« Es-tu par hasard... la princesse de l'Atlantide ? » demanda Razeal d'un ton calme.
Les mots tombèrent doucement.
Le silence.
Pas le genre gênant, mais plutôt le genre confus.
Celui qui s'étire un peu trop longtemps.
Neptunia se figea.
C'était subtil. Quiconque n'y prêtait pas attention l'aurait manqué. Ses pas s'arrêtèrent une fraction de seconde, ses épaules se raidirent comme si son corps avait réagi avant que son esprit ne puisse suivre.
« ...Euh ? »
Ses lèvres s'entrouvrirent, le son s'échappant instinctivement, puis elle se reprit. Sa bouche se referma. Elle cligna des yeux.
Quelques secondes passèrent.
Puis elle agita les mains rapidement, presque trop rapidement, un rire forcé s'échappant de sa gorge.
« Non... Je veux dire, quoi ? » dit-elle en secouant la tête. « C'est stupide. Quel genre de bêtises racontes-tu ? Moi ? Une princesse ? Comment pourrais-je être une princesse ? Je veux dire, oui, je suis belle, mais certainement pas aussi belle qu'une princesse... Une princesse, c'est une déesse. »
Son ton était léger, désinvolte et totalement dédaigneux.
Trop parfait.
Elle gloussa même, un rire court et saccadé, comme si l'idée elle-même était assez ridicule pour être amusante. Mais ses yeux, ses yeux vacillèrent, juste une fois, avant qu'elle ne détourne le regard.
Razeal ne répondit pas immédiatement.
Il se contenta de l'observer.
Honnêtement... son jeu était bon. Mieux que bon. S'il n'avait pas déjà été méfiant, s'il n'avait pas ressenti cette étrange pression autour d'elle depuis leur première rencontre... sans parler de la confirmation de tous ces super-méchants... il l'aurait peut-être cru.
Mais il ne le pouvait plus.
Non... il en était presque certain.
La raison était simple : sa lignée. Si pure qu'elle méritait les éloges de super-méchants ? Et surtout... c'était une lignée liée à l'eau.
Pour autant que Razeal le sache, il n'y avait qu'une seule possibilité dans le monde entier.
La princesse de l'Atlantide.
Il ne savait pas grand-chose d'elle, honnêtement. Le roman la mentionnait à peine. Le protagoniste n'était jamais allé en Atlantide, donc les détails étaient rares. Mais une chose était clairement écrite :
Il n'y avait que trois personnes dans le monde entier avec une lignée de rang Impérial.
La première était Celestia.
La deuxième était la princesse de l'Atlantide.
Et la troisième... était le protagoniste lui-même.
Au début, même le protagoniste n'avait qu'une lignée de rang Royal. Ce n'est qu'après un entraînement brutal et d'innombrables opportunités qu'elle avait évolué vers le rang Impérial.
Ce qui signifiait une chose.
Si cette fille possédait déjà une lignée d'un rang si élevé que certains méchants n'arrivaient même pas à y croire.
Alors oui.
Elle devait être la princesse.
Et honnêtement, ce n'était pas difficile à deviner.
Après tout, comment expliquer cela autrement ?
Elle était plus forte que lui.
Rien que ça, c'était ridicule.
Razeal était déjà rang SS... un Saint. Et au-dessus de cela, seuls des monstres pouvaient exister... Comme des gens connus ou très célèbres dans le monde entier.
Comme...
Au-dessus, il y avait les Rois Saints.
Puis les Grands Saints.
Et au-delà...
Des êtres suprêmes.
C'étaient des monstres. Le genre de puissance généralement détenue par les Ducs de l'Empire. Des puissances absolues. Connues dans presque tous les recoins de ce monde.
Si elle était plus forte que lui... Cela signifiait au moins Roi Saint ou Grand Saint.
Et si c'était le cas...
C'était terrifiant.
Quelqu'un d'aussi jeune possédant une telle force n'était pas normal. C'était effrayant.
Quant à être un Empereur ? Un Seigneur Cosmique ?
Non, c'était tout simplement impossible. Hors de question. Razeal n'avait même pas besoin d'y réfléchir.
Mais même en étant juste un rang en dessous...
C'était tout de même absurde.
Razeal secoua la tête, chassant ces pensées.
Ça ne servait à rien de trop réfléchir.
Cela ne prendrait pas longtemps.
Il y a à peine un mois, il n'était même pas un Saint. Et maintenant, regardez-le.
Donnez-lui un peu plus de temps.
Et la surpasser ne serait pas un gros problème.
Du moins... c'est ce qu'il se dit en sortant de ses pensées.
Neptunia croisa les bras, penchant légèrement la tête. « Sérieusement. Réfléchis. Si j'étais de sang royal, pourquoi errerais-je avec vous ? Pourquoi aurais-je besoin d'aide juste pour entrer dans l'Océan Royal ? Où sont mes gardes ? Où est mon escorte ? Les princesses ne voyagent-elles pas habituellement avec, je ne sais pas, une armée ? Même les seigneurs de la mer m'attaquent, tu te souviens ? »
Elle écarta les mains comme pour présenter une preuve évidente.
Dans sa tête, cependant :
Comment a-t-il deviné ?
Son rythme cardiaque ne s'était pas accéléré, enfin, ce n'était pas comme si elle avait peur. Mais ses pensées s'emballaient.
Même Père ne peut pas voir à travers mon déguisement. Alors comment... ?
Son déguisement n'était rien qui puisse être découvert... Honnêtement, il était impossible pour quiconque de le remarquer, après tout, elle l'avait créé en utilisant ses propres pouvoirs.
Dans son esprit, une curiosité sincère s'éveilla, vive et agitée. Comment a-t-il compris ? se demanda-t-elle. Même mon père ne peut pas dire quand j'utilise mes capacités de déguisement...
Son regard s'attarda sur lui, étudiant son expression comme si la réponse pouvait y être cachée.
« Tu penses qu'elle est une princesse ? »
La voix intervint soudainement. Maria, qui se tenait tranquillement sur le côté, jeta un coup d'œil vers Neptunia comme si elle les écoutait depuis le début.
« C'est une princesse », corrigea Razeal calmement, son ton ne laissant aucune place à la discussion.
« Vraiment ? »
Les yeux de Maria se plissèrent alors qu'elle examinait ouvertement Neptunia de la tête aux pieds, son regard vif et sceptique. Honnêtement, elle ne ressemblait même pas de loin à une princesse. Il n'y avait rien de royal dans sa posture, rien d'assez raffiné pour la convaincre immédiatement.
Pourtant... si Razeal le disait, elle supposait qu'elle pouvait le croire... un peu. Pas totalement, mais elle avait certainement quelques doutes maintenant.
Les doutes devinrent pesants alors qu'elle continuait de fixer Neptunia, la curiosité se mêlant dans ses yeux.
« Tu... le crois ? »
Neptunia tourna lentement la tête, son regard se déplaçant vers Maria. Les mots quittèrent sa bouche légèrement, mais ses yeux portaient quelque chose de tout autre. Un regard... Un regard qui disait : « Vraiment ? »
Maria ne répondit pas tout de suite.
Elle resta là où elle était, les bras croisés, la posture détendue mais délibérée. Ses yeux se plissèrent d'une fraction alors qu'ils se posaient sur Neptunia. Pas d'hostilité. Pas de curiosité non plus. C'était le genre de regard que l'on porte quand on mesure quelque chose d'inconnu.
Neptunia le sentit instantanément.
Elle détourna les yeux pendant une seconde, puis regarda à nouveau, fronçant légèrement les sourcils. Pourquoi cette femme me regarde-t-elle comme ça ?
Il n'y avait aucune chaleur dans le regard de Maria. Aucun jugement non plus. Juste une intensité calme qui fit picoter la peau de Neptunia.
Razeal, debout à un pas d'elles, le remarqua immédiatement.
Deux femmes, face à face en silence, les yeux verrouillés. Aucune ne clignait des yeux. Aucune ne reculait. C'était subtil, mais l'air entre elles semblait tendu, comme si des étincelles invisibles crépitaient et entraient en collision à chaque seconde qui passait.
Il pencha légèrement la tête. Est-ce juste moi... ou y a-t-il quelque chose d'étrange ici ?
Maria fut la première à parler.
« Es-tu sûre de ne pas être une princesse ? »
Sa voix était calme, presque décontractée. Mais ses yeux ne quittèrent jamais le visage de Neptunia. Ses bras restaient croisés, son menton légèrement levé, comme si elle regardait Neptunia de haut malgré la faible différence de taille.
Neptunia eut un sourire en coin.
« Oui. Je ne le suis pas. »
Elle croisa les bras également, imitant la posture de Maria sans même s'en rendre compte. Ses lèvres se pressèrent en une ligne fine, son dos se redressant alors qu'elle soutenait le regard de Maria.
Elle n'allait pas reculer.
« En effet », continua Maria, son ton s'aiguisant juste assez pour percer les jeunes cœurs, « quelqu'un avec une apparence aussi banale et une puissance aussi... banale, ne peut certainement pas être une princesse. »
Voilà.
Une courbe faible et dédaigneuse tira les lèvres de Maria. Pas un sourire. Plutôt une légère amusement.
« Quel embarras », ajouta-t-elle doucement, « d'être prise pour de la royauté. »
Les lèvres de Neptunia tressaillirent.
À cet instant précis, quelque chose changea.
C'était subtil. Si subtil que quiconque sans une perception très fine et sensible l'aurait manqué.
De l'œil droit de Maria, une radiance lente et faible commença à fleurir. Une teinte dorée, faible au point d'être invisible, vacilla sous son iris cramoisi. Elle ne s'embrasa pas. Elle ne pulsa pas violemment. Elle existait simplement, calme et lourde, comme une flamme contenue.
Pendant un bref instant, son œil brilla.
Pas de lumière.
Avec quelque chose de démoniaque.
Neptunia ne remarqua pas consciemment la lueur, mais elle sentit certainement quelque chose d'étrange. Une pression effleura ses sens, faible mais troublante... Bien qu'elle ne l'ait pas vraiment remarquée.
Mais soudain.
Ses lèvres s'entrouvrirent avant qu'elle ne puisse s'arrêter.
« Non. Je suis une princesse. »
Les mots sortirent plus brusquement qu'elle ne l'avait voulu.
« Et que veux-tu dire par banale ? » continua Neptunia, la chaleur montant dans sa poitrine. « Ce n'est même pas ma vraie apparence. Je l'ai altérée pour ne pas attirer l'attention. »
Sa voix devint plus confiante à chaque mot, la fierté transperçant la retenue.
« Quant à la puissance... qu'en sais-tu ? Je suis... »
Elle s'arrêta.
Au milieu de sa phrase.
Ses yeux s'écarquillèrent alors que la réalisation la frappait.
Neptunia plaqua une main sur sa bouche, ses doigts pressant fort contre ses lèvres.
Bon sang.
Son cœur manqua un battement. Comment ai-je pu dire tout ça ?
Elle déglutit, ses yeux fuyant pendant une fraction de seconde.
Soupir... J'ai fourché.
Maria observa l'échange attentivement.
L'hésitation. La panique. La tentative soudaine de rétracter ce qui avait déjà été dit.
Un regard lent et complice passa dans ses yeux.
« Alors », dit enfin Maria en tournant légèrement la tête vers Razeal, « c'est une princesse. »
« Et elle cache aussi son apparence. »
« Ouais », répondit Razeal en plissant légèrement les yeux. « Je peux voir ça. »
Mais son attention n'était plus sur Neptunia.
Elle était sur Maria maintenant.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Sa concentration s'aiguisa, ses sens s'accordant alors que son affinité sombre s'agitait. Tout ce qui était lié aux ténèbres, à l'énergie démoniaque ou proche, lui répondait instinctivement.
Et juste maintenant... il avait définitivement senti quelque chose.
Ses yeux dérivèrent vers le visage de Maria, spécifiquement son œil droit.
Elle utilisait du mana sombre.
Pas beaucoup. À peine une trace. Mais assez.
Et il l'avait vu. Le changement bref, presque imperceptible. Le scintillement doré enfoui sous le cramoisi. Des yeux démoniaques. Ou quelque chose de très proche.
Cette énergie... ce n'était pas ordinaire.
Alors qu'il se préparait à interroger le panneau du flux, un message apparut avant même qu'il ne puisse formuler la pensée.
Lucifer : Hmm... donc ce Cœur Démoniaque d'un Démon Supérieur. Tu l'as transplanté dans cette humaine ? Et elle n'a reçu aucun contrecoup ? Cela doit être parce qu'elle possède une lignée de haut niveau capable d'y résister... Mais non, la lignée seule ne peut pas résister à ça... plus que ça... elle doit avoir une volonté exceptionnellement forte. Comme elle n'est pas entachée par des pensées démoniaques ou une nature démoniaque. Une humaine talentueuse, je dirais... Pour conserver son humanité malgré le fait de devenir mi-humaine mi-diablesse... et elle a même éveillé l'Œil du Péché. En effet, un cas très rare.
Razeal fixa les messages flottants, ses sourcils se fronçant.
Talentueuse... ? Elle ?
Il n'arrivait pas à comprendre. Pourtant, si Lucifer, le méchant numéro un de tous, disait quelque chose comme ça, cela devait signifier quelque chose. Et pourtant, cela ne collait pas. Maria n'avait jamais été si importante dans le roman original. Elle n'était qu'un personnage secondaire, apparaissant ici et là, et même là, seulement à cause de ses antécédents familiaux. Il n'y avait rien de particulièrement spécial chez elle.
Il ne pouvait donc pas comprendre les éloges du tout.
Peut-être que Lucifer était juste gentil. Ou peut-être qu'il racontait juste des conneries.
Quoi qu'il en soit, Razeal ne s'y attarda pas longtemps. Son attention se déplaça bientôt vers autre chose, quelque chose qui lui fit hausser un sourcil.
« Qu'est-ce qu'un Œil du Péché ? Et est-ce ce qu'elle vient de faire ? » demanda Razeal silencieusement, dirigeant la question directement dans le flux en direct. « Je n'ai pas pu le percevoir pleinement... ou le comprendre complètement. Mais c'est quelque chose lié à son œil, n'est-ce pas ? »
Lucifer : Tu ne sais pas ce qu'elle a fait ? Eh bien, c'est compréhensible. Ce n'est pas quelque chose de courant. Un Œil du Péché est un type d'Œil Démoniaque.
Eh bien... même parmi les yeux démoniaques, il est extrêmement rare.
Razeal : Que fait-il exactement ?
Sa voix resta calme, mais l'irritation bouillonnait sous la surface. Lucifer faisait traîner l'explication plus longtemps que nécessaire.
Lucifer : Un Œil du Péché... Dans son cas, elle est devenue un diable à travers un cœur qui appartenait autrefois à un démon né du Péché de Luxure et d'Orgueil. À cause de cela, l'Œil du Péché qu'elle a éveillé incarne ces deux péchés.
Lucifer : L'une de ses fonctions est, eh bien... Face à quelqu'un qui possède déjà de la Luxure ou de l'Orgueil, surtout à un niveau élevé, elle peut provoquer ces émotions avec un stimulus minimal. Elle ne force pas les actions ou la volonté, mais oui, elle peut amplifier ce qui existe déjà. L'orgueil devient de l'imprudence. La luxure devient de l'impulsion. Et une fois amplifiés... ces péchés se retournent contre la personne elle-même.
Razeal lut le message attentivement.
Une faible compréhension apparut sur son visage.
Alors c'est ce qui est arrivé...
Elle avait amplifié l'orgueil de Neptunia. Poussé juste assez pour qu'elle agisse sans réfléchir. Pensa-t-il.
À en juger par l'expression de Neptunia, elle ne s'était même pas rendu compte que c'était arrivé.
Razeal expira doucement.
C'est dangereux...
Razeal se frotta le menton lentement.
« Pouvoir vraiment intéressant », dit-il.
Ancêtre Xue : Intéressant, oui, mais très limité. Ceux qui ont de solides bases mentales peuvent y résister facilement. Et une fois que la capacité est connue, son efficacité chute brutalement. En fin de compte, ce n'est rien de plus qu'une manipulation subtile.
Lucifer : Tu ne sais rien... C'est un grave péché de se tenir devant un diable qui peut influencer le péché tout en portant des péchés... Personne n'est sans péché. Et plus l'individu est fort, plus ses péchés deviennent profonds et puissants... J'ai vu des milliards de personnes mourir quand un seul humain a éveillé un Œil du Péché de Luxure seul. Et elle possède aussi l'Orgueil. Les choses qui peuvent être faites avec un tel pouvoir dépassent ta compréhension. Tes pensées sont petites. Faibles. Tu ne comprendrais pas avec une pensée aussi superficielle, homme faible.
Ancêtre Xue : Haha, tu te vantes beaucoup, jeune homme. Que sais-tu du cœur humain ? J'ai vécu bien plus longtemps que tu ne peux l'imaginer. L'orgueil et la luxure peuvent aveugler les faibles, mais devant la vraie puissance, ils deviennent insignifiants. Ce soi-disant Œil du Péché est une capacité triviale. Arrête de la glorifier.
Lucifer : Jeune homme ?
Lucifer : Je suis plus vieux que les mondes mêmes sur lesquels tu as marché. Et tu crois que tu comprends le cœur humain mieux que moi ?
Ancêtre Xue : Gamin, es-tu sûr que son œil ridicule ne t'est pas monté à la tête ?
Ancêtre Xue : Plus vieux que mon monde ?
Ancêtre Xue : Plus vieux que le monde ? Tu peux avoir l'air impressionnant derrière un écran flottant, peu importe ce qu'est SSS++ ou autre, mais la force ne se prouve pas de cette façon... Et je ne le crois pas non plus.
Ancêtre Xue : Affronte-moi un jour. J'ai détruit des planètes. Alors nous verrons dont l'âge compte vraiment.
Lucifer : Oh~
Razeal jeta un coup d'œil au chat du flux qui défilait rapidement, la tension entre les deux êtres anciens étant assez épaisse pour étouffer.
De quoi ces idiots parlent-ils même ?
Razeal fixa le flux sans expression.
Rien de tout cela n'avait de sens. Leurs mots semblaient creux, grandioses, inutiles. Moins comme un échange d'idées et plus comme deux égos anciens cherchant désespérément une excuse pour s'affronter.
Alors c'est comme ça que les vieux méchants se disputent ? Il expira intérieurement. Pas étonnant qu'ils soient morts.
Les panneaux de chat explosaient, les messages déferlant de haut en bas par vagues rapides. Remarques orgueilleuses. Provocations. Insultes à peine voilées.
Lucifer était clairement appâté.
Et le vieil homme, à la langue bien pendue, suffisant, ne semblait même pas intéressé par la raison ou l'explication. Il ne débattait même pas. Il était juste en train de se moquer. De la provocation pure et simple.
Razeal détourna le regard.
Perte d'attention.
Il ignora complètement le flux pendant quelques secondes et déplaça son attention vers l'avant.
Neptunia et Maria se tenaient face à face maintenant, l'air entre elles tendu et lourd.
Neptunia croisa les bras et regarda de côté, les joues gonflées d'une légère irritation.
« D'accord... j'admets », dit-elle à contrecœur.
« Je suis une princesse. »
Maria cligna des yeux.
Puis elle se pencha légèrement vers Razeal, sa voix devenant calme, clinique.
« Est-elle une ennemie maintenant ? »
« Elle est restée avec nous en mentant sur son identité. Elle a retenu des informations et a participé sous de faux prétextes », continua Maria posément. « Devrions-nous la tuer ? »
Le silence.
« ...Attends, quoi ? » Les yeux de Neptunia tressaillirent, sa bouche s'entrouvrant sous le choc sincère.
Ça a dégénéré vite.
Tuer ? Juste comme ça ?
Elles avaient combattu ensemble. Voyagé ensemble. Partagé des jours, des batailles, des repas, de la confiance.
Aucune hésitation ? Pas même une seconde pensée ?
Son cœur s'est brisé ?
Aucun sentiment ? Aucun attachement ?
Elle fixa Maria, l'incrédulité se mêlant à quelque chose de bien plus douloureux.
Comment les gens peuvent-ils être aussi froids ? Elle est si... insensible ?
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