« Pourquoi nous arrêtez-vous ? » lança soudain Sofia, sa voix tranchant le silence étouffant. Elle regarda Merisa, qui tourna la tête pour fixer Razeal.
Dès l'instant où cette femme était apparue, Sofia l'avait observée attentivement. Et pourtant, peu importe ses efforts, elle ne trouvait aucune faille. Pas le moindre changement d'expression. Pas une once d'émotion. Son visage était comme une eau calme, froide et d'une profondeur insondable. Comme si elle ne ressentait absolument rien.
« Je suis venue chercher mon fils. »
Répondit Merisa d'un ton neutre, toujours fixée sur Razeal. Avec calme. Comme si elle énonçait une évidence.
« Et, » ajouta-t-elle, son regard dérivant légèrement pour se poser sur Sofia, « pour voir ma belle-fille. »
Ses yeux parcoururent Sofia de la tête aux pieds... sans impolitesse, sans jugement apparent, mais avec une précision silencieuse qui fit frissonner la jeune femme.
« Comme je le pensais... Je devais au moins la rencontrer. »
Sofia le sentit alors.
Cette pression.
Ce n'était pas de l'intention meurtrière. Ce n'était pas de l'hostilité. Ce n'était même pas de la colère.
C'était de la présence.
Le simple fait de se tenir devant cette femme faisait se sentir Sofia... minuscule. Pas faible, mais comme si elle était jugée. Comme si elle craignait d'être jugée insuffisante... Le jugement de cette femme lui importait, ce qu'elle ne parvenait pas à comprendre. Elle s'était tenue devant son père d'innombrables fois, avait affronté l'autorité d'Atlantis elle-même, et pourtant, elle n'avait jamais ressenti un tel poids peser sur sa poitrine.
Et puis, elle entendit à nouveau ces mots.
Chercher son fils ?
Ses doigts se crispèrent inconsciemment.
Elle ignorait où cette femme comptait emmener Razeal... mais elle savait une chose : elle ne voulait pas que cela arrive. Pas comme ça. Pas sans son consentement, du moins.
Mais elle connaissait aussi la vérité.
Elle ne pouvait pas l'arrêter.
Peu importait la force de Sofia, son statut ou quoi que ce soit... Dans son état actuel ? Elle n'avait aucune chance face à cette femme. Même pas de loin. Cette réalisation brûlait silencieusement en elle, serrée et étouffante.
Avant que Sofia ne puisse reprendre la parole, Merisa croisa à nouveau son regard.
« Tu ne me vois peut-être pas comme ta belle-mère, » dit soudain Merisa d'un ton égal. « Mais je te vois, moi, comme ma belle-fille. »
Les mots pesèrent plus lourd que Sofia ne l'aurait cru.
« C'est pourquoi, » poursuivit Merisa, « je veux te dire quelques petites choses. »
Son regard dériva... brièvement vers Razeal, puis revint sur Sofia.
« En tant que mère, » dit-elle, « et en tant que femme. »
Sofia sentit son cœur s'accélérer.
« Tu l'as épousé, » continua Merisa. « Mais il y a des choses que tu devrais savoir si tu souhaites passer ta vie avec lui... ? »
L'eau autour d'eux sembla se refroidir.
« Sais-tu ce qu'il a fait ? »
Ses yeux s'attardèrent à nouveau sur Razeal, et pour la première fois depuis son apparition, quelque chose vacilla dans son regard... Une tristesse et une légère culpabilité qu'elle réprima presque instantanément.
« Parce que si tu le savais, » dit doucement Merisa, « je ne pense pas que tu aurais pris la décision que tu as prise. »
Les sourcils de Sofia se froncèrent.
Elle ne comprenait sincèrement pas de quoi Merisa parlait.
« Honnêtement, je ne veux pas faire ça, » reprit Merisa, et cette fois, l'hésitation était indéniable. Sa voix restait stable, mais quelque chose en dessous semblait tendu. « Après tout, c'est mon fils. Et ce qui est arrivé... n'était qu'une erreur... Peut-être était-il trop jeune pour comprendre ce qu'il faisait. »
« Mais une erreur reste une erreur... Et c'est arrivé. »
Ses doigts se crispèrent légèrement, puis se relâchèrent.
« Il s'est amélioré et a clairement appris de ses erreurs, ce que je peux constater et dont je suis vraiment fière. »
« C'est aussi pour ça que... je... » Elle marqua une pause. « Ça me semble juste mal de faire ça, puisque ça n'a plus d'importance... Puisque c'est une affaire du passé. »
Elle inspira lentement.
« Mais tout de même, en tant qu'épouse, » continua Merisa, « tu as le droit de savoir qui il était. »
Son regard s'aiguisa à nouveau, résolu.
« Car ce n'est pas une petite chose. C'est sérieux. »
« C'est pourquoi je veux te le dire. »
Elle s'arrêta.
« Pour que tu puisses décider... après avoir tout su, si tu veux toujours rester à ses côtés. »
Ses yeux s'assombrirent.
« Je refuse d'être une mère qui cache les erreurs de son fils et laisse celles-ci détruire quelqu'un d'autre. »
La confusion de Sofia s'intensifia.
« Quelle erreur ? » demanda-t-elle lentement.
Sa voix était calme, mais sa poitrine était serrée, ses pensées s'emballaient. Il y avait quelque chose de différent dans l'expression de Merisa, subtil mais indéniable. Du regret, de la tristesse, de la culpabilité ? Et en dessous... une résolution. Comme quelqu'un qui se prépare à faire quelque chose qu'il déteste, mais qu'il juge nécessaire.
Les lèvres de Merisa tremblèrent.
Pendant un instant, elle ne parla pas.
Elle ferma la bouche, pressa ses lèvres l'une contre l'autre, puis ferma complètement les yeux. Juste quelques secondes, mais ces secondes s'étirèrent de manière insupportable.
Lorsqu'elle les rouvrit, il n'y avait plus d'hésitation.
Seulement de la détermination.
Ses lèvres s'entrouvrirent.
« I... il a en fait... »
Mais avant qu'elle ne puisse terminer.
« ARRÊTEZ. »
La voix de Maria déchira l'instant comme une lame.
Et soudain,
Tout le monde se figea.
Maria se tenait toujours à la droite de Sofia, la tête basse, se mordant légèrement les lèvres... Son regard n'exprimait pas la peur, mais quelque chose de plus tranchant. De la colère et de la douleur.
Merisa s'arrêta en pleine phrase.
Les mots qu'elle s'apprêtait à prononcer s'évanouirent dans le silence.
Lentement, Merisa tourna la tête.
Son regard passa de Sofia... à Maria.
« Quoi ? » demanda Merisa calmement.
Ses yeux étaient à nouveau indéchiffrables, mais l'air autour d'elle sembla se densifier.
« Tu as quelque chose à dire ? »
Sofia se tourna brusquement vers Maria, le choc se lisant sur son visage.
Maria ne leva pas les yeux.
« Arrêtez, » répéta Maria, sa voix plus basse, tendue. « Ne le dites pas. »
Les mots ressemblaient plus à un ordre qu'à une supplique.
Merisa l'étudia.
Pendant un moment, il sembla qu'elle allait parler à nouveau, qu'elle allait passer outre l'interruption de Maria. Mais quelque chose l'en empêcha.
Elle regarda à nouveau Maria, pleinement cette fois.
Sofia alternait son regard entre les deux femmes, sa confusion grandissant, un malaise s'installant dans sa poitrine comme une pierre.
« De quoi parles-tu ? » demanda Sofia, la voix tendue. « Maria ? »
Maria ne leva toujours pas la tête.
« Ne le faites pas, » répéta-t-elle doucement.
Maria ne leva toujours pas la tête.
« Ne le faites pas, » répéta-t-elle doucement.
Le mot sortit doucement, presque fragile... mais il y avait quelque chose en dessous. Pas de la faiblesse. De la résolution. Une résolution fine et tremblante, née de la peur plutôt que de la confiance.
Sofia marqua une pause.
Elle avait entendu Maria parler froidement, durement, avec moquerie. Elle l'avait vue irritée, agaçante, sarcastique. Elle l'avait vue lancer des regards noirs, argumenter et la provoquer sans raison, même pour toutes ces choses sordides. Mais elle n'avait jamais, jamais... vu Maria ainsi.
La tête basse. Les épaules raides. La voix contenue, comme si un seul souffle de travers pouvait briser quelque chose en elle.
Ce n'était pas de l'arrogance.
C'était de la peur.
Et pas du genre superficiel.
C'était le genre de peur qui vient du fait de savoir exactement à quel point on est impuissant... et de choisir de parler malgré tout.
Le regard de Sofia s'attarda sur Maria plus longtemps qu'elle ne l'avait réalisé. Quelque chose en elle changea. Un malaise s'insinua, lent et lourd, se logeant dans sa poitrine.
Voulait-elle savoir ce qui s'était passé ? Et ce qu'elle ne voulait pas qu'elle sache ?
Merisa resta silencieuse pendant quelques secondes.
Puis elle parla.
« Tu es la fille de la famille Grave, n'est-ce pas ? »
Sa voix était toujours calme et égale. Toujours dénuée d'émotion. Mais maintenant, il y avait de l'attention dedans... focalisée sur elle.
Maria, cependant, ne répondit pas.
Sa tête resta inclinée, ses yeux fixés sur l'eau sous eux.
Merisa l'étudia.
« Tu as clairement peur de me regarder, » continua Merisa calmement. « Tu n'oses même pas croiser mon regard, et pourtant, tu essaies de m'arrêter ? »
Son regard restait fixé sur Maria. Elle pouvait le voir clairement maintenant... si Merisa ne l'avait pas retenue... Si elle ne l'avait pas empêchée de bouger, du corps jusqu'au cou, tout le corps de Maria tremblerait probablement. Et pourtant, elle osait encore parler, comme si elle lui ordonnait de s'arrêter.
Merisa, cependant, ne se mit pas en colère.
Maria ne parla toujours pas et ne leva pas la tête.
« Tu sais que ce que je dis est nécessaire, n'est-ce pas ? » demanda Merisa. « Ce qu'il a fait... elle a le droit de savoir. Ne penses-tu pas ? »
Ses yeux se plissèrent légèrement. « Alors pourquoi essaies-tu de m'arrêter ? »
« Oui, elle devrait savoir, » dit soudain Maria. Lentement, elle leva la tête et regarda Merisa. Sa voix était toujours craintive... manifestement. Elle était certaine que Merisa pourrait la tuer en un instant si elle décidait que Maria n'avait plus besoin d'exister. Et Maria savait aussi que personne ne pourrait la sauver si cela arrivait, mais elle continua tout de même. « Mais je ne pense pas que ce soit votre droit de le lui dire, » dit-elle en la regardant. « C'est son droit à lui de lui parler de son passé. Pas le vôtre. »
Merisa se tut.
Elle se contenta de regarder Maria.
Rien qu'à ses yeux, elle pouvait tout voir : la peur, l'hésitation, l'effort pur qu'il lui fallait pour rester là sans s'effondrer. Maria était terrifiée. Parfaitement consciente du danger qu'elle courait.
Et pourtant... elle l'avait dit.
Pendant plusieurs secondes, aucune des deux ne parla. Merisa se contentait de la regarder calmement. Maria ne rompit pas non plus le contact visuel, même si tout son corps lui criait de détourner les yeux.
« Et tu crois qu'il le fera ? » demanda Merisa calmement.
« Non, » répondit immédiatement Maria.
« Et sais-tu pourquoi ? » demanda à nouveau Merisa.
Maria se mordit les lèvres. « Parce qu'il n'a jamais admis l'avoir fait, » dit-elle.
L'expression de Merisa ne changea pas. « Crois-tu qu'il ne l'a pas fait ? »
« Je... je ne le crois pas... » répondit Maria, mais soudain, elle ferma les yeux quelques secondes avant de les rouvrir. Elle prit une légère inspiration, rassemblant enfin le courage de dire ce qu'elle voulait dire depuis si longtemps.
« Mais... je veux croire ce qu'il a dit. Il a dit qu'il ne l'avait jamais fait, » finit par dire Maria en regardant Merisa calmement.
Razeal, qui flottait toujours au même endroit, à quelque distance d'elle, ne pouvait pas la voir. Il ne pouvait même pas bouger la tête, mais il avait certainement entendu ce qu'elle venait de dire.
Elle l'avait dit, et pourtant aucune expression n'apparut sur son visage. Bien que ses pupilles bougèrent légèrement. Après tout, c'était la première fois, la toute première fois, que quelqu'un disait une chose pareille devant lui.
Il ne savait même pas quoi ressentir à ce sujet... honnêtement.
« Tu ne le crois pas... mais tu veux croire ce qu'il a dit ? »
Merisa répéta lentement les mots de Maria, comme pour en savourer le goût. Sa voix restait calme, presque détachée, pourtant il y avait une pointe subtile maintenant, une acuité analytique, comme une lame tenue près de la peau mais pas encore tirée.
Elle secoua légèrement la tête, ses cheveux violet foncé dérivant avec le mouvement dans l'eau immobile.
« Comprends-tu seulement ce que tu dis ? » continua Merisa, les yeux fixés sur Maria. « Ta première déclaration est claire. Tu crois qu'il l'a fait. Cette croyance est ferme. Mais ce qui suit... » Elle marqua une pause, son regard dérivant brièvement... juste brièvement vers Razeal avant de revenir sur Maria. « Cela ressemble à quelque chose de tout à fait différent. »
« Cela ressemble à une demi-croyance, » dit Merisa. « Ou peut-être une croyance que tu te forces à maintenir. Quelque chose que tu dis parce que tu veux qu'il l'entende ? »
« Non, ce n'est pas ça, » dit-elle, sa voix basse mais immédiate. « C'est juste... il a dit qu'il ne l'avait pas fait. »
Les yeux de Merisa se plissèrent presque imperceptiblement.
« Tu viens de dire que tu crois qu'il l'a fait, » répondit Merisa, ses mots précis. « Tu ne peux pas tenir les deux pour vrais en même temps. »
La mâchoire de Maria se contracta.
« Je veux le croire, » répéta-t-elle, cette fois avec plus de force, comme si elle poussait les mots à travers quelque chose de lourd dans sa poitrine. « Je suis de son côté depuis un moment maintenant. Je l'ai observé... attentivement. »
Elle leva la tête un peu plus, ses yeux n'évitant plus le regard de Merisa.
« J'ai vu quel genre de personne il est. »
Elle inspira, puis parla... sans hésitation maintenant, sans douceur.
« Il est arrogant. Fier. Stupide par moments. Cerveau vide, cruel, sans cœur, sans manières. » Sa voix ne trembla pas. Elle s'aiguisa. « Il est calculateur, narcissique, toxique... exploiteur. »
Les sourcils de Sofia se froncèrent, sa confusion grandissant alors qu'elle regardait Maria, puis Razeal, puis Merisa, luttant pour comprendre ce qui se déroulait.
Maria continua.
« Il ne se soucie pas de lui-même. De sa douleur. De sa souffrance. Il traite sa propre vie comme quelque chose de jetable. » Ses lèvres se pressèrent brièvement avant qu'elle ne reprenne. « Il est barbare. Il ne montre jamais aux gens qu'il se soucie d'eux. Il ne l'admet jamais. Il agit comme s'il ne ressentait rien... »
« Comme s'il essayait de faire en sorte que les gens restent à l'écart. Comme s'il était désespéré de garder tout le monde à distance. Comme si laisser quelqu'un s'approcher lui coûterait quelque chose qu'il ne peut pas se permettre de perdre. »
« Mais ça ? » Ses yeux se durcirent à nouveau alors qu'ils se verrouillaient sur Merisa. « Cette chose dont vous parlez ? Ce crime ? Cet acte ? »
Elle secoua la tête.
« Il n'est pas ça. Il ne l'est absolument pas. »
Sa voix baissa, plus calme maintenant, mais plus lourde.
« S'il l'était... je l'aurais vu. »
Il y eut un silence après cela. Une pause dense, étouffante.
Merisa l'observa attentivement, son expression inchangée, mais quelque chose d'indéchiffrable bougea derrière ses yeux.
« Eh bien, » dit finalement Merisa, sa voix calme, presque pensive, « je suppose que je devrais être satisfaite. »
« Il s'est construit une image suffisamment convaincante pour faire dire cela à quelqu'un comme toi, » continua Merisa. « Pour lui faire confiance... même après que le jugement a été rendu. Même après que la culpabilité a été prouvée. »
Son regard dériva à nouveau vers Razeal, retenu et silencieux, puis revint sur Maria.
« Si c'est le cas, » dit Merisa, « alors peut-être que ma punition n'était pas dénuée de sens après tout. »
Son ton ne s'adoucit pas.
« Aussi douloureuse qu'elle ait été, » continua-t-elle, « elle semble l'avoir façonné. Si rien d'autre, elle a créé une version de lui capable d'inspirer ce genre de loyauté. »
Maria fronça les sourcils à ses mots.
« Non, » dit-elle soudainement. « Je n'ai pas dit que je croyais qu'il était coupable ou non... Je ne le ferai pas, du moins pas avant de m'en être assurée moi-même. »
Les mots tranchèrent la tension, brusques et résolus.
Merisa se tourna pleinement vers elle maintenant.
« Alors, » demanda Merisa calmement, « tu ne fais pas confiance au jugement impérial ? Ni au verdict sacré ? »
Maria ne répondit pas.
À cela, Maria ne dit rien. Même elle n'était pas sûre de ce qu'elle voulait vraiment. Elle-même était empêtrée dans la confusion.
« Soupir... Il semble enfin aller de l'avant. Après tout ce qu'il a fait pour essayer de changer. Laissez-le tranquille. Arrêtez simplement d'interférer. »
« Genre, arrêtez de détruire sa vie encore plus, ou d'essayer de le ramener à la même erreur qu'il a déjà commise. Vous ne faites rien de bon ici... vous ruinez juste la vie de votre propre fils, qui est déjà en lambeaux. »
Maria finit par parler, se mordant légèrement les lèvres.
Merisa ne répondit pas, elle se contenta de la regarder tranquillement.
Puis elle parla à nouveau.
« Donc tu essaies de m'arrêter, » dit-elle. « De faire ce qui est juste. »
Elle fit un geste vague vers Sofia.
« Elle a tout à fait le droit de savoir. Et en tant que femme, je pense que même toi tu le comprends. Ce que je fais est la bonne chose. »
Maria baissa à nouveau la tête.
Elle ne contesta pas et ne le nia pas.
Parce qu'elle avait pensé la même chose... d'innombrables fois au cours de leur voyage. Elle avait envisagé de le dire elle-même à Sofia. L'avertir... juste pour rappeler à Sofia quel genre de personne il était vraiment.
Merisa observa son silence et hocha légèrement la tête, comme si elle parvenait à une conclusion.
Elle reporta son regard sur Sofia, se préparant clairement à continuer. Comme si elle allait ignorer Maria complètement.
Mais juste à ce moment-là,
Maria parla à nouveau.
« Qu'est-ce qui est le plus important pour vous ? » dit Maria, sa voix tremblante mais ferme. « Le bien ou le mal... ou la vie de votre fils ? Disons... même s'il l'a fait ? Ce n'était qu'une erreur. Alors arrêtez ça maintenant. Il ne l'a même pas fait. Et même s'il l'avait fait, il a déjà reçu sa punition. Combien de fois voulez-vous encore le torturer ? Laissez-le simplement vivre sa vie. Il a le droit de vivre aussi. Personne ne vous donne le droit de le punir à nouveau après qu'il a déjà souffert pour ce qu'il a fait. Quel est l'intérêt si vous continuez à faire ça de toute façon ? Juste essayer de le rabaisser ou quelque chose comme ça ? Le punir pour la même erreur toute sa vie ? »
Ses mots commençaient à sortir plus vite maintenant, comme si elle avait peur que si elle s'arrêtait, elle ne serait plus capable de continuer.
« Genre, quel est l'intérêt... si vous continuez à le faire encore et encore ? Maintenant, essayer de l'humilier et de détruire toute son image devant... quelqu'un qu'il vient d'épouser ? Ce n'est même pas un jour. Genre, c'est juste au-delà des limites. »
La voix de Maria baissa lentement, réprimée par l'émotion. « Pardonnez-lui simplement... Il ne mérite pas autant. »
Sa tête resta baissée.
Merisa entendit ses mots.
Elle n'interrompit pas et ne montra aucune réaction.
Elle se tenait simplement là.
Calme, immobile et toujours impassible.
Personne ne dit rien après cela non plus.
Le silence se répandit entre eux, épais, étouffant, si lourd que même respirer semblait bruyant. L'eau autour d'eux semblait immobile, gelée, comme si l'océan lui-même attendait.
Voyant le silence s'étirer, Maria leva lentement la tête, la confusion vacillant dans ses yeux.
Que s'est-il passé ?
Mais juste au moment où son menton se souleva,
« Je choisirai le bien ou le mal plutôt que la vie de mon fils. »
La voix de Merisa coupa soudainement le silence, proprement, froidement.
Maria se figea en plein mouvement.
« Un fils mauvais et dégoûtant ne ferait que blesser et salir les gens autour de lui, » continua Merisa, son ton stable, sans émotion. « Ce genre d'existence n'a aucune valeur... Mieux vaut être mort. »
Même Razeal se figea.
Il était déjà retenu, déjà incapable de bouger, mais ces mots verrouillèrent quelque chose de plus profond en lui. Il n'était même pas capable de réagir extérieurement.
Il sourit simplement intérieurement.
Bien sûr. Quoi de neuf ?
Une mère qui parle de tuer son fils ? Quoi de neuf pour lui, de toute façon ?
Ses yeux cramoisis s'assombrirent légèrement... Comme quelque chose qui était déjà mort depuis longtemps venait d'être confirmé à nouveau.
Même Sofia resta stupéfaite.
Sa bouche s'entrouvrit légèrement alors qu'elle fixait Merisa, l'incrédulité clairement écrite sur son visage. Elle ne pouvait pas comprendre comment quelqu'un pouvait parler de son propre enfant comme ça... si facilement, si proprement et calmement.
« Vous le pensez vraiment ? » Maria leva soudainement la tête complètement maintenant, le choc traversant ses yeux alors qu'elle regardait Merisa.
Il n'y eut aucune hésitation.
Aucun vacillement, pas même une expression de culpabilité.
« Je le pense, » admit Merisa simplement.
La poitrine de Maria se serra douloureusement.
Elle regarda Merisa, puis instinctivement vers Razeal... retenu, silencieux... qui était forcé d'entendre chaque mot.
Sa gorge brûlait.
Elle ne pouvait pas comprendre comment quelqu'un pouvait dire des choses pareilles en sachant que son enfant se tenait juste là, entendant tout.
Elle se sentait triste... Profondément, insupportablement triste.
Et il n'y avait rien qu'elle puisse dire pour arranger ça.
« Je ne sais pas ce qu'il a fait, » dit soudain Sofia, sa voix prudente mais ferme, l'incrédulité toujours évidente dans son expression, incapable de croire qu'elle puisse dire une chose pareille. « Mais d'après votre conversation à tous les deux... il s'est amélioré, n'est-ce pas ? »
Elle regarda entre Merisa et Razeal.
« L'avez-vous pardonné maintenant ? » demanda-t-elle.
Merisa n'hésita pas.
« Je ne l'ai pas fait, » dit-elle. « Et je ne le ferai pas. »
Sa voix devint plus froide.
« Du moins pas avant qu'il ne vienne devant moi, admette qu'il a mal agi et s'excuse. »
Sofia se tut.
Elle ne savait pas quoi dire. Elle ne savait pas comment répondre à ce niveau de résolution froide.
Puis Merisa tourna lentement son regard vers Maria.
« L'as-tu pardonné ? » demanda-t-elle calmement. « S'il l'a vraiment fait. »
La question resta lourde dans l'air.
Maria marqua une pause.
Ses lèvres s'entrouvrirent, puis se refermèrent. Son expression vacilla un instant : incertitude, douleur, conflit traversant son visage. Puis elle força un petit sourire, un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.
Elle secoua légèrement la tête.
« Je l'ai fait, » dit Maria.
Sa voix tremblait, mais elle continua malgré tout.
« Je pense qu'il mérite au moins ça, » dit-elle doucement. « Au moins, il devrait avoir une chance. »
Elle inspira de façon tremblante.
« Après tout, il n'était qu'un gamin, » ajouta Maria. « Et il a déjà reçu une punition... égale à cela. »
Elle hésita.
« Ou peut-être bien plus grande. »
Sa voix se brisa légèrement à la fin.
« Je... je lui pardonne, » dit-elle, bégayant un peu... mais elle le dit.
Et cette fois, elle ne détourna pas le regard.
Et soudain, tout le monde se tut.
Le silence n'était pas calme.
Évidemment, Sofia ne savait pas de quoi ils parlaient. Elle pouvait le sentir... que quelque chose d'important venait d'être dit, mais les mots ne faisaient pas sens pour elle. La tension, oui. Le poids, oui. La façon dont tout le monde s'était soudainement figé, oui. Mais la signification restait hors de portée.
Les autres savaient... Du moins tout le monde sauf elle... et Yograj. Ils pouvaient donc comprendre la lourdeur des mots de Maria.
Levy et Aurora restèrent là, stupéfaits à leur place.
Le choc n'était même pas le bon mot pour ce qui traversait leurs visages. C'était de l'incrédulité mêlée à quelque chose de plus proche du rejet. Même eux... en aucune façon, ils ne pouvaient se résoudre à dire oui si facilement... Ou même un oui simple ou forcé. Pas après ce que Razeal avait fait, du moins. Pas après ce qu'ils savaient. Leurs gorges semblaient serrées, leurs poitrines lourdes, comme si la réponse avait été arrachée à Maria contre toute attente.
Ils ne bougèrent pas.
Ne parlèrent pas... se contentèrent de fixer.
Pendant que Razeal flottait là silencieusement.
Aucune expression ne changea sur son visage. Aucune. Ses yeux restaient fixés devant lui, sans mise au point, comme s'il regardait à travers l'espace plutôt que sur lui. Son corps était retenu, ses membres verrouillés, sa posture figée... mais au-delà de cela, rien en lui ne changeait extérieurement.
Pourtant... entendre les mots « Je lui pardonne » semblait étrange.
Il ne savait pas comment le décrire. Il se sentait bizarre, même s'il ne l'avait pas fait... Il ne savait même pas si cela importait.
Ce n'était pas du soulagement... pas du réconfort, pas même de la gratitude.
C'était juste... quelque chose.
Quelque chose de lourd et d'inconnu pressait quelque part au fond de sa poitrine. Quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis si longtemps qu'il ne pouvait même pas le reconnaître correctement. Cela ne le réchauffait pas. Cela ne l'adoucissait pas. Cela existait juste... silencieusement, maladroitement, comme un objet étranger logé à l'intérieur de lui.
Et même s'il ne réagit pas, même si son visage ne changea pas, il voulut tourner la tête.
Juste une fois.
Il voulait regarder vers Maria. Il voulait voir quelle expression elle portait lorsqu'elle avait prononcé ces mots. Il voulait comprendre pourquoi elle les avait dits. Quel genre de résolution cela demandait. Quel genre de douleur. Quel genre de stupidité ou quel genre de courage.
Mais son corps n'obéit pas.
Son cou ne bougea pas.
Ses yeux ne purent pas dévier.
Sa retenue rendait même cela impossible.
Mais Merisa n'appréciait certainement pas ces mots.
Elle secoua simplement la tête, lentement, délibérément et pleinement déçue.
« Je suis déçue, » dit-elle calmement. « Maria Grave. »
Le nom seul tomba comme un coup.
« Tu es sa fille, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Maria, qui avaient rassemblé chaque once de force quelques instants plus tôt, se figèrent complètement.
Le choc déchira son expression.
Ses pupilles se dilatèrent, son souffle se coupa et son corps se raidit.
Cette seule question brisa toute la résolution qu'elle avait rassemblée.
Sans dire un mot, sa tête tomba.
Pas lentement.
Pas avec hésitation.
Elle tomba comme si la gravité elle-même avait soudainement augmenté, l'entraînant vers le bas avec honte. Elle n'essaya même pas de lever les yeux. N'osa pas.
Merisa continua.
« De tout le monde... tu étais celle qui devait dire ces mots ? » Sa voix restait égale, sans émotion, mais la déception en dessous était indéniable. « Tu devrais avoir honte. »
Les épaules de Maria se tendirent.
« Je pense que ta mère aurait aussi honte de toi, » ajouta Merisa, ses mots tranchant proprement, précisément. « Si elle entendait ce que tu viens de dire. Après tout ce qui s'est passé. »
Les doigts de Maria tressaillirent légèrement.
« Et je pensais que tu... » Merisa s'arrêta.
Elle ne finit pas sa phrase.
Elle n'en avait pas besoin.
Le silence après ces mots était plus lourd que tout ce qui avait été dit.
Elle secoua la tête une fois de plus, avec dédain, comme s'il ne servait à rien de continuer.
Plus Merisa parlait, plus la tête de Maria s'abaissait.
Son menton touchait presque sa poitrine maintenant. Sa respiration devenait irrégulière, superficielle. Ses lèvres se pressaient étroitement, tremblant malgré ses efforts pour les contrôler.
Son visage commença à trembler.
Juste assez pour trahir ce qu'elle retenait.
Si son corps n'avait pas été retenu, elle n'aurait pas pu tenir debout. C'était évident. Ses genoux auraient fléchi. Ses épaules se seraient effondrées vers l'intérieur. Le poids de ces mots était trop pour elle.
Puis les larmes s'échappèrent.
Des traînées fines et silencieuses glissèrent sur ses joues, captant la lumière alors qu'elles tombaient... flottant simplement dans l'eau autour d'elle.
Et elles ne cessèrent de couler.
Merisa le vit.
Elle regarda Maria... vraiment regarda, absorbant les épaules tremblantes, la tête inclinée, les larmes silencieuses.
Et elle ne dit rien.
Pas de réconfort, pas d'excuse... Pas même le moindre regret.
Elle secoua simplement la tête à nouveau et détourna son regard, comme si ce qu'elle voyait ne faisait que confirmer ce qu'elle croyait déjà.
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