Aurora ne savait honnêtement pas quoi faire. Elle ne pouvait que fixer Levy en silence...
Lui... qui, honnêtement, ne savait même pas quoi faire non plus. Levy se tenait simplement là, ou plutôt, était maintenu en place dans la position où il se trouvait. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était fixer le sol un instant, car regarder Aurora directement alors que cette lame pressait sa gorge rendait tout ce qu'il ressentait... mauvais. Il voulait dire quelque chose, n'importe quoi, lui dire de ne pas faire ça, de s'enfuir, de se sauver elle-même... ou autre chose, mais sa bouche refusait de former les mots. Il était... eh bien, terrifié.
Il prit une inspiration lente et tremblante, et détourna délibérément son regard d'elle. Parce que s'il la regardait maintenant, elle pourrait penser qu'il voulait qu'elle danse, qu'il avait besoin qu'elle s'humilie pour le sauver. Et il ne voulait pas de ça. Il ne voulait pas qu'elle sacrifie quoi que ce soit à cause de lui. Cela le faisait se sentir petit, pathétique, voire honteux.
Elle était immortelle. Elle pouvait s'enfuir. Elle avait peut-être même une chance de se cacher ou de survivre dans cet endroit assez longtemps pour que des secours arrivent. Mais elle s'était arrêtée... elle avait tout arrêté à cause de lui. Et cette conscience fit peser quelque chose de lourd et douloureux dans sa poitrine.
Aurora le vit détourner le visage, et son estomac se noua. Le voir refuser de la regarder... elle comprenait en quelque sorte ce qu'il pouvait penser. Mais savoir ne l'aidait pas. Elle prit une inspiration, tremblante et irrégulière, ses yeux plongeant vers ses propres pieds comme si la simple idée de danser était plus terrifiante que les hommes monstrueux devant eux.
Danser.
Elle ne savait même pas danser. Pas le moins du monde.
Et rien que d'imaginer être forcée de danser devant des dizaines d'inconnus qui la fixaient lui donnait la chair de poule d'embarras. C'était humiliant, ridicule, dégradant... et pourtant, quand son regard revint sur Levy, quand elle vit cette lame, vit le mince filet de sang commencer à se former...
Son cœur sembla étrange.
Ils venaient de devenir petit ami et petite amie aujourd'hui. Et déjà, elle se tenait au bord de quelque chose dont elle ne savait pas comment s'échapper.
Oui, elle pouvait s'enfuir.
Oui, elle était immortelle.
Oui, ces hommes ne pouvaient pas la tuer, du moins pas de façon permanente. Mais même ainsi, elle ne voulait pas partir. Elle ne voulait pas que Levy meure. Et elle ne voulait pas vivre avec la culpabilité de l'avoir abandonné... Eh bien, elle prenait cette relation au sérieux, même si cela ne faisait que quelques minutes.
Mais elle n'était pas stupide non plus. Elle savait que ces gens ne tiendraient jamais parole au bout du compte. Peut-être le laisseraient-ils vivre quelques minutes. Peut-être une heure. Mais finalement, ils le tueraient de toute façon, et elle serait impuissante à l'empêcher.
Toute la situation était un cauchemar dont elle ne pouvait pas se réveiller.
« Tu le fais, ou on le tue ? » aboya bruyamment l'homme-poulpe. Sa voix résonna dans la grande chambre aquatique, rebondissant contre les murs de pierre avec assez de force pour faire tressaillir Aurora. Le cri attira immédiatement l'attention. Les gardes qui patrouillaient paresseusement plus tôt se tournèrent vers le bruit, nageant dans l'eau ou s'approchant sur les sols en pierre.
En quelques secondes, une foule commença à se former : Atlantes, hommes-poissons, étranges hybrides, tous murmuraient avec excitation, tous regardant Aurora et Levy comme s'ils étaient une sorte de spectacle malsain.
La gorge d'Aurora se serra.
L'homme-poulpe, irritant d'arrogance, souleva fièrement ses tentacules. « Alors ? » cria-t-il encore. « Tu danses, ou on fait couler son sang ? »
Aurora déglutit difficilement et leva rapidement la main. « Je le fais ! Je le fais... ne faites pas ça ! Juste... » elle marqua une pause, la voix tremblante, « mais pourquoi devrais-je croire vos paroles ? Et si vous le tuez quand même ? »
L'homme-poulpe laissa échapper un rire profond et guttural, ses huit tentacules s'étalant comme une fleur grotesque pour montrer sa confiance.
« Tu penses que je suis quelqu'un qui revient sur sa parole ? » dit-il, la voix gonflée de fierté. « Les gens ici m'appellent Krolious. J'ai gagné ce respect de mes propres mains. Mes propres règles. Mes propres promesses. »
Il gonfla le torse. « Comment penses-tu que je puisse montrer mon visage ici ? Commander cet endroit ? Parce que ma parole est loi. Si je dis qu'il vit pendant que tu danses, il vit. Jusqu'à ce que tu t'arrêtes, bien sûr. »
Sa voix fit vibrer le sol sous leurs pieds.
La foule commença à grossir encore plus. Des dizaines de gardes formèrent un cercle, murmurant avec empressement entre eux. Certains pointaient du doigt, d'autres riaient, certains donnaient des coups de coude à leurs compagnons en chuchotant des choses qu'Aurora ne voulait pas entendre.
Beaucoup regardaient Levy avec pitié, d'autres avec amusement, mais tous semblaient penser la même chose :
Elle ne tiendra pas longtemps.
Elle va abandonner.
Personne n'y arrive jamais.
Aurora expira de façon tremblante. Bien. Qu'ils pensent ça.
Parce qu'elle était immortelle. Elle ne se fatigue pas et ne manque pas d'endurance. Elle pouvait bouger ses pieds pendant des heures s'il le fallait.
Si elle dansait assez longtemps, quelqu'un — son père ou Razeal — finirait par les trouver. Et une fois qu'ils arriveraient... aucun de ces bâtards ne rirait plus.
Aurora se redressa, son expression se durcissant. « Très bien... Ne revenez juste pas sur votre parole. »
Krolious tapa deux tentacules l'un contre l'autre avec enthousiasme. « Bien ! Alors commençons ! »
Elle leva le pied pour commencer... mais
« HÉ ! Non, non, non ! » aboya Krolious en agitant ses tentacules de façon dramatique. « Pas comme ça. Enlève tes chaussures. »
Aurora se figea. « ... Quoi ? »
« Pas de triche », dit Krolious avec suffisance. « Sens le sol directement, enlève tes chaussures. Et pas de nage, pas de soulèvement avec les courants d'eau... tes pieds restent au sol en tout temps. S'ils quittent le sol, il meurt. »
« Peu importe. » Aurora claqua la langue mais s'accroupit, dénouant ses chaussures avec des doigts raides. Elle les mit de côté et se tint pieds nus sur le sol en pierre bleue humide. Un frisson la parcourut instantanément. La pierre était glaciale, mordante, comme si elle voulait aspirer la chaleur de son corps immortel.
Elle leva la tête. Krolious l'observait attentivement.
« Vas-y », dit-il avec un large sourire, tous ses tentacules se recroquevillant comme des griffes, se préparant à applaudir la souffrance à venir.
« Tu n'es pas obligée de faire ça... tu sais... » murmura enfin Levy, à peine audible, sa voix tremblante d'une lourdeur qui pesait même sur son souffle. Voir Aurora s'avancer, sur le point de s'humilier devant tous ces monstres juste pour le garder en vie... cela lui serrait la poitrine douloureusement. Il n'avait pas de mots pour l'émotion qui le déchirait : honte, culpabilité, impuissance... peut-être tout cela à la fois. C'était étouffant.
« Tais-toi », marmonna Aurora sèchement, sans même le regarder. Elle secoua la tête, balayant sa supplique comme si elle refusait de l'entendre une seconde fois. Avant qu'il ne puisse dire un autre mot, sa main se leva lentement, avec hésitation, puis elle commença à bouger ses pieds.
Ce n'était pas de la danse.
Pas vraiment.
Même pas de près.
Ses pas étaient maladroits, des mouvements aléatoires qu'elle avait rassemblés à partir de vagues souvenirs : célébrations de village, festivals devant lesquels elle était passée enfant dans l'Empire, ici et là. Aurora essayait d'imiter quelque chose... eh bien, n'importe quoi qui ressemblait à de la danse. Son pied glissait maladroitement, puis elle faisait un pas trop lourd, puis se balançait avec une assurance de seconde main. Ça avait l'air ridicule. Embarrassant. Enfantin, même.
Mais elle ne s'arrêta pas.
Autour d'eux, des groupes dispersés d'Atlantes commencèrent à rire, pointant du doigt et chuchotant alors qu'elle trébuchait pas après pas. Leurs visages moqueurs se reflétaient dans l'eau vitreuse qui entourait la plateforme de pierre. Ses joues brûlaient, mais elle ne s'arrêta jamais, pas une seule fois.
Levy regardait en silence, ses poings se serrant de plus en plus jusqu'à ce que ses ongles s'enfoncent dans ses paumes. Chacun de ses mouvements tremblants, chaque vacillement, chaque tour humiliant... tout cela le poignardait. Il ne pouvait pas détourner le regard. Son cœur se tordait à cette vue. Quelqu'un qui dansait pour sauver sa vie ?
Cela semblait faux, insupportable... Et il ne savait pas s'il le méritait.
Est-ce qu'il aurait dansé pour la sauver si les rôles avaient été inversés ? La question s'enfonça profondément en lui, et il se détesta de ne pas connaître la réponse. Aurora faisait cela pour lui, un garçon qu'elle connaissait à peine depuis un mois, quelqu'un dont elle était officiellement devenue la « petite amie » il y a seulement quelques minutes. Elle n'avait aucune raison d'aller aussi loin.
Mais elle le faisait quand même.
Les minutes passèrent. Puis d'autres.
Dix minutes devinrent vingt.
Vingt devinrent quarante.
Puis une heure.
Puis deux.
Les pieds d'Aurora ne faiblissaient pas, sa respiration ne s'accélérait pas. Son endurance ne diminuait pas.
L'immortalité avait ses avantages : elle ne se fatiguait pas, ne perdait pas d'énergie, ne s'affaiblissait pas. Ses pieds continuaient à taper, glisser, traîner, avancer. Ce n'était pas gracieux, mais c'était régulier. Ses yeux ne quittaient jamais le visage de Levy, pas la foule railleuse, pas les gardes. Seulement lui.
Même les Atlantes commencèrent à perdre leur assurance. Leurs sourires s'estompèrent. Leurs chuchotements devinrent plus calmes.
« Est-ce qu'elle... continue encore ? »
« Elle n'a pas ralenti du tout... »
« Ces gens sont fous... »
Mais Krolious, le chef ressemblant à une pieuvre, ne jubilait pas. Son irritation grandissait à chaque seconde. Ses tentacules tressaillaient, s'enroulant et se déroulant d'agacement. Ce n'était plus amusant. Il se fichait de ces deux créatures insignifiantes. Il voulait du divertissement, pas un marathon.
Mais il ne pouvait pas les tuer.
Pas encore.
Pas après sa promesse bruyante et arrogante.
S'il rompait sa parole maintenant, chaque esclave et chaque garde ici le verrait. Son autorité volerait en éclats. Son précieux ego ne survivrait pas aux dégâts.
Alors, à la place, l'expression de Krolious changea.
Un sourire lent et visqueux se dessina sur son visage.
Il jeta un coup d'œil à l'un de ses hommes et agita subtilement un tentacule... un signal.
Le garde hocha la tête et disparut un instant.
Aurora ne remarqua rien, toujours concentrée sur le mouvement de ses pieds, le souffle régulier, le visage brûlant mais déterminée.
Levy, cependant, vit l'échange. Son cœur tomba d'inquiétude.
Quelques instants plus tard, le garde revint avec un grand seau rempli de quelque chose. Il le tenait prudemment, marchant vers Aurora. Krolious fit un autre signe, maléfique, amusé, cruel.
Sans hésitation.
Le garde projeta le seau vers l'avant.
Son contenu vola en arc de cercle, se dispersant tout autour des pieds d'Aurora.
Des objets tranchants.
De minuscules morceaux de récif.
Des os brisés.
Des éclats de pierre dentelés.
Des fragments de corail déchiquetés.
Des aiguilles déguisées en débris.
Aurora recula instinctivement, les yeux s'écarquillant sous le choc. Pourtant, ses pieds ne cessèrent pas de bouger. Elle continua à avancer, à pivoter, à déplacer son poids frénétiquement pour éviter les morceaux les plus tranchants, son expression se crispant en un regard furieux.
« Quel est le sens de tout ça ?! Que faites-vous ?! » hurla Levy, la colère explosant en lui. Sa voix résonna dans l'arène de pierre, se noyant brièvement dans les murmures de la foule.
« Tais-toi ! » aboya Krolious en frappant Levy au visage avec un tentacule. Le coup fit basculer violemment sa tête sur le côté, une brûlure rouge marquant sa joue. Levy serra les dents, goûtant à une amertume métallique.
« Et TOI », Krolious pointa un tentacule vers Aurora, « n'ose pas bouger de cet endroit. Tu danses ICI. Je n'ai jamais dit que tu pouvais faire un pas en arrière. »
Les yeux d'Aurora flamboyèrent de fureur. « Ce n'était pas dans le contrat ! » cria-t-elle assez fort pour que toute la foule puisse l'entendre. « Vous trichez maintenant ? Ce n'est pas embarrassant ? Qu'en est-il de vos PAROLES ? De votre HONNEUR en tant que Krolious ? »
Sa voix porta avec acuité.
Beaucoup dans la foule eurent un souffle coupé. D'autres échangèrent des regards. Plusieurs chuchotèrent : « Elle a raison... »
« Est-ce que Krolious enfreint les règles ? »
Mais Krolious s'en fichait.
« Ne m'apprends pas ce que je dois faire », siffla Krolious, les bords de sa bouche en forme de bec se courbant en un sourire cruel. « Mes paroles étaient simples : tes pieds ne s'arrêtent pas. C'est tout. Je n'ai jamais dit comment le sol devait être. Jamais dit sur quoi tu devais danser. Jamais dit que je ne rendrais pas ça... intéressant. »
Sa voix glissa à travers l'eau, visqueuse et épaisse d'un amusement moqueur.
« Et n'essaie pas de jouer les malines avec moi, gamine », continua-t-il. « Je m'en fiche. Si tu ne veux pas danser, ne le fais pas. Ça me va parfaitement. »
Un tentacule s'enroula soudain autour de la mâchoire de Levy, forçant son visage vers le haut et l'obligeant à regarder directement Aurora.
« Mais cet amant qui est le tien », murmura Krolious sombrement, « va mourir. »
Il pressa les joues de Levy, forçant sa bouche à s'ouvrir légèrement, sa tête basculée en arrière, la gorge exposée. La dague en os scintillait près de son cou, tremblant sous la prise avide de l'homme musclé. Krolious orienta la tête de Levy pour s'assurer qu'Aurora voie chaque centimètre de cet angle vulnérable.
« Alors », ronronna Krolious, « danse. Et reste exactement là où tu es. Ne t'enfuis pas. Ne triche pas. Ou son sang peindra le sol. »
Aurora le fixa, une haine brûlante dans les yeux, plus profonde que tout ce qu'elle avait jamais pensé pouvoir ressentir. Puis son regard glissa vers le bas.
Ces morceaux tranchants... éclats d'os, fragments de récif, éclats de pierre dentelés. Même le plus petit bord semblait capable de trancher profondément. Si elle marchait dessus, ses pieds seraient déchirés encore et encore, et elle ne pourrait pas s'arrêter de bouger. Les coupures n'auraient pas le temps de se refermer avant de se rouvrir.
Sa gorge se serra.
Derrière elle, Levy cria désespérément.
« Hééé... non, ne fais pas ça ! Tu n'aimes pas la douleur, je le sais ! Alors fuis ! Fuis juste, ne t'inquiète pas pour moi ! Tu en as déjà fait trop, beaucoup trop, je ne sais même pas quoi dire ou ne pas dire, mais S'IL TE PLAÎT, ne fais pas ça ! Tu peux sortir d'ici ! Tu as ton aptitude... tu peux t'échapper ! »
Autour d'eux, les Atlantes éclatèrent de rire.
« Oui, oui, vas-y, fuis ma chérie », railla l'un d'eux. « C'est juste ton petit jouet qui est sacrifié, rien de grave », se moqua un autre.
« Sauve-toi ~ ! »
Krolious observa les moqueries se propager et sourit froidement.
Parfait.
L'humiliation fonctionnait. La plupart des filles craquaient ici, d'autres s'enfuyaient. Tout était prévisible.
Mais Aurora... Aurora arrêta de danser pendant seulement une demi-seconde.
Elle fixa Levy.
Leurs yeux se rencontrèrent : les siens tremblants, les siens terrifiés.
Puis elle déglutit.
Et une étincelle d'obstination, calme mais féroce, traversa son visage.
« Quoi ? » dit-elle en relevant le menton. « Tu penses que j'ai peur de la douleur ? Qui t'a dit ça ? »
Levy se figea.
Avant qu'il ne puisse parler.
Aurora leva le pied.
Et marcha sur les éclats.
« AHHH ! »
Le cri lui échappa instantanément, aigu et involontaire. Au moment où sa peau nue toucha les débris, plusieurs morceaux s'enfoncèrent profondément, des coupures impitoyables qui fendirent la plante de son pied. Le sang jaillit instantanément, le cramoisi se mélangeant au sol en pierre bleutée. Sa jambe trembla violemment, manquant de céder.
Elle chancela mais se rattrapa.
Puis, sans hésitation, elle leva son autre pied.
Et marcha à nouveau sur les éclats.
« ARGHHH ! »
Le second cri fut plus fort, plus guttural. Ses deux pieds palpitaient maintenant de blessures fraîches, de petits os logés à l'intérieur, du corail dentelé raclant la chair à vif à chaque mouvement.
Mais elle ne s'arrêta pas.
Ses pieds continuaient à bouger, des pas maladroits et irréguliers traînant dans une douleur si vive qu'elle en brouillait sa vision. Chaque déplacement rouvrait les coupures, chaque glissade enfonçait les éclats plus profondément. Le sang s'étalait sur la pierre, ses empreintes devenant une traînée chaotique de rouge.
« AURORAAAA ! » La voix de Levy se brisa avec quelque chose proche de l'horreur. Il se projeta en avant, essayant instinctivement de l'atteindre. La lame entailla son cou alors qu'il bougeait, un mince filet de sang apparaissant, mais il s'en fichait.
« ARRÊTE ! S'il te plaît, arrête ! Ne fais pas ça ! Tu n'as pas besoin de le faire ! S'IL TE PLAÎT ! Je t'en supplie ! »
Le garde musclé qui le retenait grogna et resserra sa prise, traînant Levy en arrière et éloignant à nouveau le couteau de son cou. « Reste tranquille, gamin. Ou je vais glisser. »
Aurora ne regardait même plus Levy maintenant ; si elle le regardait, elle pourrait craquer.
Son visage se tordait dans une douleur insupportable. Ses mains tremblaient. Des larmes montaient dans ses yeux et coulaient librement sur ses joues, non par peur, mais parce que son corps ne pouvait plus contenir l'agonie.
Ses pieds étaient en piteux état : peau pelée, déchirée, saignante. De petits morceaux de chair restaient collés à la pierre humide. À chaque mouvement, la guérison commençait... et se déchirait immédiatement, un cycle de torture répétitif.
Elle détestait la douleur.
Elle craignait la douleur.
Elle l'avait évitée toute sa vie.
Alors pourquoi maintenant... pourquoi était-elle capable de bouger du tout ?
Elle ne le savait honnêtement pas, ni ne le comprenait.
Peut-être était-ce Levy.
Peut-être était-ce la peur de le perdre.
Peut-être était-ce la promesse qu'ils avaient faite quelques minutes plus tôt.
Peut-être... juste peut-être, avait-elle enfin trouvé quelqu'un pour qui cela valait la peine de souffrir.
Tout son corps tremblait violemment alors qu'elle forçait un autre pas.
Puis un autre.
Puis un autre.
« S'il te plaît, ne... pourquoi fais-tu tout ça pour moi... ? » La voix de Levy s'échappa comme un souffle blessé. Sa gorge était à vif, ses poumons semblaient brûler, mais il criait toujours : « Je... je... ne... pars juste... espèce d'idiote... je ne t'aime même pas... je ne... Alors PUTAIN, PARS ! Pas besoin de ça ! PARS JUSTE ! »
Sa voix résonna dans la chambre aquatique, tremblante de désespoir, d'impuissance et d'une douleur si profonde qu'elle semblait secouer ses os mêmes. Levy se débattait sauvagement contre l'Atlante musclé qui le retenait. Chaque mouvement envoyait une agonie à travers son corps déjà faible, mais il s'en fichait. Il se battait comme un homme en train de se noyer essayant de se frayer un chemin vers la surface.
Ses yeux, presque épuisés, brûlaient pourtant d'une angoisse qui ne quittait jamais Aurora.
Son visage strié de larmes.
Ses jambes tremblantes.
Ses pieds en sang, déchiquetés.
Sa détermination têtue et douloureuse qui n'avait aucun sens pour lui, mais qui le brisait entièrement.
Il ne pleurait pas, mais c'était comme si son âme le faisait.
L'Atlante musclé qui le tenait ne faisait que sourire, resserrant sa prise autour des bras de Levy comme s'il était amusé par sa rage impuissante.
« Calme-toi, l'os sec », dit-il paresseusement. « Laisse-la faire. Elle travaille vraiment dur pour toi. Tu devrais être fier. »
Fier ? Levy avait envie de vomir. Son cœur se tordait douloureusement dans sa poitrine.
Tout autour d'eux, les Atlantes murmuraient :
« Cœur fort chez cette fille-poisson... »
« Elle bouge encore... ? »
« Impossible qu'elle tienne plus longtemps. Elle perd trop de sang... »
Le sang d'Aurora avait commencé à s'étendre en lignes cramoisies irrégulières, se mélangeant à la teinte bleue de la pierre sous elle. Les débris tranchants continuaient à entailler sa peau, plus profondément à chaque pas. Chaque fois qu'une coupure guérissait, une autre la remplaçait, pire qu'avant.
Leur ravisseur, Krolious, observait avec des yeux plissés. Son amusement d'avant s'était transformé en irritation. Il détestait quand les jouets ne se brisaient pas comme il l'espérait.
« Voyons combien de temps elle tient », marmonna-t-il sombrement. « Elle ne se fatiguera peut-être pas, mais son corps mourra de lui-même. Un poisson n'est pas fait pour saigner autant. »
Levy sursauta de terreur.
« Nooon... noooo, ne fais pas ça ! »
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Et juste comme ça...
Deux jours entiers passèrent.
Et pourtant Aurora... dansait toujours.
Ce qui avait commencé comme une forme tordue de divertissement s'était transformé en autre chose, quelque chose d'étrange, d'incroyable, presque troublant. Même les Atlantes qui étaient habitués à la cruauté, à la torture et à voir du sang couler quotidiennement... regardaient maintenant Aurora avec un mélange de crainte et d'inconfort.
La plupart d'entre eux s'étaient rassemblés à l'origine avec des sourires moqueurs et des bavardages excités. Mais maintenant, après quarante-huit heures de mouvement ininterrompu, leurs visages avaient changé. Le rire était mort. Les bavardages s'étaient calmés. La moquerie s'était évaporée.
Tout ce qui restait était un silence lourd et stupéfait.
Certains étaient assis en tailleur sur des caisses ou des rochers, les yeux fixés sur elle. Certains s'appuyaient contre des cages, les bras croisés, mais leurs regards ne vacillaient jamais. Certains qui étaient partis chasser étaient revenus seulement pour se figer en plein milieu de leur pas en voyant la scène... et restaient là, incapables de détourner le regard.
La foule avait doublé, voire triplé.
Des centaines d'Atlantes.
Encore plus de monstres-bêtes dans des cages observaient.
Et les gardes dispersés qui patrouillaient dans la zone avaient complètement abandonné leurs rondes.
Aurora continuait à danser au sommet d'une petite colline de débris tranchants comme des rasoirs : récif brisé, os fracassés, pierres dentelées, tout empilé sous ses pieds. Et à chaque mouvement, à chaque déplacement de son poids, quelque chose se déchirait. Quelque chose saignait. Quelque chose se rouvrait.
La pierre sous elle n'était plus bleue.
C'était une nappe rouge scintillante de sang.
Son sang.
De faibles ruisseaux coulaient des bords de la colline, formant de minces filets sous elle, s'étalant comme des algues rouges dans le sol imbibé d'eau.
Un Atlante murmura à voix basse, la voix empreinte de choc :
« C'est... un monstre. »
Le mot n'était pas dit avec manque de respect.
Il était rempli de quelque chose proche d'une admiration sincère, une rareté parmi ces créatures endurcies.
Le visage d'Aurora n'était plus sans expression.
Elle avait depuis longtemps dépassé le point où elle pouvait prétendre que cela ne faisait pas mal.
Ses yeux ne cessaient de rouler avec des larmes qu'elle ne prenait pas la peine d'essuyer. Ses respirations étaient irrégulières, rauques, saccadées, tremblantes. Son corps secouait souvent, parfois violemment, pourtant ses pieds ne s'arrêtaient jamais.
Chaque fois qu'elle chancelait, elle se forçait à se redresser.
Chaque fois que sa jambe se dérobait, elle se corrigeait.
Chaque fois que son corps lui criait d'arrêter, elle l'ignorait.
Parce que la vie de Levy en dépendait.
Et Levy...
Levy était presque parti.
Il pendait mollement dans la prise de l'Atlante musclé. L'homme le maintenait debout comme une marionnette sans vie, un bras sous la poitrine de Levy, l'autre agrippant son épaule. S'il lâchait, Levy frapperait le sol comme un sac de pierres.
Six jours entiers sans nourriture ni eau appropriée. Pas de repos, de la peur, du stress, et par-dessus tout, regarder Aurora souffrir à travers l'enfer à cause de lui.
Ses lèvres étaient gercées, ses joues creuses, ses yeux enfoncés profondément, presque mi-clos, même sa respiration était superficielle.
Même ouvrir les yeux semblait être une tâche titanesque.
Pourtant, la seule chose qui les gardait ouverts... c'était Aurora.
Même maintenant, même dans cet état de mort-vivant, son regard mourant restait fixé sur elle.
Il avait utilisé chaque once de force qu'il lui restait pour lui crier dessus... pour la supplier d'arrêter. Il avait hurlé, crié, plaidé jusqu'à ce que sa voix se déchire. Sa gorge ne produisait plus un seul mot.
Mais elle n'écoutait jamais.
Elle continuait à danser pour lui.
Et cela le brisait d'une manière qu'il n'aurait jamais cru possible.
Il se détestait pour ça.
Il se détestait davantage à chaque seconde.
Une haine si profonde qu'elle lui serrait les poumons. Une haine si vive qu'elle faisait vaciller sa vision. Une haine si lourde qu'il avait l'impression qu'elle lui écrasait les côtes.
À cause de lui.
À cause de lui.
Aurora, la fille terrifiée par la douleur, la fille qui avait si peur de la douleur, maintenant... faisant cela, elle... se noyait dans l'agonie.
Ses pieds étaient déchiquetés, ses jambes tremblaient de façon incontrôlable, ses larmes coulaient sans fin. Son souffle se coupait à chaque déplacement.
Et pourtant elle continuait, parce que si elle s'arrêtait, le couteau l'achèverait.
Et Levy ne pouvait rien faire.
Pas une seule chose.
Pas de force.
Pas d'arme.
Aucun moyen de se libérer.
Aucun moyen d'arrêter sa douleur.
Il ne pouvait que regarder.
Il ne pouvait que se détester.
La culpabilité en lui gonflait si violemment qu'il se sentait malade.
« À cause de moi... elle souffre comme ça... à cause de moi... elle saigne... elle pleure... elle souffre... à cause de moi... »
Les pensées se répétaient encore et encore, chaque répétition s'enfonçant plus profondément en lui.
Il n'était pas assez fort pour la sauver.
Il n'était pas assez fort pour la protéger.
Il n'était même pas assez fort pour bouger.
Il ne pouvait même pas tomber à genoux parce que le garde le maintenait comme une poupée de chiffon.
Il était inutile.
Il était impuissant.
Il était en train de mourir.
Le visage d'Aurora se brouillait devant ses yeux, mais il se força à continuer à regarder. S'il fermait les yeux maintenant... il pourrait ne jamais les rouvrir.
Son corps tremblait.
Mais soudain.
Crack.
Un son faible, comme un cheveu, glissa à travers sa poitrine, subtil mais assez faux pour arrêter son souffle.
Boum boum boum.
Son rythme cardiaque monta en flèche, devenant rapide et irrégulier, comme s'il sentait une fracture se former profondément en lui.
Un autre craquement. Puis un autre, plus aigu, plus rapide, chacun frappant comme un avertissement murmuré. Sa vision tremblait sur les bords.
Et puis ce fut le cas : un seul boom catastrophique venant de quelque part à l'intérieur de lui.
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