Le roi Julius fixait la Balance de Veridion comme si elle l'avait personnellement trahi.
Ses lèvres tremblaient... non pas de peur, mais de quelque chose de bien plus humiliant. L'incrédulité. Une incrédulité pure et brute.
Le plateau de son côté n'était plus un plateau. C'était une petite montagne.
Des trésors s'empilaient sur des trésors : des artefacts qui avaient façonné des guerres, des couronnes qui avaient régné sur des époques, des reliques pour lesquelles des nations entières auraient brûlé. Il ne restait plus d'espace. L'or pressait le saphir, des métaux divins s'emmêlaient à des runes anciennes, la couronne royale reposait à côté de la clé du trésor, et le Trident de la Mer lui-même gisait là, comme l'ultime déclaration d'un excès démesuré.
Et pourtant...
Rien.
Pas un frisson.
Pas un tremblement.
Pas même le plus léger mouvement vers le bas.
De l'autre côté, le plateau de Razeal ne contenait que cette unique bague... un anneau cramoisi, modeste par sa taille, avec une étoile bleue silencieuse incrustée en son centre. Elle reposait là, sans éclat, sans aura, sans aucune proclamation.
Et pourtant... elle écrasait tout.
« ...C'est incroyable », murmura le roi Julius.
Sa voix avait perdu son autorité. Elle sonnait creux, comme si la réalité elle-même l'avait mise à nu.
« Elle ne bouge même pas d'un pouce... »
Ses épaules s'affaissèrent légèrement, le poids du moment finissant par s'imposer. Ce n'était pas seulement une défaite. C'était un verdict sur toute sa vie.
Des milliers d'années de richesses accumulées. Des générations de conquêtes, de tributs, de diplomatie, d'héritage... tout ce qu'il avait gardé, thésaurisé, tout ce sur quoi il avait régné.
Tout cela.
Valait moins.
Moins qu'un fragment de la taille d'une bille reposant tranquillement dans une bague.
Sa poitrine se serra.
Toute ma vie, pensa-t-il, j'ai rassemblé cela. Tout ça. Pour Atlantis. Pour mon trône. Pour mon héritage.
Et ça n'arrive même pas à la cheville de ce truc.
Pendant une seconde fugitive et absurde, une pensée ridicule traversa son esprit.
Attends... Et si je m'asseyais moi-même sur la balance ?
Le roi d'Atlantis... son existence même devrait être inestimable, non ? Si l'on combine cela avec ces trésors... peut-être alors ?
La pensée eut à peine le temps de se former que son visage s'empourpra de honte.
À quoi est-ce que je pense ?
Il passa une main sur son visage, les doigts pressant fermement ses tempes.
Si je faisais ça... et que ça ne bougeait toujours pas ?
Son estomac se noua.
Ce serait la fin. Non seulement de sa dignité... mais de l'image qu'il avait passé des siècles à graver dans le monde. Le Roi réduit à un spectacle. Une blague.
Sa main retomba.
Il se redressa, expirant lentement, forçant cette pensée à s'éloigner.
Assez.
L'arène était silencieuse. Des milliers de personnes regardaient. Attendaient.
« ...Très bien », finit par dire le roi Julius.
Il leva la tête et pointa Razeal d'un geste rigide, son irritation étant vive mais épuisée.
« Tu as gagné. »
Le sourire de Razeal s'élargit immédiatement... paresseux, exaspérant et très... impénitent. Mais il leva tout de même la main.
« Non, non, non », corrigea-t-il avec fluidité en penchant la tête. « Ce ne sont pas les bons mots. »
L'œil de Julius tressaillit.
« Tu as admis ta défaite en premier », continua Razeal, les lèvres se courbant vers le haut, « et ensuite, j'ai gagné. L'ordre a son importance. »
Une veine gonfla visiblement sur le cou du roi.
Petit bâtard...
L'insulte ne franchit jamais ses lèvres. Julius ferma brièvement les yeux, inspira, puis expira par le nez. Il ne perdrait pas son sang-froid ici. Pas maintenant. Pas devant tout Atlantis, du moins.
Je m'occuperai de toi plus tard, se promit-il sombrement.
« ...Oui », dit-il d'une voix tendue. « J'admets ma défaite. »
Sa mâchoire se crispa.
« Tu as gagné. Heureux maintenant ? »
Razeal ne répondit pas immédiatement. Il se contenta de sourire... ouvertement cette fois, presque satisfait d'une manière qui le surprit lui-même.
Pourquoi est-ce que ça fait autant de bien ? se demanda-t-il. Est-ce parce qu'il va devenir mon beau-père... ou parce que le remettre à sa place est tout simplement aussi satisfaisant ?
Il ne s'attarda pas là-dessus.
Sofia restait figée, alternant son regard entre la balance et son père comme si son esprit ne pouvait pas pleinement assimiler la scène.
Son père... le roi Julius Atlas Neptune avait admis sa défaite.
Ouvertement.
Publiquement... Et qui plus est,
Devant un garçon.
Son regard dériva à nouveau vers la Balance.
D'un côté : le Trident de la Mer, la Couronne d'Atlantis, la Clé du Trésor Royal et d'innombrables reliques inestimables.
De l'autre : rien d'autre que cette bague.
Et pourtant, le verdict était absolu.
« ...Il a vraiment surpassé la richesse de mon père », murmura-t-elle, l'incrédulité adoucissant sa voix.
Cela semblait surréaliste.
« Très bien », dit le roi Julius, les mots broyés comme des pierres. « Tu as gagné. »
Il fit une pause, puis se força à continuer.
« Tu possèdes désormais le droit d'épouser ma fille... et de l'emmener avec toi. »
Chaque mot avait un goût amer.
Razeal renifla légèrement. « Tu aurais pu me laisser faire dès le début », dit-il en se dirigeant vers la balance. « Tu as fait perdre son temps à tout le monde. »
Il se pencha et ramassa négligemment la bague.
Au moment où elle quitta le plateau...
L'équilibre bascula violemment.
Le côté de Razeal remonta en flèche.
Celui de Julius s'écrasa vers le bas.
Le son résonna comme un marteau frappant la pierre.
Tout doute persistant s'évapora instantanément.
La balance n'était pas bloquée.
Elle ne l'avait jamais été.
La différence de valeur était simplement trop vaste pour être enregistrée tant que la bague était présente.
Le roi Julius fixa le plateau désormais abaissé, puis leva lentement les yeux vers Razeal.
Alors c'est réel...
Ses épaules se détendirent, un long soupir s'échappant de ses lèvres.
Ce gamin doit être vraiment chanceux pour obtenir quelque chose comme ça, pensa-t-il.
Quelqu'un favorisé par une telle chose... peut-être que le destin est vraiment lié à lui.
Ses yeux s'adoucirent... juste un peu.
Peut-être que ce n'est pas une si mauvaise chose, admit-il à contrecœur, qu'une telle personne se tienne aux côtés de ma fille.
Peut-être... que cela devait vraiment arriver.
Razeal se tourna vers lui, la bague désormais en sécurité dans sa main.
Satisfait.
La foule restait silencieuse... stupéfaite jusqu'à la révérence.
Razeal referma ses doigts autour de la bague une fois de plus, l'anneau cramoisi encore chaud de son contact, l'étoile bleue en son centre calme et modeste... mais assez lourde pour écraser des empires.
Puis il se tourna.
Il marcha vers Sofia.
Sans se presser. Sans théâtralité. Juste des pas réguliers et délibérés, comme si le colisée entier, le roi, la balance, les trésors et le poids d'Atlantis lui-même s'étaient déjà effacés à l'arrière-plan. Lorsqu'il s'arrêta devant elle, la distance entre eux n'était plus que d'un souffle.
Sofia, qui était restée raide, essayant encore d'assimiler tout ce qui s'était passé ces dernières minutes, cligna des yeux une fois.
Puis une deuxième fois.
« ...Euh ? » lâcha-t-elle doucement, la confusion traversant son visage alors qu'elle levait les yeux vers lui.
Avant qu'elle ne puisse demander quoi que ce soit d'autre, Razeal leva sa main gauche et la tendit vers elle... ouverte, stable, en attente. Dans sa main droite, tenue un peu plus haut, se trouvait la bague... « Donne-moi ta main », dit-il doucement.
Le geste était sans équivoque.
Si évident qu'un enfant lui-même l'aurait compris.
Une onde de choc parcourut le colisée.
Les spectateurs se figèrent, le souffle coupé... Évidemment, cela choqua tout le monde. Arthur se raidit là où il se tenait. Les doigts de Maria se crispèrent lentement dans sa paume. Même le roi Julius, qui venait d'accepter une défaite dont on parlerait pendant des générations, sentit sa colonne vertébrale se redresser alors que son regard se fixait sur la bague. Confus... ?
Les yeux de Sofia s'écarquillèrent.
« Ça... c'est ? » Sa bouche s'ouvrit, puis se referma, comme si les mots lui manquaient totalement pendant un instant. Elle fixa la bague, puis le visage de Razeal, puis à nouveau la bague. « Est-ce que... est-ce que tu me donnes ça ? » demanda-t-elle, sa voix à peine plus forte qu'un murmure.
Elle ne savait même pas ce qu'était vraiment la bague, mais après ce qui venait de se passer, une chose était claire : quel que soit cet objet, il était ultimement plus précieux que la richesse combinée de tout Atlantis. Même le Trident de la Mer ne valait rien comparé au fait qu'il lui offre quelque chose comme ça.
C'était choquant. Impensable. Elle ne pouvait imaginer personne faire une chose pareille.
Elle comprenait l'intention... que c'était quelque chose qui s'apparentait à une alliance, mais cela semblait bien trop précieux pour être juste ça. Même pour elle, c'était ce qu'elle ressentait.
« Oui », dit simplement Razeal en hochant la tête une fois.
Pas de cérémonie, pas d'hésitation et pas de fioritures.
Juste un seul mot.
Sofia inspira brusquement.
Elle était stupéfaite par une réponse aussi désinvolte, par la facilité avec laquelle il l'avait dit, comme s'il ne pensait vraiment pas grand-chose de cet objet inestimable. Pourtant, elle demanda encore.
« ...Tu es sûr ? » demanda-t-elle, ses sourcils se fronçant alors qu'elle relevait les yeux vers lui. « Je veux dire... ce n'est pas juste cher. C'est... c'est au-delà de ça. C'est trop précieux, même pour une alliance. C'est bon, tu sais, je ne me soucie pas vraiment des accessoires. » Elle secoua légèrement la tête, essayant de lui faire comprendre. « Et sans parler du fait que... c'est à toi. Tu l'as obtenu toi-même. Quelque chose comme ça ne devrait pas juste être... donné. Et honnêtement, l'accepter ne me semble pas juste non plus. Ça semble... mal. Comme si je prenais trop. » Elle était sincère. Il lui semblerait honteux de prendre quelque chose comme ça gratuitement... juste à cause d'un mariage.
Elle n'était ni avide ni timorée.
C'était honnête.
Razeal écouta sans l'interrompre.
Puis il secoua lentement la tête.
« Ça n'a pas d'importance », dit-il.
Son regard ne vacilla pas. Sa voix ne monta pas.
« Peu importe à quel point c'est précieux. »
Il fit un petit pas en avant, assez près pour que Sofia puisse voir son propre reflet faiblement miroitant dans l'étoile bleue au centre de la bague.
« Parce que... à partir de maintenant », continua-t-il, calme et certain, « tu es à moi. »
Les mots tombèrent lourdement.
Sofia se figea.
Sa bouche s'ouvrit à nouveau, mais cette fois aucun son n'en sortit.
Ses joues s'empourprèrent instantanément, une chaleur fleurissant sur son visage et descendant le long de son cou. Elle leva une main instinctivement, glissant une mèche de cheveux derrière son oreille dans un petit geste presque inconscient, ses yeux fuyant les siens pendant une demi-seconde avant d'y revenir.
À moi.
Le mot résonnait dans sa tête.
Pas possessif. Pas dominateur.
Certain.
Inévitable.
Elle ne savait pas combien de temps ils restèrent ainsi, à simplement se regarder, le bruit du monde s'estompant en un bourdonnement lointain. Pour la première fois depuis le début de la compétition, depuis que le destin avait commencé à se tordre autour de sa vie, Sofia sentit quelque chose d'étrange s'installer dans sa poitrine.
Pas de la peur.
Pas de la résistance.
Un calme étrange et stable.
Au loin, Arthur fixait la scène, la mâchoire pendante.
« ...Bon sang », souffla-t-il.
Ses yeux étaient grands ouverts, brillants, son expression partagée entre l'admiration et une jalousie pure et non filtrée. « Cette réplique... » marmonna-t-il, agrippant son col comme si cela lui faisait physiquement mal. « Pourquoi je n'ai jamais pensé à quelque chose comme ça ? » Sa voix se brisa légèrement. « Dire ça tout en offrant quelque chose comme ça ? Si j'avais donné une bague pareille à l'une de mes épouses, elle en mourrait de bonheur sur place. »
Ses épaules s'affaissèrent.
« Ce gamin... il est injuste », grogna Arthur, mordant le tissu de son col comme s'il l'offensait personnellement. « Bien trop bon. »
À côté de lui, Maria restait complètement immobile.
Son expression était indéchiffrable.
Ses yeux, cependant, étaient perçants... trop perçants alors qu'ils suivaient l'échange entre Razeal et Sofia. Elle observait la légère teinte rose sur les joues de Sofia. La façon dont la main de Sofia hésitait avant de commencer à bouger. La façon dont Razeal se tenait là sans doute, sans urgence, comme si l'issue n'avait jamais été remise en question.
Ses doigts se crispèrent lentement à ses côtés.
Elle ne dit toujours rien.
Et elle ne détourna pas le regard non plus.
Enfin, après un long moment de silence, Sofia expira.
« ...Très bien », dit-elle doucement.
Sa voix était toujours stable, mais la rougeur sur son visage ne s'était pas estompée. « Si tu le dis. »
Elle leva la main et la plaça dans la paume tendue de Razeal.
Ses doigts étaient frais. Les siens étaient chauds.
Le contact fut bref... mais indéniablement réel.
Le colisée sembla retenir son souffle.
Et dans ce geste simple et unique, quelque chose de bien plus grand que la richesse, le pouvoir ou la tradition fut scellé... tranquillement, indéniablement, sous les yeux du monde entier.
Razeal sentit sa main se poser dans la sienne, douce et chaude contre sa paume. Pendant un bref instant, le bruit du colisée s'éteignit complètement... les murmures, les halètements, le poids d'innombrables yeux, tout cela s'atténua jusqu'à ce qu'il ne reste que ce simple contact entre eux.
« Bien », dit-il calmement.
Il n'y avait aucune fioriture dans sa voix, aucune cérémonie. Juste une certitude.
Tout en la tenant, il transféra la bague dans son autre main. Le métal cramoisi capta la lumière, l'étoile bleue en son centre brillant doucement, calmement, comme si elle n'avait jamais humilié un roi et la richesse d'une civilisation entière. Pour Razeal, ce n'était plus une mesure de valeur ou de pouvoir. C'était simplement... ce qui venait ensuite.
Il guida sa main plus près, alignant la bague avec son doigt. Dans son esprit, les choses étaient simples... mettre la bague, et c'était tout. Ils seraient mariés. C'était ainsi que cela fonctionnait... du moins, d'après ce qu'il savait... Évidemment, il n'était pas expérimenté dans ce domaine et n'en savait pas beaucoup... De son... point de vue... c'est tout ce qu'il y avait à faire.
Mais juste au moment où la bague planait au-dessus de son doigt, la main de Sofia se referma soudainement.
Ses doigts se recroquevillèrent vers l'intérieur, l'arrêtant.
Razeal se figea.
Il leva les yeux vers elle, les sourcils se fronçant de confusion alors qu'elle levait son autre main dans un geste rapide et troublé. « Attends... attends, attends », dit-elle, les mots se bousculant plus vite que d'habitude, comme si elle venait seulement de réaliser quelque chose de crucial.
« Que se passe-t-il ? » demanda Razeal, sa prise se desserrant légèrement sans pour autant la lâcher. Son froncement de sourcils s'accentua lorsqu'elle retira sa main juste assez pour empêcher la bague de toucher sa peau. « Tu ne veux pas ? » demanda-t-il brutalement, la question sortant avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Ses yeux s'écarquillèrent instantanément. « Non... non, ce n'est pas ça », dit-elle en secouant rapidement la tête. « Ne te méprends pas. » Elle laissa échapper un petit rire maladroit, clairement troublée par le changement d'expression de Razeal. « C'est juste que... c'est important, non ? Une alliance. » Elle fit un vague geste autour d'eux, vers le roi, vers Arthur, vers la vaste arène qui regardait toujours. « Mon père est ici. Mon frère aussi. Et je... »
Elle hésita, puis le regarda correctement.
« Tu devrais avoir ta famille ici aussi », dit-elle doucement. « Au moins... quelqu'un. Je suis désolée, je me suis laissée emporter par le moment. Je n'y ai pas pensé au début... Je veux dire, je peux attendre, tu sais... Attendons que tu les fasses venir. »
Son sourire était plein d'excuses, un peu incertain. Pour elle, cela comptait. Pas en tant que princesse, pas en tant que symbole d'Atlantis, mais en tant que femme qui comprenait ce que le mariage signifiait au-delà de la cérémonie. La belle-famille. La présence. La reconnaissance. Ce sont des choses qui persistent longtemps après que les vœux ont été prononcés. Elle ne voulait pas commencer quelque chose comme ça en les ignorant... surtout quand elle ne savait même pas de quel genre de famille il venait.
Razeal la fixa un moment.
Puis son regard dériva vers son épaule.
Il tourna lentement la tête, ses yeux balayant l'espace derrière lui.
Il n'y avait personne.
Pas de père debout les bras croisés. Pas de mère regardant avec un mélange de fierté et d'inquiétude. Pas de frères et sœurs chuchotant, ricanant ou faisant semblant de s'en moquer. Juste l'air libre, l'arène de pierre et des étrangers qui le regardaient non pas comme un fils, mais comme un spectacle.
Il resta silencieux pendant plusieurs secondes.
Puis un petit sourire étira ses lèvres.
« Ah », dit-il, comme si elle lui avait simplement rappelé quelque chose de trivial. Il se tourna vers elle, son expression calme, presque douce. « Ça. »
Il raffermit légèrement sa prise sur sa main... pas de manière possessive, juste pour l'ancrer. « Comme tu peux le voir », continua-t-il, « il n'y a personne derrière moi... Je n'ai personne... Pas de père. Pas de mère ni de sœur. » Sa voix était stable, dénuée d'amertume. « Je n'ai simplement personne que je puisse appeler famille. »
Il fit une pause, observant attentivement son visage.
« Alors... ça te va ? » demanda-t-il. « De te marier comme ça ? » Son sourire s'adoucit. « Parce que si ça te va... alors tu ne seras pas seulement ma femme. » Son pouce effleura légèrement ses articulations. « Tu seras ma première famille. »
Les mots tombèrent plus lourdement qu'il ne l'avait prévu.
Sofia sentit son souffle se couper.
Pour la première fois depuis qu'elle l'avait rencontré, depuis que cette chaîne d'événements absurde et écrasante les avait réunis, elle vit quelque chose de brut percer les fissures de son calme. Il n'était pas triste. Il n'était pas en colère. Il ne demandait pas de pitié.
Il énonçait simplement un fait.
Et d'une certaine manière, cela rendait la chose pire.
Sa poitrine se serra alors qu'elle l'observait plus attentivement maintenant... le léger sourire qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux, la façon dont il se tenait si droit, comme s'il avait appris depuis longtemps à ne pas s'attendre à ce que quelqu'un se tienne à ses côtés. Elle devint soudainement très consciente de sa solitude, malgré tout ce qu'il portait.
Sans le vouloir, son regard dériva vers le haut.
Vers la loge VIP.
Elle se souvint des mots de Maria... Se souvint qu'on lui avait dit que sa mère était ici. Et là... assise haut au-dessus, presque perdue dans l'ombre et le luxe, se trouvait une femme aux cheveux violet foncé, sa beauté frappante même à distance.
Sofia plissa légèrement les yeux, se concentrant.
La posture de la femme était composée, royale même. Mais alors Sofia remarqua le tremblement subtil dans ses épaules. La façon dont ses mains étaient serrées sur ses genoux. La façon dont sa tête était inclinée vers le bas, les yeux fermés comme si elle...
Elle l'avait entendu... n'est-ce pas ?
Sofia en était sûre.
Et d'une certaine manière, malgré la distance, malgré le fait de ne jamais l'avoir rencontrée, Sofia pouvait le sentir... quelque chose de brisé, quelque chose de douloureux suspendu dans l'espace entre la mère et le fils. Lorsque Sofia regarda son visage plus attentivement, elle ne vit pas d'indifférence.
Elle vit de la blessure.
Une blessure profonde et contenue...
Avant que Sofia ne puisse traiter cette pensée plus avant, la voix de Razeal coupa brusquement.
« Ne fais pas ça. »
Sa prise sur sa main se raffermit... pas douloureusement, mais assez pour ramener immédiatement son attention sur lui. « Ne la regarde pas », dit-il, son ton ferme maintenant, dépouillé de la douceur qu'il avait eue un instant plus tôt... Sachant évidemment où elle regardait.
« Elle n'est rien pour moi. »
Ses yeux cramoisis se verrouillèrent sur les siens, intenses et inébranlables. Quel que soit le scintillement de vulnérabilité qui avait fait surface plus tôt, il avait disparu, scellé derrière quelque chose de plus froid, de plus résolu. Ce n'était pas la colère qui dictait ses mots.
C'était la finalité.
Sofia hocha lentement la tête, un mouvement doux et silencieux, alors qu'elle croisait à nouveau le regard de Razeal. Il n'y avait pas d'erreur possible maintenant... quoi que ce soit qui se cachait sous son extérieur calme, quelle que soit l'histoire qu'il portait derrière ces yeux cramoisis, c'était sérieux. Lourd. La froideur dans sa voix n'était ni de la colère, ni de l'irritation, mais quelque chose de bien plus profond et de bien plus définitif. Et d'une certaine manière, cela rendait la chose plus réelle que n'importe quelle déclaration dramatique.
Elle inspira doucement, se stabilisant. Ce n'est pas le jour pour démêler de telles choses, se dit-elle. C'était censé être le début, pas un moment pour creuser des blessures qui étaient clairement trop profondes pour des mots. Quoi qu'il existe entre lui et la femme au-dessus... quel que soit le passé ou la douleur qui les liait, cela pouvait attendre... Ne voulant évidemment pas gâcher le jour le plus important de sa vie, du moins...
« Très bien », dit-elle doucement en secouant la tête une fois, comme pour écarter physiquement ces pensées. Un petit sourire revint sur ses lèvres, plus léger, plus chaleureux. « Continuons alors. »
Elle détendit ses doigts dans sa main, ouvrant lentement sa paume, ses mouvements délibérés et doux. Le geste lui-même était une invitation... claire, confiante, sans question.
Razeal ne parla pas.
Il se contenta de sourire.
Sans hésitation, il avança son autre main, la bague cramoisie reposant contre ses doigts. Alors qu'il la guidait vers elle, sa maîtrise du sang et de la forme s'agita silencieusement. La bague répondit à sa volonté comme si elle était vivante... sa structure se modifiant subtilement, s'affinant juste assez pour s'adapter parfaitement à son doigt. L'anneau cramoisi devint plus élégant, plus fin, le métal se lissant en une forme parfaite. En son centre, le marbre bleu profond non, l'étoile scintillait doucement, sa lumière retenue mais incroyablement vive, comme un fragment du ciel nocturne lié dans du cristal.
Lorsque la bague glissa sur son doigt, elle s'adapta comme si elle y avait toujours eu sa place.
Le moment lui-même fut bref... à peine une seconde, mais pour Sofia, le temps sembla s'étirer anormalement. Son souffle se coupa. Son cœur s'emballa. Il semblait que quelque chose d'irrévocable s'était mis en place, quelque chose de bien plus lourd qu'une cérémonie ou une tradition. Des papillons explosèrent dans son estomac, soudains et écrasants, et elle ne put empêcher le sourire ravi qui s'étala sur son visage.
« Hahaha... Je suis mariée maintenant », dit-elle, les mots s'échappant avec un rire doux et brillant, une excitation pure teintant sa voix.
Elle fixa sa main, les yeux scintillants alors qu'elle contemplait la bague reposant sur son doigt. L'éclat de l'étoile bleue se reflétait faiblement dans ses yeux, les faisant briller encore plus intensément.
Razeal lâcha lentement sa main, observant sa réaction sans l'interrompre. Il pouvait sentir son excitation même sans mots... elle rayonnait d'elle par vagues.
Sofia leva son autre main, touchant légèrement la bague du bout des doigts, comme pour confirmer qu'elle était réelle. « Je suis vraiment mariée... » murmura-t-elle, presque pour elle-même. « Et... elle est magnifique sur moi. »
Elle leva la main vers lui, la paume inclinée juste assez pour montrer la bague clairement, son sourire s'élargissant. « Comment je suis ? » demanda-t-elle, les yeux brillants alors qu'elle levait les yeux vers lui. « Mari... est-ce qu'elle est magnifique sur moi ? »
Le regard de Razeal parcourut sa silhouette sans hâte.
Le bleu royal de sa robe coulait comme l'eau calme de l'océan autour d'elle. Ses longs cheveux bleu profond encadraient parfaitement son visage, captant la lumière à chacun de ses mouvements. Ses yeux... clairs, océaniques, incroyablement vifs, rencontrèrent les siens sans peur. Et puis son regard se posa sur la bague, l'étoile bleue brillant doucement contre sa peau.
Elle lui allait bien.
Plus que ça... on aurait dit qu'elle... lui avait toujours appartenu.
Et elle était... magnifique.
Pas d'une manière abstraite et distante, mais d'une manière qui semblait réelle, présente, indéniable.
Lorsque ses yeux revinrent sur son visage, il la trouva en train de l'observer attentivement, attendant... juste un peu sa réponse.
Il sourit.
« Tu ressembles à quelque chose », dit-il calmement en la pointant du doigt... sans fioriture ni hésitation, « qui est à moi. »
Les mots sortirent naturellement, sans filtre.
L'effet fut immédiat.
Sofia se figea.
Son visage s'empourpra violemment, la chaleur montant à ses joues si vite qu'elle eut l'impression que de la vapeur s'en échappait. Sa bouche s'ouvrit, mais aucun son ne sortit. Ses pensées s'éparpillèrent, complètement déstabilisées par la simplicité... et l'intensité de ses mots.
Elle détourna brusquement le visage, une main se levant instinctivement comme pour se protéger, ses oreilles brûlantes.
Arthur, observant à une courte distance, semblait avoir l'âme à la fois brisée et renaissante.
« BORDEL ! » cria-t-il en se tenant la poitrine de manière dramatique. « Il est tellement naturel pour ça ! »
Sa mâchoire manqua de toucher le sol alors qu'il fixait Razeal avec incrédulité. « Ce n'était définitivement pas pratiqué, ni même forcé !! C'était de l'instinct ! » Il se frappa le visage d'une main, gémissant. « J'aurais dû le savoir. Cette réplique... tout en donnant quelque chose d'aussi inestimable ? C'est illégal. Absolument illégal. »
Il se regarda avec un profond regret. « Je vais lui piquer. Je m'en fiche. Je l'utiliserai la prochaine fois. »
Maria, debout à proximité, ne dit rien.
Son expression était indéchiffrable... froide, contenue, mais ses yeux racontaient une histoire différente. Ils s'attardaient sur le visage empourpré de Sofia. Sur la bague. Sur la façon dont Razeal se tenait si calmement à ses côtés, comme si le monde entier n'avait pas basculé autour d'eux.
Ses doigts se crispèrent lentement à ses côtés.
Elle ne parla pas.
Bien que soudainement...
À l'intérieur de l'esprit de Razeal, une présence familière s'agita.
[Hôte... C'est bien que tu fasses ça. Vraiment... Mais souviens-toi de ton cinquième trait de caractère.
Amour Absolu :
– Les sentiments persistent indéfiniment, inébranlables par le temps ou la raison
– Affection sans bornes ; immunisée contre les limites ou la retenue
– Un attachement profond peut évoluer en fixation ou en obsession
Jouer et... agir est acceptable. Mais si tu tombes vraiment amoureux... même légèrement, ce sera dangereux. Pas pour les autres. Pour toi.
Mais si tu tombes vraiment amoureux... même un peu, ce sera dangereux pour toi. Ce ne sera rien d'autre que ta perte. Je t'avertis donc.
Même si je sais que tu en es pleinement conscient, je te le rappelle quand même... juste au cas où. Ne te détruis pas toi-même. Tu devrais savoir ce qu'il faut faire et ne pas faire. Ne laisse personne s'approcher de tes sentiments. Cela a toujours fini par une trahison pour toi.]
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