« Oui, » dit le vieil homme en levant la main pour pointer devant lui. « Ça... c'est la Porte de l'Atlantide. »
Tous tournèrent les yeux vers l'endroit qu'il désignait.
Et là... non loin de là, se trouvait un immense tourbillon.
La mer elle-même semblait se tordre vers l'intérieur, formant un vortex géant qui tournoyait au milieu de l'océan. Le centre était un abîme sombre, une spirale noire sans fin qui dévorait tout ce qui s'approchait. L'eau s'écrasait et tourbillonnait violemment, créant un son qui résonnait dans l'air, profond, constant et puissant.
Le navire avait déjà commencé à dériver vers lui, l'attraction du courant se faisant plus forte à chaque seconde.
Razeal plissa les yeux pour l'étudier. « Un tourbillon ? »
« Oui, » répondit Yograj calmement. « C'est l'entrée de l'Atlantide. Ne vous inquiétez pas... le traverser nous mènera directement au Septième Océan, le plus extérieur de l'Atlantide. Ça peut paraître terrifiant, mais c'est parfaitement sûr. Je l'ai traversé de nombreuses fois sans jamais rencontrer le moindre problème. »
Sa voix était calme, rassurante, presque désinvolte... bien qu'aucun des autres ne partageât ce calme.
Le navire était maintenant attiré plus près, le bruit de l'eau déchaînée devenant assourdissant. Les vagues commençaient à faire pencher le pont, et tout le monde s'agrippa instinctivement à quelque chose pour garder l'équilibre.
Razeal fronça légèrement les sourcils en jetant un coup d'œil à Yograj. Le vieil homme semblait totalement imperturbable, voire confiant... alors il ne dit rien. Pourtant, ses instincts le maintenaient en alerte, prêt à tout.
Maria, en revanche, ne semblait pas convaincue. « C'est censé être sûr ? » marmonna-t-elle entre ses dents, agrippée fermement à la rambarde. « Pour moi, ça ressemble surtout à la mort. »
Aurora se tenait à côté d'elle, ses cheveux flottant au vent tandis qu'elle contemplait l'abîme tourbillonnant en contrebas. « C'est... magnifique, » murmura-t-elle, presque hypnotisée par le spectacle.
Levy, qui se tenait au mât en bois tout près, lui jeta un regard. « Magnifique ? Bien sûr que ça l'est... Si tu le dis... »
Aurora esquissa un léger sourire, mais ne répondit pas.
Plus ils s'approchaient, plus le vacarme devenait intense ; le grondement du courant tourbillonnant ressemblait à du tonnerre et le vent cinglait le pont. Les embruns de l'océan éclaboussaient leurs visages, piquant leur peau.
Yograj restait à l'avant, une main agrippant calmement la rambarde, l'autre toujours légèrement levée alors qu'il jaugeait le mouvement du navire. Son calme semblait irréel, comme s'il avait fait cela une centaine de fois auparavant.
« Tenez-vous bien, » dit-il simplement, la voix assez forte pour être entendue par-dessus la mer déchaînée.
Maria, Aurora et Levy échangèrent des regards mais ne dirent rien. Même si leurs expressions trahissaient un mélange d'inquiétude et d'incrédulité, aucun ne bougea. Ils faisaient confiance, à contrecœur, au fait que Yograj savait ce qu'il faisait.
Le navire piqua du nez, désormais totalement pris dans l'attraction gravitationnelle du tourbillon massif.
Les vagues s'écrasaient violemment contre ses flancs, le navire tout entier grinçant sous la pression. L'air était lourd, le grondement presque assourdissant.
Et pourtant, d'une certaine manière, il restait stable, comme si une force invisible le maintenait droit alors même qu'il spiralaient vers le bas.
Les yeux de Razeal ne quittèrent jamais le vortex. Son expression restait calme mais acérée, sa main reposant près de sa taille, là où pendait le sac bleu.
Les autres se préparaient, les articulations blanches, le cœur battant à tout rompre.
En quelques secondes, la proue du navire bascula dans l'eau tourbillonnante, et ils furent engloutis tout entiers par le tourbillon.
Pendant un instant, tout son disparut.
Puis, dans un grondement sourd, le monde se mit à tourner. La mer devint un flou bleu et noir. L'horizon disparut.
Le navire descendit lentement au début, puis plus vite, tournoyant vers le cœur du vortex.
Tout se passait plutôt bien au début. La descente à travers le tourbillon était étonnamment fluide, le navire tournant régulièrement, les courants les maintenant fermement alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans l'abîme bleu. Tout semblait sous contrôle.
Puis... Soudain.
BOOOOOOM !
Une explosion sonore assourdissante résonna dans l'air, secouant le navire sous leurs pieds.
Le tourbillon tout entier... ce courant massif et tournoyant de mer et de magie s'arrêta soudainement. Pendant un battement de cœur terrifiant, tout se figea.
Et puis, avec une poussée violente, il recommença à tourner, mais cette fois-ci, dans la direction opposée.
Le retournement fut brutal. Les eaux se déchaînèrent violemment, plus vite qu'avant, tournoyant des centaines de fois plus fort qu'un instant auparavant. L'air hurlait autour d'eux, l'océan rugissait comme s'il avait pris vie, et tout le navire gémissait sous une pression écrasante.
« Qu'est-ce qui se passe ?! » cria Razeal, essayant de se stabiliser alors que le navire tanguait violemment. Ses bottes raclèrent le pont glissant tandis qu'il agrippait la rambarde, des vrilles sombres jaillissant instinctivement de son ombre pour l'ancrer sur place.
« C'est... les Portes Inversées de l'Atlantide ! » hurla Yograj en retour, sa voix à peine audible à travers le chaos. Ses vieux yeux étaient écarquillés d'incrédulité alors qu'il s'agrippait à la rambarde du pont, essayant de ne pas tomber. « J'en ai entendu parler... mais ça n'arrive que deux fois par siècle ! Ce n'est pas censé arriver maintenant ! Quel enfer... on ne peut pas être aussi malchanceux ! »
« Malchanceux... ? »
L'expression de Razeal s'assombrit immédiatement alors qu'il réalisait pourquoi... ce qui se passait. Le terme lui était assez familier...
Le navire continua de descendre plus profondément, le courant s'accélérant, le tourbillon se tordant de plus en plus vite jusqu'à devenir une spirale monstrueuse de chaos.
Puis... une autre explosion d'eau.
Une vague massive percuta le navire par l'arrière, le frappant avec la force du poing d'un géant.
La coque en bois se fendit, la moitié du pont volant en éclats alors que le navire tanguait violemment vers le haut, manquant de s'envoler avant de retomber lourdement sur la mer déchaînée.
Tous ceux à bord furent violemment projetés au sol.
« Aaahhhh ! » cria Levy alors qu'il était projeté en arrière, son corps roulant sur le pont avant de s'écraser contre la rambarde près de la poupe. Il parvint de justesse à s'agripper à une poutre pour éviter d'être éjecté par-dessus bord.
« Putain de merde ! » aboya Razeal, les yeux brillant d'une lueur sombre. Sans une seconde d'hésitation, une vrille noire jaillit de son ombre, cinglant l'air et s'enroulant autour du bras de Levy. Il tira un grand coup, ramenant le garçon vers lui, le rattrapant avant qu'il ne tombe.
« Je te tiens, » murmura Razeal entre ses dents, tenant fermement le bras de Levy d'une main.
« Arghhhh ! Sauvez-moiiii ! »
Un cri terrifié déchira le chaos.
La tête de Razeal se redressa brusquement... c'était Aurora.
Elle était suspendue au bord du navire, une main agrippée à la rambarde glissante tandis que les vagues s'écrasaient violemment contre elle. Le courant rugissant tourbillonnait autour d'elle, tirant son corps vers la mer en contrebas. Sa voix était presque totalement étouffée par l'eau déchaînée.
« Aurora ! »
Le premier à réagir ne fut personne d'autre... que Yograj. Le vieil homme avait déjà retrouvé son équilibre sur le pont, ses instincts prenant le dessus dès qu'il entendit la voix de sa fille. Ses yeux s'écarquillèrent de panique, son mana s'embrasa, et il s'élança avec une vitesse surnaturelle.
Mais avant qu'il ne puisse l'atteindre...
CRAC !
Un pilier en bois massif... arraché au navire lui-même, fonça vers lui comme une lance, porté par la force de la tempête.
« Quoi !? »
Yograj essaya d'esquiver, ses instincts étant aiguisés même au milieu du chaos, mais la turbulence rendait impossible la prédiction du mouvement. Le sol sous ses pieds s'inclina violemment, lui faisant perdre l'équilibre. Le vent hurlait, le navire craqua à nouveau, et la poutre le frappa de plein fouet en pleine poitrine.
« Ughhh ! »
L'impact l'envoya valser... son corps fut éjecté du navire, droit vers le vortex tourbillonnant de la Porte Inversée.
« Vieil homme ! Qu'est-ce que tu fous, putain !? » cria Razeal, les yeux écarquillés en voyant Yograj disparaître dans l'eau déchaînée en contrebas.
Sans perdre un instant, il invoqua davantage de vrilles d'ombre, de longues formes sombres et ondulantes qui s'étendirent vers Aurora et l'endroit où Yograj avait disparu. Les ombres fouettèrent le pont, se déplaçant comme des serpents vivants, visant à les attraper tous les deux.
Mais avant qu'elles ne puissent les atteindre...
Les ombres vacillèrent. Puis soudain... elles disparurent complètement.
« Quoi... Maintenant !? »
Razeal jura entre ses dents.
[Mana sombre insuffisant.]
[Votre mana sombre a atteint zéro, Hôte. Je vous en informe depuis plusieurs minutes.]
La voix monotone du Système résonna dans sa tête.
« Merde ! » jura Razeal sèchement, sa respiration lourde. Ses ombres se dissipèrent dans l'air, le laissant sans aucun moyen de les atteindre. Son esprit s'emballa... ses instincts en éveil alors qu'il se tournait vers le chaos autour de lui.
Soudain, un autre cri perça la tempête.
« Arghhhh ! »
C'était Maria.
Le navire secoua violemment à nouveau, une autre vague massive le frappant sur le côté, la projetant dans les airs. Son corps fut soulevé par le vent, flottant sans défense au-dessus du pont et, pendant une seconde terrifiante, il sembla qu'elle allait être totalement éjectée par-dessus bord.
Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle croisa le regard de Razeal en plein vol.
« Où est-ce que tu vas maintenant !? Tu ne vois pas que c'est déjà assez dangereux !? » grogna Razeal.
Sans hésiter, il lâcha le bras de Levy, le laissant aller juste pour un instant. Puis, se déplaçant avec une vitesse fulgurante, il bondit. Sa main jaillit... attrapant Maria par le bras juste au moment où elle commençait à tomber devant lui.
Il la saisit fermement, sa poigne inflexible, l'empêchant d'être projetée dans la mer.
« Je t'ai eue ! » cria-t-il par-dessus le rugissement de la tempête.
Maria haleta, agrippée à son poignet, le visage pâle et les yeux écarquillés.
Mais maintenant... il avait un bras retenant Maria, l'autre toujours calé contre le pont pour garder l'équilibre.
Et Levy, celui qu'il venait de lâcher, trébucha alors que le navire penchait à nouveau.
Levy regarda Razeal, puis vers Aurora. Elle était toujours accrochée désespérément à la rambarde, ses doigts glissant, son corps à moitié hors du navire.
Leurs regards se croisèrent.
Levy se figea. Le monde sembla ralentir pendant un bref instant... l'eau tourbillonnante, les cris, le chaos, tout se fondit dans un silence pour lui.
Et puis...
« Et merde ! »
Il ne réfléchit pas à deux fois. Il ne se soucia pas du risque.
Quelque chose en lui... quelque chose de brut, de désespéré et de téméraire prit le dessus.
Avant que quiconque ne puisse l'arrêter, Levy se propulsa du pont et courut en direction d'Aurora. Ses pieds glissèrent, son corps pencha en avant contre la traction de la tempête, mais il ne s'arrêta pas.
Il sprinta à travers le pont secoué, chaque pas défiant les vagues violentes et le vent hurlant.
Il n'était pas sûr de pouvoir l'atteindre à temps, ni même s'il survivrait... mais il s'en fichait.
Tout ce qu'il pouvait voir, c'était le visage terrifié d'Aurora, sa main glissant un doigt après l'autre.
Et tout ce à quoi il pouvait penser, c'était... Je ne la laisserai pas tomber.
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