« Hishhh... » Neptunia expira bruyamment par le nez, tentant de calmer ses nerfs. Sa poitrine se soulevait au rythme de sa respiration tandis qu'elle observait Razeal, qui se tenait étrangement immobile devant elle, totalement silencieux. La faible lueur des profondeurs océaniques miroitait sur sa silhouette, projetant de longues ombres acérées qui dansaient sur le fond marin.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu as peur ? » demanda-t-elle doucement en faisant quelques pas prudents. Son ton n'était pas moqueur... juste incertain. La pression de l'armée qui approchait était étouffante pour elle... C'est du moins ce qu'elle pensait, alors que Razeal, lui, était juste... eh bien...
Il restait planté là comme une statue, face à l'essaim infini de monstres qui se rapprochait au loin. Ses yeux étaient fixés droit devant, indéchiffrables... perdus... Elle s'imagina qu'il était peut-être dans la lune, le regard vide, sans se douter une seconde que Razeal était occupé avec son Système...
Mais soudain, sa voix brisa le silence.
« Hum, non... Je n'ai pas peur », dit-il d'un ton bas et posé. « C'est juste que... j'ai un nouveau plan. »
Il se tourna lentement vers elle, l'expression parfaitement composée, presque de manière troublante. La faible lueur pâle des créatures approchantes scintillait sur ses traits acérés tandis qu'il parlait.
Neptunia fronça les sourcils. « Un plan ? Quel plan ? »
Elle croisa les bras inconsciemment tout en tenant son arc, sa frustration perçant à travers son calme. Elle pencha légèrement la tête, ses longs cheveux jaunes ondulant avec le mouvement. *Comment peut-on avoir l'air si serein en ce moment ?* se demanda-t-elle amèrement.
Le poids dans sa poitrine se fit plus lourd. L'armée en face approchait, des millions de silhouettes monstrueuses désormais visibles à travers l'eau faiblement éclairée. Chaque battement de son cœur semblait résonner plus fort que les courants autour d'eux.
Elle soupira intérieurement. Elle n'y pouvait rien ; la tension était trop forte pour elle... Elle était sincèrement stressée...
« Eh bien », commença Razeal en portant une main à son menton, pensif. « Rien de spécial. C'est juste que... nous allons devoir finir tout ça en quatre jours. Moins de quatre-vingt-seize heures, pour être précis. » Il marqua une pause... Et voilà...
Neptunia cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Quatre jours ? » Maria s'avança aux côtés de Neptunia, l'air incrédule. Ses cheveux flottaient doucement dans le courant, ses yeux étaient vifs mais emplis d'incrédulité. « Pourquoi ? Pourquoi quatre jours ?! »
Sa voix sortit plus fort qu'elle ne l'aurait voulu, résonnant faiblement dans l'eau. Elle jeta un coup d'œil rapide vers l'horizon... le mur d'ombres monstrueuses se déplaçait comme un tsunami vivant, puis elle reporta son regard sur lui.
*A-t-il perdu la tête ?* pensa-t-elle en serrant les dents. La distance entre eux et l'essaim diminuait rapidement. La pression exercée par une telle quantité de créatures suffisait à faire vibrer l'eau.
Elle serra la mâchoire, son ton se faisant plus sec. « Ce... ce n'est pas le moment de plaisanter. Je comprends, tu veux que tout soit fait rapidement et tu es toujours pressé, mais quatre jours ? Quelle absurdité... Ne soyons pas stupides au point de risquer nos vies... Pourquoi ne pas jouer la sécurité, peu importe le temps que ça prendra ? Soyons plus prudents, on peut... »
Elle s'interrompit, réalisant qu'elle était presque en train de crier. Sa frustration se mua en épuisement et elle soupira en passant une main sur son visage. « Pff, peu importe. Laisse tomber. Je ne veux même pas connaître la raison. La question est... » Elle le fixa à nouveau, les yeux plissés. « Est-ce qu'on peut vraiment gagner ? »
Elle écarta les mains avec impuissance, sa voix montant dans les aigus sous le coup de l'incrédulité. « Parce que si tu n'as pas remarqué... ce ne sont pas quelques milliers de monstres qui arrivent sur nous. Ce sont des millions ! Des milliards, ou je ne sais quoi... Je peux littéralement sentir leurs yeux d'ici ! »
Razeal, cependant, se contenta d'acquiescer. « Nous gagnerons. »
C'est tout ce qu'il dit. Aucune émotion, aucune hésitation. Juste une certitude calme.
Neptunia et Maria échangèrent un regard rapide.
Il ne les regardait même plus. Il était perdu dans ses pensées, méditant sur je ne sais quoi... Capable de rester calme, même maintenant...
Mais Neptunia ne partageait pas ce calme. Ses yeux retournèrent vers l'essaim qui approchait, le tremblement de l'eau étant désormais assez fort pour être ressenti sous ses pieds.
« Ils sont proches », dit-elle sèchement, la voix tendue. « Ce n'est pas le moment de rester là à rien faire. Fais quelque chose ! On ne peut pas les laisser s'approcher ou nous encercler. S'ils nous coincent de tous les côtés, ce sera un suicide. Il nous les faut en face... dans une seule direction, pas partout, comme ça, ce serait plus sûr, nous n'aurions qu'à nous protéger d'un seul côté... »
Maria tourna brusquement la tête dans la direction indiquée par Neptunia, le cœur battant la chamade.
« Attends... » murmura-t-elle. « Ils sont déjà aussi proches ? »
Sa voix tremblait tandis que ses yeux s'écarquillaient. À travers le bleu dense, elle pouvait voir des formes massives se rapprocher... des corps serpentins qui s'enroulaient, des nageoires qui luisaient, des dents qui brillaient comme des lames dentelées sous la faible lumière.
Son pouls s'accéléra. « Merde... »
« Redonne-lui l'épée », dit soudain Neptunia, la voix pressante. « Il en aura besoin, comme la dernière fois. »
Maria cligna des yeux, surprise par l'ordre, avant que ses yeux ne s'illuminent de compréhension.
« Ah... c'est vrai ! Oui ! »
Elle leva la main et se concentra, fouillant dans le stockage de son anneau spatial. Une faible lueur bleue apparut sur sa paume, mais son expression changea aussitôt. Son visage se figea.
« ... Je n'en ai pas », dit-elle doucement.
Neptunia tourna vivement la tête. « Quoi ? »
« Je... je n'ai pas d'autre épée. » La voix de Maria se brisa légèrement alors qu'elle levait les yeux, la culpabilité et la panique se mélangeant dans son regard. « Je n'en avais qu'une, et elle a déjà disparu ! »
Le silence entre elles était assez tranchant pour fendre le courant océanique.
Neptunia posa une main sur son front en expirant bruyamment. « Alors comment diable est-il censé se battre... »
Elle s'arrêta, réfléchissant à toute vitesse. Ses yeux se posèrent sur le carquois dans son dos. « Attends. Et si on essayait de reproduire le coup d'épée avec l'une de mes flèches ? Il peut canaliser son énergie avec ce qu'il a fait, non ? Ce ne sera pas aussi puissant, mais... »
Avant qu'elle ne puisse finir, Razeal se tourna enfin vers elles.
« Je n'en ai pas besoin », dit-il calmement, d'un ton définitif.
Les deux femmes le regardèrent.
L'expression de Razeal restait calme, sa voix inébranlable. « Gardez-les pour vous. »
Neptunia fronça profondément les sourcils. « Alors qu'est-ce que tu vas... »
« J'ai de meilleures armes que ça. »
Il plongea la main dans la poche de son manteau.
Neptunia cligna des yeux. Maria fronça les sourcils.
La main de Razeal bougea lentement, délibérément, et à leur confusion totale, il en sortit deux petites pommes parfaitement rondes.
Le rouge vif de leur peau luisait faiblement dans la pénombre, presque comme une moquerie face à la mer obscure.
Pendant un instant, le monde se figea complètement. Ni Neptunia ni Maria ne dirent un mot.
Elles restèrent juste... à regarder.
Le sourcil de Maria tressaillit. « Tu... tu es sérieux ? » finit-elle par demander, son ton oscillant entre l'incrédulité et l'irritation.
Les lèvres de Neptunia s'entrouvrirent légèrement, mais aucun mot ne sortit.
Elle ne comprenait pas ce qu'il voulait dire, ni même ce que c'était... mais une chose était sûre : ce truc n'était absolument pas une arme...
« Ne me dis pas que ce sont tes armes... Sérieusement ? »
La voix de Maria portait le mélange exact d'incrédulité et de frustration qu'elle ressentait en fixant les deux pommes rouges dans les mains de Razeal. La faible lueur de l'armée marine lointaine se reflétait sur son visage, rendant son agacement encore plus évident.
Elle cligna des yeux, attendant... s'attendant à ce qu'il dise quelque chose de logique. Peut-être une lame cachée à l'intérieur ? Un fruit enchanté ? N'importe quoi.
Mais non.
Son visage se décomposa. « Tu te fous de moi... »
Elle soupira lourdement, passant une main dans ses cheveux comme si elle allait les arracher. Le geste était las, désespéré. « Je te jure, ce type... » marmonna-t-elle dans sa barbe en secouant la tête.
Son esprit revint sur leurs jours passés sur le navire, à le voir ne manger rien d'autre que des pommes. Matin, midi, soir, c'était tout ce qu'il touchait. Elle avait même pensé une fois que si le monde finissait, il prendrait probablement une bouchée avant de se sauver.
Et maintenant, cette situation ? La vie ou la mort ? La fin du chemin, littéralement, et qu'est-ce qu'il sort ?
Des pommes.
Elle avait envie de hurler. « Pourquoi ce type ne peut-il jamais être sérieux ? » murmura-t-elle encore, plus fort cette fois.
Sa poitrine se serra sous l'effet de l'irritation et de l'incrédulité. L'armée devant eux se rapprochait, l'eau vibrant sous le mouvement collectif de millions de corps. Leurs écailles scintillaient comme des étoiles dans l'eau sombre, une galaxie de mort se dirigeant vers eux. Et pourtant, l'homme qui se tenait entre eux et l'annihilation tenait des fruits.
« Il va vraiment les manger, n'est-ce pas ? » murmura Maria pour elle-même, la voix légèrement brisée alors que son cerveau commençait à court-circuiter. « Il va vraiment les manger... »
Le poids du moment pesait sur ses épaules, lourd et froid. Elle serra la mâchoire. Son esprit hurlait. *On est sur le point de mourir, et cet idiot fini est en train de...*
Ses pensées furent interrompues par le mouvement de Razeal.
Il ne répondit pas à son éclat, ne lui accorda même pas un regard. Au lieu de cela, il se tourna silencieusement... avec fluidité, délibérément, jusqu'à faire face à nouveau.
Devant lui s'étendait l'armée infinie de la mer, un mur de vie si vaste qu'il semblait remplacer l'horizon lui-même. Dans toutes les directions où ses yeux pouvaient porter, il n'y avait que le reflet des dents, le scintillement des écailles et la faible lumière affamée dans les yeux des créatures.
Il inspira lentement.
Une respiration profonde et régulière qui sembla attirer l'eau autour de lui.
Puis il ferma les yeux.
Maria fronça les sourcils, son irritation laissant place à la confusion. Neptunia, debout légèrement sur le côté, le remarqua aussi : le calme soudain qui s'était abattu autour de Razeal. Son corps était apaisé, sa posture droite, une main tenant toujours les pommes avec légèreté à ses côtés.
Puis, doucement, il parla.
« Sens du Flux. »
Les mots quittèrent ses lèvres comme un murmure, mais ils se propagèrent dans l'eau comme une impulsion invisible.
Instantanément, la pression environnante changea. C'était subtil au début... l'eau autour d'eux vibrait, fredonnait presque, puis cela s'étendit vers l'extérieur en vagues, douces mais englobantes.
La respiration de Razeal se stabilisa. La légère tension dans ses épaules s'évanouit alors qu'un calme étrange envahissait son corps.
Puis, lentement, il rouvrit les yeux.
Le monde autour de lui changea.
L'environnement faiblement éclairé des grands fonds explosa en couleurs : des milliers et des milliers de fils apparurent devant sa vision, brillants et radieux, chacun d'une teinte différente, chacun vivant. Ils coulaient, s'entremêlaient, s'incurvaient et s'étiraient à l'infini à travers la réalité elle-même. Certains tourbillonnaient autour de lui comme des rubans, d'autres déchiraient l'eau en arcs violents.
C'était magnifique. Terrifiant de beauté.
Des milliers de courants de puissance invisibles... les flux se déplaçant tous en harmonie sans jamais entrer en collision, sans jamais se toucher. Ils existaient ensemble mais séparément, comme les veines de l'univers tissées en une seule tapisserie infinie.
Le regard de Razeal passa de l'un à l'autre, son esprit s'apaisant complètement. Son pouls ralentit. Chaque battement de cœur correspondait au rythme du mouvement invisible qui l'entourait.
Il pouvait les sentir... la densité, la vitesse, la force derrière chacun d'eux. Le simple fait de les percevoir lui donnait la chair de poule et lui alourdissait la tête. La force pure que ces flux transportaient... un faux pas, une mauvaise connexion, et son corps entier serait effacé de l'existence en un instant.
Ses yeux se plissèrent alors qu'il regardait plus profondément, scannant les couleurs. Chacune avait sa propre présence distincte.
Là... une ligne brune, dense et profonde, coupant vers le bas comme une cascade de pierre en fusion. Sa seule présence rendait l'eau autour d'elle plus lourde, entraînant tout vers le bas.
« Le flux de gravité », murmura-t-il à voix basse.
Il tourna légèrement la tête, son regard tombant sur un fin fil émeraude... presque invisible, pourtant incroyablement tranchant. Il s'étirait à l'infini, si fin qu'il ressemblait à une déchirure dans l'espace lui-même. Le simple fait de le regarder faisait hurler ses instincts.
« C'est... » Son expression se tendit. « ... Le flux du temps. »
Rien que d'imaginer le toucher, ses doigts tressaillirent... Il était curieux, mais là encore, le vieil homme lui avait dit de ne pas y toucher...
Ses yeux continuèrent de parcourir les couleurs. Des fils de lumière argentée dérivaient gracieusement autour de lui... des flux électromagnétiques. De faibles spirales orange et blanches dansaient à proximité : pression de l'air et équilibre des courants. Même la force de rotation de la planète elle-même, le flux de Coriolis, se déplaçait autour de lui comme le souffle d'une entité invisible.
Partout où il regardait, il y avait quelque chose de mortel. Quelque chose de vaste. Quelque chose d'incompréhensible.
Mais il n'était pas là pour les admirer.
« Je dois me concentrer sur un seul », murmura-t-il en se rappelant, bien sûr, ce que le vieil homme avait dit...
Ses pupilles se contractèrent légèrement alors qu'il forçait sa perception à se restreindre. Une par une, les innombrables couleurs autour de lui commencèrent à s'estomper — argent, brun, émeraude, or, violet — jusqu'à ce qu'une seule teinte demeure.
Un bleu aquatique doux.
La couleur de la mer elle-même.
« Celui-ci », dit-il doucement.
Alors que le dernier des autres flux disparaissait de sa vision, le monde entier sembla basculer dans une teinte différente. Ses environs devinrent d'un bleu océanique, plus brillant et plus vif que la réalité. Il pouvait voir chaque ligne de courant, chaque mouvement de l'eau... de la plus petite ondulation à l'immense traînée des marées océaniques.
C'était époustouflant, à sa manière.
La mer entière — chaque goutte — se déplaçait dans une seule direction. Lentement, régulièrement, mais de manière inarrêtable. Ce n'était pas juste un courant ; c'était un tapis roulant colossal de momentum planétaire. Une machine naturelle qui fonctionnait depuis le début des temps.
Même s'il semblait doux, Razeal pouvait en sentir la puissance. Ses instincts lui hurlaient de ne pas le toucher, de ne même pas l'effleurer... ou il serait vaporisé sous la pression. La force transportée par ce flux était incommensurable. Ce n'était pas juste fort ; c'était absolu.
« Le flux du mouvement de tout l'océan... » murmura-t-il, à moitié en admiration, à moitié en crainte... Sa voix était calme, mais son esprit était tranchant comme une lame.
« Si je touche celui-là », pensa-t-il sombrement, « je serai déchiqueté par des quadrillions de joules de force. »
Il expira. « Alors, ne faisons pas ça. »
Au lieu de cela, sa concentration se déplaça à nouveau. Sa conscience scanna les couches superposées des flux naturels de l'océan, cherchant plus profondément, non pas le plus fort, mais le plus faible.
Les petits courants, les plus doux. Ceux qui ne proviennent pas du momentum planétaire, du moins...
Et puis, juste au moment où il allait abandonner, il le vit : faible, délicat, presque invisible. Le même bleu doux qu'avant, mais plus fin, plus lisse, coulant en spirales paresseuses et irrégulières.
« Te voilà », murmura-t-il.
Il ne faisait pas partie de la grande circulation de la planète. Ce n'était pas le mouvement colossal de la masse marine ou l'attraction gravitationnelle entre les corps célestes. Celui-ci était plus simple... naturel, spontané.
« Le courant local », réalisa-t-il. « Peut-être créé par une température inégale ou la poussée du vent à la surface... »
Plus faible... Plus sûr et, surtout, utilisable.
Parfait.
« Très bien... faisons-le », murmura Razeal, d'un ton bas, calme, presque trop calme pour ce qu'il s'apprêtait à tenter.
Il expira lentement, sa respiration contrôlée, régulière. L'eau environnante vibrait faiblement sous l'effet de son énergie alors que sa concentration se resserrait. Bien que ce ne soit pas la première fois qu'il faisait quelque chose comme ça... cela semblait toujours être la première. Le danger ne s'estompait jamais, il devenait seulement plus aigu avec la conscience.
Chaque tentative de manipulation du flux comportait le risque d'une destruction totale. Un mauvais mouvement, un mauvais calcul, et son corps serait broyé en poussière atomique. Il le savait.
Et pourtant... il le faisait. Pour la plupart des gens, c'est comme utiliser une technique d'auto-explosion... C'est de la folie, mais là encore...
Parce que c'était ce qu'il était.
Il ne coupa pas son Toucher de Flux... au lieu de cela, il se synchronisa plus profondément avec lui, ses sens fusionnant avec le réseau d'énergie invisible qui l'entourait. Chaque molécule, chaque vibration dans l'eau était vivante sous sa perception. L'océan entier respirait, et il respirait avec lui.
Son esprit se focalisa sur le courant choisi... Il en fit un mince fil d'énergie bleue coulant régulièrement devant lui. Il avait l'air faible, lent et doux, mais il était certainement plus rapide que le son, plus rapide que la pensée. Maintenant, il effleurait à peine son épaule droite... car c'est là qu'il l'avait placé... pour une meilleure utilisation, même si c'était la distance entre la vie et la mort.
Il pouvait le voir maintenant. Cette ligne délicate de lumière en mouvement, un seul fil scintillant coupant à travers la mer comme de la foudre liquide.
Les pupilles de Razeal se contractèrent légèrement.
« Hmm... » murmura-t-il doucement, le son s'échappant à peine de ses lèvres. « Maintenant, tout ce que j'ai à faire... c'est couler avec lui. »
Il leva lentement sa main droite... celle qui tenait la pomme, ses doigts prudents, précis. Il la manipulait comme s'il s'agissait de quelque chose de fragile, de sacré, le bout de ses doigts effleurant la peau lisse du fruit. Chaque mouvement était délibéré, chaque fraction de seconde mesurée.
Sa main se rapprocha du fil bleu, plus près... et encore plus près... jusqu'à ce que la pomme flotte à quelques centimètres de la ligne de flux.
Il ne la toucha pas. Pas encore.
Sa voix sortit en un murmure, calme mais empli de concentration. « Coule avec lui. »
Se connecter à un flux signifiait bouger exactement comme lui... devenir une partie de son rythme, de sa direction, de sa vitesse. Laisser le flux croire que vous faisiez partie de lui-même.
Une mauvaise respiration, et il le déchiquèterait.
Son esprit s'aiguisa jusqu'à une clarté totale. Chaque fibre de son être s'aligna sur le mouvement de ce courant unique. La vitesse du flux était immense... incroyablement rapide, sa puissance pressant contre sa conscience comme un poids physique.
Il s'ajusta... très légèrement, jusqu'à ce qu'il le sente.
Cette synchronisation parfaite.
Et puis, à cet instant précis, il avança sa main doucement, délicatement, comme s'il caressait l'air lui-même.
Ses mouvements devinrent fluides, son bras glissant en harmonie avec le courant invisible. Et puis, quand il sentit le rythme exact du flux correspondre à sa propre main... il lâcha prise.
Juste un tressaillement.
Le plus léger scintillement de mouvement.
Le bout de ses doigts lâcha.
La pomme glissa de son emprise.
Au même moment, Razeal coupa complètement son Toucher de Flux... se détachant du courant. Son corps devint instantanément intangible pour le flux, immunisé contre sa force. Le courant passa à travers lui sans dommage, ignorant totalement son existence.
Mais la pomme... c'était différent.
Le fruit, désormais exposé au flux, ne partageait pas son immunité. Il fut happé.
Et en l'espace d'un instant, tout changea.
Le courant le dévora.
Le flux saisit la matière de la pomme... ses atomes, ses molécules, et l'accéléra au-delà de toute compréhension. Le moment du lâcher devint une explosion de mouvement. Toute l'énergie cinétique naturelle du flux... des milliards, non, des trillions de joules de pur mouvement océanique furent transférés dans cet unique objet.
La pomme vibra si violemment que sa structure entière devint floue. Puis, avec une explosion de force invisible, elle disparut.
Tout cela se produisit en moins d'un battement de cœur.
Du point de vue de Maria et Neptunia, elles virent seulement Razeal lever son bras, le bouger dans un mouvement élégant, presque liquide... et puis la pomme n'était plus là.
Disparue.
Juste comme ça.
Puis vint le son.
« BOUM ! »
Une explosion assourdissante déchira l'eau, secouant le fond marin sous leurs pieds. La force de l'impact ondula dans toutes les directions, soulevant des courants massifs qui faillirent projeter les deux femmes en arrière.
Maria tressaillit, fermant instinctivement les yeux tout en levant un bras devant son visage. Neptunia fit de même, leurs oreilles sifflant sous l'effet de l'onde de choc.
Quand elles rouvrirent les yeux... ce qu'elles virent les laissa sans voix.
La mer elle-même semblait avoir été ouverte.
Un trou massif était apparu dans l'armée qui arrivait — un tunnel circulaire colossal qui s'étirait à l'infini, tranchant proprement à travers la marée monstrueuse.
L'explosion avait tout nettoyé sur son passage.
Là où, quelques instants plus tôt, il y avait un mur étouffant de créatures, il n'y avait plus rien... juste un espace vide.
L'eau était remplie de fragments dérivants : moitiés de corps, nageoires déchiquetées, écailles éparpillées. La mer était teintée de sombre par le sang et la poussière.
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