« Levy, » lança-t-il d'une voix forte. « Fais-le. »
Razeal cria rapidement, sa voix tranchante et urgente perçant le silence étouffant. Il ne se laissa pas le temps d'hésiter, ne permit pas au doute de le ralentir. Dès que sa bouche fut libre, il l'utilisa. Il espérait évidemment que Levy agirait avant même que la femme devant lui n'ait la chance de réagir, avant qu'elle ne puisse renforcer ses gardes ou consolider les entraves invisibles dont elle les avait entourés. Honnêtement, Razeal ne savait même pas si cela fonctionnerait. Il n'était absolument pas certain que cela puisse réussir. Mais l'espoir... un espoir ténu, désespéré et téméraire... était tout ce qu'il lui restait, et il s'y accrocha sans réfléchir. Ce n'est pas comme s'il avait une meilleure astuce sous la main.
Alors
Il cria.
Et puis... sa voix s'éteignit.
Rien ne se passa.
« Levy ? » murmura Merisa avec calme.
Son ton ne trahissait aucune panique, aucune urgence, seulement une légère curiosité alors qu'elle inclinait la tête, ses yeux revenant sur le visage de Razeal, comme pour déchiffrer ce qu'il venait de tenter. Elle attendit. Une seconde passa. Puis une autre. Même après plusieurs secondes supplémentaires, rien ne changea. Aucune attaque. Aucune perturbation. Aucun mouvement soudain.
Les lèvres de Razeal tressaillirent.
Voyant Merisa toujours là, parfaitement indemne... Razeal tourna brusquement la tête vers Levy. Le mouvement tira sur ses entraves invisibles, mais il y parvint. Levy clignait simplement des yeux, le fixant avec un regard écarquillé, l'air totalement confus... comme s'il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle Razeal criait.
« Putain, qu'est-ce que tu regardes ? » jura Razeal à voix haute, sa voix désormais rauque. « Fais-le ! »
Les mots jaillirent de lui, acérés et furieux. Razeal jurait très rarement. Presque jamais. Mais aujourd'hui, ils venaient du plus profond de lui, comme s'ils bouillonnaient depuis des endroits dont il ignorait l'existence.
« Faire quoi ? » hurla Levy en retour.
Il comprit enfin que Razeal le regardait en lui demandant de l'aide, mais sa confusion ne fit que croître. Il essaya de bouger, par instinct, puis réalisa qu'il en était incapable. Son corps était verrouillé, tout comme celui des autres. Il fit osciller son regard entre Razeal et Merisa, essayant de comprendre. Razeal lui faisait des signes avec les yeux, puis dirigeait son regard vers Merisa, tentant désespérément de communiquer quelque chose uniquement avec son visage.
Mais qu'était-il censé faire, bon sang ?
Les pensées de Levy s'emballèrent. Tout le monde ici était immobilisé du cou jusqu'aux pieds. Même Razeal ne pouvait pas bouger... Cela signifiait que lui non plus ne pouvait rien faire... Et maintenant, Razeal lui demandait d'agir ?
Lui demandait-il de l'aider à affronter la matriarche Virelan ?
Cette pensée manqua de faire hurler Levy... s'il n'avait pas été terrifié.
Il ne pouvait rien faire, c'était impossible. Même sans entraves, il n'y avait absolument rien qu'il puisse tenter contre elle. Cette femme pouvait l'effacer sans ciller. Face à quelqu'un comme elle, il n'était rien. Moins que rien.
« Fais ce que tu as à faire, espèce d'idiot ! Tente ce mouvement de malheur ! » hurla de nouveau Razeal.
Ses mots étaient presque sauvages désormais. La frustration, la peur, la rage... tout s'entremêlait et explosait. Il ne se souciait plus de sa dignité ou de sa retenue. Le temps lui manquait, et Levy restait là comme un imbécile.
« Ah... ça... »
Levy se figea soudain.
Un déclic.
Ses yeux verts s'écarquillèrent légèrement alors que la réalisation le frappait enfin. Son regard s'aiguisa, passant de Razeal à Merisa. La confusion s'évapora, remplacée par une compréhension naissante de ce que Razeal lui demandait réellement.
Merisa le remarqua aussi.
Elle suivit le regard de Razeal, puis celui de Levy. Ses yeux se posèrent sur l'homme aux yeux verts qui ne semblait pas menaçant pour un sou. De son point de vue, il avait l'air... faible. Rien en lui ne suggérait un danger, et encore moins une capacité à l'affecter.
Et c'était précisément ce qui la troublait.
Razeal ne pouvait pas être stupide. Il n'appellerait pas à l'aide à moins de croire que cette personne pouvait faire quelque chose, n'est-ce pas ? Pourtant, en observant Levy, Merisa ne voyait rien de spécial. Pas d'énergie débordante. Pas d'aura réprimée. Rien.
La curiosité l'emporta.
Alors
Elle attendit... Voulant sincèrement voir ce dont il était capable...
Et c'est alors que
Les yeux de Levy se levèrent pour croiser les siens.
Et puis
Boum. Boum.
Un son résonna.
Un battement de cœur.
Pas le sien.
Au moment où le son fut perçu, la réalité elle-même sembla vaciller.
Et l'instant d'après.
Merisa se retrouva soudain ailleurs.
La mer, le navire, les corps entravés, la pression de sa télékinésie... tout disparut en un instant. L'espace autour d'elle se replia sans avertissement, sans résistance, sans transition visible. Un instant, elle flottait au-dessus de l'eau, immobilisant tout le monde sans effort.
L'instant suivant
Elle se tenait immobile.
Sur la terre ferme.
Dans sa chambre.
Au sein du manoir Virelan.
« Hein ? »
Merisa ne haleta pas, ne tressaillit pas et ne se tendit même pas.
N'importe qui d'autre aurait paniqué. N'importe qui d'autre aurait explosé de puissance par instinct. Mais pas elle. Elle était une force de la nature, quelqu'un qui avait vu le pire chaos que le monde puisse offrir. Un déplacement soudain, aussi anormal soit-il, ne suffisait pas à ébranler son calme.
Elle évalua donc calmement les environs.
La disposition familière. Les murs. Le mobilier. Chaque détail était parfait. Trop parfait. Cela ressemblait trait pour trait à la réalité. Aucune distorsion. Aucun scintillement... Mais une marque évidente était tout de même présente.
« Une illusion ? » murmura-t-elle, sa voix calme, presque pensive, alors que ses sens s'étendaient. Dès qu'elle l'eut reconnu, elle le sentit clairement... Comme si l'espace lui-même criait que cet endroit était faux. Et pourtant... c'était terrifiant de réalisme. Si l'espace lui-même ne l'avait pas trahi, même elle n'aurait peut-être pas pu voir clair au premier coup d'œil. Tout semblait réel. Trop réel. Les murs, l'air, la légère pression de la pièce autour d'elle... tout reflétait parfaitement la réalité... Même ses cinq sens fonctionnaient normalement.
Elle tourna lentement la tête, ses yeux violet profond scrutant chaque recoin de la pièce. L'illusion était absurdement détaillée. Aucune distorsion. Aucune instabilité. Aucune construction précipitée. La texture des murs, le silence ambiant, même la subtile profondeur spatiale étaient impeccables. Sans cette sensation unique et indéniable... ce décalage ténu et criant entre l'espace et la vérité... cette illusion aurait pu tromper presque n'importe qui.
Même elle.
Et cela seul l'impressionna.
Sauf que... ce défaut évident. Cela pouvait vraiment être une illusion divine... Au-delà même d'une compétence d'illusion de 9e rang.
Le seul défaut... c'est qu'elle pouvait réellement sentir qu'il s'agissait d'une illusion.
Non pas parce qu'elle était faible... mais parce qu'elle se laissait percevoir. Comme un illusionniste débutant qui n'aurait pas encore appris à effacer totalement la trace de la fausseté. Elle pouvait le sentir clairement. Elle savait, avec certitude, qu'elle pouvait quitter cet endroit d'une simple pensée si elle le souhaitait. Cette faiblesse ressortait nettement à ses yeux.
Mais à part ça ?
Cette illusion était extraordinaire.
Si bonne qu'elle ne pensait pas pouvoir elle-même la reproduire avec une telle netteté. Ni dans la structure. Ni dans le réalisme. Ni dans le poids émotionnel... Car en voyant la pièce, elle ressentit de la familiarité.
« Vraiment une illusion de très, très haut niveau... » pensa-t-elle doucement.
Et venant d'elle, ce n'était pas une mince évaluation.
Après tout, elle portait le titre de l'illusionniste la plus forte du monde entier. Son esprit avait écrasé des volontés divines. Ses illusions avaient même brisé certains dieux de bas rang. Il était rare que quelque chose puisse l'intéresser dans ce domaine.
Elle était impressionnée.
Et maintenant, elle comprenait.
Elle comprenait enfin pourquoi Razeal avait appelé cet homme aux yeux verts.
Son regard s'aiguisa légèrement alors que la réalisation s'installait. Elle ne l'avait pas remarqué ni pris en considération auparavant. Elle l'avait instantanément écarté comme étant insignifiant. Et pourtant... cette illusion ? Elle devait être la sienne... Si elle ne se trompait pas.
Mais une question surgit.
Avec une réserve de mana aussi faible... comment avait-il fait cela ?
Non. Cela ne collait pas.
Il ne devrait pas être capable de produire quelque chose de tel. Pas seul, ni naturellement, en tout cas.
Alors... était-ce un artefact ? Un support externe ? Ou une compétence qui contournait totalement l'utilisation conventionnelle du mana ? Quelque chose qu'elle n'avait pas pu détecter au premier coup d'œil ?
Son esprit passa en revue les possibilités à une vitesse terrifiante, chaque hypothèse se formant et s'effondrant en une fraction de seconde. Cela prouvait pourquoi elle était considérée comme l'utilisatrice mentale la plus forte en vie. Alors que la plupart des gens seraient restés figés sous le choc, elle disséquait déjà le mécanisme derrière l'illusion.
« Eh bien... C'est intéressant... » murmura-t-elle.
Pourtant, il n'y avait aucune raison de s'attarder.
Elle leva calmement la main, une énergie psychique violette s'enroulant autour de ses doigts comme une entité vivante. D'un seul mouvement, elle eut l'intention de déchirer l'illusion... de lacérer sa structure, de faire s'effondrer l'espace factice et de revenir.
Mais alors
Elle ne put pas.
Sa main se figea en plein mouvement.
Elle réessaya, renforçant sa sortie psychique, poussant plus fort, commandant à l'espace lui-même d'obéir à sa volonté.
Mais toujours
Rien ne se passa.
L'illusion ne trembla même pas.
Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu'elle retirait sa main, l'énergie psychique violette tourbillonnant toujours étroitement autour de ses doigts.
« Maintenant, c'est encore plus intéressant », murmura-t-elle.
Quelque chose la restreignait.
Pas en la dominant, mais en limitant ses méthodes.
Ses moyens les plus puissants, les techniques mêmes qui pouvaient normalement effacer instantanément des domaines illusoires, étaient bloqués. Et elle ne pouvait pas identifier immédiatement comment.
Cela l'agaçait.
Au-dessus de tout, se tenant comme un dieu regardant le sol depuis les cieux... Levy se tenait les yeux fermés, observant depuis la perspective de ses dieux... La sueur coulait sur ses tempes, sa respiration était contrôlée mais tendue. Pour quiconque l'observait, il ressemblait à un homme au bord de l'effondrement... Sincèrement juste ravi et effrayé par ce qu'il avait réussi à piéger dans son illusion.
« Pfiou... » pensa-t-il, le soulagement et la peur s'entrechoquant en lui. « J'avais vraiment peur qu'elle ne la déchire instantanément... »
Cette restriction de cinq secondes.
Cette règle unique... qu'une fois l'illusion commencée, personne ne pouvait s'en échapper pendant cinq secondes, quoi qu'il arrive... était la seule raison pour laquelle c'était possible. Sans cela, quelqu'un de son niveau l'aurait déchirée avant même qu'elle ne se stabilise.
Levy déglutit difficilement.
Ces cinq secondes étaient presque écoulées.
Il ne pouvait pas les gaspiller.
« Je devrais vraiment commencer... maintenant », pensa-t-il désespérément.
Son illusion du cœur s'activa pleinement, passant de la structure au contenu. C'était le cœur du problème... la partie qui décidait de tout.
Refléter le cœur.
Elle se formait en fonction des émotions, des souvenirs, de la culpabilité, des regrets de la cible... tout ce qui se trouvait au plus profond d'elle-même, non résolu.
Au fond, il avait peur. Quelqu'un de son niveau pourrait réellement se libérer, et il pourrait ne pas être en mesure de la poursuivre ensuite. Après tout, même si cette illusion était réputée pour être la plus forte du monde... capable de piéger même des dieux... c'était seulement la deuxième fois qu'il l'utilisait.
Et cela l'effrayait...
C'était seulement la deuxième fois.
Il n'avait pas encore une confiance totale.
Pourtant, il commença.
Entièrement concentré sur elle, il observait attentivement, la curiosité s'éveillant en lui... tout en se demandant quel genre d'illusion son cœur allait créer.
L'illusion changea.
Merisa était encore en train d'analyser quand...
« Ta... tante Merisa... Je... je suis vraiment désolée... »
La voix la frappa.
Son calme se fractura, non pas extérieurement, mais au plus profond d'elle-même.
Elle baissa les yeux.
Selena était là.
À genoux.
Son corps tremblait, la tête basse, des larmes coulant librement sur le sol sous elle.
« S'il vous plaît, ne faites pas ça à... Razeal », pleura Selena, la voix brisée, brute de désespoir. « Il ne l'a vraiment pas fait. Je vous ai menti. Il n'a jamais essayé de vous violer. Je l'ai juste accusé. S'il vous plaît... s'il vous plaît, récupérez-le. Sauvez-le... s'il vous plaît, ne faites pas ça... Je vous en supplie... »
Les mots jaillissaient en sanglots, chacun imprégné de culpabilité et de regret.
Merisa fixa la scène calmement...
Pourtant, ses pupilles se contractèrent légèrement alors qu'elle absorbait la scène.
La posture de Selena. Ses mains tremblantes. La façon dont sa voix se brisait lorsqu'elle suppliait. La façon dont ses larmes s'imprégnaient dans le sol exactement comme de vraies larmes le devraient.
C'était parfait.
Divinement parfait.
Même pour elle.
Cela ne ressemblait pas du tout à une illusion.
Mais quand même... Quelqu'un apparaissant devant elle sans même qu'elle ait senti sa présence tout ce temps ? Cela seul était suspect. -1 point pour l'illusion. Merisa regarda calmement vers le bas, alors que cette évaluation traversait son esprit. Mais une illusion qui ne se contentait pas de copier l'espace... mais qui contournait la perception elle-même. Ciblant directement sa couche émotionnelle ? Choisissant des figures dont elle savait qu'elles compteraient pour elle. Choisissant cette situation. Choisissant ce timing.
« Hmmm... +2 points, on dirait que l'illusionniste me connaît », fredonna-t-elle doucement dans son esprit.
Une illusion directement liée à ses sentiments... consciente même de ce qui pourrait l'intéresser, de ce qui l'ébranlerait, de ce qui forcerait son attention. Merisa avait déjà vu clair. Elle savait, rationnellement, qu'il s'agissait d'une illusion. Elle n'était pas une enfant jeune et inexpérimentée qui pouvait être persuadée simplement parce que quelque chose semblait réel ou paraissait sincère. Elle savait mieux. Elle ne pouvait pas être convaincue par cela seul, n'est-ce pas ? L'illusionniste la prenait-il vraiment de haut en essayant d'utiliser ce genre d'illusion sur elle ? Elle était sincèrement amusée par cela... De toutes les illusions qu'il pouvait faire... Il avait utilisé celle-ci.
Mais quand même...
Elle regardait toujours Selena.
À genoux. En train de pleurer. En train de supplier.
Trop réel.
C'était exactement l'apparence qu'aurait Selena si c'était vrai. Exactement la façon dont elle parlerait. Même le tremblement de sa voix correspondait à la personnalité de la jeune fille. La culpabilité. Le désespoir. L'auto-accusation. Tout s'alignait trop parfaitement avec la réalité.
C'était ce qui la rendait encore plus impressionnée.
Honnêtement, même si Merisa ne changeait pas... ses émotions étaient si réelles que même elle ressentit quelque chose de subtil... alors que ses doigts tressaillirent.
Juste un peu.
Si peu que personne ne l'aurait remarqué. Si bref qu'elle l'écarta presque elle-même. Mais cela arriva. Et elle le sentit. Même en étant pleinement consciente qu'il s'agissait d'une illusion, même en sachant que chaque mot était fabriqué, même en se disant calmement que rien de tout cela n'avait d'importance... son corps réagit avant que son esprit ne puisse le bloquer complètement.
Elle se reprit immédiatement. Calme. Stable. Maîtrisée.
Mais la réaction existait.
Et cela l'agaça.
« Cette illusion... » pensa-t-elle, son expression calme restant inchangée, « ...essaie vraiment. »
Elle ne bougea ni ne parla. Elle observa simplement, son esprit disséquant tandis que son cœur... répondait sans y être invité.
Et puis, soudain, quelque chose changea.
Merisa le sentit instantanément.
Un subtil relâchement. Une libération.
La pression qui avait restreint sa capacité à partir... avait disparu.
À son insu, cinq secondes s'étaient écoulées.
Elle pouvait partir maintenant.
D'une seule pensée, elle pouvait s'arracher à cette illusion, revenir à la réalité, reprendre le contrôle. La réalisation s'installa clairement dans son esprit.
Même ainsi... elle hésita.
Non pas parce qu'elle était piégée.
Mais parce qu'elle était curieuse.
Elle voulait en entendre plus.
Elle voulait voir ce que cette illusion lui montrerait ensuite. Non pas parce qu'elle y croyait... mais parce qu'une partie tordue d'elle-même voulait savoir jusqu'où cela irait. Jusqu'où cela creuserait. Avec quelle précision cela refléterait ses souhaits enfouis.
Mais elle savait aussi mieux que cela.
Elle ne voulait pas perdre de temps avec cette stupidité.
Peut-être devrait-elle simplement partir.
Mais
Juste au moment où elle se préparait à partir...
Une autre voix résonna dans la pièce.
« Soupir... s'il vous plaît, pardonnez-moi aussi, Dame Merisa... »
Le regard de Merisa se déplaça à nouveau.
Lentement.
Avec précaution.
« Tout est de ma faute », continua la voix, basse, sincère, lourde de regrets. « Si je n'avais pas menti cette fois-là... peut-être que tout cela ne serait pas arrivé. Je suis désolée de l'avoir fait. J'espère que vous pouvez le comprendre aussi. »
Les mots étaient durs dans leur contenu, mais le ton était doux. Pas de supplication. Pas d'hystérie. Juste... sincère. Comme quelqu'un qui avait déjà accepté le blâme et ne voulait que de la reconnaissance.
« Ce n'est pas entièrement ma faute non plus », ajouta la voix doucement, douloureusement. « C'est aussi sa faute à lui d'avoir été faible. C'était la seule façon dont cela pouvait se passer... mais s'il vous plaît, je vous en prie... arrêtez ça. J'ai menti. Il ne mérite pas ça. »
Les yeux de Merisa clignèrent.
Elle regarda à nouveau vers le bas.
Celestia.
À genoux à côté de Selena.
Des larmes coulaient également sur son visage, s'imprégnant silencieusement dans le sol. Sa posture était différente de celle de Selena... moins désespérée, plus résignée. Comme quelqu'un qui avait fait la paix avec elle-même... sachant qu'elle n'avait pas totalement tort... mais voulant tout de même faire une chose juste avant que tout ne se termine.
Le cœur de Merisa... trembla.
Juste un instant.
Entendre ces mots de Celestia... de toutes les personnes, cela avait un effet différent. Non pas à cause de ce qui était dit, mais à cause de celle qui le disait. Celestia n'avait jamais été... portée sur les excuses. La voir ainsi, à genoux, admettant sa faute, suppliant pour Razeal...
Cela planta une idée dangereuse.
Et si elle avait menti ?
La pensée se glissa sans y être invitée.
Merisa inspira lentement.
« Cette illusion m'atteint vraiment », admit-elle silencieusement, se pinçant l'arête du nez avec deux doigts. Un geste rare de tension interne. « Je devrais vraiment partir. »
Extérieurement, elle restait calme. Sans émotion. Maîtrisée.
Mais à l'intérieur...
Si seulement c'était réel.
La pensée la terrifia.
C'était... c'était quelque chose qu'elle avait souhaité plus de fois qu'elle ne pouvait le compter. Entendre ces mots. Savoir que son fils ne l'avait pas fait. Effacer cette tache de son existence.
Mais maintenant, en le voyant devant elle, même en sentant que c'était faux, un autre sentiment s'éleva avec ce soulagement.
La peur.
Parce que si c'était vrai... elle ne savait pas comment elle pourrait vivre avec cela.
Elle ne savait pas comment elle réagirait à la réalisation que tout... tout ce qu'elle lui avait fait subir était bâti sur un mensonge. Que la punition, l'exil, la froideur, la distance... tout cela n'avait servi à rien.
C'était bien plus terrifiant que de croire qu'il était coupable.
« C'est une bonne chose que ce ne soit qu'une illusion », pensa-t-elle amèrement. « Sinon... je ne sais pas ce que je ferais. »
Elle n'avait jamais vraiment réagi émotionnellement à tout cela. Elle avait tout enterré sous la logique, les règles, le jugement. Elle avait survécu en se convainquant qu'elle avait raison.
Cette illusion menaçait ces fondations.
Elle était sur le point de partir.
Elle l'était vraiment.
Et puis
Les portes de la pièce s'ouvrirent brusquement.
Elles ne grinçèrent pas.
Elles ne s'ouvrirent pas doucement.
Elles furent enfoncées.
Le bruit craqua violemment dans l'espace, résonnant contre les murs, attirant instantanément l'attention de Merisa.
Et juste au moment où elle vit ce que c'était...
Son corps se raidit soudain, rempli d'horreur.
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