Côté Nord - Forêt ouverte
Razeal restait immobile, silencieux, sans ciller, en état d'alerte maximale.
Son regard était rivé sur le molosse monstrueux devant lui, une bête enveloppée de chaleur et de menace. L'atmosphère entre eux était lourde, comme les instants précédant un coup de tonnerre.
« Système », dit-il intérieurement, la voix calme mais parfaitement maîtrisée. « Quelle est la principale méthode d'attaque de cette chose ? »
[Réponse : Principalement physique. Griffes et ongles acérés imprégnés d'une chaleur interne extrême, atteignant en moyenne 800 °C. Ses dents maintiennent une température de surface constante entre 700 et 1 000 degrés Celsius. Ses attaques incluent également des coups de tête, des charges bondissantes et des percutages corporels extrêmement mortels grâce à son exosquelette durci, semblable à une lame.]
Les pensées de Razeal s'agitaient, mais sa concentration ne déviait jamais du regard brûlant du molosse. Les deux prédateurs se jaugeaient, attendant le moindre tressaillement.
La bête ne bondissait pas encore. Elle attendait... elle attendait qu'il sorte son arme pour fondre sur lui.
« Et sa force de morsure ? La mesure en PSI ? »
[Moyenne enregistrée : 7 638 PSI.]
« ...Tch », l'œil de Razeal tressaillit. « À ce niveau, elle pourrait arracher la jambe d'un homme adulte comme s'il s'agissait de beurre pommade. »
« Et ma tolérance à la douleur ? Après tout ce que j'ai enduré, elle devrait être au maximum, non ? »
[Tolérance à la douleur : Rang SS – 166 362 / Un billion]
« C'est quoi ce délire... ? » Il manqua d'exploser. « J'ai été torturé de l'intérieur par cette folle et ça ?! Quelle échelle est-on en train d'utiliser ici ?! »
Mais il n'avait pas le temps de débattre. Il serra les dents, ravalant son irritation. « Plus tard. Concentre-toi maintenant. »
Il expira lentement, laissant la tension retomber. Puis, sous les pans de son costume, sa main émergea, agrippant le poignard.
Il ne le tira pas de manière conventionnelle. La lame était inversée, la pointe dirigée vers le sol, le poignet incliné, les doigts crispés avec un calme inquiétant. Sa posture ne criait pas « prêt ». Elle murmurait « piège ».
Le molosse tressaillit.
Tout son corps se tendit comme un arc bandé.
La main de Razeal fit glisser le poignard avec la plus grande subtilité imaginable, et le molosse s'élança.
Boum !
Le sol se fissura sous son bond.
Il fonça, sa vitesse devenant un flou pour l'œil humain. Razeal vit le mouvement, son corps n'était pas assez rapide pour réagir, mais son esprit savait déjà. La bête viserait la cible évidente : le bras armé.
Il ne résista pas.
Au contraire, il tendit délibérément le bras.
« Mords, bâtard. »
Les mâchoires massives du molosse se refermèrent.
CRAC !!
Une agonie explosa.
La manche de son costume se réduisit instantanément en cendres, révélant la chair brûlée en dessous. Les dents brûlantes de la bête s'enfoncèrent dans sa peau, traversant le muscle, creusant jusqu'à ce que...
Cling !
Quelque chose stoppa la morsure.
Les crocs du molosse grinçaient contre une résistance surnaturelle sous sa chair : un alliage dense et inhumain recouvrant ses os. Ses mâchoires ne pouvaient pas se fermer complètement. C'était comme mordre dans de l'acier en fusion.
Pourtant, le sang jaillit de la chair déchirée, pulvérisant l'air en un arc cramoisi. La vapeur s'échappait de la plaie tandis que la viande brûlée bouillonnait. Son bras était baigné de sang, l'odeur de fer brûlé imprégnait l'air.
Et pourtant...
Razeal ne broncha pas.
Ses yeux restaient froids et fixes.
Car la véritable contre-attaque... ne faisait que commencer.
Le regard de Razeal ne vacilla pas. Ses yeux restaient perçants, fixés sur la bête accrochée à son bras droit. La mâchoire du molosse tremblait légèrement, les muscles se contractant avec une force primale tandis que ses crocs surchauffés s'enfonçaient dans la chair, la vapeur s'élevant comme le souffle de l'enfer.
La douleur n'avait pas disparu, mais elle était émoussée, engourdie, reléguée à quelque chose de lointain. Un faible signal bourdonnait, comme un fil électrique sectionné. Un rappel picotant que son corps avait été blessé, mais sans être submergé. Pour lui, ce n'était rien, même s'il avait pu ressentir la douleur. Il était passé par l'enfer... littéralement.
Et comme il l'avait prévu... cela fonctionna.
Le poignard glissa de sa main mordue, non par faiblesse, mais par calcul.
Sa main gauche entra en action, rattrapant la lame en plein vol par le pommeau. Dans le même mouvement, Razeal pivota avec une grâce et une précision surnaturelles. Un arc fluide, tel un danseur en pleine performance, avant que l'acier froid de son poignard ne plonge dans la gorge tendre et exposée du molosse.
Un grognement sourd et guttural s'échappa de la créature, confuse et souffrante, son corps tressaillant.
Mais Razeal était sans pitié.
D'une torsion brutale de la lame, il trancha plus profondément, coupant le souffle de vie. Le molosse frissonna une fois, violemment, puis s'effondra, un poids mort s'écrasant sur le sol de la forêt avec un bruit sourd. Sa mâchoire se desserra, ses dents lâchant son bras, comme si, même dans la mort, elle obéissait à sa volonté.
Le sang imbibait sa manche, gouttant régulièrement depuis son coude.
« Juste un chien, après tout. » Razeal expira, calme, presque déçu. Il arracha la lame, la secouant d'un coup de poignet sec. Le sang sombre du molosse éclaboussa les feuilles sèches et les racines craquelées.
« Ce n'était pas si dur », murmura-t-il, la voix basse, presque conversationnelle, en regardant le cadavre. Puis il observa son propre bras : costume déchiqueté, peau brûlée et une traînée de sang frais. Le spectacle aurait ébranlé un homme ordinaire.
Mais Razeal se contenta de soupirer.
[Hôte... pourquoi ne te bats-tu pas comme un méchant est censé le faire ? C'était... barbare. Tu t'es blessé avant même que ton ennemi ne le fasse.] La voix du système résonna dans son esprit, comme un soupir à travers une statique numérique.
« Je l'aurais fait si tu n'avais pas été aussi inutile », répondit froidement Razeal en bandant négligemment son bras droit avec un mouchoir en soie sorti de sa poche. « C'était le moyen le plus efficace de gagner. Si je m'étais battu de front, j'aurais subi plus de dégâts. Les blessures imprévues ne sont pas vraiment à la mode. »
[Et s'il y avait eu d'autres monstres ? Ta méthode t'aurait rendu vulnérable.]
« Il n'y en a pas », dit-il simplement. « Le temps de l'épreuve est déjà écoulé. Et s'il y en avait eu ? J'aurais trouvé une solution. »
Un silence passa.
« J'appelle ça... utiliser mon cerveau. »
Il s'arrêta, son expression se durcissant sous l'effet de l'irritation.
« Aussi, je suis vraiment content de ne pas avoir mis toute ma confiance dans ce squelette d'Agonie d'Obsidienne. »
[...Que veux-tu dire ?]
« Je veux dire », dit-il en serrant le nœud du mouchoir d'une main, « explique-moi pourquoi le matériau le plus tranchant et le plus douloureux qui soit n'a rien fait tout à l'heure ? Je m'attendais à ce que la morsure du molosse déclenche le réflexe d'agonie. Au lieu de ça, rien. »
[Ah, ça... Les crocs du molosse n'ont jamais atteint le squelette d'obsidienne lui-même, Hôte. Je suppose que je n'ai pas bien expliqué, mais la structure s'est partiellement intégrée à ton corps. Certaines couches de ta peau ont muté, se durcissant pour imiter la coque extérieure du matériau obsidien. Ce revêtement micro-fin — 0,000001 mm, pour être précis — a absorbé les dégâts.]
L'œil de Razeal tressaillit.
« ...Donc ce que tu es en train de me dire, c'est que l'astuce que je pensais géniale — le laisser me mordre pour que la douleur déclenche un état de berserker — était inutile ? »
[Totalement.]
« Bruhhhh... » Il gémit en se frottant la tempe de la main gauche. « Et moi qui prévoyais de m'arracher la peau des articulations la prochaine fois juste pour frapper avec un boost d'agonie complet. Ma chance est vraiment maudite. »
Il expira par le nez, puis s'accroupit près du cadavre de la bête.
« Peu importe. Récupérons le prix. »
Son poignard glissa dans la poitrine du molosse, trouvant l'interstice entre les épaisses crêtes de l'exosquelette. Quelques secondes de recherche, puis un léger clic quand l'acier heurta quelque chose de solide.
Il le retira, tenant maintenant une orbe cramoisie de la taille d'une bille entre ses doigts glissants de sang.
« Un cœur élémentaire de feu. Comme prévu », murmura-t-il, ses yeux reflétant la lueur pulsante à l'intérieur de la gemme.
« Dix pièces d'or de plus. GG. »
Il siffla doucement, secouant la tête dans un mélange d'admiration et d'agacement. « Les autres gamins doivent en tuer une centaine juste pour entrer à l'académie. Un enfer littéral. »
Il se tourna, prévoyant déjà de grimper à l'arbre le plus proche pour attendre la fin de l'épreuve.
Mais soudain, il se figea.
Quelque chose remua dans l'air derrière lui.
Une sensation.
Pas hostile... mais résonnante.
Familière.
Puissante.
Lentement, Razeal tourna son regard vers le cadavre du molosse. Ses sourcils se froncèrent.
Ses yeux dérivèrent vers la plaie qu'il avait faite dans sa poitrine. Une pulsation, non pas visuelle ou physique, mais quelque chose qu'il pouvait sentir instinctivement.
« ...Je ressens quelque chose », murmura-t-il. « Bizarre, mais... bon. »
Ses doigts se contractèrent légèrement.
Ses yeux se plissèrent.
Quel est ce sentiment ?
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