La poigne de Celestia se resserra autour des mains tremblantes de Selena alors qu’elle disait doucement : « Tu ne peux pas le trahir. Tu n’en es pas capable. Je sais qui tu es. »
Et juste comme ça, Selena finit par craquer.
Son visage se décomposa. Des larmes se mirent à couler en rivières, et non en simples gouttelettes.
« Je… je ne suis plus cette bonne Selena, Cels… » lâcha-t-elle, la voix se brisant au milieu de sa phrase. « Je… je ne sais même plus pourquoi on m’appelle encore Saintess. Je ne mérite pas ce titre… plus maintenant. »
Ses mots sortaient de manière incontrôlable, bruts et saccadés, comme un barrage qui cède.
« Tu ne sais pas à quel point je suis dégoûtante », murmura-t-elle en s’enlaçant les bras comme si elle gelait. « J’ai menti… j’ai menti à tout le monde, à ma famille… à la sienne… à lui… à tout l’Empire… »
Elle ferma les yeux avec douleur.
« Sais-tu », murmura-t-elle d’une voix tremblante, « que la mère de Razeal vient encore me voir chaque mois… ? »
Celestia se raidit.
Selena continua, la culpabilité l’étouffant.
« À chaque fois qu’elle vient… Elle et Nova ne me laissent jamais seule. Elles restent avec moi. Elles tournent autour de moi comme si c’était moi qui avais besoin de protection… comme si c’était moi la fragile… »
Son visage se tordit, la douleur dans sa poitrine débordant.
« Alors que c’est moi qui ai détruit la personne qui avait réellement besoin d’elles… » Son souffle se coupa. « Celui qu’elles auraient dû sauver… celui qu’elles punissaient à la place. »
Un sanglot lui échappa, aigu et brisé.
« C’était mal… tellement mal que ça m’a terrifiée. »
Sa voix s’adoucit jusqu’à devenir un murmure, tremblant sans contrôle.
« Cels… au moment où ils ont puni Razeal… »
Elle inspira brusquement alors que le souvenir la frappait : l’annonce publique, le dégoût de la foule, les yeux impuissants de Razeal. « Quand Nova a tout annoncé… devant tout le monde… ils ne se sont pas contentés de le punir. »
Sa voix se brisa.
« Ils ont tout écrasé. Sa dignité… sa fierté… son avenir… sa place dans ce monde. »
Elle semblait incapable de respirer.
« Ils ont été cruels », coupa Celestia. « Même moi, je n’aurais jamais cru que Lady Merisa et Nova… puissent aller aussi loin. »
Celestia inclina légèrement la tête en soupirant.
« Honnêtement… Eh bien », dit doucement Celestia. « Je ne m’attendais pas à ce qu’elles soient si dures non plus. »
Mais Selena secoua violemment la tête.
« Non… c’était ma faute », murmura-t-elle. « Tout ça, c’était à cause de moi. »
Ses doigts se crispèrent sur le tissu de sa robe.
« À cause de moi… sa famille s’est brisée. À cause de moi… ils se sont fait du mal. À cause de moi… ils ne pourront jamais redevenir ce qu’ils étaient. »
Elle prit une inspiration tremblante.
« Et en sachant cela… en sachant que j’en étais la raison… cette culpabilité me ronge vivante chaque jour depuis cinq ans. »
Sa voix baissa, lourde de désespoir.
« Je ne mérite pas d’être une Saintess », murmura-t-elle. « Je suis sans honte… dégoûtante… maléfique… Je ne sais même pas pourquoi Dieu ne m’a pas encore punie. Je ne sais pas comment j’ai encore le droit de porter ce titre. »
« Parfois, je… je me dis qu’il n’y a peut-être aucun Dieu qui regarde… parce que quelqu’un comme moi est épargné. »
Celestia tendit la main, frottant doucement les mains froides de Selena, essayant de stabiliser son corps tremblant.
« Hé… hé… calme-toi. Ne dis pas ça. Tout va bien. Tu es submergée. Ne pense pas comme ça… »
Mais Selena était déjà en pleine spirale.
Ses pensées… sa culpabilité, sa peur, tout s’effondrait en même temps.
« J’étais si heureuse quand il est revenu… » murmura-t-elle en serrant sa poitrine. « Je pensais qu’il était mort à cause de moi. Et quand il est revenu vivant, même avec toute cette haine… j’étais quand même heureuse. »
D’autres larmes coulèrent.
« Je me disais… peut-être qu’il avait juste besoin de temps. Peut-être qu’il se stabiliserait. Peut-être qu’il guérirait lentement dans l’Empire. Je suis même allée voir Nova. Elle a promis qu’elles me protégeraient. Qu’elles ne le laisseraient aller nulle part. »
Ses lèvres tremblèrent.
« Et regarde maintenant », murmura-t-elle. « Il s’est encore enfui… »
Ses doigts s’enfoncèrent dans ses genoux.
« Il m’a encore quittée. »
Ses larmes coulaient plus vite, brûlantes, désespérées.
« Je veux partir à sa recherche », murmura-t-elle. « Je le veux. Je veux le trouver. Je veux le garder en sécurité. »
Elle leva les yeux vers Celestia avec des yeux dorés terrifiés.
« Mais je ne veux pas non plus le forcer… »
Son souffle tremblait alors qu’elle continuait.
« Je sais ce qui est le mieux pour lui aussi. Je sais qu’il ne l’acceptera pas. Je sais qu’il me repoussera encore plus fort. Je sais qu’il me considère déjà… comme son ennemie. »
Une larme glissa sur sa joue alors qu’elle murmurait :
« Il a toujours été sur ses gardes avec moi… depuis son retour. »
Le jardin était silencieux. L’étang bougeait doucement, ignorant la tempête qui se déroulait devant lui.
Selena essuya ses larmes avec des mains tremblantes, mais elles continuaient de couler.
« Je ne sais plus ce qu’il pense… » dit-elle, la voix à peine audible. « C’est comme s’il… disparaissait. Comme s’il faisait tout sans se soucier de sa vie. »
La peur inonda ses yeux, crue et étouffante.
« Il a besoin de mon aide, Cels », murmura-t-elle. « Si personne ne l’arrête… si personne ne l’ancre… »
Sa voix tremblait violemment.
« Il pourrait vraiment se tuer un jour… »
Elle serra sa poitrine, haletante alors que ses émotions débordaient.
« Il risque sa vie comme si ce n’était rien. Comme si son existence n’avait aucune importance. Et j’ai peur… j’ai peur qu’un jour… il le fasse vraiment… »
Elle ne put finir sa phrase.
Celestia se pencha immédiatement vers elle en soupirant à nouveau.
« Tout va bien », murmura Celestia encore et encore, en frottant ses mains de manière apaisante. « Tout va bien. Je suis là. Respire, simplement. Respire. »
Les larmes de Selena s’étaient à peine arrêtées qu’elle inspira soudainement, un souffle tremblant la redressant comme si quelque chose en elle venait de se briser.
« Non !! Je… je ne peux plus supporter ça », murmura-t-elle, la voix brisée. « Je veux tout révéler. Tout. Peu importe l’issue… peu importe ce qui m’arrive, peu importe la punition… je ne peux plus porter ça toute seule. »
Ses jambes tremblaient alors qu’elle se levait du banc, essuyant ses yeux du revers de la main. Sa gorge se noua douloureusement alors qu’elle ravalait son effroi, mais ses yeux, malgré les larmes, affichaient une résolution têtue et brûlante.
« Je vais voir Tante Merisa et Sœur Nova tout de suite. » Sa voix tremblait violemment. « Je vais affronter ça aujourd’hui. »
Elle fit un pas en avant.
Mais Celestia attrapa immédiatement son poignet et la tira en arrière, refusant de la laisser faire le moindre pas.
Sa poigne était ferme, presque désespérée.
« Hé… hé, qu’est-ce que tu racontes, tu vas leur dire quoi ? » exigea Celestia, la voix basse et sérieuse. Elle fit pivoter Selena et la força à lui faire face. « Leur dire quoi, Selena ? Quoi exactement ? »
Selena la fixa avec des yeux humides et tremblants… mais avec une résolution assez féroce pour consumer sa peur.
« Je vais leur dire la vérité », murmura-t-elle. Sa voix se brisa mais elle n’hésita pas. « Que j’ai menti. Que nous avons menti. Que Razeal n’a jamais essayé de me violer. Qu’il ne m’a jamais touchée. Que je… je voulais juste… »
Ses lèvres tremblèrent.
« Que j’ai menti. »
Les larmes coulaient librement, glissant de son menton sur le chemin de pierre en contrebas.
L’expression de Celestia changea instantanément.
Son inquiétude douce se durcit en un froncement de sourcils tendu et aigu.
Elle s’accroupit légèrement pour regarder Selena droit dans les yeux, son ton devenant ferme, contrôlé et terrifiant de sérieux.
« Hé. Respire. Calme-toi. Ce n’est pas la solution. »
Elle tendit la main et prit doucement le visage de Selena entre ses mains, ses pouces essuyant ses larmes. « Écoute-moi, Selena. Souviens-toi pourquoi nous n’avons rien révélé à l’époque. »
Sa voix devint plus froide.
« Parce que nous connaissions les conséquences. »
Selena cligna rapidement des yeux, mais Celestia continua avant qu’elle ne puisse parler.
« Tu sais à quel point sa famille est folle », dit Celestia d’un ton sombre. « S’ils découvrent qu’on a menti… s’ils apprennent que la raison pour laquelle Razeal a été puni, exilé, humilié, brisé… c’est parce qu’on a menti… sais-tu ce qui arrivera demain ? »
Le souffle de Selena se figea.
Celestia resserra sa prise sur son visage.
« Ils déclareront la guerre. »
Selena tressaillit.
Celestia continua, la voix basse et lourde de certitude.
« Il y aura des morts. Pas des centaines. Pas des milliers. Des millions, si ce n’est des milliards. Merisa entrera dans une rage folle dès qu’elle apprendra la vérité. Elle déchirera l’Empire. Elle nous traquera toutes les deux et elle ne s’arrêtera pas tant qu’elle ne sera pas satisfaite. »
Ses yeux s’assombrirent, mais elle parla honnêtement :
« Je pourrais survivre. »
Son regard s’adoucit avec peine en regardant Selena.
« Mais toi ? » Elle secoua la tête. « Tu ne survivras pas. »
Selena tremblait, mais Celestia ne s’arrêta pas là.
« Et même si elle te tue, penses-tu que les gens derrière toi resteront silencieux ? » Sa voix se fit plus tranchante.
« Ta famille. L’Église. tout le Luminus. Les croyants de la Saintess. Les citoyens qui t’adorent comme une déesse vivante. Les fanatiques qui mourraient avec le sourire juste parce que tu le leur as demandé. »
Elle se pencha plus près, les yeux dorés et platine verrouillés ensemble.
« Penses-tu qu’ils resteront immobiles si leur Saintess est tuée ? »
Selena se figea.
Ses lèvres s’entrouvrirent.
Elle ne pouvait pas le nier.
« Non », murmura Celestia. « Ils ne le feront pas. »
Son ton devint sinistre.
« Ils brûleront le territoire de Noctvale jusqu’au sol. »
Selena pâlit visiblement.
Celestia se redressa, son ton baissant encore.
« Et tu sais ce que les Virelan feront en réponse ? Ils les massacreront. »
Le mot « massacrer » trancha le cœur de Selena comme une lame.
« Tu as vu leur puissance. Leur lignée. Leur obsession à protéger les leurs. » La voix de Celestia trembla légèrement, comme si imaginer la destruction l’inquiétait elle-même. « Si une guerre éclate à cause de tes aveux… cette terre se noiera dans le sang. »
Elle posa doucement ses deux mains sur les joues de Selena, sa voix s’adoucissant.
« Selena… tu as fait une terrible erreur. J’ai fait une terrible erreur. Et je ne dis pas que nous ne méritons pas de conséquences. »
Elle essuya une larme sur le menton de Selena.
« Mais la punition ne tombera pas seulement sur toi ou sur moi. Elle tombera sur tous ceux qui nous entourent. Sur les familles. Sur les enfants. Sur tout l’Empire. »
Elle se pencha plus près.
« Ce n’est pas seulement ton fardeau. C’est pour ça que tu ne peux pas foncer tête baissée toute seule. »
Elle prit une inspiration et parla doucement :
« C’est pour ça qu’on ne l’a pas révélé à l’époque, même si on ne s’est jamais parlé. Tu le sais. Tu savais exactement ce qui arriverait, je ne pense pas avoir besoin de te rappeler quoi que ce soit. Ne sois pas impatiente maintenant. N’agis pas sous le coup de la douleur. Réfléchis, Selena… réfléchis. »
Sa voix s’adoucit encore plus, pleine d’une affection lasse.
« Ne sois pas égoïste. »
Ses mains encadraient doucement les joues de Selena, stabilisant sa tête tremblante.
« S’il te plaît. Calme-toi. Je suis juste là. Tu n’es pas seule. Écoute-moi… »
« Tais-toi, Cels. »
La voix de Selena se brisa soudainement, forte, crue, éclatant comme un cri arraché directement à son âme.
Les mains de Celestia se figèrent sur ses joues.
Selena les repoussa avec une force tremblante, ses yeux brillant d’une fureur agonisante.
« RAZEAL POURRAIT MOURIR ! »
Sa voix était si forte qu’elle résonna dans le jardin silencieux.
Les yeux de Celestia s’écarquillèrent.
Selena fit un pas en avant, chancelante, tout son corps tremblant de désespoir.
« Il est là-bas, dans l’océan… Seul ! »
« Il est devenu un criminel… un ennemi de l’Empire parce qu’il voulait fuir cet endroit ! »
Sa voix se brisa, lourde de peur.
« Il ne se soucie plus de sa vie… il ne lui accorde aucune valeur… il ne la protège pas… »
Sa poitrine se soulevait violemment.
« Mais moi, oui ! »
Les larmes ruisselaient à nouveau sur son visage, incontrôlables.
« OUI ! »
« JE LE FAIS, BORDEL ! »
Sa voix explosa dans une agonie brute.
« JE NE VEUX PAS QU’IL MEURE ! »
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