Pendant ce temps... Markeilous n'hésita pas. Il ne sembla même pas traiter la question de manière humaine.
À l'instant où les mots de Razeal cessèrent de résonner, les lèvres de Markeilous s'entrouvrirent et la réponse jaillit, nette, immédiate, dénuée de toute hésitation, comme s'il s'adressait à un être bien supérieur à lui.
« Oui, mon seigneur », dit-il, la voix rigide, monocorde, révérencieuse. « Je l'ai fait. »
Il baissa davantage la tête, les épaules raides, comme s'il s'inclinait devant un trône invisible.
« J'ai violé Merisa Virelan », poursuivit-il, les mots sortant sans émotion, sans résistance. « Avec l'aide des anciens de la famille. »
Dès que la phrase fut terminée, la pression s'évanouit.
L'effroi s'évapora comme s'il n'avait jamais existé.
Markeilous eut un hoquet, aspirant l'air comme s'il s'était noyé et venait tout juste de refaire surface. Sa poitrine se soulevait rapidement, son souffle était irrégulier, et la sueur perlait sur son menton. Un soulagement... brut et physique, l'envahit, si intense qu'il manqua de faire fléchir ses genoux.
Mais il ne bougea pas.
Il n'osait pas, du moins.
Il resta exactement là où il était, droit, les yeux baissés, la posture obéissante. Comme un enfant bien élevé qui venait de survivre à la colère d'un professeur terrifiant. Il ne regardait pas Razeal, non pas parce qu'il ne le pouvait pas, mais parce qu'un instinct, au plus profond de son être, hurlait que ce serait une erreur.
Il n'avait jamais ressenti une telle peur.
Pas de toute sa vie.
Pas même lorsqu'il pensait être la mort elle-même.
La puissance derrière cette simple question était si vaste qu'elle l'avait écrasé sans effort, balayant sa fierté, son ego et sa résistance comme s'ils n'avaient jamais existé. Quel que soit cet être... ce garçon, c'était quelqu'un que Markeilous ne pouvait se permettre d'offenser.
Razeal entendit les mots.
Et pendant un instant, il ne fit rien.
Il ferma les yeux et prit une inspiration lente et profonde, forçant l'air dans ses poumons comme pour s'ancrer. « Donc elle n'avait pas menti, hein ? »
Alors c'est ça, pensa-t-il.
Et pourtant... même en essayant de se convaincre que cette confirmation était tout ce qu'il était venu chercher, quelque chose de violent s'agita en lui. Quelque chose de tranchant et de sauvage griffa les parois de sa poitrine, diffusant une chaleur brûlante dans ses veines.
Ses mains se serrèrent lentement le long de son corps.
Peu importait à quel point sa relation avec elle était brisée... peu importait son ressentiment, peu importait ses efforts pour le nier, elle restait la femme qui lui avait donné la vie. La source même de son sang.
Et l'homme debout devant lui l'avait violée.
Pendant des décennies ? Peut-être des choses qu'elle ne lui avait pas dites ?
La mâchoire de Razeal se crispa.
Il essaya de réprimer ce sentiment. De l'enterrer sous la raison, sous le détachement, sous l'engourdissement avec lequel il avait appris à vivre...
Mais... cela ne fonctionna pas.
Ses mains tremblaient, ses doigts s'enfonçant dans ses paumes tandis qu'une rage, différente de tout ce qu'il avait jamais ressenti, montait en lui, brute et incontrôlable. Ce n'était pas une colère née d'une insulte ou d'une humiliation.
C'était l'instinct.
Celui qui réclamait du sang.
Il ouvrit les yeux... et prit une légère inspiration, tentant de se calmer.
« Combien de personnes as-tu violées ? » demanda Razeal.
Sa voix était toujours calme, contrôlée... et presque douce.
Mais l'air autour de lui avait changé.
La même présence redoutable revint instantanément autour de Markeilous.
Sa colonne vertébrale se raidit, ses muscles se verrouillèrent comme s'ils étaient tirés par des fils invisibles. La sueur coula à nouveau sur son visage, trempant ses cheveux et gouttant sur le sol. Son esprit s'emballa violemment, ses pensées s'éparpillant alors que la panique le saisissait.
Compter.
Compter vite... Ne pas se tromper.
Son cerveau travaillait à une vitesse terrifiante, les chiffres défilant, les souvenirs se mélangeant alors qu'il comptait encore et encore, terrifié à l'idée de faire une erreur.
« Sept cent soixante-trois, mon seigneur ! » hurla-t-il, les mots lui déchirant la gorge. « Sept cent soixante-trois ! »
La pression disparut à nouveau.
Markeilous manqua de s'effondrer en aspirant l'air, ses poumons brûlants, son cœur martelant sa poitrine comme s'il voulait s'en échapper. Il se moquait de ce qu'il venait d'admettre. Il se moquait de la monstruosité de la vérité.
Tout ce qui comptait, c'était que la peur avait disparu.
Razeal resta immobile.
Sept cent soixante-trois.
Pas des dizaines ou une centaine ?
Mais...
Razeal parvint tant bien que mal à garder son calme en entendant ces mots... des mots qui avaient détruit des centaines de vies. Si ce n'était pas directement, c'était en menant à la destruction de familles, en semant la terreur et en influençant d'innombrables autres personnes. Ce seul moment aurait pu ruiner des milliers d'existences.
Razeal sentit quelque chose se glacer en lui.
« Pourquoi ? » demanda-t-il.
Cette fois, ses yeux... Une lueur cramoisie se répandit dans ses pupilles, tranchante et dangereuse...
Markeilous ne le remarqua même pas.
L'autorité redescendit, écrasante, inévitable.
« Parce que j'aimais ça ! » hurla-t-il instantanément, la terreur arrachant les mots avant que la réflexion ne puisse intervenir.
Et tout comme avant, la peur disparut.
Il goba l'air avidement, tremblant, trempé de sueur, les yeux dans le vague après l'assaut répété sur son âme.
Razeal le fixa.
Lentement, délibérément, il secoua la tête.
« Tu aimais ça ? » répéta-t-il doucement.
Tous les fragiles vestiges d'attente, de curiosité ou d'émotions contradictoires qui subsistaient en lui furent complètement éteints. Il ne restait plus rien à sauver. Plus rien à questionner.
Ce n'était pas un homme complexe façonné par les circonstances.
C'était un monstre.
Un monstre qui s'était caché derrière la noblesse, la lignée et l'autorité. Un monstre qui avait détruit des centaines de vies sans éprouver la moindre honte... seulement une préférence.
Razeal sentit quelque chose se tordre dans sa poitrine, pas de la rage cette fois, mais quelque chose de plus lourd... de plus sale.
Du dégoût ?
Un dégoût suffocant, ancré au plus profond de son âme, qui semblait s'infiltrer jusqu'à ses os.
Il se sentait souillé rien qu'en restant là.
Cela semblait approprié, d'une manière cruelle. Ses deux parents... chacun une déception différente après la fin de tout.
Une mère brisée par la peur, le traumatisme et la faiblesse... qui lui avait fait défaut de manières qu'elle ne pourrait jamais réparer... trop brisée pour comprendre que son enfant choisissait le contrôle et la punition plutôt que la confiance ? Tandis que l'autre... était un monstre portant une peau d'homme.
Razeal ressentit une étrange et amère pitié pour lui-même.
Pas de la haine de soi ou du désespoir.
Mais juste la réalisation silencieuse que, dès le tout début... avant même sa naissance, sa vie avait été plongée dans une crasse qu'il n'avait jamais choisie.
Il expira lentement.
Après tout, rien de tout cela n'était vraiment de sa faute. C'était simplement son infortune, la même malchance terrible qui semblait le suivre depuis avant même qu'il ne vienne au monde.
Bien qu'il fût encore violemment dégoûté, l'envie de faire quelque chose... n'importe quoi, brûlait en lui. Pourtant, il resta simplement là, calme, fermant les yeux et ne faisant rien.
Pendant quelques secondes, il n'y eut que le silence.
Markeilous l'observait avec une expression méfiante, se demandant sincèrement ce qui se passait. Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, les tentacules d'ombre entourant Razeal s'étendirent soudainement et l'attaquèrent à la vitesse de l'éclair.
Les ténèbres qui s'enroulaient paresseusement autour des pieds de Razeal jaillirent comme des prédateurs libérés. Elles déchirèrent l'air avec une rapidité fulgurante, tranchantes, fluides, vivantes... visant directement Markeilous.
« Hein ?! » Markeilous réagit tout aussi vite.
Son corps devint flou alors qu'il se tordait pour esquiver, évitant de justesse la première attaque. L'ombre passa là où son torse se trouvait une fraction de seconde plus tôt, tranchant le vide. Il bondit en arrière, puis sur le côté, puis encore en arrière, ses mouvements étaient nets et efficaces, aiguisés par l'expérience du combat... un niveau que peu peuvent espérer atteindre.
Mais les ombres ne s'arrêtèrent pas.
Elles se multiplièrent.
Elles s'étirèrent, se divisèrent, se courbèrent, s'adaptant à ses mouvements comme si elles apprenaient en temps réel. Où qu'il aille, elles le suivaient... implacables, prédatrices, silencieuses, à l'exception du léger sifflement qu'elles laissaient derrière elles en fendant l'air.
« MONSIEUR, POURQUOI M'ATTAQUEZ-VOUS ?! » hurla Markeilous tout en esquivant, ce qui était facile pour lui, mais son visage restait sombre... il était extrêmement prudent avec cette personne. « JE NE VOUS AI PAS OFFENSÉ ! S'IL Y A QUELQUE CHOSE... N'IMPORTE QUOI, S'IL VOUS PLAÎT, DONNEZ-MOI UNE CHANCE DE M'EXPLIQUER ! »
Même alors que la panique s'insinuait dans sa voix, il força le respect dans son ton. Il s'inclina légèrement au milieu de ses mouvements, même en battant en retraite, traitant instinctivement Razeal comme un supérieur dont la colère ne pouvait être défiée.
En entendant ses mots, Razeal ouvrit les yeux. Une soudaine poussée de puissance jaillit de son corps sans prévenir.
À cet instant, quelque chose changea.
« Une force de rang Saint-des-Saints ? » Alors que Razeal ne libérait qu'une infime partie de son aura, Markeilous la sentit et fronça les sourcils. « Est-ce que ce senior essaie de cacher sa force... ou pas ? Et pourquoi diable m'attaque-t-il ? » se demanda-t-il, sincèrement confus.
Mais Razeal ne s'arrêta pas.
Manipulant ses ombres, il plissa les yeux en observant Markeilous sauter et esquiver d'un endroit à l'autre. Soudain, l'œil de Razeal tressaillit. Une ombre jaillit directement sous les pieds de Markeilous... de sa propre ombre, frappant par derrière.
Les ténèbres s'élevèrent comme une lance depuis l'ombre même de Markeilous, frappant vers le haut avec une précision mortelle.
Mais Markeilous sembla le sentir. Il bondit haut dans les airs alors qu'une puissance psychique enveloppait son corps, le soulevant jusqu'à ce qu'il flotte loin au-dessus du sol. Désormais, aucune ombre n'était assez proche pour l'atteindre.
« C'était moins une... J'allais presque me faire un autre trou dans le cul. Heureusement que j'ai gardé un œil sur mon ombre après l'avoir vu sortir des trucs de la sienne », pensa-t-il en regardant vers le bas pour scanner le sol.
Mais il se trompait... Les ombres le suivaient.
Depuis le sol, les ombres surgirent vers le haut, s'étirant vers lui, se tordant en d'innombrables formes... épaisses comme des troncs d'arbres, fines comme des fils, dentelées comme des lames. Elles grimpèrent dans le ciel à sa poursuite, engloutissant l'air lui-même dans des ténèbres ondulantes.
« Hein... ?! » Markeilous était confus : pourquoi utilisait-il ces... attaques lentes ? Mais restant prudent comme il l'était, il s'éleva plus haut, poussant sa vitesse de vol à la limite.
Évidemment, Razeal ne se souciait pas de son mana sombre. Dans cet espace, il était infini... l'Espace Système lui-même le nourrissant sans limite.
Soudain, Razeal écarta largement les bras.
Et au moment même où il le fit... un sentiment oppressant descendit sur tous les environs. Toute la zone s'assombrit, comme si la lumière elle-même était en train d'être engloutie. Puis, sans prévenir, des milliers... non, des dizaines de milliers de tentacules d'ombre s'élevèrent du sol.
Chaque ombre répondit. L'ombre légère projetée par un arbre solitaire, la fine obscurité sous les brins d'herbe... tout s'étira vers le haut, s'étendant et se tordant. Les ombres surgirent dans les airs, attaquant l'homme qui flottait au-dessus. Elles grimpèrent de plus en plus haut, changeant de forme comme si elles étaient vivantes. Certaines s'épaissirent comme des troncs d'arbres, d'autres restèrent fines et semblables à des fouets, frappant sans relâche.
« C'est quoi ce délire... ?! » jura l'homme, se déplaçant instantanément.
Il bougeait si vite que cela ressemblait presque à de la téléportation, esquivant encore et encore alors que les ombres le poursuivaient dans le ciel. Même si les cieux semblaient presque couverts par les ténèbres ondulantes, il continua d'éviter les attaques.
Razeal observait, l'expression inchangée, réalisant que ce n'était pas suffisant.
Lentement, il leva son index et le pointa vers la silhouette de Markeilous qui se déplaçait rapidement.
Soudain, du sang commença à suinter du bout de son doigt. Il se rassembla, flottant juste devant lui... suspendu dans l'air, parfaitement immobile.
Il n'y eut aucun changement visible dans sa posture, aucune émotion sur son visage, aucune poussée soudaine de présence. Il pensa simplement à utiliser le flux, puis claqua des doigts pour créer un flux sonore.
Et à l'intérieur de ce flux, Razeal choisit de le déplacer dans ce courant sonore.
Une goutte unique, compressée, raffinée, façonnée avec une telle précision qu'elle prit la forme d'une balle. Mais au moment où elle entra dans le flux, elle atteignit la vitesse du son, disparaissant du bout du doigt de Razeal sans résistance, en un instant, sans aucun recul.
Les tentacules d'ombre réagirent instantanément.
Ils s'écartèrent... se déformant naturellement comme des êtres vivants reconnaissant une priorité, créant un chemin étroit et sans faille alors que la balle de sang fonçait... visant directement la tête de Markeilous.
Markeilous le sentit.
Pas l'attaque... mais l'intention.
Ses instincts hurlèrent avant même que ses pensées ne puissent se former. Sans un mot, sans même se retourner complètement, il leva la main. L'espace se déforma subtilement, et la goutte de sang s'arrêta... figée à quelques centimètres de son front... suspendue dans les airs par une pure force télékinétique.
Les yeux de Razeal se plissèrent légèrement.
Pour la première fois, quelque chose vacilla... pas de la colère, pas du choc, mais de l'intérêt.
Il ne s'attendait pas à une réaction aussi rapide. Et à la facilité et la propreté avec lesquelles il avait géré cela.
Mais il n'y avait pas de temps pour s'y attarder.
Car au moment où Markeilous fit une pause, les tentacules d'ombre surgirent.
Des milliers d'entre eux s'effondrèrent vers l'intérieur, lances, fouets et lames implacables, silencieux et précis, convergeant vers un seul point.
Mais Markeilous réagit à nouveau.
Juste au moment où les tentacules arrivèrent à quelques centimètres de son corps, ils s'arrêtèrent.
Comme si un mur invisible avait été placé entre lui et l'attaque.
Ses yeux brillèrent d'un violet vif et concentré, et un bouclier translucide et sombre apparut autour de lui. Très efficacement. Ses mains brillaient d'une énergie violette profonde, des veines de puissance pulsant sous sa peau alors que la barrière se stabilisait.
« Monsieur, pourquoiii faites-vous çaaa ? » Ses dents serrées alors qu'il criait. « Je m'excuse si je vous ai offensé d'une quelconque manière ! »
La confusion de Markeilous s'approfondissait à chaque seconde.
Les attaques semblaient étranges... vides, légères, presque creuses. Il ne pouvait pas le comprendre. Quelqu'un qui déclenchait des instincts de danger aussi intenses chez lui ne devrait pas être aussi faible. Tout au plus, les attaques étaient au niveau d'un Roi Saint. Pour lui, un Suprême de stade intermédiaire, ce n'était rien de plus qu'un jeu d'enfant.
Pourtant, il ne riposta pas. Il refusa de contre-attaquer, ne voulant pas offenser un possible senior ou prendre un risque inutile.
Mais cela n'avait toujours aucun sens.
Une présence pareille... celle qui irradiait une autorité si absolue qu'elle pliait son âme à l'obéissance, comment pouvait-elle frapper si faiblement ?
[Hôte, vous ne pouvez pas vaincre un Suprême. Vous le savez. Un Suprême peut affronter des millions de puissances du niveau Grand Sage et repartir indemne. Pourquoi faites-vous cela ? C'est une perte de temps.]
Razeal entendit les deux voix... Mais ne dit rien, ne répondit ni à la supplique de Markeilous ni à la voix qui résonnait dans sa tête.
Il se contenta d'observer.
Puis... lentement, il serra sa main droite.
Le mouvement était subtil. Presque paresseux. Mais à l'instant où ses doigts se resserrèrent, quelque chose changea.
Et... Markeilous le sentit immédiatement.
Tous ses sens du danger explosèrent en même temps, des alarmes hurlant si violemment qu'il eut l'impression que son crâne allait se fendre. Son rythme cardiaque s'emballa, le mana surgissant de manière incontrôlable alors que son corps réagissait avant que son esprit ne puisse suivre.
Sans réfléchir, il joignit ses mains.
« Sort de neuvième niveau ~ Bouclier de Protection Absolue ! »
Ses mains se tordirent, les sceaux se mettant en place avec une efficacité brutale alors qu'un dôme violet se formait autour de lui... invisible mais absolu. Il ne s'arrêta pas là. Un bouclier devint dix. Dix devinrent des centaines. Couche après couche, ils s'empilèrent instantanément, chacun renforçant le précédent.
Dans cet endroit, il n'était peut-être pas conscient de beaucoup de choses... Mais une chose avait été découverte pour lui et en lui : son mana semblait infini maintenant. Et sentant un danger absolu, il l'utilisa sans retenue.
Razeal leva le regard.
Leurs yeux se rencontrèrent.
Puis, sans hésitation, il balança son poing fermé vers Markeilous.
Et au moment où il le fit...
COUP CRITIQUE RÉUSSI
TROIS CENTS MILLIONS DE FOIS
DÉGÂTS CRITIQUES
Le texte rouge du système flotta devant la vision de Razeal, immobile, absolu. Pendant un bref instant, rien d'autre n'existait, seulement ces mots suspendus dans le silence, comme si le monde lui-même s'était arrêté pour reconnaître ce qui venait d'être déclenché.
Puis l'effet suivit.
La force derrière le coup de Razeal ne fit pas qu'augmenter. Elle se multiplia. Encore. Et encore. Et encore, jusqu'à ce que le concept même de proportion semble perdre tout son sens. La force se compressa d'abord vers l'intérieur, se rassemblant en un point impossible avant d'exploser vers l'extérieur.
L'air explosa.
Il n'y eut pas de libération graduelle, pas d'accumulation de son. À un moment, il y avait de l'espace, et l'instant d'après, il se brisa, s'effondrant sous une pression si violente que la lumière elle-même jaillit de la friction de la force pure. L'impact ne ressemblait plus à un coup de poing. Il se transforma en quelque chose d'entièrement différent : un faisceau de destruction condensée, blanc pur, aveuglant, engloutissant tout sur son passage.
Il surgit comme de la lumière liquide.
Le sol, l'air, la distance... tout fut effacé en dessous.
Pendant ces quelques secondes, rien ne pouvait être vu à part du blanc. Aucune ombre ne resta. Aucune confirmation de forme ou de contour. Le monde devant Razeal cessa simplement d'exister, consumé par la décharge écrasante de puissance.
Même Razeal lui-même ne fut pas épargné.
Le recul voyagea vers l'arrière à travers son bras, ses os, ses muscles et son sang. Son corps, encore loin d'être capable de supporter une telle sortie, échoua instantanément. La chair se désintégra sous la tension, brûlant en fines particules, se dissolvant comme de la cendre dispersée en poussière cosmique. La peau, les muscles et les organes disparurent dans le sillage de la force que son propre corps avait libérée.
Seul le squelette cramoisi resta.
Pendant un bref instant, il se tint seul au milieu de l'éclat déclinant... immobile, épargné par la panique ou la douleur, comme si ce résultat avait déjà été accepté.
Puis la régénération commença.
La chair revint par couches, se tricotant sur les os, le sang se reformant, les nerfs se reconnectant, la peau se scellant comme si le temps lui-même s'inversait autour de lui. En quelques secondes, Razeal fut à nouveau entier, exactement là où il était avant le coup, sa respiration stable, son expression inchangée.
La lumière persista.
Cinq secondes. Peut-être dix.
Dans ce laps de temps, le monde devint complètement silencieux. Pas de vent, pas de mouvement, pas même le léger bruit des débris qui retombent. Les conséquences avaient effacé même le bruit.
Ce n'est que lorsque l'éclat finit par s'estomper que la réalité revint.
Le paysage se révéla lentement.
Et Razeal resta immobile.
Ses yeux se portèrent vers l'avant, observant ce qui restait.
Ou plutôt... ce qui ne restait pas.
Le sol devant lui avait entièrement disparu. Là où le terrain existait autrefois, il n'y avait plus qu'une absence, une blessure massive gravée dans le monde lui-même. La terre avait été arrachée sur des kilomètres, le sol creusé en un ravin colossal s'étendant au-delà de la distance visible. Arbres, herbe, sable, pierre, tout avait disparu. Les moitiés supérieures des montagnes lointaines avaient simplement disparu, tranchées proprement comme si elles avaient été effacées par une lame invisible.
Il n'y avait aucun débris.
Seulement l'annihilation.
Razeal regarda silencieusement, l'ampleur de la destruction se reflétant faiblement dans ses yeux cramoisis. C'était la première fois qu'il voyait le résultat sans interférence... sans que deux êtres de rang suprême ne suppriment ou ne contiennent les dégâts.
Un souffle lent s'échappa de lui.
« ...Ouais », pensa-t-il doucement, presque sèchement. « Certainement pas quelque chose à utiliser en public. Ou n'importe où qui n'est pas déjà destiné à être détruit. »
La réalisation s'installa naturellement. Ce n'était pas une compétence destinée au combat ordinaire. Pas même à la guerre. Utilisée imprudemment, elle ne tuerait pas seulement un adversaire, elle effacerait tout autour d'eux. Des villes ? Des royaumes ? Peut-être des régions entières selon l'angle et la distance.
Peut-être pourrait-elle être utilisée comme atout dans une situation désespérée où il n'y a pas d'issue.
Il fallait juste mettre cette compétence dans sa poche à atouts ou la classer parmi ses premières compétences interdites.
Non seulement elle pouvait tuer les autres avec assez de malchance, mais elle pouvait aussi l'anéantir complètement.
Ses pensées continuèrent un instant, calculant instinctivement le risque pour son propre corps, les limites de régénération, la destruction environnementale, avant de s'arrêter brusquement.
Parce que quelque chose était encore là.
Razeal leva le regard.
Là où Markeilous flottait auparavant.
Pendant un bref instant, Razeal s'attendit au vide. Il s'attendait à ce que rien ne reste après ce niveau de force.
Au lieu de cela...
Markeilous flottait toujours dans les airs.
Des dizaines et des dizaines de dômes violets translucides étaient superposés autour de lui, des boucliers qui chevauchaient et vacillaient de manière inégale. Beaucoup s'étaient brisés, des fragments d'énergie se dissolvant en particules autour de lui, mais il en restait assez pour tenir. Au centre de la formation défensive, Markeilous se tenait avec les deux mains tendues vers l'avant, respirant lourdement...
Ses yeux étaient grands ouverts.
Pas de colère.
De choc.
« Qu'est-ce que... c'était que ce bordel ? » la pensée traversa son esprit avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Lentement, presque mécaniquement, il pencha la tête en arrière pour regarder derrière lui la destruction s'étendant à l'infini à travers le paysage. L'ampleur de la chose lui fit nouer l'estomac. Les montagnes au loin avaient disparu. Pas endommagées ou quoi que ce soit... Juste disparues.
Sa gorge semblait sèche.
« Si ça m'avait touché directement... ? » la réalisation se forma lentement, à contrecœur. « ...J'aurais disparu ? Mes couilles auraient pu exploser... ? »
Il n'y avait eu aucune amplification magique ? Aucune aura ? Rien de ce qu'il pouvait sentir qui aurait dû rendre une telle destruction possible. C'était simplement arrivé comme si la réalité elle-même obéissait au mouvement de la main de ce garçon.
Quel genre de coup de poing était-ce ? Était-ce même physiquement possible ? De quoi son corps est-il fait pour faire quelque chose comme ça ? Évidemment, il n'avait pas vu comment Razeal s'était transformé en os.
« ...Heureusement que j'ai senti que quelque chose n'allait pas et que j'ai levé les boucliers à l'avance », pensa Markeilous, mal à l'aise. « Sinon, je serais mort en ce moment. »
Et la pensée la plus terrifiante suivit immédiatement.
Chacun de ses coups de poing était-il capable de cela ?
« Quoi... ? »
Le son échappa à Razeal avant qu'il ne puisse l'arrêter. Pas calculé, pas contrôlé, une incrédulité authentique perçant le calme qu'il avait maintenu jusqu'à présent. Ses yeux restaient fixés vers le haut, observant la silhouette flottant toujours dans les airs, toujours intacte, toujours vivante, enveloppée dans des couches de boucliers violets faiblement scintillants.
« Il a survécu à ça... ? » La pensée trébucha dans son esprit, refusant de se calmer. « C'est quoi ce bordel ? »
La destruction devant lui s'étendait toujours à l'infini à travers le paysage, des kilomètres de terrain effacés, des montagnes tranchées net, la terre elle-même déchirée, et pourtant la cible de cette attaque restait intacte au centre de tout cela ? Le fossé entre l'attente et la réalité semblait presque absurde. Ce coup avait été amplifié des millions de fois par rapport à sa production physique réelle. Il l'avait senti. La force, l'effondrement de l'air, le recul qui avait effacé même sa propre chair pendant un moment.
Et pourtant... rien.
Au-dessus de lui, Markeilous flottait dans ses boucliers, respirant fort mais bien vivant.
Razeal refusait de croire cela... Qu'est-ce qui se passe... Il a utilisé cette compétence deux fois et les deux fois rien n'est arrivé à ses cibles... Cela pourrait-il être faux ? Évidemment, rien d'autre ne pourrait expliquer cela. Mais juste au moment où il remettait en question la légitimité du système et de la langue.
La voix de Villey suivit dans sa tête, calme comme toujours, presque indifférente à l'ampleur de ce qui venait de se passer.
[Ne soyez pas choqué, hôte. Il est de rang Suprême après tout. La différence à ce stade n'est pas seulement numérique... mais qualitative. Une fois qu'un être atteint ce niveau, la nature même du pouvoir change... Les rangs commençant par suprême sont juste différents. Un Suprême est capable d'une destruction à l'échelle continentale. Une existence de niveau Empereur peut menacer même des corps planétaires. Et un Seigneur Cosmique peut même influencer les dimensions et les lois elles-mêmes. S'attendre à tuer un Suprême avec une force de niveau Roi Saint, même avec amplification, est... irréaliste. Très peu d'êtres à travers toutes les réalités peuvent franchir un tel fossé.]
[Aussi... ce n'était pas un coup direct. Vous l'avez tiré à distance. Ce n'est pas vraiment un "coup de poing", selon la logique du combat.]
Razeal ne savait pas s'il devait être surpris par l'écart de puissance entre les stades. Il savait que Suprême, Empereur et Seigneur Cosmique étaient forts... mais à ce point ?
Quant au dernier commentaire de Villey, il choisit d'ignorer la pique. Son coup de poing avait littéralement tout oblitéré devant lui de toute façon. Qui pourrait survivre à ça ?
Juste pas assez de malchance, je suppose. La prochaine fois, allons-y avec des billions de fois le critique. Voyons ce qui survit alors, pensa-t-il silencieusement.
Au-dessus de lui, Markeilous observait attentivement, la tension parcourant toujours son corps. La pression persistante de cette attaque ne s'était pas effacée de ses instincts. Ses boucliers restaient superposés autour de lui, encore plus nombreux maintenant, formant des dômes qui se chevauchaient et déformaient légèrement l'air à chaque respiration qu'il prenait.
« Je devrais riposter », pensa-t-il sombrement. « Il a essayé de me tuer ? De quoi y a-t-il à parler maintenant ? »
La peur persistait, il ne le nierait pas. Quel que soit ce garçon, quels que soient les moyens qu'il détenait, c'était au-delà de tout ce que Markeilous comprenait. Mais la retraite n'était pas une option non plus. Pas quand ses instincts hurlaient que l'hésitation pourrait signifier la mort.
Markeilous se stabilisa. La peur s'insinuait en lui, mais la retraite n'était plus une option. Sans un autre mot, il se concentra, décidant d'utiliser sa méthode la plus forte dès le début.
Ses yeux commencèrent lentement à briller.
Une lumière violette profonde se rassembla en eux, brûlant derrière ses pupilles comme un feu contenu. L'air autour de lui se déforma légèrement alors que l'énergie mentale se condensait, invisible mais suffocante dans sa présence.
Il ferma un œil, laissant l'autre ouvert, et parla :
« Compétence mentale de 9ème niveau ~ Faisceau de Destruction de Conscience. »
Un faisceau violet profond... presque invisible, jaillit de son œil, ciblant directement la conscience de Razeal.
L'attaque fut lancée sans bruit.
Pas d'éclat. Pas de projectile visible. Juste une poussée instantanée, une frappe mentale traversant la distance plus vite que la pensée elle-même. Elle atteignit Razeal avant même que la sensation de danger ne puisse se former.
Avant que Razeal ne puisse même réagir, elle frappa.
Il n'y eut pas d'explosion cette fois.
Aucune résistance.
Seulement le silence.
Dans la vision de Razeal, tout devint noir.
Une notification unique apparut, calme et absolue.
[Hôte, vous êtes mort.]
Puis rien.
Sa conscience s'arrêta simplement...
Du point de vue de Markeilous, cela se produisit presque de manière anticlimactique. Un instant, le garçon se tenait là, les yeux cramoisis l'observant. L'instant d'après, ces yeux se vidèrent. La lumière en disparut complètement, le corps devenant mou comme si les fils qui le maintenaient debout avaient été coupés.
Razeal tomba en arrière.
Aucune défense. Aucune réaction.
Juste... mort.
« Hein ? » Markeilous cligna des yeux une fois, confus.
Il étendit ses sens instinctivement, scannant pour détecter une tromperie, une illusion, des pièges cachés. Rien. La force vitale avait disparu. La conscience s'était complètement effondrée. Aucune fluctuation, aucune résistance persistante.
Il fronça les sourcils, l'incertitude remplaçant la tension.
« Hein... C'est tout ? »
Le résultat semblait faux. Trop facile. Tout chez ce garçon criait au danger quelques instants auparavant. L'attaque qui effaçait les montagnes. La présence oppressante. L'autorité contre-nature qui avait forcé des réponses de sa propre âme plus tôt.
Et pourtant...
Mort ?
Il flottait là, incertain s'il devait se détendre ou se préparer à quelque chose de pire.
Puis le corps commença à changer.
Des particules dorées émergèrent de la forme de Razeal, faibles au début, puis se propageant rapidement. La chair se dissout en poussière scintillante, se dispersant dans l'air comme de la lumière prise dans une brise. En quelques secondes, il ne resta plus rien là où il était tombé.
Les yeux de Markeilous se plissèrent.
Une illusion ?
Il vérifia immédiatement, étendant à nouveau ses sens vers l'extérieur. Aucune distorsion. Aucune interférence mentale. La réalité elle-même restait stable.
Ce qui rendait la chose encore plus confuse.
Parce qu'avant qu'il ne puisse pleinement le traiter...
Razeal réapparut.
Debout au même endroit qu'avant.
Vivant, entier et respirant.
Comme si rien ne s'était passé.
La bouche de Markeilous s'ouvrit lentement.
« ...Ehhhhhhhhhhhhhhhhhh ? »
Le son lui échappa avant qu'il ne s'en rende compte. Son esprit luttait pour réconcilier ce qu'il venait de voir. Il avait senti la mort. Senti la conscience s'effondrer complètement. Il n'y avait eu aucun doute à ce sujet.
Des points d'interrogation volaient tout autour de lui.
Et maintenant le garçon se tenait là à nouveau, calme, indemne, le regardant comme si la mort elle-même n'avait été qu'un inconvénient mineur.
« Revenu... vivant ? » Les mots finirent par s'arracher de lui, sa voix montant de manière incontrôlable. « C'est quoi ce bordel ?! »
Le choc submergea complètement la prudence maintenant. La sueur commença à se former le long de son dos, coulant dans son cou malgré l'air frais des environs. Son cœur battait fort contre ses côtes.
Quel genre d'existence fait ça ?
Était-ce une résurrection ? Une illusion ? Quelque chose qu'il ne peut pas comprendre ? Ou le garçon s'était-il simplement permis de mourir et de revenir ?
La possibilité seule faisait tourner l'esprit de Markeilous dans des angles étranges... Se sentant comme un idiot.
Markeilous le fixa, sincèrement secoué maintenant, chaque instinct hurlant qu'il faisait face à quelque chose bien au-delà de sa compréhension. Quelle que soit la confiance qu'il avait conservée plus tôt, elle se fractura sous le poids de ce qu'il venait de voir.
Pour la première fois depuis le début du combat, la peur n'était plus théorique.
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