« Ne vous méprenez pas, Kaeryndor. »
La voix de Razeal n'était plus moqueuse. Elle n'était ni arrogante ni hautaine ; elle était mesurée, intentionnelle. Il y avait même une pointe de respect dans son ton.
« Je n'ai jamais eu l'intention d'insulter le Cœur de Dragon, ni la dignité de votre devoir. »
Les sourcils de Kaeryndor se contractèrent, ses yeux se plissant légèrement. Il ne dit rien, mais il écoutait.
« J'ai simplement accepté une vérité. Quelque chose que beaucoup refuseraient d'admettre, même à eux-mêmes. »
Ses yeux, fatigués mais défiants, soutinrent le regard de l'imposant gardien dragon.
« Je ne peux pas l'avoir. Je n'en suis pas digne. Et à cause de cela... pour moi, il n'a aucune utilité. »
Il laissa cette vérité s'installer, lourde et brute. Puis, il continua.
« Vous voyez, je ne perds pas mon temps à poursuivre ce qui n'est pas à moi. Ce n'est pas de l'arrogance, c'est de la conscience de soi. »
Les flammes dans les yeux de Kaeryndor faiblirent légèrement, passant de la colère à la contemplation.
« Et vous devriez comprendre cela, plus que quiconque », ajouta Razeal.
« Car peu importe à quel point quelque chose peut être précieux aux yeux du monde... pour vous, le Cœur de Dragon sera toujours au-dessus de tout. Même au-dessus du Saint Graal, s'il se tenait devant vous. »
Kaeryndor se raidit, offensé peut-être, mais incapable de nier la vérité dans les mots du garçon.
Ce n'était pas un blasphème.
C'était... un reflet de sa propre nature.
Le garçon ne remettait pas en question la valeur du Cœur de Dragon. Il reconnaissait qu'il le transcendait.
Un silence long et dense emplit l'Espace.
Kaeryndor fixa le garçon pendant plusieurs secondes, l'expression indéchiffrable. Son corps restait immobile, mais quelque chose dans son aura... changea. S'apaisa.
Puis sa voix s'éleva, basse, calme, mais indéniablement curieuse :
« Alors dis-moi, humain... si ce n'est pas pour le Cœur de Dragon, pourquoi es-tu venu ici ? »
Razeal leva les yeux, une lueur de confiance brillant dans leurs profondeurs.
« Un marché. »
Sa voix résonna clairement maintenant, écho dans la chambre au silence de mort.
« Je veux passer un marché avec vous, Gardien. »
Dans sa tête, la voix du Système explosa dans un chaos total.
[Hôte, qu'est-ce que tu essaies de faire, bordel ?] lâcha le système dans l'esprit de Razeal, l'incrédulité suintant de son ton synthétique. [Il y a 70 % de chances que tu sois déjà mort sans le savoir !]
Razeal ignora le système.
Les sourcils de Kaeryndor se froncèrent. Un marché ? Quel genre de mortel essayait de négocier alors qu'il était à deux doigts de la mort ? Cela n'avait aucun sens. Le garçon ne voulait même pas du Cœur de Dragon, à quoi jouait-il ?
« Tu réalises », dit froidement Kaeryndor, « que personne ne quittant cet endroit n'est autorisé à en sortir vivant. C'est la loi. Même toi. »
Razeal haussa les épaules, le sourire de retour sur son visage, mais désormais tempéré par une détermination. « Je sais. Mais que se passerait-il si votre devoir de trouver quelqu'un de digne était accompli ? Si le Cœur de Dragon trouvait enfin son propriétaire légitime ? Vous n'auriez aucune raison de me garder ici ou de craindre que votre secret ne soit révélé. »
Les yeux émeraude de Kaeryndor se fixèrent sur lui, sans ciller. Il y eut une longue pause tendue, le Gardien pesant ses mots.
Ce mortel se moquait-il de lui ? Il y a quelques instants à peine, il avait admis qu'il n'était pas digne. Comment quelqu'un d'indigne pourrait-il amener l'héritier légitime ?
Mais Razeal sembla lire dans ses pensées.
« Je connais quelqu'un de digne », dit-il rapidement. « Je l'amènerai ici. Laissez-le passer l'épreuve. S'il réussit, il obtient le cœur. Je repars indemne. Simple. »
[Hôte... non. Non non non... Ne me dis pas que tu penses à ça. Tu es fou. Tu es vraiment fou !] La voix du système résonna à nouveau dans son esprit, à la limite de la panique. Mais Razeal l'ignora.
Au lieu de cela, il fit un pas en avant avec un calme absolu. « Réfléchissez-y, Kaeryndor. Vous êtes lié à ce devoir depuis des milliers, peut-être des centaines de milliers d'années. Seul. À observer. À attendre. »
Sa voix s'adoucit. « Je peux y mettre fin. Je peux vous aider à accomplir ce serment. Vous pourrez transmettre le Cœur de Dragon. Et vous serez enfin libre. »
Kaeryndor resta immobile, comme sculpté dans l'obsidienne.
Non pas parce qu'il rejetait l'offre, mais parce que, pour la première fois depuis des éons, il était tenté d'y croire.
L'expression de Kaeryndor ne changea pas. Pas même un tressaillement.
Il secoua simplement la tête, le ton lourd d'une conviction lasse.
« Penses-tu vraiment que trouver quelqu'un de digne est si facile ? »
Sa voix était calme, trop calme. Le calme de quelqu'un qui avait attendu une éternité.
« Je suis ici depuis plus longtemps que la mémoire du temps. Pas une seule âme n'a réussi l'épreuve. »
Mais avant qu'il ne puisse continuer, Razeal l'interrompit.
« Il est de la lignée des Drakenvyr. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air. Mais cette fois... Kaeryndor ne réprimanda pas l'interruption.
Son regard dériva à travers le cimetière, sur les champs de pierres déchiquetées et noircies qui les entouraient comme des sentinelles silencieuses.
« Vois-tu ces pierres ? » demanda-t-il doucement.
« Sais-tu ce qu'elles sont ? »
La voix de Razeal suivit calmement, sans hésitation.
« Je le sais. »
« Chacune d'elles... était une personne. »
Ses yeux balayèrent le champ maudit.
« Des prétendants qui ont essayé de forcer le cœur à leur obéir. Qui cherchaient à devenir des dragons... mais ont échoué. Le Cœur de Dragon les a rejetés, et dans ce rejet, il les a cristallisés. Il a fait d'eux des pierres tombales éternelles dans votre jardin d'ambition. »
Les sourcils de Kaeryndor se contractèrent, première fissure visible dans son calme.
Il se retourna brusquement, les yeux plissés.
Comment ce garçon sait-il cela ?
Ce savoir n'était pas seulement caché, il était enterré. Interdit.
Il étudia le garçon plus attentivement maintenant. L'humain ne ressemblait plus à un imbécile en train de s'introduire par effraction.
Il ressemblait à tout autre chose.
« Si tu en sais autant », gronda Kaeryndor, « alors tu dois aussi savoir... que certaines de ces pierres appartenaient autrefois aux descendants des Drakenvyr. »
Sa voix devint plus froide.
« Même eux, ceux qui avaient des liens de sang avec les dragons royaux, n'ont pas suffi. Leur lignée, aussi pure soit-elle, s'est amincie au fil des générations. Leur force s'est diluée. Même les descendants directs ont essayé... et pourtant... »
Sa main désigna les pierres, sa voix se durcissant.
« Ils ont fini en monuments. Trophées de cendres dans un cimetière d'échecs. »
Puis il regarda à nouveau Razeal, cette fois, non pas avec suspicion...
Mais avec pitié.
Pour la première fois, il ne vit pas de l'arrogance chez le garçon, mais peut-être... de la naïveté.
Ce garçon était-il vraiment venu jusqu'ici, jouant sa vie, pensant pouvoir conclure n'importe quel marché basé sur cette supposition ?
Mais Razeal remarqua le changement dans les yeux de Kaeryndor. Cette lueur de doute.
Et il gloussa, bas et lentement.
Puis, sans rompre le contact visuel, il lâcha l'étincelle réelle :
« Et si cette personne... portait aussi la lignée du Dieu Soleil ? »
Le temps. S'arrêta.
Kaeryndor, qui avait déjà commencé à se préparer à mettre fin à cette folie, se figea en pleine pensée.
Ses yeux s'écarquillèrent pour la première fois depuis des siècles.
Même sous sa forme spirituelle, la chair de poule parcourut son corps incorporel. Le concept même griffa son esprit ancien comme un écho interdit.
« Qu'as-tu... dit ? » Sa voix n'était plus calme. Elle tremblait.
Razeal ne répondit pas tout de suite.
Au lieu de cela, il s'avança lentement, les mains derrière le dos comme un noble s'adressant à un général.
« Je suis venu pour conclure un marché, Kaeryndor. »
Ses mots portaient désormais un air de contrôle absolu.
« J'amènerai celui qui détient les deux lignées. »
Kaeryndor fixa le garçon, les yeux perçants, scrutant son visage comme s'il essayait de voir à travers la chair jusqu'à l'âme.
Mentait-il ? Était-ce un bluff insensé d'un imbécile mourant ?
Ou...
Cela pourrait-il être vrai ?
Ce garçon pourrait-il réellement détenir la clé pour mettre fin à sa souffrance éternelle, cette garde interminable qui avait transformé les siècles en torture ?
Kaeryndor resta immobile pendant plusieurs secondes. Le silence entre eux était dense, lourd d'un poids indicible. Puis, finalement, il parla.
« ...Que veux-tu ? » Sa voix n'était plus froide. Elle était calme. Sérieuse.
À ces mots, le sourire de Razeal revint, non pas suffisant, non pas moqueur. Mais victorieux.
Il ne prononça pas sa réponse à voix haute.
« La victoire », murmura-t-il dans son esprit.
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