« Ohh~ ? » Les sourcils d'Arthur se haussèrent légèrement, ses lèvres se courbant en un sourire paresseux, presque moqueur, alors qu'il dévisageait Razeal de haut en bas, cette fois avec un mécontentement manifeste mêlé à son amusement.
« Tu déclares juste que tu veux participer ? » dit-il en claquant de la langue. « Sans même attendre ton tour ? Et c'est quoi ce ton, mec ? » Sa posture se redressa un peu ; pas grand-chose, mais assez pour rappeler à tous ceux qui regardaient qu'il n'était pas qu'un simple examinateur. Il était aussi un membre de la famille royale.
« Tu te tiens devant un prince », poursuivit Arthur, sa voix portant sans effort à travers l'arène. « Fais preuve d'un minimum de décorum. »
Les faibles échos de ses paroles roulèrent dans le colisée. Certains spectateurs hochèrent la tête instinctivement, d'autres se penchèrent en avant, avides de voir ce qui allait suivre.
« Quel est ton nom ? » demanda Arthur.
« Razeal. »
La réponse fusa, toujours sans le moindre respect.
Le sourire d'Arthur se fit plus mince.
« Razeal... hmmm. »
Il passa la main derrière lui et fit apparaître une liste fine et translucide ; l'eau se condensa en une feuille scintillante, des symboles et des noms coulant à sa surface comme de l'encre vivante. Il la parcourut d'abord avec nonchalance, puis un peu plus attentivement, ses yeux balayant ligne après ligne.
Le silence s'étira.
Les spectateurs observaient avec attention. L'autre participant à la grande épée restait immobile, les bras détendus mais en alerte, son attention désormais entièrement portée sur l'échange.
Arthur cessa de feuilleter.
Il leva les yeux.
« Ton nom ne figure pas sur la liste des participants. »
Le ton avait changé.
Arthur laissa la liste se dissoudre en eau derrière sa main, les gouttelettes s'évaporant avant même de toucher le sol. Son regard s'aiguisa lorsqu'il fixa à nouveau Razeal, plus rien n'était décontracté.
« Dois-je te considérer comme un intrus ? » demanda-t-il. « Tu interfères dans une compétition royale. Tu entres dans l'arène pendant un match en cours. »
Sa voix baissa, plus froide désormais.
« C'est un crime grave. »
Il fit un pas de plus, l'eau autour de ses bottes ondulant subtilement.
« J'aurais pu laisser passer si tu étais sur la liste et que tu avais simplement été impatient d'attendre ton tour », continua Arthur. « Mais débarquer comme ça ? Sauter directement dans l'arène ? » Il croisa les mains derrière son dos, le menton légèrement relevé.
« Ce n'est pas une vulgaire bagarre de barbare où n'importe qui peut entrer quand bon lui semble. »
La pression dans l'arène s'épaissit.
« Maintenant », dit Arthur, les yeux plissés, « tu vas en subir les conséquences. »
Razeal soupira.
Pas bruyamment, ni de façon théâtrale ; juste avec lassitude.
« Calme-toi, mec. Calme-toi », dit-il en faisant rouler ses épaules, comme si la situation l'ennuyait plus qu'autre chose. « Pourquoi tu t'énerves autant ? Je voulais participer. J'ai juste eu un peu de retard. »
Quelques hoquets de surprise parcoururent les gradins.
Mec ?
Les narines d'Arthur se dilatèrent.
« Mec ? » répéta-t-il lentement.
Le sourire paresseux avait totalement disparu, remplacé par quelque chose de tranchant et de laid.
« C'est comme ça que tu parles à la royauté ? »
Sa mâchoire se contracta.
« Laisse-moi corriger cette sale tête que tu as », lança Arthur en faisant craquer ses articulations tout en faisant un autre pas en avant. « C'est vraiment agaçant à regarder. »
Voilà.
La jalousie passa dans ses yeux ; rapide, instinctive, à peine contenue. Même Arthur ne pouvait le nier. En se tenant si près, le contraste l'irritait. La beauté tranchante, presque surnaturelle, de Razeal.
Arthur détestait ça, sincèrement.
Razeal le regarda s'approcher, les yeux mi-clos.
Il laissa échapper un autre soupir.
« Alors c'est comme ça que ça va se passer », pensa-t-il calmement. « J'imagine que je vais juste devoir lui casser la gueule. »
À l'intérieur du flux en direct, les réactions fusèrent instantanément.
Ancêtre Xue : Qu'est-ce qui ne va pas avec ce petit merdeux ? Il pue l'arrogance des jeunes maîtres de ces clans de bas étage.
Bâtard Dégénéré : Je veux lui briser le visage, puis voler sa mère et...
Razeal les ignora.
Il n'avait pas encore attaqué.
Non pas parce qu'il ne le pouvait pas, mais parce qu'il attendait.
Il attendait de voir si le roi allait dire quelque chose ou non... Évidemment, c'était lui qui décidait.
Arthur leva la main, la serrant en un poing prêt à frapper.
Et alors.
« Fils. »
La voix descendit d'en haut comme un poids écrasant.
Profonde, calme et absolue.
L'arène entière se figea.
« Laisse-le participer », dit le roi. « C'est en ordre. »
Le bras d'Arthur s'arrêta en plein mouvement.
Ses yeux s'agrandirent légèrement alors qu'il tournait la tête vers la loge privée au sommet du colisée. La silhouette massive du roi y était assise, le regard stable, l'autorité incontestable.
« Il devait vraiment vouloir participer pour faire une telle scène », continua le roi d'un ton égal. « Laisse-le entrer. »
« Mais père... » commença Arthur, une confusion sincère dans la voix. « Les règles... tu as dit de ne jamais... »
« J'ai dit laisse-le participer. »
Les yeux du roi s'aiguisèrent, l'eau dans l'air semblant elle-même se figer.
« Veux-tu que je me répète ? »
Arthur se raidit.
« ...Non. »
Il se gratta l'arrière de la tête maladroitement, l'irritation et l'incrédulité se mélangeant sur son visage. Pourtant, les ordres étaient des ordres. Il ne pouvait pas aller à l'encontre de son père... Jamais.
« Très bien », grommela Arthur en haussant les épaules avec une nonchalance forcée. « J'imagine qu'on fait des exceptions maintenant. »
Il lança un regard de côté à Razeal.
Père doit être aux abois, pensa-t-il avec amertume. Puisqu'il n'a trouvé personne digne de ce nom après tout ce temps...
Razeal leva les yeux vers la loge haute, son regard croisant celui du roi pendant un bref instant mesuré. L'échange ne dura que quelques secondes, mais ce fut suffisant pour qu'il enregistre quelque chose de subtil : une évaluation, pas de l'hostilité, pas de l'approbation non plus, mais définitivement... de l'intérêt. Il rompit le contact visuel le premier, ses lèvres tressaillant légèrement.
Alors il l'a vraiment autorisé, pensa Razeal. C'était plus facile que prévu.
Il avait sincèrement supposé que cela tournerait au chaos... des gardes qui grouillent, des menaces d'exécution immédiate, peut-être même le roi intervenant personnellement pour écraser son arrogance comme dans ces romans. Pendant un moment, il avait déjà calculé ce qu'il ferait alors ou quelle force il pourrait utiliser sans provoquer de représailles à grande échelle. Mais finalement, rien de tout cela n'est arrivé. La permission est venue simplement et facilement.
« Et moi qui pensais que ce serait problématique », songea-t-il, ignorant totalement la possibilité que la femme assise à côté du roi puisse y être pour quelque chose. Il n'avait aucune intention de s'attarder sur cette pensée. C'était plus facile... et bien plus confortable de supposer qu'il s'agissait simplement d'un caprice ou d'un instinct du roi.
Au-dessus, parmi les spectateurs, Neptunia restait figée, la bouche ouverte dans une incrédulité sincère. Ses yeux étaient grands ouverts, sans ciller, comme si elle venait de voir la mer inverser son cours.
« ...Père l'a laissé participer ? » murmura-t-elle, comme si elle remettait en question la réalité elle-même.
Sa voix portait un mélange de choc et d'incrédulité.
« Comment ce vieux type arrogant a-t-il pu être aussi... » elle se coupa, claquant de la langue. « Non. Ça n'a aucun sens. »
« Tu as l'air choquée », dit Maria calmement à ses côtés, les bras vaguement croisés.
« Je le suis, en effet », admit Neptunia sans hésiter, fixant toujours l'arène. « Je ne sais pas quel genre de magie il a utilisée sur mon père, mais c'est ridicule. Il saute dans l'arène, enfreint la moitié des règles, parle comme un idiot et père le laisse participer ? »
Elle se tourna légèrement, baissant la voix malgré la foule rugissante autour d'eux.
« Ça doit être parce que père est de bonne humeur, sinon... il aurait pu mourir sur le coup », dit-elle sans détour. « J'étais déjà prête à intervenir. Au moins... peut-être lui sauver la vie. »
Les yeux de Maria se plissèrent légèrement alors qu'elle suivait le regard de Neptunia vers le haut.
« Peut-être que sa mère y est pour quelque chose », dit Maria après une pause. « Regarde. Elle est assise juste à côté de ton père. »
Elle leva le menton subtilement, pointant vers la loge privée.
Neptunia cligna des yeux, puis suivit rapidement son regard.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle la vit vraiment.
Un autre trône... placé non pas plus bas, non pas derrière, mais directement à côté de celui du roi, occupé par une femme aux cheveux violet profond tombant comme de l'ombre liquide dans son dos. Ses yeux étaient de la même teinte, perçants et indéchiffrables, sa posture détendue mais imposante. Elle ne se penchait pas vers le roi, et ne siégeait pas en dessous de lui. Elle siégeait avec lui.
À égalité.
« ...Eh ? » Neptunia fronça les sourcils, se frottant le menton lentement. « Je l'avais remarquée plus tôt, mais je n'y avais pas prêté attention. J'étais confuse, certes... mais attends. »
Elle tourna brusquement la tête vers Maria.
« Tu es en train de me dire que c'est sa mère ? »
Maria hocha la tête une fois.
Neptunia inspira brusquement.
« Pas étonnant que vous en fassiez toute une histoire », murmura-t-elle. « Je n'ai jamais vu personne siéger au même niveau que mon père. Jamais. Et vu la façon dont il la traite... »
Ses yeux retournèrent vers la loge.
« Il la traite comme une égale », dit Neptunia doucement. « Rien que ça, c'est insensé. »
Elle fit une pause, puis inclina la tête, les sourcils se fronçant.
« Elle a l'air forte. Rien que de la regarder, mes instincts hurlent. Mais... c'est sa mère ? »
Elle fit un geste vague entre Razeal et la femme.
« Ils ne se ressemblent pas du tout. Pas de cheveux similaires. Pas les mêmes yeux. Rien. Est-ce une belle-mère ou quelque chose comme ça ? »
« C'est sa mère biologique », répondit Maria platement.
Neptunia se tourna complètement vers elle.
« Alors comment... »
« Il lui ressemblait avant », l'interrompit Maria. « Il a juste trop changé. »
Son ton était terne, presque fatigué, comme si elle racontait quelque chose qu'elle-même ne comprenait pas encore tout à fait.
« Depuis que je l'ai rencontré, il a changé deux fois de couleur de cheveux. Une fois de couleur d'yeux. Même son corps et sa structure, genre trois fois... c'est différent à chaque fois. Tu l'as vu aussi. »
Neptunia hésita, puis hocha lentement la tête.
« ...Ouais », admit-elle. « Maintenant que tu le dis. Ses yeux étaient noirs avant. Complètement noirs. Et après ce combat contre l'armée qu'on a croisée... »
Son regard s'aiguisa.
« Il avait l'air différent. Plus fort. Plus étrangement beau et... raffiné ? »
Elle secoua la tête.
« Il est bizarre. Comment quelqu'un peut changer de corps comme ça ? Comme on change de vêtements ? »
« Je ne sais pas », dit Maria en écartant légèrement les bras. « Je ne le comprends vraiment pas. »
En bas, dans l'arène, Arthur expira brusquement par le nez, faisant rouler ses épaules comme pour chasser son irritation.
« ...J'imagine que tu peux participer maintenant », dit-il, le ton tendu. « Puisque mon père l'a autorisé. »
Il regarda directement Razeal, les yeux brillants d'un défi.
« Pour une raison que je ne comprends pas », continua Arthur, « mais je ne suis que l'examinateur ici. »
Un sourire en coin se forma sur ses lèvres.
« Alors que puis-je faire, à part t'apprendre les bonnes manières tout en te faisant passer ton test ? »
Les lèvres de Razeal se courbèrent en un léger sourire.
« Très bien. »
L'œil d'Arthur tressaillit.
Il tourna la tête vers l'autre participant, l'homme tenant la grande épée qui se tenait silencieusement au bord de l'arène depuis l'entrée dramatique de Razeal. L'homme ne s'était pas plaint, n'avait pas protesté, n'avait même pas réagi au-delà de s'écarter lorsque l'impact l'avait projeté en arrière.
« Hé », appela Arthur. « Tu peux attendre quelques minutes ? »
Le regard de l'épéiste se déplaça légèrement, calme mais alerte.
« Je dois d'abord remettre ce gamin à sa place », ajouta Arthur avec désinvolture. « Ensuite, on pourra continuer ton test de combat. Repose-toi d'ici là. Ça te va ? »
L'homme à la grande épée s'attarda un bref instant, son regard passant du prince à Razeal. On ne pouvait se méprendre sur l'offense qui brûlait silencieusement derrière ses yeux. Il était venu ici pour faire ses preuves, pour se battre avec tout ce qu'il avait devant le roi d'Atlantis et, à la place, son match avait été interrompu, sa présence réduite à un inconvénient balayé par quelques mots désinvoltes. Ses doigts se resserrèrent sur la poignée de son épée, ses articulations blanchissant une fraction de seconde.
Pourtant, il ne réagit pas négativement.
« Très bien », finit-il par grommeler, sa voix contrôlée, retenue jusqu'à la raideur.
Il se détourna sans un mot de plus et commença à marcher vers le bord de l'arène. Offenser le prince n'était pas une option. Même ravaler cette humiliation était préférable à attirer la colère royale. De plus, une partie de lui reconnaissait l'avantage. Une pause signifiait du temps. Du temps pour respirer, pour laisser l'endurance récupérer, pour analyser ce qu'il venait de voir. Ses pas ralentirent légèrement alors que ses pensées s'aiguisaient.
Ce bâtard aux cheveux d'argent... pensa-t-il froidement, ne prenant même pas la peine de masquer le ressentiment qui bouillonnait sous son extérieur calme. S'il arrive en finale, je m'occuperai de lui moi-même. S'il n'y arrive pas... alors eh bien... il n'a jamais mérité mon temps de toute façon. Pensa-t-il.
Et sur ce, il quitta le centre de l'arène, le faible écho de ses bottes englouti par la foule qui murmurait.
Arthur fit rouler ses épaules une fois, la tension dans son corps se transformant en quelque chose de plus proche de l'excitation. Il fit craquer son cou avec paresse, les yeux fixés sur Razeal avec une expression qui oscillait entre arrogance et amusement.
« Très bien, gamin », dit-il, sa voix portant facilement à travers l'arène. « Commençons. »
Un sourire en coin se répandit sur son visage alors qu'il passait une main dans ses cheveux bleu foncé, le mouvement était pratiqué, presque théâtral.
« Ne t'inquiète pas », continua Arthur, le ton léger, comme s'il faisait une faveur plutôt que de proférer une menace. « Je vais être indulgent avec toi. Je vais juste abîmer ton visage. » Son sourire s'élargit. « Je ne toucherai à rien d'autre. »
La confiance dans sa posture était indéniable. C'était son arène, sa scène. Il s'y était battu d'innombrables fois, avait fait saigner de nombreux guerriers, y avait triomphé. Un retardataire qui débarquait des gradins ne changeait rien à cela.
Razeal ne dit rien.
Il se tenait calmement, les épaules détendues, le regard stable. Pas de railleries. Pas de bravade. Juste le silence.
L'absence de réaction irrita Arthur plus qu'aucune insulte n'aurait pu le faire.
Tout là-haut, dans la loge privée réservée à la royauté et aux invités d'honneur, le roi se renversa légèrement sur son trône, une main large caressant sa barbe bleue épaisse tandis que ses yeux suivaient les deux silhouettes en contrebas.
« Alors », dit-il pensivement, brisant le silence entre lui et la femme assise à ses côtés, « qui penses-tu va gagner ? »
Il y avait une curiosité sincère dans sa voix maintenant, pas de moquerie. Son regard s'attarda sur Razeal un instant avant de revenir sur Arthur.
« Je suis assez confiant en mon fils », continua le roi, un léger sourire étirant ses lèvres. « Il est... brouillon par moments, oui. Arrogant aussi. Mais il a mes gènes, après tout. »
Il gloussa doucement.
« Il a déjà atteint le sommet du rang Saint à seulement vingt-six ans. Et il a reçu son entraînement au combat directement de moi, aussi. »
La fierté dans ses mots était subtile mais indéniable.
« Je me demande », ajouta-t-il en jetant un regard de côté à Merisa, « quel entraînement a donné le meilleur résultat pour son enfant. » Ses yeux effleurèrent brièvement l'épée reposant à la taille de Razeal. « Tu avais des acquis remarquables en combat physique et en escrime à l'époque. À en juger par cette lame, il semble que ton fils ait suivi ton chemin également. »
Le roi gloussa à nouveau, appréciant clairement la comparaison.
Merisa ne sourit pas.
« Je ne l'ai pas entraîné », répondit-elle.
Sa voix était calme, égale... Juste mortellement sans émotion. Son visage restait composé, dépourvu d'expression également, pourtant il y avait quelque chose de lourd derrière ses yeux, quelque chose d'indicible qui pressait contre la surface. Le roi, pris dans sa propre curiosité, ne le remarqua pas.
« Je ne comprends pas », dit-il, souriant toujours légèrement. « Que veux-tu dire ? »
Le regard de Merisa resta fixé sur l'arène en contrebas alors qu'elle parlait.
« Il est né sans mana ni Aura », dit-elle d'un ton égal. « Il a aussi échoué à éveiller la moindre capacité de lignée, caractéristique ou tout autre avantage. »
La main du roi se figea au milieu d'un mouvement dans sa barbe.
Elle continua, son ton inchangé. « Il ne pouvait pas non plus apprendre les arts physiques. Impossible de saisir l'escrime. C'était comme si tout le rejetait. Comme si le monde lui-même refusait de reconnaître son existence. »
Ses mots tombèrent les uns après les autres, chacun plus lourd que le précédent.
« Et quand il avait onze ans », ajouta-t-elle, sans un battement de cil, « je l'ai exilé de la famille... Donc je ne lui ai jamais rien appris. »
Silence.
Le sourire du roi vacilla légèrement. Ses sourcils se froncèrent, la surprise passant sur ses traits avant qu'il ne la masque par une toux maladroite. Il se déplaça légèrement sur son siège, clairement non préparé à la franchise de ses aveux.
« Je... vois », dit-il après un moment, sa voix plus basse maintenant. « C'est... assez compliqué. »
Il jeta à nouveau un coup d'œil à Razeal, cette fois avec une expression différente : moins de curiosité, plus de contemplation.
« Un humain sans mana ni aura », dit le roi lentement. « Pas de lignée. Aucune aptitude pour le combat physique ou l'épée... » Il secoua la tête faiblement. « Je n'ai jamais entendu parler d'un tel cas. Ça a dû être... dévastateur. »
Il évita soigneusement de commenter la partie sur l'exil lui-même.
Merisa tourna enfin son regard vers lui.
« N'y prêtez pas attention, Roi Julius », dit-elle, sa voix s'adoucissant juste un peu. « C'est en ordre. »
Elle reporta son regard sur l'arène, où Razeal se tenait maintenant face à Arthur, complètement inébranlable.
« Parce qu'il a trouvé son propre chemin. »
Il n'y avait aucune fierté dans son ton. Juste une incertitude tranquille, forgée par la distance.
« Trouver son chemin par lui-même... » répéta lentement le Roi Julius, les mots roulant sur sa langue alors que son regard restait fixé sur l'arène en contrebas. Il hocha la tête une fois, un geste de reconnaissance sincère. « C'est en effet louable. Survivre, s'entraîner et devenir plus fort sans conseils... la plupart se briseraient bien avant d'atteindre quoi que ce soit de significatif. »
Il fit une pause, puis laissa échapper un gloussement doux et confiant.
« Néanmoins », continua-t-il, son ton détendu, presque indulgent, « il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Arthur n'ira pas trop loin. Il peut paraître insouciant, voire irrespectueux par moments, mais quand il s'agit des devoirs que je lui assigne, il les prend au sérieux. Il est examinateur aujourd'hui. Il connaît son rôle. »
Le Roi Julius se renversa légèrement sur son trône, les mains reposant confortablement sur les accoudoirs.
« Il ne sera pas trop dur avec le garçon. »
Ce n'était pas de la moquerie. Ce n'était pas de l'arrogance non plus. C'était simplement une certitude, celle qui venait de décennies de pouvoir et d'expérience... Tout comme c'était sa façon de faire preuve de bonté.
Dans son esprit, l'issue était déjà claire.
Peu importe à quel point il est admirable de marcher seul, pensa-t-il, il y a des limites. S'entraîner sans mana, aura, lignée ou instruction appropriée ne pouvait mener quelqu'un que jusqu'à un certain point. Peut-être que le garçon avait vaincu quelques petits poissons. Peut-être avait-il survécu contre des probabilités qui auraient écrasé les autres. Mais certaines choses sont différentes... La vraie force et le Pouvoir étaient différents.
Arthur était son fils.
Entraîné personnellement. Forgé par des combats incessants. Ayant consommé d'innombrables ressources. Un génie au-dessus des génies.
À vingt-six ans, Arthur se tenait au sommet du rang Saint, un niveau que d'innombrables cultivateurs ne parvenaient pas à atteindre même en une vie. Encore quelques années, et le royaume du Roi Saint serait à sa portée. Comparé à cela, le garçon dans l'arène, seize, peut-être dix-sept ans tout au plus, aurait tout aussi bien pu se tenir au pied d'une montagne, en train de regarder vers le haut.
C'est impossible, conclut intérieurement le Roi Julius. Impossible pour lui de s'approcher ne serait-ce qu'un peu... Même s'il devait être un génie, sans parler... Avec ce passé maudit.
Il venait tout juste de terminer cette pensée quand...
BOOOOOOM.
Le son déchira le colisée comme un coup de tonnerre.
La structure entière sembla trembler. L'eau ondula violemment sur le sol de l'arène, des vagues se propageant vers l'extérieur comme si elles avaient été frappées par une force invisible. Le rugissement de la foule mourut instantanément, remplacé par un silence stupéfait.
Les yeux du Roi Julius s'ouvrirent brusquement.
Pour la première fois depuis le début de la compétition, une surprise sincère apparut sur son visage. Il se pencha en avant, sa présence massive surgissant inconsciemment alors que son regard se verrouillait sur l'arène.
À côté de lui, Merisa se figea aussi.
Sa posture se raidit, son souffle coupé à mi-chemin alors que ses yeux s'agrandissaient, non par peur, non par inquiétude, mais dans un choc brut et non filtré. Elle fixait le bas, sans ciller, comme si elle craignait que même le plus petit mouvement ne brise ce qu'elle voyait.
En dessous d'eux, au centre même de l'arène...
Arthur était à un genou.
Son genou droit s'était enfoncé profondément dans le sol de l'arène, des fissures se propageant en toile d'araignée depuis le point d'impact. Ses deux bras étaient croisés au-dessus de sa tête, les muscles tendus alors qu'il bloquait une jambe descendante.
Une jambe qui appartenait à Razeal.
Les dents d'Arthur étaient serrées, les veines saillantes le long de son cou et de ses bras alors qu'il résistait à la pression écrasante qui pesait sur lui. Ses bottes raclaient la pierre, incapables de trouver un appui correct sous la force pure.
« ...Tu es un sacré bâtard, toi », dit Arthur entre ses dents serrées, forçant un sourire en coin sur son visage malgré l'engourdissement qui rampait dans ses bras. « Je te l'accorde. »
Sa voix vacilla, non par peur, mais par une confusion sincère.
Ce seul coup l'avait mis à genoux.
Pas avec du mana.
Pas avec de l'aura.
Pas avec un artefact.
Juste une force physique brute et écrasante.
Razeal se tenait au-dessus de lui, une jambe fermement plantée au sol, l'autre pressant contre les bras croisés d'Arthur. Sa posture était détendue, presque décontractée, comme si ce n'était rien de plus qu'un test d'équilibre.
« Hmm », grommela Razeal doucement, presque pour lui-même. Ses yeux effleurèrent brièvement les bras tremblants d'Arthur, puis se détournèrent. « Ta sœur avait raison. »
Le sourcil d'Arthur tressaillit.
« Tu n'es pas si fort. »
Les mots étaient calmes. Plats. Presque dédaigneux.
Les yeux d'Arthur s'agrandirent pendant une demi-seconde avant que la fureur ne l'envahisse.
« S–sœur ? » grogna-t-il, ses muscles hurlant alors qu'il déversait toute sa force dans son corps. « Et toi, bâtard... Comment oses-tu me traiter de faible ! »
Dans un souffle brusque, Arthur déplaça son poids, canalisant toute la puissance de son corps à travers ses jambes. Ses bras jaillirent vers le haut dans un mouvement explosif, forçant la jambe de Razeal à reculer.
La pression disparut.
Razeal fit un saut périlleux arrière sans effort, tournant une fois dans les airs avant d'atterrir légèrement sur le sol de l'arène à quelques pas de là. Pas de fissures. Pas de recul. Pas même une posture défensive.
Il se redressa simplement et regarda Arthur.
Arthur se releva lentement de son genou, secouant ses bras alors que la sensation revenait. Son expression avait complètement changé maintenant. L'arrogance enjouée avait disparu. Le dédain décontracté avait disparu.
Ce qui restait était une concentration aiguë et de l'irritation.
Tout là-haut, le Roi Julius finit par parler, sa voix sensiblement altérée.
« ...Forcer Arthur à mettre un genou à terre avec un seul coup », dit-il lentement, la surprise évidente même s'il essayait de la contenir. « Ça... ce n'est pas un mince exploit. »
Ses yeux se plissèrent, scrutant Razeal plus attentivement maintenant.
« Il est très fort », admit enfin le roi. « Plus fort que je ne le pensais. Il semble... que je l'aie sous-estimé. »
C'était un euphémisme.
Le Roi Julius n'avait rien senti : aucune fluctuation de mana, aucune résonance d'aura, aucune activation d'artefact ou même de relique. Rien qui explique ce qu'il venait de voir.
Et cela le troublait.
Merisa ne répondit pas immédiatement.
Ses yeux restaient fixés sur Razeal, sans ciller, comme si elle essayait de graver l'image dans son âme. La surprise qui l'avait figée quelques instants plus tôt se transforma lentement en autre chose.
Une fierté et un bonheur purs et sans retenue.
Ses lèvres se courbèrent vers le haut, juste un peu au début, puis plus clairement : un sourire rare et sincère qui portait à la fois du soulagement et une satisfaction féroce.
« Il semble », dit-elle doucement, brisant enfin son silence, « que ce sera mon fils qui devra être indulgent avec le tien. »
Les mots avaient du poids.
Le Roi Julius se tourna pour la regarder, une surprise sincère scintillant sur son visage à la vue de son sourire. Il fixa un instant, puis rit, un son profond et résonnant qui fit écho faiblement même à l'intérieur de la loge.
« Haha... il semble qu'il t'ait surprise toi aussi », dit-il, l'amusement s'insinuant dans son ton.
Merisa ne le nia pas.
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