Cinq minutes plus tard.
Un fracas soudain résonna sur l'océan calme alors qu'une forme massive jaillissait des profondeurs, provoquant une gerbe d'eau violente qui s'abattit sur les flancs du navire.
Razeal atterrit lourdement sur le pont, des gouttelettes d'eau de mer s'éparpillant autour de lui comme des éclats de verre. Le bois gémit sous son poids, ou plutôt, sous le poids de l'énorme chose qu'il tenait d'une main.
« C'est quoi ce délire ?! » s'écria Maria, manquant de trébucher alors que le pont tanguait sous ses pieds. « Qu'est-ce que tu fabriques encore ?! »
Sa voix s'éteignit lorsqu'elle vit enfin ce que Razeal tenait.
Ses yeux s'agrandirent et son visage se décomposa.
C'était un requin... Et il était sans aucun doute plus fort qu'elle, ou du moins d'un niveau similaire.
Un spécimen géant... pesant facilement deux ou trois tonnes, son corps massif luisant d'humidité sous le soleil, ses nageoires battant inutilement dans le vide. La gueule de la créature s'ouvrit, révélant des rangées de dents acérées, mais elle ne pouvait pas bouger.
Des vrilles noires, des ombres, enveloppaient tout son corps, le ligotant fermement de la tête à la queue.
La créature se débattit, émettant des bruits étouffés, mais d'autres vrilles jaillirent de sous elle, de sa propre ombre, comme si les ténèbres avaient pris vie. En quelques secondes, elle fut clouée au pont.
Razeal ne prêta attention à personne. Des gouttes ruisselaient encore de ses cheveux mouillés alors qu'il s'accroupissait près de la créature, l'inspectant avec une concentration calme. « Ça fonctionne », murmura-t-il pour lui-même. « La potion est parfaite. J'ai pu respirer sous l'eau sans aucun problème. »
Il leva brièvement les yeux vers les autres, d'un ton factuel. « Vous pouvez tous respirer sous l'eau maintenant, vous aussi. L'effet de la potion durera un an. Gardez ça en tête. »
Son regard s'attarda sur le requin entravé, puis il se redressa. « Aussi », ajouta-t-il, « ne touchez pas à ça. Je n'ai pas fini. »
Il fit un geste, et ses ombres traînèrent l'énorme créature sur le pont, la faisant glisser avec une facilité déconcertante vers le centre du cercle rituel tracé au sang qu'il avait préparé plus tôt. Le bois gémissait sous la charge, laissant des traînées d'eau de mer et de fines lignes de sang dans son sillage.
« Oh », lâcha Yograj, observant la scène avec surprise. « C'est une potion bien utile, je l'admets. Quoique... » Il pencha la tête, étudiant le cercle et les étranges symboles gravés à l'intérieur. « Je ne savais pas que tu étais capable d'alchimie, gamin. Tu es alchimiste, par hasard ? »
Razeal ne leva pas les yeux, poursuivant son travail. « Quelque chose comme ça. »
Le vieil homme fredonna pensivement. « Fascinant », marmonna-t-il. « J'ai vu bien des formes d'alchimie, mais aucune comme celle-ci... »
Il s'approcha un peu plus, plissant les yeux pour examiner le cercle de sang et les runes lumineuses qui l'entouraient. « La plupart des alchimistes utilisent des herbes, des minéraux, des cœurs élémentaires, voire des pierres magiques rares. Mais je n'en ai jamais vu utiliser de la chair ou des organes comme composants principaux. C'est brut, peut-être même horrifiant, mais... cela semble très efficace. »
Le ton de Yograj trahissait une réelle curiosité. Malgré l'aspect grotesque de la méthode de Razeal, il ne pouvait s'empêcher d'être impressionné.
C'était vraiment impressionnant... surtout pour un gamin de seize ans. Certes, il était peut-être né dans une grande famille, mais quand même... peu de gens à son âge pouvaient atteindre ce niveau.
Cela faisait longtemps que le vieil homme n'avait pas arpenté le monde, et il ne savait pas quelle reconnaissance les alchimistes avaient de nos jours. Mais avant son entrée dans le Domaine Éternel, les alchimistes étaient rares... très rares, en vérité, mais inestimables. L'art était difficile, exigeant non seulement du talent, mais aussi une connaissance profonde et une étude sans fin. Il n'y avait pas beaucoup de recherches ou de compréhension de l'alchimie à l'époque, et les rares qui s'y adonnaient faisaient face à un chemin quasi impossible.
Alors oui, voir Razeal pratiquer cela, même d'une manière aussi étrange et sinistre... cela le surprenait sincèrement. Ça a l'air louche, dégoûtant et sale... mais si ça marche ? N'est-ce pas là le plus important ? pensa-t-il silencieusement.
Ouais... eh bien, ça marchait. Razeal, lui, était occupé à préparer le cercle. Dans ce cercle de sang, il continuait d'ajouter des lignes, le sang coulant sans fin du bout de son doigt sur le sol, comme s'il n'y avait aucune limite. Le motif formait une étoile autour du requin, à l'intérieur du cercle, et définitivement à l'intérieur aussi.
D'un côté, le vieil homme observait curieusement, intrigué par les méthodes de Razeal. De l'autre, Maria et les autres étaient simplement inquiets : que faisait Razeal cette fois-ci ? Allait-il préparer une autre de ses étranges concoctions à partir du requin et les forcer à la boire ? Le goût de cette eau noire qu'ils avaient avalée quelques minutes plus tôt persistait encore dans leur bouche. Pas question. Ils ne revivraient pas ça. Alors, ils gardaient leurs distances, l'observant avec méfiance.
Bien qu'ils ne puissent s'empêcher d'être dégoûtés, tout le monde était aussi secrètement curieux. Cette soupe noire qu'ils venaient de boire... leur permettrait-elle vraiment de respirer sous l'eau ? Aucun ne le dit à voix haute, mais la pensée persistait dans leur esprit.
En même temps, ils ne pouvaient s'empêcher de jeter des coups d'œil au requin massif gisant au milieu du pont. Que comptait faire Razeal avec maintenant ? Allait-il préparer une autre de ces potions tordues ? Si oui, quel genre d'effet celle-ci aurait-elle ? Allaient-ils commencer à avoir des dents de requin ou quelque chose du genre ? L'incertitude rongeait leurs nerfs. Pourtant, personne ne dit un mot. Ils se contentaient d'observer à une distance de sécurité, à la fois dégoûtés et curieux.
Razeal, pendant ce temps, continuait de travailler en silence. Son expression était calme, ses mouvements délibérés. Après plusieurs longues secondes, il s'arrêta enfin, se redressant devant le requin. Il resta silencieux un moment, plongé dans ses pensées, les yeux fixés sur la créature entravée.
« Tu devrais finir ce que tu fais rapidement », dit Yograj, sa voix portant sur le pont alors qu'il se tenait près du bastingage, observant l'horizon. « Nous sommes sur le point d'atteindre la Porte de l'Atlantide. »
« Ne t'inquiète pas », répondit Razeal sans se retourner. « Ça ne sera pas long. »
Il fit un pas en avant, s'approchant de la tête du requin. La gueule de la créature était scellée par des vrilles d'ombre noire, enroulées étroitement autour de ses mâchoires.
Une bête de rang C, pensa Razeal en plissant les yeux. Ça veut dire que le sort de contrôle mental devrait fonctionner sur elle, non ?
Il se remémora les instructions qu'il avait lues dans le Livre du Mal Éventuel... étape par étape, méthode par méthode... pour ce qu'il voulait accomplir.
Hmm... la première étape consistait à introduire un fluide corporel dans le corps de la cible, n'est-ce pas ? pensa-t-il, l'expression neutre. Plus l'esprit et la volonté de la créature sont faibles par rapport à l'utilisateur, meilleur sera le contrôle.
Sans hésiter, Razeal leva la main. Les ombres autour du requin s'agitèrent à nouveau, des vrilles épaisses se faufilant vers l'avant. Certaines saisirent la mâchoire supérieure, d'autres l'inférieure, et dans un craquement sinistre de muscles et de chair, elles forcèrent la gueule du requin à s'ouvrir en grand.
La créature massive se débattit faiblement, ses ouïes s'évasant de panique, mais les ombres étaient trop fortes. Elle ne pouvait résister.
Razeal se pencha, aucune hésitation ni émotion dans ses yeux.
Puis, il ouvrit simplement la bouche... et cracha dans celle du requin.
Les vrilles refermèrent immédiatement les mâchoires, scellant le tout. Les ombres s'enroulèrent à nouveau autour du museau, le liant complètement.
Il n'y avait aucune expression sur le visage de Razeal, aucune réaction.
Pendant un moment, le silence régna sur le pont... hormis le bruit des vagues contre la coque.
Pourquoi cracher ? pourrait-on demander. Pourquoi ne pas utiliser du sang, ou un autre médium ?
Eh bien, Razeal aurait pu. Mais la description du rituel était claire... la salive était le meilleur conducteur, le « fluide vivant le plus pur » pour le contrôle. Il existait d'autres fluides qui auraient pu fonctionner, mais... ces méthodes étaient bien pires. Il ne comprenait pas totalement pourquoi le rituel fonctionnait ainsi ni comment une telle logique pouvait exister... mais il n'en avait pas besoin.
Le livre disait que ça marcherait, alors il le faisait.
Et honnêtement, ce n'était pas si difficile. Juste... dérangeant.
« Beurk... » marmonna Maria à distance, son visage se crispant de dégoût en le regardant.
Razeal ne réagit pas. Il se contenta de se détourner, marchant vers le bord extérieur du cercle rituel. Il cracha une fois de plus, cette fois sur le pont, juste à l'intérieur du cercle... puis leva la main.
Il commença à psalmodier doucement, le son bas et rythmé, chaque mot roulant dans une langue étrange et ancienne qu'aucun d'entre eux ne pouvait comprendre. Sa voix portait un écho sinistre, comme si l'air lui-même répétait après lui.
Il fit plusieurs gestes de la main, précis et délibérés. Son ombre vacilla derrière lui, s'étirant de manière surnaturelle sur le pont, ses bords s'enroulant et se déplaçant comme de la fumée.
Enfin, quand tout fut prêt, Razeal fit claquer son doigt. Une petite goutte de son propre sang tomba, atterrissant au centre du cercle.
Au moment où elle toucha la surface, tout changea.
Les runes et les lignes de sang gravées sur le pont s'illuminèrent soudainement, brillant d'un rouge vif. La lumière se propagea comme une traînée de poudre, suivant chaque ligne jusqu'à ce que le cercle entier soit vivant, vibrant, changeant, respirant.
Un bourdonnement sourd remplit l'air, suivi d'une légère vibration sous leurs pieds.
Tout le monde se figea, les yeux écarquillés.
Puis, sous leurs yeux, le corps du requin commença à tressaillir.
« C'est quoi ce bordel... » commença Levy, mais il s'arrêta au milieu de sa phrase.
La forme du requin commença à se déformer. Sa chair ondula comme du liquide. Le corps massif se tordit, se plia, se replia sur lui-même de manières qui défiaient la nature. Ses nageoires fusionnèrent, ses dents disparurent, sa taille diminua rapidement comme si quelque chose d'invisible le compressait.
Maria, Aurora, Levy et Yograj reculèrent tous instinctivement... Très surpris.
Le bruit de la chair humide se tordant remplit l'air, désagréable, organique, vivant. La bête massive rétrécit encore et encore, les vrilles sombres fondant dans son corps jusqu'à ce que le tout commence à luire faiblement.
L'odeur du sang et du sel marin se mélangeait dans l'air.
Et puis...
Ça s'arrêta.
Flottant silencieusement à quelques centimètres au-dessus du pont, la forme de la créature se solidifia : ce n'était plus un requin, mais quelque chose d'entièrement différent.
Un petit objet flottait là... bleu, lisse, et scintillant faiblement sous la lumière du soleil.
Alors que la lueur s'estompait, ils virent enfin ce que c'était : une sacoche de taille.
Une magnifique sacoche de taille en cuir bleu, recouverte d'écailles scintillantes qui ressemblaient à du saphir poli. Le dessus était ouvert, conçu comme une pochette pour ranger des objets, avec une fine ceinture faite du même cuir écailleux.
Elle semblait élégante... bien trop élégante pour quelque chose qui, quelques secondes auparavant, était un prédateur massif des mers.
L'expression de Razeal ne changea pas. Il se contenta de la regarder, puis entra dans le cercle, la lueur rouge sous ses pieds s'atténuant à mesure qu'il se déplaçait. Il se pencha, ramassant la sacoche avec précaution d'une main, époussetant la légère traînée de sang sur sa surface.
« Bien », dit-il simplement, d'un ton calme, le regard fixé sur l'objet dans sa main.
Le cercle rituel perdit toute sa lumière, les symboles de sang devenant ternes et sans vie. La brise marine balaya le pont, emportant les dernières traces de mana sombre.
Il examina l'objet dans sa main avec une concentration silencieuse, comme pour confirmer que le rituel avait fonctionné exactement comme il l'avait prévu.
Razeal, sans dire un mot de plus, attacha la sacoche bleue nouvellement créée autour de sa taille. Il l'ajusta légèrement jusqu'à ce qu'elle soit parfaitement en place, bien ajustée contre son manteau noir. Puis, de l'intérieur de son manteau, il sortit le Livre du Mal Éventuel... le tome noir et ancien qui n'avait presque pas quitté sa main depuis des jours, et le glissa soigneusement dans la nouvelle sacoche.
La sacoche l'accueillit parfaitement, comme si elle avait été faite pour lui. Ce n'était ni trop serré ni trop lâche, juste un ajustement parfait.
« Maintenant, ça le protégera aussi un peu », murmura Razeal avec un léger signe de tête, un petit sourire sincère se dessinant sur son visage. Il y avait une pointe de satisfaction dans son ton, une fierté tranquille. Il ne souriait pas souvent, mais là, il le fit.
Après tout, c'était sa première véritable réussite dans les arts sombres... La Transformation Sombre.
Ce n'était pas quelque chose qu'il avait trouvé dans le Livre du Mal Éventuel. Non, c'était sa propre création, une combinaison de multiples rituels, sorts et catégories de magie noire fusionnés en un processus unique. Le résultat était un succès, quelque chose qui lui appartenait vraiment.
Ce qui semblait compliqué, voire horrifiant pour les autres, lui était venu facilement. Peut-être était-ce dû à son talent, à sa connexion contre-nature avec les ténèbres elles-mêmes. Quelle qu'en soit la raison, il ne s'y attarda pas. Il tapota simplement la sacoche une fois, comme pour sceller sa satisfaction, et reporta son attention sur Yograj.
« Alors », demanda-t-il, « à quelle distance sommes-nous maintenant ? »
« Oh, très près », dit le vieil homme, clignant des yeux alors qu'il détournait son regard du cercle rituel et de l'étrange sacoche écailleuse qui pendait désormais à la taille de Razeal. Il n'avait pas encore totalement assimilé l'idée que quelqu'un puisse transformer un requin en sacoche, mais il répondit tout de même à la question. « Tu vois ces vagues devant ? Nous approchons... peut-être deux minutes, et nous y serons. »
« Je vois », acquiesça Razeal. « Bien. Je suis prêt... nous sommes tous prêts. »
Il ajusta la sangle de la sacoche une fois de plus et se tourna vers la mer devant lui.
Maria, qui avait observé tout cela à distance avec un air totalement indifférent, plissa les yeux. « C'est tout ? » marmonna-t-elle en penchant légèrement la tête. « Il a fait juste un sac après tout ce bazar ? Autant de sang, de puanteur et de rituel... juste pour un foutu sac ? »
Son expression criait l'incrédulité et l'ennui plus qu'autre chose. Secouant la tête, elle soupira et se leva de sa chaise, époussetant sa robe.
« Peu importe », murmura-t-elle en marchant vers l'avant du navire. « Autant voir ce truc, l'Atlantide. »
Aurora et Levy échangèrent un regard... un mélange d'amusement léger et de curiosité, et la suivirent vers la proue du navire.
À l'avant, Yograj attendait, ses longs cheveux blancs flottant légèrement au vent. L'océan devant eux s'étendait à perte de vue, mais maintenant, au loin, il y avait quelque chose de différent.
« Oui », dit le vieil homme en levant la main et en pointant devant lui. « Ça... c'est la Porte de l'Atlantide. »
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