« Bref... »
Razeal secoua la tête, chassant ses pensées. Un léger sourire étira ses lèvres alors qu'il glissait nonchalamment les mains dans ses poches, tournant son regard acéré vers Antonio.
« Alors, » commença-t-il sur un ton à la fois conversationnel et faussement poli, « celui que je viens de tuer tout à l'heure n'était pas ton clone... mais ton frère, hein ? »
Il pencha légèrement la tête, observant l'expression du fils du Seigneur des Mers se crisper. « Et toutes ces créatures qui flottent autour de nous, » il fit un geste paresseux vers l'essaim de bêtes marines qui les encerclait, « ce sont tes demi-frères, c'est ça ? Nés de la même matrice qui t'a... enfin, qui t'a pondu ? »
Son sourire s'élargit pour devenir un rictus, tranchant et cruel. « Je me demande combien de beaux-pères tu as, du coup ? »
Ses mots dégoulinaient de sarcasme, le genre de moquerie qui s'enfonce profondément. Ce n'était pas crié, mais l'amusement délibéré dans la voix de Razeal rendait la pique plus douloureuse que n'importe quel hurlement.
Le visage d'Antonio se figea. Sa bouche s'entrouvrit comme pour répondre, mais aucun son ne sortit. Ses yeux s'écarquillèrent, incrédules face à l'audace pure de l'homme qui lui faisait face.
Le niveau d'irrespect dépassait l'entendement.
« Et aussi... » poursuivit Razeal, sa voix fluide mais imprégnée du venin tranquille de l'assurance, « tu es sûr de vouloir des ennuis avec moi ? Parce que, vois-tu... » il pointa l'armée grouillante, « je ne pense pas que tu aies envie que tant de tes frères disparaissent... ceux que ton cher père a cultivés si minutieusement au fil de toutes ces années. Ça ne doit pas être facile d'en fabriquer de nouveaux, n'est-ce pas ? »
Son sourire s'accentua, ses dents brillant faiblement dans la pénombre océanique. « Ce serait vraiment dommage que tous ces efforts partent en fumée. »
Antonio tremblait visiblement, debout sur la tête de l'immense pieuvre, les mains serrées en poings. Son visage s'assombrit et des veines apparurent sur ses tempêtes.
La voix de Razeal devint plus basse, plus froide... comme le calme juste avant la tempête.
« Écoute, » dit-il, son sourire inébranlable, « tu ne vas rien gagner à m'arrêter maintenant. Mais tes pertes... » Ses yeux se plissèrent. « ...elles seraient énormes. »
Le silence qui suivit fut assourdissant. Même l'océan sembla se figer.
Razeal laissa les mots infuser, puis reprit avec fluidité : « Tu le sais déjà, n'est-ce pas ? Peu importe le nombre de ces créatures que tu engendres, je serai toujours capable de les tailler en pièces. Toujours. Bien sûr, si tu ne me crois pas, je te le démontrerai encore... Mais à quoi bon... »
Il fit un geste vers la mer ouverte derrière Antonio, où de faibles traînées de sang et les stigmates de son attaque précédente ondulaient encore à la surface.
« Je veux dire, la frontière de la Seconde Mer est à quoi... quinze kilomètres ? Pas très loin. Donc, à moins que tu ne prévoies de m'enterrer sous des millions de tes pauvres demi-frères sans père... » il haussa les épaules, un rire sombre s'échappant de ses lèvres, « ...je suis assez sûr que tu ne peux rien faire pour m'arrêter. »
Un rire bas et menaçant suivit... le genre qui porte l'arrogance d'une certitude absolue. Ce n'était pas forcé. Ce n'était pas feint. C'était le son naturel de quelqu'un qui avait déjà décidé que tout ce qui se trouvait devant lui lui était inférieur... Le rire du méchant lui venait naturellement désormais...
Les lèvres d'Antonio tressaillirent violemment. Tout son corps tremblait. Et puis, il craqua.
« ME MENACES-TU ?! » Son cri déchira l'eau comme une onde de choc, sa voix résonnant d'hystérie. « Non seulement tu parles de moi avec un tel manque de respect... mais tu oses me menacer ! Et menacer mon père ?! »
Il rejeta la tête en arrière et se mit à rire, un rire fort, sauvage et instable qui frôlait la folie.
Le son résonna tout autour d'eux, un chœur maniaque qui fit même bouger les créatures marines environnantes, leurs nageoires frémissant d'agitation.
Maria et Neptunia échangèrent un regard... toutes deux d'abord surprises par le volume de son rire, puis par les mots qui suivirent.
Neptunia fronça légèrement les sourcils, ses yeux jaunes perçants se tournant vers Razeal. Il se tenait parfaitement immobile à côté d'elle, l'expression indéchiffrable. Mais la légère courbe d'amusement arrogant sur ses lèvres en disait long.
Il le provoque délibérément... réalisa-t-elle.
Il est vraiment rapide.
La capacité de Razeal à analyser... à déconstruire toute la puissance d'Antonio à partir de quelques mots et indices était vraiment terrifiante. La façon dont il avait reconstitué la vérité derrière la relique, sa nature et ses limites, le tout en quelques minutes... c'était plus qu'acéré... Certes, il n'avait rien dit, mais rien qu'à ses provocations envers Antonio... Elle pouvait deviner qu'il en avait compris le concept.
Neptunia se mordit la lèvre, son esprit revenant à leur interaction précédente... quand elle lui avait expliqué les capacités d'Antonio, mais en ne donnant délibérément que la moitié de la vérité... Puisqu'il était humain, après tout. Et elle ne voulait pas lui donner... quelque chose d'aussi important sur les capacités d'un Seigneur des Mers. Alors...
Elle lui en avait juste dit assez pour le préparer au combat... mais pas tout. Pas les détails complets.
Même ainsi, avec seulement des fragments de vérité et d'observation, il avait presque tout déchiffré après avoir combiné ses mots avec ceux d'Antonio.
Comment diable fait-il ça ?
Ses pensées furent interrompues par le rire maniaque du fils d'Antonio qui résonna à nouveau. Les yeux de l'homme étaient grands ouverts, brillant faiblement alors que la folie remplaçait la colère.
« Toi... » dit-il, toujours à moitié riant, à moitié grognant. « Tu penses pouvoir traverser la Seconde Mer, hein ? Tu penses que tu seras en sécurité là-bas ? »
Il se pencha en avant, son sourire s'élargissant. « Tu penses vraiment que ça te sauvera... Parce que le Seigneur de la Seconde Mer est un ennemi de mon père ?... C'est ça qui te donne la confiance nécessaire pour croire que tu pourras t'enfuir... »
L'expression de Razeal ne changea pas.
Le rire du fils d'Antonio ralentit pour devenir un sourire mauvais alors qu'il secouait la tête avec moquerie. « Aucune chance... Peut-être qu'avant, j'aurais pu... Mais maintenant... Pas tant que nous, les frères, sommes ici... »
Il pencha la tête, les yeux se plissant avec une confiance maniaque. « Tu ne t'en approcheras jamais. »
Mais avant qu'il ne puisse poursuivre sa tirade, les mots de Razeal coupèrent la voix d'Antonio.
« Alors tu es sûr, hein ? » demanda-t-il. « Tu veux te sacrifier... toi et tes demi-frères... juste pour tester si tu peux m'arrêter ? »
Antonio se figea pendant une demi-seconde.
Le sourire du fils d'Antonio s'élargit à nouveau... lent et dangereux.
« TRÈS BIEN alors, » dit-il, son ton devenant fou. « Si tu veux vraiment JOUER à ce jeu... »
Il fit un pas en avant sur la tête de la pieuvre géante...
« La guerre, alors. »
« Laisse-moi te montrer... »
Le sourire qui suivit était glacial, presque inhumain.
« ...à quel point la Seconde Mer est loin de toi. » cria-t-il... follement.
Bien que Razeal l'ait examiné de haut en bas... Comme s'il l'évaluait à nouveau... Ce qu'il allait faire.
Le fils d'Antonio... ou plutôt, l'autre nouveau frère qui était apparu... ressemblait presque trait pour trait au frère que Razeal avait tué quelques instants plus tôt. La ressemblance était frappante, presque étrange.
De la forme de son visage à la ligne de sa mâchoire, même les veines fines pulsant sous sa peau pâle... ils étaient des copies conformes. Son corps était mince mais nerveux, ses muscles tendus sous le miroitement de la mer. Comme son frère tombé, il ne portait rien au-dessus de la taille, seulement une paire de pantalons sombres tissés par la mer qui lui collaient à la peau. Autour de son cou pendait le même collier... un pendentif en coquillage attaché avec un fin fil noir, se balançant légèrement au gré du courant.
Même la façon dont il penchait la tête, le léger sourire tressaillant au coin de ses lèvres, tout reflétait celui qui était mort.
Mais l'attention de Razeal s'aiguisa quand la main de l'homme bougea soudainement.
Sans prévenir, le fils d'Antonio leva la main et détacha le fil noir autour de son cou. Le coquillage... lisse, pâle, brillant faiblement, dériva dans l'eau alors qu'il le saisissait et le tenait devant lui.
Ses doigts tremblaient légèrement, avec révérence, comme s'il tenait quelque chose de très important. Puis, lentement, il l'ouvrit.
Les yeux de Razeal se plissèrent immédiatement.
De son angle, il ne pouvait pas voir ce qu'il y avait à l'intérieur du coquillage au début, mais son instinct lui disait que ce n'était rien d'ordinaire. Le faible scintillement qui s'échappait de ses fissures semblait presque vivant.
« Que fait-il ? » marmonna Razeal dans un souffle, ses sourcils se fronçant alors qu'il se penchait légèrement en avant, le regard fixé sur le fils d'Antonio.
Puis...
Les yeux du fils d'Antonio se fixèrent sur le coquillage ouvert, ses pupilles se dilatant alors qu'il regardait à l'intérieur. Son expression changea, n'étant plus sauvage ou furieuse, mais étrangement calme, comme quelqu'un cherchant quelque chose... ou effectuant un travail de grande concentration.
Puis, du cœur creux du coquillage, quelque chose commença à s'échapper.
De minuscules formes, presque microscopiques... de petites taches flottantes... commencèrent à s'échapper une par une. Au début, Razeal pensa qu'il s'agissait de bulles d'air. Mais à mesure que sa concentration s'aiguisait, il les vit clairement.
Ce n'étaient pas des bulles.
C'étaient... des spermatozoïdes.
Ou plutôt, ils y ressemblaient... si les spermatozoïdes pouvaient être cristallins, brillants et pulsant d'une faible lumière multicolore.
Des milliers d'entre eux, scintillant comme de minuscules éclats de verre, tourbillonnèrent dans l'eau. Chacun miroitait d'une teinte différente : bleu, vert, cramoisi, violet, tourbillonnant comme de la poussière prise dans la lumière du soleil.
« ...C'est quoi ce bordel ? » chuchota Razeal, son regard se plissant davantage.
Ces taches lumineuses commencèrent à se disperser, s'étendant sur le champ de bataille comme un nuage de lucioles au ralenti. Elles dérivèrent à travers l'eau, et puis... impossiblement, chacune s'arrêta.
Au-dessus de chaque créature marine massive qui les entourait, un spermatozoïde cristallin s'immobilisa au milieu du courant et plana juste au-dessus de sa tête, brillant de plus en plus fort à chaque seconde.
Et puis...
BOUM.
Une vague de lumière diffuse se propagea vers l'extérieur.
Chaque tache brillante explosa doucement, non pas dans la destruction, mais dans la transformation. En un clin d'œil, chacune se transforma en une silhouette humanoïde.
Les yeux de Razeal s'écarquillèrent alors que des dizaines... non, des centaines, puis des milliers de nouveaux êtres se matérialisaient sur le champ de bataille.
Des humains.
Non... des silhouettes atlantes.
Chacune était unique, leurs traits variés mais leurs formes étaient indéniablement humanoïdes. Ils tombèrent gracieusement de leurs places suspendues, atterrissant sur les têtes et le dos des grandes bêtes marines en dessous d'eux comme s'ils étaient nés en sachant déjà où ils appartenaient.
En quelques secondes, le champ de bataille qui, quelques instants plus tôt, n'était rempli que de bêtes, était maintenant peuplé d'une vaste congrégation d'Atlantes... leur peau scintillant d'une faible iridescence sous la lumière de l'océan, leurs yeux s'ouvrant à l'unisson.
Et quand ces yeux s'ouvrirent, ils n'avaient pas l'air confus.
Ils ne haletèrent pas, ne paniquèrent pas et ne s'agitèrent pas.
Au lieu de cela, chacun d'eux tourna la tête vers le fils d'Antonio... silencieusement, consciemment, comme s'ils étaient déjà au courant de leur but et de leurs ordres.
Leurs mouvements étaient fluides, synchronisés, étrangement parfaits.
Puis, dans un mouvement unifié, des milliers d'entre eux joignirent leurs mains devant leur poitrine et tombèrent à genoux, s'inclinant profondément sur leurs bêtes.
Leurs têtes courbées, leurs paumes jointes en révérence... comme s'ils priaient.
« Quoi... ? » Les yeux de Razeal se plissèrent brusquement, l'incrédulité traversant son visage.
Est-ce que ces choses viennent de se transformer en Atlantes ? Et ils... savent déjà ce qu'ils sont censés faire ?
Son regard passa de l'un à l'autre. Chaque silhouette nouvellement créée portait des vêtements élégants qui ondulaient légèrement dans l'eau... tissus tissés, accessoires, même des bijoux.
Ils étaient habillés. Complètement.
« Comment ? » marmonna Razeal dans un souffle. Son esprit tournait à toute vitesse. Ça n'a aucun sens. S'ils sont nés de spermatozoïdes... Comme je viens de le voir, comment peuvent-ils être déjà habillés ? Et pourquoi ont-ils tous l'air... complètement conscients de tout... comme s'ils n'étaient pas juste nés ?
« Où est la relique ? » murmura Razeal. « Peut-elle vraiment faire tout ça juste à partir de ce coquillage... Ou est-ce que ce coquillage est la relique ? »
Neptunia, debout à côté de lui, avait été tout aussi silencieuse, observant tout cela avec un froncement de sourcils, comprenant ce que c'était mais ne sachant pas... pourquoi. Mais quand elle surprit le regard perplexe et calculateur dans les yeux de Razeal, elle expira doucement... réalisant qu'il essayait toujours de comprendre ce qu'il voyait.
Son regard vacilla vers les Atlantes agenouillés. Elle hésita un instant, puis décida qu'il ne servait plus à rien de se retenir.
« C'est la Méthode de Préservation Spermatique, » dit-elle finalement à voix basse, sa voix calme mais prudente.
Razeal se tourna vers elle, un sourcil levé. « La quoi ? »
« C'est... une méthode de préservation utilisée par le Seigneur des Mers, » expliqua Neptunia, son ton stable mais sérieux. « Il peut transformer toutes ses créations en ces formes de spermatozoïdes pour un transport plus facile, un moyen de maintenir et de protéger leur essence. Considérez cela comme... stocker son armée sous une forme plus petite et plus gérable jusqu'à ce qu'il en ait besoin. »
« Donc en gros, » marmonna Razeal, les yeux se plissant, « c'est comme mettre son armée sous une forme portable... mais avec des étapes supplémentaires. »
Elle fit un petit signe de tête. « D'une certaine manière, oui. Cela fait partie de la fonction de sa relique. Ces formes humanoïdes étaient juste scellées pour être utilisées de manière très simple. »
« Méthode de préservation... » répéta Razeal, hochant légèrement la tête alors que son expression passait à une contemplation profonde.
Il regarda à nouveau vers les rangées infinies d'Atlantes agenouillés. « Alors que font-ils maintenant ? » demanda-t-il, les yeux se plissant à nouveau.
Neptunia fronça légèrement les sourcils, son incertitude visible pour la première fois. « Ça... » admit-elle, « ...je ne suis pas sûre. »
Elle étudia les Atlantes de près, son regard balayant leurs postures, leurs expressions, l'étrange révérence sur leurs visages. Leurs tons de peau couvraient tout le spectre : certains pâles comme le clair de lune, d'autres bronzés, leurs couleurs de cheveux éblouissantes sous la faible lueur de l'océan. Argentés, violets, sarcelle, et même des rouges flamboyants.
Et puis elle le vit : certains avaient des traits physiques rares.
Ses yeux se plissèrent légèrement. Vraiment ?
Ses lèvres s'entrouvrirent alors qu'un murmure doux s'échappait avant qu'elle ne puisse s'en empêcher. « Les... Vraies Cent Familles Nobles de la Mer... »
« Hein ? » Razeal se tourna immédiatement vers elle, saisissant son murmure. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ces... Eh bien... Tous ces gens ont une chose en commun : ils sont issus des... Vraies Cent Familles Nobles de la Mer... » répéta Neptunia.
« Et qu'est-ce que c'est que ça encore ? »
Neptunia cligna des yeux. « Ce sont... Eh bien... Ce sont les familles les plus nobles de l'océan, celles qui ont été directement reconnues par Mère Thalassa elle-même... D'où ce titre... »
« Thalassa ? » Razeal fronça les sourcils, la tête légèrement inclinée. Le nom lui était inconnu. « Maintenant, qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda-t-il en jetant un coup d'œil vers Neptunia.
« Mère Mer, » corrigea-t-elle platement, sa voix ferme mais imprégnée d'une pointe indéniable de jugement. Ses yeux se tournèrent vers lui, perçants et désapprobateurs, comme si elle trouvait son ignorance offensante... Même un humain devrait savoir ça, non ? pensa-t-elle, mais elle expliqua tout de même en secouant la tête. « Elle est l'origine de tous les océans. La première conscience des profondeurs. Chaque mer, chaque courant, chaque créature découle d'elle... Même chaque relique... Bien sûr, les mythiques... Capables de devenir vivantes grâce à Mère Thalassa. »
Razeal haussa un sourcil, légèrement surpris par le ton. « Oh... je vois, » dit-il rapidement, levant les mains en signe de reddition légère. « Je poserai des questions à ce sujet plus tard. Mais pour l'instant... que font-ils ? »
« Je ne sais pas, » répondit Neptunia, sa voix plus basse cette fois. Son regard restait fixé sur la scène devant eux... les milliers d'Atlantes nouvellement formés agenouillés à l'unisson parfait sur leurs bêtes marines, les mains jointes alors que leurs lèvres bougeaient silencieusement en prière. Le son de leurs voix était d'abord faible, comme un bourdonnement sourd voyageant à travers l'eau.
Pourquoi feraient-ils cela ?... Hmmm.
Mais ensuite, cela grandit.
Le faible murmure devint un chant, synchronisé et obsédant. Le rythme pulsait à travers les courants, vibrant dans les os de quiconque pouvait sentir le souffle de la mer.
Les yeux de Razeal se plissèrent. L'énergie dans l'eau avait commencé à changer, se tordant lentement, comme si quelque chose de vaste et d'ancien remuait sous la surface.
Les oreilles de Neptunia tressaillirent. Elle se pencha légèrement en avant, écoutant plus attentivement. Ses yeux s'écarquillèrent soudainement alors qu'elle distinguait les mots de leur prière unifiée.
« Attends... » chuchota-t-elle, son visage se vidant de toute couleur. Puis elle se figea... la réalisation la frappant comme un raz-de-marée.
« Oh non, » haleta-t-elle, sa voix se brisant alors qu'elle se tournait brusquement vers Razeal. « Va-t'en, arrête-les ! » cria-t-elle, sa panique perçant le calme de son ton.
« Ils prient Mère Thalassa ! Les Cent Nobles... ensemble, ils demandent l'Ancien Champ de Bataille de l'Océan ! »
Ses mots résonnèrent dans l'eau comme une explosion.
Razeal ne savait pas ce que cela signifiait... mais rien qu'à sa voix, il était clair que ce n'était pas bon.
« Arrête-les ! Maintenant ! » hurla à nouveau Neptunia, tirant déjà une flèche de son carquois. Ses mains bougèrent comme un flou alors qu'elle bandait la corde et tirait vers l'une des silhouettes agenouillées perchées sur la tête d'un requin massif.
Razeal bougea en même temps, son instinct prenant le dessus même sans comprendre. Il s'élança en avant... Sa paume visant le cou de l'un d'eux...
Mais avant que l'un ou l'autre ne puisse porter ses attaques...
Un sourire lent et cruel s'étala sur le visage du fils d'Antonio. « Trop tard. »
Les mots dégoulinaient de satisfaction.
Et puis l'eau autour d'eux changea.
Un tourbillon massif éclata du fond de l'océan, se tordant violemment vers le haut. Les courants rugirent, tourbillonnant en un vortex qui consuma tout sur son passage.
La mer elle-même commença à s'élever, se tordant, bouillonnant... entraînant tout le monde vers le centre.
Au cœur même de celui-ci... le groupe de Razeal se tenait dans l'œil de la tempête. Encore une fois...
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Joyeux Halloween, mes belles créatures de la nuit. Si vous ressentez un frisson, c'est juste moi qui pense à vous...🖤🎃
Joyeux Halloween les gars 🤣🤣
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