Après la confrontation brutale avec Selena, l'humeur de Nancy était tombée au plus bas. Son crâne la faisait souffrir et la frustration qui bouillonnait en elle refusait de se dissiper. Elle ne pouvait plus rester dans l'Empire, du moins pas pour les prochaines heures. Elle avait besoin d'aller quelque part de froid, quelque part de calme, quelque part où elle pourrait s'assurer d'une chose qu'elle cherchait à confirmer depuis longtemps.
Quelque chose qui persistait encore dans son esprit comme une ombre qu'elle n'arrivait pas à chasser.
C'est pourquoi elle se tenait maintenant devant un vortex dimensionnel tourbillonnant, dont les vents glacés fouettaient sa peau avec une férocité mordante.
Le portail entier était recouvert d'épaisses couches de givre, une glace ancienne et dentelée qui luisait faiblement sous la lumière bleu pâle. La neige tourbillonnait violemment à l'intérieur de la porte, et chaque souffle de Nancy se transformait en une brume glacée.
Ses longs cheveux bleu glacier dansaient derrière elle dans le vent déchaîné, des mèches flottant comme des rubans de soie. Le givre s'accrochait à ses cils. La tempête de neige autour d'elle donnait l'impression qu'elle appartenait à ce monde plus que quiconque ne pourrait jamais l'être.
[Portail de rang A – La Terre de Glace]
Le même portail.
La même terre.
L'endroit qui avait bouleversé sa vie.
L'endroit qui l'avait transformée, de noble insouciante, en quelqu'un constamment empêtré dans des problèmes qu'elle n'avait jamais demandés, jamais anticipés, et qu'elle ne comprenait toujours pas totalement. Même maintenant, après tout ce qui s'était passé, elle ne pouvait pas identifier où et quand le véritable danger commençait ou finissait. Elle savait seulement qu'elle était dedans. Profondément.
Les bottes de Nancy craquèrent sur la glace alors qu'elle avançait. Elle paraissait petite au milieu de la tempête imposante, mais ses yeux étaient fermes, inflexibles.
Elle hésita.
Un moment rare pour elle.
Le vent hurlait, fouettant sa cape alors qu'elle se tenait à l'intérieur du portail. Elle ressemblait presque à une enfant incertaine de devoir entrer dans une pièce sombre.
Devait-elle y aller ?
Ou ne devait-elle pas ?
Était-elle vraiment prête à voir ce pour quoi elle était venue ?
Parce que la chose qu'elle devait confirmer aujourd'hui est celle qu'elle avait essayé d'ignorer, celle dont Razeal s'était occupé sous ses propres yeux.
Pourtant, elle avait besoin de le confirmer elle-même.
Elle avait besoin de voir si Togi était vraiment mort.
L'homme qui avait aidé Ranguard à essayer de ruiner sa vie...
Nancy ferma les yeux, la mâchoire serrée, forçant les souvenirs à refluer.
Elle s'était déjà occupée de Ranguard.
Son corps gisait toujours à moitié mort dans le sous-sol le plus profond de son château, enchaîné, saignant, une épave en décomposition. Elle ne l'avait pas tué. Elle le voulait en vie pour pouvoir se rappeler qu'elle n'était plus impuissante, plus faible. Chaque fois que la peur revenait, chaque fois que les cauchemars la griffaient, chaque fois que le dégoût ondulait dans ses veines... elle descendait là-bas.
Et les cris l'aidaient ; ils l'apaisaient et lui rappelaient qu'elle avait survécu.
Mais il y avait un autre homme impliqué cette nuit-là.
Celui qu'elle avait vu mourir, mais qui, pourtant... l'empêchait de dormir sans qu'elle le confirme elle-même.
Parce que Togi, l'homme que Razeal avait détruit, était aussi un visage qu'elle ne pourrait jamais oublier.
Même si elle le voulait.
Elle inspira.
Puis expira.
Son corps tremblait légèrement, non pas à cause du froid, mais à cause de tout ce qu'elle ressentait à l'intérieur... Puis.
Après plusieurs secondes de tension, Nancy se força enfin à avancer. Un certain temps passa avant qu'elle ne réalise qu'elle se tenait maintenant au bord d'une colline... enfin, pas exactement une colline. Car juste devant elle s'ouvrait un cratère massif, si profond et si large qu'on aurait dit que la terre elle-même avait été creusée par un dieu en colère. Le sol s'effondrait dans un abîme, la terre déchirée et éparpillée comme de la poterie brisée. On aurait vraiment dit qu'une météorite s'était écrasée ici avec toute sa fureur.
Elle déglutit, le souffle coupé en contemplant ce vaste vide. Maintenant qu'elle avait un moment pour réfléchir, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir submergée, impressionnée, même. À quel point faut-il être puissant pour créer une chose pareille... avec rien d'autre que de la force physique ?
Nancy frissonna alors que le souvenir de Razeal refaisait surface. Tout ce qu'il avait fait, du moins tout ce qu'elle avait vu, c'était attraper ce type, Togi, par la tête et l'écraser au sol. Fort. Assez fort pour faire trembler l'air lui-même. Il avait aussi murmuré quelque chose... un nom ridicule du genre « Flow~ Headslam of Doom » ou quelque chose comme ça. Elle ne s'en souvenait pas parfaitement ; tout était allé trop vite, trop violemment.
Et puis, juste comme ça, il l'avait tué.
Elle se souvenait même de Razeal soulevant cet énorme marteau par la suite, l'abattant encore et encore sur le corps déjà ruiné de Togi. Chaque coup résonnait comme le tonnerre, réduisant tout en éclats. C'était comme si avoir écrasé la tête de l'homme ne lui suffisait pas, comme s'il avait besoin d'effacer le corps entièrement, d'en finir sans l'ombre d'un doute.
C'était brutal, cruel et vraiment très effrayant.
Pourtant... elle avait besoin de le voir par elle-même.
Les yeux de Nancy balayèrent le vaste cratère une dernière fois avant qu'elle ne se décide enfin. Elle inspira brusquement, le froid lui tranchant la gorge, puis fit un pas en avant jusqu'à se tenir juste au précipice. Le vent projeta ses cheveux derrière elle comme une bannière de feu glacé.
Puis
shuuuu
Deux magnifiques ailes de glace jaillirent dans son dos, se formant à partir de givre tourbillonnant et de mana blanc-bleu. Les plumes cristallines scintillaient vivement sous la lumière gelée et pâle.
D'un battement puissant
FWOOOSH
Elle s'éleva de la crête et descendit dans l'énorme cratère, lentement, prudemment, observant le sol approcher. La neige fut balayée par la force de ses ailes, révélant les fissures profondes et la terre fracassée.
Elle atterrit doucement en plein centre.
L'endroit où le corps de Togi était censé être resté.
Ou ce qu'il en restait.
Mais tout ce qu'elle vit maintenant... c'était de la neige.
Des couches et des couches de neige épaisse, lourde et intacte.
Elle plissa légèrement les yeux.
Bien sûr, le cratère entier serait à nouveau recouvert. Les chutes de neige ici étaient incessantes.
Nancy expira par les lèvres, et du mana s'échappa avec son souffle, blanc, brumeux, glacial.
Sa magie pulsa vers l'extérieur.
Puis
frrrrrrrrr
Un son profond et puissant balaya le cratère alors que le mana jaillissait de son corps. La neige autour d'elle trembla, frissonna violemment, puis se souleva en vagues énormes comme une tempête pliant à sa volonté.
La neige tourbillonna vers le haut en nuages épais, tournant autour d'elle avant d'exploser vers l'extérieur dans toutes les directions sur dix mètres ; le centre entier fut dégagé, avec elle comme point d'ancrage.
Et finalement...
Elle le vit.
Elle regarda le sol exposé.
Là.
Éparpillés sur toute la surface glacée et fissurée.
Des fragments. Des morceaux de quelque chose de bois et des lambeaux de vêtements enfouis sous le givre.
La reconnaissance la frappa instantanément.
Le corps de Togi.
Ou plutôt, ce qu'il en restait après que Razeal l'eut fracassé en quelque chose d'inconnaissable.
Nancy s'en souvenait clairement, le moment où son corps s'était durci en ce matériau étrange, du bois, pendant le combat. Une transformation qu'elle ne comprenait pas ou ne se souciait pas de comprendre. Tout ce dont elle se souvenait, c'était le bruit dégoûtant du bois qui se brisait à chaque coup de marteau.
Les morceaux ici étaient éclatés, déchiquetés, totalement impossibles à identifier à moins de savoir ce que l'on cherchait.
Et elle, elle savait.
Ses yeux restèrent froids, indéchiffrables, mais une lourdeur sombre flottait dans l'air autour d'elle.
Nancy fit un pas en avant, levant un pied botté. Et elle l'écrasa sur l'un des fragments de bois.
Lentement, le broyant dans le sol.
Sa lèvre se retroussa légèrement, un pur dégoût inondant son visage.
« Tu as de la chance d'être mort vite », murmura-t-elle, sa voix devenant tranchante comme du verre brisé. « Parce que si tu ne l'avais pas été... si tu étais encore en vie... »
Elle appuya plus fort, faisant pivoter son pied.
« Tu aurais supplié pour la mort bien avant que j'en aie fini avec toi. »
Elle cracha... sur les fragments. Aucun respect pour les morts, vraiment...
Pas par rage ou impulsion.
Mais par pur dégoût glacial.
Elle se retourna, prête à partir. Prête à laisser cela derrière elle. Un soupir faible et amer s'échappa de ses lèvres, presque déçue de ne pas avoir pu le tuer elle-même.
Mais alors.
Juste au moment où elle faisait le premier pas pour s'éloigner.
Elle se figea.
Une étrange vibration résonna derrière elle.
vvvmmmm... vvvmmmm...
Subtile au début, presque trop faible pour être remarquée. Mais indéniablement là.
Un son et un mouvement.
Nancy tourna légèrement la tête, les sourcils levés.
« ...Quoi ? »
Elle pivota complètement.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Parce que les fragments.
Ces éclats de bois brisés sur lesquels elle venait de piétiner.
Vibraient.
Pas des secousses légères.
Ils vibraient violemment, presque frénétiquement, comme si quelque chose à l'intérieur essayait de se frayer un chemin vers l'extérieur.
Puis
FWAAAAM
Une lumière aveuglante jaillit des morceaux. Un éclat brillant et tranchant explosant de l'intérieur de chaque fragment.
Nancy leva instinctivement une main pour protéger ses yeux, la soudaine brillance les poignardant. Le mana dans l'air s'épaissit instantanément, tourbillonnant autour d'elle avec une lourdeur surnaturelle.
« C'est quoi ce bordel... ? »
Des radiations.
Pas de la chaleur.
Pas du mana.
Mais quelque chose de bien plus dangereux.
Une énergie étouffante, presque toxique, s'élevait des profondeurs des fragments.
« C'est quoi ça ?... » marmonna-t-elle.
Un rayonnement pulsant et croissant se déversa vers le haut, brillant depuis l'intérieur des morceaux brisés comme s'ils réagissaient enfin à quelque chose... non, à quelqu'un. Togi avait consommé un morceau littéral d'uranium, tout son être saturé de radiations instables... et maintenant cette instabilité réagissait. Peut-être était-ce déclenché par le mouvement de Nancy, ou peut-être était-ce quelque chose de totalement différent.
Quoi qu'il en soit, les fragments — d'abord un, puis un autre, puis tous — se soulevèrent du sol dans un essaim tremblant, flottant dans les airs, secoués si violemment que le son bourdonnait dans l'air comme une nuée d'insectes métalliques.
Nancy entendit la vibration avant d'oser regarder.
Ses yeux se plissèrent, la confusion se lisant sur son visage. Le choc suivit une seconde plus tard.
« Qu'est-ce... qu'est-ce qui se passe ? Devrait-elle l'arrêter ? » La question se forma à peine quand.
Flickkk
Un changement soudain ondula à travers les fragments flottants.
Chaque morceau devint noir de jais, une obscurité surnaturelle et dévorante les recouvrant comme un matériau vivant. Ce n'était pas juste noir ; cela avait de la profondeur, de la texture, un éclat dur, presque comme de la pierre.
Exactement la même couleur que les os de Razeal, l'Agonie d'Obsidienne, seulement un peu plus clair, mais indéniablement similaire. Et au moment où la transformation se stabilisa, quelque chose changea.
Les fragments furent attirés les uns vers les autres.
Comme pris dans un vide invisible.
Fluckk !
Ils s'entrechoquèrent avec un son métallique dense et tranchant, lourd et creux à la fois, comme deux matériaux incroyablement denses entrant en collision... pourtant, d'une certaine manière, sans poids.
La contradiction rendait l'air étrange.
D'autres morceaux s'assemblèrent.
Encore. Et encore.
Ils étaient magnétisés, irrésistiblement attirés les uns vers les autres.
Grinçant, raclant, vibrant si violemment qu'il semblait qu'ils allaient se briser ou fusionner à chaque seconde.
Est-ce du mana résiduel ?... Non... cela ressemble à quelque chose de totalement différent. Une autre énergie.
Nancy plissa les yeux, le givre sur ses cils tremblant alors qu'elle observait l'étrange réaction commencer au fond du cratère. L'air autour des fragments scintillait d'une énergie qu'elle ne reconnaissait pas, tranchante, piquante, presque toxique. Cela semblait mauvais. Dangereux. Une sorte de pression mordante qui avertissait instinctivement tout corps humain de rester à l'écart.
Mais Nancy n'était pas « n'importe quel » humain.
Un ricanement froid s'échappa de ses lèvres alors qu'elle restait immobile, ses cheveux bleu glacier flottant en arcs lents derrière elle.
Des radiations... elle ne connaissait pas le mot, mais elle pouvait sentir la menace. Pourtant, son expression ne changea pas.
Ce genre d'énergie nocive... ne l'affecterait pas. Pas avec sa lignée. Elle était draconique, née d'une lignée royale de dragons. Son corps était bien trop résistant pour être menacé par quelque chose comme ça.
Alors elle resta simplement là, calme et immobile, fixant les fragments avec un regard froid et curieux.
Puis, à la seconde suivante, tout changea.
Les fragments de bois éparpillés commencèrent à s'attirer, se tordant, s'étirant, se transformant, fondant les uns dans les autres comme de la cire sombre. Une sphère parfaite commença à se former, une boule métallique noire, lisse, réfléchissante, surnaturellement parfaite.
Les yeux de Nancy se plissèrent.
Et puis.
BRRRRAAAMMMM
Un son violent déchira le cratère. Une onde de choc se propagea vers l'extérieur, soulevant la neige et la glace brisée. Les cheveux de Nancy furent rejetés en arrière, les ailes de glace dans son dos la stabilisant en plein air alors qu'elle fixait l'avant sans ciller.
Son regard devint plus tranchant, plus froid.
Parce que juste sous ses yeux...
Cette sphère métallique ondula et se remodela comme du métal liquide forcé dans un moule jusqu'à former un corps. Une forme humanoïde. Des épaules. Un torse. Des bras. Des jambes. La structure faciale.
Nancy se figea.
Son expression se tordit dans un mélange de choc et de dégoût.
Le visage... elle le reconnut instantanément.
Togi.
La carrure de ce bâtard dégoûtant, ce visage répugnant... elle ne pourrait jamais l'oublier. Seulement, maintenant, il n'était plus fait de chair et de sang. Son corps entier... Eh bien, il était devenu noir comme... enfin, son corps était devenu noir de jais, métallique, lisse et réfléchissant comme des ténèbres forgées. Une statue vivante d'un métal inconnu, dense, poli et, d'une certaine manière, vivant.
Et nu, techniquement. Il n'y avait rien au niveau de son entrejambe, juste du métal lisse et vide. C'était logique, puisque ce n'était plus vraiment un corps humain, juste une « chose » reconstruite.
À l'instant où la transformation fut terminée, l'aura de Nancy changea.
Son intention meurtrière monta en flèche.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire lent et glacial.
Elle se fichait de savoir comment il avait ressuscité. Elle se fichait de savoir en quoi il s'était transformé.
Il n'y avait qu'une seule pensée qui résonnait dans sa tête :
Le tuer.
Pour de bon cette fois.
Elle ne perdit pas une seconde.
« Meurs. »
WHIP.. CLUTCH
Ses ailes de glace se déployèrent, propulsant une plume de glace massive et tranchante comme un rasoir droit vers le crâne de Togi à une vitesse terrifiante. La plume trancha l'air avec assez de force pour couper en deux un rocher de la taille d'une maison.
Mais.
Togi n'essaya même pas d'esquiver.
Il ne leva même pas les yeux.
Il était occupé à regarder ses mains.
Il faisait bouger ses doigts. Il les retournait. Ouvrant et fermant sa paume, testant le mouvement comme une créature nouveau-née découvrant ses propres membres.
L'attaque de Nancy frappa en plein centre de son front.
PING SHATTER !!
La plume de glace explosa en une pluie d'éclats scintillants à l'instant du contact, se brisant comme du verre fragile contre un diamant.
Les yeux de Nancy se plissèrent immédiatement, son corps reculant instinctivement de plusieurs mètres alors qu'elle battait des ailes pour prendre de la distance.
Sa garde monta encore plus haut.
Pendant ce temps, Togi ne réagissait toujours pas.
Pas même un tressaillement.
Pas même une reconnaissance.
Il continuait simplement à regarder ses propres mains avec une intensité presque hypnotisée.
« Qu'est-ce qui... m'est arrivé ? » murmura-t-il, sa voix résonnant faiblement, métallique. « Qu'est-ce que c'est que ce corps... ? Je... je me sens si... léger. Comme si je n'avais même pas de poids... »
Il tapota son avant-bras avec son autre main.
Un cliquetis métallique aigu retentit.
« Et... si dur ? » La confusion remplit ses yeux. « C'est quoi ce métal... ? Ce n'est rien que je connaisse... »
Son nouveau corps était incroyablement lisse, si lisse que même au niveau microscopique, rien ne semblait irrégulier. Pas de pores. Pas de rugosité. Juste du métal sombre, pur et impeccable. Presque comme de l'obsidienne, mais plus léger, plus étrange.
Son expression changea lentement à mesure que les souvenirs revenaient.
Il s'en souvenait.
Juste avant sa mort.
Juste avant que ce gamin aux cheveux blancs... ne le détruise.
Quelqu'un... l'avait touché derrière la tête.
Un matériau.
Une substance inconnue qu'il avait instinctivement essayé d'absorber.
Tout son être avait hurlé pour l'obtenir.
Et puis.
Sa tête avait été pulvérisée avant qu'il ne puisse terminer l'absorption.
« Oh... » Un souffle creux lui échappa. « Je suis... en vie ? »
Il porta une main à l'arrière de son cou, là où sa tête aurait dû être détruite, et ne sentit que du métal lisse et intact.
« Je... je suis putain de vivant », murmura Togi d'abord, puis le murmure se transforma en un rire aigu et dément qui résonna dans le cratère creux.
« Hahahaha, je suis vivant, espèce d'enfoiré ! Je suis revenu d'entre les morts ! »
Il rejeta la tête en arrière, sa gorge métallique vibrant d'un amusement déformé, ses mains agrippant les deux côtés de sa taille comme s'il ne pouvait contenir l'hystérie qui bouillonnait en lui. Son corps noir de jais luisait sous la lumière pâle, lisse, dur, incroyablement dense.
« Et devine quoi ? » Son sourire s'élargit de façon grotesque. « J'ai même absorbé ce putain de bon matériau... quel que soit ce métal... hahahaha ! C'est toi qui te fais avoir, bâtard ! Je ne me suis jamais senti aussi bien de toute ma vie ! »
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