Trahison

Razeal ne s'arrêta pas.

Ses crocs restaient profondément ancrés dans le cou de Merisa, aspirant son sang avec une régularité implacable tandis que le rituel suivait son cours inexorable. L'euphorie le traversait par vagues violentes, brute et enivrante, submergeant ses sens jusqu'à ce que le monde se réduise à la chaleur, au pouls et au goût de son sang sur sa langue. Sa prise se raffermit inconsciemment alors que le corps de Merisa tremblait contre le sien, mou et docile, chaque frisson se propageant directement dans sa propre chair. Il pouvait le sentir... son rythme cardiaque qui faiblissait, s'emballait, se synchronisant de manière contre-nature avec le sien. Il pouvait aussi l'entendre : les sons faibles et brisés qui s'échappaient de ses lèvres, des gémissements essoufflés arrachés à sa gorge sans intention, son corps réagissant à des stimuli que son esprit ne contrôlait plus.

Elle était perdue là-dedans.

Complètement.

Sa force avait disparu, sa volonté submergée par une sensation écrasante, sa conscience vacillant à mesure que le plaisir noyait toute pensée. Razeal sentit le poids de son corps s'affaisser davantage contre lui... il sentit la façon dont elle s'agrippait instinctivement pour trouver l'équilibre alors même que son esprit se délitait. Et pourtant, il ne s'arrêta pas. Le cercle de sang sous leurs pieds s'élargit lentement, des sceaux se formant à mesure que des lignes cramoisies rampaient sur le sol, brillant faiblement sous l'afflux de puissance. Le sang qu'il contrôlait ne flottait plus simplement... il se déplaçait avec intention, puisé dans ses propres veines comme dans celles de Merisa, tourbillonnant dans l'air avant de se diriger directement vers elle.

De minces filets de sang s'infiltraient entre ses lèvres, glissant dans sa bouche tandis que sa tête basculait en arrière, la gorge exposée, les yeux perdus dans le vide. Son corps convulsa légèrement sous l'effet de cette puissance étrangère, son souffle se coupa brusquement avant de se dissoudre dans une longue expiration tremblante. La transformation était en cours, désormais inarrêtable.

Et puis,

La pression qui maintenait tous les autres disparut.

L'emprise télékinétique invisible imposée par Merisa se brisa soudainement, comme du verre volant en éclats dans un silence total. Maria, Sofia, Yograj, Aurora ; tout le monde le ressentit en même temps. L'absence soudaine de force fit chuter plusieurs d'entre eux en plein vol, leurs corps basculant vers le bas alors que la gravité les réclamait sans prévenir.

Levy fut le premier à tomber.

Toujours piégé au cœur de l'illusion que Merisa lui avait infligée, le corps inerte et sans réaction, il bascula vers l'avant, impuissant. Son poids se déplaça, il perdit l'équilibre... et il aurait heurté le sol violemment... même dans l'eau... sans un éclair de mouvement sur le côté.

« Levy ! » cria Aurora, sa voix aiguë sous l'effet de la panique.

Elle se projeta en avant et le rattrapa juste à temps, ses bras s'enroulant autour de sa forme tombante alors qu'elle absorbait elle-même l'impact. La force lui arracha un grognement alors qu'elle reculait d'un pas dans l'eau, mais elle tint bon, resserrant sa prise protectrice autour de lui. Sa tête retomba contre son épaule, les yeux vitreux, sa respiration superficielle mais régulière.

« Hé... hé, réveille-toi, mon pote... » dit-elle avec urgence, se laissant glisser avec lui, une main agrippée à son épaule, l'autre caressant sa joue. « Levy, tu m'entends ? Ça va ? »

Il ne répondit pas.

Son cœur cogna douloureusement contre ses côtes alors que la peur, froide et immédiate, s'emparait d'elle. Pendant une seconde terrifiante, elle pensa... que quelque chose de pire pourrait arriver.

« Ne panique pas », dit Yograj, sa voix calme mais ferme alors qu'il flottait jusqu'à eux. Il s'accroupit et plaça deux doigts légèrement contre le cou de Levy, vérifiant son pouls, puis sa respiration. Après un moment, il se redressa. « Il est en vie. Il est toujours prisonnier de l'illusion. C'est tout. »

Aurora prit une inspiration saccadée, le soulagement la frappant si fort qu'elle en eut le vertige. Elle pressa Levy contre elle par instinct, ses bras se resserrant autour de lui. « Alors il n'est... il n'est pas en train de mourir ? Je pensais que... cette femme folle... aurait... »

« Non », répondit Yograj. « Pas à moins que celle qui lance le sort ne le veuille. Ce qui n'est évidemment pas le cas... Je veux dire, il serait déjà mort si elle... »

Ses épaules s'affaissèrent légèrement, la tension retombant juste assez pour qu'elle puisse respirer à nouveau. « Dieu merci... » Elle hésita, puis leva les yeux vers lui, l'inquiétude toujours gravée sur son visage. « Y a-t-il un moyen de le sortir de là ? De briser l'illusion ? Il a l'air tellement mal, et son état est critique. »

Le regard de Yograj bascula brièvement vers le centre du champ de bataille... vers Merisa et Razeal, avant de revenir sur sa fille. Il secoua lentement la tête. « Pas à moins qu'une personne d'une force égale ou supérieure n'intervienne. Ou à moins qu'elle ne mette fin au sort elle-même. »

Aurora se tut.

Ses yeux retombèrent sur Levy, inconscient dans ses bras. Quelqu'un du niveau de cette femme ? Une puissance mondiale ? Cette pensée lui noua l'estomac. Il n'existait qu'une poignée d'êtres de ce calibre dans le monde, et aucun qu'elle ne puisse atteindre. Et Merisa... mettre fin au sort elle-même ? Elle... ne lui semblait pas être une personne douce... Pas au point de faire ça... pensa-t-elle amèrement. Elle comprenait qu'elle ne le voudrait probablement pas... Mais peut-être que quelqu'un d'autre pouvait... Razeal ?

Son regard se leva à nouveau, attiré malgré elle vers la scène qui se déroulait devant elle.

« Qu'est-ce... qu'est-ce qu'il fait ? » demanda-t-elle doucement, sa voix portant à peine.

Elle ne pouvait pas bien voir sous cet angle. Seulement le sang... trop de sang, et la façon dont le corps de Merisa pendait mollement dans l'emprise de Razeal. L'air lui-même semblait lourd, chargé de quelque chose d'immense et de malsain. Son instinct hurlait que quelque chose d'irréversible était en train de se produire.

« Je ne sais pas », répondit Yograj, la voix grave. « Mais quoi que ce soit... il est en train de la dominer. »

Il fixait la scène, l'incrédulité gravée sur ses traits. Même à son apogée... alors qu'il figurait lui-même parmi les plus forts du monde, Merisa Virelan avait été intouchable. Elle l'avait vaincu sans effort, sans même le prendre au sérieux. Et maintenant...

Maintenant, elle était dans cet état.

Ses sourcils se contractèrent, un malaise lui parcourant l'échine. Il comprit... Pourquoi cela arrivait. Elle avait baissé sa garde complètement, en tant que mère. Elle semblait manifestement instable émotionnellement avant... pour quelque raison que ce soit... Et ce seul moment de confiance... de vulnérabilité, avait suffi.

N'importe qui peut tuer un humain, peu importe sa force, s'il se tient assez près, pensa-t-il sombrement. Même un enfant avec un couteau.

Pourtant,

« Ce gamin... » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour les autres. « Ce gamin est dangereux. »

À proximité, Maria observait la scène, les yeux écarquillés par l'incrédulité.

Sa poitrine se serrait, sa gorge était sèche, une douleur amère se propageant sous ses côtes à mesure que la compréhension lui venait. Elle avait cru... naïvement... qu'il n'était peut-être pas vraiment comme ça au fond... Contrairement à ce qu'il montrait. Elle avait même pensé qu'il pouvait être sensible, au vu de la façon dont il s'était approché d'elle... Mais

Au lieu de cela...

« Il la poignarde dans le dos », murmura-t-elle, la voix tremblante d'une émotion contenue. « Après qu'elle lui ait donné une chance... ? »

Ses mains se crispèrent sur ses côtés, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. La déception brûlait derrière ses yeux... une déception mêlée à quelque chose de douloureusement proche de la blessure. De son point de vue, ce que Merisa avait fait n'était pas rien. Une mère admettant ses torts, alors même que ce n'était pas entièrement de sa faute. Demandant pardon. Offrant un nouveau départ.

« Je l'ai mal jugé », dit Maria doucement, la voix lourde. « Il est sans cœur... après tout. »

Oui... Elle n'aimait peut-être pas les méthodes de Merisa. Elle n'aimait pas la façon dont cette femme parlait, la façon dont elle s'imposait à lui comme s'il n'existait que pour être corrigé par sa volonté. La dureté. L'autorité. Cette présence froide et dominante qui laissait peu de place à la discussion ou au refus. Maria n'était pas d'accord avec elle...

Mais ça ?

C'était différent.

Ce que Merisa avait fait quelques instants plus tôt n'était pas trivial. Ce n'était pas une petite concession, pas un geste vide. Elle avait pris du recul par rapport à elle-même. Par rapport à sa fierté. Par rapport au cadre rigide dans lequel elle vivait. Elle était même revenue sur ses propres paroles... Les mots qu'elle avait prononcés avec certitude, des mots qu'elle avait réaffirmés quelques minutes plus tôt en parlant à Maria elle-même. Elle avait dit qu'elle ne s'excuserait jamais, même ça... Elle avait dit qu'elle ne lui pardonnerait jamais. Et maintenant, elle l'avait offert librement.

Elle s'était abaissée ?

En tant que mère... Peut-être juste à cause d'une certaine peur et de quelque chose qu'elle ignorait... Mais il y avait clairement du désespoir sur son visage... il y a quelques instants, quand elle l'a fait. Comme si elle avait très peur de le perdre.

Et Razeal était celui qui se tenait là, plantant ses dents dans son cou jusqu'à ce que le sang coule ? En train de lui faire subir quelque chose alors qu'elle gisait sans défense dans ses bras ?

Maria ne pouvait rien faire d'autre que regarder.

La lueur rouge illuminait tout... Même l'eau elle-même... les silhouettes figées aux abords de la scène. Le sang miroitait de manière surnaturelle alors qu'il se déplaçait, attiré par une puissance que Maria ne pouvait comprendre, ne pouvait nommer. Le rituel dépassait tout ce qu'elle avait jamais étudié ou rencontré.

« Quel genre de magie est-ce là ? » demanda Sofia doucement, debout à ses côtés, manifestement ignorante de la magie en elle-même... Sa voix était stable, mais ses yeux étaient rivés sur la scène, reflétant la lumière cramoisie. « Tu es humaine. Tu devrais savoir, non ? »

Maria ne répondit pas tout de suite.

Son regard restait fixé sur Razeal... sur ses yeux froids et brillants, sur la façon dont sa prise maintenait Merisa droite alors même que son corps s'affaissait, sur le mince filet de sang coulant le long de son cou. La vue fit se serrer quelque chose dans sa poitrine.

« Je ne sais pas », dit finalement Maria, la voix plate. Honnête. « Je n'ai jamais rien vu de tel. »

Sofia fronça légèrement les sourcils. « Elle est incroyablement puissante. Même si j'utilisais tout ce que j'ai... je ne pourrais rien lui faire. » Elle hésita, puis posa la question qui se formait clairement depuis le moment où le rituel avait commencé. « Comment a-t-il fait ? »

Maria ne répondit pas.

Il n'y avait pas de réponse... Comment répondre ? Évidemment, il a fait tout cela en trahissant la confiance maternelle et en profitant de ses émotions envers lui... en tant que fils... Que dire de plus ? Même elle en aurait honte. Elle ne pouvait que regarder.

Pendant quelques secondes, elles restèrent silencieuses, observant le corps de Merisa trembler faiblement dans l'emprise de Razeal, ses mouvements réduits à des réactions involontaires face à une sensation et une puissance hors de son contrôle.

Puis Sofia reprit la parole, son ton inchangé, d'un calme troublant. « Va-t-il la tuer ? »

La question tomba lourdement.

La mâchoire de Maria se contracta. Elle ne détourna pas les yeux de la scène en répondant. « Quelle est la différence ? Qu'est-ce qu'il reste maintenant ? »

Sofia se tourna vers elle, surprise. Maria continua, la voix froide et sèche. « Il a trahi sa confiance. C'est ça qui compte. Après tout ce qu'elle a fait... après qu'elle se soit excusée, après qu'elle soit revenue sur ses propres principes, après qu'elle se soit abaissée et lui ait offert un nouveau départ... c'est ce qu'il a choisi. »

Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu'elle observait Razeal, voyant les larmes couler silencieusement de ses yeux alors même que sa bouche restait sur le cou de Merisa. « Elle tenait à lui. Et il s'en est servi. »

« Tu es en colère », dit Sofia prudemment.

Maria ne le nia pas. « Elle nous a tous arrêtés comme des prisonniers. Elle l'a menacé. Elle a dit qu'elle le tuerait. » Ses doigts se recroquevillèrent lentement en poings sur ses côtés. « Je sais ça. Je ne suis pas aveugle. Mais ça ? » Sa voix vacilla un bref instant avant de se durcir à nouveau. « C'est différent. »

Sofia expira lentement. « Elle le forçait. Elle essayait même de le contrôler. Peut-être que c'était sa décision. » Elle fit une pause, manifestement en conflit. « Je ne dis pas que c'est bien. Je dis... que je comprends pourquoi il a pu le faire. »

Maria serra les dents.

Elle ne fit pas un pas en avant. Elle ne cria pas. Elle n'essaya pas d'interférer. Elle resta simplement là, les poings se serrant davantage, les ongles s'enfonçant dans ses paumes, tandis qu'elle regardait.

Elle savait quel genre de monstre il était en train de devenir.

Cette vérité s'installa lourdement dans sa poitrine, importune mais indéniable. Merisa n'avait pas raison... pas entièrement. Ses méthodes lui avaient fait du mal. Sa rigidité l'avait poussé vers les ténèbres. Mais elle n'avait pas entièrement tort non plus... Juste des erreurs pures qu'elle avait commises... et elle s'en était même excusée... Et maintenant, le moindre fil fragile qui les reliait encore était sectionné de la manière la plus brutale qui soit.

« Devrions-nous l'arrêter ? » demanda soudain Sofia.

Sa voix se fit plus aiguë... non par panique, mais par inquiétude. « S'il la tue vraiment... il le regrettera... Je le sais... Peut-être pas maintenant. Peut-être pas bientôt. Mais il le regrettera. » Elle hésita, ses yeux basculant brièvement vers Maria comme elle l'avait fait avant de revenir à la scène. « Et si elle meurt... nous pourrions avoir des problèmes plus graves. Quelqu'un comme elle n'existe certainement pas en isolation... Elle a forcément des factions puissantes derrière elle. »

Alors qu'elle parlait, quelque chose changea.

Les yeux de Sofia se plissèrent en remarquant la peau de Merisa... comment la couleur s'en échappait rapidement, de manière contre-nature. La chaleur qui aurait dû être là s'évanouissait, remplacée par une pâleur qui rampait sur son visage et le long de son corps. Trop pâle. Dangereusement pâle.

« Est-ce qu'elle est en train de mourir ? » dit Sofia doucement.

Maria déglutit.

« Je ne sais pas », admit-elle, les mots ayant un goût amer. Son regard oscillait entre Razeal et Merisa, déchiré. Si elle ne l'arrêtait pas, Merisa pourrait réellement mourir. Et si elle le faisait... Ce serait grave... mais si Merisa survivait, que se passerait-il alors ? Rage. Trahison. Une déception plus profonde qu'auparavant. Que resterait-il entre eux ?

Rien. Elle pourrait le tuer sous le coup de la colère... Après tout, elle a littéralement dit qu'elle le tuerait s'il recommençait... et il l'a fait... quelque chose comme ça... Elle pensait qu'elle pourrait vraiment...

Son corps tremblait... non par peur, mais par fureur. « Il a enfin eu une chance », murmura-t-elle, presque pour elle-même. « Une seule chance. Et il l'a foutue en l'air. »

Les autres restèrent silencieux, chacun piégé dans ses propres pensées contradictoires, aucun d'entre eux ne bougeant alors que le rituel touchait à sa fin.

Puis, lentement, le cercle de sang sous Razeal et Merisa commença à s'estomper.

Les lignes lumineuses s'atténuèrent, la lumière cramoisie se retirant dans le sol comme si elle était absorbée, laissant la terre sombre et tachée, mais plus vivante de puissance. L'air devint immobile.

Razeal la relâcha.

Le corps de Merisa glissa de ses bras, son poids soudainement sans soutien. Il chancela en arrière alors qu'elle tombait, se rattrapant de justesse tandis qu'il essuyait le sang de ses lèvres du revers de la main. Ses yeux cramoisis brillèrent violemment, ses pupilles se contractant alors que les derniers échos de faim et de plaisir le traversaient.

Sa respiration était irrégulière. Son corps tremblait... non par faiblesse, mais par excès. Le désir brûlait encore en lui, brut et enivrant. Le goût du sang persistait sur sa langue, accablant, addictif, bien plus puissant qu'il ne l'avait prévu.

Trop délicieux.

Il déglutit difficilement, la mâchoire serrée alors qu'il luttait pour se stabiliser, ses yeux brillant toujours d'un cramoisi profond alors que les dernières traces du rituel s'évanouissaient dans le silence.

Et autour de lui, le monde attendait... incertain, horrifié, divisé, fixant ce qu'il venait de faire, et ce que cela avait coûté.

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