« Comment fait-il pour trancher la peau de ces créatures marines aussi facilement ? » se demanda Maria en silence, les yeux plissés tandis qu'elle observait Razeal à distance. Elle se souvenait très bien que la plupart des créatures marines possédaient des corps recouverts d'écailles plus épaisses que du fer, leur peau résistant même à une magie puissante et à des attaques physiques de haut niveau. Pourtant, il était là, les découpant comme si leur chair était faite de beurre mou.
Chaque coup de son épée déchirait l'eau tel un éclair de lumière cramoisie, et les créatures qui croisaient la lame étaient déchiquetées en un instant. Le sang se répandait autour de lui comme de l'encre dans la mer. Ce n'était même plus un combat ; c'était un massacre.
L'esprit de Maria tournait à plein régime. *Comment est-ce possible ?* pensa-t-elle. Aucune arme ordinaire ne pourrait percer une peau aussi épaisse. Elle avait littéralement donné cette épée à Razeal et elle... n'était pas si impressionnante que ça, n'étant qu'une arme de 4e rang. Elle ne devrait pas couper aussi proprement à moins d'être une arme de 5e ou 6e rang... et il n'utilise même pas de magie pour renforcer le coup... Encore une fois... Elle le fixa de loin, essayant de comprendre quel genre de force ou de capacité lui permettait de faire cela... Juste de la force physique ? Ça ne peut pas être ça, si ?
Alors que Maria était perdue dans ses pensées, Neptunia, qui flottait légèrement à ses côtés, leva à nouveau son arc. Sans hésiter, elle tira sur la corde... l'arc qu'elle avait sorti de derrière son dos... La pointe dorée de la flèche brilla. Puis, dans un souffle sec, elle la lâcha.
La flèche déchira l'eau dense de l'océan comme un éclair, traversant la distance pour s'abattre sur l'une des bêtes qui approchait. La créature convulsa, son corps massif tremblant avant de s'immobiliser, dérivant vers le bas alors qu'elle était consumée par le chaos des autres monstres alentour.
« Allons-y », dit sèchement Neptunia, sa voix perçant l'eau. « Rester ici ne fera que nous faire perdre du temps. Le plus vite nous traverserons ces monstres, le mieux ce sera. À en juger par ce qu'on voit, il pourrait vraiment gérer tout ça seul, de toute façon. »
Il y avait une légère trace d'irritation dans son ton... pas bruyante ou émotionnelle, mais discrètement tranchante. Elle avait clairement pris note de ce que Razeal avait dit plus tôt sur le fait de montrer la voie à travers la Mer Sauvage. Maintenant qu'elle était témoin de sa puissance, ses paroles s'avéraient vraies... et cela ne lui plaisait pas. La façon dont il taillait à travers la horde avec une domination si naturelle lui serrait légèrement la poitrine, un mélange d'incrédulité et de fierté blessée par son arrogance passée.
Maria lui jeta un bref coup d'œil mais ne dit rien, se contentant d'un signe de tête. « Ouais. »
Ensemble, elles nagèrent à sa suite... l'eau s'écartant doucement à leur passage. Étrangement, il n'y avait aucun monstre sur leur chemin... derrière son dos... Tout ce qui se trouvait devant elles était vide.
Elles l'atteignirent donc en quelques secondes...
Il se retourna légèrement en sentant leur approche... sa tête penchée sur le côté...
« Il y a d'autres monstres qui arrivent par l'arrière », dit soudainement Razeal, son ton calme et ferme. Son regard restait fixé vers l'avant. « Comme une vague. Je n'arrive même pas à en sentir la fin... Ce qui signifie que le nombre de monstres est bien plus grand que ça, alors suivez-moi... vite. De plus, notre but n'est pas de tuer chaque monstre, mais de traverser ce passage en toute sécurité. Gardez ça en tête. »
« Je vais frayer le chemin devant et en tuer autant que je peux. Aucun monstre ne s'approchera de vous par l'avant. Mais certains pourraient contourner ou essayer d'attaquer par l'arrière. C'est votre responsabilité. Occupez-vous-en », continua Razeal, sa voix autoritaire mais stable... ne laissant aucune place à la discussion.
Neptunia et Maria hochèrent immédiatement la tête.
« Et aussi, toi », Razeal tourna légèrement la tête vers Maria, « ces monstres sont forts. Tu peux l'utiliser sans crainte. »
« Vraiment ? » demanda Maria, hésitante. Sa voix était incertaine, son regard oscillant vers Neptunia à côté d'elle. Elle se souvenait très clairement de ce que Razeal lui avait dit auparavant... de ne pas utiliser de pouvoirs qui pourraient l'exposer comme n'étant pas originaire d'Atlantis. Et maintenant, il lui disait de l'utiliser, ouvertement, avec une Atlante juste à côté d'elle.
« Oui », l'interrompit Razeal, son ton balayant ses doutes. « Ces créatures ne sont pas faibles. Leur force est égale à celle de bêtes de troisième ou quatrième rang, certaines atteignent même le 5e rang. Sans ça, tu me ralentiras. Alors oui, utilise-le. »
Les yeux de Maria s'attardèrent sur lui un instant, incertains. Mais l'autorité dans sa voix et la légère confiance dans son ton la firent soupirer doucement et hocher la tête.
Neptunia, cependant, avait haussé les sourcils. Elle tourna son regard bleu perçant vers Maria, les yeux se plissant légèrement dans la réflexion. D'après leur conversation, elle pouvait clairement sentir le malaise et le regard fuyant de Maria, comme si elle ne voulait pas faire quelque chose à cause d'elle...
« Ne faites pas attention à nous », dit soudainement Razeal, captant le regard de Neptunia. « C'est juste que sa Relique est un peu... unique. Et spéciale. »
« J'apprécierais aussi que vous gardiez cela secret », ajouta Razeal, son ton décontracté mais portant un poids silencieux. « D'accord ? »
Razeal mentait évidemment comme il respirait. Il n'avait aucune idée de la façon dont Neptunia réagirait une fois que Maria sortirait cette chose, alors il avait lancé cette excuse pour l'induire en erreur.
Pour lui faire croire qu'il s'agissait aussi d'une simple relique. De cette façon, elle serait occupée à deviner ce qui la rendait « unique », au lieu de réaliser qu'elle ne venait peut-être même pas d'Atlantis.
« Ohh, je vois... je vois. Ne vous en faites pas pour ça », dit Neptunia, sa voix calme mais son expression trahissant sa curiosité. Elle envoya un regard long et intéressé vers Maria, un regard qui s'attarda plus que nécessaire. Le ton de l'explication de Razeal l'avait intriguée plus qu'il ne l'avait probablement réalisé. Pour qu'une relique soit gardée si secrète... du moins au vu de leurs interactions, quel genre de pouvoir pouvait-elle détenir ? se demanda-t-elle en silence, ses doigts serrant toujours légèrement son arc.
Quant à la « chose » que Razeal avait mentionnée, ce n'était pas vraiment une relique... c'était bien sûr un Disque de Pouvoir.
Oui, Maria en avait un. Razeal ne l'avait découvert que sur le navire, lors d'un de leurs moments de calme, alors qu'il lui avait demandé comment elle comptait se débrouiller si les choses tournaient mal une fois qu'ils auraient atteint les eaux profondes d'Atlantis. Elle avait d'abord hésité, mais finalement, elle avait révélé la vérité... qu'elle portait un ancien Disque de Pouvoir, un héritage de la famille Grave.
Il se souvenait très bien de la conversation.
Un Disque de Pouvoir n'était pas quelque chose que les gens ordinaires possédaient. C'était un trésor, un outil si rare que seule une poignée de familles nobles en possédait. Dans le roman qu'il avait lu, il ne se souvenait pas que la famille Grave ait jamais été mentionnée comme propriétaire d'une telle chose. Rien que ça, c'était étrange. Il ne savait pas quelle capacité il possédait... Mais si Maria en possédait vraiment un, alors il devait être authentique et incroyablement puissant.
Si celui de Sylva était un disque accordé au vent, pensa-t-il, alors il est logique que celui de la famille Grave soit lié à l'eau. Il n'en était pas sûr, mais c'était l'hypothèse la plus logique. Quoi qu'il en soit, cela servirait au mieux.
Et maintenant, sous l'eau, il se retrouvait à penser la même chose : si elle utilise le disque, Neptunia pensera que c'est une relique. Ce serait la meilleure couverture possible. Certainement mieux que si Maria révélait accidentellement sa magie, ce qui pourrait instantanément les démasquer comme des étrangers.
Les yeux de Razeal se plissèrent brièvement à cette pensée. Moins quiconque d'Atlantis en apprendrait sur qui ou ce qu'ils étaient vraiment, plus ils seraient en sécurité.
Et puis le concept des Disques de Pouvoir traversa à nouveau son esprit.
Un Disque de Pouvoir n'était pas simplement une arme. C'était plutôt un raccourci vers la magie elle-même... une méthode pour exécuter des sorts complexes instantanément sans passer par le processus habituel et fastidieux. Normalement, pour créer un seul sort... comme une flèche de vent, par exemple, il fallait passer par plusieurs étapes : visualiser la forme du sort, contrôler et compresser les particules élémentaires, stabiliser le mana à l'intérieur, et enfin le libérer.
Chaque étape exigeait de la concentration, du temps et une synchronisation parfaite. Faire cela pour une seule attaque demandait un effort significatif... et le faire pour des centaines à la fois était presque impossible pour n'importe quel mage ordinaire.
C'est là que le Disque de Pouvoir entrait en jeu.
En stockant le processus d'un sort à l'intérieur du disque, on pouvait le lancer instantanément, sans répéter toute la procédure. C'était comme enregistrer un sort sous forme de « commande », prêt à être exécuté en masse. Tout ce qu'il fallait, c'était du mana... et plus on en avait, plus on devenait mortel.
C'était, par essence, un outil d'efficacité... et de destruction.
La différence était écrasante. Avec un disque, même quelqu'un qui ne connaissait qu'une seule attaque pouvait devenir une armée à lui tout seul, faisant pleuvoir des sorts indéfiniment tant qu'il avait assez de mana pour alimenter le disque.
Et ce n'était pas le seul avantage.
Le disque réduisait également la consommation de mana de façon drastique... presque par trois, parfois même plus, selon sa qualité. Il contournait le gaspillage et l'instabilité causés par l'erreur humaine, canalisant uniquement la forme la plus pure de l'énergie élémentaire. Et cela, dans un endroit aussi dense en mana et en eau que les profondeurs de l'océan, en faisait une arme terrifiante pour son usage personnel... Bien sûr, si elle avait un disque lié à l'eau.
Toutes ces pensées tournaient dans la tête de Razeal alors qu'il se remémorait le concept.
« Très bien alors... » dit finalement Maria, sa voix calme mais teintée de détermination. « Je le ferai, si tu le dis. Mais ne te plains pas auprès de moi plus tard. »
Sans un mot de plus, elle fouilla dans son anneau de stockage et en sortit un disque rond, bleu aqua. Des gravures complexes s'enroulaient sur sa surface, brillant faiblement d'une douce lumière tandis qu'elle le tenait. Des symboles anciens scintillaient comme des veines, pulsant légèrement sous l'eau. Le disque semblait fragile et spécial à la fois... délicat comme du verre, mais vibrant d'une immense puissance.
Razeal ne répondit pas... il ne se retourna même pas. Il s'était déjà détourné, taillant à travers un autre groupe de créatures, nettoyant le chemin devant avec une précision brutale.
Neptunia, cependant, était entièrement concentrée sur Maria.
Ses yeux brillaient... vifs, curieux, analytiques. Elle était intriguée. L'énergie qui émanait du disque ne ressemblait pas à celle d'une relique. Il ne portait pas la pulsation caractéristique d'une relique, ni l'aura d'une infusion de volonté pure. Au lieu de cela, il semblait... étranger... vibrant faiblement en rythme avec l'eau elle-même... Et une autre énergie différente... lui faisant croire qu'elle hallucinait.
Son regard se fit plus précis alors qu'elle l'étudiait de plus près. Le disque était de la taille d'une paume, lisse et circulaire, brillant doucement avec des ondulations superposées de lumière bleue. Pour elle, c'était étrange mais pas suspect... car les reliques prenaient toutes les formes et toutes les tailles, après tout. Certaines ressemblaient à des pierres, d'autres à des anneaux, voire à des fragments d'armure ou d'os. Mais quand même... celui-ci lui donnait une légère sensation de dissonance.
Elle cligna des yeux, chassant cette pensée. *Une relique unique, hein ?* pensa-t-elle, se rappelant ce que Razeal avait dit. *C'est probablement juste différent de ce que j'ai vu auparavant.*
Maria, consciente du regard soutenu de Neptunia, ne broncha pas et ne réagit pas. Son expression était calme, presque stoïque, même si son cœur battait un peu plus vite. Elle savait qu'elle ne pouvait pas se permettre d'avoir l'air suspecte.
Elle sortit son arme de son anneau de stockage... un arc magnifiquement conçu... et inséra le disque dans une petite fente circulaire intégrée à sa poignée. Au moment où elle le fit, une douce pulsation de lumière ondula vers l'extérieur.
L'arc bourdonna doucement, résonnant avec l'énergie du disque. Les gravures s'illuminèrent, brillant d'une teinte aqua profonde. L'eau autour d'elles trembla légèrement comme si elle répondait à son activation, le courant se déplaçant très légèrement en rythme avec la pulsation du disque.
Razeal, maintenant à plusieurs mètres devant, pouvait sentir la légère poussée d'énergie derrière lui. Il n'avait pas besoin de se retourner. Sentir cette vibration familière suffisait à faire légèrement remonter le coin de ses lèvres. *Bien*, pensa-t-il... *C'est vraiment un disque lié à l'eau...*
« Alors... que fait cette relique à toi ? » demanda finalement Neptunia, sa voix portant une curiosité sincère. Ses yeux suivaient chaque mouvement de Maria alors qu'elle attachait soigneusement le disque brillant à son arc. Neptunia s'attendait à ce que ce soit une sorte de relique de soutien... peut-être une qui renforçait la visée de l'utilisateur ou améliorait la vitesse des flèches. Pourtant, quelque chose en elle ne semblait pas ordinaire.
Elle soupira doucement dans son esprit, son regard allant vers Razeal qui se battait devant. *Au moins quelqu'un ici a un cerveau*, pensa-t-elle. *Utiliser un arc dans une bataille aquatique a bien plus de sens que de charger avec une épée.* Il y avait une légère irritation derrière ses yeux, mais aussi un respect réticent pour le choix de Maria.
« Regarde par toi-même », dit simplement Maria, au lieu de répondre.
Son ton était calme, assez ferme pour faire hausser légèrement les sourcils de Neptunia. Maria leva son arc, sa posture gracieuse mais stable, tirant sur la corde même s'il n'y avait aucune flèche en vue. Pendant un instant, Neptunia pensa qu'elle faisait semblant... jusqu'à ce que...
De l'espace entre ses doigts, l'eau commença à tourbillonner. Le liquide se courba et se solidifia, se façonnant en une flèche translucide qui scintillait sous la faible lueur bleue de l'océan. La flèche semblait vivante, ondulant légèrement comme si elle respirait.
Les yeux de Neptunia s'agrandirent instantanément. « Manipulation de l'eau ? » murmura-t-elle sous son souffle... Elle était choquée.
Avant qu'elle ne puisse traiter davantage l'information, Maria lâcha la corde.
La flèche disparut dans un flou, coupant l'eau avec une vitesse incroyable. Il n'y eut aucune résistance, aucun délai... juste un sifflement aigu alors qu'elle déchirait le courant. Elle fila vers un grand requin de 4e rang intermédiaire qui rôdait au loin, une bête massive aux écailles durcies et une aura d'intention meurtrière rayonnant autour d'elle.
La flèche frappa en plein cœur.
Elle perça la peau renforcée de la créature comme si ce n'était que de la soie, tranchant directement à travers son corps... puis ne s'arrêta pas là. La flèche d'eau continua sa course, forant à travers deux, trois, voire quatre autres monstres derrière. En quelques secondes, tout le groupe de bêtes s'effondra, le sang obscurcissant l'eau comme une fumée rouge.
Neptunia resta figée pendant un battement de cœur... non pas à cause de la force de l'attaque, mais de l'attaque elle-même... ses yeux écarquillés alors que la réalisation la frappait... c'était définitivement de la manipulation de l'eau.
Son esprit bourdonnait d'incrédulité. *C'est impossible.* Des points d'interrogation sautant partout autour d'elle...
Elle savait qu'il n'y avait qu'une seule relique dans tout l'océan connue pour posséder ce genre de pouvoir... une capable de plier l'eau, de la façonner comme un membre... Et à en juger par ce qu'elle voyait, elle était sûre que ce n'était pas cette... relique... Pourtant, devant ses yeux, cette fille maniait quelque chose qui n'était pas cette relique mais qui manipulait quand même l'eau...
Elle ne put s'empêcher de fixer le disque brillant incrusté dans l'arc de Maria. Les fines lignes bleues gravées sur sa surface pulsaient d'énergie, correspondant au mouvement rythmique de l'eau environnante. Cette aura étrange, fluide et étrangère... ne ressemblait à aucune énergie de relique qu'elle avait jamais ressentie auparavant.
L'expression de Neptunia devint sérieuse, sa curiosité se transformant en une suspicion silencieuse. *Si quelqu'un découvrait ça...* pensa-t-elle. *Ils seraient certainement curieux à ce sujet ou pourraient même confondre cette relique avec cette fameuse relique...*
Ses yeux comprirent maintenant pourquoi Razeal était prudent... et l'appelait « relique unique ». C'était définitivement quelque chose dont il fallait se méfier...
« Quel est le rang de cette relique ? » demanda-t-elle finalement, son ton calme mais portant un poids clair. « Et quel niveau de résonance as-tu atteint avec elle ? »
Maria se figea légèrement, jetant un coup d'œil vers Neptunia du coin de l'œil.
« Hein ? » dit-elle doucement, feignant la confusion, bien que son esprit s'emballât. Elle avait craint tout le temps que Neptunia puisse remarquer la vérité... que le disque n'était pas du tout une relique, mais un type d'artefact complètement différent. Et maintenant, d'après la façon dont Neptunia parlait, il semblait que son mensonge avait fonctionné.
Neptunia y croyait vraiment.
Le soulagement se mêla à la tension dans la poitrine de Maria. Pourtant, elle ne pouvait pas se permettre d'avoir l'air suspecte.
« C'est trop personnel comme question », Maria cligna des yeux... « Alors NON, je ne peux pas répondre à ça. » Répondit-elle sur son ton habituel.
Neptunia cligna des yeux. « ...Très bien », dit-elle, un peu surprise par le refus. Normalement, les gens qui possèdent des reliques se vantent avec empressement de leur rang et de leur résonance, fiers de leurs progrès. Le refus calme de Maria ne faisait que la rendre plus mystérieuse. Pourtant, Neptunia décida de ne pas insister davantage.
*Elle le cache*, pensa Neptunia. *Probablement parce que c'est rare. Peut-être qu'elle ne veut pas que le mot se répande.*
Maria sourit faiblement, réalisant que le tour avait fonctionné. La tension dans ses épaules se relâcha juste un peu, et elle fit un petit signe de tête vers Neptunia. « Suivons-le », dit-elle, son ton revenant à un calme composé.
Neptunia ne discuta pas cette fois. Ensemble, elles se tournèrent toutes deux vers la direction de Razeal.
Devant, le chemin à travers l'océan était déjà ouvert... les corps des créatures marines tuées dérivant vers le bas, l'eau peinte en rouge. La visibilité était plus claire qu'avant, bien que l'odeur de sang dans l'eau fût assez forte pour rendre les prédateurs environnants agités.
Les deux femmes nagèrent vers l'avant, comblant la distance entre elles et Razeal, ne restant qu'à un mètre ou un mètre vingt derrière lui.
Razeal avançait toujours rapidement, son épée coupant à travers les vagues de monstres comme un flou cramoisi. Chaque coup était précis, chaque mouvement efficace... pas un seul mouvement inutile.
Derrière lui, Maria et Neptunia nageaient côte à côte, leurs expressions concentrées. Chaque fois qu'une créature égarée glissait hors de sa portée — un serpent dardant sur le côté, ou un requin tournant par en dessous... l'une d'elles l'éliminait.
L'arc de Maria brillait intensément, le disque brillant chaque fois qu'elle tirait sur la corde. L'eau se condensait instantanément en flèches, chacune atteignant sa cible avec une précision tranchante. Les flèches coupaient à travers les écailles, les queues et les tentacules, envoyant des éclats de sang dans le courant.
À côté d'elle, Neptunia faisait de même, mais son arc ne scintillait avec aucune lueur froide ni aucune flèche à rechargement automatique... car elle devait toujours prendre une flèche derrière son dos, puis tirer... Bien que... elle tirait des flèches plus vite que la plupart ne pouvaient cligner des yeux, se déplaçant avec une aisance née de l'expérience.
« Suivez le rythme », murmura doucement Neptunia, les yeux fixés vers l'avant.
« Je le fais », répondit calmement Maria, bien que son cœur battît un peu plus vite, sentant l'énergie du disque vibrer faiblement à travers son arc.
Ensemble, tous les trois taillèrent à travers la mer... Razeal menant comme une tempête de cramoisi, Maria et Neptunia suivant comme deux traînées de lumière bleue.
Derrière eux, les monstres surgissaient sans fin, mais pas un seul n'atteignit leur proximité.
La Mer Sauvage hurlait et bouillonnait autour d'eux, remplie de sang, de lumière et de l'écho de la bataille.
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