Dix-huitième jour en mer... Maintenant, plus tard.
L'océan infini s'étendait à perte de vue, ses vagues montant et descendant comme les flancs d'un géant en pleine respiration. La lumière du soleil scintillait sur l'eau, peignant le tout en argent et en bleu. Le navire dérivait en douceur, grinçant légèrement sous la poussée du vent et de la houle.
« Alors, à quelle distance sommes-nous ? » demanda Razeal à voix basse, les yeux fixés sur l'horizon. Son costume noir battait au gré de la brise marine.
Yograj se tenait à ses côtés, les bras croisés, la lueur faible dans ses yeux reflétant la vaste mer devant eux. « Trente minutes, peut-être moins », dit-il en jetant un coup d'œil à la position du soleil. « Peut-être moins si le courant reste fort. »
« Je vois », répondit simplement Razeal en hochant légèrement la tête avant de se retourner. Il n'ajouta rien de plus.
Il marcha vers le milieu du pont et, au grand dam de tout le monde, s'arrêta net.
Puis, sans prévenir, l'ombre sous ses bottes ondula et s'étendit comme de l'encre renversée sur une toile.
Des choses commencèrent à en sortir.
Des choses visqueuses et humides.
Des organes. Des écailles. Des yeux. Des branchies. Des tas entiers de restes de poissons... cœurs, foies et morceaux de chair, le tout brillant sous la lumière du soleil. Ils s'écroulèrent en monceaux, s'étalant sur le pont en bois avec des bruits sourds, humides et collants.
L'odeur les frappa quelques secondes plus tard... âcre, saline et nauséabonde, avec une pointe métallique.
« Beurk ! Il recommence... » gémit Maria en plaquant un mouchoir sur son nez. Sa posture, d'ordinaire parfaite, s'affaissa immédiatement tandis qu'elle se reculait de dégoût. « Je vous jure, ce navire commence à sentir pire qu'une fosse commune ! »
Razeal ne lui jeta même pas un regard. Ses tentacules noirs glissèrent hors de son ombre, se tordant comme de fins serpents alors qu'ils commençaient à disséquer, trier et analyser ce chaos organique avec une précision effrayante.
Cela faisait des jours qu'il faisait ça... capturer des monstres marins et de gros poissons dans les eaux sous le navire, les disséquer et stocker leurs parties. Il n'expliquait jamais pourquoi, mais il le faisait de manière très intrigante...
Aurora, qui était assise à proximité, soupira et s'éventa le visage. « Ça fait quatre jours d'affilée qu'il est comme ça », murmura-t-elle en regardant un autre morceau non identifiable s'écraser sur le sol.
« Ne m'en parle pas », grommela Levy, le bras pressé contre son nez, l'expression tordue par le tourment. « Je ne peux même plus manger sans imaginer cette odeur. »
« Tiens, prends ça. » Aurora fouilla dans son petit sac rose — un accessoire élégant qui contrastait totalement avec l'environnement brutal qui les entourait — et en sortit un mouchoir. Le tissu était brodé et légèrement parfumé.
Mais alors qu'elle cherchait à l'intérieur, la moitié de ses affaires se répandit sur le sol... peignes, rubans, petits bibelots, mouchoirs supplémentaires... tout s'éparpilla.
Elle laissa échapper un petit bruit confus et se pencha rapidement, mais avant que ses doigts ne puissent atteindre le premier objet, une autre main était déjà là.
Levy s'accroupit, l'aidant silencieusement à tout ramasser.
Lorsqu'elle leva les yeux, il lui rendait les petits objets un par un, un léger sourire étirant le coin de ses lèvres.
Aurora cligna des yeux, légèrement surprise. « Oh... merci. »
« Pas besoin de me remercier », dit Levy avec un sérieux feint, un sourire en coin.
Aurora pencha la tête, lui rendant un sourire poli alors qu'elle replaçait les objets dans son sac. « J'étais juste polie. Ça ne veut pas dire que c'était impoli de ta part, tu sais. »
Levy hocha la tête, faisant semblant de réfléchir à ses paroles. « Eh bien, je n'aime juste pas ça... mais si tu insistes tant pour me remercier », dit-il soudain, les commissures des lèvres tressaillant, « alors pourquoi ne pas partager ? »
« Partager ? » Aurora cligna des yeux.
Il toussota légèrement, luttant pour garder un visage impassible. « Tu prends le "merci", et je prends le "tu". La moitié chacun. D'accord ?... Enfin, je veux dire. »
Un silence s'installa.
Aurora se contenta de le fixer, un sourcil arqué. « ...Hein ? »
Le ton traînant d'incrédulité fit vaciller le calme de Levy. « Ah... rien, rien », dit-il rapidement en agitant les mains devant lui.
Il toussota à nouveau pour masquer sa gêne et pointa sa main. « Euh, ton mouchoir. »
Aurora soupira et leva les yeux au ciel. « Ouais, ouais... Idiot. » Elle le lui tendit quand même.
« Merci », dit-il, essayant de ne pas sourire en le prenant pour le presser contre son nez.
Maria, assise à la table ronde voisine, avait observé tout l'échange. Elle émit un son de dégoût audible, abaissant son mouchoir de son visage... regardant les deux avec un air très dégoûté.
Il était difficile de dire combien de temps s'était vraiment écoulé depuis leur départ du port... le bleu infini tout autour avait depuis longtemps estompé les jours. Vingt jours en mer déjà. Chaque journée apportait son propre rythme étrange, un cycle de silence et de conversation, d'ennui et de gêne.
Au fil du temps, certains liens s'étaient renforcés.
Aurora et Levy, par exemple, s'étaient rapprochés de manière inattendue... au gré de leurs interactions et de leurs petits moments.
Maria, quant à elle, restait aussi acerbe que jamais, bien que ses plaintes se soient transformées en habitude plutôt qu'en hostilité.
Et puis il y avait Razeal... distant comme l'horizon lui-même.
Il passait la plupart de son temps seul, assis sur le pont ou près du bastingage, son étrange livre noir ouvert entre les mains. Il lisait... on ne sait quoi.
Il parlait à peine, sauf si nécessaire, et quand il le faisait, c'était bref... un signe de tête par-ci, par-là. Bon, il aidait aussi Levy à s'entraîner un peu pendant les soirées, et c'était à peu près tout... Mis à part le fait qu'il faisait des trucs bizarres... comme commencer à faire des choses étranges et douteuses il y a quelques jours... comme disséquer des créatures marines au milieu du pont, un truc dégoûtant.
Cinq minutes plus tard.
Razeal se tenait au centre de tout cela.
Il avait tracé une grande formation circulaire sur le pont avec son propre sang. Elle scintillait faiblement sous le soleil de l'après-midi, des lignes pourpres profondes gravant d'étranges runes complexes sur les planches de bois.
À l'intérieur de ce cercle, il avait disposé des centaines d'objets : les organes, des écailles argentées ou d'autres couleurs, et des parties de corps de créatures marines qu'il avait récoltées ces derniers jours. L'odeur était épaisse et brute, un mélange de sel et de décomposition qui alourdissait l'air.
Les cœurs de poissons pulsaient faiblement, imprégnés d'une essence de vie résiduelle. Des milliers de branchies tressaillaient comme si elles essayaient encore de respirer. Des milliers d'écailles irisées miroitaient sous la lumière, formant des motifs semblables à des constellations en miroir à l'intérieur du cercle.
Et au milieu de tout cela, Razeal restait immobile, les yeux perçants et indéchiffrables, se concentrant avec la précision de quelqu'un qui avait fait cela d'innombrables fois auparavant.
De loin, cela ressemblait à un rituel. Un rituel sombre, qui plus est.
Yograj décida finalement de rompre le silence. Il observait depuis un moment, appuyé près du bastingage avec une légère confusion. « Alors... » commença-t-il en marchant vers lui, « que faisons-nous exactement ici ? »
Razeal ne répondit pas tout de suite. Son regard restait fixé sur l'assemblage de sang et d'organes devant lui, comme s'il mesurait quelque chose d'invisible dans l'air.
Puis, sans lever les yeux, il demanda : « Tu m'as dit que les gens d'Atlantis ressemblent aux humains ? Que la seule différence est leur odeur, leur essence, le fait qu'ils peuvent respirer sous l'eau et que des écailles poussent sur leur peau lorsqu'ils sont immergés ? »
Yograj cligna des yeux. « Euh... ouais, il y a d'autres différences, mais principalement ça, oui... Je l'ai dit, mais... Pourquoi cette question ? »
Razeal tourna enfin légèrement la tête, le coin de ses lèvres se relevant imperceptiblement. « Tu le sauras bien assez tôt. Mais pour l'instant... recule. »
Yograj fronça les sourcils, incertain. « Reculer ? Pourquoi ? »
« Fais-le, c'est tout. »
Le ton de Razeal ne laissait aucune place à la discussion.
Bien que perplexe, Yograj ne dit rien de plus et fit quelques pas en arrière. Les autres... Maria, Aurora et Levy avaient déjà tourné les yeux vers Razeal, sentant quelque chose d'inhabituel.
Même à cette distance, ils pouvaient sentir l'énergie étrange qui rayonnait du cercle. C'était froid et tranchant, mais lourd... comme une pression qui monte avant une tempête.
Razeal fit un dernier pas en arrière jusqu'à ce que ses bottes reposent juste au bord extérieur du cercle de sang. Ses doigts se levèrent lentement, son expression calme et concentrée.
Une goutte de sang glissa du bout de son doigt.
Elle tomba silencieusement... *ploc*, atterrissant sur le bord du cercle.
Instantanément, toute la formation réagit.
Les lignes de sang s'illuminèrent, brillant d'une lueur pourpre sinistre comme si le sol lui-même avait pris vie. Du mana sombre s'échappa du corps de Razeal, tourbillonnant autour de lui comme de la fumée avant de s'engouffrer dans le cercle.
L'air trembla.
La température chuta.
Tout le monde le sentit... même si le mana sombre était invisible pour eux, leurs instincts hurlaient que quelque chose d'anormal se produisait.
Le bois sous leurs pieds vibra comme si la mer, en dessous, répondait à l'appel.
« Le rituel de la Sève Sombre de la Mer... » La voix de Razeal était basse, stable et froide alors qu'il parlait, son ombre s'étendant dans toutes les directions. « ...commence. »
L'instant suivant, le cercle de sang réagit violemment.
Tous les organes disposés commencèrent à bouger.
Les cœurs tressaillirent. Les branchies se contractèrent. Les écailles frissonnèrent. Puis, un par un, ils se soulevèrent du sol... s'élevant dans les airs, attirés vers le centre du cercle comme par une force invisible.
« Quoi ?... » murmura Levy, s'approchant malgré lui.
Les organes en lévitation commencèrent à tourner. Lentement au début, puis plus vite.
Le sang qui les recouvrait se mélangea en plein air, s'entremêlant comme des fils pourpres formant une tempête. En quelques secondes, le centre du cercle s'était transformé en une tornade miniature... un vortex tourbillonnant de rouge et de noir.
La main de Maria se porta instinctivement vers sa dague. « Qu'est-ce que ce cinglé fait encore... ? »
Aurora ne dit rien, ses yeux roses fixés sur la masse tournoyante. Malgré le spectacle grotesque, il y avait quelque chose de fascinant... la façon dont cela scintillait avec à la fois horreur et beauté.
Levy se pencha en avant, incapable de détacher ses yeux. « C'est quoi ce truc, au juste ? »
Comme pour répondre à sa question, la rotation de la tornade s'accéléra. Les morceaux flottants commencèrent à se déchiqueter... déchirés, broyés et mélangés en un liquide qui était rapidement consommé par le vortex lui-même.
Le son ressemblait à un broyage lointain, humide et désagréable, mais rythmé. En quelques instants, les milliers d'organes et d'écailles eurent disparu... consommés.
Il ne restait plus qu'un noyau de liquide tourbillonnant.
Il rétrécit rapidement, se comprimant de plus en plus, jusqu'à ne pas être plus gros qu'une tasse de ténèbres tourbillonnantes... une masse de liquide noir et épais flottant dans les airs, brillant faiblement comme s'il était vivant.
Tout le monde regardait dans un silence stupéfait.
Et puis... la rotation s'arrêta.
Le liquide noir se calma complètement, flottant immobile au-dessus du cercle de sang. Sa surface scintilla une fois avant de devenir lisse, presque comme du verre, avec de faibles traînées de lumière blanche tissées à travers.
Cela ressemblait à quelque chose entre le poison et la beauté divine... une contradiction sous forme liquide.
Razeal leva lentement la main. Les tentacules de son ombre bougèrent à nouveau, divisant la masse équitablement en cinq portions distinctes. Chaque portion se forma en une petite goutte de liquide...
Il agita ses doigts une fois, et le liquide flotta vers chacun d'eux : une devant Aurora, une pour Levy, une pour Maria, une pour Yograj, et la dernière flottant devant leurs bouches...
« Tenez », dit simplement Razeal. « Buvez ça. »
Il y eut une longue pause.
« Hein ? Quoi ? »
Tous se figèrent alors que cinq petites gouttes de liquide flottaient juste devant leurs visages, chacune remplie d'un étrange liquide noir et épais. Il resta en suspension un instant avant de tomber légèrement dans leurs mains.
L'odeur les frappa presque instantanément... quelque chose entre le fer, le sel et les algues en décomposition.
« Beurk. » Le visage de Maria se tordit de dégoût alors qu'elle fixait la fiole dans sa main. Le liquide à l'intérieur était sombre, huileux et tourbillonnait avec de faibles veines blanches qui bougeaient comme si elles étaient vivantes. « Je ne boirai pas cette chose dégoûtante », dit-elle platement, reculant immédiatement et tenant la bouteille à bout de bras comme si elle était porteuse d'une maladie.
Razeal, debout près du bord du cercle de rituel, ne leva même pas les yeux. « Tais-toi et bois, c'est tout », dit-il sèchement. « Ça vous aidera à respirer sous l'eau une fois qu'on aura atteint Atlantis. Ça masquera aussi votre odeur, pour que les Atlantes ne sentent pas que vous êtes des étrangers. »
Il porta sa propre fiole à ses lèvres... et sans hésiter, l'avala d'un trait.
Le liquide épais glissa dans sa gorge comme de la boue, noir et amer. Il ne broncha même pas.
Les autres, cependant, le regardaient comme s'il venait d'avaler du poison.
Yograj haussa légèrement les sourcils, clairement surpris mais pas dérangé. Aurora hésita un instant avant de hausser les épaules. « Eh bien... si c'est pour ça, autant le faire », murmura-t-elle.
Tous deux burent leur liquide... calmes et imperturbables. Enfin, bien sûr, ils étaient immortels. Pas grand-chose ne pouvait les tuer... alors ils ne se souciaient pas vraiment de grand-chose.
Maria, cependant, n'était pas convaincue. Elle fit la grimace, le nez plissé en fixant l'étrange potion. « Ugh... dégoûtant », marmonna-t-elle. Elle regarda Razeal, qui s'essuyait maintenant la bouche avec son pouce comme si de rien n'était.
Il ne dit pas un mot, se contentant de lui jeter un regard... ce genre de regard silencieux qui dit : « Tu veux vraiment tester ma patience ? »
Elle soupira profondément, le fixant longuement avant de finalement marmonner : « Tu me jetteras par-dessus bord si je refuse, n'est-ce pas ? »
Il ne répondit rien à cela...
Alors Maria serra les dents, ferma les yeux hermétiquement et renversa la portion. Le liquide noir et épais glissa sur sa langue... froid, métallique et absolument répugnant. Tout son corps frissonna au goût.
Levy, en regardant cela, fit aussi la grimace. « Merde... » Il hésita quelques secondes, puis se força à boire sa part également.
Pendant quelques instants, tout fut calme.
Puis...
« Beurk ! »
Chacun d'entre eux... sauf Razeal, se précipita vers le bord du navire, ayant des haut-le-cœur violents.
Maria tomba à genoux la première, vomissant par-dessus le bastingage. Aurora se pencha en avant à côté d'elle, toussant et crachant, ses beaux cheveux noirs tombant sur son visage alors qu'elle cherchait son souffle. Même Yograj se pencha par-dessus le bastingage, émettant un son guttural de dégoût avant de tousser violemment.
Levy ne faisait pas mieux. Son visage devint légèrement verdâtre alors qu'il se cramponnait à son estomac, crachant à plusieurs reprises par-dessus le côté du navire.
Le son des haut-le-cœur collectifs résonna sur la mer.
Razeal restait là, les bras croisés, l'expression impassible.
« Quelle réaction excessive », dit-il sèchement en secouant la tête.
Maria le foudroya du regard entre deux respirations, le visage pâle. « Excessive ?! » aboya-t-elle en cherchant son air. « Tu appelles ça... » elle eut un haut-le-cœur au milieu de sa phrase, « ...ce poison immonde une réaction excessive ?! »
Elle toussa violemment, crachant à nouveau dans la mer. « Je te jure, c'est la chose la plus dégoûtante que j'aie jamais goûtée... ugh, c'est comme avaler la mort ! »
Aurora s'appuya sur le bastingage à côté d'elle, s'essuyant la bouche du revers de la main. « C'est... tellement amer... je ne peux même pas le décrire. » Elle toussa à nouveau, la voix tendue. « Pourquoi ça brûle et ça gèle en même temps ? »
Levy, entre deux spasmes, parvint à marmonner : « J'ai l'impression que ma langue essaie de s'enfuir de ma bouche... »
Même Yograj, après une dernière quinte de toux, gémit légèrement. « Eh bien », dit-il d'une voix rauque, « c'était pire que de manger du poulpe cru... »
Razeal les ignora tous. Il se détourna simplement du chaos, marchant vers le bastingage du côté opposé. Son costume sombre battait légèrement dans la brise marine.
« Arrêtez de pleurnicher », dit-il platement. « Vous me remercierez quand vous respirerez sous l'eau au lieu de vous noyer. »
Il monta sur le bord du navire et regarda l'océan vaste en contrebas. La lumière du soleil scintillait sur les vagues, mais en dessous... l'eau était infinie et sombre, comme un vide sans fond qui l'attendait.
Il tourna légèrement la tête vers eux, son ton calme mais tranchant. « Attendez-moi. Je reviens. »
Et avant que quiconque ne puisse réagir... il sauta.
Un grand plongeon suivit.
« Oiiiiiii boiiiii ! » cria immédiatement Yograj en regardant dans sa direction. « Il y a des requins là-dessous ! »
Mais il était déjà trop tard.
Les autres se rassemblèrent au bastingage d'où Razeal avait sauté, scrutant les profondeurs, mais ne virent rien à part l'eau bleue s'étendant à l'infini.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? » murmura Yograj...
Maria leva les yeux au ciel, toujours pâle mais retrouvant un peu de contenance. « Laisse tomber. Il doit encore avoir des fourmis dans les jambes... Il a dû descendre là-bas pour... pour se gratter... Enfin... » dit-elle sèchement. « Je veux dire, tous les quelques jours, il doit trouver un nouveau moyen de faillir se tuer. C'est comme un passe-temps chez lui, je ne sais pas... »
Elle gémissait aussi, s'éventant d'une main. « Arghhh, je crois que mon estomac va exploser... »
Elle sortit un mouchoir blanc de son anneau spatial et commença à s'essuyer la langue avec, comme si elle cherchait désespérément à effacer ce goût horrible. « Ugh... même ça, ça ne couvre rien. »
Pendant ce temps, Aurora et Levy étaient trop occupés à gérer leur propre misère, essayant de se débarrasser de ce goût amer de l'eau noire alors qu'ils commençaient tous deux à se sentir étranges... comme si ce truc avait déjà commencé à faire effet.
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Ohhh, je deviens plutôt bon à ça maintenant... honnêtement, taper au clavier, c'est plutôt cool 🤔. Je commence à me sentir comme un professionnel ! C'est encore un peu lent, cependant. La mémoire musculaire est là, mais je fais beaucoup d'erreurs... et ma fonction de correction automatique a disparu 😫. Soupir.
Quoi qu'il en soit, merci de lire, les gars ! N'oubliez pas vos Power Stones et vos Golden Tickets 💎🎫
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