« Pa... tron ? » murmura Levy d'une voix faible. Ses yeux à moitié hagards se levèrent vers la silhouette qui tenait l'épée par la garde, cette même épée qui s'était figée en plein élan, à quelques centimètres seulement de l'œil d'Aurora.
Même dans son état semi-conscient, tout juste revenu d'entre les morts, Levy reconnut cette voix instantanément. Peu importait à quel point l'homme avait changé... ou à quel point son apparence était devenue différente... ce ton froid et tranchant n'appartenait qu'à une seule personne.
Razeal.
Mais l'homme qui se tenait devant eux était...
complètement différent.
Ses cheveux, autrefois courts et blancs, étaient désormais longs, soyeux et argentés, miroitant comme un clair de lune liquide dérivant doucement dans l'eau. Ses yeux avaient également changé, plus profonds, plus perçants, empreints d'une noblesse glaciale, sans parler de leur couleur, passée d'un vide neutre à un rouge cramoisi. Sa stature semblait plus imposante, sa posture d'une élégance impossible, et tout son visage était devenu saisissant, presque inimaginablement beau, mis en valeur par la tenue noble qui l'enveloppait : un tissu noir et rouge sang doublé de motifs dorés complexes, le genre de vêtement réservé à ceux qui évoluent dans les plus hautes sphères... Ce qui laissait Levy perplexe quant à la manière dont ce pauvre gars avait pu se procurer des vêtements aussi coûteux.
Pourtant, malgré ces changements, Levy le reconnut. La voix, cette infime trace de dureté familière dans ses traits : c'était indéniablement son patron.
Levy cligna des yeux, incrédule. De tous les êtres en ce monde, Razeal était la dernière personne qu'il s'attendait à voir venir les chercher. Levy était certain... absolument certain que Razeal ne prendrait pas la peine de revenir. Il l'avait même dit à Aurora.
Et pourtant, il était là.
Malgré tout.
Un soupir de soulagement tremblant s'échappa des lèvres de Levy. La lourde pression dans sa poitrine se relâcha... Ils étaient en sécurité maintenant, et la première chose qu'il fit, fort de sa vie retrouvée, fut de se tourner vers Aurora.
« Tu vas bien, Aurora... ? » demanda-t-il doucement, encore essoufflé alors qu'il tentait de reprendre ses esprits. Son regard ne pouvait la quitter... Après tout ce qui s'était passé, c'était impossible.
Aurora, qui fixait Razeal, choquée par la façon dont il avait arrêté l'épée à un cheveu de l'aveugler, secoua enfin la tête, sortant de sa transe.
« Je vais bien... Et toi ? Tu vas bien ? » demanda-t-elle, reportant toute son attention sur Levy, ses yeux roses emplis de chaleur et de tremblements. Elle n'accorda même pas un autre regard à Razeal. Pour elle, en cet instant, il n'y avait que Levy.
Elle serra sa main plus fort.
Levy sentit sa poitrine se serrer à nouveau, mais cette fois sous l'effet d'une sensation chaleureuse.
« Merci... d'avoir fait tout ça pour moi », murmura-t-il. « Tu m'as même ramené d'entre les morts. Je pensais vraiment que c'était fini. Je... je ne sais pas comment je pourrai te rembourser... C'était si risqué, tu aurais dû fuir... »
Il ne regardait rien d'autre : ni Razeal, ni Maria au loin, ni les Atlantes autour d'eux... seulement Aurora. Ses yeux roses emplis de larmes. Son sourire tremblant. Son visage si proche du sien.
« Tout va bien », murmura Aurora, sa voix douce mais teintée d'affection. « Que ne ferais-je pas pour mon futur mari ? N'importe quoi, mon cœur. »
Ses yeux roses brillaient d'un amour pur et d'une possessivité évidente.
Levy sentit la chaleur monter à son cou. « Je peux payer avec mon corps... » chuchota-t-il en se penchant, saisissant son autre main alors que leurs visages se rapprochaient.
« Oh ? Et moi qui pensais qu'il m'appartenait déjà », répondit Aurora, son ton devenant chaud et taquin, presque pâteux sous le coup de l'émotion. Leurs fronts se touchèrent presque, leurs souffles se mêlant comme s'ils étaient seuls au monde.
Ils étaient perdus... oubliant complètement où ils se trouvaient, oubliant qui les entourait. Le monde s'était réduit à eux deux.
« Hum-hum. » Un son léger mais insistant résonna dans l'eau.
« On dirait que vous êtes devenus très proches... » La voix de Maria s'éleva alors qu'elle rejoignait enfin Razeal et entrait dans leur champ de vision. Elle flottait juste au-dessus d'eux, les bras croisés, les sourcils haussés, observant les deux idiots amoureux au sol.
Sa voix les fit sortir de leur transe instantanément.
Les yeux d'Aurora tressaillirent en levant les yeux vers Maria. *La voilà qui recommence...* pensa-t-elle amèrement. *Elle gâche toujours mes moments. Elle est clairement jalouse...*
Levy jeta un coup d'œil à Maria, juste une seconde, avant de replonger son regard sur le visage d'Aurora, incapable de s'en détacher. Après tout ce qui était arrivé, il ne pouvait s'empêcher de la regarder. Il se souvenait d'elle dansant pour lui, saignant pour lui, pleurant pour lui, le ressuscitant...
Son cœur souffrait et se réchauffait tout à la fois.
Au-dessus d'eux, Razeal restait immobile, l'épée à la main, mais son expression avait changé. Ses yeux scrutaient la scène avec une froideur analytique. Il voyait tout.
Les pieds et les jambes d'Aurora, encore tachés de sang séché. Le petit tas de débris tranchants sur lequel elle avait été forcée de danser pendant des jours. L'épaisse couche de sang recouvrant les pierres en dessous.
La peau arrachée de ses pieds, preuve de coupures et de guérisons répétées, encore et encore.
Puis son regard glissa lentement vers le bas, d'abord vers Aurora, puis vers Levy, pour finalement s'arrêter sur le cou de ce dernier.
Bien que Levy soit entièrement guéri, la zone était encore imprégnée de sang séché, la tache marquant clairement l'endroit où la dague en os avait transpercé sa chair de part en part. Il y avait même une légère empreinte rougeâtre sur la peau, témoignage silencieux de la proximité de sa mort quelques instants plus tôt.
Les yeux de Razeal se plissèrent dangereusement.
Il avait entendu Levy murmurer plus tôt : « Tu m'as même ramené d'entre les morts... » Cela, combiné aux résidus de sang et à cette résurrection impossible, fit tilt dans l'esprit de Razeal en un instant.
Son regard froid se leva vers l'étrange objet flottant au-dessus de Levy et Aurora.
La dague en os blanc flottait dans l'eau comme un fantôme vivant. Elle possédait de minuscules bras duveteux, une expression douce et féminine sculptée sur sa garde, et des yeux rose vif qui clignaient doucement à mesure qu'elle bougeait. La chose n'était tenue par rien. Elle flottait simplement là, consciente, respirant l'émotion, réagissant.
Un seul coup d'œil suffit.
Razeal fit le rapprochement.
Le don d'Aurora. Le pouvoir de conférer des émotions à des objets inanimés...
Mais cette dague était bien plus qu'« émotionnelle ».
Elle était vivante.
Dotée d'une conscience propre.
Les yeux de Razeal se plissèrent davantage, une lueur de surprise perçant dans leur profondeur glaciale.
*C'est donc ce que son don peut faire ?... C'est bien au-delà de ce qu'elle a expliqué. Elle peut donner vie aux objets... leur donner une âme, semble-t-il, et même leur conférer des capacités spéciales... bien plus spéciales que ce qu'elle avait prétendu, c'est certain*, pensa-t-il.
« On dirait que vous avez passé un sale quart d'heure ici », dit-il finalement, d'une voix plate mais teintée d'amertume.
Aurora releva brusquement la tête à l'entente de sa voix. « Tu es très en retard... Où est-ce que tu t'es fait oublier ? » lança-t-elle, l'irritation suintant de chaque mot.
Levy n'avait peut-être pas attendu Razeal, mais Aurora, elle, l'avait fait. Chaque heure, chaque minute, elle avait compté sur quelqu'un pour venir la sauver, et Razeal était celui en qui elle avait le plus confiance... Enfin... Faire confiance à son père était la dernière chose qu'elle ferait, alors oui, il était sa seule option...
« Eh bien », répondit Razeal en levant les yeux au ciel, « si tu avais tiré ce rayon rose plus tôt, je serais arrivé plus vite. »
Il disait la vérité. Maria, Neptunia et lui cherchaient depuis trois jours sans relâche. Il ne pouvait les sentir nulle part, ni les traquer jusqu'à ce que ce rayon rose aveuglant déchire les mers comme une fusée éclairante. Dès qu'il l'avait vu, il s'était précipité ici... pour trouver ces deux idiots en train de mourir l'un sur l'autre.
Maria flotta à ses côtés, croisant les bras. « Tu as fini par arriver. Tu es lent, n'est-ce pas ? » marmonna-t-elle à l'adresse du nouvel arrivant.
Puis Neptunia arriva, flottant avec une grâce glaciale aux côtés de Maria.
« Au moins, je ne me suis pas fait ouvrir la poitrine pour gagner en vitesse », dit Neptunia d'un ton sec, jetant un regard oblique à Maria.
Maria ravala son irritation. Depuis leur petite dispute plus tôt, les deux avaient développé une rivalité dangereuse mais amusante : chaque occasion devenait une chance de se lancer des piques verbales.
Aurora observa l'interaction, puis jeta un coup d'œil vers Levy.
Neptunia, cependant, tourna son attention vers eux.
« Alors, ce sont tes autres partenaires laissés pour compte ? » demanda-t-elle, ses yeux scrutant Aurora et Levy qui étaient toujours serrés l'un contre l'autre, mains entrelacées, assis presque intimement sur le sol de pierre. « Ils semblent... assez faibles. »
Elle le disait sans détour car elle ne sentait vraiment rien émaner d'eux. Aucune aura menaçante, aucun pouvoir mystérieux, aucune présence monstrueuse correspondant à la lumière rose qu'elle avait détectée.
Mais...
Ses yeux se plissèrent en fixant les cheveux désormais roses d'Aurora. Si quelqu'un ressemblait de près ou de loin au rayon rose, c'était bien Aurora, mais même là, elle ne sentait plus aucune énergie émaner d'elle. Juste la couleur, rien d'autre. Et puis, il y avait cette étrange dague flottante...
Maria répondit nonchalamment : « Ils sont spéciaux... Au moins meilleurs que moi. Crois-le ou non, nous avons tous été kidnappés pour faire partie de cette équipe. Enfin, je suis venue de mon plein gré, mais s'il ne l'avait pas fait, il m'aurait tuée de toute façon... Au moins, ces deux-là ont été invités. »
Elle lança un regard en coin à Razeal.
Razeal répondit à son regard par un silence impénétrable.
Neptunia fronça légèrement les sourcils. *Kidnappés et invités ? Même ces faibles ?* pensa-t-elle en regardant à nouveau Levy et Aurora. Cela n'avait aucun sens pour elle.
Razeal coupa court à la discussion d'un geste sec de la main. « Bref... on perd du temps. Finissons-en avec ce qu'il y a ici. »
Ses yeux se portèrent alors au-delà d'Aurora et Levy, vers l'autre côté de la structure immergée en ruines.
Une foule de près d'une centaine de gardes et d'ouvriers atlantes se tenait là, fixant les nouveaux venus avec des yeux écarquillés. Derrière eux se trouvaient des cages, des dizaines et des dizaines, contenant des humains emprisonnés, des Atlantes, des créatures étranges et même des monstres dangereux.
La disposition des lieux disait tout à Razeal.
Un repaire de ravisseurs ? Ou peut-être un nid de trafic d'esclaves. Il pensa qu'évidemment, on n'avait pas besoin de toute l'histoire : le sang, les cages et tout le reste se suffisaient à eux-mêmes.
Soudain, l'homme-pieuvre et les autres, qui quelques instants plus tôt étaient en état d'alerte maximale à cause de l'explosion d'énergie d'Aurora et s'apprêtaient à attaquer, se figèrent complètement en voyant apparaître ces nouvelles silhouettes.
*Est-ce le patron dont ce type parlait ?* pensa-t-il. Il ne savait pas pourquoi ses sens de danger hurlaient rien qu'en voyant cet homme se tenir là, et plus encore... Il n'avait même pas vu quand ni comment cet homme était apparu.
« P-Patron... n-nous... nous sommes en danger... » La voix tremblante venait de l'un des hommes debout à côté du chef pieuvre, un Atlante âgé dont les jambes tremblaient si fort que ses genoux manquaient de se dérober. Ses branchies battaient de manière incontrôlée, luttant pour aspirer l'eau.
L'homme-pieuvre ne répondit pas immédiatement.
Il ne le pouvait pas.
Ses huit membres tremblaient, ses pupilles étaient dilatées, son cœur battait si violemment qu'il semblait vouloir s'arracher de sa poitrine. Une terreur glaciale l'envahit, une vague si étouffante qu'elle manqua de le faire vomir.
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