Claque.
Le son résonna dans la pièce comme un coup de fouet.
La tête de Selena bascula violemment sur le côté alors qu’une douleur fulgurante explosait sur son visage. La force du coup était brutale, si puissante que sa peau brûlait instantanément, laissant l’empreinte de ses doigts gravée sur sa joue. Un mince filet de sang perla là où la peau avait cédé, s’écoulant lentement. Son visage se colora d’un rouge vif, la chaleur irradiant de l’impact.
Pourtant, Selena ne cria pas.
Elle ne releva pas la tête et ne se retourna pas.
Elle resta simplement là, les larmes coulant silencieusement, acceptant le coup sans résistance, comme si elle pensait mériter chaque once de cette douleur.
La main de Nova tremblait tandis qu’elle la rabaissait.
« Je n’aurais jamais imaginé que tu puisses faire une chose pareille », dit Nova, la voix tremblante, écorchée par la fureur. « Jamais. »
Sa poitrine se soulevait de manière saccadée, son souffle était court et instable. La rage, le chagrin, la culpabilité ; chaque émotion qu’elle avait tenté de refouler s’entrechoquait, se tordant en elle jusqu’à ce qu’elle puisse à peine les distinguer.
« Mais non seulement tu l’as fait », continua Nova, la voix montant dans les aigus, se brisant, « mais tu me l’as caché ? »
Elle fit un pas en avant, les yeux brûlants.
« Je t’ai protégée. Je suis restée à tes côtés comme une grande sœur protège quelqu’un qui a été lésé. Toutes ces années... » Sa voix flancha une demi-seconde, puis se raffermit. « Et tu t’es révélée être un serpent. »
Les mots quittèrent sa bouche comme du venin.
Nova avait pleuré pendant près de dix minutes avant cela, s’effondrant dans les bras de Marcella, hurlant jusqu’à ce que sa gorge brûle, jusqu’à ce que son corps tremble si violemment qu’elle tenait à peine debout. Ce n’est que maintenant, après s’être forcée à respirer, après avoir repris un semblant de contrôle fragile, qu’elle pouvait parler.
Pleurer ne réglerait rien.
La vérité était sortie. Et il fallait agir.
Selena finit par parler, sa voix à peine audible.
« Je n’ai jamais voulu qu’il souffre », dit-elle. Ses mots tremblaient, fragiles comme du verre. « Tu as vu mes souvenirs. Tu sais pourquoi je l’ai fait. »
Ses mains se crispèrent sur sa robe comme si elle s’agrippait aux derniers lambeaux de son être.
« Je suis tellement désolée. »
Elle déglutit difficilement, la gorge nouée.
« J’accepterai n’importe quelle punition », continua-t-elle doucement. « Même la mort. Je ne demanderai ni pardon ni pitié, et je ne chercherai pas d’excuses pour ce que j’ai fait ou pourquoi je l’ai fait. »
Ses genoux lâchèrent soudainement.
Selena tomba en avant, s’écrasant sur le sol froid, le bruit résonnant douloureusement dans la pièce. Elle resta agenouillée, la tête si basse que son menton touchait presque sa poitrine, ses larmes gouttant sur la pierre sous elle.
« Je ne demande qu’une chose », murmura-t-elle.
Ses épaules tremblaient.
« S’il te plaît... ramène Razeal. »
Ses mains pressaient le sol comme pour s’ancrer.
« Il a assez souffert à cause de moi », dit-elle, la voix se brisant complètement. « S’il te plaît... rends-lui l’amour et la famille qu’il a perdus à cause de ce que j’ai fait. »
Elle ne leva pas les yeux.
« Juste... sauve-le. »
Il ne restait plus de désespoir dans sa voix, seulement de l’épuisement. Une supplique calme et creuse. Selena n’avait plus aucune volonté de vivre. Plus d’espoir pour elle-même. La seule chose qui la maintenait droite était ce souhait unique et fragile : annuler ne serait-ce qu’une fraction des dégâts qu’elle avait causés.
Elle savait que c’était impossible.
Mais elle devait essayer.
C’était pour cela qu’elle était venue ici, malgré le silence de Celestia, malgré les avertissements de Nancy. C’était son dernier espoir. La vérité devait être connue, aussi laide soit-elle. S’il existait la moindre chance que Nova puisse réparer ce qui avait été brisé... elle devait la saisir. Et maintenant, elle l’avait saisie.
Nova se tenait au-dessus d’elle, les poings si serrés que ses ongles s’enfonçaient dans ses paumes.
Des traces de larmes étaient encore visibles sur son visage. Sa respiration était désormais contrôlée, mais de justesse. Ses yeux violet royal tremblaient violemment, la fureur en eux à peine contenue, tourbillonnant avec un chagrin si profond qu’il menaçait de la consumer.
Elle fixait la silhouette prostrée de Selena.
Pathétique.
C’était le mot qui brûlait dans son esprit.
Pourtant, plus Selena parlait, plus il devenait difficile pour elle de respirer.
Nova ne dit rien.
Pas un seul mot.
Son corps tremblait alors qu’elle luttait contre l’envie de frapper, de tuer, de détruire, de mettre fin à la source de sa douleur qui se tenait juste devant elle. Elle pouvait sentir son intention meurtrière monter, tranchante et étouffante, visant directement Selena.
Selena le sentait aussi.
La pression était indéniable.
Mais elle ne broncha pas.
Elle ne bougea pas.
Elle resta agenouillée, silencieuse, dans l’attente.
Elle pensait chaque mot qu’elle avait dit. Si Nova décidait de la tuer, elle l’accepterait. Nova en avait tout à fait le droit.
La pièce semblait retenir son souffle.
« La tuer serait une erreur, jeune demoiselle. »
« Il y aurait de graves répercussions », poursuivit Marcella d’un ton égal. « La famille Luminus. L’Église. Sa mort ne s’arrêterait pas ici, cela déclencherait des conflits bien au-delà de cette pièce. »
Marcella parlait derrière elle, sa voix basse mais ferme. Elle avait observé Nova attentivement et était surprise de voir à quel point elle se maîtrisait. Nova n’avait encore rien fait de radical. Marcella était prête à intervenir au moindre signe de perte de contrôle, s’attendant pleinement à ce que l’émotion prenne le dessus.
En tant que vice-commandante de la maison Virelan, Marcella ne pouvait permettre qu’une affaire aussi sensible soit traitée avec autant de légèreté. Même maintenant, elle restait en alerte, les mains jointes derrière le dos, prête à intervenir si nécessaire.
« Laissez la matriarche revenir », dit Marcella directement. « Elle décidera de la marche à suivre. C’est une affaire délicate. »
Son ton était respectueux, mais creux. En dessous, sa méfiance était évidente. À ses yeux, Nova n’était pas encore digne de prendre des décisions de cette envergure au nom de la maison.
Nova entendit les mots de Marcella.
Mais ne réagit pas immédiatement.
L’intention meurtrière qui avait rempli l’air un instant plus tôt se replia en elle sans prévenir, comme si elle n’avait jamais existé. La pression disparut si complètement que cette absence soudaine semblait presque plus bruyante que sa présence.
« Je me moque de sa famille », dit enfin Nova, sa voix égale. Trop égale. « Ou des conflits qui suivraient sa mort. »
Elle fit une pause, puis continua calmement, presque nonchalamment.
« Si je voulais la tuer... vous ne pourriez pas m’en empêcher. Croyez-moi. »
Nova tourna la tête.
Elle regarda directement Marcella.
Leurs regards se croisèrent.
Le regard de Nova était vide.
Pas de rage froide. Pas de folie. Pas cette lueur sauvage familière qui apparaissait toujours lorsqu’elle perdait le contrôle ou que l’effusion de sang l’excitait. Il n’y avait pas de feu, pas d’instabilité, aucune émotion. Juste un regard immobile et creux qui ne reflétait rien.
Marcella plissa les yeux.
Elle n’avait jamais vu Nova ainsi.
Normalement, quand Nova était en colère, c’était évident. Ses yeux brûlaient. Son sourire se tordait. Il y avait toujours cette étincelle de folie indéniable qui montrait clairement qu’elle pensait chaque menace qu’elle proférait. C’était terrifiant, certes, mais prévisible.
C’était différent.
Pour la première fois depuis qu’elle connaissait Nova... depuis sa naissance, elle ne l’avait jamais vue ainsi... elle semblait totalement sérieuse, ce qui ne ressemblait pas du tout à Nova. Marcella se sentit déstabilisée d’une manière qu’elle ne pouvait expliquer. L’absence d’émotion la troublait plus que n’importe quel accès de violence. Cela semblait délibéré. Contrôlé. Définitif.
Dangereux.
Nova ne cligna pas des yeux, ne fronça pas les sourcils et ne sourit même pas.
Elle fixait simplement.
Marcella se sentit encore plus mal à l’aise sous son regard.
Quelque chose dans ce vide pressait ses nerfs, murmurant que cette Nova était bien plus sérieuse que celle qu’elle pensait comprendre. Ce n’était pas une femme guidée par la rage. C’était quelqu’un qui avait déjà pris une décision et qui irait jusqu’au bout, quel qu’en soit le prix.
Marcella fronça les sourcils, ses traits se contractant alors qu’elle tentait de rationaliser le malaise qui rampait sous sa peau... Elle se sentait quelque peu menacée.
Cela ne devrait pas être possible, se dit-elle.
Nova était encore loin de son niveau. Loin de sa portée.
Cette réaction n’avait aucun sens.
« Ce n’est pas possible... » pensa Marcella en silence, secouant la tête comme pour chasser ce sentiment.
Nova rompit le contact visuel la première.
Elle tourna son regard vers le bas, observant la forme inconsciente de Selena sur le sol.
« Gardez-la en vie », dit Nova. Son ton n’avait pas changé. « Assurez-vous qu’elle ne se tue pas. »
Marcella cligna des yeux, momentanément déconcertée.
« Et si quelqu’un de sa famille ou de l’Église vient pour elle », continua Nova, « arrêtez-les. Rejetez-les directement. »
Elle fit une pause, puis ajouta, sa voix plate et absolue :
« S’ils essaient de forcer le passage... effacez-les. »
Les mots furent prononcés sans emphase, sans malice. Comme si elle donnait des instructions pour nettoyer une pièce ou verrouiller une porte.
Marcella la fixa.
Oh ?
Elle s’attendait à beaucoup de choses. De la violence. Une déclaration de guerre. Peut-être que Nova déchiquèterait Selena de ses propres mains... et deviendrait folle.
Mais ceci ?
Ce n’était certainement pas l’une d’entre elles.
Des ordres doux. Pas d’exécution. Pas d’effusion de sang.
Et cela, venant de la femme qui savait désormais que Selena était directement responsable de la destruction de la vie de son frère.
Marcella sentit une surprise sincère passer sur son visage avant de pouvoir la cacher.
Garder Selena en vie ne serait pas difficile. L’empêcher de se suicider était tout à fait dans ses cordes. Même refuser l’accès à sa famille et à l’Église pouvait être géré discrètement.
Mais elle ne pouvait pas comprendre l’intention de Nova.
Elle jeta un coup d’œil à Nova du coin de l’œil, étudiant son profil. La façon dont elle se tenait droite, les épaules détendues, comme si rien ne pesait sur elle.
Nova a-t-elle été clémente avec elle ?
Parce qu’elle tient encore à elle ?
Parce que Selena était comme une petite sœur pour elle autrefois ? Est-elle en train de devenir tendre ?
La pensée s’insinua sans invitation.
Marcella regarda à nouveau Selena, son expression indéchiffrable.
Pourtant, elle ne posa pas la question.
Nova remarqua son regard.
Elle tourna légèrement la tête, assez pour que Marcella voie son expression.
Elle secoua la tête une fois.
Lentement.
Avec dédain.
« Tu penses vraiment que je suis si stupide ? » dit Nova doucement.
Marcella ne répondit pas.
« Je n’ai pas bâti une organisation de renseignement en étant sentimentale », continua Nova. « Je peux me permettre d’être folle pour des choses qui n’ont pas d’importance. Je peux agir comme je veux quand je suis seule. »
Sa voix baissa.
« Mais il s’agit de mon frère. »
« C’est plus important pour moi que n’importe laquelle de mes émotions, de mes sentiments. »
Cela suffit.
L’air changea.
« La tuer ne résoudra rien », dit Nova. « J’ai besoin qu’elle soit en vie. J’ai besoin qu’elle respire. »
Elle tourna à nouveau son regard vers l’avant.
« Je dois d’abord prouver l’innocence de mon frère... pour lui rendre tout ce que j’ai pris. »
Ce n’est qu’alors que quelque chose vacilla dans ses yeux.
Pas de la colère.
De la détermination.
« Préparez tout le monde à la guerre. »
Marcella se redressa.
« Dites-leur de rester en alerte à tout moment. Aucune exception », continua Nova, déjà en train de se détourner. « Je veux des informations sur chaque faction à proximité. Leurs faiblesses, leurs secrets, leurs fractures internes. »
Elle s’arrêta le temps d’un souffle.
« Et incluez la famille impériale. »
Cela fit légèrement s’écarquiller les yeux de Marcella.
« Rassemblez tout ce que nous avons secrètement collecté et compilez-le dans un rapport détaillé. »
Nova ne se retourna pas alors qu’elle commençait à marcher vers les portes.
Les lourdes portes se dressaient devant, baignées dans la faible lumière des torches. Chaque pas résonnait contre la pierre, régulier et sans hâte.
Voyant qu’elle allait partir, Marcella parla avant de pouvoir se retenir.
« Allez-vous chercher votre frère maintenant ? »
Nova s’arrêta.
Elle ne se retourna pas immédiatement.
« Non », dit-elle.
Le mot était calme, mais ferme.
« Je ne me tiendrai pas devant lui », continua Nova, le dos toujours tourné à Marcella, « tant que je ne pourrai pas prouver l’innocence de Razeal devant tout le monde. »
Ses mains se crispèrent lentement le long de son corps.
« Et tant qu’ils ne seront pas tous les deux à genoux devant lui. »
Nova tourna la tête juste assez pour que son profil soit visible.
« Pour qu’il puisse les tuer », dit Nova calmement.
Le silence s’étira.
« Je n’ai pas encore le droit de m’excuser auprès de lui », poursuivit-elle. « Pas tant que je n’aurai pas réparé cela. »
Sa voix flancha très légèrement.
« Comment pourrais-je seulement lui faire face autrement... Je n’ai même pas le visage pour le regarder en arrivant les mains vides, sans parler de mériter d’être appelée sœur... Il avait raison, j’ai perdu ce droit... »
Elle s’arrêta au milieu de sa phrase, comme si les mots s’étaient coincés dans sa gorge.
« Mais je le regagnerai... Même si je dois brûler tout cet empire pour cela », dit-elle, une lueur folle dans le regard.
Marcella la fixa sans rien dire...
Son expression était vide, mais elle était manifestement inquiète de quelque chose maintenant...
Pourtant, elle ne dit rien à ce sujet, préférant poser une question qui restait en suspens.
« Ces deux-là ? » demanda Marcella lentement, faisant évidemment référence à la déclaration de Nova quelques secondes plus tôt.
« Elle », dit Nova, en désignant Selena, « et Celestia. »
Marcella entendit les mots de Nova.
Ses paroles s’assemblèrent avec une finalité calme et troublante.
Ses yeux se plissèrent lentement alors que la compréhension s’installait, pièce par pièce, réorganisant tout ce qu’elle pensait savoir.
La princesse impériale... avait menti.
C’était elle qui l’avait jugé.
Lui avait-elle rendu un mauvais jugement ?
Si c’était vrai, alors la situation n’était pas simplement injuste, elle était catastrophique. Ce n’était pas un simple conflit politique ou un cas de malentendu.
C’était bien pire.
Marcella expira lentement par le nez, son regard s’aiguisant alors qu’elle regardait devant elle.
Cela va plus loin que cela n’aurait jamais dû.
Nova s’arrêta.
Elle se tourna légèrement, son attention se reportant sur Selena, qui était toujours agenouillée sur le sol en pierre froide. Sa posture n’avait pas changé une seule fois. Tête baissée. Épaules raides. Comme si elle avait peur de faire face à Nova.
La voix de Nova trancha le silence.
« Et à partir d’aujourd’hui », dit-elle froidement, « tu n’es plus la sœur pour laquelle je te prenais. »
Les mots tombèrent comme une lame.
Le corps de Selena tressaillit.
Juste un frisson brusque et involontaire, comme si quelque chose en elle s’était brisé.
Elle ne leva pas la tête et ne regarda pas vers le haut.
Ses mains se crispèrent davantage sur le tissu de ses vêtements, ses articulations blanchissant alors que d’autres larmes s’échappaient, tombant sans bruit sur la pierre sous elle.
« Je... je suis vraiment désolée », murmura Selena.
Sa voix était rauque, tremblante, tenant à peine ensemble. Chaque mot semblait racler sa gorge pour sortir.
« Je suis... vraiment désolée. »
Nova ne se retourna pas.
Pas même une seconde.
Elle ne reconnut pas les excuses. Ne ralentit pas ses pas. N’offrit pas un seul regard de reconnaissance.
Elle passa devant elle comme si elle était déjà un fantôme.
Marcella observa la scène, un malaise lui serrant la poitrine. Le silence que Nova laissait derrière elle semblait plus lourd que n’importe quel cri.
« Où allez-vous ? »
La question lui échappa avant que Marcella ne puisse se retenir.
Elle n’avait pas peur de la réaction de Nova, mais elle était inquiète.
Nova s’arrêta près de la sortie.
« Chercher Nancy », répondit-elle.
Marcella était confuse.
Nova continua, sa voix stable mais tranchante d’intention.
« D’après les souvenirs de Selena à l’instant, j’ai vu quelque chose qu’elle n’avait même pas réalisé avoir révélé. Nancy est au courant de quelque chose d’important. »
Nova tourna légèrement la tête, juste assez pour montrer son profil.
« Razeal est en grave danger. »
« J’ai besoin de savoir ce qu’elle sait », poursuivit Nova. « Et je dois m’en occuper en priorité. »
Ses doigts se crispèrent le long de son corps, contrôlés mais tendus.
« Sa protection passe avant tout. »
Il n’y avait pas d’erreur sur sa priorité. La sécurité de Razeal passait au-dessus de tout, intacte par la culpabilité, la colère ou la fierté.
Ce qui déstabilisait le plus Nova n’était pas seulement le danger lui-même, mais l’implication derrière. Nancy connaissait la vérité. Selena ne lui avait rien dit, et Celestia ne l’aurait certainement pas fait. Pourtant, Nancy avait vu clair dans le mensonge là où même Nova et leur mère avaient échoué. Cela signifiait qu’elle comprenait quelque chose de plus profond, quelque chose de caché. Et quand Nancy parlait du danger pesant sur Razeal, la peur était inscrite ouvertement sur son visage. Pas de la suspicion. Pas de jugement. De la peur.
Sans rien ajouter, Nova se tourna et partit.
Ses pas s’estompèrent dans le couloir, laissant Marcella seule dans le silence pesant. Lentement, elle baissa les yeux vers Selena, toujours agenouillée là où elle avait été laissée, brisée et immobile.
Marcella expira, ses pensées se tournant vers l’intérieur.
Qu’est-ce que la famille Dragonwevr a à voir avec cela maintenant ?
La question resta en suspens, sans réponse. Elle secoua la tête une fois, mettant cela de côté. C’était le chemin de Nova. Pour l’instant, elle avait des ordres et elle les exécuterait. Razeal était aussi sa famille. S’il avait été lésé, alors les préparatifs étaient inévitables. Plus qu’inévitables : nécessaires.
La matriarche voudrait la même chose. Marcella en était certaine.
Peut-être que Nova l’était aussi.
Peut-être attendait-elle déjà le moment où elle pourrait revenir avec Razeal, la vérité en main, et laisser le jugement s’abattre sur tous ceux qui lui avaient fait du mal.
Pourtant, l’inquiétude rongeait les pensées de Marcella. Le fait que Nova aille voir Nancy signifiait s’approcher dangereusement du domaine des Dragonwevr. Et l’histoire de Nova avec la duchesse Arabella était tout sauf pacifique. Un seul faux pas pourrait déclencher quelque chose de bien plus grand que prévu.
Cependant, la seule chose qui la soulageait était que... Nancy ne semblait pas être une ennemie... Du moins, pas d’après le ton de Nova.
Au contraire, elle pourrait être la seule personne capable d’aider.
Marcella poussa un soupir discret et se redressa, refoulant son inquiétude. Quelle que soit la tempête que Nova déclencherait, personne n’oserait la tuer, et ce n’est pas comme s’il était facile de la tuer en premier lieu.
Sans parler de la percée que Nova avait faite lors de leur récent entraînement... sa force n’était plus quelque chose à sous-estimer.
Elle s’en sortirait...
Du moins, c’était ce que Marcella choisissait de croire... Bien sûr, sans inclure Arabella dans la liste... la force de Nova était encore loin de ce niveau, après tout... Mais peut-être que fuir serait possible.
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