Razeal resta immobile, une main portée à son menton qu'il frottait lentement, un geste qu'il faisait souvent lorsqu'il était plongé dans ses pensées. Ses yeux sombres étaient plissés, reflétant les faibles ondulations de la lumière provenant de l'océan profond qui les entourait. Son esprit tournait à plein régime, ses pensées fusant dans toutes les directions comme des éclairs.
Il réfléchissait. Profondément... Très sérieusement.
Il savait que la prochaine vague de créatures marines mettrait une minute ou deux à se reformer complètement et à se diriger à nouveau vers eux. C'était à la fois une bénédiction et une malédiction. Ces quelques minutes signifiaient un peu de répit, mais aussi une pression immense, car il devait élaborer un plan rapidement.
Il ne pouvait pas continuer à lancer des pommes dans le flux jusqu'à ce que son cerveau grille. Ce n'était pas une vraie stratégie... c'était un suicide déguisé en compétence.
Une centaine d'idées différentes traversèrent son esprit. Chaque mouvement, contre-mesure, astuce et stratagème possible lui vint à l'esprit. Mais un par un, il les écarta tous.
Trop risqué.
Trop faible.
Trop lent.
Trop imprévisible.
Inapplicable.
Aucune ne fonctionnait. Pas une seule.
Plus il réfléchissait, plus son froncement de sourcils s'accentuait. Sa main retomba de son menton, son regard se perdit dans le vide pendant une brève seconde, comme s'il voyait quelque chose de très lointain... non pas en distance, mais en souvenir.
Finalement, il expira lentement.
« Villey, » dit-il, la voix basse mais ferme. « Montre-moi mon panneau de compétences. »
Un léger carillon retentit, puis l'écran bleu translucide familier apparut devant ses yeux, illuminant son visage d'une douce lueur. Des lignes de texte brillant flottaient devant lui, chacune énumérant ses capacités, ses affinités et ses attributs.
Son regard se porta immédiatement vers le haut.
Affinités élémentaires :
Ombre (Moyenne-Intermédiaire)
Nécrotique (Extrêmement faible)
Sang (Faible-Intermédiaire).
« L'Ombre est déjà hors jeu... Tout comme ces deux-là, » marmonna-t-il entre ses dents. « Pas de mana sombre. »
Bien sûr, ces choses ne peuvent pas fonctionner sans mana sombre.
C'était le plus gros problème. Sans mana sombre, toutes ses capacités d'affinité étaient scellées. Ce n'était pas tout... C'était si grave qu'il ne pouvait même pas accéder à son stockage d'ombre.
Il jeta un coup d'œil rapide à son manteau, tapotant l'une de ses poches intérieures où quelques pommes étaient encore cachées. Heureusement que je ne compte pas sur ce stupide stockage, pensa-t-il.
Il avait appris à la dure de ne pas accorder toute sa confiance au Système. Et si, un jour, Villey décidait de se retourner contre lui ? Et si ses « compétences » étaient désactivées en plein combat ? C'était impossible selon Villey, mais... ce n'était pas impossible de son point de vue. Le Système avait ses propres règles et sa propre conscience, qui sait quand il pourrait faire un court-circuit.
C'est pourquoi il gardait toujours des objets réels et nécessaires cachés dans son manteau ou ses bottes. Des choses qu'il pouvait atteindre sans dépendre du Système...
Il se reconcentra sur l'écran, passant à la section suivante.
Autres capacités :
Squelette d'Obsidienne (S)
Guérison Divine (Rang S)
Pas de l'ombre (A)
Ouïe fine (S)
Intention meurtrière (SSS)
Corps meurtrier (B)
Perception meurtrière (B)
Aura meurtrière (B)
Illusion meurtrière (B)
Résistance à la peur (B)
Flux (SSS)
« Très bien... » murmura-t-il doucement, en parcourant chacune d'elles.
Il descendit la liste lentement, les barrant mentalement au fur et à mesure de son analyse.
Squelette d'Obsidienne : bon pour l'endurance, excellent pour la survie. Mais inutile offensivement. Ce n'est pas ce dont il avait besoin en ce moment.
Guérison Divine : pourrait le maintenir en vie. Mais ne pouvait pas tuer un milliard de monstres marins. Pas utile pour gagner.
Pas de l'ombre : ne fait aucun bruit en marchant... et nécessite aussi du mana... Sans valeur.
Ouïe fine : amélioration de la perception et de la conscience. Bon pour détecter les ennemis, esquiver ou faire des mouvements rapides, mais ne résout pas son vrai problème.
Intention meurtrière, Aura meurtrière, Corps meurtrier...
Il s'arrêta là un instant.
Elles étaient puissantes... oui, mais principalement passives. Elles le renforçaient, rendaient son corps plus mortel, sa présence oppressive. Utile en duel. Mais ce n'était pas un duel. C'était une guerre.
Il avait besoin de quelque chose capable d'anéantir des armées.
« Illusion meurtrière... » marmonna-t-il en tapotant à nouveau son menton.
Celle-là aurait pu fonctionner s'il avait la capacité de l'utiliser à grande échelle. Théoriquement, il pourrait projeter son intention comme une illusion mentale... forcer les ennemis à voir des choses, à voir des choses effrayantes... Comme l'illusion meurtrière promet de leur faire ressentir la sensation réelle vécue par la créature tuée par Razeal... Peut-être que cela pourrait les faire perdre le contrôle de leurs sens, les faire paniquer.
Mais le piège ? Il ne l'avait jamais testée sur plus de deux personnes à la fois.
Il ne l'avait essayée que sur Levy et seulement une fois... Et oui, il était sûr que... Cela ne fonctionnerait certainement pas sur dix milliards.
« Ouais. Impossible. »
Il fit défiler la liste plus bas.
« Résistance à la peur, hein, » dit-il doucement en secouant la tête. « Ça ne m'aidera pas non plus. »
Finalement, ses yeux se posèrent sur la compétence qui était à la fois sa plus grande arme et sa plus grande faiblesse.
Flux.
Il la fixa en silence pendant quelques secondes, se rappelant ce qu'elle faisait ressentir... à quel point cet état était dangereux et tranchant. Chaque fois qu'il l'utilisait, c'était comme être en équilibre sur le fil de la mort elle-même.
Un faux mouvement, et il cesserait littéralement d'exister.
Ça fonctionnait, oui. C'était puissant au-delà de toute compréhension. Mais cela l'épuisait mentalement d'une manière qu'aucune autre compétence ne pouvait égaler.
Même maintenant, après seulement quelques utilisations, il pouvait sentir la légère douleur sourde derrière ses yeux, le genre de douleur qui signifiait que son cerveau commençait à surchauffer.
Il lui restait peut-être cinq, peut-être six utilisations avant que sa concentration ne s'effondre complètement. Et si cela arrivait, s'il glissait ne serait-ce qu'une fois en état de Flux... son corps ne serait pas seulement détruit. Son âme serait déchirée par les forces qu'il tentait de manipuler.
Il se frotta lentement le front en expirant par le nez. « Donc, en gros... toutes mes options sont de la merde. »
Il fixa à nouveau ses compétences, faisant défiler lentement la liste comme s'il cherchait quelque chose qu'il aurait pu manquer ou oublier.
Mais il n'y avait... bien sûr, rien.
Razeal soupira, se penchant légèrement en arrière alors que son esprit commençait à réorganiser ses pensées. Il réalisa quelque chose de désagréable, quelque chose qui fit légèrement se contracter sa mâchoire.
Il avait beaucoup de capacités de soutien : perception, résistance, endurance, mobilité. Mais pas assez de puissance offensive. Pas de véritable destruction à grande échelle.
Tout ce qu'il possédait pour tuer des armées était soit verrouillé par son mana perdu, soit exigeait une précision qui frôlait la folie.
Tout son arsenal était conçu pour tuer efficacement... pas indéfiniment.
Il expira à nouveau, plus lentement cette fois.
Pourtant, ses yeux vacillèrent lorsqu'ils se posèrent à nouveau sur une ligne particulière.
Intention meurtrière (SSS)
Une faible étincelle de réflexion traversa son regard.
Celle-là... avait du potentiel.
Elle était actuellement encore classée au rang (B). Il l'avait fait monter de niveau lentement, petit à petit, depuis qu'il avait recommencé à accumuler des points de mise à mort.
Les effets passifs actuels de la compétence rendaient son corps plus fort, comme pour toutes ses statistiques. Mais il se souvenait que s'il parvenait à la faire évoluer vers son prochain stade, elle pourrait débloquer une autre fonction cachée.
Une fonction offensive.
Et cette possibilité... l'intriguait.
Il fit apparaître sa progression actuelle.
[Intention meurtrière (SSS) – (B) : 96,75 millions / 1 milliard]
Quatre-vingt-seize millions sur un milliard. C'est la même chose, bien sûr...
Il soupira simplement...
« Sans surprise, » marmonna-t-il entre ses dents.
Il se pencha en avant, ses yeux se plissant à nouveau.
S'il pouvait faire monter cette compétence au palier suivant avant que son Flux ne s'épuise...
S'il pouvait débloquer cet effet inconnu...
Alors peut-être, juste peut-être, aurait-il une vraie arme.
Quelque chose d'explosif... qui pourrait s'avérer utile en ce moment précis.
Mais encore une fois... il fallait un milliard de points de mise à mort.
Et il en avait quoi ? À peine cent millions.
Les doigts de Razeal tambourinèrent contre son bras alors qu'il fixait les chiffres brillants sur son panneau système. Son expression était calme à l'extérieur, mais à l'intérieur, il sentait un poids invisible peser sur lui. Un milliard était un chiffre absurde... et il le savait.
Ce n'était pas seulement difficile. C'était complètement fou.
Même s'il se poussait au-delà de toutes ses limites, même s'il utilisait le Flux au maximum... le plus qu'il pourrait peut-être atteindre était deux cents millions. Et encore, s'il avait de la chance.
Il lui en manquait huit cents millions.
Huit cents millions de mises à mort qualifiées de créatures au-dessus du rang C, chacune assez forte pour que le système les comptabilise.
Il expira brusquement, un son entre l'irritation et l'épuisement. Ses pensées tourbillonnaient, tournant en boucles infinies qui ne menaient nulle part.
« Ce n'est pas faisable pour la situation actuelle... » marmonna-t-il.
Il pouvait pousser les limites de sa capacité Flux, oui. Cinq, peut-être six tirs à pleine puissance supplémentaires. Mais il n'était pas convaincu que cela seul le rapprocherait de ce chiffre.
Et même si, par miracle, il parvenait à l'atteindre... que se passerait-il ensuite ?
Il débloquerait le niveau suivant d'Intention meurtrière, certes. Mais si ce fameux « effet caché » s'avérait inutile ? Et si c'était une aura défensive, ou une compétence passive qui ne l'aidait pas au combat ?
Il ne pouvait pas se permettre de faire confiance à ça. Il ne pouvait pas tout miser sur quelque chose d'aussi incertain.
Placer tout son espoir là-dedans semblait erroné, comme essayer de traverser un canyon sur une corde qui n'existait peut-être même pas.
Il soupira doucement, le son étouffé par l'eau autour de lui. Ses yeux dérivèrent vers la fenêtre du système.
« Alors, qu'est-ce qu'on a d'autre... » murmura-t-il.
Son regard parcourut les fonctions restantes.
Fonction Système :
Forge automatique
Il la fixa une seconde, puis ricana. « Inutile. »
Cette fonction lui était pratiquement inutile en ce moment.
Pour fabriquer quoi que ce soit avec la Forge automatique, il avait besoin de matériaux... minerais, métaux, cœurs, l'habituel. Mais il n'avait rien de tout cela sur lui. Et même s'il en avait, ce ne serait pas vraiment utile...
Ses yeux descendirent plus bas.
Artefacts :
[Cœur d'Ombre (SSS)]
[Livre du Mal Éventuel (SSS)]
« Cœur d'Ombre... » murmura Razeal en tapotant légèrement le nom du doigt. « Inutile encore... »
« Et le livre... » chuchota-t-il, les yeux se plissant légèrement. « Même chose. Inutile sans mana sombre. »
Le Livre du Mal Éventuel... une relique interdite censée contenir la connaissance d'innombrables mondes, remplie de pouvoirs perdus, de sorts secrets et de la folie de gens complètement dérangés. Mais sans mana sombre, cela aurait tout aussi bien pu être une feuille de papier vierge.
Razeal laissa échapper un souffle lent et calme. Son regard tomba vers le sol, son esprit s'emballait mais ne trouvait rien à quoi se raccrocher.
Tout était soit verrouillé, soit inutile, soit trop risqué.
Pendant quelques secondes, il ferma les yeux... non pas par paix, mais par besoin de penser clairement.
Autour de lui, le léger bourdonnement de l'eau et les tremblements lointains des mouvements remplissaient le silence.
La voix de Neptunia fut la première à briser le silence.
« Qu'est-ce qui lui arrive ? » demanda-t-elle d'une voix basse, son ton prudent mais curieux. Elle se tenait à quelques mètres, sa queue se balançant doucement derrière elle.
Son regard se tourna vers Maria, qui se tenait juste à côté d'elle. « Est-ce qu'il... va bien ? » chuchota-t-elle, ses yeux se déplaçant vers Razeal, qui restait complètement immobile... silencieux, les yeux fermés.
« Je ne sais pas, » répondit Maria. « Peut-être qu'il réfléchit à un plan... des moyens de mieux gérer tout ça. »
Le regard de Neptunia s'attarda sur lui un instant de plus, ses lèvres pincées en une ligne fine. « Alors... il semble qu'il n'ait pas beaucoup de chance, » ajouta Neptunia doucement, observant son léger froncement de sourcils.
Maria ne répondit pas immédiatement. Elle fixa Razeal pendant quelques secondes de plus avant de baisser les yeux. Son expression changea... la tension se dissipant pour laisser place à quelque chose de plus doux, de plus lourd.
Elle soupira par le nez en secouant lentement la tête.
S'il ne trouvait pas de solution... alors ils étaient finis eux aussi.
Pas d'évasion, pas de victoire... Juste la mort, peut-être.
Cette réalisation s'installa dans sa poitrine comme de la glace.
Elle serra les mains, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes avant qu'elle n'expire finalement brusquement entre ses dents serrées.
Pourquoi diable suis-je si faible...
La pensée la frappa plus fort qu'elle ne l'aurait cru.
Pourquoi doit-elle dépendre de quelqu'un d'autre ?
Sa mâchoire se contracta. Elle détestait ce sentiment, ce mélange brûlant de peur et de dépendance qui se tordait dans ses tripes. Elle voulait être en colère contre lui... Et elle ne pouvait pas l'empêcher... mais plus elle devenait irritée envers lui, plus elle se sentait en colère contre elle-même... tout ce qu'elle pouvait ressentir, c'était du dégoût.
Du dégoût pour sa propre impuissance.
Ses yeux se tournèrent à nouveau vers Razeal, ses pensées s'assombrissant. Si je meurs ici... vais-je le maudire pour ça ? se demanda-t-elle sincèrement.
La question la surprit. C'était laid... amer, mais c'était venu sans y être invité.
Vais-je le blâmer de ne pas m'avoir sauvée ?
Elle ne voulait pas penser ainsi. Ce n'était pas son travail de la protéger, après tout. Il ne lui devait rien. Mais pourtant... la peur murmurait le contraire. Sa faiblesse la poussait à s'accrocher à cette pensée, peu importe à quel point elle voulait la rejeter.
Elle serra les dents, baissant à nouveau le regard, la frustration secouant son corps.
Sa prise sur son arc se resserra jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.
Je déteste ça... Je déteste être comme ça.
Elle se força à inspirer lentement, profondément, régulièrement. Essayant de se maintenir...
Pendant ce temps, l'esprit de Razeal était toujours en mouvement.
Il finit par ouvrir les yeux, son regard plus froid, plus tranchant, plus clair maintenant. Son tumulte intérieur s'était apaisé... non pas parce qu'il avait trouvé la paix, mais parce qu'il avait trouvé la concentration.
« Je dois entrer dans l'espace Système, » murmura-t-il doucement pour lui-même, sa voix désormais stable, son esprit esquissant déjà les grandes lignes d'un nouveau plan.
Ce n'était pas idéal, ni même garanti. Mais c'était la seule option qui avait du sens en ce moment.
Il avait juste besoin de quelque chose de puissant.
« Je dois obtenir une compétence d'un méchant, » dit-il à voix basse, comme pour se le confirmer.
S'il entrait dans l'espace Système, il pourrait simplement aller voir n'importe quel méchant et essayer...
Il pourrait certainement en trouver un avec une capacité destructrice à grande échelle... et l'apprendre...
Cela pourrait renverser la vapeur.
C'était la seule façon dont il pouvait envisager la victoire.
Mais bien sûr, il y avait un problème... un gros.
Entrer dans l'espace Système n'était pas instantané.
Ce n'était pas un menu rapide et sans réflexion. Cela exigeait qu'il envoie sa conscience à l'intérieur. Son corps physique, pendant ce temps, resterait dans le monde réel, inconscient, sans réponse et vulnérable.
Et c'était dangereux.
Il fronça les sourcils.
Car même s'il entrait à l'intérieur et trouvait le bon méchant, apprendre une nouvelle compétence n'était pas quelque chose qui se faisait en quelques secondes. Surtout pas une de celles dont il avait besoin.
Cela prendrait du temps. Des minutes. Peut-être des heures. Sans parler du fait que convaincre le méchant était déjà assez difficile...
Et pendant que son corps serait froid ici...
Sans parler du fait que Maria et Neptunia seraient encerclées.
Attaquées ou simplement tuées directement.
Leur mort ferait instantanément échouer la mission... et pas seulement ça. Cela signifierait une augmentation de ses putains de problèmes aussi... Et sans dire qu'il ne veut pas qu'elles meurent... Même si, même en mettant de côté la mission du système.
Il devait trouver un moyen de protéger son corps pendant son absence... pour les protéger toutes les deux et s'acheter assez de temps pour rester dans l'espace Système.
Sans cela, tout s'effondrerait avant même qu'il puisse commencer.
Razeal resta immobile, plongé dans ses pensées, ses yeux sombres et perçants comme si le poids de tout l'océan pesait sur son esprit. Le bruit de l'eau en mouvement résonnait tout autour d'eux, le grondement lointain de ce mouvement, cette vague massive et monstrueuse de créatures marines se reformant une fois de plus.
Il réfléchissait vite, son esprit passant en revue toutes les possibilités.
Le temps.
Il avait besoin de temps.
Au minimum, une heure, c'est ce que son instinct lui disait qu'il lui faudrait. Mais c'était impossible.
Il n'y avait aucune chance qu'on lui donne autant de temps.
S'il étirait les choses... vraiment les étirait... peut-être, juste peut-être... il pourrait tout faire en dix minutes. Dix minutes de temps réel.
Et c'était déjà pousser le bouchon.
Il connaissait la réalité. Dix minutes ici-bas, c'était une éternité pour elles... ou plutôt, une condamnation à mort. Parce que pendant ces dix minutes, son corps serait totalement sans défense.
Il ne pourrait pas bouger.
Il ne pourrait même pas respirer par lui-même.
Il serait complètement vulnérable.
Ce qui signifiait... qu'il aurait besoin de quelqu'un pour le protéger pendant ce temps.
Quelqu'un pour tenir la ligne.
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