« Allons-y », dit Razeal, la voix ferme, alors qu'il s'immobilisait juste à la limite de la ligne de séparation. Le léger miroitement du mur d'eau ondulait devant lui comme un voile vivant. « De plus, à partir de maintenant, vous restez toutes les deux derrière moi. Je vais ouvrir la voie. Si quelque chose surgit, je m'en occuperai. L'avant est mon territoire. »
Il tourna son regard vers les deux femmes. « Pour l'arrière, ce sera votre rôle. Vous pouvez gérer ? »
Maria ne dit rien. Ses yeux étaient stables, son expression calme mais concentrée. Elle hocha légèrement la tête, prête à prendre sa position sans discuter.
Mais les sourcils de Neptunia se froncèrent brusquement. Elle semblait visiblement mécontente de son ordre soudain. « Pourquoi devrais-tu prendre l'avant ? » demanda-t-elle, le ton empreint d'irritation. « C'est moi qui connais la direction. »
« Parce que », répondit Razeal simplement, d'une voix posée et pragmatique, « je suis le plus fort d'entre nous. Je peux gérer tout ce qui se présente et vous garder toutes les deux en sécurité. Quant à la direction », il pointa l'avant, puis la regarda, « tu peux rester derrière moi et me guider. Tu me dis simplement quel chemin prendre, et j'irai dans cette direction. »
Neptunia fronça davantage les sourcils, les lèvres pincées. « Et qui t'a dit que tu étais plus fort que moi ? » répliqua-t-elle en croisant les bras. « Et si c'était moi la plus forte ici ? » Son ton était tranchant, provocateur, alors qu'elle le dévisageait, visiblement peu impressionnée par son assurance.
Razeal croisa son regard, calme mais inébranlable. « Tu n'es pas plus forte que moi. » Il le dit simplement, sans moquerie, sans doute, juste une certitude absolue.
Le froncement de sourcils de Neptunia s'accentua. « Et comment peux-tu dire ça ? » exigea-t-elle. « Tu ne sais même pas quel genre de Relica je possède. Tu ne peux pas juger la force de quelqu'un juste en regardant son visage !... Ou peut-être que si ? » Sa voix résonna dans l'eau, des bulles remontant entre eux. Elle était facile à vivre par nature, mais là, cela touchait son orgueil. Ses paroles semblaient arrogantes, comme s'il la prenait de haut.
Mais Razeal ne broncha pas. « Si tu avais peur de traverser cet océan seule », dit-il lentement, son ton devenant froid, « alors cela signifie déjà que tu es soit plus faible que moi... soit effrayée. Quoi qu'il en soit, cela te rend inapte à mener la marche. Une personne qui ne peut pas affronter seule ce qui l'attend ne devrait pas être la première ligne de défense. »
Neptunia cligna des yeux, son expression se raidissant, mais Razeal poursuivit calmement.
« Je peux traverser cela seul si nécessaire », ajouta-t-il, sa voix empreinte de confiance plutôt que d'arrogance. « La seule chose qui me manque, c'est la direction, et c'est pour ça que vous êtes là. Alors ne te méprends pas. »
Pendant un instant, le silence emplit l'eau entre eux. Le son régulier du courant océanique les entourait comme un bourdonnement sourd. Les yeux de Neptunia se plissèrent, ses lèvres s'entrouvrirent comme pour répliquer, mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Razeal reprit la parole.
« Écoute, je ne te prends pas de haut », dit-il, son ton s'adoucissant légèrement. « D'après tes connaissances, je peux dire que tu n'es pas une personne ordinaire. Tu as probablement tes propres atouts. Mais je dis ça parce que je me connais. Je suis plus fort. Ce n'est pas une insulte... c'est juste la vérité. »
Il fit une pause, laissant ses mots flotter entre eux avant d'ajouter : « Ne le prends pas personnellement. J'ai juste beaucoup plus d'expérience dans les combats contre plusieurs ennemis à la fois. Ce genre de combat... c'est mon domaine. »
Neptunia claqua doucement de la langue, sa queue fouettant l'eau avec agacement. « Très bien alors », dit-elle finalement en haussant les épaules. « Prends la tête, peu importe. Mais si tu ne peux pas gérer ce qui est devant, ce sera seulement embarrassant pour toi. J'ai entendu dire que l'orgueil d'un homme est très fragile. »
Son ton était taquin, sarcastique, et visait clairement à le piquer.
Razeal s'arrêta soudainement, tournant légèrement la tête vers elle. Son regard s'aiguisa et un léger sourire en coin se forma sur son visage. « Oh ? » dit-il lentement, son ton portant cette dangereuse pointe de défi. « Crois-moi, beaucoup ont essayé avant toi. Mais aucun n'a jamais réussi à briser ce soi-disant "fragile" orgueil qui est le mien. »
L'air... ou plutôt, l'eau entre eux sembla se tendre un instant, comme si une petite étincelle de tension avait jailli.
Neptunia soutint son regard une brève seconde avant de ricaner légèrement. « Vas-y alors », dit-elle avec un demi-sourire, reportant son attention vers l'avant. « Nous devons aller tout droit pour l'instant. Il n'y a rien de compliqué sur le chemin dans cette partie. L'itinéraire le plus court... je te le dirai une fois que nous aurons atteint la Seconde Mer. »
Razeal ne répondit pas par des mots. Il fit simplement un bref signe de tête, son expression stable, et sans ajouter un mot, il donna un coup de pied et se propulsa vers l'avant dans le bleu dense...
Maria et Neptunia le suivirent, gardant une distance respectueuse d'un mètre à un mètre vingt derrière lui. La douce lueur de leurs cheveux illuminait faiblement les formes mouvantes dans l'eau...
Razeal mena la marche sans hésitation.
Et c'est ainsi qu'ils franchirent la ligne invisible de l'eau, entrant enfin dans la Mer Sauvage.
Au moment même où Razeal dépassa la frontière, il le sentit. La différence entre la Mer Sauvage et la Troisième Mer était claire, tangible, presque comme passer d'un monde à un autre. L'eau ici semblait plus lourde, plus dense, presque assez épaisse pour peser sur ses mouvements. C'était étrange. Dans la Troisième Mer, l'eau semblait légère... presque comme de l'air comparée à celle-ci. Mais maintenant, chaque mouvement semblait légèrement freiné, comme s'il nageait à travers du verre liquide.
Pourtant, ce n'était pas quelque chose qui pouvait les ralentir. Pour eux trois, la pression n'était pas insupportable... du moins pas encore. Comparé à ce qu'une personne normale pourrait ressentir à ces profondeurs, ce n'était rien.
Razeal continua d'avancer, ses yeux scrutant les courants sombres devant lui. Il n'y avait rien d'autre qui ressortait... aucun changement visuel susceptible de poser problème. C'était calme, trop calme. L'eau autour d'eux était étrangement tranquille, étrangement immobile.
Ils nagèrent en silence pendant un bon moment. Aucun monstre n'apparut. Aucune créature ne croisa leur chemin. Plus ils s'enfonçaient, plus tout semblait vide.
La Mer Sauvage était censée grouiller de bêtes et de dangers, mais jusqu'à présent, elle semblait... abandonnée.
Peut-être était-ce une bonne chose, pensa Razeal. Pour l'instant, du moins.
Derrière lui, Maria et Neptunia suivaient silencieusement. Le calme entre eux n'était rompu que par le rythme léger de leurs mouvements dans l'eau, les ondulations s'estompant derrière eux en longues traînées douces.
Après quelques minutes, Neptunia jeta un coup d'œil vers Maria et murmura, sa voix assez basse pour ne pas résonner dans l'eau. « Hé... est-il fort ? »
Maria tourna légèrement la tête, ses longs cheveux dérivant au ralenti dans le courant. Elle jeta un coup d'œil à Razeal, nageant quelques mètres devant elles, sa silhouette fendant nettement l'eau lourde. Pendant un moment, elle hésita. Il ne semblait pas prêter attention à leur conversation, ou peut-être qu'il l'entendait et ne se donnait simplement pas la peine de répondre.
Pourtant, elle murmura en retour doucement : « Il est... très fort. Surtout pour son âge. »
L'expression de Neptunia changea légèrement, une curiosité brillant dans ses yeux. « Est-ce un porteur de Relica ? » demanda-t-elle à voix basse.
Maria hésita à nouveau. La question la prit au dépourvu. Ses yeux vacillèrent vers Razeal pendant une brève seconde. Elle ne savait pas quoi dire. Il ne lui avait jamais dit quoi répondre si quelqu'un posait cette question... et elle n'était pas sûre de ce qu'elle était autorisée à dire... Ce n'est pas qu'elle en sache beaucoup sur ce sujet.
Alors
Après un moment de silence, elle secoua légèrement la tête. « Je ne sais pas », dit-elle prudemment. « Je ne l'ai jamais vu utiliser de Relica. »
Neptunia pencha la tête, fronçant légèrement les sourcils. « Alors comment sais-tu qu'il est fort ? » demanda-t-elle, plus curieuse que provocatrice.
Maria ouvrit la bouche pour répondre... mais avant qu'elle ne puisse dire un seul mot, la voix de Razeal coupa le silence, calme mais tranchante.
« Ils sont là », dit-il soudainement. « Je peux sentir des milliers de créatures... et oui, elles sont très hostiles. Chacune d'entre elles. » Son ton était contrôlé, mais il y avait une tension dans sa voix maintenant. « Elles arrivent vers nous. Vite... Soyez prêtes. Préparez-vous au combat. »
Maria et Neptunia se redressèrent instantanément, toute trace de conversation décontractée s'évanouissant. L'eau entre elles s'épaissit de tension.
« Où ? » demanda immédiatement Neptunia, son corps se raidissant alors qu'elle cessait de nager.
« Hein ? » fit écho Maria, scrutant l'eau environnante, ses yeux vifs balayant chaque direction.
Aucune d'elles ne pouvait rien voir.
L'océan s'étendait à l'infini dans toutes les directions, bleu, silencieux et vide. Aucune forme. Aucun mouvement. Rien qui ne semble même vaguement vivant. C'était troublant.
« Calmez-vous », dit Razeal doucement, toujours tourné vers l'avant. Sa voix portait une certitude tranquille qui fit hésiter les deux femmes. « Attendez. »
Elles obéirent, restant immobiles.
La vérité était qu'elles ne pouvaient pas sentir ce qu'il percevait. Les créatures étaient encore loin... assez loin pour être invisibles, leurs mouvements se fondant parfaitement dans la couleur de la mer. Même l'eau elle-même ne s'agitait pas assez pour trahir leur présence. Mais pour Razeal... c'était clair comme de l'eau de roche.
Il pouvait les sentir.
Grâce à son ouïe fine et à sa détection des flux... Et
Surtout, sa Perception de l'intention meurtrière réagissait violemment.
Ses yeux se plissèrent légèrement, une faible teinte rouge vacillant au fond de ceux-ci. Devant sa vision intérieure, la mer n'était plus vide... elle était vivante de rouge.
Des milliers de minuscules auras rouges scintillaient au loin comme des étoiles dans un ciel couleur de sang, toutes convergeant vers leur position à une vitesse terrifiante. Chaque point pulsait faiblement, battant comme un cœur lointain... vivant, affamé et malveillant.
Razeal expira lentement par le nez. « Des centaines de milliers », murmura-t-il pour lui-même. « Trop pour les compter... »
Et
Finalement, après une minute ou deux de silence étrange, Maria et Neptunia, qui ne savaient toujours pas d'où venaient les ennemis, plissèrent les yeux vers l'obscurité lointaine devant elles.
Au début, il n'y avait rien, juste une eau si vaste et vide qu'elle semblait presque infinie. Mais ensuite, faiblement, elles le virent : du mouvement. Une ondulation... une vibration dans le courant. Puis une autre. Et bientôt, leurs yeux s'écarquillèrent alors que les formes prenaient corps.
Depuis l'obscurité devant eux, un essaim massif de créatures apparut... des milliers d'entre elles serrées les unes contre les autres, se déplaçant comme un mur vivant. Elles surgirent vers eux dans une vague terrifiante, chaque forme distincte mais toutes fusionnant en une marée monstrueuse. Requins, serpents, orques, poulpes et autres bêtes marines grotesques chargeaient tous en avant avec une férocité primale et assoiffée de sang.
C'était le chaos, un chaos pur et inarrêtable, se ruant sur eux à travers les profondeurs.
« Comment a-t-il pu sentir les monstres dans l'eau avant moi ? » pensa Neptunia, fronçant les sourcils tandis que son cœur battait d'incrédulité. Cela n'aurait pas dû être possible.
Cela n'avait aucun sens, mais ce n'était pas le moment de s'interroger. Elle secoua la tête, chassant ses pensées.
« Ils sont trop nombreux ! » cria-t-elle soudain, sa voix résonnant dans l'eau dense alors que ses yeux se fixaient sur la vague entrante.
Sans hésitation, Neptunia leva son arc, ses mouvements fluides et rapides. Elle tira une flèche de son carquois et banda la corde en un seul mouvement net. L'arc brillait faiblement d'une énergie bleue, une ondulation de mana se propageant dans l'eau. Sa visée était stable, sa respiration contrôlée. Même de cette distance, au moins un kilomètre, sa concentration ne faiblit pas.
Les créatures se rapprochaient, d'énormes ombres se déplaçant contre la faible lumière bleue de la mer.
Maria flottait à côté d'elle, prête, mais elle ne sortit aucune arme. Son expression était calme, bien que ses yeux restent fixés sur Razeal devant.
Puis, Razeal s'arrêta soudainement.
« Maria », dit-il posément, tournant la tête vers elle. « Donne-moi une épée. »
Maria cligna des yeux, légèrement surprise par l'ordre soudain, mais ne le questionna pas. Sa main bougea instantanément alors qu'elle fouillait dans son anneau de stockage, invoquant une lame à l'aspect raffiné, élégante et scintillante d'une faible lumière argentée. Elle la lui tendit sans un mot.
« Une épée ? Ici ? » lâcha Neptunia, l'incrédulité évidente dans son ton. Ses sourcils se levèrent alors qu'elle le fixait, presque offensée par l'absurdité. « Qui combat des créatures marines avec une épée ? C'est une arme de corps-à-corps ! Tu devrais utiliser quelque chose à longue portée ! » Elle leva légèrement les bras, la frustration évidente dans sa voix. « C'était ça ton grand plan de génie ? »
Pour elle, c'était de la folie. Une épée sous l'eau était impraticable... l'eau ralentirait chaque coup, émousserait chaque frappe. À moins que... à moins qu'il n'ait autre chose. Peut-être un Relica qui lui permettait de surmonter cette limitation ? Mais elle ne pouvait sentir aucune aura de Relica sur lui. Ce qui signifiait... qu'il allait vraiment combattre physiquement des milliers de monstres ?
C'est insensé, pensa-t-elle, son regard se durcissant sur lui.
Razeal, cependant, ne lui répondit pas. Son expression ne changea même pas d'un iota. « Attendez-moi ici », dit-il calmement, saisissant fermement l'épée dans sa main droite. « C'est le meilleur moment pour en éliminer la plupart. »
Il se tourna vers la vague qui arrivait, testant l'équilibre de l'arme en bougeant légèrement le poignet. La lame fendit l'eau péniblement au début... la résistance était lourde, tangible. Il pouvait sentir à quel point l'eau ralentissait son coup.
C'était sa première fois à combattre sous l'eau, et il le savait. Mais au lieu d'hésiter, un petit sourire en coin se forma sur ses lèvres.
Bonne expérience, pensa-t-il. Voyons comment ça se passe.
L'essaim de bêtes marines se rapprocha, leurs silhouettes énormes se tordant dans les profondeurs comme un cauchemar prenant vie.
Razeal plissa les yeux et sa voix s'abaissa. « Aura meurtrière. »
En un instant, une lueur cramoisie jaillit autour de son corps. Elle commença par sa main... une brume dense et rouge qui enveloppa sa peau avant de se propager vers l'extérieur, rampant le long de la lame qu'il tenait. En quelques secondes, l'épée entière était recouverte de cette aura rouge sombre et brûlante.
La pression dans l'eau changea. Elle se modifia.
L'océan sembla se calmer autour de lui, l'eau tremblant légèrement. Cette aura... lourde, violente et étouffante, se propagea vers l'extérieur, portant avec elle un sentiment d'effroi pur.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est ? » murmura Neptunia, les yeux plissés. Ses instincts criaient au danger. L'épée, pulsant maintenant d'une lumière cramoisie, rayonnait quelque chose bien au-delà de tout ce qu'elle avait vu... Cette épée était-elle un Relica ? N'était-elle pas capable de le reconnaître ?
Même Maria, qui avait déjà vu cette aura, sentit un frisson lui parcourir l'échine alors que l'énergie rouge familière devenait plus épaisse, plus sombre.
Et avant même que Neptunia ne puisse cligner des yeux...
Razeal disparut.
« Hein !? »
Le son lui échappa avant même qu'elle ne réalise. Elle recula, tout son corps se raidissant. Ses yeux balayèrent les environs, écarquillés et confus. Un instant, il était juste là, devant elles, et l'instant d'après, il avait disparu.
« Où ?! » commença-t-elle, mais avant qu'elle ne puisse finir ses mots, une onde de choc massive déchira l'eau.
SLASHHHHHHHHH !!!
Le son résonna comme le tonnerre sous la mer, suivi d'une explosion profonde et retentissante qui envoya une ondulation violente à travers l'eau. La vague frappa les deux femmes de plein fouet, les repoussant dans l'eau. Neptunia parvint à peine à se stabiliser, croisant les bras devant son visage. La pression piqua sa peau alors que l'eau autour d'elle tremblait violemment.
Quand elle rouvrit les yeux, ce qu'elle vit lui glaça le sang.
Au loin... là où se trouvait l'essaim monstrueux, une énorme explosion de brume rouge jaillit. L'eau s'était transformée en un nuage de sang.
Des milliers de créatures... requins, serpents, orques, étaient déchiquetés, leurs corps dérivant sans vie dans le courant. L'eau devint sombre, le sang se propageant comme une tempête de fumée cramoisie.
Un seul coup.
Juste un coup.
Et des milliers de créatures dans la vague furent abattues.
Neptunia fixa l'avant, sa prise se resserrant sur son arc. « Qui... qui est-il... » murmura-t-elle, sa voix presque inaudible.
Pendant ce temps, Razeal se tenait au milieu des profondeurs cramoisies, un sourire froid se dessinant sur son visage. Son épée était levée en diagonale, l'acier sombre scintillant faiblement sous la faible lumière de l'océan. Autour de lui, le sang dérivait comme des nuages de fumée, tachant l'eau de teintes rouge profond. L'essaim entier de monstres avait été repoussé par la force pure de son coup.
Le silence qui suivit fut de courte durée.
[+1 Point de mise à mort]
[+1 Point de mise à mort]
[+1 Point de mise à mort]
Des centaines de notifications défilèrent dans son esprit en succession rapide, une cascade de bips mécaniques résonnant dans sa conscience. Chacun sonnait comme un frisson, comme une impulsion de satisfaction dans ses veines. Son sourire en coin s'élargit alors que le compteur continuait de grimper : des centaines, peut-être des milliers, apparaissant tous en même temps.
Et puis, parmi les messages clignotants, un message particulier s'agrandit devant ses yeux.
[En raison de la nature des entités créées artificiellement et dont l'essence a évolué, ces êtres ne sont pas reconnus comme de véritables formes de vie originales. Par conséquent, au lieu de distribuer des points comme précédemment avec les différences basées sur la force, des déductions et des calculs modifiés s'appliqueront.]
[À partir de maintenant, éliminer tout être dupliqué ou répliqué accordera +1 Point, quel que soit son niveau de force.]
[Note : Les créatures en dessous du Rang C ne sont pas qualifiées comme cibles valides et ne rapporteront aucun point... Et cela ne sera comptabilisé que jusqu'à ce que ce rang soit terminé ; au rang suivant, cela ne rapportera aucun point.]
Le texte s'attarda un instant avant de s'estomper, et le sourire de Razeal faiblit légèrement. Son sourcil tressaillit, une brève lueur d'irritation traversant son expression.
« Tch... » Il expira par le nez, amusé malgré lui. « Ça semble raisonnable, je suppose. Ça a du sens... ces clones sont des merdes de tricheurs après tout. »
Il ne pouvait pas le nier. Si ces choses étaient créées artificiellement, alors elles n'étaient pas vraiment vivantes. La logique du système était solide. Pourtant, l'idée de ne pas obtenir tout le crédit pour le massacre semblait légèrement agaçante.
Même ainsi, les chiffres qui affluaient apportaient toujours un certain plaisir. Il ouvrit sa fenêtre de statut d'une pensée, ses yeux se fixant sur la partie qui comptait le plus.
[Intention meurtrière (SSS) – (B) : 7 926 / Un milliard]
« Maintenant, maintenant... il reste encore tellement de points à obtenir », murmura-t-il pour lui-même. « Voyons combien de spermes ce bâtard a créés, hein ? »
L'eau ondula faiblement autour de lui alors que son aura meurtrière pulsait plus fort, se nourrissant du frisson. Le coin de ses lèvres se recourba vers le haut.
« C'est l'heure de monter en niveau », murmura-t-il, la voix basse mais empreinte d'anticipation. Puis plus fort, avec une légère pointe de folie dans le ton : « C'est l'heure de monter en niveau ! »
Sur ce, Razeal bougea à nouveau... disparaissant dans un flou de lumière rouge.
L'eau autour de lui entra en éruption.
L'instant suivant, le sang explosa une fois de plus à travers la vaste étendue bleue. D'épais nuages cramoisis se répandirent comme de l'encre dans le courant, tourbillonnant autour de lui alors que les corps étaient déchiquetés dans son sillage. La force de chaque frappe envoyait des vagues violentes déferler à travers l'eau, secouant tout ce qui se trouvait à proximité.
[+1 Point de mise à mort]
[+1 Point de mise à mort]
[+1 Point de mise à mort]
Les notifications revinrent, plus rapides et plus fortes maintenant, résonnant violemment dans sa tête comme un rythme.
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