« Nous venons du Septième Cercle », dit-il, une trace infime de sourire toujours aux lèvres.
« Le Septième... Cercle ? » répéta Neptunia, la voix légèrement hésitante. La surprise passa sur son visage, ses yeux s'écarquillèrent avant de se plisser sous l'effet du doute. Elle n'y croyait pas vraiment, honnêtement. « Tu veux dire... directement depuis la Septième Mer ? »
Son ton était incertain. Elle se pencha légèrement en avant, tentant de saisir les nuances cachées derrière son expression. Mais sans y parvenir... Ou peut-être seulement en partie.
« Ouais... » répondit Razeal, d'un ton calme et assuré, bien que son esprit tissât déjà des fils de mensonge plus rapidement que les courants qui les entouraient. « Ouais, nous venons bien directement de là-bas. C'est pour ça qu'on n'était pas tout à fait sûrs qu'il s'agisse de la Troisième Mer. Mais il semble que... » ses lèvres se courbèrent en un léger sourire en coin, « nous ayons réussi. »
C'était un mensonge propre, fluide, sans effort, prononcé sans la moindre hésitation. Le genre de mensonge qui ne sort que de la bouche de quelqu'un né pour tromper.
Maria, debout à ses côtés, cligna lentement des yeux. Son visage resta vide un instant, avant de se crisper légèrement, confuse. Elle n'avait absolument aucune idée de quel genre de sornettes il racontait. Septième Cercle ? Réussi ? De quoi diable parlait-il ?
Pourtant, elle garda le silence.
Car, aussi absurde que cela puisse paraître, elle voyait bien qu'il se passait quelque chose : l'expression de la femme aux cheveux jaunes changeait, oscillant entre incrédulité et fascination.
Quoi que fasse Razeal, ça fonctionnait.
Maria croisa les bras sur sa poitrine et soupira intérieurement. *Je vais juste le laisser creuser la tombe qu'il veut. Il a l'air bien trop confiant pour qu'on l'arrête maintenant.*
Neptunia, en revanche, semblait totalement déconcertée. Ses sourcils se froncèrent, la confusion brillant dans ses yeux clairs. « Comment ? » exigea-t-elle, le ton plus tranchant. « De la Septième Mer directement à la Troisième ? C'est... c'est même pas possible ! »
Son incrédulité était sincère. Il n'y avait aucune ruse dans son regard, aucun ton moqueur, juste un choc pur face à l'audace de ce qu'elle venait d'entendre. « Il faudrait traverser quatre couches entières ! Il n'y a aucune logique là-dedans, aucune structure de porte qui le permette !... Genre, oui, une par une, mais... toutes ensemble ?... Directement ? Vraiment ? »
Razeal pencha légèrement la tête, feignant d'être vaguement amusé par sa réaction.
« Eh bien, » commença-t-il, sa voix empreinte d'une arrogance paresseuse, « ne te prends pas trop la tête avec ça. Ça peut sembler être des absurdités, mais ça ne l'est pas. C'est plus simple qu'il n'y paraît. »
Il fit une pause juste assez longue pour l'inciter à se pencher un peu plus.
« Tout ce qu'on a fait, » poursuivit-il avec fluidité, « c'est sortir de la Septième Mer directement dans l'océan extérieur... puis aller droit vers la Porte de l'Atlantide, qui connecte avec l'extérieur. À partir de là, on a juste attendu le bon moment. La Porte Inversée finit toujours par se former. On a simplement calculé quand cela se produirait et on l'a utilisée pour tomber directement dans une autre mer. Pas besoin de traverser une par une... ça aurait été une telle corvée. »
Il dit tout cela avec une conviction si calme, comme s'il lui enseignait une évidence, une technique routinière que n'importe qui d'assez intelligent pourrait réaliser.
Les yeux dorés de Neptunia s'écarquillèrent légèrement tandis qu'elle clignait des yeux, son esprit tourbillonnant à travers les informations qu'il venait de lui lancer. « Attends, » dit-elle lentement, « tu veux dire... que tu connaissais la Porte de l'Atlantide ? Tu connaissais sa direction ? Son schéma ? C'est... impossible. Comment peux-tu savoir ça ? Et la Porte Inversée, comment as-tu pu prédire ce phénomène ? »
Ses mots sortaient par saccades, son incrédulité se heurtant à une curiosité grandissante. « Non, tu as dit que tu venais de la Septième Mer, alors comment as-tu réussi à calculer la Porte Inversée ! C'est aléatoire, chaotique !... Ce n'est même pas une chose courante dans l'Océan Royal ! Et pourtant, tu dis que tu l'as utilisée intentionnellement ? »
Ses yeux balayaient son visage, cherchant un indice de tromperie, mais elle ne trouva qu'une confiance calme... cette assurance inébranlable, la légère courbe des lèvres d'un homme qui n'avait pas besoin de faire ses preuves.
Il se tenait les bras croisés, le regard fixe et indéchiffrable.
À sa grande surprise, plus elle le fixait, plus il semblait convaincant.
Et pire encore, son explication avait une étrange logique.
Ce n'était pas impossible, pas en théorie du moins. Juste extrêmement difficile.
Elle déglutit doucement, murmurant presque pour elle-même : « Un tel génie... pourquoi n'y ai-je pas pensé ? »
Sa voix était basse, pensive, et beaucoup moins défensive désormais. La suspicion s'était estompée, remplacée par une curiosité sincère.
Razeal saisit ce changement instantanément. Il n'eut même pas besoin d'en dire beaucoup plus.
Juste une petite poussée supplémentaire.
« J'ai mes méthodes, » dit-il avec un léger rire, son ton mêlant arrogance et amusement. « Je ne le dis pas souvent, mais les gens ont tendance à m'appeler un génie. Alors évidemment, ce qui est difficile pour les autres, » il écarta légèrement les mains, « devient facile pour moi. »
Sa fausse confiance était presque éblouissante... si bien jouée qu'elle en devenait crédible.
Neptunia cligna de nouveau des yeux, traitant encore toutes les informations. Sa posture se détendit légèrement tandis qu'elle se frottait le menton, son regard s'attardant sur son visage plus longtemps qu'avant. Dans son esprit, l'image de Razeal commençait à changer... d'un idiot tombé à travers le toit de sa ville, il devenait quelqu'un de bien plus intrigant. Quelqu'un de compétent.
Son expression s'adoucit en un amusement léger, mais ses yeux restaient perçants. « Tu n'es... pas ce à quoi je m'attendais, » murmura-t-elle.
Maria, sur le côté, observait tout cela avec un mélange de frustration et d'admiration. *Quel menteur, ce type*, pensa-t-elle en posant sa main sur son front. *Je ne savais pas qu'il pouvait mentir avec autant de fluidité. Est-ce qu'il invente tout ça au fur et à mesure ? Ou a-t-il vraiment autant de connaissances sur les Atlantes ?*
Elle regarda la femme aux cheveux jaunes, clairement impressionnée, qui gobait toute l'histoire, puis reporta son regard sur Razeal, qui semblait maintenant presque suffisant.
Est-ce ainsi qu'il a berné tout le monde depuis le début ? se demanda-t-elle en plissant les yeux. A-t-il déjà menti à elle aussi ?
La pensée persista plus longtemps qu'elle ne l'aurait cru.
Pendant ce temps, Razeal soupira légèrement, comme s'il était sincèrement déçu par quelque chose. « Enfin, » dit-il, d'un ton désinvolte mais portant une trace d'insatisfaction, « c'est un peu décevant. D'après mes calculs, je m'attendais à atterrir directement dans la Mer Royale... ou au moins quelque part dans la Seconde Mer. »
Il secoua la tête, ses yeux sombres s'abaissant légèrement, sa voix tombant dans un murmure qui sonnait bien trop réel. « Quelle déception. »
« Déception, mon œil, » jura intérieurement Neptunia, ses yeux dorés tressaillant légèrement. *Si seulement j'avais pensé à ça... ou si j'avais un moyen de traverser les mers comme ça... la vie serait si facile. Et ce connard...* ses lèvres se courbèrent en une ligne fine et incrédule, *a traversé quatre mers entières comme si de rien n'était, et maintenant il est déçu ? Quel sacré petit malin.*
Elle força un sourire pour cacher son irritation, mais son expression trahit le léger tressaillement au coin de sa bouche. *Il n'a vraiment aucune idée de l'impression que ça fait aux autres*, pensa-t-elle en levant les yeux au ciel intérieurement. Pourtant, elle ne dit rien.
Au lieu de cela, Neptunia pencha légèrement la tête, sa voix prenant un ton plus posé et fluide. « C'est... vraiment brillant, je dois l'admettre, » dit-elle, presque sincèrement cette fois. « Même moi, je n'y avais jamais pensé. »
Puis son regard s'aiguisa, ses yeux jaunes parcourant son corps de la tête aux pieds comme pour l'évaluer. « Et d'après ce que tu as dit, il semble que nos destinations pourraient bien être les mêmes... l'Océan Royal. »
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire, plus taquin qu'amical. « Alors dis-moi, tu y vas pour regarder le Défi Royal ? » Elle se pencha légèrement en avant, son ton devenant presque joueur, « Ou... prévois-tu d'y participer ? »
La façon dont elle prononça « participer » portait une pointe de moquerie, comme si elle trouvait l'idée même amusante. Son ton était léger, mais ses yeux, l'éclat tranchant qui s'y trouvait, montraient qu'elle le jugeait.
Les yeux sombres de Razeal se plissèrent légèrement. *Défi Royal ?* répéta-t-il dans son esprit. Il n'en avait aucune connaissance. Mais la façon dont elle en parlait, le poids qu'elle donnait à ces mots, rendaient clair qu'il s'agissait de quelque chose d'important. Quelque chose qui attirait les gens à travers les mers jusqu'à l'Océan Royal, peut-être ?
C'est donc pour ça qu'elle y va, pensa-t-il, connectant silencieusement les points. Ce « défi » doit être un événement assez grand pour attirer chaque âme ambitieuse en Atlantide... et même attirer les autres.
Son esprit commença immédiatement à absorber chaque information, les stockant comme un puzzle qu'il pourrait assembler plus tard.
« Non, je n'y participe pas, » dit-il finalement, d'une voix calme mais assurée. « J'ai une autre destination. »
Il laissa un petit sourire dédaigneux courber ses lèvres. « Je ne m'intéresse pas à quelque chose d'aussi petit. Mes objectifs sont bien plus grands que ça. »
L'arrogance dans son ton n'était pas subtile... elle était délibérée. Un masque de fierté destiné à provoquer la curiosité, et peut-être, le défi.
Neptunia haussa un sourcil, le sourire taquin s'effaçant de son visage. « Oh ? » dit-elle lentement, son ton montant avec un amusement feint. « Ohhhhh ? Bien plus grands, tu dis ? »
Sa voix changea légèrement, portant une note d'incrédulité qu'elle ne prenait même pas la peine de cacher. « Et de quoi s'agit-il exactement ? »
La vivacité de ses mots n'était pas seulement de la curiosité, elle portait une pointe d'offense. Razeal le saisit instantanément. *Alors cet événement signifie vraiment quelque chose pour elle*, pensa-t-il. *Soit c'est sacré... soit c'est personnel.*
Quoi que ce fût, ce n'était clairement pas quelque chose dont on pouvait se moquer à la légère.
Pourtant, il ne broncha pas. Il soutint son regard, sa voix égale alors qu'il répondait : « L'Océan Noir. C'est là que je veux aller. »
Pendant une brève seconde, le silence s'installa entre eux.
Puis l'expression de Neptunia changea complètement.
« L'Océan Noir ? » répéta-t-elle, son ton à la fois surpris et incrédule. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, sa voix teintée de confusion. « Mais... pourquoi voudrais-tu... non, pourquoi quiconque voudrait aller là-bas ? »
Son regard balaya à nouveau son corps, de la tête aux pieds, comme s'il le réévaluait entièrement. « Genre, sérieusement... pourquoi ? » demanda-t-elle encore, son ton frôlant l'incrédulité.
Ce n'était plus seulement de la curiosité... c'était une inquiétude sincère mêlée de jugement.
Mais réalisant à quel point elle avait pu paraître dure, elle adoucit rapidement son ton, sa posture se redressant. Le regard vaguement dédaigneux s'effaça de son visage alors qu'elle adoptait un ton plus mesuré, professionnel.
« Eh bien... même si je ne comprends pas pourquoi, » dit-elle prudemment, « je ne dirais pas que nos destinations sont différentes. » *Peut-être qu'il est juste fou...* se dit-elle intérieurement... *évidemment...*
Razeal haussa légèrement un sourcil, silencieux mais intéressé, son expression lui disant de continuer.
Neptunia croisa les bras lâchement sur sa poitrine et soupira. « Parce que, que tu le saches ou non, » dit-elle, « si tu vises l'Océan Noir, alors ton chemin et le mien sont presque les mêmes. »
« Oh ? » La voix de Razeal portait de la curiosité cette fois, faible mais perceptible. Ses yeux sombres brillaient alors qu'il l'observait, le léger changement dans son expression l'incitant à poursuivre.
« Eh bien, » commença-t-elle, « l'Océan Noir est quelque chose de profondément caché... la famille Royale... je veux dire, seul le Roi de l'Océan lui-même sait où il se trouve, personne d'autre. »
Elle fit une pause, son ton baissant, ses mots plus délibérés maintenant. « Et ce n'est pas juste une question de secret. Même si quelqu'un trouvait son emplacement, personne n'est jamais revenu vivant de là-bas. Il est en constante mutation, changeant sa position comme s'il était vivant, se déplaçant à travers les mers. Le seul qui puisse révéler son véritable emplacement est le Roi lui-même. »
Ses yeux se levèrent pour rencontrer les siens à nouveau. « Et comme tu peux l'imaginer, le Roi ne donnerait pas cette information gratuitement... Ou même pour un prix plus élevé... »
Razeal resta silencieux, l'expression neutre mais l'esprit en ébullition derrière ses yeux calmes.
Neptunia sourit faiblement, un sourire tranchant, entendu. « Mais tu as de la chance, » dit-elle, sa voix redevenant plus légère. « Parce que si ton objectif est vraiment l'Océan Noir, alors il y a une chance... une seule, et unique, qui peut t'y mener. »
Elle se pencha légèrement plus près, son ton calme mais rempli de détermination. « Si tu participes au Défi Royal et que tu gagnes la deuxième place... en récompense de ta victoire... Le Roi lui-même t'accordera un seul vœu. »
Elle fit une pause pour laisser ses mots s'imprégner.
« Un vœu que le Roi ne peut refuser, peu importe ce que c'est, » ajouta-t-elle, ses yeux brillant du poids de sa déclaration. « C'est la règle du Trône de l'Océan... la dignité de la parole du Roi. »
Elle croisa à nouveau les bras et sourit, confiante et posée. « Donc, si tu veux vraiment atteindre l'Océan Noir, ce vœu serait ta clé. Tu pourrais demander le chemin, l'emplacement... même un passage direct. Et il serait forcé de l'accorder. »
Son regard s'adoucit légèrement alors qu'elle le regardait, baissant la voix. « Ce qui signifie... que si tu veux aller là-bas, nos chemins s'alignent parfaitement. Nous devons tous les deux atteindre l'Océan Royal. »
Elle sourit à nouveau, cette fois avec une touche de chaleur derrière le calcul de son ton. « Alors viens avec moi, » dit-elle simplement. « Parce que c'est là que nos deux voyages mènent... à la même destination. »
Razeal resta silencieux pendant quelques secondes, le léger sourire toujours sur ses lèvres. Les ombres dans ses yeux bougèrent légèrement, comme s'il calculait déjà son prochain mouvement.
Razeal plissa légèrement les yeux aux mots de Neptunia, son regard pensif et tranchant. Il n'était pas du genre à croire les choses facilement... pas de la part d'étrangers, et surtout pas de ceux qui offraient leur aide si commodément. Pourtant, son explication... avait une certaine logique.
« Ce qu'elle dit pourrait-il être réel ? » se demanda-t-il. La logique semblait assez solide, mais il était trop tôt pour lui faire confiance aveuglément.
Pourtant, même avec ses doutes, un fait était clair : il devait atteindre l'Océan Royal. C'était sa prochaine étape, quoi qu'il arrive. Que les paroles de Neptunia soient vraies ou non, il le découvrirait bien assez tôt.
Il expira lentement, baissant le regard un instant, pensif. « C'est entendu, » dit-il finalement, d'une voix égale et calme. « Il semble bien que notre destination soit la même... l'Océan Royal. »
Ses yeux sombres se levèrent à nouveau, l'expression indéchiffrable. « Quant au Défi Royal ou quoi que ce soit d'autre, » poursuivit-il, son ton désinvolte, « j'y réfléchirai plus tard. S'il existe un autre chemin vers ce dont j'ai besoin, je le trouverai moi-même. Mais pour l'instant... » Il se pencha légèrement en avant, son ton devenant plus grave, « j'ai besoin de savoir une chose. »
Son regard se verrouilla sur le sien. « Que veux-tu de moi ? Ou de nous ? Tu n'aiderais pas pour rien. »
Neptunia sourit faiblement, croisant les bras sous sa poitrine. « Eh bien, c'est un bon point, » dit-elle avec fluidité. « Je ne croirais pas un étranger non plus. Mais c'est ton choix de me faire confiance ou non. »
Elle fit une pause un instant, sa voix devenant un peu plus sérieuse. « Quant à ce que je veux ? N'est-ce pas évident ? »
Razeal resta silencieux, attendant qu'elle continue.
« Je veux atteindre l'Océan Royal aussi, » dit-elle simplement. « Et comme tu le sais probablement, ce n'est pas exactement facile d'y arriver. Nous devrons traverser trois frontières de plus... trois mers entre ici et l'Océan Royal. Et chacune est gardée par la résistance des Seigneurs de la Mer. »
Son ton baissa, plus professionnel maintenant. « Ces Seigneurs ne laissent passer n'importe qui. Seulement les forts... les "dignes", comme disent les règles de l'Atlantide. Chaque frontière grouille de leurs sbires, gardes, créatures de la mer et, bien sûr, ces monstres de ce cercle. Plus nous avançons, plus cela devient dangereux. »
Ses yeux dorés vacillèrent avec un souvenir, ou peut-être de l'épuisement. « J'ai réussi à traverser quelques océans inférieurs par moi-même auparavant, mais à partir de ce point... ce ne sera pas facile. Depuis le mois dernier, j'attendais... regardant les voyageurs aller et venir, espérant trouver quelqu'un d'assez compétent pour traverser avec moi... ayant le même intérêt, bien sûr. »
Son regard se posa carrément sur Razeal. « Et puis tu es arrivé, » dit-elle simplement. « Fort... Enfin, du moins, c'est ce qu'il semble. Tu n'es pas exactement le... type, mais encore une fois... L'option la plus rapide et la meilleure... Je choisirai le plus rapide... »
Elle pencha légèrement la tête, son sourire faible mais rusé. « Si nous travaillons ensemble, nos chances sont bien meilleures. Seule, même moi, je dois admettre que c'est proche du suicide. Et si nous sommes trop malchanceux... »
Elle regarda sur le côté, son ton s'assombrissant. « Nous pourrions tomber sur l'un des Seigneurs de la Mer eux-mêmes. Si cela arrive, fuir sera notre seul espoir. Mourir seul là-bas serait juste... mauvais, non ? »
Son regard revint vers lui, son expression redevenue calme. « Alors oui. Je me suis dit... pourquoi pas ensemble ? »
Razeal resta silencieux pendant plusieurs secondes après qu'elle eut fini. Son explication... avait du sens. Elle correspondait même à certaines des choses que le vieil homme avait dites auparavant sur la structure de l'Atlantide : les frontières, les gardiens, les Seigneurs de la Mer.
Il baissa légèrement les yeux, pensif, puis les releva vers elle. « Tu connais donc les chemins vers tous les océans ? » demanda-t-il finalement.
Neptunia hocha la tête avec confiance. « Oui, je les connais. En fait, » ajouta-t-elle en ramenant une mèche de cheveux jaunes derrière son oreille, « je connais les meilleurs itinéraires. Ceux qui sont les plus rapides, les plus sûrs, et les moins susceptibles d'attirer l'attention d'un Seigneur de la Mer ou de ses sbires. »
Les lèvres de Razeal se courbèrent faiblement. « C'est bien, » dit-il doucement. Son ton était calme, mais dans son esprit, les rouages tournaient déjà. *Si elle a raison... et que ses chemins sont vraiment aussi sûrs, cela pourrait être plus facile que je ne le pensais.*
Une faible étincelle d'amusement vacilla dans ses yeux. *Ma chance peut-elle vraiment être aussi mauvaise deux fois de suite ?... Et si ce n'est qu'une fois, il peut certainement... s'en occuper... pas une si grosse affaire pour lui...*
Il hocha la tête une fois. « Bien, » dit-il à voix haute. « Alors nous avons un accord. »
Son ton se durcit soudainement alors qu'il croisait à nouveau son regard. « Mais je te préviens maintenant : si tu tentes quoi que ce soit, si tu penses seulement à me trahir, tu le regretteras. »
Neptunia haussa un sourcil à son ton, puis laissa échapper un petit rire en secouant la tête. « Détends-toi, » dit-elle en agitant la main avec dédain. « Je n'ai pas de temps pour les tours de passe-passe. Je ne suis pas ici pour jouer à des jeux. Et je n'ai aucune raison de gaspiller mon énergie sur des gens qui n'ont clairement rien à voler... »
Son ton était taquin, presque arrogant. « Vous avez l'air pauvres... respectueusement, » dit-elle légèrement, avec un sourire en coin. « Je doute de trouver quelqu'un de plus riche que moi dans le coin. Alors crois-moi... je n'ai aucune raison de vous trahir. »
Razeal ne réagit pas. Il la fixa simplement un moment, le visage sans émotion, puis fit un petit signe de tête. « Je m'appelle Razeal, » dit-il, le ton sec et simple. « Et elle, c'est Maria. »
Il ne proposa pas de poignée de main, n'adoucit pas sa voix. Il énonça simplement leurs noms comme un fait.
Neptunia ne sembla pas offensée. Elle hocha simplement la tête en retour, son ton neutre. « Neptunia, » dit-elle, se présentant à nouveau avec un léger haussement d'épaules, comme si la formalité lui importait peu.
Il y eut une pause... brève mais perceptible. Puis ses lèvres se courbèrent à nouveau, cette fois en un sourire plus malicieux. « Alors... » dit-elle en étirant le mot, « êtes-vous un couple ? »
Razeal cligna des yeux une fois. Maria fronça les sourcils.
La question les prit tous les deux au dépourvu. L'expression de Neptunia était joueuse, ses yeux dorés pleins d'amusement. « Je veux dire, vous êtes tombés ensemble à travers un bâtiment, et tu la tenais comme si elle était faite de verre, » taquina-t-elle, sa voix chantante de curiosité. « Mais maintenant, vous vous tenez à quelques mètres l'un de l'autre, sans même vous parler. C'est étrange. »
Son ton était à moitié moqueur, à moitié sincèrement curieux... le genre de question destinée à sonder un peu plus profondément.
« Non, » dirent Razeal et Maria à l'unisson parfait.
La voix de Razeal était plate, indifférente. Celle de Maria, cependant, portait une note claire de dégoût.
Neptunia cligna des yeux, surprise par la rapidité et l'unité de la réponse. « Oh, » dit-elle en riant doucement, « ohhh. » Son ton était amusé maintenant. « C'était rapide. »
Elle pencha la tête, jetant un coup d'œil entre les deux, étudiant leurs visages. « Alors quelle est votre relation exactement ? » demanda-t-elle, son expression colorée et curieuse. « Vous ne semblez pas être amis, et elle ne semble pas être votre subordonnée non plus... »
Maria se figea une seconde, prise au dépourvu. Elle hésita, jetant un coup d'œil vers Razeal, comme si elle ne savait pas quoi dire.
Razeal, cependant, n'hésita pas une seconde. Un petit sourire confiant apparut sur ses lèvres... « ... Eh bien... C'est ma chienne. »
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Merci de votre lecture, les gars. Et ah, désolé...
Je n'avais même pas remarqué que ça ralentissait un peu. Mais ne vous inquiétez pas, j'ai beaucoup appris de vous tous, et je vais travailler là-dessus. Parfois, je suis trop pris par la poursuite de la perfection et je finis par perdre l'essentiel, ce qui peut rendre le récit ennuyeux du point de vue du lecteur. C'est juste difficile de trouver l'équilibre entre le point de vue du lecteur et celui de l'auteur, parce que de mon côté, ça semblait parfait. Enfin, pas de souci, j'ai compris maintenant et je ferai mieux.
Merci de votre compréhension.
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