Ding !
[Félicitations, Hôte. Vous avez reçu un cadeau de Lily (La Plus Grande Voleuse) via la fonction de don en direct.]
[Souhaitez-vous l'ouvrir ?]
[Oui / Non]
Le son trancha net la concentration de Razeal.
Il ignorait totalement le flux, son attention étant fixée sur l'arène, sur les mouvements d'Arthur, sur le timing, l'élan et la respiration.
La notification soudaine fit froncer ses sourcils.
« ... Hein ? »
Pour la première fois depuis le début du combat, son attention se tourna vers l'intérieur.
Un panneau translucide flottait au bord de sa vision, vibrant faiblement.
Un cadeau ?
Il n'en avait même pas demandé.
Il n'avait même pas pensé au flux ces dernières minutes, en réalité.
Que diable se passe-t-il dans le chat... ?
Il dirigea son attention vers le panneau du flux en direct en plein mouvement, ses pieds glissant toujours sur le sol de l'arène tandis qu'Arthur fendait l'eau derrière lui comme une bête de chasse. Des notifications colorées inondèrent sa vision dès qu'il l'ouvrit... des messages superposés, des commentaires qui s'entremêlaient, une irritation qui dégoulinait littéralement du texte. Des plaintes. Des accusations. De la déception. De l'orgueil blessé. Des egos ancestraux bien plus meurtris que ne l'avait jamais été le visage d'Arthur.
Ses yeux balayèrent tout en quelques secondes.
L'Ancêtre Xue en pleine rage.
Zenocide déçu.
.
Le Collectionneur furieux.
Lucifer froidement critique.
Zara ouvertement honteuse... De quoi a-t-elle honte, d'ailleurs ?
Eh bien, tout ne semblait pas perdu pour lui, puisqu'au moins un nom se distinguait des autres.
Lily.
Elle était la seule à ne pas le réprimander. La seule à ne pas être offensée. La seule qui avait réellement agi au lieu de se plaindre... en lui envoyant un cadeau.
Pourtant, les lèvres de Razeal tressaillirent malgré lui...
Alors, je suis l'ennemi public numéro un maintenant, hein...
Il ne cessa pas de bouger dans l'arène ; la pression d'Arthur était toujours là, implacable, mais son esprit était déjà ailleurs. Avec un soupir résigné, il renvoya un bref message dans le flux, sans même prendre la peine de le formuler poliment.
Razeal : Quoi qu'il en soit... merci pour ton soutien, oh grande et généreuse personne au grand cœur.
Les mots étaient secs, plats, presque paresseux... Il essayait évidemment de faire de son mieux pour être gentil, puisqu'il avait besoin d'autres cadeaux comme celui-ci... J'adore déjà la fonction de diffusion en direct... Elle apporte au moins quelque chose, contrairement aux réprimandes et au reste.
La réponse arriva immédiatement.
Lily : Ohhh~ il n'y a pas de quoi, haha. Je suis généreuse, tu sais. Ne t'en fais pas... J'ai volé des centaines de milliers de compétences. Ce n'est rien.
Lily : Que dirais-tu de m'appeler « maman » à nouveau ? Je pourrais t'en donner un autre. Héhé~
Le pas de Razeal vacilla pendant une fraction de seconde.
Pas assez pour qu'Arthur puisse en tirer profit, mais assez pour que Razeal le ressente.
"...Tch."
Avant même qu'il ne puisse réagir, le chat explosa.
Zara : ...Maman ? Et qu'est-ce que tu entends par « encore » ?
Lily : Quoi ? Tu n'es pas au courant ? Eh bien, il m'a déjà appelée maman quand il est venu me demander des compétences. C'est pour ça que je les lui ai données.
Un silence s'ensuivit.
Un silence très lourd.
Zara : ...Euh.
Lily : Quoi ? Tu ne me crois pas ? Attends... il existe une fonction pour partager des fragments de mémoire via le panneau, n'est-ce pas ?
Donne-moi une seconde~
Les yeux de Razeal s'écarquillèrent.
« Non... attends. »
Trop tard.
Une nouvelle notification apparut sur l'interface du flux, différente du texte habituel... celle-ci pulsait faiblement, encadrée comme une vignette vidéo.
[Lily a partagé un extrait de mémoire.]
[Cliquez sur ▢▶ pour visionner.]
Un par un, des êtres dispersés à travers des royaumes scellés, des dimensions infernales et tous les espaces Système haussèrent les sourcils et tapotèrent le panneau flottant.
L'extrait se lança.
Un Razeal plus jeune apparut... mince, usé, les cheveux teintés de violet, les yeux noirs et perçants, prudent. Sa voix était hésitante. Maladroite.
"...Maman... peux-tu m'apprendre cette compétence ?"
Le rire de Lily résonna dans le souvenir alors qu'elle tendait la main, lui caressant la tête, ses doigts ébouriffant ses cheveux avec une affection exagérée.
"C'est bien, mon garçon."
L'extrait prit fin.
De retour dans le présent
Zara : ...Je vois.
Lily : Quoi ? Tu as l'air jalouse~
Ancêtre Xue : Dégoutant. Absolument dégoutant. Être un homme et faire une chose pareille.
Bâtard Dégénéré : C'est tellement embarrassant... Mais bon, tu as une belle silhouette. Je peux t'appeler maman aussi si tu me récompenses avec une caresse sur la tête.
Maaaaman~
Lily : Beurk. Ne respire même pas dans ma direction.
Razeal, toujours en pleine poursuite dans l'arène, se frappa le visage de la main.
« ...Je le savais », marmonna-t-il, l'irritation transparaissant à travers son ton habituellement calme. « Je savais que je n'aurais jamais dû faire cette connerie. »
Ses oreilles brûlaient. Ses joues chauffèrent juste assez pour que ce soit visible, une chose extrêmement rare chez lui.
C'est pour ça que je déteste les gens, pensa-t-il sombrement. Et les systèmes. Et les diffusions en direct.
Quelle que soit l'image qu'ils avaient de lui, elle était désormais définitivement ruinée. Il ne voulait même pas imaginer les conclusions que les anciens méchants tiraient de ce souvenir.
Secouant la tête, Razeal réduisit brusquement la fenêtre de discussion.
Ça suffit.
Arthur continuait de le presser, sa lance tranchant l'eau encore et encore, des vagues se propageant à chaque coup manqué. Razeal glissa sur le côté avec un mouvement précis et économe ; aucun effort inutile, aucune panique, son corps réagissant avant même que sa pensée consciente ne puisse suivre.
Ce n'est qu'à ce moment-là que son attention revint vers la notification du Système qui attendait patiemment dans un coin de son champ de vision.
Le cadeau.
Très bien, pensa-t-il. Voyons ce qu'elle m'a donné.
« Système, » ordonna-t-il intérieurement, la voix à nouveau assurée. « Ouvre le cadeau. »
Ding !
Un son clair et résonnant retentit dans sa tête tandis que les informations se déployaient.
[Cadeau reçu]
Nom : Pas Fantômes
Rang : Rang Saint... Sommet
Type : Mouvement / Évasion / Contrôle de position
Activation : Instantanée, exécution enchaînée
Description : Les Pas Fantômes permettent au pratiquant de fragmenter sa présence à travers des micro-intervalles d'espace successifs. Pour les observateurs, l'utilisateur semble se diviser en de multiples images rémanentes, chacune représentant un chemin que le corps aurait pu emprunter. Un seul chemin est réel ; les autres ne sont que des échos résiduels d'intention et d'élan.
Ding !
[Le manuel de technique Pas de l'ombre a été placé dans l'Inventaire du Système. L'Hôte peut le récupérer et l'étudier à tout moment.]
Une autre notification apparut dans le champ de vision de Razeal.
Il cligna des yeux une fois.
« ... Un livre ? » murmura-t-il intérieurement, une pointe d'irritation traversant son expression habituellement indifférente. Pas une compétence instantanée ? Sérieusement ?
La plupart des techniques accordées par le Système qu'il avait reçues jusqu'ici s'étaient directement intégrées à son corps ou à son esprit... le savoir se téléchargeant proprement, efficacement, sans le moindre effort. Celle-ci, en revanche, était à l'ancienne. Un manuel. Des pages, des mots et de l'entraînement ?
Pourtant, son agacement s'estompa presque aussitôt.
Rien qu'à la description, il était évident que cette technique n'avait rien d'ordinaire. Un art de déplacement qui fracturait la présence elle-même... des fantômes nés non pas d'une illusion ou d'une projection de mana, mais de l'intention, de l'élan et de la précision. Des moyens tous réalisables par la seule force physique.
Ouais... ses lèvres se courbèrent légèrement. Celle-ci est bonne.
Mais comment l'apprendre maintenant ?
Et honnêtement, quel choix avait-il ?
Était-il censé demander poliment à Arthur de mettre le combat en pause pour qu'il puisse étudier ? Cette pensée manqua de le faire rire.
Tant pis, décida Razeal. Je vais juste l'apprendre maintenant.
D'une simple pensée, il fit apparaître le manuel.
Le livre se matérialisa sans encombre dans sa main, sa couverture intacte malgré l'eau environnante. Aucun gonflement. Aucune déformation. Pas même la moindre trace d'usure. Comme on pouvait s'y attendre... d'une technique de rang Saint... son matériau seul défiait les lois de la physique ordinaire.
Razeal l'ouvrit tout en marchant.
La première chose qu'il remarqua ne fut pas le texte.
C'étaient les schémas.
Des croquis détaillés remplissaient les pages : des silhouettes humaines figées en plein mouvement, les pieds inclinés selon des angles précis, les muscles soulignés par de fines lignes, des flèches indiquant la répartition de la pression, les déplacements du centre de gravité et les micro-ajustements de posture. Il ne s'agissait pas seulement de vitesse. Il était question de contrôle.
Il parcourut le contenu rapidement, ses yeux absorbant tout instantanément.
Le texte l'expliquait clairement :
Les Pas de Fantôme ne consistaient pas à courir plus vite. Il s'agissait de minimiser le contact... de réduire l'interaction du corps avec l'espace lui-même. Moins le pied restait longtemps au sol, moins le monde pouvait « ancrer » sa présence.
Appuyer légèrement. Condenser la force... Relâcher en une seule rafale absolue.
La respiration comptait. Le timing comptait. L'angle de la cheville, la tension dans le mollet, l'alignement de la colonne vertébrale ; chaque détail se combinait en un seul pas.
Un véritable pas.
Une seule ruée pouvait propulser le corps sur dix mètres ou plus en un instant. Et dans cet instant, l'intention persistait... des images rémanentes se formaient naturellement, non pas comme des illusions, mais comme des impressions différées du mouvement.
Des fantômes.
Ils n'étaient pas solides. Ce n'étaient pas des corps réels. Mais pendant deux secondes... ou plus, selon la maîtrise.
Basique, Intermédiaire, Avancé et Ultime.
Plus la maîtrise est élevée, plus la distance est grande, plus la vitesse est importante, plus le nombre de fantômes créés est élevé et plus ils persistent longtemps.
Simple dans le concept.
Brutal dans l'exécution.
Razeal continuait de lire tout en se déplaçant...
Derrière lui, Arthur le remarqua.
Et sa fureur s'embrasa.
« Comment oses-tu ! »
La voix d'Arthur tonna à travers l'eau, vibrant d'humiliation et de rage. Être ignoré était une chose. Être étudié... comme s'il ne méritait même pas une attention totale, était impardonnable.
« Espèce d'arrogant ! » hurla Arthur, sa lance étincelant alors qu'il se jetait à nouveau en avant, cette fois sans aucune retenue.
L'eau explosa sous la violence de ses attaques incessantes ; ses estocs et ses balayages se transformèrent en une tempête d'arcs argentés. Ses mouvements étaient plus précis désormais, plus rapides, alimentés par son orgueil blessé. Chaque coup portait une intention meurtrière.
Razeal ne leva pas les yeux de son livre.
Il continua simplement à bouger.
La lance passa là où il se trouvait, manquant sa cible de quelques centimètres... Esquivant le tout sans le moindre effort...
Arthur grogna.
« Concentre-toi sur moi ! »
Un nouvel estoc.
Razeal tourna une page.
La lance effleura son épaule, assez près pour faire onduler l'eau contre sa peau. Il se déplaça à nouveau...
Alors c'est ça... pensa-t-il calmement. Moins de contact. Moins d'engagement. Ne pas pousser... relâcher.
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« Ce type n'en fait-il pas un peu trop, là... ? » Neptunia se pencha en avant depuis les gradins, le coude appuyé sur la rambarde, tout en désignant l'arène du doigt. Ses lèvres tressaillirent de manière incontrôlable, tentant en vain de réprimer le rire qui bouillonnait dans sa poitrine. « C'est juste... brutal. Je veux dire, sérieusement. » Elle laissa échapper un court souffle qui se transforma en un petit reniflement. « Je ne sais même pas pourquoi, mais je ne peux pas m'arrêter de rire. Regarde la tête d'Arthur... on dirait qu'il est sur le point de pleurer à tout moment. »
Une larme s'échappa du coin de son œil et elle l'essuya avec son index, affichant toujours un large sourire, comme si elle assistait à la meilleure blague de sa vie.
Maria ne répondit pas immédiatement. Son regard ne quittait pas l'arène. Contrairement à Neptunia, elle n'était pas amusée. Elle était confuse. Profondément. Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle observait Razeal bouger, ou plutôt, à peine bouger, tandis que le chaos se déchaînait autour de lui.
« Qu'est-ce qu'il est en train de lire, au juste ? » demanda finalement Maria, la voix basse et concentrée. « Ce n'est pas un simple entraînement. Il est au milieu d'un combat important... pour lequel il a traversé tout un océan... et maintenant, il lit un livre ? »
Ses yeux se plissèrent légèrement. Ce détail la dérangeait plus que l'humiliation d'Arthur. *Qu'est-ce qu'il essaie de faire ?* pensa-t-elle.
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« Votre fils possède des réflexes tout à fait remarquables », déclara le roi Julius. « À tel point que je ne peux m'empêcher de me demander où il a pu acquérir une expérience aussi vaste. »
D'autres n'auraient peut-être pas été capables de le voir, mais Julius pouvait clairement distinguer la différence entre l'entraînement et l'expérience réelle du combat. De son point de vue, il était évident que Razeal possédait une perception exceptionnellement élevée. Pourtant, ce qui ressortait vraiment, c'étaient ses mouvements naturels et son contrôle précis de son corps, comme s'il était habitué à combattre des centaines de tueurs experts simultanément.
C'était comme s'il faisait passer les attaques d'Arthur pour les mouvements maladroits d'un enfant. Même si Julius était parfaitement conscient du talent d'Arthur, esquiver un ou deux coups pouvait être attribué au talent ou à la chance. Mais là, c'était bien au-delà. C'était une maîtrise écrasante.
Il ne pouvait s'empêcher de se demander comment un garçon de seize ou dix-sept ans avait pu accumuler une telle expérience. À tel point qu'il jeta un regard en biais à Merisa, se demandant silencieusement si elle l'avait jeté dans une jungle remplie de monstres ou forcée à participer à des guerres dès sa plus tendre enfance.
Merisa, quant à elle, regardait simplement Razeal, ses yeux ne le quittant pas, suivant chacun de ses mouvements.
« C'est magnifique », dit-elle... le seul mot qui lui vint à l'esprit. Elle n'avait jamais vu des mouvements aussi gracieux, aussi fascinants.
Tous deux restèrent presque sans voix, profondément impressionnés par son talent. Et ce n'était pas un mince exploit. Impressionner quelqu'un du niveau de Merisa ou du Roi Julius... de véritables puissances à l'échelle mondiale, c'était extraordinaire. Ce n'était pas quelque chose qui arrivait à la légère.
Ils étaient clairement subjugués, l'impression qu'il laissait était profonde. Même eux se demandaient s'ils pourraient reproduire de tels mouvements. Le Roi Julius, en particulier, était certain qu'il ne le pourrait pas... du moins, pas avec son corps actuel. Il était fort, certes, mais ce dont il avait été témoin était tout autre... Cela ressemblait davantage à une œuvre d'art.
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Ancêtre Xue : Tu lui as donné une compétence de rang Saint ? ...Waouh. À en juger par l'apparence, c'est une technique de mouvement plutôt décente, hm. Elle pourrait être utile. Mais peut-il vraiment apprendre quelque chose comme ça aussi rapidement ? Pour autant que je m'en souvienne, même les génies ont besoin d'années pour comprendre une technique de rang Saint. Penses-tu qu'il puisse la saisir maintenant... en plein combat ?
Lily : Je la lui ai offerte parce qu'il m'a rendue heureuse. Évidemment, je ne m'attends pas à ce qu'il l'apprenne et l'utilise immédiatement. À quoi penses-tu, au juste ? Crois-tu que les techniques peuvent être maîtrisées instantanément ? Il m'a fallu trois jours rien que pour l'apprendre moi-même.
Bâtard Dégénéré : Complètement ? BON SANG !!! C'est dingue.
Lily : C'est toi qui es dingue. Complètement ? Pour qui le prends-tu, pour une compétence de rang débutant ou apprenti ? Je l'ai seulement maîtrisée au niveau basique en trois jours. Il m'a fallu onze jours pour atteindre le niveau intermédiaire, vingt-six jours de plus pour l'avancé, et trois mois complets pour atteindre l'ultime. Héhé.
Ancêtre Xue : Alors tu es assez talentueuse... Tu as le droit d'en être fière...
Lily : Héhé, bien sûr.
Zara : Talentueuse ? Trois mois pour une si petite chose ? J'ai atteint le niveau ultime dès que j'ai posé les yeux dessus. Quiconque a besoin de plus d'un seul coup d'œil pour apprendre ceci ne devrait pas oser se qualifier de talentueux. C'est embarrassant.
Lily : Hein ? De quoi tu parles ? Tu veux dire que tu l'as apprise ? Arrête de frimer. Et quoi maintenant, tu m'en veux ? Ne me dis pas que c'est à cause de cette histoire de « maman ». Même si c'est le cas, tu n'as pas besoin de mentir, au moins. Qui diable apprend quelque chose en un seul coup d'œil ?
Ancêtre Xue : Trop de menteurs qui racontent n'importe quoi ici.
Bâtard Dégénéré : Je confirme.
Zara : Mentir ? De quoi tu parles ? Ne parle pas de moi. Même ce petit méchant là-bas a dû déjà l'apprendre.
Lily : Ohhh, tu penses que ce fils à maman l'a déjà appris ? Je lui offre ma culotte s'il a ne serait-ce qu'atteint une maîtrise basique, et encore moins quelque chose au-delà. Et si ce n'est pas le cas, tu me donnes la tienne. Qu'est-ce que tu dis de ça ? Tu oses parier avec moi ?
Zara : Dégueulasse, un comportement de sans-mère.
Le groupe de discussion du stream était extrêmement animé quand soudain, à l'extérieur
Le livre dans la main de Razeal disparut.
Pas de manière spectaculaire. Ni lumière, ni bruit. À un instant, il était là, les pages battant doucement dans l'air saturé d'humidité de l'arène, et l'instant d'après, il n'était plus là, rappelé proprement dans l'inventaire du Système.
Le pied de Razeal effleura le sol de l'arène.
Tout juste.
Son corps pencha... non, s'inclina sur le côté, comme si le monde lui-même avait modifié son angle sous ses pieds. Sa respiration changea, subtile et précise, l'inspiration puisée plus profondément par le nez, l'expiration contrôlée, mesurée.
"Shish~"
Le son était léger. Presque inexistant.
Et puis, il disparut.
Pas d'accélération.
Pas de flou.
Il cessa simplement d'être là où il se trouvait.
Une image rémanente resta sur place... suffisamment nette pour que les instincts d'Arthur le perçoivent encore comme une menace, sa lance fendit l'air et trancha net le fantôme.
Et ne rencontra rien.
« Quoi... ?! »
Arthur tourna violemment la tête, les yeux écarquillés alors qu'il scrutait l'arène. Son regard se fixa droit devant...
Et se verrouilla sur Razeal, debout à près de cent mètres, détendu, droit, un léger sourire étirant le coin de ses lèvres comme si rien d'inhabituel ne venait de se produire.
L'eau entre eux ondula avec retard, perturbée par la soudaineté absolue du déplacement.
« C'est quoi ce bordel ? » lâcha Arthur, un choc sincère perçant à travers sa colère. « Comment tu viens de faire ça ? »
Sa prise se resserra sur la lance. « Ta vitesse... non, ce n'était pas de la vitesse. C'était un bond. » Il déglutit. « C'était bien plus rapide qu'avant. Et cette image rémanente, était-elle réelle ? »
Ses pensées s'emballaient. Est-ce qu'il cachait ça depuis le début ? Non... Je pouvais le suivre tout à l'heure. C'est différent.
Le chat du stream se figea.
Puis il explosa.
« ??? » tapa Lily, l'incrédulité ébranlant sa confiance. « Cent mètres ? La maîtrise basique ne donne qu'un dash de dix mètres ! »
Ses doigts hésitèrent, puis frappèrent les touches avec plus de force. « Déjà une maîtrise intermédiaire ?! C'est quoi ce bordel ?? »
L'Ancêtre Xue enchaîna avec un unique symbole, stupéfait.
« ??? »
Bâtard Dégénéré : ???
Le Plus Grand Collectionneur : « ... »
Lucifer : Hm. Au moins, il est talentueux.
Vampire Primordial : Talentueux ? Il est paresseux, si tu veux mon avis. Sinon, je n'ai jamais vu un humain absorber tout un océan de mon essence de sang pour devenir directement un progéniteur.
Zara : Au moins, nous pouvons désormais faire la différence entre nous et les autres ici. Passer des jours à apprendre des compétences mineures ? Une mentalité de grenouille. Ça doit être parce qu'ils sont totalement faibles... des grenouilles piégées dans leurs petits puits.
Le message resta affiché moins d'un battement de cœur.
Puis
Une nouvelle notification apparut.
Le panneau de diffusion changea.
La lueur habituelle se transforma en une teinte plus lourde, un violet profond inondant l'interface, avec des bords dorés. Le cadre du message lui-même donnait l'impression d'être spécial, voire VVIP, comme si le Système avait plié ses propres règles pour les faire paraître supérieurs à tous les autres.
Dans le coin inférieur, gravé en petits caractères dorés :
EX
Langue (Rang – EX) : « Une grenouille dans un puits ?... C'est bien impoli de dire ça... alors que vous n'êtes vous-mêmes rien d'autre que des grenouilles. »
Vampire Primordial : Rang EX... ? Des effets spéciaux ??
Lucifer : ???
Zara : "... ?
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