Il inclina légèrement la tête, comme pour saluer un égal. « L'un des trois Dieux Suprêmes. »
Arabella se figea.
« ... Hein ? »
Il lui fallut un instant pour réaliser. Dieu Suprême ?
Ses yeux pourpres se plissèrent, une infime onde de choc traversant son visage habituellement impassible.
Elle savait que les dieux existaient ; elle en avait côtoyé beaucoup par le passé. Elle avait même eu un fils avec l'un d'eux, le Dieu du soleil lui-même. Elle comprenait assez bien la politique divine. Les dieux étaient des créatures orgueilleuses et arrogantes qui jouaient avec les mortels et se considéraient comme intouchables.
Mais des Dieux Suprêmes ? C'était nouveau.
Elle n'en avait jamais entendu parler... pas dans les écritures, ni par aucune divinité qu'elle avait rencontrée, pas même par le Dieu du soleil. Pourtant, la manière dont il l'avait dit... l'immobilité du monde autour de lui, le léger bourdonnement d'une puissance invisible dans l'air... tout cela semblait réel. Terrifiante réalité.
Puis, une autre pensée la frappa.
Un Dieu Suprême... en train de discuter avec ma fille ?
Son expression s'assombrit.
Nancy... l'avait giflé. Le même dieu qui se tenait devant elle, intact et serein. Elle savait à quel point les dieux pouvaient être orgueilleux... facilement insultés, facilement enragés. Beaucoup auraient rayé une ville entière de la carte pour moins que ça.
Pourtant, il avait encaissé sans représailles ni colère.
Rien que cela le rendait encore plus déconcertant.
L'instinct d'Arabella lui hurlait de rester sur ses gardes. Son aura s'enroula étroitement autour d'elle, sa puissance vibrant sous sa peau tandis qu'elle l'observait avec attention. Malgré le masque de calme qu'elle arborait, tous ses sens étaient en alerte, prêts à frapper à la moindre menace.
« Quelle est ta relation avec ma fille ? » demanda-t-elle brusquement, sa voix froide et autoritaire.
Les yeux blancs de Riven brillèrent faiblement dans la pénombre. Il sourit, non pas avec moquerie, ni avec bienveillance, mais avec cette même sérénité distante qui semblait échapper à la compréhension humaine.
« Je n'ai aucune relation avec elle », répondit-il avec fluidité. « Ne t'inquiète pas, Arabella. »
Ses yeux se contractèrent, se plissant légèrement à la façon dont il prononçait son nom si naturellement, comme s'il en avait tout le droit.
« Je ne faisais que la guider », poursuivit-il. « Lui montrer le chemin qu'elle emprunte et les conséquences qui l'attendent si elle résiste à son destin. C'est mon devoir, en tant que Préservateur... le gardien de l'équilibre cosmique. »
L'expression d'Arabella se durcit.
Des conséquences ? Un destin ?
Son ton devint tranchant, exigeant. « Quel destin ? De quelles conséquences parles-tu ? »
Riven pencha la tête, toujours avec ce léger sourire, tel un professeur s'adressant à un élève têtu.
« Elle était destinée à être violée il y a quatre jours », dit-il calmement, sa voix d'une désinvolture troublante, comme s'il parlait de la météo. « C'était la première étape de l'arc de son destin... l'événement qui devait façonner sa vie avant sa fin. »
Le corps d'Arabella se tendit soudainement.
Riven continua, nullement perturbé par sa fureur grandissante. « Son destin était de souffrir, et après quatre ans, de mourir de ses propres mains. Cette souffrance devait équilibrer une distorsion dans la trame du monde. Mais elle l'a évitée... à cause de lui. »
Ses yeux blancs semblèrent vaciller légèrement à ce moment-là, une reconnaissance subtile de Razeal sans le nommer.
« Maintenant, l'équilibre doit se corriger. Plus elle résistera, plus les conséquences seront rudes. Je lui ai simplement dit la vérité... pour qu'elle puisse comprendre, accepter et se préparer. En tant que sa mère, j'espérais que tu lui enseignerais la même chose. »
Il sourit faiblement. « Ce serait le mieux. »
Pendant un battement de cœur, le monde devint silencieux. Même le vent s'arrêta.
Puis
« Comment oses-tu... »
La voix d'Arabella tremblait... non pas de peur, mais d'une fureur pure et incontrôlée.
Avant même qu'une pensée ne puisse suivre, son corps bougea. Dans un flou de lumière cramoisie et dorée, elle se rua vers lui, la main tendue comme une lance visant son cœur.
L'air se brisa sous la force de son mouvement. Son aura brûla les nuages, la pression déformant l'espace lui-même.
Mais avant que sa main ne puisse l'atteindre
Riven bougea.
Ou plutôt, il était déjà là.
Un instant, il se tenait à des mètres. L'instant d'après, son monde se brouilla... et il était devant elle.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Quoi ?
Elle ne l'avait même pas vu bouger. Cette vitesse était impossible... même pour ses sens divins. Ce n'était pas de la téléportation ; c'était comme si la réalité elle-même avait sauté un battement pour se plier à sa volonté.
Puis une main toucha son visage.
Pas brutalement, mais doucement, des doigts pressant légèrement sa peau, frais et fermes.
Arabella se figea.
Tout son corps se verrouilla. Le flux de mana dans ses veines s'arrêta. C'était comme si des chaînes invisibles s'enroulaient autour de ses membres, la maintenant en suspension.
Ses yeux pourpres s'agrandirent d'incrédulité alors qu'elle le regardait, fixant les doigts pâles qui couvraient la moitié de son champ de vision.
Il se tenait à quelques centimètres, son expression calme, presque compatissante. À travers les petits espaces entre ses doigts, elle pouvait voir son léger sourire.
« Cela », dit-il doucement, « est une chose bien inutile à faire. »
Sa voix n'était ni moqueuse ni en colère. Elle était simplement... déçue.
Arabella essaya de bouger, mais son corps ne répondit pas. Son aura avait disparu, non, elle n'avait pas disparu. Elle était contenue. Supprimée par quelque chose qu'elle ne pouvait concevoir.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement. « Qu'est... qu'est-ce que tu as... fait ? »
Le regard de Riven s'adoucit, la faible lueur dans ses yeux diminuant légèrement tandis qu'il la maintenait sans effort.
« Tu es puissante, Arabella », dit-il gentiment. « Mais la puissance seule ne peut toucher ce qui est écrit dans les étoiles. »
Il relâcha lentement son visage, reculant alors que son corps retrouvait sa mobilité. Elle haleta doucement... l'air revenant dans ses poumons, le mana inondant à nouveau ses veines.
Il ne leva pas la main davantage. Il ne la menaça pas. Il ne fit même pas mine de se défendre à nouveau.
Il se contenta de sourire.
« Je ne veux aucun mal à ta fille », dit-il calmement. « Mais le destin l'a déjà marquée. Tu peux la protéger des mortels, des bêtes, des dieux même... mais pas de la conception du cosmos lui-même. »
« Il n'y a pas de quoi s'offusquer », ajouta Riven avec douceur. Sa voix, calme et presque trop délicate pour le poids de ses paroles, roula à travers le ciel comme une onde sur une eau stagnante.
« Elle a beaucoup gagné grâce au destin », poursuivit-il, les yeux blancs sans ciller, le ton aussi stable que le vent. « C'est simplement son destin... laisse-la le suivre. Tu peux la guider comme tu le souhaites, la mener là où son cœur l'exige, bien que j'eusse espéré que tu l'aides à comprendre l'ordre qui régit toutes choses. »
Il fit une pause, une pointe de pitié effleurant son ton. « Néanmoins... je n'interviendrai pas entre toi et elle. Je n'en ai jamais eu l'intention. Et je n'aurais pas préféré agir ainsi... alors s'il te plaît, tiens-toi bien. Il n'est pas nécessaire de m'attaquer. Cela ne changerait rien. »
Il laissa échapper un souffle... non pas d'épuisement, mais de calme détachement avant de relâcher son emprise.
Ses doigts pâles glissèrent du visage d'Arabella, et il dériva dans les airs, flottant à nouveau à une distance respectueuse, comme si la confrontation n'avait été rien de plus qu'un désagrément passager.
Arabella vacilla légèrement en plein vol, son équilibre revenant. Elle prit un moment pour se stabiliser, contrôlant sa respiration, ses yeux pourpres fixés sur lui avec une fureur froide.
Quoi qu'il lui ait fait... cette chose l'avait laissée totalement paralysée. Pendant ces quelques secondes, elle avait été totalement impuissante, incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt. Cette réalisation lui glaça le sang.
Il était puissant. Bien au-delà de sa compréhension.
Mais qui pourrait blâmer sa réaction ?
Ses mots avaient été insultants. Arrogants. Monstrueux. Parler si nonchalamment de sa fille... sa fille... et dire que de telles choses viles étaient son « destin ».
Elle serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. La colère brûlait en elle comme un feu de forêt, mais même à travers ces flammes, son esprit vif murmurait la raison.
Tu ne peux pas gagner ce combat.
Alors elle se força à respirer. À stabiliser son cœur. À calmer la rage qui menaçait de la consumer de l'intérieur.
Riven l'observait tranquillement. Son expression restait la même, calme, presque douce, mais la légère courbe de son sourire suggérait de l'amusement.
« Tu ne devrais pas être déçue », dit-il finalement. « Ta fille a gagné bien plus que tu ne le réalises. Le destin a été... extrêmement généreux envers elle. »
Son ton était légèrement condescendant, ce qui ne fit que crisper la mâchoire d'Arabella.
Il poursuivit : « Elle a gagné une bonne famille. Si tu ne l'avais pas trouvée ce jour-là... si tu ne l'avais pas recueillie et adoptée, elle n'aurait jamais survécu assez longtemps pour réaliser son potentiel. Elle aurait vécu une vie bien pire que tout ce que tu pourrais imaginer. »
Puis, avec ce même calme déconcertant, son sourire s'accentua. « N'est-ce pas... Arabella Dragonwevr ? »
Les yeux d'Arabella s'écarquillèrent légèrement.
« Comment as-tu... » commença-t-elle, mais sa voix faiblit alors que la réalisation la frappait.
Il savait.
Il n'avait pas deviné ni supposé. Il savait.
Son secret... la vérité qu'elle avait enterrée sous des décennies de silence... était quelque chose que seule elle connaissait.
Et pourtant, cet être en parlait comme si c'était gravé dans l'air lui-même.
Son esprit s'emballa. Jusqu'où sait-il ? Doit-elle contacter l'Impératrice ? Le Conseil des Ducs ? L'Église ? Ou toutes les puissances de l'Empire ?
Un dieu était apparu au sein de l'Empire... un être au-delà de leur connaissance. Ce n'était pas une mince affaire.
Mais ses pensées furent interrompues par ses mots suivants.
« Elle a de la chance », dit Riven doucement, presque avec affection. « D'avoir une mère comme toi. Tu sembles sincèrement inquiète et effrayée pour elle. »
Il gloussa légèrement devant la brève hésitation qui traversa son visage.
Le son... léger, sincère, presque chaleureux, la fit froncer les sourcils encore plus profondément. Il y avait quelque chose dans son ton qu'elle n'arrivait pas à déchiffrer. Moquerie ? Admiration ? Pitié ?
Elle ne demanda pas. Elle ne le ferait pas.
Et avant qu'elle ne puisse décider quoi dire, Riven disparut.
Juste comme ça, un scintillement de lumière blanche, un léger souffle d'air, et il s'évapora.
L'endroit où il se tenait était désormais vide, le ciel silencieux.
Arabella resta en suspension pendant quelques secondes de plus, fixant le vide qu'il avait laissé derrière lui. Sa respiration était toujours irrégulière.
Pour la première fois depuis des décennies, elle se sentait réellement impuissante.
Puis, lentement, elle tourna son regard vers l'horizon... vers sa demeure.
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Dix minutes plus tard... au château des Dragonwevr
Arabella se tenait sur le balcon du hall principal, les bras croisés, son expression indéchiffrable.
Le léger bruissement d'ailes attira son attention.
Elle leva les yeux juste au moment où Nancy descendait des nuages, ses ailes bleu glacier se repliant proprement derrière elle alors que ses bottes touchaient la cour de pierre.
Le givre scintillant sur ses plumes se transforma en brume avant de disparaître complètement.
« Tu es de retour », dit Arabella, son ton neutre mais son regard fixe.
« Oui, Mère. » La voix de Nancy était calme, polie, contenue. « Tu m'attendais ? »
Arabella se tourna et commença à entrer sans répondre immédiatement. « J'étais inquiète », finit-elle par dire, sa voix portant doucement à travers le couloir.
Nancy suivit, ses yeux pâles observant attentivement les mouvements de sa mère.
Il y avait quelque chose de différent chez elle.
Une légère raideur dans sa posture. Un poids silencieux dans l'air.
« Que s'est-il passé, Mère ? » demanda Nancy en marchant à ses côtés dans le couloir. « Tu sembles... différente. »
Arabella s'arrêta. Pendant un moment, elle ne dit rien. Puis, lentement, elle regarda par-dessus son épaule vers sa fille.
« Comme je te l'ai dit », dit-elle doucement, « je n'étais qu'inquiète. »
Ses yeux s'attardèrent un instant de plus, vifs, scrutateurs, avant qu'elle ne se détourne à nouveau pour continuer le long du hall.
Nancy fronça légèrement les sourcils mais ne dit rien de plus. Peut-être que sa mère était simplement inquiète, pensa-t-elle. Elle pouvait comprendre cela.
Pourtant, quelque chose dans l'air semblait plus lourd qu'auparavant.
Après quelques minutes de silence, la voix de Nancy brisa à nouveau le calme.
« Où est-il ? » demanda-t-elle soudainement.
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Cinq minutes plus tard, Nancy se retrouva devant une porte cramoisie... celle qui menait profondément dans les chambres intérieures du château.
Elle l'ouvrit.
Une bouffée d'air chaud la frappa instantanément, la chaleur épaisse et étouffante. La pièce brillait d'un rouge faible, le sol de pierre fissuré laissant apparaître des veines d'énergie en fusion coulant en dessous comme des rivières de lave.
Nancy entra. Ses cheveux bleu glacier flottèrent légèrement dans la chaleur montante.
Au centre de la pièce, enchaîné au sol, un homme était agenouillé. Sa peau était couverte de brûlures et d'ecchymoses, ses poignets mutilés là où les chaînes s'enfonçaient dans sa chair. Son dos était voûté, sa tête basse, des mèches de cheveux noirs tombant sur son visage.
Il bougeait à peine. Seul le faible soulèvement de sa poitrine indiquait qu'il était encore en vie.
Alors que les pas de Nancy résonnaient sur le sol, il leva lentement la tête. Ses yeux ternes, embrumés par la douleur, levèrent les yeux... et se figèrent lorsqu'ils rencontrèrent son regard glacial.
Nancy le fixa. Son expression était vide. Inerte. Mais le léger tremblement de ses doigts trahissait la tempête qu'elle contenait.
« Oh, ne t'inquiète pas », dit-elle doucement. Sa voix s'étira légèrement, presque mélodique mais creuse. « Je suis juste venue ici... pour te récompenser de ta loyauté. »
Les yeux de Ranguard s'écarquillèrent, la confusion ne brillant qu'une seconde avant d'être remplacée par l'effroi.
Nancy leva lentement sa main droite, et de l'air lui-même, des éclats de givre commencèrent à se rassembler. Des cristaux se formèrent autour de son bras, tournoyant, fusionnant et s'allongeant jusqu'à prendre la forme d'une épée massive de glace pure et translucide, presque aussi grande qu'elle.
La température autour d'elle chuta instantanément. Le givre se répandit sur le sol en un cercle grandissant, rencontrant la lueur rouge de la lave et se transformant en vapeur dans un sifflement.
Nancy n'hésita pas.
L'épée s'abattit.
Un son... net, pur, final, déchira l'air.
Et puis les cris commencèrent.
C'était brut, terrible et sans fin, résonnant à travers les murs, rebondissant sur la pierre en fusion.
Le visage de Nancy ne changea pas. Ses yeux restèrent froids, son expression calme, mais sa prise se raffermit, son corps tremblant légèrement à chaque coup.
La lame montait et descendait. Encore. Et encore.
Le bruit de la glace rencontrant la chair. Le bruit sourd des membres frappant le sol. L'odeur du sang et de la chaleur vaporisée.
Pas de mots. Pas de pitié. Seulement le son de sa respiration, profonde et régulière, alors qu'elle libérait chaque goutte de colère, chaque trace d'humiliation et chaque éclat de vengeance enfouis en elle.
Elle ne savait pas combien de temps cela avait duré. Des minutes, peut-être des heures.
Mais quand cela prit fin, quand son bras s'immobilisa enfin et que l'épée fondit en brume, la pièce fut à nouveau silencieuse.
Nancy se tenait là, couverte de sang et de vapeur, fixant le corps sans vie.
Sa poitrine se soulevait lentement. Ses yeux étaient froids, mais au fond d'eux, quelque chose vacillait... quelque chose de fragile, sur le point de se briser.
Et dans le silence, de nombreuses pensées lui vinrent à l'esprit.
Elle ne laisserait rien lui arriver. Quel que soit le destin ou la destinée en réserve... elle ne le permettrait pas.
Mais comment ? Elle n'était même pas sûre de ce qu'elle devait faire à propos de cette... cette chose.
Puis, soudain, une pensée lui traversa l'esprit.
Devrait-elle aller voir Razeal ?
Il était au courant de tout ça... n'est-ce pas ?
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