Ancêtre Xue : Et oui, je suis aussi prêt à payer. Une compétence de rang S... non, disons plutôt une compétence de rang SS. Un Sutra de Double Cultivation. À une condition... Je veux te voir « faire cuire le riz » avec une Beauté Céleste... et le montrer correctement. Sous tous les angles.
Razeal fixa les messages flottants.
En silence.
Pendant un long moment, son esprit s'est simplement... arrêté.
Non pas à cause de la récompense.
Un Sutra de Double Cultivation de rang SS était intéressant. Le genre de chose pour laquelle n'importe quel protagoniste massacrerait des lignées entières.
Mais la condition ?
Il leva lentement une main et se pinça l'arête du nez, laissant échapper un soupir calme et fatigué.
Alors, c'est ça que ressentent les streamers, hein.
Quand une personne riche jetait négligemment de l'argent sur la table pour demander quelque chose d'absolument inutile, Razeal pensait à la façon dont les gens payaient autrefois les streamers pour montrer les photos de leur grand-mère nue sans aucune raison... C'est presque pareil maintenant.
Ouais, non.
Razeal n'était pas d'humeur pour ce genre de provocation. Pas pour le moment, en tout cas. Sincèrement, il ne savait pas comment commencer... Ce n'est pas qu'il l'admettrait.
Bâtard Dégénéré : On dirait que le gamin est encore puceau, Ancêtre Xue. La tâche risque d'être trop difficile pour lui.
Ancêtre Xue : Quelle déception.
Le sourcil de Razeal tressaillit.
« Très bien, ça suffit. »
Il secoua la tête, l'irritation perçant à travers son expression par ailleurs calme.
Avant qu'il ne puisse en dire plus, un autre message glissa dans le chat.
Lily : Hmm... Je peux sentir deux êtres très puissants te fixer, gamin. Sont-ce tes ennemis ?
L'attention de Razeal fut instantanément détournée des absurdités précédentes.
Il ignora complètement les messages plus anciens et se concentra sur celui-ci.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« ...Tu peux sentir ça aussi ? »
Il ne le dit pas à voix haute, mais sa surprise était évidente.
La caméra du live-stream ne pointait nulle part ailleurs. Elle était braquée uniquement sur lui.
Pourtant, d'une certaine manière...
Ils pouvaient quand même sentir les regards ?
Bâtard Dégénéré : Ouais, évidemment... Nous pouvons le sentir aussi. La façon dont tu « montres » ton monde ne se limite pas à la vue. Comment crois-tu que nous avons senti à quel point ton monde est instable ? À quel point il manque de pouvoirs sombres et d'énergies ténébreuses. Rien qu'avec cet écran flottant, je peux tout sentir autour de toi. La vue est limitée, mais c'est largement suffisant.
Razeal se tut.
Son expression ne changea pas, mais son esprit tournait à toute vitesse.
Alors, ce n'est pas juste une caméra.
C'est aussi une ancre de perception.
Ils ne font pas que le regarder, ils peuvent aussi observer l'environnement autour de lui. Sentir les présences, les niveaux de puissance, les distorsions qu'il pourrait manquer.
Ça...
C'était utile.
Très utile.
Une pensée lente se forma.
Si des êtres comme eux regardaient...
Ils pourraient l'avertir avant que le danger ne l'atteigne. Repérer des menaces s'il était incapable de les sentir pour une raison quelconque. Analyser les ennemis en temps réel.
Cette fonctionnalité est plus cheatée que je ne le pensais.
Lily : Oriente l'écran vers ces deux êtres. Ils semblent puissants. L'un d'eux semble même... plus fort que moi. Laisse-moi voir. Laisse-moiii voir~
Razeal ignora complètement ce message.
Il ne va pas faire tout ce que les méchants lui demandent, n'est-ce pas ? Il doit leur faire comprendre comment fonctionne le streaming... Il ne leur montrera pas ce qu'ils veulent tant qu'ils ne le paieront pas... quelque chose en échange... Ouais, le comportement d'un streamer radin. Pas qu'il allait écouter tout ce qu'ils avaient à dire.
Au lieu de cela, il ferma le panneau du stream à moitié, coupant le chat pour le moment.
Son attention revint à la réalité.
Pourquoi est-ce qu'elle met si longtemps ?
Cela faisait déjà plus de dix minutes.
Neptunia était partie se renseigner sur la participation, et elle n'était toujours pas revenue.
L'irritation de Razeal, précédemment atténuée par l'absurdité du stream, revint lentement.
Il détestait attendre.
Surtout quand les plans étaient déjà serrés... Il était déjà de mauvaise humeur après avoir vu sa mère, et maintenant ça encore.
Il était sur le point de se retourner pour aller la chercher lui-même quand...
Des pas approchèrent sur le côté.
Neptunia marchait enfin vers lui.
Razeal sentit la tension dans ses épaules se relâcher d'une fraction.
« As-tu trouvé où participer ? » demanda-t-il immédiatement.
Neptunia s'arrêta à côté de lui.
Elle hésita.
Juste un instant.
C'était suffisant.
« ...Non. »
Elle détourna légèrement le regard...
« Le temps de participation est déjà passé.
Les participants devaient s'inscrire avant le début du défi. » Elle fit une pause, puis ajouta plus doucement : « Donc... Non, nous ne pouvons pas rejoindre maintenant. Et non, il n'y a aucun autre moyen, j'ai demandé à presque tous ceux qui sont en charge de la participation ici. »
Razeal la fixa.
Il ne cria pas, ne jura pas... ne soupira même pas bruyamment comme il le faisait d'habitude.
Il resta juste... là.
À assimiler.
Elle continua, visiblement mal à l'aise et même un peu irritée elle-même.
« Je sais que c'est moi qui l'ai suggéré. Et je t'ai dit de te dépêcher.
Mais nous étions déjà en retard. Le voyage a pris trop de temps. Le défi a commencé il y a presque une semaine... Donc ouais, on ne peut rien y faire. »
Razeal la regarda.
Pendant un bref instant, il se demanda s'il devait se mettre en colère.
Puis il écarta cette idée.
À quoi bon ?
Ce n'est pas comme si hurler allait remonter le temps.
« Alors, on fait quoi maintenant ? » demanda-t-il calmement.
« Je... ne sais pas. » Dit-elle honnêtement.
Razeal soupira légèrement, on dirait qu'il allait devoir trouver quelque chose lui-même... Mais juste au moment où il réfléchissait.
Lucifer : Hmmm... cette fille aux cheveux jaunes.
Elle cache sa véritable apparence.
Le message apparut soudainement dans le chat du stream.
Razeal fit une pause alors que son attention revenait instantanément sur l'interface.
« ...Hein ? »
Il cligna des yeux, sincèrement pris au dépourvu.
Zara : Quoi ? Tu ne peux pas le voir ? Tu as l'air surpris. C'est tellement évident. Alors tu as une personne autour de toi qui cache sa véritable identité et tu n'en es même pas conscient ?
Les sourcils de Razeal se froncèrent lentement.
« Non... ce n'est pas ça », pensa-t-il, son regard dérivant vers Neptunia sans même qu'il s'en rende compte.
Il avait toujours su que quelque chose chez elle semblait étrange. Pas mauvais. Juste... dissimulé.
« Je me doutais déjà qu'elle était spéciale. Qu'elle cachait son identité », admit-il intérieurement.
« Mais cacher son apparence aussi ? Ça, je ne le savais vraiment pas. »
C'était différent.
C'était très sérieux pour lui maintenant.
« Comment... n'ai-je pas pu le voir ? » se demanda-t-il, sincèrement déstabilisé.
Il possédait la perception vampirique. Le sens du sang. La conscience de l'Intention Meurtrière. La sensibilité aux flux...
Et pourtant.
Rien.
Lily : Pas seulement ça. Elle possède aussi une lignée de très haut niveau. Honnêtement... si élevée que je suis surprise qu'elle existe même... Comment as-tu pu ne pas sentir quelque chose d'aussi... particulier ? Oui, sa force et ses capacités sont scellées, mais quand même... Sa présence rayonne totalement d'une lignée de haut niveau, comme pour dire : "Viens me regarder. Je suis spéciale."
En voyant les mots presque sarcastiques de Lily, les yeux de Razeal se plissèrent alors qu'il regardait directement Neptunia maintenant... vraiment regardé... Essayant de voir et de sentir quelque chose.
Elle se tenait là, tranquillement, les mains le long du corps, la posture détendue. Aucune aura ne s'échappait. Aucune pression. Aucune menace.
Juste... normale.
Trop normale.
« À quel point une lignée doit-elle être spéciale », pensa-t-il, « pour qu'un méchant de rang SSS dise qu'il n'a jamais rien vu de tel ? » Il se dit, en restant sérieux comme il aurait dû l'être, qu'il aurait dû s'en rendre compte. Cela pourrait être dangereux... Qui sait, ce bâtard de Riven l'a placée à côté de lui et il n'avait aucune idée de tout ça.
Razeal activa subtilement toutes les méthodes de perception qu'il possédait... vision sanguine, sens du mana sombre, sens de l'intention meurtrière, détection des flux. Essayant de trouver ne serait-ce qu'une fraction de quelque chose. Mais toujours...
Rien.
Absolument rien.
C'était comme fixer une illusion qui refusait de se fissurer.
Son froncement de sourcils s'accentua.
« C'est une chose de cacher son identité », pensa-t-il sombrement. « C'en est une autre quand je ne peux même pas percevoir le déguisement. »
C'était terrifiant.
« Est-elle plus forte que moi ? » demanda directement Razeal dans le stream. Direct, sans fierté, sans déni.
S'il ne pouvait pas la sentir, il n'y avait que deux possibilités.
Soit elle bénéficiait d'une protection absurde mise en place par quelqu'un de plus fort.
Soit elle était tout simplement bien au-dessus de lui.
Et honnêtement, les deux étaient mauvaises.
Il détestait ne pas savoir.
Il détestait encore plus l'incertitude.
Au rang SS, il avait saigné, comploté, torturé et gratté son chemin vers le sommet. Il avait traversé des enfers, littéraux et figurés, pour arriver ici. Il avait même changé de race... Littéralement.
L'idée que quelqu'un qui semblait n'avoir que quelques années de plus que lui puisse se tenir à un niveau entièrement différent...
C'était difficile à accepter.
Non.
Ça n'avait aucun sens.
Zara : Évidemment. Clair comme de l'eau de roche. Elle est sur un niveau complètement différent du tien. Elle pourrait te tuer en une seconde... là où tu te tiens en ce moment.
La confirmation tomba comme une guillotine.
Razeal devint complètement silencieux.
Pas de cris de choc.
Pas de déni.
Juste... immobile.
Ses yeux parcoururent Neptunia de la tête aux pieds à nouveau, plus lentement cette fois... comme s'il regardait une espèce inconnue pour la première fois.
« Alors c'est ça... C'est sa propre force, pas une protection par quelqu'un au-dessus », pensa-t-il, croyant évidemment son chat de méchants.
« Au moins... plus forte qu'un rang SS. » Pensa-t-il en la regardant.
Rien que ça, c'était absurde.
Incroyable.
Sa poigne se resserra inconsciemment... Il se sentait embarrassé. Cela aurait pu être une ennemie à côté de lui et il n'en avait absolument aucune putain d'idée.
Progéniteur Vampire : Je ne dirais pas qu'il pourrait être tué. Il est un vampire maintenant. Mais oui... il serait vaincu. Jeune Progéniteur, tu dois travailler ta force. Ne te décourage pas. Tu es encore jeune. Avec une espérance de vie immortelle, ce n'est qu'une question de temps avant que tu ne surpasses des êtres mortels comme elle.
Razeal expira lentement.
Vaincu.
Pas tué...
Cette distinction avait son importance.
Quand même.
Être vaincu sans résistance n'était pas quelque chose qu'il appréciait non plus.
Zara : Un vampire ? Qu'est-ce que c'est ?
Ancêtre Xue : La lignée de cette fille est extrêmement inhabituelle. On dirait qu'elle est née directement du Dao de l'élément lui-même. D'un Concept. Je n'ai jamais rien vu de tel. Mais je suis certain d'une chose... Elle n'est pas simplement une utilisatrice élémentaire. Elle est plus proche d'une existence élémentaire, ou peut-être est-elle une existence élémentaire en soi.
« Hein ?... Née du Dao de l'élément ? Concept élémentaire ? » marmonna Razeal dans sa barbe, les yeux se plissant légèrement alors que les mots s'installaient dans son esprit. « Est-ce quelque chose comme le Dao de la Mise à mort ? » Il n'était pas ignorant à ce sujet. Il avait glané quelques fragments de connaissances auprès de Zenocide et de ce vieux pervers. Le Dao de la Mise à mort. Le Dao du Flux. Des concepts qui n'étaient pas juste des techniques, mais des lois en soi.
Il jeta un coup d'œil au chat, attendant.
Zenocide : Oui. Similaire... mais aussi différent. Tu t'entraînes actuellement à toucher et à utiliser un Dao de la Mise à mort. C'est le chemin normal. Mais naître d'un concept lui-même est une toute autre affaire.
Zenocide : Je ne sais pas vraiment ce que cela pourrait être, mais si je devais simplifier... Imagine quelqu'un qui naît du Dao de la Mise à mort lui-même. Pas l'apprendre. Pas le comprendre. Mais exister en tant que tel. C'est ce à quoi cela ressemble. Je ne peux pas non plus saisir pleinement les avantages parce que je n'ai jamais vu un tel cas, mais cela implique quelque chose d'effrayant. Le contrôle.
Zenocide : Ne pas emprunter un fragment d'un Dao comme nous le faisons... L'être ou le commander naturellement.
Razeal se tut à nouveau.
Née d'un concept.
Ne pas l'utiliser ou le cultiver.
Mais le posséder.
« ...Alors elle est spéciale aussi », pensa-t-il, ses yeux dérivant vers Neptunia... Spéciale comme... Celestia ? Il ne savait pas pourquoi, mais seule cette femme lui apparut en tête.
Neptunia se tenait là, la même qu'avant, les mains détendues, la posture décontractée, l'expression légèrement fatiguée. Aucune aura. Aucune pression. Aucun signe de puissance.
Et pourtant maintenant... chaque petit détail chez elle semblait faux.
« Alors de quel concept est-elle née ? » demanda Razeal dans le stream, la voix stable, même si ses pensées ne l'étaient pas.
Ancêtre Xue : Pourquoi devrais-je... devrions-nous répondre si facilement ? Donne-moi plus de livres comme ceux que tu m'as donnés, qui sait, peut-être que je te le dirai.
Razeal ne cligna même pas des yeux.
« Pas besoin », répondit-il calmement. « Laisse-moi deviner. »
Son regard balaya brièvement l'infini bleu qui les entourait.
« ...L'élément eau ? »
Lily : Comment es-tu devenu si intelligent si soudainement ?
« Je suis littéralement au milieu d'un monde sous-marin profond », répondit-il. « Pas besoin d'être un génie. »
Ancêtre Xue : Alors pourquoi nous demander quoi que ce soit ?
« Il y a une différence entre deviner et confirmer », répondit Razeal sèchement.
Zara : Pourquoi ignores-tu mes messages ? J'ai demandé ce qu'était un vampire. Réponds-moi, gamin.
Son irritation était évidente maintenant.
Razeal vit le message.
Et l'ignora quand même.
Non pas parce qu'il ne pouvait pas répondre... Mais parce que son esprit courait déjà en avant, les pièces du puzzle s'assemblant.
Il fixa à nouveau Neptunia, cette fois sans même essayer de le cacher.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » demanda soudainement Neptunia, brisant ses pensées. Ses sourcils se froncèrent légèrement en remarquant son regard.
« Tu fixes depuis un moment. Est-ce que ça va ? » Elle hésita, puis ajouta honnêtement : « ...Ou es-tu juste si déçu de ne pas avoir pu participer ? »
Razeal ne répondit pas immédiatement.
Il la regarda simplement.
Puis...
« Es-tu », demanda-t-il calmement, « par hasard... la Princesse de l'Atlantide ? »
Silence.
Neptunia se figea.
« ...Euh ? » Sa bouche s'ouvrit légèrement, puis se referma.
Neptunia, qui pensait tranquillement qu'il pourrait demander quelque chose en rapport avec ça, fut complètement abasourdie par la soudaineté de la question. Ses pensées se figèrent au milieu d'une phrase, son esprit se vidant alors que la surprise l'envahissait, la laissant là, fixée dans un silence stupéfait.
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Mec, j'ai vraiment besoin d'apprendre à gérer autant d'interactions à la fois... tant de voix, tant de perspectives, c'est honnêtement un peu accablant. Quoi qu'il en soit, je me disais juste que notre style d'écriture pourrait avoir besoin de changer un peu à partir de maintenant. Si l'un d'entre vous a une meilleure idée sur la façon de gérer cela, n'hésitez pas à partager, j'apprécierais sincèrement. Et si vous remarquez des erreurs dans les prochains chapitres, n'hésitez pas à les signaler. Peut-être que quelque chose aurait pu être fait d'une meilleure façon, et j'adorerais apprendre de cela.
Tout cela est assez nouveau pour moi, donc il faudra peut-être un peu de temps pour s'y habituer. Merci beaucoup de lire. Je vous aime tous.
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