« Salutations, tante Merisa », dit Nancy poliment en faisant un pas en avant, tandis que les ailes de glace cristallines dans son dos se dissipaient en une myriade de minuscules grains scintillants. Son ton était respectueux, doux, et sa posture parfaitement droite.
« Je vais bien. Et toi ? Comment est ta santé ? J'ai entendu parler de cet incident », répondit Merisa, la voix chaleureuse et douce, le regard empreint de tendresse. « Je suis désolée que cela te soit arrivé. »
Son regard s'attarda sur Nancy, l'évaluant silencieusement, un instinct maternel prenant le dessus presque inconsciemment. D'après ce qu'elle voyait, Nancy semblait aller parfaitement bien. Son corps était vigoureux, son aura draconique pulsait régulièrement, et l'équilibre autrefois brisé était désormais harmonisé. Même ses fluctuations mentales étaient plus fluides... plus calmes, presque solides, comme si elle avait enfin trouvé sa propre voie.
En raison de sa lignée Virelan, la sensibilité de Merisa à l'énergie était extraordinaire ; elle pouvait lire l'état émotionnel et spirituel d'une personne avec aisance. Et ce qu'elle voyait chez Nancy la remplissait d'une admiration silencieuse.
Nancy hocha la tête une fois. « Tout cela grâce à l'aide de Razeal », dit-elle, sa voix empreinte d'une gratitude sincère, calme et assurée.
À ces mots, une lueur de surprise visible traversa le visage de Merisa. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, ses yeux s'adoucirent tandis qu'elle cligna des yeux, réalisant ce qu'elle venait d'entendre. Puis, lentement, un sourire doux se dessina sur ses lèvres, un sourire à la fois chaleureux et mélancolique.
C'était peut-être la première fois depuis des années qu'elle entendait quelqu'un prononcer le nom de son fils avec gentillesse, la première fois qu'elle l'entendait sans amertume ni honte.
Honnêtement, c'était devenu une rareté. Presque personne n'osait plus prononcer son nom devant elle. À l'exception de Marcella et Nova, personne ne le murmurait même en sa présence, comme s'il s'agissait d'un mot interdit, une malédiction qui pourrait leur attirer des ennuis.
Mais maintenant... l'entendre prononcé avec un tel respect calme et même de la reconnaissance, cela éveilla quelque chose de bon au fond de sa poitrine.
Arabella et Marcella échangèrent un bref signe de tête, se saluant en silence avant qu'Arabella ne reprenne la parole.
« Nous sommes venues remercier Razeal », dit-elle, d'un ton ferme mais étonnamment respectueux. « Pour avoir sauvé ma fille... pour l'avoir sauvée. Ce qui aurait pu arriver ce jour-là... ne supporte même pas d'être imaginé. Puisqu'il n'est pas là, j'ai pensé que je devrais venir vous remercier, en tant que sa mère. »
Ses mots portaient une sincérité qui dépassait la simple formalité.
Merisa fut prise au dépourvu, d'autant plus que, sans hésitation, Arabella inclina soudainement la tête devant elle.
Le mouvement était fluide, délibéré et totalement choquant.
Merisa et Marcella se figèrent pendant un battement de cœur, la surprise brillant dans leurs yeux.
Les familles Dragonwevr et Virelan n'avaient jamais été très proches. Leur relation avait toujours été tendue... distante, orgueilleuse et teintée de rivalité. Et avec la personnalité sauvage et féroce d'Arabella, une telle chose — elle s'inclinant devant quiconque, et encore moins devant Merisa — était tout simplement impensable.
Même les yeux de Marcella s'écarquillèrent légèrement, ses lèvres s'entrouvrant un peu.
Nancy, debout à côté de sa mère, tourna la tête sur le côté, les yeux s'agrandissant également. Son souffle se coupa légèrement dans sa gorge alors qu'elle regardait la femme qu'elle connaissait le mieux... sa mère fougueuse, têtue et fière, s'incliner devant quelqu'un d'autre.
La scène la laissa complètement stupéfaite.
Elle n'avait jamais vu sa mère faire une chose pareille auparavant. Arabella était le genre de femme qui préférerait briser des montagnes plutôt que de baisser la tête devant quiconque. Pourtant, elle était là... inclinant la tête devant Merisa.
Les doigts de Nancy se crispèrent légèrement le long de son corps. Le choc se mua lentement en autre chose : une réalisation silencieuse et lourde qui s'installa au plus profond de sa poitrine.
Elle comprit soudain que sa mère tenait à elle bien plus qu'elle ne l'avait jamais imaginé.
L'orgueil d'Arabella n'était pas quelque chose qu'elle abandonnait facilement. Et le fait qu'elle s'incline signifiait qu'elle avait ravalé son ego, une chose presque impossible pour sa nature.
Nancy ne dit rien, cependant. Elle ne le pouvait pas. Ses lèvres tremblèrent légèrement avant qu'elle ne détourne le regard, incapable de continuer à regarder. C'était trop étrange... trop émouvant de voir sa mère ainsi.
Elle ne voulait pas en être témoin.
Pourtant, au fond d'elle, l'image s'imprima dans son cœur.
Même en détournant les yeux, elle savait qu'elle n'oublierait jamais ce moment.
Arabella resta inclinée pendant plusieurs secondes, assez longtemps pour que même le bruit des vagues semble s'estomper autour d'elles. Puis, finalement, elle se redressa, ses yeux perçants à nouveau stables et composés.
L'air entre elles était toujours lourd d'émotions non dites : surprise, gratitude, confusion, fierté... tout cela mêlé dans le silence.
« Non, non... tu n'as pas besoin de faire ça, Arabella. » La voix de Merisa s'adoucit alors qu'elle s'approchait, son expression à la fois douce et ferme. « Nous n'avons peut-être pas une bonne relation, mais ta fille est tout comme la mienne... comme la fille de n'importe qui. Personne ne souhaiterait jamais qu'une telle chose arrive à l'enfant d'une autre mère. Je suis sûre que si c'était toi, et que tu voyais ma fille en danger, tu serais intervenue pour la sauver également. »
Elle soupira doucement en secouant la tête. « Il n'y a pas besoin de ces gestes inutiles. »
Même Merisa, d'ordinaire calme et composée, semblait légèrement mal à l'aise de voir Arabella s'incliner. Elle fit un pas en avant, levant les deux mains pour les poser doucement sur les épaules d'Arabella, son contact léger mais ferme. « S'il te plaît », dit-elle doucement, « relève la tête. »
Son ton était empreint de chaleur, une sincérité qui venait du plus profond de son cœur.
Arabella se redressa lentement, les reflets de ses cheveux dorés captant la lumière. Malgré les paroles de Merisa, elle gardait un doux sourire sur le visage, calme mais inflexible.
« Oui, je le ferais, bien sûr », dit Arabella avec une conviction tranquille. « Et cette faveur de sa part... je ne l'oublierai jamais. » Son ton était stable, un mélange rare de fierté et d'humilité que peu avaient vu chez elle.
« Il n'y a pas besoin de cela », répondit Merisa en secouant légèrement la tête, bien qu'une infime trace de fierté persistât dans ses yeux. « Et bien, je pense que ces remerciements devraient lui être adressés directement... il les mérite plus que quiconque. Je n'ai rien fait dans cette histoire. Si quoi que ce soit, je me demande s'il ne pourrait pas même être contrarié d'apprendre que les remerciements qui lui étaient destinés m'ont été donnés... »
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire, bien que ses yeux se soient assombris d'une émotion douce-amère. « Il... semble me détester pour le simple fait d'être sa mère. »
Merisa laissa échapper un souffle, son ton devenant distant un instant alors qu'elle tapotait doucement l'épaule d'Arabella avant de baisser la main. « À l'heure actuelle, il ne fait même plus partie de la famille », dit-elle doucement. « Je... l'avais mis à la porte à ce moment-là. »
Sa voix trembla très légèrement. Elle n'avait pas eu l'intention de dire cela — ce n'était pas le bon moment pour de tels mots — mais ils étaient sortis malgré tout, sans filtre et honnêtes. Peut-être, d'une certaine manière, voulait-elle se rappeler, à elle-même comme à Arabella, qu'elle n'essayait pas de s'approprier le mérite de la bonne action de son fils. Peut-être voulait-elle accepter la vérité telle qu'elle était... qu'il avait grandi au-delà d'elle, loin d'elle, même si la pensée la blessait.
Pourtant, malgré cette douloureuse confession, il y avait une fierté légère et inébranlable dans ses yeux, une lueur qui n'avait pas été là depuis longtemps.
Apprendre que son fils avait fait quelque chose de bien, quelque chose d'altruiste, apportait de la chaleur à son cœur. Pendant si longtemps, elle avait craint les ténèbres en lui, le chemin qu'il avait choisi auparavant, mais maintenant, en apprenant comment il avait sauvé quelqu'un, cette lumière vacillait à nouveau en elle. Peut-être, après tout, son fils changeait-il. Peut-être que l'homme qu'elle croyait qu'il pouvait devenir prenait enfin forme.
Arabella sembla comprendre le poids derrière ses mots. Son expression s'adoucit alors qu'elle disait : « Ne t'inquiète pas. La faveur sera dirigée vers lui. » Elle sourit légèrement, un regard entendu dans ses yeux dorés. « Je te l'ai dit parce que je sais que tu vas bientôt le rencontrer. J'ai pensé qu'il valait mieux que ce soit toi qui lui transmettes nos remerciements... puisque je ne peux vraiment pas aller là où il est allé. Bien que j'aurais aimé le remercier personnellement, je ne savais pas qu'il partirait si vite. »
Son regard dériva au-delà de Merisa, vers l'horizon... l'étendue infinie de l'océan s'étirant derrière elle. Les vagues scintillaient sous le soleil, roulant avec un rythme doux, reflétant les pensées que les deux femmes gardaient enfouies dans le silence.
Les lèvres de Merisa se courbèrent en un petit sourire compréhensif, mais elle ne dit rien, se contentant d'un léger signe de tête.
Les yeux d'Arabella revinrent sur elle, pleins d'une empathie silencieuse. « Et... je comprends », dit-elle après une pause. « Ne sois pas trop triste de ce qu'il ressent envers toi. Les actions que tu as prises étaient peut-être différentes de la façon dont je les aurais gérées... peut-être même plus dures, mais cela ne signifie pas que tu avais tort. »
Sa voix s'abaissa, plus douce maintenant. « C'est parfois difficile d'être une mère. Tu essaies de faire ce qu'il y a de mieux pour ton enfant, même quand il ne peut pas le voir. Parfois, cela fait de toi la méchante à leurs yeux. »
Le regard de Merisa s'adoucit, mais elle resta silencieuse, laissant Arabella continuer.
« Je crois que tu peux le ramener », dit Arabella. « Vers un endroit meilleur... peut-être même l'aider à oublier les cicatrices qu'il porte. Tu es assez forte pour faire cela. »
Ses mots portaient une chaleur authentique, surprenant même Marcella, qui ne s'attendait pas à ce qu'Arabella, de toutes les personnes, parle avec une telle sincérité.
Arabella sourit faiblement, regardant sur le côté comme si elle repensait à sa propre vie. « Ne sois pas trop dure avec toi-même pour les actions que tu as entreprises », continua-t-elle doucement. « Parce que tu peux le voir aussi... À cause de ce qui s'est passé... à cause de ces choix douloureux, il est devenu une meilleure personne. Si peut-être tu n'avais pas fait cela, si tu n'avais pas été ferme avec lui quand tu l'as été, alors aujourd'hui, la vie de ma fille aurait pu être ruinée. »
Son ton trembla, une lueur d'émotion montant dans sa voix. « Il n'aurait jamais appris de son erreur. Il se serait juste enfoncé plus profondément dedans. »
Les yeux de Merisa se baissèrent légèrement, ses doigts se crispant faiblement à ses côtés.
« Ce qu'il a fait, et ce qui lui est arrivé », poursuivit Arabella, « était triste... oui, mais cela ne fait pas de toi quelqu'un de mauvais. Tu as agi comme une mère le devrait. Tu as peut-être été stricte, mais tu n'as jamais été cruelle. Et j'espère... j'espère vraiment qu'il finira par comprendre cela un jour. »
Le bruit des vagues remplit à nouveau le silence. Marcella observait les deux femmes, le cœur plus lourd désormais, mais touchée.
« Parfois », dit Arabella doucement, « accepter les actions dures de quelqu'un qui vous aime est plus difficile que d'affronter la haine de quelqu'un qui ne vous aime pas. Il est encore jeune, peut-être trop jeune pour le voir maintenant. Mais il le fera, un jour. »
Ses yeux rencontrèrent ceux de Merisa, fermes et sincères. « Ne perds pas espoir, Merisa. Et pour ce qui est de ton histoire de l'avoir mis à la porte de la famille », elle sourit avec complicité, « nous savons toutes les deux à quel point c'est vrai. »
Merisa cligna des yeux, un petit sourire fatigué étirant le coin de ses lèvres.
Arabella gloussa faiblement. « Une fois un Virelan, toujours un Virelan. Je ne crois pas que tu aies jamais vraiment voulu le repousser. Tu as dit ces mots seulement pour lui enseigner quelque chose... et il semble que cela ait fonctionné, même si, à un moment donné, cela a très mal tourné. Pourtant... Il est en train de devenir une bonne personne, quelqu'un dont tu peux être fière... en tant que mère. »
À cela, Merisa la regarda enfin — vraiment regardée — et pendant un instant, les deux femmes partagèrent la même compréhension douce et silencieuse que seules les mères peuvent avoir.
Merisa sourit faiblement aux paroles d'Arabella, bien que l'expression sur son visage fût complexe. Elle pouvait sentir chaque mot résonner en elle, car c'était la même chose que son esprit lui murmurait depuis le début.
Et pourtant, ce petit sourire portait mille émotions à la fois. Une partie de son cœur lui disait que peut-être son choix à l'époque avait été le bon. Mais l'autre partie — la plus lourde — savait que la vie de son fils avait été brisée à cause de cela.
Alors comment pouvait-elle être heureuse ?
Elle expira doucement, le poids du passé pesant sur sa poitrine. Son regard dériva vers l'horizon infini, le vent portant le léger sel de la mer sur son visage. « J'aimerais... » dit-elle doucement en secouant la tête, « j'aimerais avoir pu trouver une meilleure solution. Je voulais le rendre bon... vraiment, mais oui, il y aurait certainement eu un meilleur moyen. J'aurais dû comprendre à l'époque... ce qu'il allait traverser aussi. »
Sa voix trembla légèrement.
« Ce sera toujours mon plus grand regret. Honnêtement », continua-t-elle, les yeux baissés, « je n'arrive même pas à comprendre aujourd'hui à quel point cette décision était stupide. »
Merisa se permettait rarement de parler si ouvertement de cela. Son ton portait une sorte de vulnérabilité brute que même Marcella ne lui avait jamais entendue auparavant.
Alors que les deux femmes continuaient de parler, Nancy, qui écoutait silencieusement sur le côté, sentit ses sourcils se froncer de plus en plus à chaque mot.
Ses doigts se crispèrent légèrement le long de son corps, son expression s'assombrissant alors qu'elle se mordait l'intérieur de la joue. Quelque chose en elle ne pouvait plus supporter d'écouter.
Elles parlaient de lui — de Razeal — comme si ce qui était arrivé l'avait en quelque sorte réparé, l'avait rendu meilleur, comme si la punition avait été une leçon. Mais Nancy connaissait la vérité. Elle savait ce qui s'était réellement passé.
Son froncement de sourcils s'accentua alors qu'elle levait les yeux, ses yeux bleus brûlant d'une colère contenue. Elle fixa le visage calme et composé de Merisa pendant un instant... puis, incapable de se retenir, elle prit la parole.
« Je ne dirais pas ça », dit Nancy fermement, sa voix tranchant le calme comme une lame dans une eau immobile.
Les trois adultes se tournèrent vers elle.
Marcella cligna des yeux de surprise, et les yeux d'Arabella tressaillirent.
Nancy resta sur ses positions, les épaules droites, l'expression inébranlable. « Je ne pense pas qu'il ait jamais été une mauvaise personne », continua-t-elle, la voix assurée. « Alors dire qu'il a appris de son erreur... c'est une déclaration erronée. »
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