Après quelques mots cinglants de Merisa, Maria sombra dans un silence total.
Sa tête resta baissée, immobile, comme si un poids immense pesait sur sa nuque. Ses larmes ne ralentissaient pas, ne s'arrêtaient pas... elles continuaient de couler, l'une après l'autre, s'imprégnant dans le vide, car elles n'avaient nulle part où aller. Les mots de Merisa ne l'avaient pas seulement blessée. Ils avaient transpercé ses défenses pour frapper la partie la plus sensible de son existence, l'endroit qu'elle ne laissait jamais personne toucher. Ce n'était pas la colère qui l'avait brisée. C'était la peur... La honte... une honte brute, humiliante, étouffante, celle qui rend même le fait de respirer insupportable.
Merisa se contenta de regarder Maria avec déception, sans rien dire.
Son regard ne s'attarda qu'un instant, détaché, lointain, comme si la souffrance de Maria était une chose regrettable mais inévitable. Puis elle détourna les yeux, comme si l'affaire était déjà tranchée dans son esprit.
Sofia fronça les sourcils en voyant Maria dans cet état.
Elle ne s'attendait pas à ça. Quelque chose ne collait pas. Lentement, Sofia tourna la tête vers Merisa, son expression se durcissant.
« Tu ne trouves pas que tu vas un peu trop loin ? » demanda Sofia, la voix maîtrisée mais teintée d'incrédulité.
« Je n'ai fait que dire la vérité », répondit Merisa calmement. « Quelqu'un de mon rang n'a pas besoin de rabaisser ou de débattre avec elle. »
Elle secoua légèrement la tête, presque avec dédain, son ton restant plat et dénué d'émotion, comme si tout cet échange n'était qu'un simple constat de faits.
Sofia la fixa pendant quelques secondes.
Puis elle secoua la tête à son tour, lentement, déçue, comme si quelque chose à quoi elle s'accrochait venait de se briser.
« Tu sais », dit Sofia, la voix plus basse mais plus lourde, « lors de la compétition royale... quand je t'ai vue pour la première fois... j'ai eu de la peine pour toi. »
Le regard de Merisa se posa de nouveau sur elle.
« Je sentais bien que quelque chose n'allait pas entre toi et mon mari », poursuivit Sofia. « Même si je ne savais pas quoi, je savais que c'était grave... Un malentendu ou autre chose. Alors je me suis dit que je devrais faire quelque chose... que peut-être, si j'essayais... ne serait-ce qu'un peu, les choses pourraient s'arranger. »
« J'ai même essayé de résoudre ça à petite échelle. Je me suis dit qu'en faisant de petits pas, sans trop forcer... peut-être que vous pourriez vous rapprocher à nouveau. C'est pour ça que je lui ai demandé de t'inviter au mariage. »
« Et quand il a refusé... quand il a dit qu'il n'avait ni mère ni famille... » Ses sourcils se froncèrent. « C'est là que j'ai compris que ce qui vous séparait était bien plus profond que ce que je pensais. »
Elle inspira doucement.
« Et à ce moment-là... j'ai eu encore plus de peine pour toi. Entendre ces mots sortir de la bouche de ton propre fils, niant ton existence ainsi... Je voyais bien que ça te faisait mal, à toi aussi. Je pouvais le lire dans tes yeux. Tu tiens à lui. Tu veux faire partie de sa vie. »
Sofia regarda Merisa droit dans les yeux.
« Mais maintenant... en te voyant agir ainsi... »
Sa voix se durcit légèrement.
« Je ne pense pas qu'il ait eu tort de dire ces choses. »
L'expression de Merisa ne changea pas.
« Tu as littéralement dit qu'il vaudrait mieux qu'il soit mort », continua Sofia, son incrédulité grandissante, « tout en sachant qu'il est juste là. Tout en sachant qu'il peut entendre chaque mot. »
Sa voix se fit plus tranchante.
« Comment peux-tu dire une chose pareille ? Les sentiments de ton fils ne t'importent donc pas ? Tu ne te soucies pas de ce que ça lui fait d'entendre ça de la bouche de sa propre mère ? »
Elle fit une pause, puis demanda calmement mais fermement :
« Vraiment ? Es-tu seulement sa mère ? »
La question resta en suspens.
« Comment peux-tu être aussi froide ? »
Merisa écouta sans l'interrompre.
Elle ne se hérissa pas, ne s'emporta pas, et ne nia pas ses émotions.
« Je n'ai pas dit qu'il vaudrait mieux qu'il soit mort, ni que je souhaite sa mort », dit Merisa avec calme. « Ce que j'ai dit, c'est qu'il vaut mieux être mort que de continuer à fréquenter des gens dégoûtants et impurs. »
Ses yeux restèrent fixes.
« C'est ce genre de fils dont on n'a pas besoin, voilà ce que j'ai dit. »
« Je ne l'ai pas dit pour lui », poursuivit Merisa. « Comme tu l'as entendu dans ma conversation avec cette fille, il s'est amélioré. Il a tourné la page. Il devient un homme meilleur. Il a laissé derrière lui ses erreurs passées. »
Sa voix baissa d'un ton.
« Il n'est pas dégoûtant. Il n'est pas impur. »
Elle marqua une pause.
« C'était une erreur. Il était jeune. Il ne savait rien. C'est acceptable pour moi. »
« Je l'ai puni », dit Merisa simplement. « Oui, peut-être ai-je été trop loin. Et oui, il y a des choses que je regrette... des choses que je n'ai pas faites, des choses que j'aurais dû faire différemment. »
Son regard se détourna brièvement, presque imperceptiblement.
« Mais après tout... les choses sont enfin rentrées dans l'ordre et j'avais raison... Il a fini par devenir meilleur... Même si, en même temps, des choses pires sont arrivées. »
Elle reporta son regard sur Sofia.
« Ce qui est arrivé... crois-moi... je n'ai jamais voulu que ça arrive. Il y a des choses que je ne pouvais pas contrôler. Et j'en suis vraiment désolée. »
Puis ses yeux se firent plus perçants.
« Et quant à ton accusation selon laquelle je ne me soucie pas de ses sentiments... penses-tu que je serais ici si ce n'était pas le cas ? »
Sofia resta silencieuse.
« Je vous ai arrêtés au milieu de votre voyage », continua Merisa, « parce que là où vous alliez, un Serpent de rang Saint suprême vous attendait dans l'Océan Noir. »
Son ton se fit plus ferme.
« Et il veut aller là-bas, lui aussi. »
Elle les observa brièvement.
« En vous voyant maintenant, vous seriez blessés. Tous autant que vous êtes. »
Son regard revint sur Sofia.
« Je vous ai arrêtés pour son bien. Pour qu'il ne soit pas blessé. »
Elle conclut sans émotion.
« La seule raison pour laquelle je suis venue ici... c'est pour le ramener avec moi, afin de pouvoir le protéger. »
Sur ces mots, elle se tut à nouveau.
Sofia entendit ses paroles et, pour la première fois depuis le début de cette confrontation, une surprise légère mais visible traversa son visage.
Ce n'était pas du choc... c'était le genre de réalisation qui survient quand des pièces éparses s'alignent soudainement. Lentement, Sofia commença à comprendre ce qui se passait réellement, et cette compréhension n'apportait aucun réconfort. D'après les mots de Merisa, il était clair qu'elle n'était pas là pour détruire Razeal. Elle n'était pas là par cruauté aveugle ou par désir de domination. Elle était là parce que, à sa manière rigide et tordue, elle pensait le protéger.
« Le protéger ? » répéta Sofia doucement, l'incrédulité s'insinuant dans sa voix.
Elle tourna légèrement la tête, son regard balayant la scène devant elle : Razeal, Maria, Aurora, Levy, Yograj... tous flottant, impuissants, leurs corps figés en plein mouvement, retenus par le pouvoir de Merisa comme des insectes pris dans de l'ambre invisible. Personne ne pouvait bouger. Personne ne pouvait intervenir. Personne ne pouvait même s'approcher.
Sofia reporta son regard sur Merisa, les yeux plus vifs.
« Je ne pense pas que ce soit la bonne façon de protéger quelqu'un », dit-elle fermement. « Je ne vois pas la moindre once de considération là-dedans... Vraiment ? »
« Et même si ce que tu dis est vrai... même si tes intentions sont réellement de le protéger, qu'en est-il de ses sentiments ? » continua Sofia. « Qu'en est-il des mots que tu as prononcés plus tôt ? »
Elle serra légèrement la mâchoire.
« Même pour moi, en tant que simple spectatrice, ces mots étaient cruels. Dire que quelqu'un vaudrait mieux mort... même si c'était une mauvaise personne, même s'il avait commis un crime... c'est encore trop. »
Sofia secoua la tête.
« Je ne te crois pas assez naïve pour ne pas comprendre que ces mots allaient le blesser. Pour ne pas comprendre qu'ils allaient couper plus profondément que n'importe quelle punition. »
Son regard se fixa sur Merisa.
« Pour moi, on dirait moins que tu l'as dit par nécessité... et plus que tu l'as dit parce que tu voulais le blesser. »
Il y eut une brève pause.
« Tu parles comme si tu avais raison. Comme si tu étais une mère exemplaire. Comme si c'était de la justice. Mais tu ne sembles pas considérer ce que ça fait d'être à la réception de tes paroles. »
Merisa ne détourna pas le regard.
« Ses sentiments ? » dit-elle calmement. « Oui. Je savais que ça le blesserait. »
« C'est la seule raison pour laquelle je l'ai fait. »
Les mots tombèrent comme une lame.
Sofia se figea... Hein ?
Merisa tourna son regard lentement, délibérément, vers Razeal. Ses yeux étaient froids, sans émotion, indéchiffrables, comme si elle regardait un étranger plutôt que son propre fils.
Sofia devint totalement silencieuse.
Pendant un instant, elle ne sut même pas comment réagir. Ses pensées s'entremêlaient, incapable de donner un sens à la contradiction qui se tenait devant elle. D'un côté, cette femme prétendait qu'elle tenait à lui. De l'autre, elle admettait ouvertement qu'elle avait choisi de le blesser exprès.
« Quoi... ? » murmura Sofia, sincèrement confuse.
« Quel genre de logique est-ce là ? » pensa-t-elle, la poitrine se serrant. « Tu dis que tu tiens à lui... et ensuite tu dis que tu l'as blessé intentionnellement ? »
« Tu voulais le blesser... Waouh ? » demanda Sofia à voix haute, essayant toujours de comprendre. « Alors pourquoi tourner les choses ainsi ? N'est-il pas évident que tu ne te soucies pas de ses sentiments après tout ? »
Merisa reporta son regard sur Sofia.
« Non », dit-elle posément. « Je me soucie de ses sentiments. »
Son poing se serra légèrement le long de son corps... un petit mouvement, mais le premier signe visible que quelque chose, sous la surface, se tendait.
« Je l'ai fait parce que je voulais juste... qu'il comprenne que j'ai des sentiments, moi aussi. »
« Par exemple... qu'en est-il de mes sentiments ? » continua Merisa. « N'ont-ils aucune importance ? »
« J'ai eu le courage de dire qu'il vaudrait mieux qu'il soit mort s'il continuait à être dégoûtant et impur... alors qu'il ne l'est clairement plus. Mais entendre une chose pareille de la part d'une mère... c'est blessant, n'est-ce pas ? Mais... ? »
Ses yeux se durcirent.
« Ce garçon », dit-elle, « quand il a quitté l'empire, il a laissé une lettre. »
« Dans cette lettre », poursuivit Merisa, « il disait que si nous venions le chercher, quelqu'un mourrait. Soit lui... soit nous. »
Son regard ne vacilla pas.
« Dis-moi. Quelle est la différence entre ça et dire qu'il va me tuer ? Sa mère ? »
Les lèvres de Sofia s'entrouvrirent.
« Penses-tu que je n'ai pas été blessée ? » demanda Merisa. « Penses-tu que je n'ai pas d'émotions ? »
Sa voix baissa.
« Et allons plus loin. Si je disais qu'il n'est pas mon fils... serait-il blessé ? »
Elle n'attendit pas de réponse.
« Il s'est tenu devant tout le monde et a dit qu'il n'avait pas de mère. Pas de famille... Littéralement. »
Ses yeux se firent plus perçants.
« Dis-moi... est-ce que je n'existe pas ? »
Le silence s'alourdit.
« Et si cela ne suffisait pas », continua Merisa, « imagine ceci. »
Sa voix restait calme.
« Si sa sœur se mariait et qu'elle ne l'invitait pas. Et que, lorsqu'on lui posait la question, elle disait qu'elle n'avait pas de frère. Pas de famille. »
Elle fit une pause.
« Et qu'il était juste là, à l'entendre. »
Son regard transperça Sofia.
« Cela ne le blesserait-il pas ? »
Sofia se contenta de fermer la bouche.
« C'est exactement ce qu'il m'a fait... Et j'étais sa mère. »
L'expression de Merisa restait contrôlée, mais son poing serré tremblait légèrement.
« Je ne montre pas mes émotions », dit-elle. « Mais cela ne signifie pas que je ne les ressens pas. »
Sa voix devint plus basse, plus lourde.
« J'ai été blessée, moi aussi. »
Elle reporta son regard sur Razeal.
« Et il l'a fait en toute connaissance de cause. »
« Je lui fais simplement savoir ce que ça fait. »
Pendant plusieurs secondes, Sofia ne put parler.
Son esprit repassait tout ce que Merisa avait dit, encore et encore. Logiquement... elle pouvait voir la symétrie. La cruauté en miroir. L'échange de blessures. Ce n'était pas insensé... c'était des représailles. Froid, mais... cela avait du sens.
Et cela rendait la situation pire encore.
« Je... Eh bien. » commença Sofia, avant de s'arrêter.
Elle força un sourire... mince, tendu, peu convaincant.
Elle voulait défendre son mari. Elle le devait. Mais le sol sous ces arguments semblait instable maintenant... N'étaient-ils pas simplement au même niveau, après tout ? Mais quoi qu'il en soit, elle devait au moins faire quelque chose.
« Il est encore jeune », finit par dire Sofia. « Il peut avoir du ressentiment envers toi. Il a peut-être dit des choses qu'il n'aurait pas dû. »
Elle regarda Merisa droit dans les yeux.
« Mais tu es censée être la personne mature. Tu es sa mère. »
« Tu devrais gérer cela avec précaution... Et au moins avec un peu de douceur. »
Elle secoua la tête.
« Si tu réagis de la même manière que lui... quelle est la différence entre toi et lui ? »
Ses yeux vacillèrent.
« Et quand même... Même en ignorant tout cela... Dire quelque chose comme... que tu choisirais le bien et le mal plutôt que la vie de ton fils... »
Sofia expira brusquement.
« C'était aller trop loin. C'était trop dire. »
« Non, ça ne l'était pas... Je lui faisais juste savoir ce que ça fait », répéta Merisa, sa voix stable, froide, inébranlable. « Et ce n'était en aucun cas aller trop loin. »
Ses yeux se levèrent légèrement, une lumière violette brillant faiblement en eux, désormais tranchants et sérieux, plus passifs ou neutres.
« Tu ne sais pas quel genre d'erreur c'était », continua-t-elle, son regard inébranlable. « Si tu le savais, tu ne serais pas là à remettre mes paroles en question. Tu saurais que ce que j'ai dit était juste. »
Une brève pause suivit, lourde et étouffante.
« Et je le dirai encore », ajouta Merisa, son ton se faisant plus bas, plus tranchant, plus définitif. « S'il répète cette même erreur... je le tuerai. Moi-même... Je lui ai déjà donné une chance une fois. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, l'atmosphère changea complètement à nouveau.
Le silence déjà tendu et gênant devint froid, dense et dangereusement sérieux... comme si l'air lui-même avait gelé. L'eau autour d'eux semblait plus lourde aussi. Même les corps retenus flottant dans les airs semblaient ressentir le poids de sa déclaration.
Le sourire forcé de Sofia disparut instantanément.
Toute trace de médiation, de patience et de retenue s'effaça de son expression.
« Très bien », dit Sofia lentement, sa voix perdant toute douceur. « Ça suffit. »
Elle leva le menton, son regard se durcissant alors qu'elle fixait Merisa.
« Je t'ai déjà accordé assez de considération à cause de qui tu es », continua-t-elle, sa voix devenant glaciale. « Mais dire que tu tueras mon mari juste devant moi ? »
Ses yeux se plissèrent.
« Je pense que tu devrais te contrôler. »
Le changement chez Sofia était indéniable. Plus de taquineries. Plus de confusion. Plus d'hésitation. Elle n'essayait plus de jouer les médiatrices... elle traçait une ligne.
Merisa ne réagit pas avec colère.
Au contraire, son expression resta inchangée, presque indifférente, mais sa posture changea subtilement alors qu'elle croisait lentement les bras. Il y avait une lueur d'intérêt dans ses yeux maintenant, non pas de l'irritation, mais de la curiosité.
Cette femme, retenue et impuissante, osait encore dire de telles choses.
Merisa l'étudia calmement.
Elle ne haussa pas le ton.
« Ce n'est pas aller trop loin du tout », répondit-elle. « Je suis sérieuse. »
« La punition principale pour quelqu'un qui a fait cela est déjà la mort », continua Merisa posément. « Il n'y a pas d'exceptions. Pas de demi-mesures. »
Elle inclina légèrement la tête.
« Donc, dire cela n'est pas faux. L'acte lui-même est faux... S'énerver contre moi est inutile. »
Ses yeux se tournèrent brièvement vers Razeal avant de revenir sur Sofia.
« Si je me tenais à ses côtés simplement parce que je suis sa mère », poursuivit Merisa, « parce que je l'aime ou que je tiens à lui, et que j'ignorais cela... je ne ferais que le transformer en quelque chose de pire. »
« Et non seulement cela », ajouta-t-elle, « je mériterais de me tuer moi-même. »
« Je vis selon des règles », dit Merisa. « Et il y a des choses dans ce monde qui ne peuvent être ignorées. Qui ne peuvent être négligées. Peu importe qui les commet. »
Sa voix était calme, mais inébranlable.
« Il recevrait une punition pour ce crime. C'est aussi simple que cela. »
Elle fit une brève pause, puis continua.
« Mais cela ne signifie pas que je ne tiens pas à lui. »
Le regard de Merisa ne s'adoucit pas, mais il y avait du poids derrière ses mots.
« Je pense que n'importe quelle femme... n'importe quelle personne à ma place ferait la même chose. »
Sofia ouvrit la bouche pour répondre, mais aucun mot ne sortit.
Ses sourcils se froncèrent, la confusion tourbillonnant dans ses yeux.
« Quoi... ? » finit par dire Sofia. « Donc tu penses que c'est mal aussi ? »
Elle secoua légèrement la tête.
« La façon dont tu le dis... tuer ton propre fils, tu le dis si... » continua Sofia. « Je... ça semble... trop facile pour toi. »
Sa voix faiblit.
« Je ne sais pas », admit-elle. « Si mon frère faisait quelque chose de mal... le tuerais-je ? »
Elle fit une pause, visiblement en conflit.
« Je ne... Je... je ne sais vraiment pas. »
« Tu fais en sorte que ça paraisse si simple », dit Sofia doucement. « Ça... ça semble juste trop mal. »
Merisa la regarda et secoua lentement la tête.
« Tuer son propre fils est moralement mal », dit-elle. « Oui. »
Son ton restait mesuré.
« Mais un jour, quand tu seras plus âgée, tu réaliseras que ce monde n'est pas simple non plus. »
Elle leva légèrement les yeux.
« Il y a une différence entre le mal et le mal. »
Sofia leva les yeux à nouveau.
« Quelqu'un vend des médicaments pour enfants pour satisfaire sa luxure », continua Merisa. « Un autre vend son propre corps juste pour nourrir sa famille. »
Sa voix était stable, délibérée.
« Les deux sont mal. Mais ils ne sont pas identiques. »
Elle laissa cela s'imprégner avant de continuer.
« Tuer un enfant est mal », dit Merisa. « Mais pendant la guerre, quand une famille en anéantit une autre... laisser l'enfant de l'ennemi en vie est naïf aussi. »
« Cet enfant grandira. Et cet enfant apportera plus de destruction. Plus de morts innocentes. »
Elle fit une pause.
« Cela aussi est mal. »
Son regard se fixa sur Sofia.
« Mais c'est un mal différent... Certaines choses sont nécessaires. »
La respiration de Sofia ralentit, ses pensées s'emballant.
« Tout comme tuer ton fils est mal », dit Merisa doucement. « Mais savoir que ton fils pourrait devenir la raison pour laquelle d'innombrables autres souffrent... »
Elle s'arrêta au milieu de sa phrase.
Elle ne la finit pas.
Elle n'en avait pas besoin.
Elle regarda simplement Sofia.
« Il y a une différence entre le mal et le mal », répéta Merisa. « Et le temps t'imposera des choix. »
Ses bras restèrent croisés, sa présence écrasante.
« Tu as seulement besoin de décider », dit-elle, « avec quel mal tu peux vivre. »
Elle expira doucement.
« Ce monde n'est pas un conte de fées ou un monde de fraises », ajouta Merisa. « L'expérience t'enseigne des choses que la gentillesse ne t'apprendra jamais. »
« Si quelqu'un pense encore que j'ai tort », conclut-elle calmement, « alors cette personne est simplement naïve. Vivant dans une version imaginaire de la vie. Ne comprenant pas comment ce monde fonctionne réellement... Parce que choisir de ne pas agir ne fera que te faire regretter davantage... On ne comprend que lorsqu'on en fait l'expérience soi-même. »
Sofia resta là, silencieuse.
Sa bouche s'ouvrit légèrement, puis se referma.
Elle ne savait pas quoi dire.
Parce que la partie terrifiante n'était pas la cruauté de Merisa.
C'était que, logiquement... de manière troublante... Merisa n'avait rien dit qui fût objectivement faux.
Ses explications avaient du sens.
Ses raisons étaient cohérentes.
Et cette réalisation troubla Sofia plus que toute autre chose.
Elle pouvait se sentir attirée, ne serait-ce qu'un peu, vers la logique de Merisa... comme si elle était influencée par elle... et cela l'effrayait.
Sofia ne parla pas.
Elle resta simplement là, en conflit, retenue, observant une femme qui était impitoyable, honnête, cruelle et terrifiante de rationalité.
Et elle ne savait plus quel camp avait raison.
« Qu'a-t-il fait exactement ? » demanda finalement Sofia.
Sa voix n'était pas accusatrice. Elle n'était pas non plus sur la défensive. Elle était sincèrement confuse. Jusqu'à présent, elle avait pensé qu'il s'agissait d'un choc extrême de personnalités... fierté, ressentiment, ego. Mais en écoutant Merisa parler, en voyant jusqu'où elle était prête à aller, jusqu'à parler calmement de tuer son propre fils, Sofia pouvait dire que ce n'était pas quelque chose de mineur. Quoi que ce fût, ce n'était pas une erreur normale. Et cette réalisation la troubla profondément.
Rien qu'aux mots de Merisa, on aurait dit qu'elle croyait vraiment faire preuve de miséricorde... même en disant quelque chose d'aussi horrible que de le tuer. Cette contradiction troubla Sofia plus que la colère ne l'aurait fait.
« Non... ne le fais pas », dit soudain Maria sur le côté, sa voix brisant le silence au moment où Sofia finissait de parler.
Sa tête était toujours baissée. Elle ne l'avait pas relevée une seule fois depuis les mots de Merisa plus tôt.
Sofia et Merisa tournèrent toutes deux leurs regards vers elle.
Le silence qui suivit fit brûler la curiosité de Sofia encore plus fort. Maria savait clairement. Et quoi qu'elle sût, elle ne voulait pas que cela soit dit ici. Cela seul disait à Sofia que ce n'était pas quelque chose de simple.
Elle reporta son regard sur... Merisa... Maintenant, elle voulait savoir ce que c'était encore plus.
Merisa regarda Maria pendant un long moment, puis secoua lentement la tête.
Elle flotta un peu plus près de Sofia, comblant la distance avec un calme délibéré, sa présence pesant sans force, comme le poids de l'autorité elle-même.
« Ne t'inquiète pas », dit Merisa doucement. « Il te le dira lui-même. »
Son regard se tourna brièvement vers Razeal avant de revenir sur Sofia.
« Et je m'assurerai qu'il le fasse. »
« Mais avant cela », continua Merisa, sa voix baissant, « tu devrais savoir ceci. »
Son expression s'adoucit... juste un peu. Si peu qu'il aurait été facile de le manquer si l'on ne regardait pas attentivement.
« Il est devenu meilleur », dit Merisa. « C'est un enfant sensé... Il l'a toujours été, en fait. »
Ses yeux s'attardèrent sur Razeal une fraction de seconde de plus que nécessaire.
« Depuis l'enfance, je peux voir qu'il a changé », continua-t-elle. « Comme cette fille vient de le dire... Il n'est plus comme ça. »
Cette douceur... cette reconnaissance choqua Sofia plus que tout ce que Merisa avait dit jusqu'à présent. C'était la première fois depuis l'apparition de Merisa que son visage ne semblait pas sculpté dans la pierre.
« Alors quand tu l'entendras », dit Merisa, « ne le juge pas trop cruellement pour son passé. Mis à part cette erreur, il n'y a jamais rien eu de mauvais chez lui... Je lui fais toujours confiance, il prendra bien soin de toi. »
Elle fit une pause.
« Mais à la fin, la décision t'appartient », ajouta-t-elle. « Tu as ce droit. »
Sa voix était à nouveau stable.
« Souviens-toi juste de ceci », finit Merisa. « Il n'a jamais été mauvais au fond. »
Sofia regarda Razeal instinctivement.
Il était toujours retenu, flottant là, incapable de tourner la tête, incapable de bouger... mais même ainsi, elle pouvait sentir la tension rayonner de lui. Elle ne savait pas ce qu'il avait fait, mais entendre Merisa parler ainsi lui serrait la poitrine.
Sofia hocha lentement la tête.
Elle ne dit rien. Mais elle décida qu'elle lui demanderait plus tard... quoi qu'il arrive.
« Très bien... Assez de ça », murmura Merisa doucement. « Parlons à ce garçon stupide maintenant. »
Elle flotta en arrière, se repositionnant légèrement vers la droite, jusqu'à ce qu'elle soit directement devant Razeal, assez près pour qu'une largeur de main les sépare.
Elle étudia son visage en silence.
« Très bien », dit Merisa. « Je vais te laisser parler maintenant. »
Avec un léger changement dans son pouvoir, elle libéra la retenue télékinétique de son cou vers le haut.
Mais au moment où sa bouche fut libre, Razeal parla.
« Pars. »
Sa voix était froide. Plate... Et dénuée de toute hésitation.
Ses yeux cramoisis se fixèrent sur elle avec une hostilité indéniable.
Merisa soupira seulement.
Elle secoua légèrement la tête, la déception brillant sur son visage.
« Tu sais », dit-elle doucement, « au début... je pensais que tu te comportais ainsi parce que tu croyais que nous ne t'aimions pas. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Mais après ce que tu as fait dans l'Empire... après que tu nous as piégés en nous faisant partir en manipulant la situation... »
Elle se pencha plus près.
« J'ai compris quelque chose », continua Merisa. « Tu sais très bien que nous t'aimons et que nous tenons à toi. »
Sa voix baissa.
« Et tu as utilisé cela. »
Son regard se fit plus perçant.
« Tu as utilisé nos sentiments pour toi », dit-elle, « à ton avantage. »
Elle scruta son visage.
« Pourquoi ? » demanda Merisa. « Pourquoi nous fais-tu subir cela ? »
Ses sourcils se froncèrent, la frustration brisant son calme.
« Même en sachant que nous tenons à toi », insista-t-elle, « ta haine est-elle vraiment si profonde ? »
Sa voix tremblait légèrement maintenant, à peine.
« Que tu essaies de me blesser à chaque occasion et à chaque coin de rue... tu comprends ? »
Sa respiration devint irrégulière.
« Aujourd'hui », dit soudain Merisa, la voix brisée, « tu as failli mourir. »
Elle leva brusquement les deux mains et saisit le col de Razeal, ses doigts tremblant alors qu'ils se crispaient dans le tissu.
« Oui, je l'ai vu », murmura-t-elle. « Quand tu as attaqué ce monstre de rang Suprême dans l'arène... »
Ses yeux se voilèrent.
« Après l'explosion », continua-t-elle, sa voix tremblant ouvertement maintenant, « il ne restait que ton squelette. »
Sa prise se resserra.
« J'ai cru que tu étais mort. »
Elle fixa ses yeux droit dans les siens.
« Ta haine pour moi est-elle si grande », demanda Merisa, « que tu préférerais presque mourir plutôt que de revenir vers moi ? Vers ta seule famille ? »
Son expression se tordit de confusion, de colère et de douleur.
« Pourquoi fais-tu cela ? » demanda-t-elle, la voix tendue. « Ne comprends-tu pas que ce que j'ai fait... était la seule chose juste à faire ? »
Son visage se crispa, la frustration submergeant son calme.
Mais Razeal ne répondit pas.
Il se contenta de la fixer.
Puis, lentement, avec un dégoût indéniable dans les yeux, il parla.
« Ne me touche pas. »
Merisa se figea.
Ses mains s'immobilisèrent contre son col.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, prise au dépourvu par le regard qu'il lui lançait : pas de la colère, pas de la haine, mais une répulsion pure.
« Q... quoi... ? » murmura-t-elle.
Avant qu'elle ne puisse réagir davantage, la voix de Razeal résonna brusquement.
« Levy », dit-il fort. « Fais-le. »
L'ordre trancha l'air comme une lame.
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