Merisa laissa échapper un soupir lent et maîtrisé.
Ce n'était pas bruyant, pourtant cela sembla plus lourd que le tonnerre lorsqu'elle croisa le regard rancunier de Razeal. Il la fixait avec une intensité si tranchante, si distante, si totalement dépourvue de chaleur, que cela coupait plus profondément que n'importe quelle lame. Ce seul regard suffisait à provoquer une contraction douloureuse dans sa poitrine. Elle avait fait face à des guerres qui avaient brisé des Royaumes, affronté des portails et tenu tête à des êtres capables d'effacer des continents, mais ceci... cette haine silencieuse dans les yeux de son fils la déstabilisait comme rien d'autre ne l'avait jamais fait.
Je ne veux pas faire ça, pensa-t-elle, ses doigts se crispant légèrement. Mais c'est la seule issue qui me reste.
Elle songea à cela alors qu'une pierre figurative se posait sur son cœur, lourde et froide. Si elle hésitait maintenant, si elle reculait encore, les choses ne feraient que pourrir davantage. Elle le savait avec une clarté douloureuse désormais.
Elle avait longuement réfléchi avant de prendre la décision à laquelle elle était enfin parvenue. Cela n'avait pas été facile pour elle... loin de là.
Razeal la traitait comme si elle n'existait pas. Comme si elle n'avait jamais compté et ne compterait jamais. Comme si le mot « mère » ne signifiait plus rien d'autre qu'un son vide pour lui désormais.
Et ce qui faisait le plus mal... ce qui brisait vraiment quelque chose de fragile en elle... ce n'était pas sa colère, mais son indifférence.
Comme s'il était allé jusqu'à décider de se marier de son propre chef... Et même en ignorant cela... en pensant au moment où la jeune fille qu'il allait épouser... qui était assez prévenante... contrairement à lui... lui avait demandé d'inviter sa mère à assister à ce moment spécial.
Il avait été assez cruel pour dire qu'il n'avait pas de mère... ni de sœur... Non, il avait même dit qu'il n'avait pas de famille ?
Honnêtement, elle ne savait même pas comment réagir. C'était d'une cruauté accablante. Surtout parce qu'elle savait qu'il était parfaitement conscient que sa mère était assise juste là, écoutant chaque mot... Et il l'avait fait quand même... Honnêtement, à ce moment-là, Merisa avait eu envie d'apparaître devant lui, de l'attraper par le col et de lui faire passer cette attitude et ce manque de respect jusqu'à ce qu'il comprenne à quel point ces mots étaient cruels.
Genre... C'était quoi ce ton ?
C'était quoi ce ton ? Pour elle, il ressemblait juste à un gamin en colère contre elle pour la punition qu'elle lui avait infligée, une punition qu'il méritait amplement. Cela lui faisait bouillir le sang chaque fois qu'il agissait ainsi.
Oui, tout le monde regrettait ce qui s'était passé... lui aussi... mais elle le regrettait aussi, n'est-ce pas ? En réalité, cent fois plus qu'il ne pourrait jamais le faire. Et pourtant, il se comportait comme ça ? À essayer de la blesser avec ses mots et ses actes ? C'était totalement inacceptable pour elle.
Honnêtement, elle ne voulait pas le faire... Elle ne voulait pas l'affronter en face à face.
La dernière fois qu'elle l'avait fait, cela avait mal fini. Elle n'avait fait que le gronder... ou pire, elle l'avait giflé devant tout l'empire. Ce souvenir seul était l'une des raisons pour lesquelles elle ne lui avait pas donné une leçon à ce moment-là, durant la compétition royale. Elle craignait de ne pas pouvoir se contrôler et de faire quelque chose qu'elle regretterait à nouveau.
Assise seule dans cet endroit, elle avait tout passé en revue... ce qui se passait maintenant, vers où les choses se dirigeaient. Et elle l'avait enfin réalisé.
L'eau lui était déjà montée par-dessus la tête.
Il était temps pour elle d'agir, peu importe la rudesse nécessaire.
Razeal avait franchi toutes les limites qu'elle lui avait accordées jusqu'ici. Lorsqu'il s'était enfui auparavant, elle avait pensé le laisser vivre sa propre vie. Peut-être, avait-elle espéré, qu'en grandissant, il comprendrait un jour si ce qu'elle avait fait était juste. Elle ne voulait pas être dure avec lui... comme il détestait clairement cela... et elle croyait que cette haine s'estomperait avec le temps. Alors elle avait pensé lui accorder ce temps.
Mais en observant ses actions actuelles, il semblait qu'elle avait sous-estimé le ressentiment et la haine qu'il nourrissait à son égard.
Au vu de la situation, elle le voyait clairement : si elle n'agissait pas maintenant, de son côté, rien ne s'améliorerait jamais. Cela ne ferait qu'empirer... encore et encore.
Alors elle décida d'être rude... De prendre le contrôle sur lui.
De lui lier les mains et les pieds pour le ramener à la maison, qu'il le veuille ou non.
Elle ne savait pas si cela arrangerait tout entre eux ou si cela ne ferait qu'empirer les choses, comme elle avait toujours craint que ce soit le cas. Mais sa décision était prise.
Après tout, regretter ce que l'on a fait vaut mieux que regretter ce que l'on n'a jamais tenté. À tout le moins, elle se devait d'essayer... d'essayer de se réconcilier avec son fils, de lui faire comprendre.
Dans un souffle calme, elle secoua légèrement la tête et leva la main.
Quoi qu'il en soit... elle secoua légèrement la tête avant de lever la main et de claquer des doigts en regardant Razeal et tous les gens à bord du vaisseau.
Et juste au moment où elle claqua des doigts, soudainement, tous ceux qui se trouvaient dans le vaisseau furent amenés devant elle... comme téléportés... Razeal, Sofia, Maria, Aurora, Levy, Yograj... tous, sans aucune résistance.
Flottant maintenant devant elle, à une certaine distance, ils se tenaient en ligne droite horizontale. Ils étaient toujours incapables de bouger, mais ils pouvaient désormais tourner la tête, comme si Merisa leur avait rendu au moins cette petite part de liberté.
Merisa les observa en silence.
« Que veux-tu ? »
Razeal fut le premier à parler.
Au moment où la pression invisible autour de sa bouche se relâcha... juste assez pour respirer et émettre un son... il parla sans hésitation, sans retenue, sa voix tranchante et brute. Cette liberté soudaine fut brève, comme une porte ouverte le temps d'un battement de cœur avant d'être claquée à nouveau.
Avant même que le dernier écho de ses mots ne puisse s'estomper, le regard de Merisa se tourna vers lui.
Elle se contenta de le regarder silencieusement avant...
Son pouvoir se manifesta sans geste ni avertissement. La pression retenant Razeal revint instantanément, bien plus lourde qu'auparavant, se refermant sur son visage, sa mâchoire et sa gorge... forçant le silence à revenir comme si sa voix n'avait jamais existé. La contrainte était absolue, précise et même humiliante par la facilité avec laquelle elle était imposée.
Elle ne lui répondit pas et ne lui accorda aucune attention... comme si elle l'observait depuis trop longtemps.
Elle l'ignora tout simplement, complètement.
Merisa se détourna de lui comme s'il n'était qu'un bruit de fond et avança en flottant, son mouvement fluide et sans hâte, pour s'arrêter devant Sofia.
Le corps de Razeal se raidit à nouveau, verrouillé sur place, sa bouche scellée par une force invisible. Même le plus petit tressaillement lui était refusé. Une rage violente et incontrôlable s'embrasa en lui, mais elle n'avait nulle part où aller. Ses pupilles suivaient obsessionnellement les mouvements de sa mère tandis qu'elle passait devant lui, la seule partie de lui encore libre.
Il n'arrivait pas à y croire.
Non pas la contrainte elle-même... il s'y attendait. Mais à quel point elle était totale.
Il ne pouvait pas bouger ? Ne pouvait pas parler ? Ne pouvait même pas cligner des yeux à moins qu'elle ne l'y autorise ?
Chaque muscle hurlait de tension, chaque instinct lui ordonnant de se battre, de résister, de faire quelque chose... mais son corps refusait de répondre. C'était comme si quelque chose maintenait tout son corps au sol... Mais il n'était tout simplement pas assez fort pour briser cette emprise... Tout cela à cause de sa faiblesse. Il pouvait sentir sa force, enroulée et prête, piégée sous une couche de contrôle incassable.
Ce n'était pas qu'il ne pouvait rien faire.
Il pouvait le sentir clairement maintenant.
Seul son corps était entravé... Ce n'était pas qu'il ne pouvait rien faire d'autre... ou utiliser ses compétences... Comme certaines qu'il ne pouvait pas utiliser...
Comme sa capacité de flux... évidemment, il ne pouvait pas l'utiliser... Comment était-il censé faire, de toute façon ? Elle l'avait cloué dans une immobilité absolue. S'il essayait de se déplacer via le flux... forcé dans un déplacement alors que sa forme physique restait verrouillée sur place... le résultat ne serait-il pas évident ? Il se transformerait en bouillie s'il essayait. Le pouvoir du flux lui-même le déchirerait ou le mettrait en pièces. Ses instincts hurlaient des avertissements, son esprit calculant le résultat instantanément.
Ne pas utiliser le flux... Et il obéit.
Bien qu'il ne fût pas totalement impuissant.
Il avait d'autres moyens désormais... Sur le vaisseau, cela aurait été difficile, elle était trop loin. Mais maintenant ? La distance entre eux était bien trop faible.
Alors, sans perdre une seconde de plus, il agit.
Il activa directement sa capacité d'illusion meurtrière par la pensée.
La technique jaillit, silencieuse et invisible, portant le poids de la mort qu'il avait accumulée au fil du temps. Évidemment, ce n'était pas une simple compétence d'illusion, car elle ne se contentait pas de montrer des images... Elle forçait directement la perception. Elle entraînait la cible dans la perspective de ceux qu'il avait tués, lui faisant vivre la mort comme si elle se produisait réellement et lui faisant ressentir la douleur.
Honnêtement, il ne s'attendait pas à ce que cela réussisse.
Mais il essaya quand même... Juste dans le but de... la distraire... S'il avait de la chance.
Au même moment, de l'énergie d'ombre jaillit sous eux. Depuis l'obscurité projetée par leurs deux formes, des tentacules aux bords tranchants éclatèrent, noirs et déchiquetés, s'élevant comme des lames depuis le sol... Depuis l'ombre de Razeal et... de Merisa elle-même... Ils frappèrent avec une précision mortelle, convergeant vers le corps de Merisa sous plusieurs angles, visant à percer, lier ou déchirer.
Mais.
Ils ne l'atteignirent jamais.
Les tentacules, à peine sortis des ombres, se figèrent en plein air, s'arrêtant à quelques centimètres de son corps, comme s'ils avaient percuté un mur invisible. Pas brisés. Pas déviés. Juste... stoppés. Suspendus dans l'espace, tremblant inutilement, retenus par la même force psychique écrasante.
Merisa fit une pause.
Elle ne se retourna pas immédiatement. Son regard se déplaça légèrement, reconnaissant la présence de l'attaque sans urgence. Lentement, alors qu'elle tournait la tête vers Razeal, son expression restait indéchiffrable.
« Tu as même appris à lancer des illusions ? » demanda-t-elle calmement. « Et d'un type que je ne reconnais pas. »
Ses yeux balayèrent brièvement les ombres immobilisées. « Tu l'as créé toi-même ? Impressionnant... Je peux dire qu'elles n'étaient pas si mauvaises. »
Il n'y avait aucune colère dans sa voix. Juste une légère curiosité et une pointe d'admiration.
Elle reprit sa progression vers Sofia, totalement indifférente, même si les tentacules d'ombre restaient suspendus inutilement dans l'air derrière elle.
« Mais essayer de me distraire avec des illusions ? » continua-t-elle, son ton presque ennuyé. « Tu penses vraiment que ce genre de chose fonctionnera sur quelqu'un de la famille Virelan ? »
Son regard se posa à nouveau sur lui, sans expression.
« Sans parler de moi ? La chef de famille. »
Elle l'étudia en silence un instant. « Est-ce une nouvelle tentative de me manquer de respect, ou est-ce juste tout ce que tu as... alors tu l'utilises quand même ? »
Razeal ne dit rien... pas qu'il le pût, de toute façon... Mais il vit clairement que ses attaques ne fonctionnaient pas du tout. Et il ne pouvait rien y faire.
Évidemment, il savait que cela ne marcherait pas sur elle. Connaissant son niveau, elle devait posséder d'innombrables boucliers mentaux de haut niveau protégeant son esprit. Quant à sa capacité du Dao Meurtrier... elle n'était que de rang A. Au mieux, il pouvait lancer une illusion meurtrière de rang A, et ce niveau ne signifiait rien pour quelqu'un comme elle.
Pourtant, il l'avait lancée quand même.
Puisque c'était tout ce qu'il pouvait faire.
Quant à ses compétences d'ombre, il savait déjà qu'elles ne fonctionneraient pas non plus. Pourtant, voir avec quelle facilité elle les avait stoppées rendait Razeal profondément déçu de lui-même. Il ne pouvait rien faire contre elle. C'étaient toutes ses capacités.
Ses compétences physiques... celles sur lesquelles il comptait le plus, étaient complètement entravées pour le moment... Quant à ses techniques à longue distance ? Comme le Flux, elles étaient inutilisables. Ses capacités d'ombre ? Elle les bloquait comme si elles n'étaient rien.
Et concernant ses nouvelles compétences de sang ?
Il voulait les utiliser aussi, mais il n'y avait pas de sang aux alentours. Il essaya d'en extraire de son propre corps, mais rien ne sortit. C'était comme si la couche de télékinésie l'entourant empêchait même cela, scellant son corps complètement, comme une coquille invisible pressée contre sa peau.
Et il avait le sentiment que même s'il avait pu les utiliser, cela n'aurait pas fait grande différence.
Peu importe ses efforts... peu importe à quel point il avait essayé de puiser de la force dans chaque recoin de lui-même... après tout ce qu'il avait enduré... quand le moment était enfin arrivé.
Il était le même qu'avant.
Impuissant. Debout devant elle. Incapable de faire quoi que ce soit... Comme s'il n'avait fait aucun progrès... Juste le même Razeal faible qu'il était.
Oui, il comprenait la différence entre un Empereur à demi-pas et lui... un simple Saint de niveau maximal. Mais tout de même, il ne pouvait s'empêcher de se sentir totalement vaincu. Après tout ce qu'il avait traversé, il était toujours au même point.
Comment était-il censé se battre comme ça ? Debout là, il pouvait le sentir.
Que.
Elle pourrait le tuer en un instant si elle le voulait. Et sachant qu'il ne serait même pas capable de résister... cela... Incapable de la retenir, incapable de réagir, incapable de faire quoi que ce soit... Rien.
Juste... la fin.
Razeal ne pouvait s'empêcher de se sentir petit, réalisant à quel point il était réellement fragile.
Incapable de se protéger ou de se défendre, même s'il était dans son droit.
« Eh bien, au moins... toutes les attaques que tu as utilisées... » reprit enfin Merisa, sa voix calme, presque indifférente, alors que son regard dérivait vers les tentacules noirs figés, suspendus dans l'eau autour d'elle. Ils planaient là comme un cauchemar en pause, les bords tranchants brillant faiblement, arrêtés à quelques centimètres de sa peau.
« Tu n'as pas visé les points vitaux. Dois-je dire que je suis heureuse que tu ne veuilles pas me tuer, à tout le moins ? »
Ses yeux se reportèrent sur Razeal alors qu'elle disait cela avec légèreté, comme si elle commentait une intention plutôt qu'une technique.
Razeal ne put répondre... S'il l'avait pu, il aurait très probablement rejeté cette affirmation, tant ses yeux brûlaient.
Merisa, cependant, ne s'attarda pas sur lui.
Elle flotta vers l'avant, dérivant devant lui avec une grâce sans hâte jusqu'à s'arrêter directement devant Sofia. La distance entre elles était minimale... à peine un pas, assez proche pour que Sofia puisse voir clairement le violet profond des yeux de Merisa, calmes, indéchiffrables et totalement dépourvus d'émotion.
Sofia était entravée elle aussi. Son corps refusait de bouger, peu importe ses efforts pour changer de posture ou lever les mains. La force invisible la maintenait fermement en place, pourtant sa posture restait droite, le menton légèrement levé en signe de défi.
« Eh bien, » dit Merisa en l'étudiant silencieusement, « je présume que c'est notre première rencontre. »
Son ton était égal, maîtrisé, dépourvu d'hostilité, pourtant le poids de sa présence rendait ses mots plus lourds que n'importe quelle menace.
« Honnêtement, je ne voulais pas que notre première rencontre se passe ainsi. » Elle fit une brève pause, son regard inébranlable. « Mais il semble que la situation en ait décidé autrement. »
Elle pencha légèrement la tête, ses yeux se plissant d'une fraction. « Et à en juger par ce qui s'est passé... il ne voulait pas non plus que tu me rencontres. »
Ses yeux se tournèrent... brièvement, délibérément vers Razeal avant de revenir sur Sofia.
Sofia resta silencieuse.
Elle soutint le regard de Merisa, son expression tendue mais composée, les lèvres pincées, les yeux vifs. Il n'y avait aucune peur dans ses yeux... Elle l'observait simplement, elle aussi.
Pendant plusieurs longues secondes, aucune des deux ne parla.
L'eau autour d'elles semblait anormalement immobile, comme si l'océan tout entier s'était arrêté pour écouter. Le silence s'étira, épais et inconfortable, enveloppant tous les présents comme un filet qui se resserre.
Derrière Sofia, les autres pouvaient à peine respirer.
Le visage de Maria s'était figé, sa mâchoire serrée. La sueur perlait à ses tempes malgré l'eau froide qui les entourait. Ses yeux ne quittaient pas Merisa... pas une seconde. La réalité de la situation s'était pleinement imposée. Ce n'était pas juste une ennemie puissante.
C'était la Matriarche de la famille Virelan.
Le deuxième être le plus puissant au monde.
Quelqu'un qui pouvait les effacer tous sans effort... Et c'était vrai, ils pouvaient le sentir maintenant. Comme Yograj et Aurora ne pouvaient pas mourir, mais quand même... Ils étaient sûrs qu'elle pouvait faire des choses très effrayantes... qui leur donneraient envie de mourir.
Aurora et Levy restaient figées là où elles étaient, la peur inscrite ouvertement sur leurs visages. Leurs corps étaient verrouillés, mais même si elles avaient été libres, aucune n'aurait bougé. La pression seule suffisait à briser le courage. Leurs pensées s'emballaient, chaque instinct hurlant au danger, chaque respiration semblant empruntée.
Finalement, Merisa rompit le silence.
« Je sais que tu pourrais m'attaquer, » dit-elle calmement, ses yeux toujours fixés sur Sofia. « Même entravée comme ça. »
Sa voix était stable, presque curieuse. « Je me demande pourquoi tu ne le fais pas. »
Sofia inspira lentement.
Pendant un moment, il sembla qu'elle resterait silencieuse... mais elle finit par parler.
« Je peux, » dit Sofia honnêtement, sa voix claire malgré la tension nouée dans sa poitrine. « Mais je suis consciente que cela ne fonctionnera pas. »
Les mots étaient simples, directs et sans fioritures.
Merisa hocha légèrement la tête, reconnaissant la réponse sans commentaire.
« À en juger par les apparences, » continua Merisa, « tu sais déjà que la mère qu'il prétendait morte... n'est pas vraiment morte. »
Elle changea légèrement de posture, sa présence inébranlable. « Je suis cette mère. »
Son regard s'aiguisa un peu. « Celle qu'il disait morte. »
Elle observa Sofia attentivement en disant cela, comme pour jauger sa réaction.
Mais Sofia ne broncha pas et ne dit rien.
Elle continua simplement à soutenir le regard de Merisa en silence.
« Et moi qui pensais, » ajouta Merisa après une pause, « que ma belle-fille me saluerait au moins. »
Son expression ne changea toujours pas. Pas de colère... Pas de sarcasme... Juste une déclaration calme, livrée avec un sang-froid déconcertant.
Sofia finit par répondre.
« Je peux voir que mon mari ne veut rien avoir à faire avec vous, » dit-elle platement. « Alors je ne le ferai pas non plus. »
« Comme il semble que vous lui ayez fait du mal. » Elle soutint le regard de Merisa sans faiblir. « Vous n'êtes pas ma belle-mère à moins que mon mari ne dise que vous l'êtes. »
Elle soupira légèrement... Même si elle se sentait un peu mal à ce sujet.
« Je suis avec lui, » continua Sofia. « Quoi qu'il veuille faire. »
Ses yeux se durcirent légèrement.
« S'il dit que vous êtes sa mère, je vous respecterai en tant que belle-mère. »
« Mais s'il ne le dit pas... »
Elle fit une pause délibérée.
« Alors vous n'êtes rien pour moi non plus. »
L'eau sembla devenir plus lourde.
Le souffle d'Aurora se coupa dans sa gorge.
Les yeux de Levy s'écarquillèrent d'incrédulité.
Yograj sentit son cœur se soulever violemment, la peur l'envahissant. Un peu inquiet pour... son esprit maintenant.
Ces mots étaient dangereux.
Inimaginablement dangereux.
Ils s'attendaient à des représailles. De la pression, de la rage ou quelque chose du genre.
Mais Merisa regarda seulement Sofia, silencieuse et toujours aussi dépourvue d'expression.
« Je vois, » dit-elle.
Son ton restait calme, mais quelque chose de subtil changea... quelque chose de profond, à peine perceptible. Pas de colère ni d'approbation.
Son regard s'attarda sur Sofia un instant de plus avant de dériver, lentement, vers Razeal, comme si elle réfléchissait à quelque chose.
« Pourquoi nous arrêtez-vous ? » demanda soudain Sofia, sa voix perçant le silence étouffant. Elle regarda Merisa qui tourna la tête vers Razeal...
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Désolé les gars, j'ai été un peu en retard... Je ne sais pas ce qui s'est passé... Mais aujourd'hui, la vitesse semblait vraiment merdique et lente.
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