« Je veux quatre choses de ta part. »
La voix de Razeal brisa le lourd silence, calme et précise.
Il leva un seul doigt.
« Premièrement... un royaume secret de poche, lié à ce cimetière par un cercle de téléportation. Je te dirai comment le personnaliser plus tard. »
Kaeryndor ne cilla même pas. Il se contenta de lever la main et de claquer des doigts.
Un minuscule orbe, pas plus gros qu'une bille mais vibrant d'une magie ancienne, se matérialisa dans sa paume. Un léger bourdonnement vibra dans l'air autour de lui : un royaume compressé, gravé de runes dimensionnelles et verrouillé par des coordonnées de téléportation.
Il le lança vers Razeal.
« Facile. »
Razeal l'attrapa sans un mot.
« Deuxièmement, » poursuivit-il, « une tablette de pierre. Je te donnerai l'inscription plus tard. Tu n'as qu'à la créer. »
Kaeryndor hocha lentement la tête. C'était encore gérable. Toujours insignifiant comparé à ce que ce garçon prétendait apporter.
« Troisièmement, » dit Razeal en plissant les yeux, « téléporte-moi dans la région nord de cette terre d'épreuves. »
À ces mots, le visage de Kaeryndor s'assombrit pour la première fois.
Un froncement de sourcils marqua ses traits.
Ses doigts tressaillirent légèrement : une expression subtile de méfiance grandissante.
« Non, » dit-il sèchement.
« Tu pousses le bouchon, là. »
Au moment où ces mots quittèrent la bouche de Kaeryndor, l'atmosphère se tendit, comme le ciel retenant son souffle avant l'orage.
« J'aurais dû m'en douter, » marmonna-t-il. « Ces requêtes étaient trop faciles. Trop... insignifiantes. Presque comme des distractions. »
Ses yeux se fendirent, ses iris émeraude brillant faiblement.
« Tu essaies de t'échapper, n'est-ce pas ? »
Il n'y avait aucune rage dans sa voix, seulement une déception ancestrale.
« Tu connais les règles. Personne ne quitte cet endroit vivant après avoir découvert son secret. À moins d'être l'élu. Essaies-tu de me mentir, gamin ? »
Razeal ne broncha pas.
« Je ne fuis pas, » répondit-il, son ton calme mais ferme. « Je dois partir. Pour l'amener ici. »
Il fit un pas en avant, même si ses jambes menaçaient de trembler sous le poids de l'aura de Kaeryndor.
« Donne-moi juste une demi-heure. C'est tout ce que je demande. Tu veux quelqu'un de digne, n'est-ce pas ? Alors laisse-moi l'amener. »
Kaeryndor ricana. « Si je pouvais partir, je serais allé les chercher moi-même. »
Il croisa les bras, les yeux plissés par la suspicion. « Pourquoi devrais-je te faire confiance ? »
« Tu n'y es pas obligé. »
La réponse de Razeal fut cinglante. Il soutint le regard de Kaeryndor sans faiblir.
Puis, lentement, il leva la main.
« Formons un contrat d'esprit de sang. »
L'expression de Kaeryndor vacilla, la suspicion laissant place à une légère surprise.
« ...Tu te lierais par un contrat d'âme ? Juste pour prouver ça ? »
« Une heure, » dit Razeal, le souffle régulier mais bas.
« Si je ne reviens pas avec celui que j'ai promis, ou si le Cœur de Dragon le rejette, je renoncerai à ma vie. »
Les yeux de Kaeryndor brillèrent faiblement, une connaissance ancienne calculant les possibilités.
Razeal poursuivit : « En échange, tu exauces mes quatre vœux. Et pendant la durée d'une heure du contrat, aucun de nous ne pourra nuire à l'autre. »
Même le vent n'osait plus bouger.
[Hôte...] la voix du système résonna dans son esprit, hésitante. [Je ne sais même plus quoi dire. C'est au-delà de l'insensé.]
Kaeryndor resta immobile, les rouages anciens de son esprit en mouvement.
Cet enfant en savait beaucoup trop. Trop de vérités enfouies. Pourtant... et s'il avait raison ?
Et si le garçon pouvait vraiment amener celui dont il parlait ?
Et si, après toutes ces éons, l'attente pouvait enfin prendre fin ?
Après une longue pause, Kaeryndor expira lentement.
« ...J'accepte le contrat. »
Razeal sourit, la victoire brillant dans ses yeux. Il leva la main, prêt à verser le sang.
« Attends. » La voix de Kaeryndor le stoppa net.
« Dis-moi ton quatrième vœu d'abord. Quant au troisième, je l'autoriserai une fois le contrat formé. »
Razeal marqua une pause. Juste un instant. Une lueur indéchiffrable passa dans ses yeux.
Puis il expira lentement.
« ...Le quatrième vœu. »
Sa voix se fit plus basse, un éclat d'acier se cachant derrière des mots calmes.
« Je veux le poison du Serpent Fervine. »
Cela... fit ciller Kaeryndor.
« ...Quoi ? » demanda-t-il, sa voix montant légèrement par surprise.
« Tu demandes le poison d'une bête de rang six, de classe noble ? »
« Non, je veux dire... C'est tout ce que tu veux, gamin ? » La voix de Kaeryndor était calme, mais quelque chose dans son ton suggérait l'incrédulité. Pas de l'irritation, juste une confusion tranquille.
Pour quelqu'un sur le point de le libérer d'un devoir éternel, de centaines d'années de silence, de solitude et de pierre, ces vœux semblaient... triviaux. Un royaume de poche, une tablette de pierre, une téléportation et une fiole de venin ?
Il pencha légèrement la tête, les yeux plissés. « Sûrement, ce n'est pas tout. »
Razeal ne broncha pas.
« Non. Laisse-moi terminer le quatrième vœu, » répondit-il posément, les mains jointes derrière le dos, comme s'il discutait de quelque chose d'aussi banal que la météo.
Kaeryndor eut un léger sourire en coin. « Prends ton temps. Après tout, c'est ton dernier vœu. »
Il gloussa, un son profond et ancien, presque comme de la pierre frottant contre de la pierre.
« Je me demande presque si tu savais que ces choses étaient toutes dans mon trésor. Tu n'as pratiquement rien demandé que je ne puisse fournir. Tout jusqu'ici est entre mes mains. »
Mais alors, Razeal sourit.
Ce genre de sourire.
Celui qui semblait inoffensif. Innocent. Un sourire qui précédait toujours une catastrophe.
« Alors pour mon quatrième vœu, » dit-il, « je veux que tu mettes le poison du Serpent Fervine... à l'intérieur du Cœur de Dragon. »
L'air se figea.
Un silence étrange tomba sur l'espace, comme si le temps lui-même ne voulait pas être témoin de ce qui venait d'être dit.
Kaeryndor cligna des yeux.
« ...Hein ? »
Ses sourcils tressaillirent.
La tension dans l'air n'explosa pas, elle stagna. Comme le tonnerre s'accumulant dans un orage qui refusait d'éclater.
« Répète ça, » dit-il finalement, sa voix stable, pas en colère, pas réprobatrice. Juste... stupéfaite.
L'expression de Razeal ne changea pas. Il sourit simplement un peu plus, comme s'il avait demandé des bonbons au lieu de profaner un artefact divin.
« Je veux que le poison du Serpent Fervine soit injecté dans le Cœur de Dragon, » répéta-t-il. Calme. Décontracté. Mortellement sérieux.
Kaeryndor passa une main sur son visage, soupirant alors que ses doigts pinçaient l'arête de son nez.
Ce gamin. Encore.
Il ne se sentait même pas en colère, il était juste... épuisé par l'audace.
C'était comme regarder quelqu'un grimper prudemment au sommet d'une montagne pour ensuite en sauter en riant.
« Je sais, » marmonna-t-il sans lever les yeux. « Je sais que tu vas l'expliquer. Encore. »
Il expira lentement, jetant à Razeal un regard fatigué. « Tu fais des coups pareils et tu arrives à les faire paraître raisonnables. Je ne sais pas pourquoi, mais je sais déjà que tu vas dire quelque chose qui me fera hésiter avant de t'écraser le crâne. »
Razeal haussa simplement les épaules. « Eh bien, je pensais devoir mentionner... la personne que j'amène ici ? C'est mon ennemi éternel, alors je... »
Kaeryndor cligna des yeux. « ...Hein ? »
Pendant une longue seconde, son esprit ancien... se figea.
Ennemi ?
Ennemi.
Tu offres le Cœur de Dragon... à ton ennemi ?
Cette pensée résonna dans l'esprit de Kaeryndor, rebondissant entre ses instincts, sa dignité et le mur de logique qui s'effritait.
Il fixa Razeal, cherchant du sarcasme, une plaisanterie, de la folie, quelque chose.
Mais tout ce qu'il vit... c'était de la sincérité.
Pas une sincérité chaleureuse. Pas une sincérité noble.
Le genre froid et calculé. Le type que seuls des gens comme lui pouvaient comprendre.
« Tu réalises, » dit lentement Kaeryndor, « que ce que tu fais est... quelque chose pour lequel même la famille tuerait. Même des frères de sang ne partageraient pas une chose pareille. Et là, tu... »
Il agita vaguement la main, comme pour essayer d'attraper physiquement l'absurdité dans l'air.
« Tu le donnes à ton ennemi ? »
Sa forme spirituelle vacilla avec une confusion grandissante, ses ailes tressaillant d'incrédulité.
« Ton cerveau est cassé, gamin ? Tu viens de passer ta vie à bluffer pour cette opportunité, et maintenant quoi ? Tu veux empoisonner le cœur et le donner ? »
Il le fixa à nouveau.
« Tu essaies de mourir ? Encore ? »
Il était si près, si près de tuer Razeal par pur principe.
Et pourtant...
Il ne bougea pas.
Parce qu'en vérité, ce n'était pas son problème.
Le Cœur de Dragon choisirait son porteur. Digne ou non, ami ou ennemi, cela n'importait pas à Kaeryndor.
Son devoir était seulement de protéger. De tester. Et de transmettre la flamme quand elle serait enfin méritée.
Il regarda Razeal en silence, le garçon se tenant là comme un noble intrigant cachant du poison dans du miel.
Après une pause, Kaeryndor reprit la parole, sa voix plus douce cette fois.
« ...Tu ne détestes pas tant que ça cette personne, n'est-ce pas ? »
Ses yeux se plissèrent.
« Tu sais que le venin du Serpent Fervine n'endommagera pas réellement le cœur lui-même. Même dans la chambre de circulation sanguine, il ne peut pas faire plus de quelques mois de dégâts. Au pire, un blocage temporaire du mana, une douleur sourde au cœur, une perturbation du flux sanguin. Trois, quatre mois peut-être. Ensuite, le cœur l'annule. »
Il étudia l'expression de Razeal, essayant de lire plus profondément.
« Peut-être qu'il ne déteste pas cette personne. Peut-être... qu'il l'apprécie. »
Il eut un sourire en coin dans ses pensées. « Peut-être qu'il est juste trop fier pour l'admettre. Enfants typiques. Ils disent 'ennemi' quand ils veulent dire 'je tiens à lui'. »
Si Razeal avait su ce que pensait Kaeryndor, il aurait pu vomir.
Par pur dégoût.
L'apprécier ? Je préférerais embrasser un gobelin en feu...
Mais Kaeryndor ne dit rien d'autre. Il se contenta d'observer.
Il ne comprenait toujours pas le jeu du garçon. Mais une chose était certaine.
Quoi qu'il arrive ensuite... ce serait inoubliable.
« J'accepte, » dit enfin Kaeryndor, le poids des mots portant des siècles de devoir derrière eux.
Il expira, ses épaules se relâchant légèrement, comme un homme qui avait monté la garde trop longtemps et qui était enfin autorisé à cligner des yeux.
« Je veux dire... » marmonna-t-il dans sa barbe, « j'ai protégé le Cœur de Dragon pendant des éons. Il peut me pardonner un peu ce blasphème, non ? »
La pensée résonna doucement en lui, pas vraiment convaincante, mais suffisante pour laisser passer le moment.
Ce n'est qu'un inconvénient temporaire, raisonna-t-il. Le poison n'endommagera pas vraiment le Cœur de Dragon. Juste une perturbation mineure. Rien de durable.
Il se tourna vers Razeal avec un sourire fatigué, masquant l'anxiété subtile qui bouillonnait encore sous la surface.
« Très bien alors, » dit-il, la voix stable.
« Alors... que veux-tu que j'écrive sur la tablette de pierre ? Et comment veux-tu que le royaume de poche soit personnalisé ? » Son ton devint pratique, comme un artisan discutant de commandes, et non comme le gardien de l'un des héritages les plus rares au monde.
Mais Kaeryndor s'arrêta au milieu de sa pensée.
Parce qu'il fixait soudain quelque chose qui le troublait profondément.
Razeal souriait.
Pas un sourire en coin. Pas un sourire de triomphe.
Non, c'était le genre de sourire qu'un homme porte quand il trouve la femme qu'il est prêt à demander en mariage.
« ...Quoi ? » Kaeryndor cligna des yeux.
Le sourire sur le visage de cet humain était bien trop éblouissant, bien trop satisfait.
Un froid glacial parcourut l'épine dorsale spirituelle de l'ancien gardien.
« Cet humain n'a pas perdu la tête... si ? »
Il fixa le garçon.
« Si ? »
Razeal avait l'air d'avoir reçu la plus grande bénédiction de sa vie.
Un long silence gênant remplit l'air, jusqu'à ce que :
« Tousse. Tousse. » Razeal finit par en sortir, s'éclaircissant la gorge et ajustant son col avec une grâce exercée.
Son sourire, cependant, refusait de s'effacer, s'étirant sur son visage avec une satisfaction suffisante.
Kaeryndor plissa les yeux. Quelque chose ne tournait vraiment pas rond. Mais il n'insista pas.
Pendant ce temps, au plus profond de l'esprit de Razeal :
[Hôte, je t'en supplie...]
La voix du système tremblait dans ses pensées, semblant à la fois terrifiée et totalement épuisée.
[S'il te plaît. S'il te plaît, dis-moi que tu ne prévois pas d'offrir le Cœur de Dragon au protagoniste. Je ne peux pas, ah, mes circuits, oh hôte, je...]
Les yeux de Razeal pétillèrent dangereusement alors qu'il répondait intérieurement, d'un ton aussi décontracté qu'un noble sirotant son thé.
« Ne t'inquiète pas, Système. » Son sourire s'élargit.
« Je suis sur le point de te montrer comment ruiner quelqu'un si parfaitement... qu'il te remerciera tout en saignant. »
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