« J'ai menti sur le fait que Razeal ait essayé de me violer... Je... J'ai menti sur tout ce qui s'est passé ce jour-là. » La voix de Selena était à peine audible.
Les mots s'échappaient de sa bouche par fragments, chacun plus lourd que le précédent. Elle ne parvenait pas à lever les yeux. Son regard restait fixé sur le sol, comme si le dallage de pierre pouvait s'ouvrir et l'engloutir tout entière. Ses doigts s'entremêlaient, ses articulations blanchissaient, et ses épaules se voûtaient comme si elle se préparait à recevoir un coup.
Elle s'était préparée aux cris. Au choc. À la colère, au dégoût, à l'incrédulité. Elle s'était préparée à voir le visage de Nova se durcir, à ce que Marcella s'avance, indignée, car elle était là aussi, et à ce que tout s'effondre enfin sur elle.
Mais rien ne se produisit.
Il ne se passa rien.
Marcella, debout légèrement en retrait, ne réagit pas comme Selena le craignait. Pas de souffle coupé. Pas de démenti furieux. Elle se figea simplement, son expression se crispant à peine, comme si elle absorbait quelque chose de désagréable, mais pas totalement inattendu.
Et Nova... Nova ne bougea pas du tout.
Le silence s'étira. C'était pire que n'importe quel cri.
« Je sais ce que tu essaies de faire », finit par dire Nova. Sa voix était calme. Elle ne monta pas, ne trembla pas.
« Mais tu n'as pas besoin de mentir, Selena », poursuivit Nova en se tournant complètement vers elle. « Si tu dis cela parce que tu penses que ça me fera changer d'avis sur lui... si tu penses que je le reprendrai en douceur, que je m'excuserai pour ce que j'ai fait... Pour que les choses soient plus faciles entre nous. »
Nova secoua la tête une fois. « Tu n'as pas besoin de faire ça. »
Elle fit un pas en avant, assez près pour que Selena puisse sentir sa présence sans lever les yeux.
« Je te connais », dit doucement Nova. « Je sais que tu t'es toujours sentie coupable du départ de Razeal de la famille... Et je sais que tu prends cela comme ta responsabilité et que tu portes ce poids. Mais tu dois te souvenir d'une chose. »
Nova tendit la main et la posa sur l'épaule de Selena. Son contact était chaud, stable.
« Tu avais raison », dit-elle. « Ne te sacrifie pas pour les erreurs des autres. Il avait tort. Ce n'était pas ta faute. »
« C'était notre faute », continua Nova. « La mienne. Celle de la famille. Nous n'avons pas géré cette situation correctement. Nous vous avons échoué, à tous les deux. »
Sa main se resserra légèrement, une pression rassurante.
« Mais ce n'a jamais été ta faute. »
La voix de Nova s'adoucit encore, tombant dans un ton presque intime.
« Peut-être que si je n'avais pas agi comme je l'ai fait ce jour-là... peut-être que les choses auraient tourné différemment. Peut-être. »
Elle laissa échapper un long soupir.
« Mais cela ne change pas la vérité. Tu n'as rien fait de mal. »
Selena écoutait, pétrifiée.
Nova croyait toujours qu'elle mentait.
Cette réalisation la frappa plus durement que n'importe quelle accusation.
Nova parlait avec une certitude absolue, avec compassion même, mais rien de tout cela ne concernait la vérité que Selena venait de confesser. Tout reposait sur l'hypothèse que Selena se sacrifiait à nouveau. Qu'elle mentait encore. Qu'elle protégeait encore Razeal.
Et Nova n'était pas seule dans cette croyance.
Marcella restait silencieuse, mais son absence de réaction en disait long. Pas d'indignation. Pas d'horreur. Pas de choc. Juste l'acceptation du mensonge que Nova pensait entendre.
Selena sentit un vide se creuser dans sa poitrine.
Nova continua de parler, inconsciente.
« Si tu disais cela à quelqu'un d'autre », ajouta Nova avec précaution, « en dehors de ces murs... cela te détruirait. »
« Admettre que tu as menti sur une chose pareille ? » dit Nova. « Les répercussions seraient énormes. Tu serais traitée de menteuse. Tout ce que tu es serait remis en question. »
Elle fit une pause, son expression devenant soucieuse.
« Tu es une Saintess », dit Nova. « Choisie par le Dieu de la Lumière lui-même. Même si ton titre de Saintess ne pouvait pas t'être retiré... ton statut ne s'en remettrait jamais. Et ta famille... »
« Ils seraient entraînés là-dedans. L'Église serait critiquée. Leur crédibilité en souffrirait. Tu pourrais perdre ta position d'héritière. »
Nova semblait sincèrement inquiète maintenant.
« Ce n'est pas une petite chose, Selena », dit-elle doucement. « C'est trop te demander... Ne prends pas et ne dis pas des choses comme ça à la légère. »
Nova sentait une tristesse monter en elle, une tristesse face à l'attachement profond de Selena pour son frère. Assez pour tout risquer. Assez pour se détruire si cela signifiait alléger le fardeau de Razeal.
C'était douloureux à voir.
Cela rendait aussi Nova douloureusement consciente de quelque chose à laquelle elle essayait de ne pas penser : que Selena accepterait probablement encore Razeal, même maintenant. Même après tout. Elle sourirait, se convaincrait qu'elle était heureuse et ne regarderait jamais en arrière.
Nova la connaissait trop bien.
Et cela ne faisait qu'empirer les choses.
Parce que Razeal ne la méritait pas.
Ni alors, ni maintenant... C'était un putain de bâtard.
Selena finit par lever la tête.
Lentement. Prudemment.
Ses yeux rencontrèrent ceux de Nova.
Ils n'étaient pas larmoyants. Ils étaient complexes, une douleur superposée à de l'incrédulité, une incrédulité teintée de quelque chose de plus tranchant.
Nova s'arrêta de parler.
Selena avait écouté chaque mot. Et à chaque phrase, la compréhension s'était installée dans sa poitrine comme une pierre.
Nova ne la croyait pas.
Pas une seule seconde.
Même après que Selena l'ait dit clairement. Même après qu'elle ait confessé sans excuses.
Nova pensait toujours qu'elle mentait.
Pour Razeal.
Selena se souvint alors des mots de Nancy. La certitude tranquille dans sa voix. Ce n'était pas ta faute. Ils ne l'ont pas cru, non pas à cause de toi, mais parce qu'ils ont choisi de ne pas le faire.
Maintenant, elle le voyait clairement.
Même maintenant, même face à la vérité mise à nu, Nova ne pouvait pas accepter que Razeal ait pu être innocent. Pas vraiment.
La voix de Selena était stable quand elle parla, bien que quelque chose au fond d'elle tremblât.
« As-tu vraiment si peu confiance en lui ? » demanda-t-elle, sincèrement attristée.
Nova cligna des yeux.
« Je viens de te dire qu'il ne l'avait pas fait, alors il ne l'a pas fait », continua Selena, son ton calme mais perçant. « J'ai dit que j'avais menti. Je l'ai admis ouvertement. Et pourtant... tu ne peux pas croire, ne serait-ce qu'une seconde, qu'il pourrait être innocent ? »
Elle soutint le regard de Nova, refusant de détourner les yeux cette fois.
« As-tu si peu confiance en lui ? »
La question tomba plus lourdement que Selena ne l'avait prévu.
Nova se raidit.
Quelque chose dans la voix de Selena, quelque chose de brut, quelque chose de blessé, fit se serrer sa poitrine. Ce n'était pas seulement une accusation. C'était de l'incrédulité. De la douleur. Un plaidoyer qui avait été enterré trop longtemps.
Nova tourna légèrement la tête, rompant le contact visuel.
« Ce n'est pas comme ça », dit Nova.
Sa voix était plus basse maintenant. Étrange. Inégale.
Nova n'était pas quelqu'un qui évitait la confrontation. Elle ne l'avait jamais été. Pourtant, maintenant, elle se retrouvait à regarder sur le côté, les lèvres pincées.
« Tu dis que je ne peux pas lui faire confiance, même une seconde », murmura-t-elle.
Elle laissa échapper un souffle qui semblait presque amer.
« Mais ce n'est pas de ça qu'il s'agit, Selena. »
Elle se retourna, offrant un petit sourire triste.
« J'ai toujours cru qu'il ne l'avait pas fait », dit Nova, la voix résolue.
Le souffle de Selena se coupa.
« Je lui fais confiance », continua doucement Nova. « Je suis convaincue qu'il ne ferait pas une chose pareille. »
Un léger froncement de sourcils se forma lentement sur le visage de Selena. « Tu... as toujours cru en lui ? »
Les mots semblaient étranges, même à ses propres oreilles. Pendant un instant, elle pensa sincèrement que Nova pouvait mentir. Cette pensée la troubla plus qu'elle ne l'aurait cru. Nova n'était pas le genre de personne à se cacher derrière des mots ou à adoucir la vérité. Elle était directe, presque à l'excès.
Et pourtant, si elle croyait vraiment en lui...
« Alors pourquoi as-tu... ? » demanda Selena, sa voix s'éteignant, la confusion lui serrant la poitrine.
Nova expira lentement.
« La confiance et les sentiments peuvent t'aveugler », dit-elle. « Ils ne font pas que t'influencer. Ils te contrôlent. »
Elle parlait d'une voix égale, mais son expression était tendue, contenue.
« Quand tu tiens à quelqu'un, tu arrêtes de croire qu'il est capable de choses que tu juges mauvaises. Tes sentiments manipulent tes pensées jusqu'à ce que tu ne voies que ce que tu veux voir. Je lui faisais confiance. Je lui fais toujours confiance. Je crois qu'il ne l'a pas fait. »
« Mais je ne suis pas assez faible », continua Nova, son ton ferme, « pour abandonner complètement ma raison. Pas quand le faire pourrait me conduire à quelque chose de vraiment mauvais. »
Elle secoua la tête une fois, comme pour rejeter son propre passé.
« Parfois, tu dois penser bien au-delà de tes sentiments. Parce que dès que les émotions entrent en jeu dans le jugement, elles détruisent tout ce que tu essaies de protéger. »
Nova fit une pause, puis parla à nouveau, plus doucement.
« C'est comme un juge qui aime l'accusé. »
Selena n'interrompit pas.
« Le juge ne se récuse pas parce qu'il pense que la personne est innocente ou coupable », dit Nova. « Il se récuse parce qu'il l'aime trop. »
Son regard se durcit.
« S'il restait sur l'affaire, son amour adoucirait chaque élément de preuve. Chaque défaut semblerait plus petit. Chaque doute serait réduit au silence par l'espoir. Chaque erreur serait excusée avant même d'être examinée. »
Ses yeux se durcirent.
« Alors le juge se force à être impartial. Non pas parce qu'il se méfie de l'accusé, mais parce qu'il craint la foi aveugle. »
La voix de Nova s'abaissa.
« Parce qu'il sait que son cœur peut réécrire la réalité. Transformer la croyance en certitude. Et la certitude en déni. »
Une brève pause.
« Et oui », ajouta-t-elle, « l'accusé pourrait quand même être coupable... »
Elle continua, plus doucement maintenant.
« C'est la même chose avec les parents et les enfants. Les parents connaissent profondément leurs enfants. Ils les aiment farouchement. Mais ils comprennent aussi que l'amour n'efface pas les fautes. »
Ses lèvres se pincèrent.
« Un parent ne cesse pas d'aimer son enfant quand il fait une erreur », dit Nova. « Mais il ne nie pas l'erreur non plus. Il détient les deux vérités à la fois. »
« C'est comme... je t'aime », murmura-t-elle, « mais tu as quand même fait quelque chose de mal. »
Le silence s'installa entre elles.
« Donc non », dit enfin Nova. « Me forcer à ne pas... Eh bien. »
Son expression était fatiguée maintenant.
« C'était de l'autoprotection. »
Elle leva à nouveau son regard.
« Parce que la croyance sans retenue devient de l'aveuglement. Et l'amour, lorsqu'il n'est pas contrôlé, peut emprisonner l'esprit. »
Nova prit une inspiration.
« Je ne doute pas de lui parce que je ne lui fais pas confiance », dit-elle. « Je doute de lui parce que je fais trop confiance aux sentiments et aux faits pour laisser l'un ou l'autre décider seul. »
Sa voix s'adoucit.
« Donc ce n'est pas que je ne croyais pas en lui. J'ai choisi de ne pas croire en moi-même et en mon jugement quand il s'agissait de lui. »
« C'est pour ça que j'ai choisi les faits. »
Selena ferma les yeux.
La tristesse la frappa d'un seul coup.
« Tu as fait un choix très stupide, Sœur Nova », dit-elle doucement.
Il n'y avait aucune colère dans sa voix. Seulement de l'épuisement.
« Vraiment. »
« Tu aurais dû croire en lui », continua Selena, les yeux toujours fermés. « Les faits peuvent mentir... »
Elle ne pouvait pas comprendre le raisonnement de Nova. Mais elle ne doutait pas de sa sincérité.
Parce que même alors, Razeal n'avait jamais quitté le cœur ou l'esprit de Nova.
Quand tout le monde croyait qu'il était mort, quand le deuil s'était installé dans la famille et chez tous ceux qui tenaient à lui, quand certains avaient abandonné les recherches et d'autres avaient appris à vivre avec la culpabilité et le chagrin, Nova, elle, ne l'avait pas fait.
Même Selena avait accepté sa mort. Tout comme les autres. Même sa mère.
Mais Nova, non.
Nova avait été la seule à dire qu'elle le ramènerait. Même si elle devait l'arracher à la mort elle-même.
Selena l'avait vu.
Les nuits blanches. Les recherches interminables. Les vieilles légendes, les textes interdits, les histoires oubliées, tout ce qui faisait allusion à la résurrection.
Nova avait tout donné.
Une si grande partie de sa vie tournait autour de lui que rien d'autre n'était resté intact.
Même l'organisation qu'elle avait créée, R.A.V.E.N.
La force de renseignement secrète qui ne répondait qu'à elle.
Selena connaissait la vérité à ce sujet mieux que quiconque.
Nova Virelan n'avait jamais formé R.A.V.E.N. pour le pouvoir, l'influence ou l'ambition. Elle l'avait créée pour une seule raison... lui.
Pour trouver Razeal.
Pour trouver des indices sur l'endroit où il était allé.
Pour fouiller les archives interdites, les histoires scellées, les recherches perdues, tout ce qui faisait allusion à l'inversion de la mort, à la réécriture du destin ou au fait de ramener quelqu'un au-delà du point de non-retour.
Quatre-vingts... peut-être quatre-vingt-dix pour cent des efforts réels de l'organisation avaient été consacrés à ce seul objectif.
Sans cette obsession, sans ces cinq ou six dernières années passées à chasser des ombres et des réponses impossibles, Nova aurait été terrifiante, bien plus forte qu'elle ne l'était déjà. Plus efficace, dominante ou dangereuse.
R.A.V.E.N. aurait pu être un empire d'informations.
Au lieu de cela, c'était un filet désespéré jeté sans fin dans les ténèbres.
Et Nova n'avait jamais dit rien de tout cela à voix haute.
Elle ne le ferait jamais.
Mais Selena savait.
Rien, aucun titre, aucun devoir, aucune ambition ne comptait plus pour Nova que Razeal. Pas même elle-même.
Se battre contre sa propre mère pour lui en était la preuve suffisante.
Rien que cela était quelque chose qu'aucune personne saine d'esprit n'oserait jamais faire.
Merisa Virelan.
Un nom qui faisait hésiter même les nobles les plus aguerris.
Une femme si incompréhensible que la peur et le respect étaient indissociables en sa présence.
Elle avait tué son propre mari.
Et quand on lui avait demandé pourquoi...
Elle avait répondu calmement, sans hésitation :
« Parce qu'il était mon frère. »
Les mots eux-mêmes défiaient la raison.
Mari. Frère. Père de ses enfants.
Tuer quelqu'un comme ça, non pas par rage, non pas par chagrin, mais avec une froide certitude, dépassait la cruauté. Cela dépassait la moralité. C'était quelque chose qui ne pouvait même pas être jugé par les normes ordinaires.
Personne ne savait vraiment ce que Merisa prenait au sérieux... ou qui elle pourrait décider d'effacer ensuite.
C'est pourquoi même les Virelan la craignaient.
C'est pourquoi toute la maisonnée fonctionnait comme une machine parfaitement disciplinée, silencieuse, obéissante, inébranlable. Il n'y avait pas besoin de menaces quand la peur elle-même était absolue.
Selena comprenait tout cela.
C'est pourquoi le fait que Nova se batte contre Merisa, qu'elle lui tienne physiquement tête, en disait plus long que n'importe quelle confession.
Quand Selena eut fini de parler, la pièce retomba dans le silence.
Nova resta silencieuse pendant un long moment.
Puis...
Elle sourit, un sourire petit et presque fatigué.
« Les faits peuvent mentir », dit enfin Nova, sa voix stable. « Mais les faits qui viennent de personnes que tu connais... des gens qui tiennent à lui tout autant que toi... »
Ses yeux se levèrent et rencontrèrent pleinement ceux de Selena maintenant.
« Cela me fait comprendre quelque chose », continua doucement Nova. « Que j'avais tort. »
Le souffle de Selena se coupa.
« Je crois Celestia », dit Nova. « Et je te crois. »
Ses mots étaient simples mais fermes.
« Tu ne pourrais jamais lui faire de mal », ajouta Nova. « Ni l'une ni l'autre. »
Les doigts de Selena se crispèrent le long de son corps.
« Tout comme tu l'as dit plus tôt », répondit Selena doucement en secouant la tête, une amertume s'insinuant dans son ton malgré elle. « Les sentiments peuvent te faire mal comprendre la vérité. »
Elle regarda directement Nova maintenant.
« Le fait que tu nous croies au lieu de lui... n'est-ce pas la même chose ? »
Sa voix se fit plus tranchante, juste un peu.
« Cela ne signifie-t-il pas que tu nous faisais plus confiance qu'à lui ? »
Les mots restèrent suspendus entre elles.
Pendant un instant, Nova ne répondit pas.
Selena sentit quelque chose de lourd s'installer dans sa poitrine.
Alors Nancy avait raison après tout... La pensée fit surface, lancinante.
Nova expira lentement.
« Non », dit-elle enfin. « Ce n'est pas ça. »
Elle détourna le regard, la mâchoire se serrant, les yeux se plissant comme si elle fixait quelque chose de désagréable en elle-même.
« Non. Ce n'est pas la même chose. Je n'ai pas refusé de le croire, j'ai refusé de le juger. Aimer quelqu'un signifie que je sais que mes sentiments interféreraient, alors j'ai pris du recul au lieu de prétendre être juste. »
« Avec vous, c'est différent. Vous étiez les personnes qui l'avez accusé en premier lieu », dit doucement Nova. « Il n'y avait pas de partialité, quant à vous croire, j'ai juste regardé tout... ? »
Selena cligna des yeux.
« Je ne voulais pas que mes sentiments décident de ce qui était juste ou faux », continua Nova. « J'avais besoin de quelque chose de solide. Quelque chose d'objectif... Des faits. »
Elle se retourna.
« Et c'était vous deux... Vous deux étiez les seules options pour commencer. »
Son regard s'adoucit, mais son ton resta ferme.
« Tu étais sa meilleure amie », dit Nova. « Celestia était sa fiancée. »
Un léger froncement de sourcils traversa son visage.
« Je n'aime pas ce qu'elle est devenue », admit Nova sans détour. « Mais je sais une chose : elle tient toujours à lui. Elle ne voudrait jamais détruire sa vie. »
Ses yeux se durcirent légèrement.
« Et toi ? » dit Nova en regardant directement Selena. « Pourquoi mentirais-tu sur quelque chose comme ça... Ce ne sont pas des sentiments qui te font confiance... Ce sont des faits et des preuves... Je n'ai vu aucun profit ? »
« Tu n'avais aucune raison », continua Nova. « Aucun bénéfice. Aucun gain. »
Elle secoua la tête.
« Tu ne pourrais dire quelque chose d'aussi grave que si tu n'avais pas d'autre choix », dit fermement Nova, sa voix stable mais lourde de conviction. « Seulement si tu étais lésée. Parce que faire une chose pareille ne te sauverait pas, cela te détruirait. Ton image, ton avenir... même ta vie. Tu ne risquais pas seulement toi-même, mais toute ta famille. »
« Et si nous avions simplement tué toi et ta famille pour vous faire taire ? Ne me dis pas que tu étais assez naïve à l'époque pour ne pas comprendre ça. Ce monde fonctionne par le pouvoir. Le bien et le mal n'existent que lorsque quelqu'un est assez fort pour les faire respecter. Sans pouvoir, tu n'obtiens pas la justice... tu es effacée. »
« Et les faits seuls suffisaient. Même Celestia était impliquée. Disons, pour un instant, que tu mentais : quelle raison Celestia aurait-elle eue de faire cela ? Elle avait tout ce que quiconque pourrait jamais souhaiter. En faisant cela, elle n'a rien gagné. Au contraire, elle a ruiné sa propre image. Et pour quelqu'un comme elle... son image comptait plus que tout à ce moment-là. »
« J'étais certaine... absolument certaine qu'elle ne le déclarerait jamais coupable, même s'il l'était vraiment. Pas à moins de ne pas avoir le choix. Peut-être l'a-t-elle fait parce que sa mère était présente. Mais même là, penses-tu vraiment que l'Impératrice impériale ne pouvait pas voir clair dans un mensonge en restant assise là, à regarder le procès se dérouler ? »
« Je ne faisais pas confiance à vos paroles », admit doucement Nova. « Je faisais confiance aux faits. À chaque calcul. À chaque détail. Penses-tu que je ne voulais pas prouver son innocence ? »
Sa voix vacilla pour la première fois, l'émotion transperçant l'acier de son ton.
« Crois-moi... personne dans ce monde ne voulait plus que moi qu'il soit innocent. »
Sa voix s'abaissa.
« Alors ne te mets pas ça sur le dos, Selena. »
« Tu as fait ce qu'il fallait. »
Les lèvres de Selena s'entrouvrirent, mais Nova n'avait pas fini.
« Peu importe à quel point quelqu'un est bon avec toi », dit Nova, son expression inébranlable, « si quelque chose est mal, tu dis que c'est mal. »
Elle le pensait.
Chaque mot.
Selena déglutit.
« Il y avait quand même de meilleurs moyens », dit-elle finalement, sa voix plus calme maintenant, mais non moins stable. « De meilleurs moyens de découvrir la vérité. »
Nova se raidit légèrement.
« Tu n'aurais pas dû nous mettre ça sur le dos », continua Selena. « Nous avions tort, Sœur Nova... Nous l'avons trahi ensemble. »
Ses yeux ne vacillèrent pas.
« Tout comme Razeal l'a dit. »
L'expression de Nova changea subtilement, mais sans équivoque.
« Tu avais le choix », insista Selena. « Vous l'aviez tous. »
« Tu aurais pu lire ses souvenirs. »
Le silence s'approfondit.
« Tu ne l'as jamais fait », dit doucement Selena. « À cause des règles ? »
Son regard s'aiguisa.
« Je ne peux rien dire sur Tante Merisa », admit Selena. « Mais toi ? »
Sa voix tremblait, non pas de peur, mais de douleur.
« Même toi... pourquoi n'as-tu pas lu ses souvenirs... Il vous suppliait tous les deux d'être... ? »
Elle scruta le visage de Nova.
« Tu aurais pu », dit Selena. « Je sais que tu aurais pu. »
Les mots n'étaient pas une accusation.
C'étaient une blessure.
Et pour la première fois...
Nova n'eut pas immédiatement de réponse.
« ...Oui. J'aurais pu. »
La voix de Nova était plus calme que ce que Selena attendait. Pas tranchante. Pas défensive. Juste... fatiguée.
Elle resta là un moment, les doigts se recroquevillant lentement dans sa paume, les yeux non plus sur Selena mais quelque part loin derrière elle, au-delà de la pièce, au-delà du manoir, au-delà des années qu'elle avait passées à refuser de franchir une seule limite.
« Je ne l'ai pas fait », continua Nova. « Parce que j'avais peur. »
« Je crois en lui », dit Nova, ses mots stables mais lourds. « J'ai toujours cru en lui. Je crois qu'il ne l'a pas fait. Qu'il n'aurait pas pu le faire. »
« Mais tout le reste... tout le reste, les faits et tout le reste, dit qu'il l'a fait. »
Elle expira brusquement, comme si l'air lui-même faisait mal à retenir.
« J'avais peur de connaître la vérité », admit Nova. « Peur de la voir de mes propres yeux... Je voulais juste garder l'espoir qu'il ne l'avait jamais fait, vivant en moi. »
Son regard s'abaissa.
« Si j'avais regardé dans ses souvenirs et découvert... » Sa voix faiblit pendant une fraction de seconde. « ...qu'il l'avait vraiment fait, si je l'avais vu alors, tout se serait brisé. Pas seulement le doute. Pas seulement l'espoir. »
Ses épaules se raidirent.
« Tout. »
Nova rit une fois, doucement. Il n'y avait aucune humour là-dedans.
« Alors j'ai choisi de ne pas savoir », dit-elle. « J'ai choisi de vivre avec le doute... Parce que je le voulais tout simplement. »
Elle releva les yeux vers Selena, ses yeux sombres et en conflit.
« Je voulais continuer à croire qu'il était innocent », dit Nova. « Même si cela signifiait ne jamais le prouver. Même si cela signifiait vivre toute ma vie sans savoir... »
Sa voix s'adoucit en quelque chose de presque fragile.
« Je ne voulais pas faire face à la vérité », dit-elle. « Quelle qu'elle soit. »
Le silence remplit l'espace entre elles.
Puis Nova ajouta, plus doucement encore : « Et... même si Mère ne l'admettrait jamais... je pense qu'elle ressentait la même chose. »
Le souffle de Selena se coupa.
« Je ne pense pas que les règles comptaient pour elle », dit Nova. « Pas plus que nous. Je pense qu'elle avait peur aussi. »
Elle secoua faiblement la tête.
« Peur que si elle regardait... elle ne pourrait pas détourner le regard. »
Le regard de Nova s'aiguisa soudain, se fixant sur Selena avec intensité.
« Et arrête de dire que tu as menti », dit-elle, la voix ferme maintenant. « Crois-moi, chaque fois que tu dis ça, cela renforce ma croyance en lui. »
Son expression se durcit.
« Je pourrais faire quelque chose que je ne pourrai pas reprendre », avertit doucement Nova.
Selena se figea.
Pendant plusieurs secondes, elle ne dit rien. Elle regarda simplement Nova, vraiment, elle la regarda.
La tension dans ses épaules. Le conflit gravé dans ses yeux. La peur qu'elle portait seule depuis des années.
Puis Selena bougea.
Elle tendit la main et prit celle de Nova.
Nova se raidit de surprise alors que Selena guidait doucement mais délibérément sa main vers le haut, pressant la paume de Nova contre sa propre tête.
« Lis mes souvenirs », dit Selena.
Les mots étaient calmes.
Clairs.
Résolus.
Nova se figea.
« Selena », commença-t-elle en fronçant profondément les sourcils. « Ce... Ce n'est pas drôle. »
Sa main tressaillit, comme si elle était sur le point de la retirer.
« Ce n'est pas une blague », dit Nova, la voix s'abaissant. « Ne fais pas ça. »
« Je suis sérieuse », répondit Selena.
Ses doigts se resserrèrent légèrement autour du poignet de Nova, non pas avec force, mais avec une détermination inébranlable.
« Nous avons menti », dit Selena. « Razeal est innocent. »
Nova secoua la tête instinctivement.
« Je ne veux pas », dit-elle. « Ne me demande pas de faire ça. »
« Tu dois le faire », insista Selena. « S'il te plaît. »
Sa voix ne vacilla pas.
« Il est vraiment innocent. »
Nova ouvrit la bouche pour refuser à nouveau...
Et s'arrêta.
Une larme glissa silencieusement sur la joue de Selena.
Aucun bruit.
Aucun sanglot.
Juste une goutte unique et silencieuse.
Elle frappa Nova comme une lame.
Tout son corps se tendit.
Est-ce que cela pourrait être vrai... ? La pensée fit surface avant qu'elle ne puisse l'arrêter.
L'expression de Selena n'était pas désespérée.
Ce n'était pas théâtral.
C'était brut.
Honnête.
Terrifiante de sincérité.
Avant que Nova ne puisse parler, une voix calme coupa la tension.
« Faites-le, jeune dame. »
Nova se tourna brusquement.
Marcella s'était approchée, sa présence n'était plus distante ou neutre. Son expression était sérieuse, plus tranchante que Selena ne l'avait jamais vue.
« D'après l'expression de Lady Selena », dit lentement Marcella, « je crains que ce ne soit pas... »
Elle ne finit pas sa pensée.
Elle n'en avait pas besoin.
« Si c'est vrai », ajouta doucement Marcella, « alors notre jeune maître était effectivement innocent... Ne fuyez pas, il est temps que vous fassiez face à ce qui est vrai ou non... Éliminez vos doutes. »
Le souffle de Nova trembla.
Elle regarda Marcella... puis retourna vers Selena.
Ses mains tremblaient maintenant.
« Ne pousse pas ça », chuchota Nova, presque en suppliant. « Tu le regretteras. »
Son regard vacilla, non pas en colère, non pas sur la défensive, mais effrayé.
« Ou je le regretterai. »
Marcella ne dit rien.
Elle n'en avait pas besoin.
Nova ferma les yeux.
« Tu as intérêt à mentir, Selena », dit doucement Nova. « Parce que je ne sais pas ce que je ferai... à toi... ou à moi-même... si tu dis la vérité. »
L'étreinte de Selena se desserra.
« Je suis désolée », chuchota-t-elle.
Les excuses étaient silencieuses.
Mais elles tombèrent plus lourdement que n'importe quelle accusation.
Nova sentit quelque chose se briser en elle.
Selena baissa son regard.
Et puis...
Elle lâcha prise.
Chaque barrière mentale. Chaque résistance. Chaque bouclier qu'elle avait passé toute sa vie à perfectionner.
Elle s'ouvrit complètement.
Nova le sentit instantanément.
La sensation la frappa comme si elle entrait dans une tempête sans armure.
Selena n'hésitait pas.
Elle ne retenait rien.
Elle offrait tout.
Le cœur de Nova commença à battre la chamade.
Les excuses résonnèrent dans sa poitrine.
« Je suis désolée... »
Cela semblait trop sincère.
Trop définitif.
Nova ne pouvait plus attendre.
Pas après ça.
Son corps bougea par instinct.
Sa main se pressa complètement contre la tête de Selena.
Une lumière violette profonde émana de sa paume.
Selena ne broncha pas.
Nova ferma les yeux.
Et entra à l'intérieur.
Les arts mentaux des Virelan surgirent à la vie, les techniques d'esprit les plus puissantes au monde.
Les souvenirs se déployèrent.
Pas des fragments.
Pas des impressions.
Tout.
Brut. Clair. Non filtré.
La conscience de Nova plongea en avant...
Dans la vérité de Selena.
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