« Ancien », commença Areon, sa voix désormais plus posée, empreinte d'une pointe d'assurance. Il s'était calmé, du moins en apparence. Le choc initial de rencontrer un esprit de haut rang s'était estompé, et il tentait maintenant d'agir avec la dignité attendue d'un membre d'une lignée prestigieuse. « Existe-t-il vraiment une épreuve ici ? »
Kaeryndor ne répondit pas immédiatement. Il fixa simplement le garçon d'un regard indéchiffrable avant de répondre d'un signe de tête, sa voix résonnant comme un grondement sourd.
« Oui. »
Il plissa ensuite les yeux, le sérieux de son ton devenant indubitable.
« Mais écoute bien, gamin : ce n'est pas un simple test. Échoue, et aucun d'entre vous ne quittera cet endroit. Ni par la force, ni par la supplique. Au moment où tu as posé le pied ici, tu as accepté les règles que j'ai fixées. Même si tu portes le sang des dragons, même si tu es de ma parenté... Je ne montrerai aucune pitié. »
« Le destin de chacun ici dépend de toi. »
L'air autour de lui s'alourdit, non pas d'une intention meurtrière, mais du poids d'une conviction divine, une déclaration liée par des serments et un dessein ancestral.
« Tu as bien lu les mots que j'ai gravés sur la tablette sacrée, n'est-ce pas ? » demanda Kaeryndor en croisant les bras sur sa carrure massive.
Areon cligna des yeux, la gorge sèche. Ce calme qu'il avait rassemblé un instant plus tôt ? Il commençait à se fissurer.
Si un Saint dit que c'est sérieux... alors ce n'est pas juste sérieux. C'est une condamnation à mort en cas d'échec.
Donc personne ne peut quitter cet endroit maintenant ?
Derrière lui, le groupe qui commençait à peine à se détendre se tendit à nouveau, des perles de sueur perlant sur leurs fronts. Un murmure d'inquiétude se propagea comme une traînée de poudre.
L'expression de Selena se durcit. Ses yeux s'aiguisèrent, ses lèvres se pincèrent en une ligne droite.
« Si on en arrive là... j'utiliserai ça », pensa-t-elle, sa main effleurant instinctivement le sceau runique caché sous ses gants. Mais elle n'agit pas encore. Pas sans raison. Pas devant un Saint ; il valait mieux que les choses n'en arrivent pas là.
« Je comprends, Ancien », répondit finalement Areon, la voix basse mais résolue. Il s'inclina respectueusement.
« Je ferai de mon mieux pour ne pas vous décevoir. » Même s'il n'avait pas toute l'image en tête, il pouvait au moins répondre avec grâce et honneur.
Kaeryndor émit un simple grognement d'approbation et se tourna.
« Bien. Alors suivez-moi. »
Tandis que sa silhouette imposante s'avançait, les pierres devant eux — des sculptures géantes et antiques — commencèrent à trembler et à se déplacer d'elles-mêmes. La terre gronda comme si elle répondait à sa volonté, révélant un étroit chemin de pierre dissimulé en dessous.
Areon se tourna instinctivement vers le groupe, l'inquiétude brillant dans ses yeux.
Kaeryndor, sans se retourner, éleva la voix.
« Vous restez tous ici. »
Ces mots n'étaient pas une requête, c'était un ordre, et un ordre qui fit trembler le groupe jusqu'au plus profond de leur être.
Son doigt pointa alors directement vers Areon... puis vers Selena.
« Toi, le garçon. Et toi, la fille... Vous deux, venez. »
Ses yeux dorés s'illuminèrent brièvement.
« Si le garçon échoue, la fille sera testée ensuite. »
Un silence stupéfait suivit. Les autres manquèrent de s'étouffer. Même les gardes de la Sainte semblaient vouloir protester, mais aucun n'osa parler.
Selena croisa le regard d'Areon. Elle fit un léger signe de tête, laissant échapper un long soupir.
C'était en train d'arriver.
« Sainte ! » appela Nyla, la voix tremblante, incertaine.
Selena tourna la tête par-dessus son épaule et répondit calmement :
« Restez ici. C'est un ordre. Je serai en sécurité. »
« Mais... »
« J'ai dit que je serai en sécurité. Je suis bien protégée », répondit-elle avec une douceur définitive avant de s'éloigner du groupe pour marcher aux côtés d'Areon, suivant Kaeryndor.
Au moment où ils atteignirent l'esprit, Areon posa une question persistante qui lui griffait l'esprit.
« Senior... cet autel dans le champ nord était-il votre création ? Celui qui exigeait mille cœurs élémentaires en offrande ? » Son ton était prudent. La suspicion persistait dans son cœur.
Kaeryndor s'arrêta.
Ses sourcils tressaillirent.
Puis, il... soupira.
Il se pinça l'arête du nez, sa voix soudainement remplie d'une frustration gênée.
« Non. Cet autel ridicule n'était pas mon œuvre. Et les frais de mille cœurs élémentaires ? » Il semblait sincèrement embarrassé.
« C'était l'idée de ce gamin grossier. Le même qui m'a convaincu de préparer votre arrivée en premier lieu. »
« ...Hein ? » Areon cligna des yeux, totalement déconcerté.
Même Selena, d'ordinaire composée, plissa vivement les yeux. Une pensée commença à effleurer son esprit.
Kaeryndor remarqua leurs réactions et rit sèchement.
« À en juger par vos expressions... je suppose que vous ne l'avez pas encore rencontré. »
Il secoua la tête avec une exaspération évidente. « Eh bien, ça ne m'étonne pas. Avec une personnalité comme la sienne, c'est un miracle que quelqu'un puisse supporter sa présence. »
Areon fronça les sourcils.
« Ancien, pardonnez ma franchise... mais de qui parlez-vous ? »
Sa patience avait atteint ses limites.
« Eh bien, je ne connais pas son nom, mais c'était ce gamin fou », commença Kaeryndor, sa voix teintée d'amusement. « Je ne peux pas raconter toute l'histoire, alors je vais traduire ses mots pour vous », dit Kaeryndor.
« Pour faire simple, ce cinglé a dit qu'il connaissait quelqu'un d'assez digne... quelqu'un en qui il croyait tellement qu'il les a amenés ici juste pour réclamer le Cœur de Dragon. Eh bien, je ne lui faisais pas confiance, mais encore une fois... »
Il jeta un regard sec à Areon. « Mais à en juger par le fait que tu te tiens ici... peut-être qu'il ne racontait pas que des conneries. »
Il y eut une brève pause.
Kaeryndor gloussa doucement, secouant la tête, ses yeux dorés ancestraux brillant d'une lueur nostalgique. « Je dois dire, pour quelqu'un d'aussi arrogant, grossier et dégoûtant d'impudence... il semble vraiment tenir à toi. Offrir à quelqu'un une chance d'obtenir le Cœur de Dragon, ce n'est pas quelque chose qui se fait à la légère. Vous devez être des amis très proches ou... avoir une relation étrange. »
Il jeta un coup d'œil à Areon.
Il s'arrêta, puis se gratta le menton comme s'il se souvenait de quelque chose d'étrange. « Il t'a même qualifié de son pire ennemi, mais a quand même insisté sur le fait que tu étais le seul à le mériter. Hah ! Drôle de garçon. Ses mots n'avaient aucun sens, mais sa conviction était si foutrement forte que je pouvais la sentir faire trembler les piliers. » Kaeryndor ajouta avec un sourire en coin : « Je pense que sa personnalité est juste lamentable pour exprimer ce qu'il ressent vraiment. »
Il y avait une étrange douceur dans la façon dont Kaeryndor parlait maintenant. Comme si, après des siècles de solitude, il avait enfin trouvé quelqu'un à qui parler librement. Les mots continuaient de couler de ses lèvres, sans filtre, inarrêtables. Comme s'il avait enfin trouvé un semblable avec qui discuter.
Si Razeal pouvait l'entendre maintenant, il mourrait probablement de rire.
« Ce vieux dragon a dû perdre la boule », dirait-il, très certainement.
« Pour moi... ? » Areon cligna des yeux, stupéfait. « Qui... qui pourrait faire une chose pareille ? » Des expressions très complexes apparurent sur son visage, son cœur battant de plus en plus fort à chaque seconde.
« Tu ne sais pas ? » Kaeryndor semblait sincèrement surpris. Ses sourcils se haussèrent, comme si cette réponse l'avait pris au dépourvu. « Je pensais que tu saurais immédiatement quand je l'ai dit. »
Selena, qui écoutait silencieusement depuis tout ce temps, se pencha soudain légèrement, la curiosité brillant dans ses yeux. Qui pourrait être cette âme charitable ? Seuls les anges peuvent faire ça, non ? Elle était intriguée, c'est le moins qu'on puisse dire.
« C'est le garçon... avec les longs cheveux violet royal. Il était ici il y a peu de temps. »
Il pencha la tête, fronçant légèrement les sourcils. « Je ne l'ai pas mentionné ? »
« QUOIIIIIIIIIIIIIIII ??!! » Areon hurla pratiquement, son cerveau court-circuitant alors que la réalisation le frappait.
Son esprit s'emballa, des éclairs de mémoire défilant dans sa tête. Il se souvint. Une silhouette dans les arbres. Caché tout en haut du feuillage. Juste avant qu'il ne soit téléporté, comme s'il les attendait.
Sa voix se brisa : « Razeal ?! Ce bâtard ?! »
Sa mâchoire tomba. Une explosion invisible de points d'interrogation sembla éclater autour de sa tête. Il avait l'air d'avoir appris que le ciel était vert et que la gravité n'existait plus.
« Pourquoi diable ce type ferait-il ça ?! M'offrir un Cœur de Dragon ? C'est de la folie ! »
Même la mâchoire de Selena tomba, la bouche bée dans une incrédulité totale. Elle cligna des yeux plusieurs fois, puis se frotta les oreilles comme pour s'assurer qu'elle avait bien entendu.
« C'est quoi ce bor... » Elle ravala le reste de l'insulte mais ne put cacher son choc. Une Sainte n'était pas censée parler ainsi, mais ce moment se fichait bien des titres.
« Razeal ?! Razeal Virelan ?! » siffla-t-elle. « Donner le Cœur de Dragon à quelqu'un ?! Le monde est-il devenu fou ?! »
Kaeryndor haussa un sourcil. « Ah, c'est donc son nom. »
« Non, non, non, Ancien, il doit y avoir un malentendu ! » intervint rapidement Areon en agitant les mains. « Ça ne peut pas être lui ! Et n'avez-vous pas dit qu'une fois qu'on entre ici, on ne peut plus sortir ? J'ai vu ce type dehors, donc ce n'est certainement pas lui ! »
« Et cette personne », continua Areon rapidement, « cheveux violets, oui, mais cette personne... il ne ferait jamais une chose pareille ! Pas en un million d'années ! »
Sa voix se brisa légèrement, submergée par le déni. L'absurdité pure de cette pensée lui démangeait le cerveau.
Kaeryndor cligna des yeux. Puis leva un doigt avec désinvolture. « Hmm ? Oh, non, je suis sûr que c'était lui. Ne t'inquiète pas pour la partie "on ne peut pas quitter cet endroit", j'ai fait une exception. »
« Vous... attendez, quoi ?! » Areon manqua de trébucher en arrière.
Le sourire de Kaeryndor était facile, presque trop décontracté. « Ah, oui. Normalement, je ne brise pas les règles. Mais dans son cas... nous avons signé un Contrat d'Esprit de Sang. »
Les pupilles d'Areon se dilatèrent. Selena fit instinctivement un pas en avant.
« Un quoi ? »
Le dragon dit, totalement imperturbable : « Nous avons signé un Contrat d'Esprit de Sang. Ce garçon... il était incroyablement confiant. »
« Il a parié sa vie. Il a fixé lui-même les conditions : il amènerait personnellement la personne digne du Cœur de Dragon ici en une heure. Que toi, tu réussirais le test du Cœur de Dragon et que tu le gagnerais. S'il échouait à ces conditions... » Kaeryndor fit une pause dramatique, puis pencha la tête avec un sourire. « ...il meurt. Simple. »
Il s'arrêta, ses lèvres se courbant en un rare sourire sincère.
Kaeryndor gloussa à nouveau, un son profond et résonnant comme le tonnerre sur un sommet de montagne. « C'était... héroïque. Même pour quelqu'un comme moi, fier et ancien, je n'ai pas pu m'empêcher d'être impressionné par ce garçon. »
Il y eut un silence.
Et puis
Areon ?
« IL A FAIT QUOIIIIIIIIIIIIIIIIII ??!! »
La Sainte hurla.
L'air trembla à son éclat. L'expression de Selena était le portrait parfait d'un choc absolu, bouleversant. Ses yeux étaient grands ouverts, brillant d'incrédulité. Sa bouche pendait, tremblant légèrement.
« IL A FAIT QUOI ?! »
Sa voix se brisa comme si son cerveau refusait de traiter les mots. « Il a parié sa vie là-dessus ?! Pour Areon ?! »
« ...Il a fait quoi ? » demanda-t-il finalement dans un murmure.
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Ahhh, enfin terminé ces foutus chapitres. J'ai passé une nuit blanche, il est littéralement 2h du matin.
Un immense merci à mac_joe257, merci beaucoup pour les Golden Tickets !
Sérieusement, un tel soutien est la seule chose qui maintient cet auteur en vie en ce moment.
Merci à tous de lire !
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