure ou non. »
Les mots étaient sortis trop vite, trop brusquement ; une défense plutôt qu'une conviction.
« Bien... comme tu voudras », répondit doucement Sofia.
Sofia ne discuta pas. Elle fredonna simplement, peu convaincue, et se pencha légèrement, baissant la voix jusqu'à ce que ce soit presque un murmure.
« Pourquoi ne pas demander à cette femme ? Elle sait forcément quelque chose. Au moins, on pourrait savoir si Razeal va bien ou non. » Ses yeux se tournèrent subtilement vers Merisa.
Maria fronça les sourcils immédiatement, son expression se durcissant.
« Alors va lui demander toi-même », dit-elle, méprisante. « Tu n'es pas sa belle-fille ? Je n'ai aucune raison de m'en mêler... Enfin, pourquoi tu me regardes encore ? »
Le rejet fut sans appel.
Sofia fit une grimace.
« Mais elle fait peur », répondit honnêtement Sofia, se rappelant à quel point la femme avait semblé cruelle. Elle ne pouvait toujours pas effacer l'image de ce jour-là... la façon dont elle avait tout le monde sous son contrôle, la façon dont elle avait parlé, calmement et directement, de tuer son propre fils ? Avec une telle conviction et un tel calme que cela semblait, pour elle, justifié. C'était une première impression extrêmement effrayante et étrange de sa nouvelle belle-mère.
Oui, cette image était devenue un peu plus contradictoire plus tard, après l'avoir vue pleurer et presque supplier Razeal de lui pardonner, prise dans l'explosion émotionnelle qui l'avait submergée... mais la peur de ce premier instant persistait.
En entendant cela, Sofia se tut. Son expression changea, montrant qu'elle comprenait parfaitement, se rappelant à quel point cette femme était dangereuse.
Évidemment, Sofia ne savait peut-être rien du monde extérieur, venant d'Atlantis, sans aucune connaissance des terres d'en haut, des empires les plus puissants du monde, ou de la femme qui dirigeait l'une des familles les plus influentes qui soient. Mais Maria, elle, savait une chose.
Elle était consciente de la nature psychopathe, cruelle et terrifiante des Virelan, assez pour se sentir mal à l'aise dès que leur nom était évoqué. Et Merisa Virelan était la tête de cette famille. Un seul événement du passé de cette femme suffisait à faire trembler la moitié du monde. Pas besoin de connaître les détails pour comprendre l'ampleur de la terreur... le simple fait que la femme debout là était Merisa Virelan suffisait. La femme que l'on surnommait la Bouchère des Virelan. La femme qui avait massacré des milliers de membres de son propre sang. Pas des ennemis. Pas des étrangers. Sa propre famille. Des simples gardes et domestiques aux anciens qui maintenaient l'ordre dans la famille, jusqu'au patriarche lui-même, son frère et son mari... Tous tués de ses propres mains en une seule nuit. L'une des familles les plus puissantes du monde baignée dans le sang, son héritage brisé par un massacre qui résonnait encore dans l'histoire des décennies plus tard. Les raisons restaient inconnues, scellées derrière la peur et le silence, car personne n'avait jamais osé lui poser la question. Cela seul en disait long sur la terreur qu'inspirait Merisa Virelan.
Et même si Maria pouvait, dans une certaine mesure, comprendre l'image fragile et conflictuelle de Merisa qu'elle avait vue ces derniers mois à cause de son effondrement émotionnel devant son fils... Maria savait qu'il ne fallait pas s'y tromper. Ce n'était pas la vraie Merisa. C'était seulement la version d'elle qui existait devant Razeal. Une femme faible. Une mère vaincue. Brisée seulement à cet endroit précis. Pour tous les autres, elle restait la même figure dangereuse qu'elle avait toujours été : la froide, impitoyable et digne Merisa Virelan, dont le seul nom suffisait à glacer le sang.
Voyant que Maria ne répondait pas, choisissant le silence, Sofia fit une petite moue et laissa échapper un soupir. Elle connaissait assez Maria pour reconnaître ce genre de silence. Ce n'était pas du déni... c'était une reconnaissance réticente. Et Sofia savait aussi comment la pousser quand il le fallait. « Hé... tu la connais », dit doucement Sofia, changeant de ton. « S'il te plaît, va lui parler. S'il te plaît. Juste pour moi. Si ce n'est pas pour lui, alors au moins pour moi. » Elle hésita, puis ajouta avec une légèreté forcée : « Je n'ai pas envie de devenir veuve le premier jour de mon mariage, tu sais. Ce serait triste, non ? » Elle regarda Maria avec des yeux de chiot exagérés, essayant clairement de la faire culpabiliser pour qu'elle bouge.
« Ne me fais pas ça », lâcha Maria immédiatement, levant les deux mains comme pour bloquer physiquement l'expression de Sofia. « Beurk. » Son visage se tordit de dégoût. « Je me fiche que tu deviennes veuve ou quoi que ce soit. Et est-ce que tu m'as écoutée ? J'ai dit qu'il allait probablement bien. Tu perds ton temps à t'inquiéter pour lui. » Sa voix était tranchante, défensive, et elle fit délibérément un pas en arrière, essayant de mettre de la distance entre elle et Sofia, tant émotionnellement que physiquement.
« Mais est-ce que les humains peuvent survivre sans manger pendant un mois ? » demanda soudain Sofia, coupant la parole à Maria avant qu'elle ne puisse continuer.
Maria se figea. Les mots frappèrent avant que son esprit ne puisse les rejeter. « ...Ce n'est pas quelque chose dont tu dois t'inquiéter », répondit-elle par réflexe. « Ce type ne mange pas de nourriture humaine normale... Il doit probablement manger ses pommes... » Sa voix s'éteignit. Sa bouche se referma au milieu de sa phrase en se rappelant soudain que les pommes de Razeal étaient épuisées depuis qu'il les avait utilisées pour tuer les monstres marins, les lançant les unes après les autres lors des vagues d'attaques. Sa bouche se ferma brusquement, et elle ne dit rien pendant plusieurs secondes.
Une pensée glaciale s'insinua. Ce bâtard n'est-il pas mort là-dedans ? La question envoya une secousse brutale dans sa poitrine. Avant que Sofia ne puisse dire un mot de plus, Maria disparut de là où elle se tenait. Un instant elle était là, l'instant d'après elle avait disparu, laissant Sofia cligner des yeux de surprise. Sofia regarda rapidement autour d'elle, confuse, avant de la repérer à nouveau... Maria était réapparue aux côtés de Merisa.
Sofia secoua lentement la tête, observant de loin. Et elle dit encore qu'elle ne se soucie pas de lui, pensa-t-elle avec sarcasme.
À quelque distance, Merisa restait exactement là où elle était depuis un mois. Debout. Fixe. Ses yeux rivés sur le petit dôme d'ombre flottant devant elle, celui qui retenait Razeal à l'intérieur. Depuis le moment où il lui avait dit de partir, elle n'avait pas bougé. Pas d'un pouce. Elle ne s'était pas assise, n'avait pas reposé, n'avait parlé à personne... ni à rien. Elle se tenait simplement là, immobile, telle une statue sculptée dans la culpabilité, la peur et la tristesse, son regard fixé sur cette sphère sombre comme si elle craignait que le fait de détourner les yeux ne la fasse disparaître.
Quand Maria apparut à ses côtés, Merisa finit par parler. « Oui ? » demanda-t-elle doucement, reconnaissant instantanément la fille de la famille Grave. Pourtant, même en parlant, ses yeux ne quittèrent jamais le dôme d'ombre. Pas un instant. Elle restait debout, rigide et immobile, comme si le monde entier s'était réduit à cet endroit où son fils était scellé, et que rien d'autre n'existait au-delà.
Maria déglutit difficilement avant même de s'en rendre compte. Sa gorge semblait étrangement sèche, sa mâchoire se contractant tandis qu'une pression silencieuse s'installait sur sa poitrine. Merisa n'avait rien fait... aucune aura, aucune intention meurtrière, aucun déploiement de pouvoir, mais ce seul mot, cette reconnaissance calme, suffisait. Cela pesait sur Maria d'une manière qu'elle ne pouvait expliquer, un rappel de qui se tenait à côté d'elle. Elle se força à respirer régulièrement avant de parler à nouveau. « Je voulais juste... je voulais juste savoir si Razeal va bien », dit-elle, sa voix plus basse qu'elle ne l'aurait voulu. Puis, presque contre sa volonté, le mot lui échappa. « Madame. »
Le respect n'était pas délibéré. Elle n'avait pas prévu de le dire. En fait, elle avait toutes les raisons de ne pas le faire, compte tenu de la façon dont cette femme avait traité Razeal auparavant. Mais la peur, l'instinct, ou peut-être quelque chose de plus profond, le firent échapper à ses lèvres malgré tout. Maria se raidit légèrement après, agacée par elle-même, mais elle ne retira pas ses mots.
« Il va bien », répondit simplement Merisa. Sa voix ne portait aucune émotion, aucune tentative de rassurer Maria, juste un constat. « Ne t'inquiète pas. Il est en parfaite santé. »
Elle ne tourna même pas la tête pour regarder Maria en disant cela. Ses yeux restaient fixés sur le dôme d'ombre devant elle, comme ils l'étaient depuis un mois. La vérité était qu'elle ne pouvait pas voir Razeal à l'intérieur. Elle ne pouvait pas le sentir par le mana, la perception psychique, les techniques de lignée ou toute autre méthode qu'elle connaissait. Peu importe ce qu'elle essayait, le dôme d'ombre lui résistait complètement, refusant de laisser passer le moindre fil d'information. Et pourtant... elle savait.
Parce que... elle le sentait.
La sensation ne venait pas de son esprit ou de ses sens, mais de quelque part plus profond, comme si sa présence résonnait au sein de son propre être. C'était subtil mais indéniable, comme un pouls calme qui l'assurait qu'il était vivant, stable, existant. Merisa ne le comprenait pas totalement, mais elle en soupçonnait la raison. Le sang. Le lien dont il avait parlé, peut-être ? L'acte de boire son sang, de partager le sang en retour, d'être transformée par lui en quelque chose qui n'était plus humain ? Elle se souvenait de ses mots sur une connexion, sur un lien ou peu importe, et ce n'était que maintenant qu'elle commençait à saisir ce qu'il avait peut-être voulu dire ? Parce que quoi que ce soit, cela existait. Et grâce à cela, elle était certaine qu'il allait bien.
« Mais... » Maria hésita, peu disposée à l'accepter si facilement. « Il n'a rien à manger là-dedans. Il est toujours humain. Est-ce que je peux aller vérifier ? » Elle marqua une pause, puis ajouta à nouveau, plus doucement : « Madame. »
Ce n'était pas que Maria ne voulait pas la croire. C'est juste qu'elle n'y arrivait pas vraiment.
Merisa finit par répondre, bien que toujours sans se tourner. « Il n'est pas humain », dit-elle calmement. « Alors ne t'inquiète pas. Il va bien, crois-moi. » Il y avait une pointe de fermeté dans sa voix maintenant, pas de la colère, mais de la certitude. « Crois-moi... Je tiens à lui plus que toi ou n'importe qui d'autre ne pourra jamais le faire. »
Les mots n'étaient pas destinés à être une insulte. Ils étaient simplement vrais... du point de vue de Merisa. Elle avait été transformée en ce que Razeal était devenu. Un mois était plus que suffisant pour qu'elle s'en rende compte. Elle-même n'avait rien mangé pendant tout ce temps. Pas de nourriture. Pas de repos. Juste debout là. Et pourtant, elle n'était pas faible. Son corps exigeait quelque chose de différent maintenant. Du sang. Même là, elle avait appris qu'elle pouvait survivre longtemps sans, bien que la soif ne s'estompe jamais vraiment. Sa gorge était constamment sèche, une douleur sourde qui ne la quittait jamais, et les pensées du sang de Razeal faisaient surface plus souvent qu'elle ne voulait l'admettre... Mais oui, c'était ça.
Sans compter qu'au cours du dernier mois, elle avait aussi découvert beaucoup d'autres choses sur elle-même. Sa force physique avait augmenté au-delà de toute raison. Son esprit était plus vif, plus rapide. Ses blessures guérissaient de façon surnaturelle ; elle était certaine maintenant que même perdre la moitié de son corps ne la tuerait pas. La faim, l'épuisement, la douleur : ces concepts avaient changé. Elle comprenait maintenant que Razeal n'était pas non plus lié par les limites humaines...
« Pas humain ? » Maria fronça les sourcils, les mots captant vivement son attention. Elle était sur le point de réfléchir ou peut-être de poser une question... mais avant qu'elle ne puisse le faire, Merisa tourna soudain la tête.
« Tu t'inquiètes pour lui », dit Merisa, regardant Maria droit dans les yeux maintenant. Son regard était stable, pénétrant, et Maria se sentit se raidir sous son intensité.
Le souffle de Maria se coupa.
« Je vous ai toutes observées... Et j'ai perçu que tu sembles sincèrement tenir à lui », continua Merisa calmement. « Ce qui est assez drôle. » Ses yeux se plissèrent légèrement. « Parce que... je pensais que tu serais l'une des personnes qui le détestaient le plus ? Compte tenu de qui était ton père. Et de l'influence que ta mère a dû avoir sur toi... ou a essayé d'avoir. »
« S'il vous plaît, ne mêlez pas ma mère et mon père à ça », dit Maria immédiatement, sa voix tranchante mais tendue. Sa tête s'inclina sans qu'elle s'en rende compte, ses mains se serrant le long de son corps.
Merisa l'observa un long moment. Puis elle secoua simplement la tête, sans moquerie, sans mépris, juste une reconnaissance. Elle ne fit aucun commentaire et n'insista pas davantage. Mais elle continua de parler, sa voix stable.
« Eh bien... je croyais vraiment que tu le détestais », dit soudain Merisa, sa voix calme mais pas détachée, même si ses yeux ne quittaient jamais la tête baissée de Maria. Elle ne semblait même pas accusatrice. Plutôt comme quelqu'un énonçant une observation qui était restée dans son esprit depuis longtemps. « Après tout ce que tu as fait à l'académie. La façon dont tu le traitais. La façon dont tu agissais autour de lui. » Son regard vacilla brièvement, comme si elle rejouait des souvenirs qu'elle avait déjà examinés d'innombrables fois. « Tu le ciblais clairement. Tu essayais de le faire expulser. Tu le mettais au défi en duel. Tout ça. »
Elle marqua une pause, puis continua, son ton toujours stable. « Ça rendait les choses évidentes. Comme si tu le détestais vraiment. Comme si vous étiez ennemis. Du moins, c'est ce qui m'apparaissait. » Il n'y avait aucun jugement dans sa voix, seulement une reconnaissance. « Et honnêtement... je ne trouvais pas ça étrange. Étant donné l'environnement dans lequel tu as grandi. Étant donné ce qu'on t'a enseigné. »
« J'ai dit s'il vous plaît, n'évoquez pas ça ! » cria soudain Maria, sa voix se brisant alors qu'elle relevait la tête brusquement. Ses yeux étaient humides maintenant, miroitant d'une émotion qu'elle contenait depuis bien trop longtemps. « Ne... ne parlez pas de ça ! »
Merisa le vit à l'instant où Maria leva les yeux. La rougeur dans ses yeux. La façon dont sa mâchoire tremblait, les dents serrées comme si elle essayait de ne pas pleurer ou crier, ou les deux. Pendant un bref instant, Merisa fit une pause avant de soupirer...
« Je m'excuse », dit Merisa doucement après une pause. Sa voix s'adoucit, juste un peu. « Je ne voulais pas rouvrir ces blessures. » Elle expira lentement. « Je voulais seulement te faire comprendre que je savais d'où tu venais. Que je comprenais ta position. »
Elle pencha la tête d'une fraction. « Même à l'époque... malgré tout ce que tu as fait, je n'ai jamais agi contre toi ou ta famille. Pas une seule fois. Peu importe jusqu'où tu es allée. » Sa voix restait posée, mais il y avait du poids derrière ses mots. « Parce que je savais. Tu n'étais qu'une enfant, après tout. »
Maria ne répondit pas. Non pas parce qu'elle ne le voulait pas, mais parce qu'elle ne le pouvait pas. Qu'y avait-il à dire ? Elle restait là, silencieuse, les épaules tendues, les doigts se crispant dans ses manches.
Après un moment, Merisa continua. « Mais je suis quand même curieuse. » Elle tourna son regard entièrement vers Maria maintenant. « Qu'est-ce qui a changé ? »
Maria se raidit légèrement.
« Qu'est-ce qui a fait changer ton point de vue sur lui ? » demanda Merisa. « De la haine... à l'inquiétude. »
Les mots frappèrent plus fort que Maria ne l'avait prévu. Elle ouvrit la bouche, puis la referma, et finit par parler, sa voix montant, tremblante, presque criant comme si elle avait besoin que les mots sortent avant de perdre son courage.
« Parce qu'il n'est pas une mauvaise personne ! » éclata Maria. « Il ne l'est pas ! » Sa poitrine se souleva brusquement alors qu'elle inspirait. « Il fait juste semblant d'en être une. Il se force à être froid. À être cruel. À être distant. » Ses poings se serrèrent. « Parce que dans sa tête, être comme ça signifie être fort. Et c'est stupide. C'est tellement stupide. »
Sa voix se brisa, mais elle ne s'arrêta pas. « À l'intérieur... il essaie juste de se protéger. C'est tout. Il n'est pas mauvais, du moins pas maintenant, pour autant que j'aie pu le voir. »
Merisa ne réagit pas immédiatement. Elle fredonna simplement doucement, un son grave, ni accord ni déni. Ses yeux dérivèrent vers le dôme d'ombre noire flottant sur l'eau, silencieux et immobile. Pendant un long moment, elle ne dit rien du tout. Son visage était indéchiffrable.
Toutes deux restèrent là dans le silence, l'air lourd entre elles. Le temps passa : des minutes, peut-être plus. Aucune des deux ne savait combien. Le monde autour d'elles restait immobile, comme en attente.
Finalement, Maria rompit le silence, sa voix plus basse maintenant, remplie de malaise. « Qu'est-ce... qu'est-ce qu'il fait là-dedans ? » Elle fit un geste faible vers le dôme. « Ça fait plus d'un mois. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Merisa répondit sans hésiter. « Il a probablement juste besoin d'être seul. »
Maria fronça les sourcils. « Pourquoi ? » demanda-t-elle instinctivement.
« Parce que », dit Merisa en tournant la tête pour regarder Maria droit dans les yeux, « je lui ai parlé de son père. »
Les mots tombèrent comme un couperet.
« Qu... quoi ? » Les yeux de Maria s'écarquillèrent sous le choc. « Vous avez fait quoi ? »
Son souffle se coupa alors que la compréhension l'envahissait d'un coup. Elle savait. Bien sûr qu'elle savait. Certaines vérités étaient enterrées si profondément qu'une poignée de personnes dans le monde les portaient. Et elle en faisait partie. Le père de Razeal n'était pas n'importe qui. Il avait été l'ami le plus proche de son père. Et par sa mère, Maria avait appris la vérité il y a longtemps... le genre de vérité qui souille tout ce qu'elle touche.
La main de Maria se porta à sa bouche alors qu'une émotion déferlait dans sa poitrine. Ses yeux tremblaient, se remplissant rapidement alors qu'elle imaginait ce que Razeal devait ressentir en ce moment. Elle se souvint d'elle-même. Le moment où elle l'avait appris. Le déni. La nausée. La colère. La honte qui n'était même pas la sienne, mais qui l'écrasait quand même.
Pour Razeal... ce serait pire. Bien pire.
Son regard se tourna vers le dôme d'ombre, ses yeux pleins de douleur et de compréhension. « Oh non... » murmura-t-elle.
« Il a besoin de temps... avec lui-même. Seul. »
Merisa continua doucement, sa voix basse et lourde, chaque mot portant le poids des choses qu'elle ne pouvait pas dire à voix haute. Elle ne détourna pas les yeux du dôme d'ombre en parlant. Ses yeux restaient fixés dessus, sans ciller, comme si le fixer assez longtemps pouvait d'une manière ou d'une autre l'atteindre à l'intérieur. « Juste pour accepter cette réalité. Pour s'y faire. »
Elle marqua une pause, ses doigts se crispant lentement le long de son corps. « Et peut-être... pour faire face au fait que ce que j'ai fait à l'époque ne venait peut-être pas de la seule cruauté, ou peu importe ce qu'il a pu penser. » Sa voix vacilla légèrement, bien qu'elle ne la laisse pas se briser. « Que mes décisions à son égard... la punition... la façon dont je l'ai traité... »
Sa gorge se noua.
« Peut-être qu'elles sont nées de l'ombre sombre de mon propre passé », continua-t-elle. « De la peur. D'un traumatisme dont je n'ai jamais guéri... peut-être juste en haïssant ce que je haïssais le plus. »
Elle expira lentement, comme si les mots eux-mêmes faisaient mal à prononcer. « Il est peut-être en plein conflit en ce moment. En pensant que... s'il était à ma place, dans mes chaussures, vivant avec mes souvenirs... peut-être qu'il aurait fait la même erreur. »
Les yeux de Merisa s'assombrirent, une tristesse profonde s'y accumulant. « Et cette pensée... est douloureusement difficile à accepter pour quiconque. »
Elle finit par baisser un peu le regard. « Parce que tout ce temps, il s'est convaincu d'autre chose. » Sa voix s'adoucit encore. « Que nous ne l'avons jamais aimé. Jamais pris soin de lui. Jamais voulu de lui, et bien d'autres choses. »
Ses doigts tremblaient. « Mais maintenant, il est forcé de faire face à la possibilité que les personnes qui l'ont blessé... n'étaient pas des monstres. »
Elle déglutit. « Mais... juste faibles et pathétiques. »
Le dernier mot quitta à peine ses lèvres. Elle ne finit pas la pensée qui suivait. Elle ne le pouvait pas. Le reste demeura piégé dans sa poitrine, inexprimé, lourd, écrasant.
Elle comprenait trop bien ce qui pouvait se passer dans l'esprit de Razeal en ce moment.
Évidemment, elle avait omis la partie sur le fait que Razeal pourrait être submergé par d'autres émotions aussi, sur la façon dont elle-même avait été violée par son père. L'idée même aurait été extrême pour un enfant de seize ou dix-sept ans, bien trop à traiter d'un seul coup. Ce n'était pas une information que beaucoup de gens connaissaient, le fait qu'elle avait été violée par l'homme qui devint plus tard son mari après qu'elle les eut tous tués, bien sûr.
Évidemment, Maria ne pouvait pas savoir cela. Tout ce qu'elle savait, c'était que son père était un violeur et qu'il avait été très proche du père de Razeal, si ce n'est plus. Elle n'avait aucune idée de la vérité complète. Si elle l'avait eue, elle se serait peut-être sentie encore plus triste...
Rien qu'imaginer quel genre de chaos pouvait faire rage dans l'esprit de Razeal suffisait à lui faire mal à la poitrine. Rage. Tristesse. Dégoût. Pitié. Haine. Doute. Dégoût de soi. Questions sans réponses. Des émotions se heurtant toutes en même temps, sans espace pour respirer.
Pas étonnant qu'il se soit enfermé.
Maria restait là, écoutant en silence, sa main couvrant sa bouche. Ses épaules tremblaient légèrement. Elle ne dit rien. Elle ne le pouvait pas. L'explication seule suffisait à lui donner la nausée.
Elle comprit enfin.
Pourquoi il avait besoin d'être seul. Pourquoi un mois ne suffisait pas. Pourquoi le silence semblait si terrifiant. Elle baissa lentement la main, secouant la tête alors que des larmes s'accumulaient dans ses yeux.
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