Razeal écouta les mots de Villey résonner dans son esprit, l'avertissement était tranchant et insistant, et un sourire lent et tordu étira le coin de ses lèvres. Ce n'était pas de l'amusement, pas vraiment... c'était plus proche de l'ironie, teintée d'une pointe d'amertume.
« Tu t'entends parler ? » pensa-t-il, sa voix intérieure calme, bordée d'une moquerie sèche. « Tout ce que tu dis est peut-être vrai, mais tu réalises à quel point ça sonne manipulateur ? »
Il laissa son regard se perdre devant lui, sans se fixer, tandis que ses pensées s'aiguisaient. « Même quelqu'un qui ne sait rien de ce qui se passe entre nous pourrait deviner que tu essaies de m'acculer, Villey. De me pousser vers une conclusion que tu as déjà décidée. »
[Ce n'est pas de la manipulation, Hôte. C'est la réalité. Et même si tu veux ignorer ton trait pour l'instant, réfléchis logiquement. Tu es un vampire maintenant, toi aussi. Quand les vampires nouent des liens... de vrais liens... ils ne restent jamais légers ou gérables. Ils s'intensifient. Toujours. Chaque émotion atteint son paroxysme.]
[Amour, haine, obsession, dévotion, peu importe. Pour les humains, les émotions sont des choses auxquelles ils survivent. Pour les vampires, les émotions sont des catalyseurs. Comme des élixirs, s'ils sont bons, sinon... le poison le plus mortel qui soit, sans aucun antidote.]
[Tu sous-estimes cela à tes risques et périls. Je te le dis juste, regarde-toi... Tu ne le montres peut-être pas... ou tu refuses simplement de l'accepter, mais tu es toujours blessé. Tu te caches juste derrière cette expression froide ou je ne sais quoi. Et se cacher ne te guérira pas non plus... aucune de tes blessures ne s'est refermée jusqu'ici... Tu les portes toujours. Et une ou deux blessures de plus comme celle-ci... et tu ne te contenteras plus de survivre... Crois-moi.]
Razeal expira lentement, son souffle à peine perceptible. Extérieurement, il restait immobile, composé, sa posture détendue. Intérieurement, quelque chose remuait... pas de la colère, pas du déni, mais une résistance silencieuse.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi, Villey », répondit-il d'un ton égal. « C'est ma vie. Je sais ce qui est bon pour moi et ce qui ne l'est pas. »
Ses yeux se posèrent brièvement sur Sofia, qui se tenait toujours à un pas de distance, son attention entièrement captivée par la bague à son doigt. Elle avait l'air... radieuse. Sans défense. Heureuse d'une manière qui lui semblait presque étrangère.
« Et ne prétendons pas qu'il s'agit d'une grande romance », continua-t-il, ses pensées stables et délibérées. « Ce mariage existe parce qu'il m'est bénéfique. Rien de plus. S'il n'y avait aucun avantage, je ne l'aurais pas fait en premier lieu. C'est simple. »
Ce n'était pas un mensonge. Ou du moins, pas entièrement. Il avait besoin de cette connexion pour obtenir ce titre. Le levier et tout le reste. Cela, c'était indéniable.
Razeal l'admit sincèrement... ne serait-ce que dans sa propre tête. Ce n'était pas qu'il devait une explication à Villey sur ce qu'il faisait ou pourquoi. Il essayait plutôt de se convaincre lui-même, de donner un sens aux choix qu'il avait déjà faits.
Villey, cependant, ne lâcha pas l'affaire.
[Offrir quelque chose qui a la valeur d'une étoile ne crie pas exactement "je fais ça purement par intérêt", Hôte.]
Il y avait quelque chose de presque sec dans le ton de Villey maintenant, comme s'il soulignait une faille évidente dans son raisonnement.
[Sois prudent. N'y injecte pas d'émotions. Que tu le reconnaisses ou non, les actions ont un poids. Surtout les tiennes.]
« Je l'utilise peut-être pour mon propre bénéfice à l'avenir, mais ça ne veut pas dire que je la traiterai mal. Et quant au fait de lui donner quelque chose de précieux ou non... c'est mon choix. Je peux le jeter ou en faire ce que je veux. C'est mon bien ; pourquoi as-tu ton mot à dire là-dessus ? »
« Et à propos de faire attention à mes sentiments et tout le reste... jusqu'à présent, je ne suis pas intéressé par ça. C'est la seule raison pour laquelle je ne le fais pas. Sinon... si ça en valait la peine, j'irais jusqu'au bout. »
« J'ai pris la décision de risquer ma vie pour des choses si petites, stupides et insignifiantes toutes ces fois. Tu penses que j'aurais peur de le risquer à nouveau pour moi-même ? Comme je m'en souviens... quelqu'un a dit un jour qu'il est acceptable d'être égoïste pour soi-même... Alors je le serai... autant que je le peux. »
Razeal sourit légèrement, répondant dans sa tête.
« Si ça en valait vraiment la peine... quels que soient les traits ou les risques émotionnels que je porte... je le ferais. Ce n'est pas que j'ai une grande envie de vivre, ou qu'il me reste beaucoup de distractions ou de douleurs que je n'ai pas déjà ressenties. Si un jour j'en ai envie, ça vaudra le coup de le faire... quel qu'en soit le prix. Je le ferai sans rien en avoir à foutre. »
Razeal sourit intérieurement en disant cela à Villey, tout en observant Sofia du coin de l'œil. Elle se tenait devant lui, toujours rouge de timidité, regardant la bague qu'elle avait reçue.
« Bien que je ne pense pas, après tout ce que j'ai traversé, être capable de tomber amoureux ou de développer des sentiments pour quelqu'un... même si je le voulais. Donc ça n'a pas vraiment d'importance pour moi. Peut-être que c'est le mieux que je puisse faire. Après tout, je viens de me marier, et je n'ai pas vraiment ressenti ce niveau d'excitation... Comme elle... »
Razeal pensa à lui-même en remarquant à quel point Sofia semblait excitée... incapable d'arrêter de sourire, de petits rires s'échappant de ses lèvres de temps à autre. Il se demanda pourquoi il était incapable de ressentir ce genre d'émotion. Peut-être parce que les sentiments avaient vraiment cessé de signifier quoi que ce soit pour lui, tout simplement incapable de certaines choses.
[Alors tu deviens stupide maintenant ? Comme tu veux. Je te rappelle juste... Puisque ma vie est liée à la tienne. Parce que tu ne ressens peut-être rien, mais j'aurais honte si je devais mettre fin à mes jours juste à cause d'émotions insignifiantes... ou parce que tu tombes amoureux de quelqu'un.]
Razeal entendit les mots de Villey résonner à nouveau dans sa tête, tranchants et insistants, mais cette fois, il ne prit même pas la peine de répondre. Il ne discuta pas et ne se justifia pas. Il laissa simplement la voix s'estomper en arrière-plan, comme un bruit auquel il s'était habitué depuis longtemps à ignorer. C'était sa vie. Ses choix. Ses conséquences. Il avait passé trop de temps à laisser les autres décider de ce qui était bon pour lui, de ce qui était sûr, de ce qui était insensé. Que ce soit le destin, les systèmes, les lignées, ou de soi-disant bienfaiteurs, bons dieux, membres de la famille ou peu importe... des soi-disant amis... qui pensaient le comprendre mieux qu'il ne se comprenait lui-même... il en avait fini d'écouter. Quel que soit le chemin qu'il choisirait désormais, quelles que soient les décisions qu'il prendrait, elles seraient les siennes. Personne d'autre n'avait gagné le droit de diriger sa vie.
Tandis que ses pensées couraient, profondes et froides, sous la surface, le monde autour de lui continuait de bouger.
« Félicitations, Sofia », dit chaleureusement le roi Julius. Sa main massive vint se poser sur la tête de sa fille, sa paume lourde mais douce alors qu'il la regardait avec une fierté indéniable. « Je vous bénis tous les deux. Puissiez-vous avoir un avenir brillant et heureux devant vous. »
Sofia ne répondit pas immédiatement. Elle se contenta de sourire... un sourire large et sans retenue qu'elle n'essaya même pas de cacher. C'était le genre de sourire qui venait d'un endroit trop plein pour les mots, le genre qui faisait briller ses yeux et lui faisait mal aux joues. Pour une fois, elle n'essayait pas de paraître composée, royale ou fière, peu importe. Elle était simplement... heureuse.
Le roi Julius gloussa à cette vue, un son profond et amusé grondant dans sa poitrine. « Tu as l'air très heureuse », dit-il, visiblement diverti. « Si heureuse que tu ne peux même pas parler. »
Sofia laissa échapper un rire doux et léger, ses doigts se recroquevillant légèrement sur ses côtés, comme si elle ne savait pas trop quoi faire d'elle-même.
« Très bien », continua le roi, son ton changeant doucement. « Va. Parle à ton frère. Laisse-moi un peu de temps seul avec mon gendre. »
À ces mots, les yeux de Sofia se tournèrent instantanément vers lui, vifs et alertes, une lueur de défensive instinctive passant sur son expression.
La saisissant, le roi Julius rit à nouveau. « Ne me regarde pas comme ça », dit-il en levant les deux mains en signe de reddition simulée. « Je l'ai déjà accepté comme mon gendre. Ce n'est rien de mauvais. Juste... une conversation importante entre hommes. »
Sofia hésita un instant, visiblement déchirée, avant de finalement hocher la tête. Elle jeta un long regard à son père, comme si elle cherchait sur son visage une quelconque trace d'intention cachée. N'en trouvant aucune, elle fredonna doucement en signe d'acquiescement.
Avant de se détourner, elle jeta un dernier regard à Razeal. Leurs yeux se rencontrèrent pendant une brève seconde. Il ne sourit pas, pas extérieurement... mais quelque chose dans son regard s'adoucit juste assez pour qu'elle le remarque. C'était suffisant.
Ses lèvres se courbèrent à nouveau, et elle se tourna, sautillant presque alors qu'elle marchait vers l'endroit où se tenaient Arthur et Maria. Ses pas étaient légers, presque flottants, comme si le sol sous ses pieds avait perdu son poids. Cela ressemblait moins à de la marche qu'à du flottement, sa poitrine palpitant d'une poussée inconnue et irrésistible... comme des papillons entrant en collision dans son estomac, la soulevant plus haut à chaque respiration.
« Hmmm », traîna Maria alors que Sofia s'approchait, les bras croisés et l'expression froide. « Tu as l'air très heureuse. »
Sofia s'arrêta devant elle et inclina légèrement la tête, son sourire devenant joueur. « Et je peux te dire que tu ne l'es définitivement pas », répliqua-t-elle légèrement. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Mécontente de mon mariage ou quelque chose comme ça ? »
Les lèvres de Maria se pressèrent en une ligne mince, ses yeux jetant un coup d'œil bref à la main de Sofia avant qu'elle ne détourne le regard. « Ne te flatte pas. »
Avant que Sofia ne puisse répondre, Arthur se pencha soudainement, ses yeux brillant pratiquement. « La bague », demanda-t-il avec empressement. « Montre-moi la bague. Allez, frangine... laisse-moi voir. Qu'est-ce qu'elle a de si spécial ? »
Il tendit le cou, son regard fixé sur le doigt de Sofia comme s'il était hypnotisé, la bouche presque en eau de curiosité.
« Espèce de bâtard ingrat », lança Sofia sans hésitation. « Ta sœur vient de se marier, et au lieu de me féliciter, tu me sors ça ? »
Son poing entra en contact avec le visage d'Arthur l'instant suivant.
L'impact l'envoya voler en arrière comme un projectile lancé, son corps glissant sur le sol en pierre avant qu'il ne s'écrase près de dix mètres plus loin. Le son résonna vivement dans l'arène.
Sofia le regarda atterrir sans le moindre changement d'expression.
Un instant plus tard, Arthur gémit, puis bondit comme si de rien n'était. Se dépoussiérant, il réapparut devant elle avec le même sourire éhonté plaqué sur le visage.
« Hé, hé, pas besoin d'être violente », dit-il rapidement. « Ce n'était pas ça... Je m'inquiétais juste pour toi ! Tu sais... vérifier si c'est la vraie affaire ou quoi. Parce que ce bâtard... euh, je veux dire, mon cher beau-frère... est très intelligent. Il m'a piégé plus tôt, alors j'étais juste inquiet. Pure inquiétude. Pour ma belle et charmante sœur, pour qu'elle ne se fasse pas... »
Malgré ses mots, ses yeux ne quittèrent jamais l'annulaire de Sofia.
Sofia le fixa sans ciller. « Bien sûr. »
Elle ne croyait pas un mot de ce qu'il disait, mais elle n'attendait rien de mieux de sa part. Détournant son attention, elle leva légèrement la main, son regard s'adoucissant alors qu'il tombait sur la bague. L'anneau pourpre captait la lumière, le cœur bleu scintillant comme un fragment du ciel nocturne piégé dans du cristal. Même maintenant, elle n'arrivait pas à croire que c'était réel.
Arthur se pencha à nouveau, vibrant pratiquement. « Sérieusement, cela dit », murmura-t-il, « ce truc doit être dingue. »
Maria regarda l'échange en silence, son expression indéchiffrable. Puis, soudain, elle parla.
« Tu as dit plus tôt », dit-elle, sa voix froide mais pointue, « que si ton mari n'était pas satisfaisant, tu chercherais d'autres partenaires ? Tu le pensais vraiment ? »
Sofia cligna des yeux, visiblement prise au dépourvu par la question soudaine... Et à un si mauvais moment aussi... Sa main s'arrêta en plein mouvement, comme sur le point de gratifier son frère d'un autre coup de poing... alors que ses doigts effleuraient légèrement la bague. Lentement, elle abaissa son bras et se tourna pour faire face directement à Maria.
Ses yeux se plissèrent juste d'une fraction, assez pour rendre le changement évident.
« Quoi ? » dit Sofia lentement. « Tu t'inquiètes pour lui ? » Son ton n'était pas fort, mais il avait du poids. « Même lui n'a montré aucune inquiétude quand j'ai dit ça... Mais toi, tu en montres maintenant ? »
Maria soutint son regard seulement brièvement avant de détourner les yeux, son expression se fermant presque instinctivement. « Je suis juste curieuse », répondit-elle, sa voix plate, délibérément neutre... une réponse qui ne répondait à rien.
Sofia l'étudia une seconde de plus que nécessaire. Puis ses épaules se haussèrent dans un petit haussement d'épaules, comme si elle avait décidé que quelque chose ne valait pas la peine d'être caché ou quoi que ce soit. Elle s'approcha plutôt, envahissant l'espace personnel de Maria juste assez pour la faire reculer par réflexe.
« Pas vraiment », dit Sofia avec désinvolture, ses lèvres se courbant. « C'est une idée dégoûtante, honnêtement. Avoir plus d'un homme pour soi, tu sais... » Elle inclina légèrement la tête, comme si elle pesait la pensée. « Au moins, ça me semble dégoûtant. »
Les yeux de Maria vacillèrent, mais elle resta silencieuse.
« Je n'ai dit ça que plus tôt », continua Sofia, baissant la voix alors qu'elle se penchait encore plus, « parce que ma mère disait que parler comme ça garde ton homme droit. » Elle fit un clin d'œil, rapide et malicieux.
Cela sembla suffire. Maria détourna la tête... « Je vois. »
Sofia se redressa, puis sourit à nouveau, cette fois plus vivement. « J'ai répondu à ta curiosité », dit-elle légèrement. « Maintenant, c'est à ton tour de répondre à la mienne. »
Elle se pencha à nouveau, les yeux brillants. « Pourquoi as-tu demandé ? » Sa voix tomba à un murmure presque inaudible. « Qu'est-ce qui se passe dans ce petit cœur sombre qui est le tien ? »
Maria se raidit.
« Tu n'as pas », ajouta Sofia, étirant les mots délibérément, « de pensées impures concernant mon homme... n'est-ce pas ? »
L'œil gauche de Maria tressaillit à ce mot soudain...
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De l'autre côté de l'arène, le roi Julius se tenait devant Razeal, la distance entre eux étant désormais bien plus petite qu'elle ne l'avait été lors de leur première rencontre. La tension avait changé de forme... pas disparue, mais affinée en quelque chose de plus stable.
« Alors », dit enfin le roi, croisant les bras avec nonchalance. « À partir d'aujourd'hui... nous sommes de la famille. »
Razeal laissa échapper un petit souffle, le coin de sa bouche se soulevant légèrement. « On dirait bien », répondit-il. « Même si tu as essayé assez fort de l'empêcher. »
Julius toussa, détournant le regard pendant une demi-seconde. « C'est hors de propos. » Puis il le regarda à nouveau, les yeux vifs mais plus hostiles. « Tu es mon gendre maintenant. »
Razeal hocha la tête.
Le silence s'installa à nouveau entre eux, plus lourd cette fois... non pas avec un conflit, mais avec de l'inconnu. Razeal réalisa, faiblement, qu'il n'avait aucune idée de ce qui venait après ça. Aucune stratégie. Aucun plan. Juste... une étrange pause.
Le roi Julius s'éclaircit la gorge. « C'est la première fois que j'ai un gendre », admit-il. « Alors je vais être honnête... je ne sais pas vraiment comment ça est censé se passer. »
Razeal ne répondit pas, se contentant d'écouter.
« Honnêtement, au début... je ne pensais pas que tu serais une bonne idée pour ma fille », continua le roi sans détour. « Je veux dire... je ne pensais pas que tu étais approprié. » Il jeta un coup d'œil à Razeal du coin de l'œil. « Mais en te regardant maintenant... tu ne sembles pas si mal. »
Razeal haussa légèrement un sourcil mais ne dit rien.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu montres ce genre de considération envers elle », poursuivit Julius. « Surtout pas en lui donnant quelque chose comme ça. » Son regard dériva brièvement, inconsciemment, vers l'endroit où Sofia se tenait au loin. « Tu sais à quel point c'est rare ? »
Razeal resta silencieux.
« Dans ce monde », dit lentement le roi, « les gens ne donnent pas des choses comme ça. Pas sans attendre quelque chose d'égal en retour, au moins. Surtout pas quelque chose d'aussi précieux. » Sa voix baissa. « Le faire si facilement... soit tu as un très grand cœur, soit tu te soucies bien plus que tu ne le laisses paraître. »
« Quoi qu'il en soit, quelqu'un qui peut faire ça ne la traitera pas mal. »
Julius se redressa, puis fit un pas en avant, tendant la main.
« Prends bien soin de ma fille », dit-il, sa voix ferme maintenant. « Elle sera sous ta garde à partir de ce moment. »
Razeal regarda la main tendue pendant un moment avant de tendre la sienne et de la serrer.
La poignée du roi se resserra de manière inattendue, pas agressive, mais intense... comme s'il ancrait quelque chose d'important.
« Je l'ai élevée avec beaucoup d'amour et de soin », dit doucement Julius. « Elle n'a pas eu une position facile, même en tant que princesse. Je m'attends juste à ce que tu sois gentil avec elle. » Ses yeux plongèrent dans ceux de Razeal. « Ne lui fais pas de mal. »
Razeal soutint son regard sans ciller.
« C'est rare », ajouta Julius, sa voix s'enrouant légèrement, « de la voir sourire comme elle sourit aujourd'hui. » Sa poignée se resserra encore une fois. « Ne lui enlève pas ça. »
« Aussi... je peux voir que tu es très spécial », dit lentement le roi, comme s'il pesait chaque mot avant de lui permettre de quitter sa bouche. « Talentueux. Dangereux, même. » Ses yeux ne s'adoucirent pas, mais quelque chose de vulnérable fit surface sous leur profondeur sévère. « Je suis conscient que ma fille est forte. Plus forte que la plupart de ceux qui marchent sur cette terre. Assez forte pour que très peu puissent même rêver de lui faire vraiment du mal. »
Son pouce pressa plus fermement le dos de la main de Razeal.
« Mais même ainsi », continua Julius, sa voix baissant, « si un moment arrive un jour... juste un où la force seule ne suffit pas... » Il se pencha légèrement en avant, se rapprochant du niveau des yeux de Razeal. « Promets-moi que tu la protégeras. »
Il n'y avait aucun commandement dans son ton. Aucune autorité royale. Juste un père qui demande.
Razeal le regarda en silence.
Pendant un bref instant, l'arène rugissante, les écrans flottants, la foule murmurante, le poids de l'Atlantide elle-même... tout cela s'effaça. Tout ce qui restait était le vieil homme devant lui, sa poignée serrée non pas par domination, mais par une peur qu'il ne prenait pas la peine de cacher.
C'était étrange.
Razeal avait affronté des dieux sans ciller. Il avait regardé la mort dans les yeux et n'avait rien ressenti, et était même mort plusieurs fois. Pourtant, maintenant, debout ici, il sentit quelque chose d'inconnu s'enrouler faiblement dans sa poitrine, un malaise qui n'avait rien à voir avec le danger.
Après quelques battements de cœur, il hocha la tête une fois. « Je le ferai. Ne t'inquiète pas. »
Le roi ne se détendit pas.
« Bien », dit Julius, mais sa voix trembla juste légèrement. « Et écoute-moi attentivement. » Sa poignée se resserra à nouveau, cette fois inconsciemment. « Ne lui fais pas de mal. Pas avec tes mains. Pas avec tes mots. Pas avec ton indifférence, et certainement pas émotionnellement ou avec des sentiments. »
Ses yeux fouillèrent le visage de Razeal, comme s'il cherchait des fissures, de la tromperie.
« Aussi... Si jamais tu arrives à un point où tu ne veux plus d'elle », continua-t-il, les mots forcés lentement, « c'est bien, ça arrive parfois... Par compréhension ou pour n'importe quelle raison... ramène-la-moi. Je l'accepterai sans poser de questions... Alors n'aie pas peur... Je préférerais l'avoir à nouveau à mes côtés que de la voir traitée avec négligence. »
Pour la première fois, le roi de l'Atlantide semblait... petit.
Pas faible dans le corps, pas diminué dans sa puissance... mais exposé. Ses épaules étaient toujours carrées, son dos toujours droit, pourtant ses yeux portaient quelque chose de douloureusement humain.
« Elle est très, très précieuse... Je l'ai élevée avec amour », dit-il doucement. « Avec patience. Avec fierté. » Sa voix baissa encore, se brisant presque. « Alors s'il te plaît... ne le fais pas. »
Il n'y avait aucune menace à la fin de cette phrase. Aucun avertissement. Juste une supplique.
Razeal ressentit à nouveau cette étrange sensation, plus vive cette fois.
Il se surprit à se demander... sans y être invité, sans le vouloir, ce qu'il en serait s'il avait eu un père ou quelqu'un ? Juste une fois. Qui parlait de cette façon aux autres pour lui, comme cet homme parlait pour sa fille ? L'appelant précieuse et tout le reste... Comment se serait-il senti à ce sujet ?
La pensée l'irrita.
Pourtant, quand il parla, sa voix sortit stable.
« Ne t'inquiète pas », dit-il. « Je prendrai bien soin d'elle. » Il fit une pause, puis ajouta, plus fermement : « Je le promets. »
Le mot le surprit même lui.
Il ne fait pas vraiment de promesses. Il ne voulait honnêtement même pas en faire une en ce moment... Mais il n'était tout simplement pas capable de le contrôler... Quoi qu'il en soit, il ne perdit pas de temps là-dessus...
Le roi l'étudia pendant plusieurs secondes, comme s'il mesurait le poids de cette promesse.
Puis, lentement, Julius sourit, pas le sourire fier et dominateur d'un souverain, mais quelque chose de plus calme. Quelque chose de presque fatigué.
« Bien », dit-il. « Tu es un gamin sensé. »
Enfin, il lâcha la main de Razeal.
L'absence soudaine de pression fut étrangement perceptible.
Le roi recula, se redressant une fois de plus, la présence familière de l'autorité s'installant à nouveau sur lui comme un manteau. Il agita une main avec désinvolture, comme s'il écartait les émotions lourdes.
« Quoi qu'il en soit », dit-il en s'éclaircissant la gorge, « tiens. »
D'un coup de poignet, l'espace scintilla faiblement, et un objet bleu profond se matérialisa dans sa paume.
C'était une boussole... différente de toutes celles que Razeal avait vues.
Son boîtier semblait sculpté dans une seule pièce de saphir poli, gravé de runes faibles et fluides qui pulsaient doucement comme des veines bioluminescentes. Il n'y avait aucune marque pour le nord, le sud, l'est ou l'ouest. Au lieu de cela, une seule aiguille flottait librement à l'intérieur, pointant inébranlablement vers une direction, peu importe la façon dont la boussole était tournée.
« Je sais où tu voulais aller », dit le roi Julius en la lui tendant. « L'Océan Noir. »
Les yeux de Razeal brillèrent d'intérêt alors qu'il l'acceptait, la surface fraîche se posant dans sa paume.
« Cela te guidera là-bas », continua Julius. « Elle ne se soucie pas des courants, des tempêtes ou de la distance. Elle pointe seulement vers ce que tu cherches. Avec ça, tu ne perdras pas de temps. »
Razeal tourna légèrement la boussole, regardant l'aiguille se corriger instantanément.
Alors c'était ça.
La dernière pièce pour laquelle il était venu.
Il referma ses doigts autour de la boussole, sentant un calme sentiment d'achèvement s'installer dans sa poitrine.
« Bien », dit-il après une brève pause, son regard tombant sur la boussole dans sa main.
Il se détourna, lentement, suivant la direction vers laquelle l'aiguille pointait, comme s'il l'apprenait par cœur.
« Et si jamais tu rencontres des problèmes à l'avenir », ajouta le roi, sa voix plus légère maintenant, presque décontractée, « viens me voir. Chaque fois que tu en auras besoin. Sache juste que je serai là. Je verrai ça jusqu'au bout... quoi que ce soit. »
Il rit doucement en s'approchant et en posant une main sur l'épaule de Razeal par derrière, le poids de celle-ci ferme, presque protecteur.
Razeal se figea.
Son attention s'éloigna de la boussole qu'il étudiait si intensément. Lentement, délibérément, il leva le regard et tourna la tête pour regarder le roi. Son expression resta indéchiffrable... aucune gratitude, aucune résistance, seulement le silence s'étirant entre eux pendant plusieurs longues secondes.
Finalement, il parla.
« Je vois », dit-il, son visage ne révélant rien.
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