Il y a trois jours.
Point de vue de Selena.
Selena resta immobile un long moment après sa discussion avec Nancy, la brûlure sur sa joue pulsant encore faiblement, chaude et humiliante. La gifle n'avait honnêtement pas fait aussi mal que la dureté qui l'accompagnait. Les mots de Nancy l'avaient profondément blessée, sans parler de leur précision chirurgicale et de leur véracité... Elle avait craché son mépris et son humiliation. Enfin, peu importait, Selena avait compris : elle ne voulait pas qu'elle fonce tête baissée dans la gueule du loup, tout comme Celestia avait tenté de le faire.
Mais, encore une fois... rien n'y faisait.
Nancy ne comprenait jamais. Celestia non plus. Elles ne pourraient jamais comprendre ce que l'on ressentait vraiment. Les doigts de Selena effleurèrent légèrement sa joue, la peau gonflée palpitant sous son toucher, bien que son corps sacré ait déjà totalement guéri. Elle pouvait encore sentir cette piqûre de douleur... c'était assez étrange. Ses lèvres se courbèrent dans un soupir amer et silencieux.
« Elle ne sait pas ce que ça fait... » murmura-t-elle pour elle-même, sa voix basse et fragile, mais empreinte d'une obstination sous-jacente. « Si elle le savait... elle aurait compris. Ce que ça fait... »
Ces mots n'étaient pas destinés au monde, ni à Nancy, ni à Celestia, pas même au manoir qui se dressait devant elle. Ils étaient pour elle-même. Une solidification de sa détermination. Un rappel qu'elle avait choisi cette voie dès le début, bien avant que Nancy ne découvre ne serait-ce qu'une bribe de la vérité.
Elle prit une longue inspiration, laissant l'air froid du soir remplir ses poumons et calmer le tremblement dans sa poitrine.
Puis, elle leva les yeux.
Le manoir des Virelan se dressait au-dessus d'elle, massif et élégamment décoré, ses murs façonnés avec une noblesse qui semblait peser sur l'air lui-même. Des motifs complexes s'enroulaient sur la pierre blanche comme des vignes vivantes ; le verre poli reflétait la faible lueur des lanternes suspendues à de délicates chaînes ; chaque recoin du bâtiment rayonnait d'un prestige silencieux. Même son immobilité semblait autoritaire, comme si le manoir toisait le monde avec un jugement muet.
Selena expira doucement. « Pas de retour en arrière possible », murmura-t-elle.
Sans une seconde d'hésitation supplémentaire, elle fit un pas en avant et entra.
Aucun garde ne l'arrêta. Aucune voix ne la défia. Pas un seul serviteur ne sortit pour questionner sa présence. Mais Selena ne se faisait pas d'illusions : elle savait qu'elle n'évoluait pas librement. Les Virelan ne postaient peut-être pas d'hommes en armure à leurs portes, mais leurs yeux étaient partout, cachés, silencieux, observant depuis des ombres ou des points de vue qu'aucune personne normale ne pourrait jamais détecter.
Mais Selena n'était pas une personne normale.
Elle était née avec une sensibilité au mana et à la force vitale si aiguë qu'elle ressemblait parfois à une malédiction. En cet instant, elle pouvait ressentir chaque souffle, chaque changement d'intention des gardes cachés qui suivaient ses mouvements. Aucun ne bougea pour interférer. Ils savaient qui elle était : la Saintess de la famille Luminus, héritière d'une lignée qu'aucun garde Virelan n'oserait entraver. Et même s'ils l'avaient fait, Selena avait arpenté ces couloirs trop souvent pour être prise pour une étrangère.
Elle traversa l'entrée comme s'il ne s'agissait que d'une porte familière chez elle.
Elle ne prit pas la peine de demander son chemin. Elle n'en avait pas besoin. L'aura de Nova pulsait dans l'air comme une flamme : imprudente, indomptée, impossible à manquer. Elle tira sur les sens de Selena, la guidant vers un escalier qui s'enfonçait de plus en plus profondément dans le manoir. Les étages devenaient plus froids. La pierre sous ses chaussures passait du marbre poli à un carrelage solide et renforcé, conçu pour supporter des conditions bien plus rudes.
Le fracas du métal lui parvint avant même qu'elle n'atteigne la porte. Des coups secs et résonnants, de l'acier contre de l'acier, suivis d'un bruit sourd lorsqu'un corps lourd percuta un mur.
Selena s'arrêta juste assez longtemps pour stabiliser sa respiration.
Puis, elle ouvrit la porte.
Au moment où elle entra, quelque chose vola vers elle.
Une personne.
L'impact fit trembler le chambranle. La jeune fille s'écrasa contre le mur à côté de Selena avec un craquement qui fit tomber de la poussière de partout. Selena leva le bras alors qu'une rafale de vent balayait son visage, tranchante, puissante, assez forte pour la blesser si elle ne s'était pas protégée.
« Arghhh ! » grogna Nova en se dégageant du mur fissuré contre lequel elle venait d'être projetée, des éclats de pierre tombant de ses épaules. Elle grimaça, époussetant ses cheveux tout en lançant des regards noirs à la femme qui se tenait en face d'elle.
« Tu es censée m'entraîner, pas me tabasser, putain ! » lança-t-elle, sa voix résonnant dans la pièce.
Marcella restait parfaitement immobile, les mains sagement croisées derrière le dos, pas une mèche de son uniforme violet foncé n'était déplacée. Elle n'avait même pas l'air fatiguée. Elle n'avait même pas l'air troublée. Sa posture était si rigide qu'elle ressemblait à une instructrice stricte sculptée dans la pierre : froide, composée, disciplinée sans pitié.
« La Matriarche m'a ordonné de vous inculquer les bonnes manières, ma dame », répondit Marcella d'un ton dépourvu d'émotion, son expression aussi vide que si elle portait un masque. « Croyez-moi, cela me fait beaucoup de peine de devoir faire cela... Cela me peine autant que vous, si ce n'est plus. »
Sa voix ne contenait aucune trace de douleur. Aucune. Elle donnait plutôt l'impression d'énoncer une simple corvée.
L'œil de Nova tressaillit d'incrédulité avant qu'elle n'éclate d'un rire furieux et sans humour.
« Conneries », cracha-t-elle. « Je sais que tu prends un plaisir fou à ça. »
Sa poigne se resserra sur son épée qu'elle pointa vers le visage de Marcella, sa posture hérissée d'irritation. « Et qu'est-ce qui ne va pas avec mes manières, hein ?! »
Nova n'avait pas besoin de deviner. Elle savait que le cœur de Marcella était noir comme de la poix ; la sévérité n'était qu'une excuse qu'elle arborait comme un insigne. Depuis que la mère de Nova était partie, Marcella la battait au nom de « l'entraînement », cachant sa satisfaction derrière ce visage vide et obéissant.
Si Marcella n'avait pas bloqué chacune de ses tentatives pour quitter le manoir, Nova serait déjà partie chasser son frère pour aller tabasser ce « petit merdeux », comme elle l'appelait si affectueusement.
Mais non, Marcella se mettait toujours en travers, les bras croisés, ce regard froid signifiant : « N'essaie même pas ».
« Je ne fais qu'obéir aux ordres, jeune dame. »
Marcella ajusta ses lunettes carrées d'un geste calme et exercé, ses yeux perçants derrière les verres. « Vous avez vraiment besoin qu'on vous inculque quelques manières. Malheureusement, vous ne semblez pas capable de les apprendre normalement, je dois donc employer... des méthodes spéciales. Personnellement autorisées par la Matriarche. »
Elle scruta Nova de haut en bas d'un regard lent et jugeur avant d'ajouter d'un ton neutre : « Et franchement, telle que vous êtes maintenant, je crains que vous ne trouviez jamais de mari. »
Son ton était neutre, mais c'était le genre de neutralité qui insultait bien plus qu'une moquerie ouverte.
La mâchoire de Nova se contracta. Une veine battait près de sa tempe.
« Tu crois ça ? » rétorqua-t-elle avec un ricanement. « Si je disais un jour que je cherche un partenaire, il y aurait une file d'attente s'étirant du coin de ce continent jusqu'à la porte du manoir des Virelan... Et ce, dès demain matin si l'annonce était faite maintenant. »
Sa voix était tranchante, venimeuse. « Il se trouve juste que j'ai des choses bien plus importantes sur lesquelles me concentrer. »
Marcella ne cilla même pas. Elle examina simplement Nova à nouveau, lentement, délibérément, puis secoua la tête comme si la conversation était indigne d'elle.
« Bien sûr », dit-elle platement. Rien de plus.
L'irritation de Nova monta d'un cran, ses yeux se plissant.
« C'est l'hôpital qui se fout de la charité », dit-elle. « Quelqu'un qui n'a jamais eu personne pour tomber amoureux d'elle, en premier lieu. » Sa voix devint parfaitement, brutalement décontractée, comme si elle commentait la météo. « Es-tu sûre de ne pas être amoureuse de ma mère ? Parce que tout ce que j'ai vu depuis des décennies, c'est toi collée à ses côtés sans une seule plainte... Tu ne trouves personne pour toi et tu ne la laisses pas en trouver non plus... »
Un muscle tressaillit sur le visage par ailleurs inexpressif de Marcella.
« Ne manquez pas de respect à la Matriarche », dit Marcella, sa voix tombant dans le givre. Ses doigts tressaillirent... elle voulait clairement battre Nova à nouveau, mais elle se força à rester immobile.
Après une longue inspiration, elle murmura : « ...Laissez tomber. Allez-y. Vous pouvez vous reposer maintenant. Il semble que la Saintess soit enfin venue vous voir. »
Elle tourna son regard vers Selena, qui se tenait tranquillement près de l'entrée, observant tout l'échange avec un mélange de tension et de gêne inconfortable. Selena rendit poliment le léger signe de reconnaissance de Marcella par un signe de tête respectueux.
Nova ne prit même pas la peine de répondre à Marcella. Elle l'ignora totalement.
Selena, cependant, ne put s'empêcher de fixer Nova. Son visage était dans un état pitoyable : joue gonflée, mâchoire meurtrie, une tache violette autour d'un œil.
« On dirait que Lady Marcella a visé son visage spécifiquement... » pensa Selena, ses lèvres se pressant en une ligne silencieuse et désapprobatrice.
Marcella se détourna et les ignora toutes les deux complètement.
Selena expira doucement et s'approcha. Elle leva la main, l'arrêtant à quelques centimètres du visage meurtri de Nova. Une lumière chaude et douce, pure, légère, sacrée, s'écoula du bout de ses doigts.
Une radiance dorée baigna la peau de Nova.
Les bleus diminuèrent. Le gonflement s'estompa. Les coupures se refermèrent.
Le visage de Nova retrouva sa beauté habituelle, tranchante et rebelle, en quelques secondes.
Nova ne réagit même pas à la magie agissant sur elle ; elle se contenta de regarder le visage de Selena, sentant quelque chose de lourd derrière ses yeux.
« Que s'est-il passé ? » demanda finalement Nova, d'un ton plus doux qu'auparavant, bien que toujours un peu rude. « Tu as l'air... abattue. »
Elle haussa son sourcil fraîchement guéri. « Et tu es enfin venue me voir ? Après tant de jours ? Tu avais l'habitude de venir tous les deux jours, pratiquement collée à moi comme un chat solitaire. »
Selena retira lentement sa main. Nova était guérie, mais son expression restait voilée, distante, absorbée par des pensées que Nova ne pouvait pas encore déchiffrer.
« Eh bien... » murmura Selena, « j'étais juste occupée ces derniers jours. Avec moi-même. Avec... tout. Tu sais comment c'est. »
La lueur de la magie sacrée s'éteignit totalement de sa paume. Nova inclina la tête, méfiante. « C'est à cause de Razeal ? »
Selena se contenta de sourire... très légèrement, ce qui fut toute la confirmation dont Nova avait besoin.
« Je ne t'ai vue que seule ces derniers jours », continua Nova. « Tu as même ordonné à Nyla de te laisser tranquille un moment, hein ?... Ton assistante sacrée si agaçante et collante... J'ai cru qu'elle était morte si je n'avais pas envoyé des gens confirmer qu'elle était en vie... » dit-elle nonchalamment.
Nova leva les yeux au ciel de façon théâtrale. « Enfin... tu as l'air épuisée. Ne sois pas dure avec toi-même... Je te l'ai déjà dit. »
Elle claqua de la langue en croisant les bras. « Soupir. Tout ça, c'est à cause de ce bâtard, n'est-ce pas ? »
Selena ouvrit la bouche, puis la referma.
Nova continua, sa voix dégoulinante d'agacement mais cachant quelque chose de doux en dessous :
« Il a débarqué de nulle part, a tout chamboulé, puis a disparu à nouveau comme la petite tempête dramatique qu'il est. Nous laissant derrière à nous inquiéter. » Elle pointa un pouce vers la poitrine de Selena, puis vers elle-même. « Surtout toi et moi. »
Selena déglutit, baissant les yeux.
Nova laissa échapper un soupir de frustration et secoua la tête. « Ne te stresse pas pour ça, idiote. C'est juste un idiot qui ne voit pas les gens qui s'inquiètent réellement pour lui. »
Il y avait de l'affection dans sa moquerie, rare et précieuse. Son ton s'adoucit presque imperceptiblement. Peut-être essayait-elle de faire en sorte que Selena se sente un peu mieux.
Selena se contenta de regarder le visage de Nova, fixant pendant plusieurs secondes comme si elle rassemblait le courage de parler. Ses lèvres tremblèrent légèrement avant qu'elle n'expire enfin un souffle lent et n'ouvre la bouche.
« Tu n'es pas... partie chercher Razeal ? » demanda-t-elle doucement. « Je pensais que tu le ferais... »
Nova cligna des yeux, puis plissa légèrement les paupières. « Quoi ? Tu penses que j'ai abandonné l'idée de le retrouver ? »
Son ton n'était pas colérique, il était confus, outré, presque offensé que Selena puisse même envisager cette possibilité.
Selena ne répondit pas. Elle regarda seulement Nova avec des yeux lourds et scrutateurs, attendant.
Nova ricana bruyamment. « Comme si je ferais ça un jour. »
Elle rejeta ses cheveux en arrière, irritée. « J'allais littéralement à la mer pour le chercher. J'étais déjà au bord de l'empire, de toute façon... Juste à un pas de l'océan. Tu sais pourquoi je n'y suis pas allée ? »
Selena inclina légèrement la tête... car elle ne savait vraiment pas.
La voix de Nova monta dans les aigus sous l'effet de la frustration. « Mère m'en a empêchée. »
Elle pointa un doigt vers le sol, faisant les cent pas en petits cercles comme quelqu'un qui fulmine de rage pure.
« Et tu sais ce que ce bâtard a fait ? » continua Nova, sa voix montant alors qu'elle s'énervait à nouveau. « Il m'a écrit une lettre. Une putain de lettre. Disant quelque chose comme... » elle imita le ton de Razeal de façon dramatique, « "J'ai abandonné ma lignée maintenant, donc il n'est pas nécessaire de venir me chercher." »
Elle leva les deux bras au ciel. « Genre... tu peux imaginer ?? À quel point il est stupide et idiot ?? Est-ce qu'il pense sérieusement qu'on le cherchait à cause de sa lignée ?! Bruhhhhhhhh ! Qu'est-ce que ça veut dire, bordel !? »
Nova semblait sincèrement trahie, exaspérée et personnellement insultée, tout à la fois.
« J'avais envie de lui briser les jambes pour ça », murmura-t-elle sombrement. « Et, et écoute ça. Il a dit qu'il me tuerait si je venais le chercher. Me tuer ??? MOI ? Sa grande sœur ??! »
Ses mains se crispèrent en poings, puis elle fit des gestes de saisie dans l'air comme si elle étranglait Razeal.
« Je jure que j'ai envie de tabasser ce bâtard tellement, tellement, tellement fort ! Si... SI ce n'était pas pour mère, elle m'a arrêtée ! Elle a bloqué mon chemin ! Si ce n'était pas pour elle, pourquoi tu penses que je suis ici ? Tu crois que je ne lui aurais pas couru après pour le ramener par les pieds ?! Il est juste... ughhhh ! »
Elle serra les dents si fort que sa mâchoire tressaillit. L'irritation sur son visage était presque comiquement féroce, mais débordante d'une attention dissimulée sous des couches d'insultes.
Selena écouta toute la tirade, et un soupir de soulagement s'échappa de sa poitrine. Elle avait été si terrifiée à l'idée que Nova puisse avoir abandonné Razeal. Si c'était le cas... Selena ne savait pas ce qu'elle aurait fait de ce chagrin. Mais entendre Nova parler avec colère, frustration et fougue, les épaules de Selena se détendirent légèrement.
Un petit sourire fleurit sur le visage de Selena sans qu'elle s'en aperçoive.
« Tu as été arrêtée par Lady Merisa... ? » demanda Selena doucement. « Alors... y a-t-il une chance qu'elle soit partie elle-même pour ramener Razeal ? »
Selena l'avait déjà entendu de la bouche de Celestia, mais refusait de le mentionner à Nova, voulant simplement connaître la vraie raison... car, pour autant qu'elle connaisse Nova, elle ne pouvait être arrêtée par personne, même par sa propre mère, à moins qu'elle n'ait renoncé à lui... C'était très improbable, c'est pourquoi elle posait la question. Sans compter que la simple pensée de Celestia faisait bouillir l'estomac de Selena de colère ; elle ne voulait même pas se souvenir de son visage.
Nova se gratta la tête, claquant de la langue.
« Ouais, elle y est allée. »
Elle fit la moue comme une enfant à qui l'on refuse un bonbon. « Je n'acceptais pas ses ordres. J'allais y aller. Si ce n'était pas pour elle... » Nova fit des gestes de combat, « ...qui a commencé à m'affronter directement. »
Selena se figea. Puis :
« Tu t'es battue avec Lady Merisa ? Genre... en combat ? »
La stupeur se répandit sur ses traits. Elle connaissait la force de Lady Merisa. Si Nova l'avait affrontée...
« Tu vas bien ? » demanda Selena, une inquiétude sincère inondant sa voix.
Nova leva instantanément le menton, sa fierté gonflant comme un ballon. « Bien sûr ! Qu'est-ce qui pourrait m'arriver ? Je ne suis pas si facile à vaincre, même si c'est ma mère. »
Elle croisa les bras avec suffisance. « Elle n'a gagné que parce qu'elle est vieille et qu'elle a eu plus de temps pour s'entraîner. N'empêche, c'était un combat chaud. Donne-moi juste deux ans de plus et je vais... »
Elle s'arrêta, s'éclaircissant la gorge, car elle ne pouvait pas révéler l'humiliante vérité : elle n'avait même pas vu le moment où elle avait été assommée. Elle se souvenait seulement de s'être réveillée, portée comme un sac de pommes de terre.
Bien derrière elles, Marcella, qui écoutait silencieusement depuis son coin, leva les yeux au ciel si fort que c'en était presque audible. Elle se souvenait du visage inconscient de Nova, pendante sur l'épaule de la Matriarche, la langue tirée, les yeux révulsés.
« Si vantarde... ne ressent-elle aucune gêne ? » soupira Marcella intérieurement, sincèrement sans voix.
Puis :
« Sœur Nova... » dit soudainement Selena.
Sa voix était hésitante, fragile, mais portait une détermination profonde et inébranlable que Nova reconnut instantanément.
Nova se tourna brusquement vers elle. « ...Qu'est-ce qui se passe ? »
Parce que les yeux de Selena... avaient changé. Plus doux. Lourds. Accablés. Et ses mains tremblaient.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda à nouveau Nova, ses sourcils se fronçant.
Selena prit une longue et douloureuse inspiration, une inspiration qui sembla lui déchirer les poumons en sortant.
Elle ne pouvait plus se cacher. Elle avait pris sa décision. Peu importaient les conséquences, peu importait ce qui arriverait ensuite... elle devait le dire.
Ses doigts se crispèrent, ses articulations blanchirent.
Puis, finalement :
« J'ai... » murmura Selena.
Sa voix se brisa. Elle déglutit difficilement, regardant Nova droit dans les yeux.
« J'ai menti sur le fait que Razeal a essayé de me violer. »
Les mots tombèrent comme une pierre dans le monde, lourds et absolus.
Le souffle de Selena tremblait alors qu'elle continuait, sa poitrine se soulevant avec une intensité fébrile.
« Il n'a jamais essayé. Il ne m'a jamais touchée. Il est innocent. »
Elle expira durement, ses yeux brûlant non pas de larmes, mais de l'épuisement de quelqu'un qui porte un péché depuis trop longtemps.
« C'est moi qui ai menti », répéta-t-elle, presque dans un murmure. « J'ai menti... »
Ses épaules s'affaissèrent comme si un poids qu'elle portait depuis des années venait enfin de glisser, mais seulement parce qu'elle ne pouvait plus le retenir.
Sa voix, autrefois stable et digne d'une sainte, tremblait comme quelque chose qui se brise.
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