« Bref, » reprit Merisa après une brève pause, levant les mains pour essuyer les larmes sur son visage, comme si les effacer revenait à effacer l'instant lui-même. « Mettons les choses au clair aujourd'hui. »
Son expression se stabilisa, mais quelque chose avait changé en elle.
« Je... je ne veux vraiment pas que ce genre de chose arrive. »
Sa voix baissa légèrement.
Même s'il s'agissait d'une illusion, elle avait laissé une trace. Quelque chose de profond. Quelque chose qui refusait de disparaître. Une peur qu'elle ne voulait plus jamais affronter. Un futur qu'elle ne permettrait jamais d'exister.
Elle ne voulait plus attendre.
Plus maintenant.
Alors elle fixa Razeal droit dans les yeux.
Elle en avait fini avec les détours.
Elle en avait fini de laisser les non-dits pourrir entre eux.
Maintenant.
Elle voulait des réponses.
Maintenant.
Elle voulait que la vérité soit mise à nu.
Et quoi qu'il arrive après ça... elle l'affronterait.
Razeal fronça légèrement les sourcils, les rapprochant tout en étudiant son visage, essayant de concilier ce qu'il voyait avec ce qu'il savait. Quelque chose chez Merisa semblait... étrange. Pas faible — jamais ça — mais déstabilisé, comme si elle venait de sortir d'une épreuve qui l'avait secouée de l'intérieur. L'illusion était terminée, mais ce qu'elle avait remué, clairement, ne l'était pas. Sa posture était plus droite qu'avant, mais ses mains restaient trop immobiles le long de son corps, ses doigts se contractant à peine, comme si elle retenait quelque chose plutôt qu'elle ne se détendait.
« Mettre au clair quoi... ? » demanda finalement Razeal, sa voix basse, teintée de confusion plutôt que de défi. Ses yeux ne la quittaient pas. *Elle agit vraiment bizarrement depuis qu'elle est sortie de cette illusion.*
Pendant un instant, Merisa ne dit rien, se contentant de le regarder, de le regarder vraiment... et quelque chose dans son expression changea, subtilement mais indéniablement. Puis elle parla, son ton mesuré, délibéré, comme si elle récitait des mots qu'elle avait répétés et répétés une centaine de fois.
« Te souviens-tu de ce que j'ai dit à l'époque ? » demanda-t-elle. « Que je ne m'excuserais jamais pour ce que j'ai fait ? Que je n'avais pas tort de te punir ? »
À ces mots, Razeal se glaça soudain.
La curiosité disparut de son visage presque instantanément, remplacée par une immobilité détachée. Son regard durcit, comme si le givre s'était infiltré derrière ses yeux. Pourtant, il ne répondit pas. Il ne réagit même pas extérieurement. Il se contenta de la fixer, immobile, inflexible... comme quelqu'un qui avait appris depuis longtemps que réagir ne faisait que donner un avantage aux autres.
*Comme s'il s'en souciait, de toute façon ?* pensa-t-il froidement. Il ne dit rien. Laissant parler, pour voir ce qu'elle manigançait.
Merisa inspira profondément, un souffle régulier mais lourd, comme s'il portait un poids qu'elle avait évité de porter pendant des années. Quand elle reprit la parole, les mots sortirent différemment cette fois... pas tranchants, pas autoritaires, mais dépouillés de tout commandement.
« Je suis désolée. »
Les mots tombèrent dans l'espace entre eux avec une calme finalité.
Merisa leva la tête et croisa son regard directement, ses yeux inébranlables malgré le tremblement de sa voix. « Je suis désolée... d'avoir été si dure avec toi. Oui, tu as fait des erreurs, mais j'ai eu tort de te punir de cette façon. Tort d'aller aussi loin. »
Razeal se figea.
Pendant un battement de cœur, il se contenta de la fixer, son esprit refusant de traiter ce que ses oreilles venaient d'entendre. Des excuses ? De sa part ? Une femme sans cœur qui ne croyait même pas en lui ? Pour ça ? Ses pensées s'embrouillèrent soudain, les souvenirs se heurtant à l'incrédulité. Elle avait dit qu'elle ne s'excuserait jamais. Elle avait fait de cette position son identité, ses principes, la justification même de ses actes. Et maintenant, elle faisait marche arrière ? Pas seulement une retraite... mais elle démantelait elle-même ses propres convictions ?
Elle revenait sur ses propres paroles ?
Rien que ça le troublait plus que les excuses elles-mêmes.
*Ce n'est pas elle*, pensa-t-il, son esprit en ébullition. *Elle ne fait pas ça. Elle ne plie jamais. Ne bat jamais en retraite. N'admet jamais ses torts... surtout pas envers moi... envers qui elle pense être dans l'erreur.*
Il se sentait bizarre, bien qu'il ne puisse dire s'il s'agissait de colère, de confusion ou de quelque chose de bien plus dangereux. Il scruta son visage, cherchant instinctivement la tromperie, la manipulation, un motif caché sous cette douceur. Mais au lieu de cela, il le vit.
La peur ?
Elle vacillait dans ses yeux, faible mais réelle. Pas la peur de lui. Pas la peur de perdre son autorité. Mais quelque chose de plus profond, de plus calme. Quelque chose contre quoi elle se préparait plutôt que de fuir.
*De quoi a-t-elle peur ?* se demanda-t-il. Et pour la première fois, la question ne venait pas de la suspicion... mais d'une véritable incertitude.
Il essayait encore de comprendre quand elle reprit la parole.
« Raze... »
Sa voix avait changé.
Le son le frappa plus durement que n'importe quel ordre crié. Doux. Prudent. Presque hésitant. Son souffle se coupa avant même qu'il ne s'en rende compte. Sa tête s'inclina légèrement, son corps réagissant avant que son esprit ne puisse intervenir.
Ce ton.
Le même ton qu'elle utilisait quand il était enfant. Un ton rempli de chaleur, de patience, avec la promesse silencieuse qu'il était en sécurité.
Elle n'avait plus jamais utilisé cette voix après l'incident.
Lentement... très lentement, Razeal leva la tête et croisa son regard correctement cette fois.
« Raze, » répéta-t-elle, plus doucement encore. « Je ne t'ai jamais rien demandé. »
Ses lèvres se pressèrent brièvement, comme pour se donner de la contenance, avant qu'elle ne poursuive. « Mais juste cette fois... je vais te demander. Pardonne-moi. Je te pardonnerai aussi. Appelle ça de la supplication, si tu veux. Je m'en fiche. » Sa voix faiblit, sans se briser mais s'amincissant, étirée par une émotion qu'elle ne contenait plus. « Je ne peux plus continuer comme ça... Je suis vraiment fatiguée. »
Le silence entre eux devint pesant.
« Je vais te laisser partir, » dit Merisa. « Recommençons depuis le début. Pour nous deux. Laissons tout ce qui s'est passé là où il doit être... dans le passé. » Ses yeux fouillèrent son visage, sans exiger, sans commander. « Je ne te forcerai pas. Je ne t'arrêterai pas. »
Puis, après une pause, elle ajouta doucement : « Je retire tes restrictions. »
« Si tu t'enfuis, je ne t'arrêterai pas. »
Les mots furent à peine enregistrés qu'il le sentit.
La pression invisible qui enveloppait son corps... se resserrant, supprimant, liant, disparut soudainement. Ses membres répondirent instantanément, ses muscles se détendant librement, son souffle circulant sans résistance. Razeal cligna des yeux, stupéfait, testant ses doigts, ses épaules, ses jambes.
*Sérieusement ?*
Il leva les yeux, perplexe.
Merisa se tenait devant lui, sa posture ouverte, ses bras se levant lentement... non pas avec autorité, non pas avec puissance, mais en guise d'invitation. Son expression était douce, sans défense, presque fragile d'une manière qu'il ne l'avait jamais vue s'autoriser.
« Si tu me pardonnes, » dit-elle doucement, « alors viens ici. »
Razeal se contenta de la fixer.
Son esprit criait à l'incrédulité. *Est-ce une blague ? Est-ce qu'elle me manipule ? Est-ce un autre test ?* Tout en lui résistait à l'idée — chaque cicatrice, chaque ressentiment, chaque leçon gravée en lui par des années de douleur et de souffrance.
Et pourtant... son cœur le trahit.
Il battit une fois. Puis une autre. Irrégulier. Indésirable.
Il ne voulait pas s'en soucier. Après tout ce qui s'était passé, il ne devrait vraiment pas s'en soucier. Il se l'était dit d'innombrables fois. Mais elle s'était excusée ? Vraiment excusée ? Et l'expression sur son visage — perdue, vulnérable, dépouillée de toute domination — fit quelque chose d'étrange en lui.
Ce n'était pas du pardon. Jamais.
Mais c'était certainement de l'hésitation.
Et pour Razeal, cela seul était dangereux.
Il resta là où il était, suspendu entre l'instinct de s'en aller et la douleur qu'il avait enterrée trop profondément pour la nommer, fixant la femme qui n'avait autrefois été que sa mère... et se demandant si le passé était vraiment quelque chose qu'on pouvait laisser derrière soi, ou s'il reviendrait toujours le chercher dès qu'il baisserait sa garde.
Pourtant... son corps ne bougea pas.
Razeal tourna légèrement la tête, son regard dérivant au-delà de son épaule vers l'étendue infinie de l'océan. L'eau était calme maintenant... trompeusement calme... La distance semblait invitante plutôt qu'inaccessible. Ouverte. Libre. S'il voulait fuir, il le pouvait. Rien ne le retenait plus. Aucune contrainte. Aucune pression invisible bloquant ses membres. Aucune énergie ne l'ancrant sur place.
Il pouvait partir.
La pensée persista, tranchante et tentante. Un pas... non, même pas ça. Il pouvait simplement se retourner, disparaître à l'horizon. Aucune explication. Aucun pardon. Aucune réouverture de plaies qui n'avaient jamais vraiment cicatrisé.
Mais ensuite... il se retourna.
Lentement, à contrecœur, ses yeux revinrent sur son visage.
Merisa était toujours là, les bras ouverts, immobile, comme si elle craignait que le moindre mouvement ne brise ce moment fragile. Son expression ne portait plus aucune autorité, aucun commandement masqué par de l'attention. Seulement une résolution calme, teintée de quelque chose de dangereusement proche du désespoir. Elle était sérieuse. Elle ne forçait pas. Elle ne testait pas. Elle attendait.
Razeal plongea son regard dans ses yeux... vraiment, cette fois... et sentit quelque chose d'étrange se tordre inconfortablement dans sa poitrine. Il inspira profondément, un souffle lent et lourd, comme s'il le tirait de quelque part bien plus profond que ses poumons. Les pensées s'entrechoquaient dans sa tête, superposées et bruyantes, mais menant toutes au même endroit. Il secoua la tête une fois, brusquement, comme pour les faire taire.
« ...Merde, » murmura-t-il sous son souffle.
Puis, presque contre sa propre volonté, son corps bougea.
Il commença à flotter vers elle, lentement et délibérément, chaque centimètre parcouru portant plus de poids que n'importe quelle avancée sur un champ de bataille.
[Hôte, que faites-vous ?]
La voix du Système intervint brusquement, immédiate et alarmée, mais Razeal ne broncha même pas. Ses yeux restèrent fixés sur Merisa alors qu'il s'approchait, ignorant totalement l'intrusion. Quand il fut assez près, assez près pour sentir sa présence sans puissance ni pression entre eux, il leva les bras... hésitant, incertain, avant de les ouvrir.
Sur le côté, Maria et Sofia regardaient dans un silence stupéfait. Toutes deux s'étaient figées sans s'en rendre compte, leurs expressions figées dans l'incrédulité. Pourtant, aucune ne parla, aucune n'interrompit. Quelque chose de profondément brut se déroulait devant elles, quelque chose qu'elles ne semblaient pas pouvoir croire... Ces deux personnes n'avaient-elles pas une haine mortelle l'une pour l'autre ? Que s'était-il passé si soudainement ?
*Alors il est vraiment tendre à l'intérieur*, pensa Maria, surprise malgré elle.
Sofia expira lentement, la tension diminuant d'une fraction. *...Ce n'est pas une mauvaise chose*, pensa-t-elle. *Mais je... j'ai un mauvais pressentiment à ce sujet.* Elle ne pouvait s'empêcher de s'attarder sur ce que cette femme venait de dire — des mots sur le fait de le tuer. Le sentiment persistait, lourd et troublant. Pourtant, elle ne dit rien. Si son mari l'acceptait, alors peut-être était-ce pour le mieux. Elle ne pouvait rien y faire de toute façon. Évidemment, c'était une bonne chose si la famille pouvait se réunir.
[Arrêtez ça, Hôte.] La voix de Villey claqua à nouveau dans la tête de Razeal, plus tranchante maintenant, teintée de quelque chose comme de la colère. [Vous ne pouvez pas sérieusement envisager de lui pardonner. C'est décevant, Hôte.]
Razeal, cependant, ne répondit toujours pas... Pas qu'il en ait eu besoin.
Au moment où il entra dans son champ d'action, quelque chose en Merisa se brisa.
Des larmes jaillirent soudain de ses yeux, débordant avant qu'elle ne puisse les arrêter, traçant des sillons sur ses joues alors qu'elle réalisait... réalisait vraiment qu'il ne s'éloignait pas. Qu'il ne lui tournait pas le dos. Il y avait de la réticence sur son visage, claire et indéniable, mais elle l'ignora, s'accrochant au fait qu'il était là. Qu'il avait choisi ce moment.
Avant qu'il ne puisse reconsidérer, avant que la peur ne rattrape sa résolution, elle se pencha en avant et enroula ses bras autour de lui, l'attirant dans une étreinte serrée. L'instant où elle sentit son corps contre le sien... la réalité de sa présence, solide, tout son être trembla.
Elle l'avait.
Elle l'avait enfin, enfin repris dans ses bras.
Tant d'émotions l'envahirent d'un seul coup que les mots jaillirent sans ordre, sans retenue, pressés contre son épaule alors qu'elle le serrait fort. « Je suis désolée, » murmura-t-elle, la voix tremblante. « Je suis tellement désolée... Je n'ai juste pas pu. Je n'ai pas pu être comme j'aurais dû. » Sa prise se resserra inconsciemment, comme si elle craignait qu'il ne disparaisse si elle desserrait son étreinte, ne serait-ce qu'un peu. « Ce n'est pas que je ne t'aime pas. Jamais ça. C'était... tout ce que j'ai traversé. Tout ce que je n'ai pas pu laisser derrière moi. »
Son souffle se coupa alors qu'elle continuait, les années de retenue craquant enfin. « Je n'ai jamais tourné la page. Je ne savais pas comment faire. Et je m'en suis prise à toi. » Sa voix se brisa. « S'il te plaît... ne porte pas ça dans ton cœur. Pas comme le fardeau de ta mère. Je n'ai jamais voulu que ce qui t'est arrivé arrive. Je n'ai jamais voulu que tu deviennes... » Elle s'arrêta, le souffle saccadé. « Je n'ai juste jamais voulu que tu sois blessé comme ça. »
Elle le serra plus fort, les mots se déversant maintenant, sans filtre, désespérés. Ce n'était pas la puissance composée qui commandait la peur et l'obéissance. C'était une femme réduite au regret et au désir, s'accrochant au seul lien qu'elle avait failli détruire. Elle avait passé des années à maintenir le contrôle, à maintenir la distance... se convainquant qu'une discipline froide était nécessaire... que la faiblesse était impardonnable.
Et pourtant... elle se souciait de lui très profondément et douloureusement.
Elle ne voulait pas qu'il tourne mal. Elle ne voulait pas qu'il devienne la chose même qu'elle méprisait le plus au monde. Cette peur l'avait gouvernée, plus qu'elle ne l'avait jamais admis. Elle l'avait empêchée de reculer, de s'adoucir, de se remettre en question. Et après l'illusion... après avoir vu où son chemin pouvait mener, la peur s'était enfin tournée vers l'intérieur.
*Est-ce que ça en valait la peine ?* s'était-elle demandé. *Est-ce que ça valait vraiment la peine de le perdre complètement ?*
Elle s'était toujours enorgueillie de ne jamais paraître faible, de ne jamais redevenir la personne qu'elle était autrefois... la version d'elle-même qu'elle détestait le plus. Alors elle avait avancé sans relâche, même quand cela faisait mal. Même quand cela détruisait le peu de chaleur qui restait entre eux.
Maintenant, tout cela se déversait alors qu'elle le tenait, la voix tremblante. « J'aurais dû faire ça plus tôt. J'aurais dû le dire à ce moment-là. Juste... s'il te plaît, ne me déteste plus. À partir de maintenant... s'il te plaît. »
Razeal resta là, immobile.
Il ne rendit toujours pas l'étreinte.
Ses bras restèrent le long de son corps alors qu'elle s'accrochait à lui, ses mots s'abattant sur lui les uns après les autres. Il écoutait. Chaque excuse. Chaque explication fragmentée. Chaque confession imprégnée de culpabilité et de peur. Il sentait ses tremblements, sentait le poids des années presser ce seul moment... et pourtant, il ne bougea pas.
À l'intérieur, cependant, il ne put s'empêcher de maudire.
*Je déteste vraiment ces émotions de vampire...* pensa-t-il froidement.
Lentement, son expression se durcit, non pas avec colère, mais avec résolution. Comme s'il avait pris une décision qu'il n'aimait pas totalement, mais qu'il ne pouvait plus éviter. Il inspira profondément, le souffle le stabilisant, puis leva les bras.
Avec précaution. Hésitant.
Et puis, il la serra en retour.
Le mouvement fut lent, presque incertain, ses bras s'enroulant autour d'elle avec une retenue douce plutôt qu'avec force. Ses mains tremblaient légèrement alors qu'elles se posaient sur son dos... une faiblesse inhabituelle qu'il ne fit aucun effort pour cacher. C'était dur. Bien plus dur que de se battre, que de fuir, que de couper les ponts.
Mais il le fit quand même.
Et pour la première fois depuis très longtemps, aucun des deux ne se tenait seul.
Et au moment où les bras de Razeal se refermèrent autour d'elle, le corps de Merisa réagit avant que son esprit ne puisse suivre.
Un tremblement vif parcourut son corps, involontaire, presque violent dans sa soudaineté. Elle se raidit pendant une demi-seconde, le choc l'envahissant alors que la réalisation la frappait... non pas qu'il l'avait touchée, mais qu'il avait choisi de le faire. Elle s'attendait à de l'hésitation, de la résistance, de la distance. Du temps. Elle s'était préparée au rejet habillé de silence. Mais ceci... ceci était de l'acceptation. Immédiate, calme, dévastatrice de réalité.
Son souffle s'échappa de sa poitrine dans un frisson.
*Alors... il est vraiment revenu vers moi.*
Ses mains se resserrèrent réflexivement sur son dos, ses doigts s'enfonçant dans ses vêtements comme pour s'ancrer au moment. L'émotion monta dans sa gorge, chaude et écrasante, menaçant de l'étouffer. « Merci, » murmura-t-elle, les mots tenant à peine ensemble. « Merci d'être revenu. » Sa voix vacilla, mais elle ne s'éloigna pas. Elle ne le pouvait pas. « Je promets... je ne te laisserai plus partir... Et je ne laisserai plus jamais rien t'arriver. Plus jamais. »
Pour la première fois depuis plus longtemps qu'elle ne pouvait s'en souvenir, elle sentit une chaleur se répandre dans sa poitrine... une vraie chaleur, pas la réassurance creuse de l'autorité ou du contrôle. Et puis elle le remarqua.
Les bras de Razeal se resserrèrent.
Pas brusquement. Pas agressivement. Mais avec une intention indéniable.
Son souffle se coupa... pas par peur, pas encore, mais par surprise. Elle bougea légèrement, sur le point de le regarder, sur le point de dire quelque chose.
Et soudain... c'est arrivé.
Une sensation vive et perçante s'épanouit sur le côté de son cou.
Pendant une fraction de seconde, son esprit ne parvint pas à enregistrer ce que c'était. Pression. Chaleur. Puis douleur... brève, précise, et immédiatement après, quelque chose de totalement différent. Son corps se verrouilla, chaque muscle se saisissant comme s'il avait été frappé par la foudre.
Les yeux de Razeal s'embrasèrent.
Une lumière cramoisie jaillit de ses pupilles, brute et vampirique, brûlant avec une intensité qui engloutit toute trace de douceur qui avait été là quelques instants plus tôt. Sans avertissement, sans hésitation, il enfonça ses crocs profondément dans son cou, mordant à travers la peau et la chair avec une certitude prédatrice. Sa prise la maintenait immobile, son corps pressé contre le sien, la verrouillant avant même qu'elle ne puisse réagir.
Le sang jaillit instantanément, chaud et vif, glissant sur sa peau.
« Aahh~ » Merisa gémit presque, le son se déchirant dans sa gorge dans une incrédulité brisée. « Qu... qu'est-ce que tu... »
Le reste de la phrase ne se forma jamais.
Tout son corps devint rigide, puis faible... si soudainement que c'en était terrifiant. Ses pensées se brisèrent à l'impact, se dispersant en fragments incohérents alors que la sensation l'envahissait. La douleur disparut presque immédiatement, noyée sous une vague de sensations si intenses qu'elle lui coupa le souffle. Le plaisir... non, l'euphorie inonda ses veines, violente et dévorante, rayonnant depuis le point de la morsure.
Ses genoux se dérobèrent.
Sans la prise de Razeal, elle se serait effondrée.
Sa force l'abandonna complètement, ses muscles refusant de répondre alors que son esprit sombrait dans le chaos. Elle ne pouvait même pas penser. Ne pouvait pas résister. Ne pouvait même pas comprendre ce qui se passait au-delà de l'intensité insupportable qui parcourait son être. Son corps s'affaissa impuissant contre lui, la tête basculant en arrière, les lèvres s'entrouvrant alors qu'un son brisé et haletant lui échappait.
Razeal ne s'arrêta pas.
Ses crocs restaient enfoncés dans son cou, aspirant le sang régulièrement, délibérément. Son expression était totalement froide... aucune hésitation, aucun remords visible sur son visage. Autour d'eux, l'air commença à changer. Un cercle de sang se forma à leurs pieds, des lignes cramoisies s'étendant vers l'extérieur comme si elles étaient gravées par une main invisible. Le sang suintait non seulement de Merisa, mais de Razeal lui-même, attiré et suspendu dans les airs par sa volonté.
Le sang bougeait de manière surnaturelle, répondant à son contrôle, tourbillonnant vers le haut en arcs lents et délibérés avant de refluer... en elle.
Le corps de Merisa convulsa faiblement alors que le sang entrait en elle, ses yeux révulsés, la bouche ouverte dans un halètement silencieux. La sensation était trop forte... trop invasive, trop intime, trop écrasante. Sa conscience vacillait, tenant à peine sous l'assaut combiné du plaisir, du choc et de la perte de contrôle.
Razeal continuait de boire.
Ses yeux brûlaient plus fort, la lumière cramoisie se reflétant sur le sang tourbillonnant autour d'eux. Son corps tremblait... non pas d'incertitude, mais de sensation. C'était son premier sang depuis qu'il était devenu un vampire, et la faim rugissait en lui avec une intensité sauvage. La puissance déferlait dans ses veines, enivrante et tranchante, traînant quelque chose d'ancien et de sans pitié à la surface.
Et pourtant.
Des larmes s'échappèrent de ses yeux.
De fines traînées silencieuses coulaient sur ses joues, coupant à travers l'éclat froid de son regard. Elles tombaient sans bruit, sans sanglots, des gouttelettes frappant l'épaule nue de Merisa à quelques centimètres de l'endroit où sa bouche était enterrée dans son cou.
Il ne les essuya pas.
Il ne semblait même pas en être conscient.
[Le rituel de création de vampire ?] La voix de Villey résonna dans sa tête, stupéfaite... puis ravie. [La transformer en vampire ? Bon sang, Hôte... Je vous avais mal compris. Mais wow. Je ne pensais pas que vous seriez aussi impitoyable.]
La voix rit, extatique, presque hystérique. [Digne d'être un méchant. Enfin faire quelque chose qu'un méchant devrait faire. Ahhh... ceci... Ceci est magnifique. Je suis si heureux. Enfin. Enfin.]
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