Razeal jeta un dernier regard au roi Julius, puis se détourna et se dirigea vers l'endroit où Sofia, Maria et Arthur se tenaient ensemble.
Une fois arrivé.
« Très bien », dit-il calmement en levant la boussole bleu profond qu'il tenait en main pour qu'ils puissent la voir. « Allons-y. J'ai enfin obtenu l'emplacement. »
L'aiguille trembla une fois, puis se fixa sans hésiter dans une direction précise.
« Nous devrions partir tôt », ajouta-t-il, son ton passant déjà en mode planification. « Le roi a dit que c'était très loin. Même à notre vitesse, il nous faudra plus de sept ou huit jours pour y arriver. »
Mais... aucune réponse ne vint.
Razeal ralentit, puis s'arrêta complètement.
Maria et Sofia le fixaient.
Pas par hasard, ni par curiosité.
Elles observaient son visage avec une intensité tranchante et inébranlable... deux types de concentration différents, assez lourds pour rendre l'air oppressant. Les yeux de Sofia étaient brillants, scrutateurs, pleins d'attente. Ceux de Maria étaient plus froids, plus sombres, portant en eux quelque chose de contenu et de troublé.
Le silence s'étira.
« ... Qu'est-ce qui se passe ? » demanda finalement Razeal en fronçant légèrement les sourcils. Quelque chose clochait. Il pouvait le sentir. L'atmosphère était étrange d'une manière qu'il ne parvenait pas à identifier, et cela le déstabilisait plus qu'une hostilité ouverte ne l'aurait jamais fait.
« Rien », dit Sofia.
« Rien », dit aussi Maria... exactement au même moment.
Leurs regards se croisèrent immédiatement après, s'entrechoquant dans les airs.
Aucune étincelle ne jaillit physiquement, mais la tension était si vive qu'on aurait pu les croire réelles. Le sourire de Sofia se crispa aux coins. La mâchoire de Maria se contracta une fois avant qu'elle ne détourne le regard... juste un peu, pas assez pour signaler une retraite.
Razeal cligna des yeux.
« Hum... D'accord », dit-il lentement, sincèrement confus à présent. Il sentait que quelque chose n'allait pas... très mal, mais ce n'était pas de l'hostilité dirigée contre lui. C'était quelque chose... de biais. Embrouillé, ou peu importe comment il fallait l'appeler. Et cela le rendait encore plus curieux, car il n'avait aucun point de repère pour comprendre cela.
Avant qu'il ne puisse trop y réfléchir, Arthur se glissa sur le côté, passant nonchalamment un bras autour des épaules de Razeal comme s'ils étaient des frères de toujours plutôt que des beaux-frères fraîchement liés.
« Tch », murmura Arthur en se penchant, la voix basse et conspiratrice. « Mes yeux ne m'ont pas menti. »
Razeal se raidit légèrement. « À propos de quoi ? »
Arthur eut un sourire en coin, jetant un bref coup d'œil vers Sofia et Maria... qui se tenaient toujours un peu trop près, un peu trop tendues.
« Je savais que tu étais talentueux », continua Arthur avec un sourire narquois. « Mais mettre déjà ma sœur en compétition ? C'est audacieux. Très audacieux. »
Razeal tourna la tête juste assez pour le regarder. « Compétition ? Quelle compétition ? »
Arthur gloussa sous cape. « Fais attention, beau-frère. Jouer avec les marées comme ça peut être très dangereux. Sois prudent... Crois-moi... Je suis un professionnel. »
« ... De quoi tu parles ? » demanda Razeal sans détour.
Arthur s'arrêta, sincèrement pris au dépourvu.
Il scruta le visage de Razeal... vraiment, cette fois. La confusion qui s'y lisait n'était pas feinte. Il n'y avait aucune suffisance, aucun amusement caché, aucune esquive coupable.
Arthur se redressa légèrement.
... Pas possible.
Il ne peut pas être aussi dense ? Si ?
Les yeux d'Arthur revinrent sur les joues empourprées de Sofia, puis sur la posture rigide de Maria, les bras croisés, le regard acéré.
... Il ne comprend vraiment pas ? Pourtant, c'est tellement évident.
Arthur retira lentement son bras, se frottant le menton. Non... c'est impossible. Peut-être que je me fais des idées.
Arthur reporta son regard sur le visage de Razeal.
... Hum.
Finalement, Arthur secoua simplement la tête, ne voulant pas perdre son temps avec ça... Il agita la main d'un geste dédaigneux. « Rien. Oublie. Tu finiras par comprendre. Ou pas. Dans les deux cas, on ne va pas s'ennuyer. »
Razeal l'observa avec méfiance mais ne dit rien.
C'est alors que Sofia fit un pas en avant.
Elle se plaça délibérément entre Razeal et Maria... pas de manière agressive, mais clairement. Son regard quitta Maria pour se fixer sur Razeal, brillant et plein d'attente.
« Oui, nous pouvons partir », dit-elle, d'un ton léger mais appuyé. « Mais ne penses-tu pas que maintenant que nous sommes mariés, tu devrais m'appeler... avec ces mots spéciaux ? »
L'attention de Razeal se concentra entièrement sur elle.
« ... Des mots spéciaux ? » répéta-t-il, déconcerté... ne saisissant pas ce qu'elle essayait de dire.
« Évidemment », dit Sofia en penchant la tête, une main posée sur la hanche. « Tu ne m'as appelée par aucun nom tout à l'heure. Tu m'as juste regroupée avec tout le monde... Et tu as juste dit "allons-y"... Rien d'autre ? » Elle tapota son menton pensivement. « Je suis ton épouse. Je devrais bénéficier d'une attention et d'un traitement particuliers. »
Razeal se contenta de la fixer.
Pendant une seconde, il crut sincèrement qu'elle plaisantait.
« Mais... il n'y avait rien d'autre à dire », répondit-il honnêtement. « Je disais juste qu'on devait partir. »
Sofia cligna des yeux.
Une fois.
Puis deux.
Maria tourna légèrement la tête, les yeux se plissant.
Arthur se couvrit la bouche avec le poing, les épaules secouées.
Sofia regarda Razeal comme s'il venait de parler une langue étrangère.
« ... Tu ne comprends vraiment pas », dit-elle lentement.
« Comprendre quoi ? » demanda Razeal, fronçant les sourcils cette fois. « Que signifie même "traitement particulier" ici ? Nous ne discutons même pas des plans de voyage... C'est juste partir, quitter les lieux... ou "allons-y"... En termes simples... qu'y a-t-il de plus à ajouter ? » Il était confus, il ne pensait pas avoir fait quoi que ce soit de mal... du moins, d'après ce qu'il savait.
Sofia expira lentement, croisant les bras sous sa poitrine tout en le regardant avec des yeux plissés, appréciant clairement la façon dont son calme se fissurait morceau par morceau.
« Il y avait beaucoup de choses que tu aurais pu dire, mari », dit-elle délibérément, laissant le mot traîner comme pour tester sa sonorité sur sa langue. « Comme... "Épouse". J'aurais compris. "Devrions-nous partir ?" Très efficace, charmant et gentil. Très toi. » Ses lèvres tressaillirent. « Et pourquoi pas... des mots plus doux ? Des plus affectueux ? Chérie. Magnifique. Mon ange. Bébé. Mon cœur. Ou même bien-aimée. » Elle pencha la tête, étudiant son visage de près. « Mais non. Tu n'as même pas essayé. Et maintenant que j'y pense... ça fait plus de cinq minutes qu'on est mariés, et tu ne m'as même pas encore appelée "épouse". »
Elle se pencha légèrement, la voix plus basse, les yeux perçants. « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu n'es pas heureux ? »
Razeal se figea.
Pas extérieurement... sa posture resta droite, son expression composée, mais à l'intérieur, il y eut une pause distincte et inconfortable, comme si ses pensées avaient trébuché sur quelque chose d'invisible. Il la fixa une seconde de trop, traitant sincèrement l'absurdité de la situation.
« ... Hum ? » finit-il par dire.
C'était tout.
Pas de grande défense. Pas de réplique intelligente. Juste le son calme et honnête de quelqu'un qui ne comprenait vraiment pas ce qui se passait... Il pensait peut-être qu'il ne saisissait pas tout... encore.
Il laissa échapper un soupir en se frottant l'arrière de la tête. « Je viens de me marier pour la première fois », dit-il simplement. « Évidemment, je ne sais pas grand-chose. Ça prendra du temps. Alors laisse-moi un peu de temps. Je finirai par comprendre... petit à petit. » Il lui jeta un coup d'œil, visiblement déconcerté par l'intensité qu'elle mettait dans quelque chose qui, pour lui, semblait trivial. « Tu n'as pas besoin d'en faire tout un plat. Et pour ce qui est des mots... comment suis-je censé savoir ? Que veux-tu exactement que je t'appelle ?... Dis-le-moi, je t'appellerai comme ça... c'est simple. »
Sofia cligna des yeux.
Puis ses sourcils se haussèrent.
« C'est ça ton excuse ? » répliqua-t-elle immédiatement. « Que signifie "première fois" ici ? » Ses yeux s'aiguisèrent, ses lèvres se pinçant alors que la suspicion vacillait sur son visage. « Tu es en train de dire que tu apprendras après t'être marié plusieurs fois ? Ou est-ce que tu essaies de me prévenir à l'avance ? Peut-être as-tu déjà une autre femme en tête ? » Elle s'approcha, le regard perçant. « Dis-le-moi. Qui est-ce ? »
Razeal la fixa, stupéfait.
« Quoi ? » dit-il platement, une incrédulité sincère s'infiltrant dans sa voix. « Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Il était honnêtement perdu maintenant. La situation avait dégénéré bien au-delà de toute logique. Il y a quelques instants à peine... Il ne pensait même pas avoir dit quoi que ce soit à ce sujet.
« De quoi tu parles ? » demanda-t-il, incapable de masquer la confusion dans son ton. « Je n'ai rien dit de tel. »
« Alors que voulais-tu dire ? » insista Sofia, les yeux brillants, les lèvres se courbant juste assez pour suggérer qu'elle appréciait cela bien plus qu'elle ne le devrait. « Explique-toi. »
« Je... » Razeal voulut le faire, mais... s'arrêta.
Qu'y avait-il à expliquer, encore ? se demanda-t-il.
Il repassa la conversation dans son esprit, essayant d'identifier où les choses avaient dérapé. Il n'avait pas mentionné d'autres femmes. Il n'avait pas laissé entendre de futurs mariages. Il ne l'avait pas rejetée. Il avait simplement... omis d'utiliser des mots fleuris. Et d'une manière ou d'une autre, cela avait dégénéré en accusations d'infidélité et de négligence émotionnelle.
« Que veux-tu exactement que je t'explique ? » demanda-t-il lentement. « Tu me demandes d'expliquer des choses que je n'ai même pas dites. »
Avant que la tension ne puisse se resserrer davantage, une main se posa lourdement sur son épaule.
Arthur.
« Laisse tomber, beau-frère », dit Arthur avec un signe de tête solennel, son expression portant le poids d'un homme qui en avait trop vu. « Ne réfléchis pas trop. C'est un terrain dangereux. »
Razeal tourna la tête, le fixant.
Arthur lui tapota à nouveau l'épaule en soupirant profondément. « Encore un homme naïf qui s'en va », murmura-t-il pour lui-même, presque avec révérence. Puis, plus fort : « Bien que... Félicitations pour ton mariage, beau-frère. Vraiment... Bienvenue dans la vie conjugale. » Il fit un geste vague d'une main. « Tu t'y habitueras... avec le temps. Ou pas. Dans les deux cas, c'est comme ça que ça commence. »
Razeal le regarda comme s'il venait de parler en énigmes.
Sofia rit doucement, visiblement satisfaite.
« Très bien », dit-elle légèrement en agitant la main. « On laisse ça pour l'instant. Il y a trop de monde. » Ses yeux pétillèrent de malice alors qu'elle se penchait vers Razeal, baissant la voix. « Les affaires de mari et femme doivent rester privées. Nous pourrons en discuter plus tard... dans la chambre. »
Maria, debout juste à côté d'eux, se raidit instantanément.
Ses sourcils tressaillirent.
Cette garce ?
« Et pour l'instant », continua Sofia avec douceur en se redressant, « viens. Appelle-moi d'abord "épouse". »
Elle sourit, pleinement consciente de l'effet que ses mots produisaient... non seulement sur Razeal, mais sur l'atmosphère elle-même.
Razeal le sentit.
La façon dont la présence de Maria devenait soudainement plus froide. La façon dont Arthur se penchait subtilement en arrière, se préparant déjà à l'impact. La façon dont Sofia l'observait avec une attente manifeste, le taquinant clairement maintenant, le coinçant délibérément.
« ... Épouse ? » répéta-t-il doucement.
Il comprenait maintenant.
Elle n'était pas en colère. Elle n'était pas offensée.
Elle jouait simplement avec lui.
Et honnêtement ? Cela l'irritait plus que la colère ne l'aurait fait. Perdre son temps sur des futilités.
Il expira lentement. Ne perdons pas de temps... Ils devaient partir. Perdre plus de temps ici ne mènerait à rien.
Très bien, pensa-t-il. En finir.
Il leva les yeux pour rencontrer les siens, l'expression calme, la voix assurée.
« ... Épouse », dit-il.
Juste une fois.
Sans fioritures. Sans chaleur. Sans hésitation.
Mais l'effet fut immédiat.
Les yeux de Sofia s'écarquillèrent très légèrement. L'éclat taquin vacilla une fraction de seconde avant de revenir deux fois plus brillant. Ses lèvres se courbèrent en un sourire satisfait, comme si elle venait de gagner quelque chose d'important.
Maria se contenta de détourner le regard.
« Devrions-nous y aller, épouse », dit Razeal, sa voix égale, contrôlée, comme si le mot n'avait aucun poids. « Avant que d'autres problèmes ne surviennent. »
Il le dit complètement... mot par mot... Lentement et délibérément, comme si la vitesse seule pouvait dépouiller le mot de sa signification. Comme s'il s'agissait simplement d'un autre titre, d'une autre étiquette... pas différente d'allié ou de compagnon. Son visage resta calme, composé, le même masque indéchiffrable qu'il portait toujours.
Pourtant, la vérité le trahit malgré tout.
Pendant un bref instant, son cœur trébucha. Pas violemment, pas bruyamment... mais assez. Un seul battement sec qui résonna trop clairement dans sa poitrine. La sensation le prit au dépourvu, faible et inhabituelle, comme si l'on marchait sur un sol inégal là où l'on s'attendait à de la pierre solide. Il l'ignora immédiatement, forçant sa posture à rester détendue, son expression inchangée.
Sofia, cependant, ne le manqua pas.
Elle vit la légère pause dans sa respiration. La tension presque imperceptible dans ses épaules. La façon dont sa voix, aussi stable fût-elle, portait une infime tension sur les bords. Elle ne fit aucun commentaire... pas encore, mais une pensée calme et satisfaite traversa son esprit.
Il le ressent vraiment, pensa-t-elle. Mais il fait juste semblant de ne pas le sentir ? Haaa ? Intéressant, ce sera plus amusant comme ça...
Ses lèvres se courbèrent subtilement alors qu'elle l'étudiait, les yeux brillants d'amusement. Mignon, pensa-t-elle. La façon dont il essayait si fort d'avoir l'air insensible, comme si les émotions étaient des choses qu'il pouvait simplement refuser de reconnaître.
Pourtant, elle laissa couler... pour l'instant.
« Il manque encore une chose, tu ne trouves pas ? » dit-elle légèrement, sa voix prenant une intonation taquine. « Chéri~ »
Le mot glissa de ses lèvres sans effort, délibéré et fluide.
Elle ne le regarda pas lui seul en le disant. Du coin de l'œil, elle accorda à Maria un bref regard... un regard qui n'était pas une provocation directe, mais qui n'était pas innocent non plus. Un silencieux et indéniable "j'ai gagné".
Maria, cependant, ne réagit pas. Son visage resta froid, illisible, son regard stable et inflexible. Quelle que soit la satisfaction que Sofia avait espérée, elle ne l'obtint pas.
Razeal, de son côté, le sentit.
Un frisson le parcourut avant qu'il ne puisse l'arrêter, subtil mais indéniable, voyageant directement le long de sa colonne vertébrale. La façon dont Sofia le regardait... déclencha quelque chose d'instinctif et d'inconfortable. Bien qu'il ait gardé son visage impassible.
« Très bien... Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il simplement.
Sofia sourit.
Au lieu de répondre immédiatement, elle s'approcha. Assez près pour que l'espace entre eux disparaisse complètement. D'un geste décontracté, elle tendit la main et retira doucement le bras d'Arthur de l'épaule de Razeal, comme si elle balayait quelque chose qui n'avait pas sa place ici. Arthur trébucha d'un demi-pas, clignant des yeux de surprise, mais avant qu'il ne puisse se plaindre, Sofia tenait déjà le bras droit de Razeal avec les siens.
Elle ne s'accrochait pas désespérément. Elle n'en avait pas besoin.
Elle se pencha vers lui naturellement, familièrement, comme si c'était déjà là qu'elle appartenait.
Razeal baissa les yeux sur ses mains autour de son bras mais ne dit rien, le permettant. Il n'était pas sûr de la raison... peut-être parce que cela ne semblait pas menaçant, ou peut-être parce que l'arrêter ne ferait que compliquer les choses.
Sofia tourna alors la tête, ses yeux se posant sur Maria.
« Tout le monde nous a félicités », dit-elle légèrement. « Père. Frère... Presque tous ceux qui se tenaient près de nous... » Ses doigts se resserrèrent légèrement autour du bras de Razeal, subtilement mais intentionnellement. « Mais il y a une personne qui ne l'a pas fait... Demande-lui de nous féliciter », dit-elle en regardant Maria intentionnellement.
Razeal cligna des yeux, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit... Maria le fit.
« Qu'y a-t-il à féliciter ? » répondit Maria froidement. « C'est juste un mariage. Tout le monde en a un un jour. »
Sofia pencha la tête. « Alors pourquoi ne l'as-tu pas encore fait ? »
Elle tira Razeal un peu plus près, se pressant contre son côté juste assez pour rendre le geste indéniable. Ce n'était pas de l'intimité... c'était de l'étalage.
Les yeux de Maria se posèrent brièvement sur le contact, puis revinrent sur Sofia.
« Parce que j'ai seize ans », dit Maria platement. « Et pourquoi te soucies-tu de moi ? »
Sofia rit doucement. « Seulement seize ans ? » taquina-t-elle. « Oh. Tu es encore une enfant. Que fais-tu à errer ici toute seule ? Où sont tes parents ? »
Le sourcil de Maria tressaillit.
« Enfant ? » répéta-t-elle, son sourire devenant mince et tranchant. « La personne que tu viens d'épouser a seize ans aussi. Alors félicitations... ? Tu as épousé une enfant. »
Sofia se figea.
« ... Quoi ? »
Elle se tourna lentement pour regarder Razeal. « Tu as seize ans ? »
Razeal hocha la tête une fois.
Silence.
« Eh bien... peu importe », dit Sofia rapidement, balayant cela d'un geste avec une aisance forcée. « Vingt, seize, ce n'est que quatre ans. Ce n'est rien. » Elle croisa les bras, essayant clairement de se reprendre. « Il y a des millions d'années entre mes parents. Comparé à ça, ce n'est rien. »
« ... Des millions ? » Maria et Razeal parlèrent en même temps.
Les yeux de Sofia s'écarquillèrent.
Elle se frappa la bouche avec la main. « Oups. »
Arthur la fixa.
« ... Tu n'étais pas censée dire ça... Tu le sais, n'est-ce pas ? » demanda-t-il lentement.
« Ah... rien ! » Sofia rit maladroitement, se détournant avant que quiconque ne puisse insister. « Oublie. Oublie. »
Elle lâcha enfin le bras de Razeal, reculant avec un sourire éclatant. « Tu as dit qu'on devait partir, n'est-ce pas, chéri ? Et tu t'inquiètes de la distance ? »
Elle se pencha en avant de manière conspiratrice. « Ne t'inquiète pas. J'ai la solution parfaite. Nous y arriverons en quelques heures seulement. Tu vas adorer. »
Razeal fronça légèrement les sourcils. « Des heures ? »
« Mm-hm. » Elle hocha la tête avec enthousiasme. « Mais... » elle s'arrêta, se souvenant soudain de quelque chose, « mon bracelet spatial est avec Père. »
Elle pivota sur ses talons. « Attends ici ! Je vais le chercher. Ensuite, je te montrerai. »
Avant que quiconque ne puisse répondre, elle était déjà partie, sautillant presque alors qu'elle retournait vers le roi Julius.
Arthur, pendant ce temps, soupira profondément en se frottant le visage.
« ... Tu es vraiment dans le pétrin », marmonna-t-il.
Maria et Razeal restèrent silencieux, leurs regards suivant Sofia alors qu'elle essayait très visiblement de détourner la conversation de ce qu'elle venait de laisser échapper. La soudaine luminosité de son ton, l'enthousiasme exagéré... c'était trop délibéré pour être manqué. Aucun d'eux ne la prit en défaut, mais aucun d'eux ne l'oublia non plus.
Des millions d'années... ?
La pensée persista dans l'esprit de Razeal comme une phrase inachevée. Sofia n'avait pas eu l'air de plaisanter. Mais là encore ? Qui, exactement, pouvait vivre des millions d'années ? Son esprit effleura des possibilités qu'il n'avait jamais pris la peine d'explorer auparavant.
Et une autre chose tiraillait sa curiosité aussi... ce bracelet spatial dont elle était si confiante. Réduire des jours de voyage à quelques heures n'était pas une mince affaire, même pour Atlantis. Il avait vu assez d'outils sacrés et de reliques absurdes pour savoir que lorsque des gens comme Sofia parlaient avec ce genre de certitude, ce n'était généralement pas de la fierté vide.
Il était encore en train de retourner ces pensées dans sa tête quand Sofia revint en courant.
Des pas légers résonnèrent sur le sol de l'arène alors qu'elle revenait, un sourire éclatant, presque enfantin, sur le visage. À son poignet scintillait un bracelet de la couleur d'un ciel d'été clair... translucide, cristallin, avec de faibles courants de lumière coulant à travers lui comme des éclairs lents piégés sous le verre. Il ne dégageait ni pression ni hostilité, mais sa présence était indéniable, comme si l'espace autour de lui se courbait juste légèrement pour s'y adapter.
Avant que quiconque ne puisse l'interroger, Sofia leva le bras et fit un mouvement sec du poignet.
L'air trembla.
Pas violemment... doucement, comme la surface de l'océan juste avant que quelque chose d'énorme ne surgisse. L'espace lui-même sembla se replier, se plier vers l'intérieur, et puis
Une ombre engloutit l'arène.
Un navire colossal se matérialisa au-dessus d'eux, suspendu sans effort dans les airs. Il était vaste... facilement deux cents mètres de long, sa coque d'un bleu profond et digne, gravée de gravures lumineuses et fluides qui ressemblaient moins à des sculptures qu'à des sceaux vivants. Le design portait l'élégance indéniable d'Atlantis : puissance contenue par le raffinement, beauté forgée aux côtés de la violence et de la destruction.
Des halètements parcoururent le Colisée.
Même les Atlantes chevronnés... guerriers, nobles, anciens, fixaient le ciel avec une admiration ouverte. Le navire imposait le respect par sa simple présence.
Sofia posa les mains sur ses hanches, visiblement satisfaite.
« Héhé », rit-elle, le menton levé fièrement. « Regarde... c'est mon navire préféré. »
Elle se tourna vers Razeal, les yeux pétillants comme si elle était une enfant montrant son jouet le plus précieux.
« C'est l'Arche de Foudre Azur de rang Saint », annonça-t-elle. « Le simple fait d'être assis à l'intérieur permet une accélération extrême. Il peut traverser des centaines de kilomètres en quelques minutes. » Elle leva un doigt, comptant nonchalamment. « Il peut aussi résister aux attaques d'un Roi Saint sans une égratignure. Aucune bête ou monstre ordinaire n'oserait même s'en approcher lorsqu'il traverse n'importe quel coin dangereux de l'océan. »
Son sourire s'élargit.
« Et ce n'est pas seulement défensif. Il peut attaquer avec toute la force d'un Roi Saint aussi... bien qu'il ait besoin d'une heure pour se recharger ensuite. » Elle pencha la tête, s'amusant clairement. « Tu ne trouveras pas un meilleur trésor de voyage dans le monde entier. Père a rassemblé les plus grands forgerons des mers pour le forger. »
Il y avait une fierté indéniable dans sa voix... pas de l'arrogance, mais le genre de confiance qui naît du fait de savoir exactement ce que l'on possède.
Razeal, Maria et Arthur se contentèrent de fixer le navire.
La bouche d'Arthur restait légèrement ouverte. Les yeux de Maria se plissèrent, scannant le navire avec une concentration analytique et acérée, bien que même elle ne puisse cacher le léger resserrement de son expression. Quant à Razeal, son regard se déplaçait lentement le long de la coque, lisant le savoir-faire, le flux de puissance, l'harmonie entre la structure et l'enchantement.
Rang Saint, nota-t-il calmement. Impressionnant.
Mais avant qu'il ne puisse commenter, une ondulation familière passa devant ses yeux...
Le panneau de discussion du stream vacillait devant lui.
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Ancêtre Xue : Est-ce que cette fille... fait étalage ?
Lily : Cette bague qu'il lui a donnée... si je ne me trompe pas, n'est-ce pas l'Étoile dont la langue a parlé plus tôt ? C'était réel ?
Bâtard Dégénéré : Faire étalage devant un gars qui offre des étoiles avec désinvolture. Wow.
Le Plus Grand Collectionneur : Le meilleur trésor de voyage au monde ? Hah. Ça ? Laisse-moi te montrer à quoi ressemble un vrai trésor de voyage.
Ding !
[Félicitations, Hôte. Vous avez reçu un cadeau de la part du rang SSS Le Plus Grand Collectionneur via la fonction de cadeau de stream.]
[Félicitations, Hôte. Vous avez reçu un trésor de rang Suprême : Destructeur d'Étoiles Impérial.]
Un panneau translucide se déploya devant ses yeux.
Destructeur d'Étoiles Impérial :
- Taille : 260 km
- Défense : Résiste à toutes les attaques en dessous du rang Grand Saint
- Offense : Capable d'annihiler toute entité en dessous du rang Grand Saint
- Capacité : Plus de 2 milliards d'occupants
- Énergie : Cœur solaire illimité
- Mobilité : Traversée du ciel, de l'espace, de la mer, souterraine
- Vitesse :
• Atmosphérique / Vide : 1/30ème de la vitesse de la lumière
• Espace (Mode Rafale) : Vitesse proche de la lumière pendant jusqu'à 2 heures
[Appuyez pour voir plus de détails.]
Razeal fixa le panneau en silence.
Ses lèvres tressaillirent.
Destructeur d'Étoiles Impérial ? Le nom seul le laissait perplexe. Est-ce que... ce méchant lui a vraiment offert un tel navire ? Juste pour qu'il puisse faire étalage devant... elle ? Razeal se demanda sincèrement, puis, se rappelant l'ego du méchant, cela avait du sens. Faire étalage était exactement le genre de chose qu'ils feraient.
Mais là encore, il leva les yeux vers Sofia.
Elle rayonnait toujours, faisant des gestes animés alors qu'elle expliquait les détails les plus fins à Arthur, savourant clairement le moment. Son excitation était authentique, non filtrée, et... malgré tout, attachante. Elle ne faisait pas étalage de sa puissance pour dominer ; elle partageait quelque chose qu'elle aimait.
Razeal ferma le panneau du système sans un autre regard.
Laisse-la profiter de ce moment, pensa-t-il.
Il ne dit rien sur le navire qui reposait maintenant tranquillement dans son inventaire... Il n'était pas nécessaire d'éteindre son excitation ou de transformer le moment en une compétition silencieuse.
Au lieu de cela, il se contenta de la regarder, calme et attentif, lui permettant de faire tout ce qu'elle voulait aussi.
Pour l'instant, c'était suffisant.
« Bien », dit-il, d'un ton calme et pratique. « Ça fera l'affaire. »
Puis, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde, il ajouta : « Aussi... pourquoi ne pas aller chercher Levy et Aurora dans les gradins supérieurs ? Aucune raison de les laisser derrière. Finissons-en et partons. »
Sofia, qui s'attendait à moitié à des éloges, à moitié à de l'émerveillement, se figea une fraction de seconde.
C'était tout ?
Pas de compliment ? Pas d'admiration pour l'Arche ? Pas même de louange ou d'excitation à l'idée qu'il montera dedans ?
Ses lèvres se gonflèrent légèrement en une moue avant même qu'elle ne réalise ce qu'elle faisait. Elle lui jeta un coup d'œil de côté, ses yeux bleus se plissant un peu, clairement insatisfaite. Il n'avait même pas reconnu à quel point son navire était incroyable. Pas un seul mot.
Pourtant, après un moment, elle soupira et roula des épaules, laissant l'irritation s'échapper.
« Très bien », dit-elle légèrement, masquant sa déception avec un petit sourire.
L'instant suivant...
Elle disparut.
Il n'y eut pas de montée en tension dramatique, pas d'incantation visible, aucun avertissement. Un battement de cœur, elle se tenait devant lui, le suivant, l'espace qu'elle occupait ondula légèrement, et elle était partie.
Les yeux de Razeal s'aiguisèrent.
Il tourna la tête instinctivement, scannant vers le haut... et elle était là, déjà debout à côté de Levy et Aurora dans les gradins supérieurs, comme si elle y avait toujours été. La distance qu'elle avait franchie en cet instant aurait pris même à lui plusieurs respirations à pleine vitesse... Sans utiliser d'autres méthodes comme le voyage dans l'ombre ou le flux ou le roi, bien sûr... Mais quand même.
Rapide, nota-t-il, l'expression inchangée. Très rapide.
Pendant ce temps
L'Arche de Foudre Azur planait patiemment au-dessus de l'arène, sa présence projetant de longues ombres changeantes sur la foule alors que les derniers préparatifs se mettaient tranquillement en place.
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Bien au-dessus, dans la chambre VVIP, l'atmosphère était entièrement différente.
Le silence régnait... épais, lourd, presque suffocant.
Merisa était assise immobile sur son trône, sa posture détendue mais étrangement figée. Une jambe était croisée sur l'autre, ses coudes reposant légèrement sur les accoudoirs alors que ses mains soutenaient son menton. Son regard était fixé vers le bas, sans ciller, suivant les mouvements de Razeal de loin.
Yograj s'agenouilla à ses côtés, comme il le faisait depuis longtemps maintenant. Il n'avait pas reparlé depuis leur échange précédent, bien que son attention ne se soit jamais détournée d'elle. Il pouvait sentir le changement dans son humeur... Bien qu'il ne sache pas ce qu'elle pensait.
Après plusieurs longues secondes, elle parla enfin.
« Tu peux y aller avec eux », dit Merisa doucement.
Sa voix était douce, presque absente, comme si les mots lui avaient échappé sans effort. Elle ne tourna pas la tête. Elle ne regarda pas Yograj. Ses yeux restaient fixés sur la silhouette en contrebas... sur Razeal, debout sous l'ombre de l'Arche.
Les yeux de Yograj se levèrent brusquement à cette annonce.
« Vraiment ? » demanda-t-il avant de pouvoir s'en empêcher, une surprise sincère brisant son calme habituel. Il ne s'attendait jamais à ce qu'elle le laisse partir... Alors il hésita.
Merisa ne répondit pas immédiatement.
« Je te donne trois secondes », dit-elle platement.
Ce n'est qu'alors que Yograj comprit vraiment que ce n'était pas une invitation... c'était une permission qui ne serait pas répétée.
« Oui, madame », dit-il instantanément.
Il ne perdit pas une autre respiration. Se levant de ses genoux en un mouvement fluide, Yograj se dirigea vers le bord de la chambre. Sans regarder en arrière, sans chercher de confirmation, il sauta.
La barrière séparant la chambre VVIP des eaux libres s'ouvrit sans effort autour de lui alors qu'il plongeait vers le bas, sa forme tranchant proprement à travers la mer alors qu'il descendait vers l'Arche en contrebas.
Merisa ne dit rien... elle resta simplement là où elle était.
Son regard restait toujours fixé sur Razeal, sur son dos, son profil, la façon dont il se tenait si calmement au milieu du chaos et de l'attention. Il n'y avait aucune colère sur son visage maintenant. Aucune hostilité. Seulement quelque chose de calme, profond et dangereusement contenu.
Ses doigts se resserrèrent imperceptiblement sous son menton.
Bien que... elle ne dit toujours rien.
Mais le silence autour d'elle semblait plus lourd que n'importe quels mots auraient pu l'être.
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