Razeal, lui, ne bougea pas.
Même lorsque l'eau devant lui hurla sous l'impact du rayon pourpre qui la transperçait, comprimant la mer en spirales violentes alors qu'il parcourait la distance les séparant en un instant. Une puissance si dense qu'elle en distordait l'espace lui-même se rua vers lui, chargée non seulement d'une force destructrice, mais d'une émotion brute... rage, trahison, chagrin, fureur, le tout tordu en quelque chose de mortel.
La lumière pourpre consuma tout.
Et en son sein... il la vit.
La silhouette de Merisa était visible dans le déferlement d'énergie, son corps enveloppé d'une radiance violente, ses cheveux flottant comme s'ils étaient pris dans une tempête. Ses yeux brûlaient de fureur, pourtant ils brillaient indéniablement de larmes. La douleur et la rage coexistaient sur son visage, aucune ne cédant le pas à l'autre.
Elle tendit la main.
Son bras s'avança, les doigts écartés, la paume ouverte, non pas pour le tuer, non pas pour l'écraser, mais pour le gifler. Le geste était intime dans sa violence, la fureur d'une mère dépouillée de toute retenue. Sa main fendit la lumière pourpre, comblant les derniers centimètres qui les séparaient.
Juste avant que sa paume ne puisse entrer en contact avec son visage
« Arrête », dit Razeal.
Il ne parla pas à voix haute. Il n'y eut aucun son, ni même la moindre vibration dans l'air.
Mais l'ordre existait quelque part, plus profondément que le langage, alors
Le corps de Merisa se figea soudainement.
Pas ralenti. Pas entravé.
Arrêté.
En plein mouvement, en pleine intention, en plein souffle, toute son existence fut verrouillée sur place, comme si la réalité elle-même avait tendu la main et refermé son poing autour d'elle. Son bras levé resta suspendu, ses doigts tremblant non pas à cause d'un mouvement, mais de l'impossibilité d'en faire un. L'énergie pourpre violente qui l'entourait s'effondra en une fraction de seconde, se dispersant comme de la fumée prise dans un vide soudain. Mana, force psychique, puissance brute... tout fut dépouillé, retiré, effacé de l'instant.
Le silence s'abattit.
Razeal la regarda, debout si près qu'il pouvait voir les fines rides autour de ses yeux, l'humidité accrochée à ses cils. Il pencha légèrement la tête, étudiant la silhouette figée devant lui, puis secoua la tête... juste un peu, et hocha une fois.
« Eh bien », pensa-t-il, un soulagement parcourant ses pensées, « ça fonctionne. »
Quoi... que s'est-il passé ?
L'esprit de Merisa hurla bien avant que sa bouche ne puisse le faire.
Son corps ne répondait plus. Pas même un frémissement. Elle essaya de cligner des yeux... rien. Essaya de respirer plus profondément... rien. La panique monta, vive et instinctive, alors qu'elle tentait de bouger un doigt, puis un orteil, puis de forcer le mana à travers son cœur.
Mais... rien.
Elle chercha ses compétences, ses capacités, sa perception psychique, ses circuits magiques ; chaque commande revenait vide, comme si elle criait dans un vide qui refusait de faire écho. Ce n'était pas une suppression. Ce n'était pas une entrave. C'était comme si son corps et son esprit ne la reconnaissaient plus comme quelque chose méritant obéissance.
Impossible.
Ses pensées s'emballèrent, se percutant les unes les autres. Cela ne devrait pas être possible. Razeal ne devrait rien posséder capable de lui faire subir cela. Un contrôle à ce niveau n'était pas seulement impossible... il violait les règles fondamentales qu'elle comprenait sur le pouvoir.
Puis, dans cette même fraction de seconde, elle... ressentit une certaine familiarité avec cette sensation. Alors que la reconnaissance l'envahissait...
Non...
Ses yeux s'écarquillèrent, ses pupilles se contractant alors que la réalisation la frappait.
Cette sensation... c'est comme l'autorité absolue de la famille impériale ?
Elle l'avait évidemment déjà ressentie auparavant, cette domination étouffante et incontestable qui pliait aussi bien la volonté que la loi. Mais même alors que la comparaison se formait, elle vola en éclats.
Non.
C'était encore pire.
Bien pire.
Elle ne savait pas comment elle le savait. Il n'y avait aucune mesure, aucune échelle qu'elle pouvait pointer. Mais chaque instinct qu'elle possédait hurlait la même vérité : quoi que Razeal ait fait, cela éclipsait totalement l'autorité impériale. Ce n'était pas un commandement superposé à une résistance. C'était la réalité décidant qu'elle n'avait plus la permission d'agir.
Alors que le choc l'envahissait, sa fureur faiblit, remplacée par quelque chose de bien plus dangereux... de l'inquiétude.
Elle ferma les yeux, se concentrant sur elle-même, ignorant l'immobilité, ignorant l'humiliation, forçant sa conscience à explorer son propre corps. Quelques instants plus tôt, elle était aveuglée par la rage, déterminée à donner à son fils ingrat une leçon qu'il n'oublierait jamais. Maintenant... maintenant, quelque chose clochait profondément.
Et elle le sentit.
Son corps avait changé. Et à un niveau de changement très dangereux.
Sa peau était pâle, anormalement, vidée de sa chaleur comme si la vie sous celle-ci s'était transformée en quelque chose de fondamentalement plus froid. Sa température corporelle avait chuté à un niveau qui aurait dû tuer n'importe quel humain, pourtant elle ne se sentait pas faible. Tout le contraire. Son ouïe s'était aiguisée, chaque vibration dans l'eau résonnant avec une clarté cristalline. Sa vision s'était élargie, les couleurs s'approfondissant, les ombres s'accentuant jusqu'à ce qu'elle puisse percevoir des couches de profondeur qu'elle n'avait jamais connues auparavant. Elle avait même l'impression de pouvoir voir clairement, même dans la nuit.
La force déferlait dans ses membres. Pas la force cultivée de l'entraînement ou du renforcement par le mana, mais quelque chose de primaire, explosif, en croissance continue. La puissance s'accumulait sur la puissance en elle, se multipliant rapidement, comme si son corps découvrait de nouvelles limites pour ensuite les rejeter... Comme si son potentiel était entièrement différent maintenant.
Et la vitalité.
Elle l'inonda.
Une vitalité écrasante et infinie pulsa dans ses veines, ses organes, jusqu'au niveau cellulaire. Chaque partie d'elle criait qu'elle était vivante, bien au-delà de tout ce qu'elle avait jamais connu. Elle pouvait le sentir... ses cellules se restructuraient, se réécrivaient, devenant quelque chose d'entièrement différent de ce qu'elles étaient quelques instants plus tôt.
Puis elle le sentit aussi dans sa bouche.
Sa langue effleura des canines allongées.
Des crocs ? Elle avait des crocs maintenant ?
Son souffle se coupa brusquement alors que ses yeux s'ouvraient en grand.
« Je... » Sa voix tremblait, non plus de rage, mais d'une confusion naissante. « Je ne suis plus humaine ? »
Elle le regarda, vraiment, cette fois, non pas comme une mère furieuse, non pas comme une femme trahie, mais comme quelqu'un confronté soudainement à une transformation irréversible.
« Qu'as-tu fait ? » demanda-t-elle, la confusion se mêlant à sa colère et au reste. « En quoi m'as-tu transformée ? » Elle n'était évidemment pas une personne ignorante ou naïve.
Même sans savoir ce qu'elle était devenue, Merisa pouvait dire avec une certitude absolue qu'elle n'était plus humaine.
Ce n'étaient pas seulement les crocs pressant inconfortablement contre ses lèvres, ou la vitalité surnaturelle rugissant dans ses veines comme un courant sans fin. C'était plus subtil que cela, plus profond. Son corps ne semblait plus fragile. Les limites familières avec lesquelles elle avait vécu toute sa vie, la conscience inconsciente de jusqu'où la chair pouvait être poussée avant de se briser, avaient simplement disparu. Ses sens étaient trop aiguisés, sa force trop pure, son existence trop... délibérée. Elle sentait même que son âme semblait avoir changé... de ce qu'est une âme humaine. Ce n'était pas une amélioration. C'était un remplacement.
Alors que son esprit luttait pour se stabiliser... Au même moment, elle se souvint de quelque chose, des connexions se formant, qu'elle le veuille ou non. L'arène. Ce moment où la pression invisible qu'elle avait ressentie alors, écrasante, inéluctable, pliant même ses instincts jusqu'à l'immobilité... La pression de niveau de vie qu'elle avait ressentie de la part de Razeal... À l'époque, elle l'avait écartée comme une capacité inconnue, une technique rare ou un artefact à l'œuvre.
Maintenant, tout prenait sens.
Razeal n'était plus humain non plus.
La conclusion s'installa dans son esprit avec une clarté calme. Quoi qu'il soit devenu, c'était quelque chose de fondamentalement différent, quelque chose qui existait en dehors des hiérarchies raciales connues du monde. Et quelle que soit cette race, elle possédait des capacités et des pouvoirs raciaux. Des capacités... assez puissantes pour outrepasser sa volonté, son mana, sa capacité même à bouger, le tout déclenché par un seul mot prononcé sans effort.
Quelque chose comme
Une suppression de lignée ?
La pensée lui vint immédiatement, instinctivement, puisée dans les connaissances qu'elle avait accumulées au fil des décennies. Les dragons en possédaient aussi... Les dragons supérieurs capables de supprimer les inférieurs par une simple domination de lignée. Les races anciennes portaient des lois similaires, des hiérarchies imposées non par choix, mais par l'existence elle-même.
La même chose que cela.
Mais cela semblait pourtant différent...
La suppression des dragons pliait les plus faibles aux plus forts. Elle n'effaçait pas totalement le mouvement. Elle ne faisait pas taire la pensée. Elle ne réduisait pas quelqu'un comme elle, qui est bien plus forte que celui qui parle... à un objet immobile suspendu dans l'espace... Comme si la suppression raciale avait aussi une limite... On ne peut pas simplement supprimer complètement quelqu'un qui est plus fort, même s'ils ont une lignée royale bien plus importante que l'autre... La force contribue encore énormément au vainqueur dans ce cas. De plus, changer la race de quelqu'un ? C'était inouï. Même les dragons ne pouvaient pas simplement transformer un autre être en l'un des leurs. Les demi-dragons existaient, oui... mais par des expérimentations grotesques, des cœurs transplantés, des greffes d'âme... Et cela, des procédures si complexes et restrictives qu'une poignée seulement y était parvenue.
Personne ne devenait simplement un dragon... Du moins pas en mordant quelqu'un, pour autant qu'elle le sache.
Si c'était si facile, le monde en serait inondé.
Sa confusion s'approfondit en quelque chose proche du vertige.
Qu'avait-il fait ?
Elle ne savait pas quoi penser, quoi craindre en premier, ou même comment commencer à démêler ce qui lui arrivait. Ses instincts... ceux aiguisés par des siècles de survie, hurlaient que le sol sous sa compréhension du monde s'était effondré.
« Un vampire. »
La voix de Razeal trancha ses pensées en spirale.
C'était calme, plat et presque désinvolte.
Il parla comme s'il répondait à une question simple plutôt que de nommer la chose qui avait réécrit son existence.
Le regard de Merisa se fixa à nouveau sur lui.
« Un... vampire ? » répéta-t-elle lentement.
Le mot semblait étranger sur sa langue, vide de sens. Sa confusion s'accentua, se mélangeant à la colère et à l'incrédulité alors qu'elle le fixait. « Qu'est-ce que c'est ? »
La question portait plus de poids qu'il n'y paraissait. Elle n'était pas ignorante. Loin de là. En tant que chef d'une organisation de renseignement de niveau mondial, elle avait accès à des informations dont la plupart des nations ne pouvaient que rêver. Elle connaissait les races anciennes, les clans cachés, les lignées éteintes et les créatures qui, officiellement, « n'existaient pas ».
Ce n'en était pas une.
Elle n'avait même jamais entendu ce mot auparavant.
Pas dans les archives classifiées. Pas dans les registres interdits. Pas dans les mythes ou les légendes. Rien.
Cette réalisation la secoua plus que la transformation elle-même... Ment-il ? se demanda-t-elle... Mais pourquoi le ferait-il ?
Tant d'émotions se pressaient en même temps qu'elle luttait un instant pour respirer. La trahison brûlait encore, vive et brute. La colère s'enroulait étroitement en dessous. Le chagrin persistait comme un poids sur sa poitrine. Et maintenant la peur. Pas la peur de la mort, mais la peur de l'inconnu. D'être transformée en quelque chose qu'elle ne pouvait pas nommer.
Elle se força à respirer.
Lentement.
Délibérément.
Elle ne briserait pas ici.
Son expression se durcit, la douceur et le choc s'écoulant de son visage alors qu'elle réaffirmait son contrôle sur le peu qu'il lui restait. Ses yeux devinrent froids, sa voix suivit, même si la tempête en elle refusait de se calmer.
Razeal l'observa sans réaction.
Aucune satisfaction. Aucune excuse. Aucune tension visible.
Juste une observation silencieuse.
À cet instant, autre chose devint clair pour lui aussi. Son ignorance confirmait ce qu'il n'avait fait que soupçonner auparavant. Les vampires n'existent vraiment pas dans ce monde... pas ouvertement ou secrètement comme ce qu'il avait pensé... Puisque même elle, avec toute sa portée et ses connaissances, n'en avait aucune conscience.
Bien.
La pensée traversa son esprit sans émotion. Cette ignorance était un avantage, un avantage qu'il comptait utiliser. Si ce monde ne savait pas ce qu'était un vampire, alors il contrôlait entièrement le récit.
« Un vampire », répéta-t-il, son ton inchangé. « Une créature de la nuit. Celle qui vit dans les ténèbres et dans le sang. »
Il ne donna pas plus de détails. Il lui donna juste assez pour ancrer le mot à quelque chose de tangible.
« Mais... Pourquoi », demanda-t-elle, le calme ou le froid se fissurant juste assez pour que la colère s'infiltre, « l'as-tu fait ? »
La question fut plus tranchante que les autres. C'était celle qui comptait. Sa voix tremblait malgré ses efforts pour la contrôler, le poids de tout ce qu'elle avait enduré pressant derrière les mots.
Elle ne demandait plus pour comprendre ce qu'elle était devenue.
Elle demandait pourquoi il lui avait fait cela.
Elle avait déjà réalisé quelque chose de crucial : il n'avait pas eu l'intention de la tuer. Cette compréhension s'était installée silencieusement dans son esprit, apportant avec elle un étrange et douloureux sentiment de soulagement qu'elle se détestait de ressentir. Pendant un moment terrifiant plus tôt, elle avait vraiment cru que son propre fils voulait sa mort.
Maintenant, elle savait que ce n'était pas le cas.
Ce qui rendait la chose pire.
De son point de vue, ses actions ne s'alignaient pas avec la haine seule. S'il la méprisait vraiment, la tuer aurait été plus simple... n'est-ce pas ? Elle avait été faible. Vulnérable. Il avait l'opportunité parfaite.
Au lieu de cela, il l'avait changée.
Pourquoi ?
La suppression seule ne pouvait pas être la réponse. Elle comprenait déjà cela. La suppression de lignée, aussi absolue soit-elle, était basée sur la proximité. Quand il était proche, elle serait liée. Quand il ne le serait pas, elle retrouverait sa liberté d'action. Elle pourrait toujours s'opposer à lui plus tard. Toujours devenir une menace.
Et pourtant, il avait renoncé à sa chance de l'éliminer définitivement.
Cela signifiait que quelque chose d'autre était en jeu. Comme, quel est l'intérêt ?
Ses yeux fouillèrent son visage, essayant d'y trouver la réponse. « Tu ne voulais pas me tuer », dit-elle lentement, plus une affirmation qu'une question. « Alors dis-moi pourquoi tu as changé ma race. Qu'as-tu gagné avec ça ? »
« Je t'ai transformée en ma servante », répondit Razeal calmement, comme s'il s'en fichait.
Trop calme.
Les mots furent prononcés sans effort, sans hésitation, accompagnés d'un léger sourire qui n'atteignit pas ses yeux. C'était le genre de sourire qui n'existait pas pour le plaisir, mais pour l'affirmation... pour la satisfaction de dire quelque chose qui ne pourrait jamais être repris.
La bouche de Merisa, qui s'était ouverte pour parler, se referma.
La pause dura à peine le temps d'un battement de cœur, pourtant, à cet instant, quelque chose en elle se fractura.
« ...Une servante ? » répéta-t-elle.
Le mot semblait faux. Lourd. Dégradant. Il écorchait tout ce qu'elle était.
« Eh bien », continua Razeal, son ton presque conversationnel, « je suis un progéniteur vampire. Le premier de mon espèce. » Son sourire s'élargit légèrement, tranchant sur les bords. « Et en tant que progéniteur, je peux transformer les gens en mes serviteurs. Des êtres qui ne pourront jamais me défier. »
Sa présence changea.
L'eau autour de lui devint plus froide, la pression se resserrant subtilement comme si la mer elle-même reculait. L'autorité dans sa posture s'approfondit, pas bruyante, pas dramatique... juste absolue.
« Donc, à partir de maintenant », poursuivit-il, « considère-toi comme telle. Ton corps, ton esprit, ton âme... tout ce que tu es est sous mes ordres maintenant. Tu écouteras chaque ordre que je te donnerai. Que tu le veuilles ou non. »
Les mots étaient brutaux dans leur simplicité.
Merisa ne dit rien.
Elle ne fit que le fixer, figée sur place, non seulement par le pouvoir, mais par l'incrédulité. Le fils qu'elle avait élevé... le garçon qu'elle avait discipliné, pour qui elle avait craint, contre qui elle s'était battue... Pour qui elle avait même éprouvé des regrets, se tenait devant elle, portant son autorité comme une parodie, souriant alors qu'il la réduisait à quelque chose en dessous de lui.
Sur le côté, la voix de Sofia brisa le silence, calme et incertaine. « Un... vampire ? »
Les autres écoutaient aussi. Maria. Yograj. Aurora. Confusion, curiosité et quelque chose proche du jugement vacillèrent sur leurs visages alors que ce qui se passait devant eux... Mais aucun d'eux ne parla.
Bien qu'à l'intérieur de l'esprit de Razeal, Villey claqua de la langue.
[Wow, Hôte. Tu lui donnes les mauvaises informations ?] Il y avait de l'amusement là-dedans, tranchant, conscient. [Et tu vas vraiment révéler ton identité devant tout le monde ? Tu te souviens que tu as un public, n'est-ce pas ?]
Peu importe, répondit Razeal platement.
Il se fichait qu'ils sachent ou non. Il se fichait que le monde sache. C'était qui il était maintenant, et il n'avait aucune intention de se réduire pour mettre quiconque à l'aise. Quant à mentir
Il ne ressentait aucune culpabilité.
Il refusait de reconnaître Merisa comme sa famille. Pas maintenant. Jamais. Le fait que la loi des vampires la reconnaisse comme de sa parenté ne signifiait rien pour lui. Elle n'avait pas besoin de savoir. Servante ou famille, de toute façon, elle obéirait. La distinction était dénuée de sens si le résultat était le même.
Si elle croyait qu'elle était asservie, c'était mieux pour lui.
Le regard de Merisa s'aiguisa.
« Alors quoi maintenant ? » demanda-t-elle froidement. « Me tuer ? M'humilier ? Me torturer ? » Sa voix était stable, contrôlée, terrifiante de calme. « Est-ce ce que tu voulais depuis le début ? »
Elle fouilla son visage, cherchant quelque chose, regret, doute, hésitation, mais n'en trouva aucun. Juste de la froideur. Et en dessous, quelque chose de pire. Un soupçon de satisfaction.
« C'est », continua-t-elle doucement, « comme ça que tu me vois maintenant, hein ? »
Ses émotions reculèrent brusquement, comme si elle avait tiré un rideau à l'intérieur d'elle-même. Trahison, chagrin, choc... disparus. Verrouillés. Ce qui restait était l'épuisement et une déception profonde, viscérale.
Elle ne se souciait même plus de ce qu'elle était devenue.
Vampire. Monstre. Quelque chose d'entièrement différent ? Cela n'avait pas d'importance.
Ce qui importait, c'était qu'il avait franchi une ligne qu'elle n'avait jamais cru qu'il franchirait.
Elle s'était rabaissée pour lui. Et il avait répondu en écrasant sa dignité sous son talon.
Elle ne se soucie pas de ce en quoi il l'a transformée ou de ce qu'elle est ou de ce qu'il est... Elle veut seulement savoir une chose... Ses yeux se durcirent. « Je veux savoir ce que tu veux maintenant. »
Pendant un moment, Razeal ne répondit pas.
Puis quelque chose en lui se brisa.
« Ce que je veux ? » répéta-t-il, et soudain sa voix monta, tranchante et sans retenue. « Je te l'ai déjà dit... Ce que je veux le plus, c'est... Vous autres... Je ne veux aucun de vous dans ma vie... Je ne veux putain de personne d'entre vous. »
Son calme vola en éclats.
Il flotta vers l'avant légèrement, pointant du doigt vers elle, le mouvement brusque, incontrôlé. Les mots se déversèrent de lui dans un élan, sans filtre, alimentés par la tempête faisant rage dans ses veines.
« Ne m'approche pas. Ne me parle pas. N'interfère pas dans ma vie. Je n'ai jamais voulu aucun de vous, ni même que cela arrive. » Sa voix se brisa, non pas de faiblesse, mais de fureur. « C'était vous. Vous, les gens qui ne vouliez pas arrêter. Vous qui m'avez traqué. Questionné. Jugé... Qui vous a donné le droit. »
Son doigt tremblait alors qu'il faisait des gestes sauvages. « Vous m'avez dit ce que je suis. Ce que je ne suis pas. Ce que je devrais faire. Ce que je ne devrais pas faire. Vous m'avez traité de dégoûtant. Encore et encore... Juste qui putain êtes-vous pour dire ça. »
L'eau autour de lui s'agita faiblement, réagissant à ses émotions instables.
« Je ne voulais pas que cela arrive », grogna-t-il. « Et maintenant, tu n'as pas le droit de me regarder comme ça. Tu n'as pas le droit de me juger avec ces yeux. »
Son souffle était rapide maintenant, sa voix devenant plus forte, plus rude. « Déçue ? Tu es déçue de moi ? » Il rit sèchement. « Vas-y. Regarde autant que tu veux... »
Ses yeux brûlaient.
« Je m'en fiche. Je n'en ai rien à foutre de ce que tu penses de moi. »
Les mots étaient venimeux.
« Tu penses probablement que je suis dégoûtant, n'est-ce pas ? Transformer ma propre mère en servante. » Son sourire se tordit en quelque chose d'odieux. « Devine quoi ? Je m'en fiche aussi. »
Il fit un autre pas en avant, la rage débordant complètement maintenant.
« Je suis heureux », dit-il durement. « Je suis putain d'heureux de le faire. »
La déclaration résonna à travers l'eau, lourde et obscène.
« C'est toi la dégoûtante », continua-t-il, la voix tremblante maintenant, non pas de peur mais d'années de haine contenue se libérant. « Tu l'as toujours été. Tu ne m'as jamais compris. Jamais fait confiance. Tu ne m'as apporté que de la douleur. »
« As-tu la moindre idée de ce que j'ai traversé à cause de toi ? » exigea-t-il. « À cause de vous tous ? »
Il rit encore, sèchement et creusement. « C'est une vengeance. Et je n'ai pas fini. »
Son doigt balaya l'extérieur, englobant tous ceux présents. « Je vais faire en sorte que chacun d'entre vous ressente cela. La peur. L'impuissance. »
Il se pencha plus près, les yeux en feu. « La connaissance que je peux vous tuer quand je veux. Vivez avec ça... »
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