Il fixa Razeal, cet homme à la peau pâle et aux cheveux argentés flottant comme un clair de lune liquide, et murmura d'une voix rauque :
« Juste... j-juste qui est cet homme ? Pourquoi... pourquoi je ne le reconnais pas ?... Avec une telle aura... je devrais le connaître... »
Son cœur battait de plus en plus fort.
« Ce... ce sentiment... c'est comme... comme si je me tenais devant l'un des Seigneurs des Mers en personne... »
Les mots sortaient hachés, arrachés par une terreur pure. Peu importe ses efforts, il ne pouvait pas bouger. Ses membres refusaient de lui obéir. Son instinct lui hurlait de fuir, mais son corps semblait figé dans un étau.
Razeal finit par parler, d'une voix calme et sans émotion :
« C'est la première fois que j'ai des gens sous mes ordres... » Ses yeux cramoisis dérivèrent un instant vers Aurora et Levy avant de revenir vers les Atlantes tremblants. « ...et quelqu'un a osé leur faire du mal. »
Le ton était calme, presque doux, ce qui le rendait étrangement bien plus terrifiant.
« Ceci, » conclut-il, « me dérange énormément. »
Et alors
BOUM.
Quelque chose d'invisible mais monstrueux déchira l'eau.
Une onde rouge, épaisse, dense et terrifiante jaillit du corps de Razeal et se propagea comme une tempête en pleine éclosion. Ce n'était pas de la magie. Ni une aura. Ni une force physique.
C'était de l'intention meurtrière pure.
Et elle était si puissante qu'elle se manifestait presque comme une présence physique. L'eau elle-même frissonna et ondula violemment, comme si elle tentait de s'échapper. La pierre sous leurs pieds trembla. Les cages cliquetèrent. Toute l'installation sous-marine vibra comme une créature recroquevillée de peur.
Maria plissa les yeux.
« Qu-qu'est-ce que c'est... ? » murmura-t-elle en reculant d'un pas.
Son cœur battait la chamade, cognant contre sa poitrine comme s'il voulait s'en échapper. Elle baissa les yeux sur sa main.
Elle tremblait.
Rien qu'en se tenant près de lui.
« Comme je le pensais... il est vraiment devenu plus fort... » pensa Maria. « Complètement différent d'avant. »
Après avoir obtenu ce nouveau cœur, sa force avait grimpé en flèche ; elle savait qu'elle était bien plus puissante qu'auparavant, et pourtant...
Cette intention meurtrière seule lui donnait l'impression d'être une proie.
Neptunia, flottant derrière elle, n'était pas plus calme. Son expression était tendue, ses yeux habituellement sereins s'étaient durcis, empreints d'un sérieux tranchant. Même elle sentait des frissons parcourir son échine.
« C'est... C'est de l'intention meurtrière pure, » murmura-t-elle. « Si forte qu'on dirait les mâchoires d'une bête autour de ma gorge. »
Pendant ce temps
Aurora et Levy semblaient totalement épargnés.
Pas un muscle ne tremblait chez eux. Pas un souffle ne restait coincé. L'intention meurtrière de Razeal contournait leurs corps comme une rivière se divisant autour de deux pierres. Elle ne les effleurait même pas.
Pourtant, ils pouvaient le voir.
Le monde entier autour d'eux semblait teinté de rouge sang, non pas parce que l'intention meurtrière les touchait, mais à cause de son caractère écrasant pour tous les autres.
Les yeux roses d'Aurora s'agrandirent légèrement.
Levy se contenta de fixer la scène, clignant des yeux.
En face d'eux, cependant, ceux que Razeal visait
Tout changea.
Les Atlantes clignèrent des yeux une fois, et soudain, leur environnement se déforma.
Le décor se mua en une illusion terrifiante et écrasante, créée par la pure intention meurtrière. Ils avaient l'impression de se tenir au centre d'une mer de sang, épaisse et étouffante, sans aucune issue. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une illusion réelle, leur esprit ne pouvait percevoir autre chose.
Leurs instincts hurlaient :
MORT.
MORT.
MORT.
Chacun d'entre eux s'effondra.
Des dizaines
Des centaines
Tous tombèrent instantanément à genoux, incapables de respirer, incapables de lever leurs armes, incapables même d'empêcher leur corps de trembler. Leurs membres lâchèrent complètement, paralysés par une terreur plus absolue que n'importe quelle cage ou chaîne.
Leurs branchies battaient violemment alors qu'ils tentaient désespérément d'aspirer l'eau, leurs bouches s'ouvrant et se fermant comme des poissons à l'agonie. Même alors que Razeal restait parfaitement immobile, leurs corps tremblaient si violemment que leurs os en vibraient.
Razeal observait en silence, le regard froid.
Après quelques secondes, il reprit la parole :
« Hm. Il semble que mon intention meurtrière soit devenue assez puissante pour terrasser des ennemis sans que j'aie à lever le petit doigt. »
Il semblait... pensif.
D'une simple pensée, il la retira.
La pression étouffante disparut instantanément.
Un instant, le monde était rouge. L'instant d'après, il retrouvait son état normal, comme si rien ne s'était passé.
Mais les Atlantes étaient toujours au sol, secoués de spasmes incontrôlables, suants, bavant, leur esprit luttant encore pour comprendre pourquoi ils n'étaient pas déjà morts.
Razeal les observait avec une indifférence légère.
Il avait enfin fait évoluer son intention meurtrière au rang A.
Et cela se voyait.
C'était une intention meurtrière forgée non pas lors de petites escarmouches ou de batailles...
Mais par le poids de milliards de vies fauchées.
Une pression aiguisée par une mort et un carnage si vastes qu'aucun esprit ordinaire ne pouvait y résister.
Razeal resta là un moment, immobile, ses cheveux argentés dérivant lentement dans l'eau. Ses yeux se baissèrent vers les Atlantes étalés sur le sol — des centaines d'entre eux, tremblants, s'étouffant dans leur propre peur, paralysés par l'intention meurtrière qui les avait cloués au fond de la mer.
Puis
Razeal posa calmement une main pâle sur la garde de son épée noire forgée par les étoiles. L'arme vrombit légèrement sous son toucher, réagissant à son maître. La poignée brillait d'une menace froide et silencieuse, comme si l'épée elle-même était impatiente.
Ses yeux restèrent indifférents alors qu'il inspectait les esclavagistes terrassés.
Clic.
Le bruit de l'épée glissant hors de son fourreau résonna plus sèchement qu'il n'aurait dû : net, métallique, terrifiant. Au moment où la lame apparut, une onde se propagea dans l'eau autour de son corps.
Et alors
Il disparut.
Pas un flou.
Pas une traînée.
Pas même un mouvement.
Il s'évanouit tout simplement.
Les yeux de Maria s'agrandirent. Son souffle se coupa.
« Si rapide... » murmura-t-elle, à peine audible. Même après avoir évolué en Diable, même avec ses sens aiguisés, même avec sa perception améliorée
Tout ce qu'elle réussit à voir fut un faible scintillement rouge sang tranchant l'eau.
Un scintillement qui papillonnait dans toutes les directions à la fois, rebondissant entre les corps comme la foudre frappant une forêt.
Razeal réapparut exactement là où il se tenait, comme s'il n'avait jamais bougé. Son épée noire glissait déjà dans son fourreau.
Clic.
Un son de fin parfait et calme.
Et puis...
Le sang commença à s'écouler.
Maria baissa les yeux lentement, un choc visible parcourant son échine.
Chaque Atlante qui gisait au sol avait désormais du sang jaillissant de multiples zones sectionnées. Des bras flottaient. Des tentacules dérivaient. Des jambes coupées net. Certains corps tressautaient, d'autres étaient inertes, les visages tordus par la confusion et la douleur... On n'entendait plus que des cris.
Pas un seul n'était mort.
Mais aucun n'avait plus un seul membre attaché.
Razeal avait supprimé toutes leurs armes — bras, jambes, nageoires, tentacules — en moins d'une seconde.
Ils ne pouvaient plus se battre, se tenir debout ou même ramper.
Juste respirer.
À peine.
« Allons-y, » dit Razeal calmement, reportant son attention sur Aurora et Levy comme si rien d'important n'était arrivé. « Nous avons fini ici. Nous devrions partir pour l'Océan Royal maintenant. »
Levy cligna des yeux, confus.
« Quoi ? Déjà fini ? » demanda-t-il, stupéfait. Lui et Aurora tournèrent la tête vers les Atlantes
Et se figèrent.
Des nuages de sang dérivaient dans l'eau. Des membres sectionnés flottaient sans but comme des feuilles mortes dans un étang rouge. Chaque esclavagiste gisait impuissant sur le sol de pierre, les branchies battant faiblement, les yeux écarquillés d'horreur, hurlant de douleur.
Il était en vie quelques instants plus tôt. Razeal était arrivé il y a à peine quelques secondes.
Et pourtant...
Il avait transformé une centaine d'hommes en vers sans membres avant même qu'ils ne réalisent qu'ils étaient attaqués.
Aurora fixait la scène, la bouche bée.
Levy sentit des frissons lui parcourir l'échine.
« A-t-il toujours été aussi fort... ? » Levy déglutit difficilement.
Couper les membres de centaines de personnes en un clin d'œil, sans le moindre bruit...
Aurora agrippa instinctivement la main de Levy, non par peur de Razeal — elle n'avait pas peur de lui — mais simplement stupéfaite par ce qu'elle venait de voir.
Razeal les regarda tous les deux calmement.
« Levez-vous, » dit-il. « J'ai déjà vérifié, vous êtes tous les deux en bon état. S'il y a autre chose, vous pouvez me le dire maintenant... ou pendant que nous voyageons. »
Aurora et Levy clignèrent des yeux, puis se regardèrent un instant avant de secouer la tête.
« Nous allons bien, » dirent-ils doucement, entremêlant leurs doigts plus étroitement, souriant faiblement l'un à l'autre comme si le monde entier s'était réduit à eux deux.
Razeal hocha la tête une fois.
« Bien. »
Il tendit les mains pour les aider à se lever
Mais avant qu'ils ne puissent partir, la voix de Maria coupa court.
« Tu ne vas pas les tuer ? » demanda-t-elle, les bras toujours croisés, un sourcil levé en observant les esclavagistes mutilés et sanglants. « Je veux dire... ils ont torturé ces deux-là. Ils ont essayé de les tuer. Tu n'as pas besoin de faire preuve de pitié ici. »
Son ton était pragmatique, pas colérique. Elle avait reconstitué la situation en observant les alentours : le monticule de pierre taché de sang où Aurora avait dansé, la blessure de dague sur le cou de Levy, les cages partout.
Ils avaient souffert.
La douceur n'avait aucun sens ici.
Razeal tourna légèrement la tête, ses yeux cramoisis brillant d'une lueur lointaine et froide.
« Mourir est facile, » dit-il doucement. « Mais vivre est difficile. »
Son ton n'était pas cruel, juste factuel. Sans sentiment.
« Ce serait une pitié de les achever sans douleur, » continua-t-il en regardant les esclavagistes se tordre. « De cette façon, ils mourront lentement. Douloureusement. Leur sang dérivant dans l'eau, incapables de nager, incapables de bouger, incapables d'atteindre de la nourriture. »
« Certains mourront dans quelques heures. D'autres dans quelques jours. Ils resteront ici, impuissants, regrettant chaque décision qui les a menés à toucher ce qui m'appartient. »
Aurora regarda Levy, un frisson lui parcourant l'échine, non par peur de Razeal, mais à cause de la désinvolture avec laquelle il disait de telles choses.
Levy se contenta de hocher la tête en silence, comprenant Razeal un peu plus profondément maintenant.
Razeal conclut avec un calme creux :
« Tuer est une pitié. Je ne tue pas les gens que je déteste. »
L'espace devint silencieux.
Maria le fixa longuement, les yeux plissés.
Elle n'était pas intimidée, elle l'évaluait.
Après plusieurs secondes, elle finit par parler :
« Mais que se passe-t-il si quelqu'un ne meurt pas ? » demanda-t-elle froidement. « Et si l'un d'eux survit ? Ce serait de la pitié. Et cela peut te créer plus d'ennemis. »
Elle décroisa les bras, les yeux perçants, la voix encore plus tranchante.
« Tuer est toujours préférable. Les gens meurent à cause de ce genre d'ignorance. Tu devrais les tuer. Tous. Parce que n'importe lequel d'entre eux pourrait devenir ton ennemi juré. »
Son ton devint plus froid.
« Laisser des ennemis en vie est stupide. Achève-les. »
Ses mots tranchèrent le silence comme une lame.
« Si quelqu'un ne meurt pas... ce serait encore mieux, » dit Razeal doucement, presque trop calmement pour les mots qu'il prononçait. Sa voix portait cette stabilité froide qui rendait chaque syllabe plus incisive. « Vivre sans membres me semble pire que mourir. Incapable de faire quoi que ce soit... rien d'autre que respirer et regretter. C'est un endroit qu'une lame ne peut atteindre. »
Son regard teinté de cramoisi s'abaissa vers les membres sectionnés flottant dans l'eau rougie. Pas de la pitié... du calcul. Puis ses yeux se relevèrent, se verrouillant sur ceux de Maria.
« Et quant à quelqu'un qui survivrait et deviendrait mon ennemi, » continua-t-il en haussant légèrement les épaules comme si l'idée l'amusait, « ou le fait de les laisser vivre qui pourrait attirer des gens après moi ? Bien sûr, c'est un choix. On ne peut jamais rien obtenir sans choisir. Tu as le choix de tout finir rapidement et de laisser ta vengeance être... insipide. » Ses lèvres se courbèrent, sans bienveillance. « Ou tu prends le chemin le plus difficile. Pour la vengeance, parfois, tu dois travailler. Même les regarder vivre des vies heureuses, toute leur gloire, tous leurs sourires, pendant que tu n'as rien. C'est dur... Comparé à ça, ce n'est rien. Si tu veux te venger, tu ne peux pas t'attendre à ce qu'il n'y ait aucun risque, n'est-ce pas ? »
« La vengeance est un choix, » répéta-t-il, plus lentement. « On ne peut pas se venger si l'on n'a pas de résolution. Tu dois prendre des risques. Tuer est ennuyeux. Ça finit trop vite. Trop propre et insipide. » Ses yeux se mi-fermèrent, savourant presque sa propre philosophie. « Je préfère une vengeance douloureuse. Même si cela me mord plus tard... cela ne fait que la rendre plus amusante. Imagine des gens allant en enfer juste pour en ramper et revenir pour se venger... et ensuite les détruire à nouveau. Renvoyez-les en enfer. Laissez-les vivre. Laissez-les pourrir dans la douleur et la misère d'une vengeance qui les dévore de l'intérieur. Lentement. Lentement. Jusqu'à ce que leur vie ne devienne que haine, oubliant ce qui est important et ce qui ne l'est pas, perdant tout sur leur chemin... La vie que personne ne veut... Il est difficile de revenir une fois sur ce chemin. »
Ses yeux cramoisis brillèrent plus intensément. « Tu ne connais rien à ce sentiment. Je l'ai vécu. Et c'est pire que de mourir. »
Maria resta là en silence, les bras croisés, mais les yeux attentifs. Ses mots étaient calmes, mais elle pouvait sentir tout ce qu'il y avait derrière — une histoire, une tempête, un poids que personne ne pouvait lire à moins de l'avoir vécu. Elle l'analysait comme un puzzle fait d'ombres.
« ...De qui veux-tu te venger ? » demanda-t-elle finalement, la voix stable mais teintée de curiosité.
La mâchoire de Razeal se desserra légèrement, et un minuscule souffle de rire — pas de la joie, pas de l'humour — lui échappa. Un petit « hahh », sombre et bas.
« Pourquoi demander, » murmura-t-il, « quand tu le sais déjà ? »
Maria croisa son regard. Elle savait. Mais l'entendre le confirmer était une autre chose. « Je pensais que tu ne le voulais pas, » dit-elle honnêtement. « Tu as toujours agi comme si tu les fuyais. Aucun signe de vengeance que j'aie vu, du moins. »
« Non, » dit Razeal, et cette fois un sourire apparut vraiment sur son visage — froid, tranchant, mais indéniablement vivant. « J'aurai ma vengeance. »
Les sourcils de Maria se froncèrent. « Mais sans les tuer ? »
« Je leur prendrai tout ce qu'ils aiment le plus, » répondit-il. Il y avait une ondulation dans son ton — excitation, anticipation, le frisson de quelque chose de tordu mais profondément personnel. « Et alors tout le monde verra. »
Il ne finit pas sa phrase. Il n'en avait pas besoin. Maria comprit assez pour retomber dans le silence... Mais quand même... Elle voulait dire que... C'était de la stupidité, mais encore une fois, elle ne le fit pas parce qu'elle pensait qu'elle n'avait pas besoin de s'en soucier.
Quelques longues secondes passèrent. Seul le bruit de l'eau bouillonnante ou des cris résonnait autour d'eux, ainsi que les gémissements lointains des Atlantes mutilés qui étaient encore en vie.
« ...Quoi qu'il en soit, partons, » dit Razeal brusquement, brisant la tension comme si elle ne signifiait rien. « Nous n'avons plus de temps. Nous devons remonter là-haut. »
« Hm. » Maria hocha la tête la première, puis Neptunia, puis Aurora et Levy, bien que ces deux derniers soient encore plus occupés à s'accrocher l'un à l'autre qu'à prêter attention.
Derrière eux, Neptunia se pencha légèrement en avant, murmurant bas à l'oreille de Maria : « De qui veut-il se venger ? » Son ton contenait une curiosité avide, le genre qui voulait des potins mais sentait le danger en dessous.
Mais Maria secoua simplement la tête en silence. Elle ne lui dirait rien. Même si Razeal ne les regardait pas, elle était sûre qu'il pouvait entendre chaque mot. Non pas que cela importait. Maria ne parlerait pas de toute façon. Elle ne le voulait tout simplement pas.
Pourtant, elle était curieuse. De quelle vengeance parlait-il ? Planifiait-il quelque chose ? Mais quoi ? Elle essaya de deviner, mais en sachant contre qui sa rancune était dirigée, elle savait aussi qu'il ne réussirait jamais. Oui, il était fort, mais sa cible... c'était impossible.
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