« Hum ? » Razeal restait là, toujours à fixer la description de l'autorité qui flottait dans son champ de vision, la relisant non pas une ou deux fois, mais plusieurs, comme si son esprit refusait de l'accepter au premier abord. Plus il lisait, plus cela devenait absurde. Son sourcil droit tressaillit de manière incontrôlable, un petit spasme involontaire trahissant à quel point il était réellement décontenancé, même si son visage, lui, restait impassible. Puis... lentement, presque sans qu'il s'en rende compte, un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Pas un sourire large ou excessivement enthousiaste. Juste... amusé.
Il avait demandé quelque chose de simple. Une compétence pour détecter les mensonges, peut-être ? Un moyen de distinguer la vérité de la tromperie. C'était tout. Et à la place... Il avait obtenu ça... C'était comme s'il était entré dans une boutique pour demander un pistolet et qu'il en était ressorti avec une ogive nucléaire nonchalamment glissée sous le bras. Ce n'était pas un détecteur de mensonges ou un outil d'interrogatoire. C'était comme... traîner la mort elle-même par le col pour lui ordonner de parler ? Et elle serait obligée de le faire ?
À quel point est-ce que c'est putain de classe ?
Razeal ne savait honnêtement pas comment réagir.
C'était ridicule. Le terme « démesuré » ne suffisait même pas à décrire la chose. Et pourtant... comment pouvait-il le nier ? C'était classe. Ridiculement, obscènement classe. Le genre de chose qu'une partie de lui ne pouvait s'empêcher d'apprécier à un niveau très primaire. Vous aviez besoin d'une réponse ? Simple. Déterrez une tombe, pointez votre doigt, posez votre question, et les morts eux-mêmes ramperaient jusqu'à vous juste pour vous répondre honnêtement. Pas d'excuses, de manipulations ou de dissimulations.
Et la pensée qui suivit fit s'accentuer son sourire, ne serait-ce que d'une fraction.
Et qu'en était-il des vivants ?
Eh bien... cela pouvait se régler aussi. Il suffisait peut-être de les tuer d'abord, puis de poser la question.
Était-ce mal ?
Il ne savait pas... que ce soit bien ou mal... Honnêtement, il s'en fichait... du moins pour l'instant.
Le bien et le mal étaient des problèmes pour plus tard. Le Razeal du futur s'occuperait de la moralité le moment venu. Mais pour l'heure, Razeal était occupé à reconnaître une vérité indéniable.
La classe, c'est la classe.
Lucifer... Ce type avait vraiment le cœur sur la main, après tout, pensa Razeal avec un amusement sincère. Apparemment, il méritait bien son titre de Roi des Enfers. Pas étonnant qu'il règne là où il le fait. Quiconque distribue ce genre de chose avec autant de désinvolture est soit terrifiant de confiance, soit terrifiant de folie. Peut-être les deux. Quoi qu'il en soit, Razeal se sentait... satisfait. De manière inattendue. Après tout, c'était très rare pour lui... C'était même bien plus badass que ce squelette de merde qu'il avait obtenu, qui l'avait certes aidé à améliorer sa tolérance à la douleur. Il leva les yeux au ciel rien qu'en y pensant.
« Ça va marcher », pensa-t-il calmement en hochant la tête. « Parfaitement. »
Quoi qu'il ait prévu... quels que soient les doutes qui l'avaient rongé auparavant, cela les effaçait tous. Plus d'hésitations. Plus besoin de se demander si quelqu'un avait menti, exagéré ou déformé la vérité. Il saurait. Absolument et totalement.
Satisfait, Razeal finit par détourner son attention de l'interface du Système pour se reconcentrer sur le monde qui l'entourait.
C'est alors qu'une voix irritée trancha le calme.
« Merde », grommela Markeilous, son ton aiguisé par l'agacement. « J'étais prévenant parce que je ne voulais pas chercher les embrouilles avec toi, gamin. Mais tu ne me témoignes aucun respect. Ne m'en veux pas pour ce qui va suivre, petit. »
La patience de Markeilous était clairement à bout. Être ignoré... vraiment ignoré, comme s'il n'existait même pas, n'était pas quelque chose auquel il était habitué. Ses yeux se plissèrent alors qu'il faisait un pas en avant, son irritation virant à l'hostilité. Si les mots ne suffisaient pas, il obtiendrait des réponses par la force.
« Très bien », dit froidement Markeilous. « Je vais juste lire tes souvenirs. »
Il tendit la main vers la tête de Razeal, les doigts écartés, une assurance évidente dans sa posture. Pour lui, l'affaire était déjà réglée. Il avait fait pire. Ce n'était rien.
Mais juste au moment où ses doigts arrivèrent à un cheveu de Razeal...
Les yeux de Razeal bougèrent soudainement.
Pour la première fois depuis que Markeilous s'était approché de lui, ces yeux pourpres profonds suivirent son mouvement, se verrouillant sur la main qui arrivait avec une précision glaciale.
Et, à cet instant précis, l'ombre sous les pieds de Razeal bougea.
Pas lentement, ni de manière théâtrale, mais... violemment.
Des vrilles d'ombre extrêmement acérées jaillirent vers le haut à une vitesse fulgurante, s'arrachant aux ténèbres aux pieds de Razeal telles des armes vivantes. Elles fusèrent en un flou, visant directement le bras tendu de Markeilous, leurs pointes effilées comme des lames de rasoir dégageant une intention meurtrière.
Rapide... Trop rapide. Les instincts de Markeilous hurlèrent alors qu'il retirait brusquement sa main et bondissait en arrière, reculant de plusieurs pas en un seul mouvement fluide. Sa garde se leva, son corps réagissant avant même que son esprit n'ait pu pleinement assimiler ce qui venait de se produire. Les lames d'ombre tranchèrent l'espace où se trouvait son bras un instant plus tôt, le manquant de moins de deux centimètres.
"Quoi ?" Son souffle se coupa.
Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa pleinement la situation : il n'avait senti aucune mana.
Aucune fluctuation ? Aucune incantation ? Aucune accumulation ? Rien.
Ses yeux se fixèrent sur les vrilles noires qui s'enroulaient désormais autour de la silhouette de Razeal, bougeant comme si elles étaient vivantes... non, pas comme si. Elles étaient vivantes. Chacune d'elles était assez tranchante pour percer l'acier, leurs bords vibrant d'une menace silencieuse, se positionnant instinctivement entre Razeal et toute menace perçue.
Le regard de Markeilous les suivit avec attention, remontant jusqu'à leur origine.
Elles sortaient de l'ombre de Razeal. Non... C'était comme si elles faisaient partie de son
ombre ?
Telle fut sa pensée alors que ses yeux suivaient leur origine jusqu'à l'ombre de Razeal.
Pas en train d'en émerger, mais... en train de s'étendre depuis eux ?
« ...Une ombre ? » Il plissa les yeux. « Il manipule sa propre ombre ? »
En la matérialisant ?
Une extension de celle-ci ?
Ou une manifestation ?
« Manipulation... de l'ombre ? » murmura-t-il en fronçant profondément les sourcils. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Matérialiser des ombres ? Leur donner une forme, une autonomie, une létalité ? Il n'avait jamais rien vu de tel... pas en toutes ces années. Son esprit s'emballa, analysant chaque détail : la texture identique à celle de l'ombre sous Razeal, la façon dont elles bougeaient sans ordre, l'absence totale d'utilisation de mana.
Markeilous recula d'un pas prudent, ne quittant pas le garçon des yeux. Son irritation s'était évaporée, remplacée par une vive méfiance. Qui que soit ce gamin, il était dangereux.
« Qui es-tu ? » exigea Markeilous, la voix désormais plus basse, sur ses gardes.
« Que veux-tu, gamin ? » demanda Markeilous, voulant clairement connaître le but de la présence de cet enfant.
Il ne savait pas pourquoi, mais il pouvait instinctivement sentir l'hostilité qui émanait du garçon. Quant à la raison derrière cela ? Il n'avait aucune réponse.
Il essaya de le reconnaître, de trouver une trace de familiarité, mais en fut incapable. Les traits du visage de l'enfant ne correspondaient à aucun ennemi qu'il connaissait, ni à quiconque qu'il avait jamais blessé. Si c'était une vengeance, alors cela n'avait aucun sens... car Markeilous était certain d'une chose : s'il avait un jour fait du tort à ce garçon ou à sa famille, il s'en serait souvenu.
Il n'y avait aucun moyen qu'il ne le fasse pas.
Les traits du gamin seuls étaient inoubliables, associés à un charisme qui semblait presque surnaturel. Ses parents devaient être magnifiques, pensa Makelious distraitement. Alors, comment pourrait-il ne pas le reconnaître ?
Ces yeux rouge profond...
Sombres ? Sanglants et inhumains d'une manière qu'il ne pouvait décrire.
Les regarder lui envoyait un étrange frisson, comme s'il fixait un prédateur naturel.
Et pourtant... il y avait autre chose.
Un vague sentiment de reconnaissance le tirailla. Comme s'il avait déjà vu cet enfant auparavant. Certains traits subtils de son visage lui semblaient douloureusement familiers, mais peu importe ses efforts, il n'arrivait pas à les situer.
Malgré tout, il restait prudent.
Il étudia le garçon avec attention, essayant d'identifier la menace... s'il y en avait une. Essayant de comprendre qui il était, pourquoi il était là, et quel danger pouvait se cacher sous ce regard troublant.
Markelious était si prudent car il n'avait pas encore pleinement compris dans quel genre d'endroit ou d'espace scellé il se trouvait. Après tout, il ignorait les faits... qu'il ne pouvait en réalité ni mourir ni vieillir dans cet endroit... et bien d'autres choses de ce genre. S'il l'avait su, il n'aurait pas été aussi méfiant. En vérité, il n'était même pas certain d'être mort ou vivant.
Il se souvenait clairement avoir été tué par sa femme, en colère... mais magnifique. Pourtant, il était là, toujours vivant, pleinement conscient, existant dans cet étrange espace. Cela le perturbait profondément. Il avait parfois supposé que c'était peut-être ce qui arrivait après la mort... mais même là, il n'en était jamais certain. Il restait toujours dans le doute, à cinquante-cinquante.
Après tout, cela ne faisait qu'environ trente ou trente-cinq ans qu'il était arrivé ici, rien comparé aux innombrables méchants qui étaient piégés dans cet endroit depuis des milliards et des milliards d'années, découvrant ses vérités au fil du temps. Ils avaient appris qu'en ce lieu, ils ne pouvaient ni mourir ni vieillir.
Évidemment, Markeilous n'en faisait pas encore partie.
Il était toujours tiraillé entre deux états : à moitié convaincu d'être mort, et à moitié persuadé qu'il s'agissait de tout autre chose. Et cette incertitude le rendait prudent.
Tandis que ses yeux restaient fixés sur l'invité indésirable.
Rien qu'à la prestance de l'enfant, Markeilous pouvait deviner qu'il était issu d'un milieu noble. Et cette robe... Même lui n'avait jamais porté quelque chose d'aussi coûteux, pensa-t-il. Si raffinée et digne d'apparence.
Les origines du garçon devaient être exceptionnelles. Était-ce un membre de la royauté d'une autre région ? Un membre d'une famille cachée ? Ou peut-être de ces empires secrets ?
La royauté ? se demanda-t-il.
Ou peut-être pire, une lignée cachée, une branche impériale, voire une autre réalité. Le garçon dégageait une autorité tranquille qui n'avait rien à voir avec de l'arrogance, mais tout à voir avec une certitude absolue.
Markeilous observa Razeal en silence, ses yeux calmes l'évaluant avec précaution, à la recherche du moindre signe de danger ou de quoi que ce soit d'autre.
Mais Razeal s'en moquait.
Il se fichait des pensées de cet homme, de ses calculs, de sa prudence ou de tout ce qu'il pouvait bien se demander. Il se fichait de sa confusion ou de ses tentatives pour l'identifier. Contrairement à Markeilous, Razeal n'avait pas de temps à perdre dans l'incertitude.
Il était venu ici pour une seule raison.
Et il comptait bien repartir avec une réponse.
Razeal leva enfin les yeux, ses pupilles cramoisies rencontrant finalement celles de Markeilous.
« Dis-moi », dit Razeal calmement, d'une voix posée, presque détachée. « As-tu essayé de violer Merisa Virelan ? »
Il n'y avait aucune accusation dans son ton. Pas de colère, pas de menace. Juste une question directe et simple.
Razeal ne fit aucune déclaration dramatique. Il activa simplement l'autorité qu'il venait de recevoir.
Décret des Morts.
Les mots étaient simples.
Mais à l'instant où ils quittèrent ses lèvres, le monde sembla changer.
Le monde ne trembla pas.
L'espace ne se distordit pas.
Aucune force visible n'éclata.
Mais pour Markeilous, le monde changea bel et bien.
Son corps s'immobilisa soudainement.
Pas figé.
Il refusait simplement... de bouger.
Son corps se figea en plein mouvement, comme si des chaînes invisibles s'étaient enroulées autour de son existence. Son souffle se coupa violemment, ses poumons refusant d'aspirer le moindre air pendant une fraction de seconde. Sa tête s'inclina d'elle-même, son menton tombant vers sa poitrine comme contraint par une autorité que son esprit ne pouvait concevoir.
« Qu'est-ce que... c'est que ça... ? » pensa-t-il, ses pensées elles-mêmes bégayant.
La sueur perla sur sa peau en un instant, froide, visqueuse, trempée. Elle ruissela le long de ses tempes, s'accumula sur sa mâchoire, imprégna son col. Ses mains tremblèrent légèrement le long de son corps, ses doigts se contractant sans qu'il ne leur donne l'ordre.
La peur.
Pas une peur ordinaire... Pas la peur de la mort, de la douleur ou de la perte.
Mais... plus profond ?
Une terreur primordiale qui jaillit directement du cœur de son âme, contournant totalement la logique. Ce n'était pas lié à la question elle-même. Ce n'était pas à propos de Merisa. Ce n'était pas une question de culpabilité ou d'innocence.
C'était la certitude.
La certitude absolue, indéniable, qu'il devait répondre.
Que le refus n'était pas une option ?
Le silence n'était pas une option ? Cette tromperie mènerait à quelque chose d'inimaginablement pire, au point que son esprit reculait devant la simple tentative de l'imaginer.
Pas consciemment, mais instinctivement.
Ce sentiment ne s'expliquait pas avec des mots. Il n'en avait pas besoin. Il imprimait sa signification directement dans son âme.
Tu dois répondre.
Pas « tu devrais ».
Pas « il t'est demandé de ».
Tu dois répondre.
Aucune voix ne lui a dit cela ? Aucune règle n'a été énoncée. Il le savait, tout simplement.
Il le savait de la même manière qu'on sait que le feu brûle ou qu'une chute d'une grande hauteur tue. Un instinct gravé dans l'existence elle-même.
Et sous cette peur qui pesait sur lui comme un poids infini, une autre sensation lui tordait violemment l'estomac.
De l'autorité ? Pas de la domination, pas même la pression de la puissance.
Mais de l'Autorité...
Une autorité si absolue qu'elle effaçait le concept même de résistance.
Et avec cette certitude en vint une autre, bien pire encore.
Que mentir n'était pas une option ? Que refuser n'était pas une option ? Que tergiverser n'était pas une option.
Parce que s'il tentait quoi que ce soit de ce genre
Quelque chose attendait ?
Quelque chose au-delà de tout ? Au-delà du châtiment ? Au-delà même de la folie.
Une conséquence si absolue que son âme se rétracta devant elle, sans même l'avoir vue ou savoir ce que c'était.
Les genoux de Markeilous manquèrent de fléchir.
Il avait affronté bien des choses grandioses. Il avait même vu la mort lorsqu'il avait fait face à Merisa elle-même dans sa fureur.
Mais rien de tout cela n'était comparable à ceci ? Même la mort ?
Le garçon devant lui n'était pas simplement plus fort.
En cet instant, face à cette question, il avait l'impression d'être face à quelque chose qui surpassait tous les êtres. Quelque chose de plus proche d'un dieu... ou peut-être quelque chose qui dépasse même les dieux ? Il ne sait pas...
Mais pour l'instant...
Markeilous n'osait même pas lever les yeux. Ses pupilles tremblaient. Sa vision se brouillait légèrement sous l'effet de la sueur et de la peur. Son corps entier était trempé, comme s'il avait été immergé dans l'eau.
Razeal observait en silence.
« Donc ça fonctionne », pensa-t-il, notant la réaction avec une observation calme.
Il n'avait pas été totalement certain que cette autorité fonctionnerait ici. Cet endroit était étrange après tout, rempli d'êtres qui défiaient les définitions conventionnelles de la vie et de la mort. Markeilous n'était pas un cadavre, après tout. Pas exactement, du moins.
Mais en fin de compte, la vérité était simple.
Il était mort.
Et le Décret des Morts ne se souciait pas des détails techniques.
Razeal hocha la tête imperceptiblement, puis attendit.
Malgré son calme apparent, son cœur battait plus fort qu'il ne l'aurait cru. Un battement lent et lourd résonnait dans sa poitrine, chaque coup étrangement fort à ses propres oreilles.
Il ne savait pas pourquoi. Peut-être était-ce le poids de la question. Peut-être était-ce parce que cet homme... cette âme tremblante devant lui... était aussi son père ? Un homme qu'il n'avait jamais rencontré. Jamais connu. À qui il n'avait jamais parlé. Un homme dont l'existence avait façonné sa vie sans jamais y être présent.
Cette réalisation lui procurait également un sentiment étrange. Avec elle venaient des attentes qu'il ne voulait pas admettre. Pour une raison quelconque, il se surprit à espérer que ce que Merisa lui avait dit était un mensonge. Si c'était le cas, alors ce qui s'était passé n'aurait jamais été une réalité... Elle n'aurait donc peut-être jamais traversé cela... et rien que ça lui apporterait un soulagement ?
Ou peut-être avait-il simplement des attentes envers son père. Peut-être ne serait-il pas une déception ?
Ou peut-être était-ce quelque chose de totalement différent ? Razeal ne le savait pas, honnêtement.
Il attendait simplement la réponse... une réponse qui définirait quel genre de personne Markelious était vraiment.
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