Le roi Julius se tut.
Ce n'était pas le silence lourd et théâtral qu'il utilisait souvent lorsqu'il s'adressait à la foule, ni la pause calculée d'un souverain pesant ses mots pour faire de l'effet. C'était différent. C'était le genre de silence qui s'installe quand les attentes d'un homme s'effondrent trop vite pour que son esprit puisse suivre.
Razeal se tenait là, le Trident de la Mer reposant dans sa main comme s'il y avait sa place, comme s'il l'avait toujours attendu. Il ne tremblait pas. Il ne résistait pas. Il ne rejetait rien du tout. L'arme sacrée qui avait brisé les rêves d'innombrables Atlantes — royaux, nobles, guerriers, empereurs — reposait désormais tranquillement dans la poigne d'un humain. Et pire encore, cet humain restait calme. Aucune admiration. Aucune révérence. Aucune excitation fébrile. Juste... une acceptation.
Le roi Julius fixa d'abord le trident, puis la main de Razeal, et enfin le visage de ce dernier. L'audace de la scène lui pesait sur la poitrine. Le garçon n'avait pas seulement soulevé le trident, il l'avait fait avec désinvolture... puis avait enchaîné avec une question si simple, si directe, qu'elle ressemblait à une moquerie.
Puis-je épouser la princesse maintenant, ou devrais-je demander le trône à la place ?
Pour la première fois depuis des décennies, le roi Julius se sentit dangereusement acculé.
Il inspira lentement, croisa les bras sur sa poitrine et se redressa. Lorsqu'il parla, sa voix était calme, maîtrisée, mais teintée d'une pointe de tranchant.
« Eh bien, dit-il enfin, les yeux fixés sur Razeal, tu peux être roi. Puisque le trident t'a reconnu, tu es qualifié. Mais il y a une condition. » Ses lèvres se courbèrent légèrement, sans pour autant esquisser un sourire. « Je suis toujours celui qu'il a choisi. Si tu veux le trône, tu devras m'affronter. Une bataille à mort. Le vainqueur prend la couronne. »
Les mots résonnèrent dans l'arène, lourds et absolus. Un défi ou un piège, de toute évidence...
Le roi Julius attendit, observant attentivement, déjà en train de calculer. Si le garçon voulait le trône, cela réglerait tout. Soit Razeal mourait — au pire — ce qu'il imaginait être l'issue probable, le garçon étant effrayé, soit il faisait ses preuves au-delà de tout doute. Dans les deux cas, le problème serait résolu.
Mais Razeal ne réagit pas comme il l'avait prévu.
Au lieu de se tendre, au lieu de laisser l'excitation ou l'ambition briller dans ses yeux, Razeal leva simplement une main.
« Pas besoin de ça, dit-il nonchalamment, comme s'il refusait un verre. Pas intéressé. »... Évidemment, il n'était pas assez stupide pour tomber dans ce piège clair et évident.
Les mots furent plus cinglants que n'importe quelle insulte.
Le roi Julius cligna des yeux.
Razeal poursuivit, nullement perturbé. « Laissons cela de côté. Je ne veux pas du trône. Je suis venu ici pour le mariage. Et à ce stade, je pense que vous devriez arrêter de vous ridiculiser... Je veux dire, vous n'avez plus aucune raison de me retenir. »
Voilà qui était dit.
Clair et direct.
Le roi Julius le fixa à nouveau en silence, mais cette fois, c'était différent. Pas de choc... mais une évaluation.
Il regarda Razeal comme il se devait maintenant. Non pas comme une menace. Non pas comme une complication. Mais comme un homme se tenant devant lui, demandant la main de sa fille.
Beau ? Oui... Fort ? Très... D'une manière surnaturelle. Talentueux jusqu'à l'absurde. Ses antécédents ? Évidemment très puissants, il est le fils des Virelan... indéniablement puissant. Le seul défaut... le seul défaut était qu'il était humain.
Mais encore une fois... quel poids cette objection pouvait-elle encore avoir ?
Le trident l'avait accepté... Il était donc désormais plus digne que n'importe quel Atlante existant.
Plus que cela, le garçon avait tenu bon. Il ne s'était pas jeté sur le pouvoir. Il n'avait pas saisi l'opportunité avec avidité. Il n'avait pas défié le trône simplement parce qu'il était à portée de main. Il l'avait rejeté catégoriquement... Il n'était clairement pas stupide, au moins.
Le roi Julius plissa légèrement les yeux.
Et il veut ma fille assez ardemment pour refuser la couronne.
Cela seul en disait plus long que cent vœux.
Il repensa aux moments précédents... cette blague absurde sur la grossesse. Sans vergogne, certes, mais rapide, audacieuse, intrépide. Le garçon n'avait pas hésité à s'opposer à lui publiquement, à se ridiculiser si nécessaire, juste pour faire avancer les choses. Il y avait de l'attention dans cette imprudence. De l'intention. De la détermination.
Et Sofia se tenait à ses côtés aussi... Il semble tenir à elle également.
Cela comptait plus que tout.
« Père », dit doucement Sofia, brisant le silence.
Le roi Julius tourna son regard vers elle.
« Je ne pense pas qu'il te reste le moindre mot à dire dans cette affaire, continua-t-elle, la voix ferme mais calme. C'est mon destin. Contre toute attente, c'est arrivé. Je pense... que je devrais l'accepter. Et tu devrais en faire autant. C'est d'ailleurs ce que Mère a dit aussi. »
Elle hésita, puis sa main bougea doucement, éloignant la main de Razeal de sa taille. Ce petit geste trahissait son embarras... c'était trop rapide, trop public, trop accablant pour elle, mais elle ne s'écarta pas de lui ; c'était le moins qu'elle puisse faire pour lui à ce stade... Elle resta.
Le roi Julius sentit la dernière résistance quitter sa poitrine.
Il ferma les yeux fermement, la mâchoire serrée, retenant son souffle un instant de plus que nécessaire. Lorsqu'il les rouvrit, l'envie de se battre avait disparu.
« ...Très bien, dit-il enfin, le mot chargé de reddition. Tu as raison. »
L'arène retint son souffle.
« Tu peux te marier, poursuivit-il, la voix ferme mais lasse. Je l'autorise. »
Pendant un battement de cœur, rien ne bougea.
Puis Sofia eut un sourire radieux et sincère, hochant immédiatement la tête. Le soulagement et le bonheur se lisaient sur son visage sans aucune retenue.
Les lèvres de Razeal se courbèrent également... pas un sourire triomphant, pas d'arrogance, mais une satisfaction tranquille.
On dirait que ça a marché, pensa-t-il.
Tandis que de l'autre côté...
« PUTAIIIIIN NOOOOOOOON »
Arthur s'effondra.
Littéralement.
Il s'étala de tout son long sur le sol de l'arène, les bras en croix, fixant le ciel comme si les cieux eux-mêmes l'avaient trahi. Des larmes coulaient sans contrôle de ses yeux, inondant son visage sans aucune dignité.
« C'est faux... c'est très, très, très FAUX », hurla-t-il en se serrant la poitrine de manière dramatique. « Ils sont mariés... ILS SONT MARIÉS... Noooooo »
Sa voix se brisa alors que la réalisation s'imposait totalement.
Avant, ce mariage était acceptable. Utile, même. Un outil politique. Un inconvénient temporaire. Quelque chose qu'il pouvait contourner. Quelque chose qui lui laissait encore de l'espace pour respirer.
Mais maintenant ?
Maintenant, l'humain avait soulevé le Trident.
Ce seul acte scellait tout pour lui.
Il n'y avait plus d'avenir pour lui désormais.
Aucune alliance à former. Aucun noble à influencer. Aucune faction à manipuler. Aucune ascension lente vers le pouvoir. Sa sœur n'était plus seulement la plus forte... son mari était désormais choisi par la Mer elle-même.
Le trône était perdu.
Pour toujours.
Arthur se recroquevilla légèrement sur le sol, sanglotant ouvertement, les poings serrés contre sa poitrine. « Mon avenir... mon bel avenir... c'est fini... »
De grosses larmes dramatiques coulaient sur son visage alors qu'il fixait le vide. « Ooooh, beaux anges... venez me chercher... j'arriveeeee... »
Maria, cependant, n'accorda pas un regard au prince effondré.
Arthur pouvait bien rester là à pleurer sur son avenir brisé, en se serrant la poitrine comme si le monde s'était effondré, elle s'en moquait. Pas même une once de pitié ne traversa son visage. Quelle que soit la vie tragique remplie de harem qu'il s'était déjà imaginée, elle pouvait bien pourrir tranquillement sur le sol de pierre pour ce qu'elle en avait à faire. Son attention s'était rétrécie, se concentrant entièrement sur les trois silhouettes au centre de tout... Razeal, Sofia et le roi Julius.
Ils avaient réussi.
Contre toute raison, contre la tradition, contre la logique, ils avaient acculé le roi d'Atlantis lui-même à autoriser ce mariage. Maria observait attentivement, les yeux froids et perçants, étudiant chaque changement de posture, chaque pause dans la respiration, chaque regard échangé entre eux. Ce n'était pas juste une décision... c'était une fracture. Quelque chose de fondamental s'était brisé, et elle pouvait le sentir... au plus profond d'elle-même...
Le roi Julius n'avait pas encore bougé.
Il regardait toujours Sofia et Razeal, son regard lourd, persistant, comme s'il essayait de mémoriser l'instant avant qu'il ne lui échappe totalement. Lorsqu'il parla enfin, sa voix portait l'autorité... mais en dessous, il y avait de la retenue, celle d'un homme qui sait qu'il a déjà perdu du terrain.
« Oui... Vous pouvez vous marier », dit-il.
Voilà.
Mais alors ses yeux se tournèrent... lentement, délibérément vers Razeal.
« Mais, continua-t-il, et ce seul mot traîna comme une ancre, elle n'ira nulle part avec toi. »
La température autour d'eux changea subtilement.
« Vous vivrez ici, dit le roi Julius d'un ton plat. À Atlantis. Je ne peux pas te permettre de l'emmener sur la terre ferme. Je sais que c'est ce que tu veux. Et ce n'est pas négociable. »
Les lèvres de Razeal tressaillirent.
« Mais... j'ai des choses importantes à faire sur terre, répondit-il, l'irritation perçant malgré ses efforts pour garder un ton stable. Je ne peux pas rester ici. »
Les mots étaient crus. Honnêtes. Et pour la première fois depuis que ce désordre avait commencé, la frustration perça ouvertement son calme... Ce roi en fait vraiment trop maintenant...
Le roi Julius gloussa.
Pas bruyamment, ni avec moquerie. Juste assez pour piquer.
« Alors tu devras attendre, garçon, dit-il légèrement. Tu as toujours cette option... Ne l'épouse tout simplement pas. Personne ne t'y force. » Il écarta les mains avec désinvolture, l'image même de la patience indulgente. « Après tout, c'est aussi notre tradition. »
Razeal plissa les yeux.
« Un homme ne peut emmener une fille loin de son père à moins de prouver qu'il est plus riche que sa famille, continua le roi Julius avec fluidité. Et toi... tu as encore un très long chemin à parcourir. »
Le sourire en coin était indéniable maintenant.
Razeal tourna lentement la tête vers Sofia.
Elle hocha la tête.
Comme pour confirmer quelque chose qu'elle avait toujours su.
Qui invente ces règles, d'ailleurs ? pensa Razeal en se pinçant l'arête du nez alors qu'une irritation pulsait derrière ses yeux. C'est tellement stupide, putain.
Pourtant... il expira et laissa couler.
La richesse. Ce n'était que ça.
Comparé à tout ce qu'il avait affronté, ce n'était même pas un obstacle. Juste une autre condition idiote.
« Très bien, dit-il finalement, levant la tête pour croiser à nouveau le regard du roi. Faisons ça. »
Le roi Julius cligna des yeux.
« ...Maintenant ? demanda-t-il, ne le prenant clairement pas au sérieux. Ses sourcils se haussèrent légèrement, l'amusement brillant sur son visage. Attends. Tu veux dire que tu penses être plus riche que moi ? Vraiment ?? Wouah... Juste wouah. »
Une onde de rires contenus parcourut les nobles.
« Gamin, poursuivit le roi Julius en secouant la tête comme s'il cédait à un enfant, prends ton temps. Cinquante ans. Cent, peut-être. Commence à rassembler des artefacts. Construis des routes commerciales. Amasse des ressources et tout le tralala. » Il gloussa à nouveau. « Sais-tu seulement qui je suis ? Je suis l'être le plus riche de tout Atlantis. Tu ne peux même pas approcher ma richesse. »
Razeal ne répondit pas.
Il se contenta de le regarder.
Pas avec défi ni arrogance.
Juste... tranquillement.
Ce silence déstabilisa le roi Julius bien plus que n'importe quel cri.
Avant que Razeal ne puisse dire quoi que ce soit, Sofia s'approcha de lui, baissant la voix en se penchant. Son épaule effleura son bras, assez près pour qu'il puisse sentir sa chaleur à travers le tissu.
« Hé, chuchota-t-elle, d'un ton léger mais ferme. Ça va trop loin maintenant. Tu ne peux pas battre mon père en richesse... jamais. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire espiègle alors qu'elle continuait, plus doucement, taquine. « Ne nous ridiculisons pas le jour où tu m'épouses, hm ? Donne-moi une semaine. Deux au maximum. Je le convaincrai. »
Elle fit un clin d'œil.
« Tout le colisée regarde, ajouta-t-elle doucement. Je ne veux pas que mon mari perde la face. »
Mari ? Encore ?
Razeal se figea pendant une demi-seconde... juste assez longtemps pour remarquer l'étrange sensation qui se lovait en lui... C'était juste bizarre.
Il déglutit.
« Fais confiance à ton m...a...ri », dit-il, le mot accrochant maladroitement sur sa langue.
Dès qu'il fut sorti de sa bouche, il le regretta.
Il tourna brusquement la tête, fixant à nouveau le roi Julius, son expression se verrouillant comme si de rien n'était. À l'intérieur, cependant, il jurait violemment.
C'est putain de stupide, pensa-t-il. Comment fait-elle pour le dire si facilement ?
Aucune chaleur ne monta à son visage. Aucun embarras visible.
Mais Sofia le remarqua quand même.
Elle saisit l'hésitation. Le bégaiement. La façon dont sa voix avait changé pour ce seul mot.
Ses lèvres tressaillirent.
Puis elle rit doucement, se mordant la lèvre inférieure alors qu'elle se penchait juste assez pour le regarder correctement.
« Oui, oui, dit-elle joyeusement. Mari. Je te fais confiance. »
Un gloussement étouffé lui échappa. « Kyaa... »
Elle se détourna avant d'éclater de rire, les épaules tremblant légèrement.
Razeal se tenait là, l'expression parfaitement neutre, la mâchoire serrée.
À l'intérieur, cependant, il soupira, se sentant un peu bizarre... et il détestait que ce soit le cas.
Au moment où le roi Julius saisit le regard dans les yeux de Razeal... stable, inflexible et bien trop calme pour un garçon qui venait d'être défié, ses lèvres se courbèrent lentement vers le haut.
Un sourire en coin.
Pas le genre amusé. Pas non plus l'indulgent. C'était l'expression d'un roi qui avait enfin trouvé une ouverture, une fissure dans le mur où il pouvait riposter sans rompre ouvertement sa parole.
« Alors, dit le roi Julius, sa voix portant une pointe de rire contenu, tu veux vraiment aller aussi loin. »
Il se redressa, faisant rouler ses épaules comme s'il s'installait dans quelque chose de familier... quelque chose de confortable. « Je me sentirais effectivement mal, continua-t-il, d'un ton presque enjoué, de montrer à mon futur gendre la réalité du monde si brutalement. »
« Mais puisque tu l'as demandé, ajouta-t-il, c'est quelque chose que je dois faire. Ne le prends pas mal, garçon... Oh, GAMIN. »
Avant même que Razeal ne puisse assimiler ce changement, le roi Julius se pencha en avant et arracha le trident de ses mains.
Le mouvement fut brusque... assez vif pour attirer l'attention, mais pas violent. C'était le mouvement sans effort de quelqu'un qui détenait l'autorité depuis des siècles, quelqu'un pour qui reprendre une arme sacrée était aussi naturel que de respirer.
« — »
Razeal cligna des yeux.
Il regarda sa main désormais vide, puis le roi, mais ne dit rien. Aucune protestation. Aucune résistance. Même la surprise ne se lisait pas sur son visage, bien que ses yeux se soient brièvement plissés alors qu'il recalibrait ce qui était en train de se passer.
Quel énergumène... pensa Razeal, observant en silence.
Le roi Julius ne le regarda pas.
Au lieu de cela, il fit passer le trident dans sa main gauche et leva la droite.
L'air devant lui ondula.
Pas violemment... aucune explosion de puissance, aucune force destructrice, mais avec une distorsion profonde et lourde, comme si l'espace lui-même était en train de se déchirer. Une faible lueur dorée s'en échappa, épaisse et riche, saturée du poids de l'histoire et de la richesse.
Puis quelque chose apparut.
Une structure massive se matérialisa entre eux... au moins deux mètres quarante de haut, solide, ornée, indéniable.
Les yeux de Razeal la parcoururent instantanément.
Une balance.
Mais pas une ordinaire.
Une barre horizontale dorée reposait sur un axe parfaitement centré, son artisanat si précis qu'il semblait impossible. À chaque extrémité pendait un large plateau circulaire, suspendu par des chaînes dorées complexes gravées de symboles anciens. La structure entière était forgée d'or pur... non, plus que de l'or ? Quelque chose de raffiné au-delà de la métallurgie mortelle, brillant doucement comme si la richesse elle-même rayonnait de sa surface.
La lumière qu'elle émettait n'était pas aveuglante. Elle était riche.
Lourde.
Oppressante à sa manière.
Une balance de mesure de poids ? pensa-t-il.
Le roi Julius remarqua son regard et se permit un léger signe de tête.
« Ceci, dit-il calmement, est la Balance de Veridion. »
Un murmure parcourut faiblement les spectateurs.
« Une relique de rang légendaire, continua le roi, sa voix stable, fière. Cette relique ne mesure pas le poids, elle mesure la vraie valeur. »
Il fit un geste vers les plateaux en équilibre. « Selon la dépense, la rareté, l'histoire, l'utilité, l'influence, la signification symbolique... l'importance et presque tout ce qui donne à un objet une vraie valeur est jugé ici. »
Ses yeux revinrent vers Razeal. « Lorsque deux objets sont placés sur ces balances, celui qui a la plus grande valeur réelle descendra. Le moindre remontera. »
La balance était parfaitement à l'horizontale.
« Simple, dit le roi Julius. Et absolu. »
Il n'attendit pas de réponse.
Au lieu de cela, il leva à nouveau sa main droite.
Cette fois, l'espace au-dessus de sa paume scintilla brièvement avant de se solidifier.
Une couronne apparut.
De l'or... un or profond et ancien, sa surface gravée de motifs atlantes fluides qui semblaient bouger comme de l'eau selon l'angle de vue. Des pierres précieuses aquatiques brillaient le long de son bord, chacune taillée avec une précision impossible, reflétant des teintes de bleu, de vert et de violet. Des diamants et des cristaux marins rares étaient incrustés partout, rayonnant à la fois majesté et une valeur terrifiante.
Ce n'était pas juste un bijou.
C'était l'autorité.
Sans cérémonie, le roi Julius plaça la couronne sur l'un des plateaux.
Au moment où elle le toucha,
La balance bascula violemment.
Le plateau portant la couronne s'enfonça avec une force décisive, les chaînes se tendant comme tirées par une main invisible, tandis que le plateau opposé remontait en flèche, vide et léger, s'inclinant brusquement.
La balance n'hésita pas.
Elle déclara son verdict.
Le roi Julius croisa les bras, clairement satisfait.
« Vas-y, dit-il, les yeux brûlants de défi. Comparons la richesse. »
Son regard se fixa sur Razeal. « Tu ne gagneras pas contre ton beau-père, garçon. Tu as encore un très long chemin devant toi. »
Un sourire tranchant s'étala sur son visage. « Pensais-tu vraiment qu'obtenir ma fille serait facile ? »
Neptunia inspira brusquement.
« ...Tu y vas vraiment à fond, Père », murmura-t-elle, les lèvres tressaillant alors qu'elle fixait la couronne.
Ce n'était pas n'importe quelle relique, après tout.
La Couronne du Roi d'Atlantis... un artefact légendaire porté par le roi Julius lui-même, saturé d'histoire, de pouvoir et de domination symbolique. Sa valeur était au-delà de tout calcul. Des royaumes entiers ne pouvaient rivaliser avec sa valeur. Même placer une nation sur le plateau opposé n'aurait pas suffi à l'ébranler.
La couronne, c'était Atlantis.
Razeal écouta ses mots mais ne réagit pas.
Au lieu de cela, il étudia la balance, la couronne, puis le roi... lentement, pensivement.
« Une couronne, hein », murmura-t-il pour lui-même.
Aucune tension ne se lisait sur son visage.
Aucune hésitation.
Il haussa simplement les épaules.
« Eh bien, dit-il légèrement, comme s'il décidait quoi manger pour le dîner, peu importe. »
Sa main glissa dans l'inventaire de son système.
Une seconde plus tard, il en retira quelque chose de petit.
Très petit.
À peine plus gros qu'une bille.
Reposant entre ses doigts se trouvait un objet bleu profond, parfaitement rond, à la surface lisse et sans défaut. Il scintillait légèrement, non pas avec une lumière réfléchie, mais avec quelque chose de plus profond... comme une étoile lointaine compressée sous une forme physique.
Ce n'était pas tape-à-l'œil et cela ne criait aucun pouvoir.
Mais au moment où il apparut, l'air autour de Razeal se tendit subtilement.
Il le fixa pendant une seconde, les yeux indéchiffrables, puis hocha la tête une fois.
« ...Ouais, dit-il doucement, les lèvres se courbant en quelque chose de sombre et satisfait. Ça fera l'affaire. »
Le côté sadique de son sourire n'échappa à personne.
Surtout pas au roi.
Razeal leva les yeux, imaginant déjà l'expression qui apparaîtrait bientôt sur le visage du vieil homme... et pour la première fois depuis qu'il était entré dans l'arène, une excitation authentique remua dans sa poitrine... Il voulait voir ce fils de pute perdre la face.
Tandis que Sofia restait juste un peu sur le côté, son attention fixée sur la main de Razeal.
Trop petit.
C'était la première pensée qui lui traversa l'esprit.
Entre ses doigts reposait un minuscule objet parfaitement rond... pas plus gros qu'une bille. Il brillait faiblement d'une lumière bleue profonde et calme, comme une étoile lointaine reflétée sur une eau tranquille. Ce n'était pas bruyant, pas agressif. Cela ne criait aucune divinité ou pouvoir... Comme rien... de spécial.
Est-ce qu'il va vraiment... rivaliser avec ça ?
Ses sourcils se froncèrent lentement alors qu'elle plissait les yeux, essayant instinctivement de le sentir. Mana, divinité, bénédiction de la mer, volonté ancienne... ? Elle chercha quelque chose de familier.
Rien.
Aucune pression écrasante.
Aucune résonance sacrée.
Aucune autorité violente...
Juste une douce lueur.
Sofia cligna des yeux une fois, puis deux, une confusion authentique s'installant sur son expression. Selon toute logique qu'elle connaissait, selon tous les instincts aiguisés par des années d'entraînement et d'éducation royale, cet objet aurait dû être insignifiant... sans valeur, même face à la Couronne d'Atlantis ?
Et pourtant...
Son regard se tourna vers le visage de Razeal.
Il semblait extrêmement confiant.
Pas une confiance arrogante. Pas la bravade imprudente de quelqu'un qui joue tout sur une foi aveugle. C'était calme... dangereusement calme, comme si le résultat avait déjà été décidé dans son esprit.
Y a-t-il quelque chose que je ne peux pas voir ? se demanda-t-elle, ses lèvres se serrant.
Razeal, pendant ce temps, ne pensait ni à la foule, ni au roi, ni à la balance.
Il leva légèrement la main, ayant déjà l'intention de placer la petite bille en forme d'étoile sur le plateau vide et de mettre fin à ce concours puéril en un seul geste.
Mais alors,
Il fit une pause.
Sa main resta suspendue en plein air.
Du coin de l'œil, il saisit l'expression de Sofia... pas de l'incrédulité, exactement, mais de l'hésitation. Une légère incertitude. Le genre qui ne venait pas d'un doute sur lui, mais de ne pas comprendre ce qu'elle voyait... ou peut-être juste de ne pas être impressionnée du tout.
Hmm.
Il expira doucement par le nez.
Eh bien... peu importe. Ça ne me coûtera rien.
Une décision subtile fut prise.
Sans prévenir, une fine ligne de sang s'échappa du bout de ses doigts.
Les yeux de Sofia s'écarquillèrent un peu.
Le sang ne coula pas, ni rien de tel.
Il bougea simplement.
Razeal le contrôla sans effort, le guidant alors qu'il coulait autour de l'étoile bleue dans sa prise. Le liquide cramoisi tourbillonna avec une précision surnaturelle, encerclant la bille comme une chose vivante, s'enroulant autour d'elle en arcs délicats.
L'air autour de sa main changea.
Pas violemment... mais distinctement.
Le sang commença à s'épaissir, sa couleur s'approfondissant, s'assombrissant, jusqu'à ce qu'il ne ressemble plus du tout à un liquide. Il durcit, se cristallisa, se transformant en plein mouvement comme s'il était forgé par une main invisible.
En quelques secondes, la forme se précisa.
Une bague.
Un anneau fin de métal cramoisi profond, lisse et sans défaut, comme s'il avait été raffiné pendant des siècles plutôt que formé en un instant. En son centre, maintenue fermement à la couronne de la bague, se trouvait l'étoile bleue... qui n'était plus seulement une bille, mais un cœur semblable à une pierre précieuse, rayonnant d'un éclat tranquille.
Le sang était devenu métal.
L'étoile était devenue un joyau.
Sofia le regarda, ses yeux s'illuminant soudainement...
La confusion fut instantanément remplacée par la fascination.
Ses yeux brillaient alors qu'elle fixait la bague reposant désormais entre les doigts de Razeal. Ce n'était plus quelque chose de petit et d'insignifiant, ou de simple comme une pierre précieuse ou autre. Cela semblait... complet maintenant.
Tandis que... le roi Julius, observant attentivement, fronça les sourcils.
« ...Intéressant, murmura-t-il, ses yeux perçants suivant chaque mouvement. Ça, juste à l'instant... était-ce du sang ? »
Son regard s'attarda sur la bague.
Qu'était-ce que... ? De la magie ? Mais il n'avait jamais entendu parler de magie contrôlant le sang ? Et en plus, durcir le sang ?
La pierre précieuse capta la lumière, son éclat bleu stable et profond. Julius l'évalua instantanément, son esprit passant en revue les possibilités.
Un diamant ou peut-être... un cristal de mana condensé ? se demanda-t-il.
Quoi que ce soit, cela ne semblait pas ancien. Cela ne portait pas la présence écrasante d'une relique légendaire.
Peu importe, pensa-t-il avec confiance. Aucun joyau... aussi rare soit-il, ne peut rivaliser avec la Couronne d'Atlantis en valeur réelle.
La couronne n'était pas seulement de l'or et des bijoux. C'était l'histoire. L'autorité. L'incarnation d'un royaume qui avait tenu pendant des millénaires.
Pourtant, les pensées de Julius s'arrêtèrent lorsque Razeal bougea enfin.
Sans cérémonie, sans pause dramatique, Razeal s'avança et plaça doucement la bague cramoisie sur le plateau vide de la Balance de Veridion.
Au moment où la bague toucha le plateau,
Le monde sembla hésiter.
Pendant une fraction de seconde, rien ne se passa.
Puis...
La balance s'abattit violemment.
Le plateau portant la bague tomba si violemment que les chaînes cliquetèrent, le cadre doré tremblant sous le changement soudain. En même temps, le plateau tenant la Couronne d'Atlantis remonta en flèche, comme si le poids qu'il portait était devenu dénué de sens... insignifiant.
La balance ne s'inclina pas simplement.
Elle se soumit.
Un craquement sourd et tendu résonna de la relique elle-même, la Balance de Veridion gémissant comme si elle protestait contre le verdict qu'elle venait d'être forcée de rendre.
Le silence s'abattit sur l'arène.
Les yeux du roi Julius se révulsèrent.
« ...Quoi ? »
Le mot lui échappa avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Son souffle se coupa dans sa gorge alors qu'il fixait l'image impossible devant lui... la couronne, symbole de son règne, soulevée haut et légère, tandis que cette bague... cette simple bague... entraînait le plateau opposé vers le bas avec une autorité indéniable.
Sofia haussa les sourcils... ses yeux brillant, reflétant l'éclat bleu de la gemme alors que la réalisation s'installait au plus profond d'elle-même.
La Balance de Veridion... un artefact qui jugeait la vraie valeur... avait déclaré la bague bien plus précieuse que la Couronne d'Atlantis.
Pas d'une marge.
Mais d'un gouffre.
C'est quoi ce délire ?
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