« Alors... j'ai réussi ? » demanda Razeal, comme s'il s'enquérait de la météo plutôt que du résultat d'un échange violent qui venait de faire trembler tout le colisée. Il se tenait détendu au centre de l'arène, la posture relâchée, les épaules basses, ne prenant même pas la peine de se mettre en garde. Ses yeux étaient fixés sur Arthur, non pas avec moquerie ou agressivité, mais avec une curiosité calme et évaluatrice.
Arthur, quant à lui, se tenait à quelques mètres de là... toujours figé sur place.
Du sang coulait régulièrement de son visage.
Il glissait le long de l'arête de son nez brisé, s'étalait sur ses lèvres, tachait son menton et tombait dans l'eau peu profonde qui recouvrait le sol de l'arène, s'épanouissant en de faibles ondulations pourpres. Sa paume était toujours levée devant lui, ses doigts tremblant légèrement alors qu'il fixait le sang qui la recouvrait, comme si son esprit refusait d'accepter ce que ses yeux voyaient.
Il saignait.
Ce simple fait semblait irréel.
Arthur avait déjà encaissé des coups. Il avait été projeté, écrasé, jeté contre des murs, battu par des bêtes marines et entraîné par son propre père jusqu'à ce que ses os en hurlent de douleur. La douleur lui était familière. Les blessures lui étaient familières. Mais ceci... ceci était différent. Ce n'était pas des dégâts accumulés au fil du temps. C'était le résultat d'un seul coup, net et précis.
De la part d'un humain, qui plus est ?
Razeal l'observait attentivement, notant la façon dont Arthur stabilisait sa respiration, le léger raidissement des muscles sous la peau déchirée, la manière dont sa posture se reformait lentement malgré le choc. Intérieurement, même Razeal était surpris. Ce coup de poing avait porté plus de force qu'il ne l'avait prévu. Une force telle que, s'il avait atterri sur de la pierre ou même sur un rocher de diamant, la structure se serait effondrée sans résistance.
Pourtant, Arthur tenait debout.
Pas inconscient. Pas estropié. Toujours debout.
« Ce physique est vraiment hors du commun », pensa Razeal, les yeux se plissant légèrement. « Un corps de la famille royale atlante... ce n'était donc pas une exagération », songea-t-il, se remémorant secrètement quelques rappels de Neptunia...
Arthur finit par serrer le poing, le sang coulant entre ses doigts, et cracha violemment sur le sol de l'arène. Le rouge se mélangea à l'eau, puis il s'essuya la bouche et le nez du revers de la main dans un geste brusque et négligent, étalant le sang sur son visage plutôt que de le nettoyer.
« Réussi ? » répéta-t-il d'une voix rauque, un rire brisé bouillonnant dans sa poitrine.
Ses yeux se levèrent... vifs, furieux et brûlants.
« Tant que je ne suis pas satisfait », dit Arthur, la voix basse et teintée d'un ego brut, « ou tant que l'un de nous n'est pas complètement vaincu... tu n'as pas réussi. »
Il se redressa complètement, les épaules rejetées en arrière malgré la douleur, un sourire ensanglanté tordant son expression en quelque chose d'arrogant. « Et crois-moi... je ne serai pas satisfait tant que je ne t'aurai pas battu. »
L'air autour de lui changea.
Pas avec du mana. Pas avec une aura. Mais avec une pression... une intention pure, une fierté aiguisée et une autorité blessée se mêlant en quelque chose de tranchant.
« Donc, ton seul moyen d'avancer », continua Arthur, les dents tachées de rouge alors qu'il souriait, « est de me vaincre. »
Ses yeux s'assombrirent.
« Et ne te méprends pas », ajouta-t-il, sa voix baissant encore d'un ton. « Je me retenais avant. »
L'eau sous ses pieds trembla.
« Je suis sérieux maintenant. »
Avant même que les mots n'aient quitté sa bouche, Arthur disparut.
L'eau ne se contenta pas de s'écarter... elle vibra, s'effondrant sur elle-même comme si l'espace lui-même avait été arraché par sa vitesse. Une onde de choc se propagea, déformant le sol de l'arène sous ses pieds.
Le regard de Razeal s'aiguisa instantanément.
Arthur réapparut juste devant lui, le poing déjà en plein mouvement, le corps parfaitement pivoté pour imprimer une force maximale au coup. Ce n'était pas brouillon. Ce n'était pas imprudent. C'était net, précis et brutal.
Razeal leva la main pour intercepter,
mais juste avant le contact, Arthur disparut à nouveau.
Une feinte.
Les yeux de Razeal se levèrent légèrement...
Arthur était déjà derrière lui.
Razeal pivota brusquement, tendant la main pour saisir...
mais Arthur s'était déjà écarté, son mouvement fluide alors qu'il arrachait sa lance du sol dans le même souffle, créant de la distance d'un geste unique.
« Vraiment ? » ricana Arthur au loin, agrippant fermement sa lance, le sang coulant toujours sur son visage mais arborant un sourire calme. « Tu penses que je ferais deux fois la même erreur ? »
La lance s'abaissa, sa pointe parfaitement alignée avec le centre de gravité de Razeal.
« Je peux aussi me battre à distance », dit Arthur froidement. « Alors esquive. Voyons combien de temps tu peux tenir. »
Il leva la lance au-dessus de sa tête, les muscles de ses bras et de son dos se contractant, les veines saillantes alors qu'il l'abattait avec une force terrifiante.
L'eau devant la lance se comprima violemment, se repliant sur elle-même avant d'exploser vers l'avant sous la forme d'une lame d'eau en croissant, dense, tranchante comme un rasoir, et propulsée entièrement par la force physique plutôt que par la magie ou autre chose.
Elle fendit l'eau vers Razeal, traçant un sillon visible à travers l'arène.
Razeal ne bougea pas.
« Allez », marmonna-t-il, peu impressionné. « Je ne suis pas si faible. »
Il leva simplement la main et balaya la lame d'eau à mains nues.
La lame d'eau compressée se brisa instantanément, se transformant en ondulations inoffensives comme si elle n'avait jamais existé.
Les lèvres d'Arthur tressaillirent.
« ...De quoi est fait ton corps, bon sang ? » marmonna-t-il, l'incrédulité perçant à travers sa fureur.
Razeal ne répondit pas.
Au lieu de cela, il se pencha en avant, un pied pressant le sol de l'arène.
Le sol se fissura.
Puis il disparut.
Le sol explosa là où il se tenait, des fractures se propageant en toile d'araignée alors que Razeal se propulsait en avant par pure puissance physique, l'eau déferlant violemment derrière lui.
Arthur réagit instantanément, accélérant, sa lance traînant derrière lui alors qu'il filait à travers l'arène.
« Tu ne peux pas m'attraper ! » cria Arthur par-dessus son épaule, les dents serrées. « N'y pense même pas, espèce de bâtard à la peau dure ! »
L'arène devint un flou.
Arthur se déplaçait rapidement, avec fluidité, parfaitement adapté à l'environnement sous-marin. Ses mouvements étaient naturels, sans effort, chaque changement de direction précis et contrôlé.
Razeal suivait.
Mais la différence était évidente.
Razeal était plus lent.
Pas juste un peu... sensiblement.
Sa force lui permettait de combler la distance par à-coups, mais une poursuite prolongée était une tout autre affaire. L'eau lui résistait, ralentissant ses mouvements, tandis qu'Arthur s'y déplaçait comme si elle n'existait pas.
Arthur était né ici. Élevé ici. L'eau coulait presque dans ses veines.
Alors que Razeal devait lutter contre elle.
Ils filaient à travers l'arène, l'un poursuivant, l'autre fuyant, des ondes de choc se propageant à chaque virage serré, les spectateurs parvenant à peine à suivre leurs mouvements.
Arthur zigzagua, trancha, changea de direction, profitant clairement de l'avantage désormais.
Razeal plissa les yeux, analysant.
« L'écart d'agilité est encore trop grand », nota-t-il calmement. « Même si je prédis sa trajectoire, mon corps ne suivra pas. »
Il pouvait le sentir clairement : les limites de sa vitesse actuelle, la résistance de l'eau contre ses muscles, la différence entre la puissance brute et le mouvement raffiné.
Pendant que ce jeu de chat et de souris se poursuivait, le flux continuait également, montrant tout ce qui se passait.
Ancêtre Xue pensa : « Comment son corps peut-il être si résistant ? Cela ne semble pas être le résultat d'une technique ou d'une méthode, ni d'un entraînement spécial. Cette force semble complètement naturelle. »
Progéniteur Vampire : « Parce qu'elle est naturelle. Le corps d'un vampire est fondamentalement différent de celui d'un humain : sa constitution, sa structure, son existence même. Peau, os, chair... tout cela surpasse la dureté des armes de haut rang, même sans entraînement délibéré. Nous ne sommes pas des créatures fragiles qui ont besoin d'un renforcement constant. Le simple fait d'exister nous confère une résilience. Tout ne peut pas nous blesser. »
Le message persista un moment, empreint de fierté, comme s'il avait été écrit avec du sang lui-même.
Ancêtre Xue : « Hmm... c'est donc une caractéristique raciale. Êtres de la nuit et du sang... des créatures soutenues par le sang lui-même, hein. Intéressant. Si tu ne me l'avais pas dit, je n'aurais jamais imaginé qu'une telle race puisse exister. Dans les royaumes où j'ai vécu, nous avions des races de bêtes, des races d'esprits, des restes divins, mais rien de tel. Comparé à eux, ton espèce semble... excessive. Presque trop puissante pour être crédible. Alors dis-moi, quelle faiblesse as-tu ? »
Vampire Primordial : « Faiblesse ? »
Le mot lui-même semblait l'amuser.
Vampire Primordial : « Non. Nous n'avons pas de faiblesses. Nous sommes la race la plus forte qui existe. J'étais l'initiateur de toute la lignée. »
La confiance dans cette déclaration était absolue, incontestée, inébranlable. Ce n'était pas de l'arrogance née de l'ignorance. C'était une certitude forgée à travers des éons de survie.
Le chat s'agita immédiatement.
Bâtard Dégénéré : « Ouais, non. C'est des conneries. Rien n'existe sans faiblesse. Et pourquoi tout le monde ici a l'air si imbu de soi-même ? Détendez-vous. On est tous morts de toute façon. »
Vampire Primordial : « Avec un titre comme le tien, je peux dire avec confiance que la fierté n'a jamais été l'une de tes vertus. C'est peut-être pour cela que tu ne la comprends pas. »
Ancêtre Xue : « Le fait que ses intérêts soient ailleurs ne signifie pas qu'il manque de dignité ou d'image. Et juger un être uniquement par un nom est grossier. »
Lily : « Oh, je peux très bien juger. Rien qu'à son nom, j'imagine un vieil homme à moitié dans son cercueil... le corps ratatiné, une longue barbe blanche traînant par terre, des yeux creux qui n'ont pas connu le désir depuis des siècles. Et vu avec quelle passion tu le défends, je dirais que tu es aussi un vieux débauché. »
Il y eut une pause notable.
Ancêtre Xue : « ...Ce n'est pas vrai. »
Lily : « Bien sûr. »
Lucifer : « Assez. Taisez-vous tous et concentrez-vous sur ce qui se passe devant vous. Je ne comprends pas comment vous pouvez ignorer cet embarras. »
Zara : « Embarras ? Tu veux dire regarder ce gamin nous embarrasser ? Oui. J'ai honte aussi. Comment quelqu'un peut-il mettre autant de temps à terminer un combat aussi trivial ? Jouer comme ça... c'est honteux. »
Ses mots étaient tranchants, presque mordants, la déception transparaissant dans chaque syllabe, même si ce n'était que du texte écrit.
Bâtard Dégénéré : « Qu'y a-t-il à avoir honte ? Ça n'a rien à voir avec moi. Ce n'est pas comme s'il était mon fils ou mon disciple. »
Le Plus Grand Collectionneur : « J'ai honte parce que je lui ai donné un objet de niveau univers... un Cœur d'Ombre, et il ne l'utilise même pas. Je suis irrité. Vraiment. Je veux torturer cet enfant moi-même. »
Lucifer : « Je lui ai donné un tome de connaissance infinie. Est-ce qu'il l'a juste ouvert une fois et l'a ignoré ou quoi ? Que fait-il ? Il déshonore le nom des artefacts démoniaques sacrés. »
Zenocide : « Maintenant que vous en parlez... je suis déçu aussi. Il a accumulé une énorme quantité d'aura meurtrière, pourtant il ne l'a pas raffinée, ne l'a pas façonnée, ne l'a pas utilisée. Je lui ai donné une voie, liée à un concept suprême de la réalité elle-même. Et c'est là qu'il en est ? Je comprends son âge... Mais avec ce niveau d'aura meurtrière accumulée... ne même pas se concentrer sur les arts meurtriers ? C'est honteux. »
Le flux ne se calma pas.
Au contraire, la tension à l'intérieur de cet espace invisible s'épaissit, chargée de fierté blessée, d'autorité offensée et du tempérament indéniable d'êtres qui n'avaient jamais été habitués à être ignorés.
Ancêtre Xue : « Oui... maintenant que vous en parlez tous, je me sens offensé aussi. Vraiment offensé. Je l'ai guidé vers une voie suprême... une voie pour laquelle d'innombrables êtres s'agenouilleraient et saigneraient. Et que fait-il avec ? Il l'utilise seulement pour la perception ? Comment ose-t-il. Ce n'est pas de l'ignorance. C'est du mépris. De l'irrespect. Et un péché impardonnable. »
Son message portait une arête vive, comme si chaque mot avait été sculpté délibérément, grinçant contre une fierté ancienne.
Les autres ne s'opposèrent pas.
Ils étaient des méchants : égoïstes, impitoyables, cruels par nature, mais même eux comprenaient une chose très clairement : l'opportunité était sacrée. Le pouvoir n'était pas donné gratuitement. Et quiconque le recevait sans l'honorer méritait le mépris.
Ils n'étaient pas en colère parce qu'ils se souciaient de Razeal.
Ils étaient en colère parce que leurs offrandes avaient été prises à la légère.
Ancêtre Xue (continuant) : « J'ai même démontré des techniques pour lui. Personnellement. J'ai même expliqué la logique derrière elles. Et pourtant, il ne les utilise pas. Pas même une fois... Je veux dire, seulement les utiliser pour une chose aussi petite que la perception ? Ce n'est pas pour ça... Comment ne pas être insatisfait ? »
Bâtard Dégénéré : « ...Attends. Vous les gars, vous lui avez donné des compétences ? Et un entraînement ? »
Il y avait une confusion authentique dans ce message.
Ancêtre Xue : « Tu ne l'as pas fait ? »
Bâtard Dégénéré : « Euh... non. Je lui ai juste donné certains de mes propres chefs-d'œuvre peints puisqu'il semblait beaucoup les apprécier et n'a demandé que ça... Il a même eu mon autographe sur l'un d'eux... Genre... dix livres ou plus. Mais ce n'était pas pour apprendre des compétences ou quoi que ce soit. »
Il y eut une pause.
Une très longue pause.
Ancêtre Xue : « ...Des livres ? »
Bâtard Dégénéré : « Ouais. »
Ancêtre Xue : « Sont-ils... peut-être... des peintures ? De belles femmes ? Avec des poses extrêmement détaillées ? Des angles très... culturels ? »
Bâtard Dégénéré : « Comment tu sais ? »
Ancêtre Xue : « ...Merde. »
Lily : « Vous deux, vous êtes désespérés. »
Lily : « Aussi, de quoi vous plaignez-vous tous ? C'est juste un gamin. Seize ou dix-sept ans tout au plus. Laissez-le tranquille. Je ne sais pas pour le reste d'entre vous, mais moi, je suis satisfaite. »
Cela lui valut de l'attention... Alors que les messages qui apparaissaient se figèrent pendant quelques secondes.
Lily : « Oui, il n'utilise pas toutes les compétences que je lui ai données, mais regardez bien. Vous ne voyez pas ce qu'il utilise ? Sa perception. La façon dont il lit le mouvement, le son, l'intention. Cette compétence de perception ? Je lui ai donnée. Il y a à peine deux mois. »
« Et maintenant regardez-le... il l'utilise presque au même niveau que moi. Peut-être un peu moins, mais c'est quand même absurde pour quelqu'un de son âge. »
Lily : « Quand il est venu me voir, il était totalement faible. Pas métaphoriquement. Vraiment faible. Survivant à peine. Ce qu'il a accompli depuis défie toute logique. Même si j'étais à sa place, je doute que j'aurais progressé aussi vite. Donc oui... je suis satisfaite. Très satisfaite. »
Ancêtre Xue : « Bla bla bla. Tu peux être satisfaite autant que tu veux. Moi, non. C'est toujours un bâtard stupide de ne pas utiliser ce que je lui ai donné. »
Bâtard Dégénéré : « ...Vous êtes bizarres. »
Lily : « Honnêtement, la seule chose qui lui manque, c'est une technique de mouvement appropriée. C'est tout. Hmm... »
Une pause.
Puis
Lily : « Très bien. Je vais lui en donner une. Il utilise vraiment mes compétences, contrairement aux vôtres. Héhéhé. On dirait qu'il m'aime plus. Quel bon garçon. »
Le panneau du flux retentit à plusieurs reprises alors que les notifications s'empilaient les unes après les autres.
Et puis
Ding !
[Félicitations, Hôte. Vous avez reçu un cadeau de Lily (La Plus Grande Voleuse) via la fonction de cadeau du flux.]
[Souhaitez-vous l'ouvrir ?]
[Oui / Non]
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Yooo les gars ! Vous êtes tous des auteurs beaux, gentils et adorables ici.
Bonne année à tous ! Que cette année soit douce, gentille et amicale pour vous tous. J'envoie tous mes bons vœux vers vous. Et désolé pour la mise à jour tardive du chapitre. Aujourd'hui, j'étais occupé à préparer le Nouvel An, et aussi... aujourd'hui est un jour spécial pour moi. C'est le jour où ma petite amie m'a demandé en mariage... le jour où nous nous sommes mis ensemble, donc c'est aussi notre anniversaire en quelque sorte. Je préparais ça aussi.
Bref, le voici, les gars. Merci de lire !
Aussi, les meilleurs contributeurs de Tickets d'Or du mois dernier... un grand merci à ces personnes incroyables :
Penguin754 156 Tickets d'Or
Bobby2527 58 Tickets d'Or
ym3274 40 Tickets d'Or
Merci beaucoup à tous pour votre soutien. Et à chaque lecteur, merci de lire et pour tout l'amour et le soutien. Je vous aime les gars !
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