[Rien ne vient du néant, hôte. Rien. Ne crains pas que le monde où tu te trouves actuellement puisse te dépouiller de ces pouvoirs... Puisqu’ils ne viennent pas d’ici. Personne ne le peut. Mais comprends bien ceci : ta force, elle aussi, est empruntée. Contrôlée, certes, mais pas née de toi-même.]
Razeal resta immobile, les yeux clos, laissant les mots s'imprégner en lui. Un long silence s'étira entre lui et la voix dans sa tête, seul le murmure des vagues emplissant l'espace.
Finalement, ses lèvres s'entrouvrirent. « Je vois... » murmura-t-il par la pensée. « C'est donc ça, la différence. C'est ce qui me distingue des autres, haaa... »
Il se renversa légèrement dans son fauteuil, un sourire imperceptible étirant ses lèvres. Pourtant, alors même que la clarté se faisait, une autre question pressa son esprit, vive et insistante.
« Qu'en est-il des dieux, alors ? » demanda-t-il, sur un ton presque provocateur. « Sont-ils aussi soumis à cette loi ? Ne sont-ils pas censés être suprêmes ? Tout-puissants ? Au-delà des mortels ? »
Le système ne marqua aucune hésitation.
[Oui. Eux aussi tombent sous le coup de la même loi.]
Les yeux de Razeal s'ouvrirent, une lueur d'intrigue dansant dans leurs profondeurs.
[La force de tout être, faible ou puissant, est déterminée par une seule chose : quelle part de l'univers il peut emprunter, quelle influence il exerce sur ses lois. Les dieux ne font pas exception. Ce sont des êtres qui ont saisi des vérités primordiales, des lois fondamentales qui soutiennent l'existence elle-même. Leur pouvoir est immense, non pas parce qu'il leur appartient, mais parce qu'ils manient ce que peu d'autres peuvent manipuler.]
Le ton du système changea, chaque mot se faisant lourd, presque révérencieux.
[Le Dieu de la Foudre ne crée pas la foudre ; il l'incarne, il résonne avec la loi primordiale du tonnerre lui-même. Le Dieu de la Lumière ne donne pas naissance à l'éclat ; il en est devenu le réceptacle. Et Riven, le Dieu de l'Équilibre... sa force réside dans sa domination sur la loi même de l'équilibre, l'une des forces primordiales les plus rares et les plus absolues.]
Le cœur de Razeal tressaillit légèrement. Pendant un bref instant, la curiosité l'emporta sur le masque de calme qu'il arborait.
« Alors même les dieux... ne sont que des emprunteurs. »
Son intérêt s'aiguisa davantage, telle une lame sur une pierre à affûter. « Alors, quel rang occupe Riven ? Est-il vraiment plus fort que cette Impératrice ? » La question le hantait depuis longtemps. Il voulait une réponse.
Le système répondit avec assurance, comme s'il avait anticipé la question depuis le début.
[Oui. Il est plus fort.]
Razeal plissa les yeux.
[Tu dois te souvenir de ce que j'ai dit, hôte. Une fois que tu dépasses le rang SS, l'échelle de la force change. Les différences entre les niveaux deviennent vastes, incommensurables. Les termes "débutant, intermédiaire et apogée" commencent à porter un sens bien plus immense que ce que tu peux encore concevoir.]
La voix poursuivit, patiente et précise :
[Du rang S+, tu grimpes au SS. Mais le SS lui-même se divise. Au début, il y a les Saints. Au-dessus d'eux, les Rois Saints. À l'apogée, les Grands Saints. Chaque palier est un gouffre comparé au précédent.]
[Vient ensuite le rang SSS. Le premier niveau est appelé Suprême. Ce sont des êtres capables de plier les lois par leur seule présence, qui exercent une vaste influence sur la réalité. Au-delà se trouve le rang Empereur, le véritable SSS. Ce titre appartient à Nerissa, l'Impératrice, l'être le plus puissant de ce monde à l'heure actuelle. Elle siège à son sommet. Ta mère, Merisa Virelan, oscille entre Suprême et Empereur... une pseudo-Impératrice, pourrais-tu dire. Mais encore loin de la véritable divinité.]
Les mots frappèrent fort, bien que l'expression de Razeal restât indéchiffrable.
[Et puis, au-delà des Empereurs... se trouve le SSS+. Le rang des Seigneurs Cosmiques.]
Le ton du système s'approfondit, presque sacré.
[C'est là que se tient Riven. C'est là que se tiennent les dieux primordiaux. Ces êtres rares et terrifiants qui sont devenus les maîtres des lois primordiales elles-mêmes.]
Un silence s'ensuivit, lourd et absolu.
Razeal resta assis, les bras croisés, le regard baissé, les yeux perdus dans le vague alors que l'horizon infini de la mer se brouillait devant lui. Il avait écouté attentivement l'explication du système, laissant chaque mot se graver dans ses pensées. Plus il assimilait, plus le poids devenait lourd.
Maintenant qu'il y réfléchissait, la vérité le frappait d'une manière qu'il ne pouvait ignorer.
« Je ne suis vraiment rien... »
Malgré toute son arrogance, malgré toute sa confiance à survivre aux batailles et à côtoyer des combattants de rang S dans l'Espace Système, il n'était au final qu'une poussière. Il pensait, non, il croyait pouvoir tenir tête aux plus forts, peut-être même survivre un temps face à des êtres de rang S. Mais il comprenait désormais qu'il existait des paliers immenses au-delà, des rangs qui s'étendaient à des distances terrifiantes au-dessus de lui.
L'écart n'était pas mince. C'était comme comparer la faible lueur d'une bougie à l'éclat brûlant d'un soleil. Il n'avait jamais réalisé à quel point la différence était réelle.
« Alors c'est pour ça que Nova... » Ses pensées basculèrent brutalement, ses sourcils se fronçant. « C'est pour ça qu'elle pouvait écraser ces esprits de rang SS comme s'ils n'étaient rien, même si elle était techniquement au même rang. La différence n'était pas dans le rang... elle était à l'intérieur. Elle devait être une Reine Sainte... alors qu'ils n'étaient que des Saints basiques. »
Razeal laissa échapper un souffle court, presque inaudible. Tout s'expliquait. Sa compréhension de la force était si fragile. Ses propres accomplissements, si superficiels.
Pourtant, malgré le poids de cette réalisation, sa curiosité s'aiguisa à nouveau. Il y avait toujours une autre question avec lui, toujours une soif de réponses, de compréhension.
« Alors... Riven est l'un des êtres les plus puissants du monde, haaa ? » demanda finalement Razeal dans son esprit, la voix calme, mais portant l'espoir sous-jacent que le système lui en dirait plus qu'une simple confirmation. Il ne faisait pas qu'énoncer un fait ; il sondait, cherchant des failles dans la vérité.
La voix du système résonna, inébranlable.
[Il l'est. Mais comprends, hôte... il n'est pas comme l'Impératrice et les autres qui manient leur pouvoir avec liberté et indulgence. Un Seigneur Cosmique, un dieu... ils ne possèdent pas simplement la force ou un titre. Ils y sont liés.]
Les yeux de Razeal se plissèrent légèrement.
[Souviens-t'en bien. Atteindre le rang SSS+ de Seigneur Cosmique... ce n'est pas seulement un titre de force. C'est une responsabilité, une qui se lie à l'être, qu'il le désire ou non. La loi avec laquelle ils résonnent ne leur accorde pas seulement le pouvoir. Elle les enchaîne à leur devoir.]
La voix du système se fit plus basse, plus lourde, comme si elle portait l'écho d'une vérité trop vaste pour des bouches humaines.
[C'est pourquoi Riven ne jouit pas de la liberté. Il est enchaîné à l'équilibre lui-même. Sa loi est l'Équilibre, et il ne peut l'abandonner. Sa vie, sa volonté, son existence même le servent désormais. Chaque instant de son éternité, il en est le gardien, l'arbitre. C'est le prix de sa force inimaginable.]
Le regard de Razeal s'aiguisa tandis qu'il écoutait, ses pensées s'orientant vers une nouvelle direction. « Donc la force... a le prix de la liberté pour contrepartie. »
Le système continua :
[À ce stade, hôte, on devient un véritable immortel. L'âge cesse d'avoir de l'importance. Ils ne dépérissent plus, ne meurent plus. Leur existence est liée à la loi qu'ils incarnent, donc tant que celle-ci existe, ils demeurent. À moins que cette loi elle-même ne soit brisée, ou que l'univers ne s'effondre, ils ne peuvent être anéantis. C'est l'essence d'un Seigneur Cosmique.]
Une lueur passa dans les yeux de Razeal : de l'intérêt, un défi, une dangereuse étincelle d'amusement.
« Et le remplacement ? » demanda-t-il après un long silence. Sa voix intérieure était calme mais tranchante, comme une lame testée sur la pierre. « Si quelqu'un d'autre les surpasse... si quelqu'un devient assez fort pour s'emparer de la loi pour lui-même, alors l'ancien peut être tué, n'est-ce pas ? »
Le système ne marqua aucune hésitation.
[Oui. C'est possible. Une loi n'est pas éternelle pour son porteur. Si un autre s'élève et se montre plus fort, capable d'incarner et d'assumer la responsabilité... alors le siège peut être repris. Mais...]
La pause s'étira, froide et absolue.
[Penses-tu qu'ils te le permettront ?]
Les yeux de Razeal se plissèrent dangereusement.
[Souviens-toi de ce qui t'a été dit auparavant... par le vieil homme qui t'a donné le Dao du Flux. Pour atteindre le rang SSS+, le chemin doit être le tien. Le pouvoir et les compétences appris des autres ne peuvent t'y mener. Une route inachevée s'effondrera. Tu ne peux ascensionner que si la loi que tu incarnes est réellement la tienne. Si tu échoues... celui qui siège déjà sur le trône t'effacera bien avant que tu ne t'approches.]
Razeal ne répondit pas immédiatement. Il laissa les mots infuser en lui, chacun pesant son poids. Son silence fut long, sa respiration lente, comme s'il pesait chaque possibilité, chaque pensée.
Finalement, il murmura dans son esprit : « Hmmm... »
L'information s'ancra en lui. Sans le décourager... jamais. Cela ne faisait qu'aiguiser davantage sa faim, le poussant à en vouloir plus.
Puis, après une longue pause, il posa une autre question. « Je peux quand même atteindre ce rang facilement, non ? »
Ses lèvres se retroussèrent légèrement. « J'ai déjà deux Daos. Deux lois primordiales. Si je m'entraîne assez, si je les maîtrise... alors j'atteindrai ce niveau. Et cet univers n'a personne occupant ces trônes. Le chemin est ouvert. Il m'appartient de le revendiquer. »
La réponse du système vint lentement, presque à contrecœur.
[Je ne sais pas. Je ne dirai pas que c'est impossible. Mais souviens-t'en, hôte : ces deux Daos sont... dangereux. Plus dangereux que tu ne le penses.]
Le regard de Razeal s'assombrit, mais il ne dit rien.
[Ceux qui les ont poursuivis avant toi, ceux qui ont essayé d'atteindre le bout de ces chemins... ils ont été détruits par eux. Non pas à cause d'ennemis, mais parce que les Daos eux-mêmes les ont dévorés. Ils ont atteint un point où les comprendre n'était plus possible. La loi exigeait plus que ce que leur existence pouvait supporter.]
Le ton du système s'aiguisa, portant le poids de l'avertissement.
[Le Dao du Meurtre, sais-tu ce qu'il exige de toi ? Pour atteindre son apogée, tu ne peux pas simplement le manier. Tu dois le devenir. Tu dois être le meurtre incarné, jusqu'à ce que ton être tout entier incarne le massacre. C'est le prix de la maîtrise. Et le Dao du Flux... son fardeau n'est pas plus léger. Pour atteindre la fin de son courant, ton corps devrait devenir indiscernable de l'univers lui-même, coulant avec chaque particule, chaque étoile, chaque marée de l'existence... Même le flux du destin et du temps. Comprends-tu vraiment la tension que cela exercerait sur une chair mortelle ?]
Silence.
Les vagues s'écrasaient doucement contre le navire, seul son dans la longue pause qui suivit.
Razeal se renversa lentement, son expression indéchiffrable. Il ne répondit pas. Pas encore. Il laissa les avertissements s'imprégner, laissa leur poids s'enrouler dans sa poitrine.
Mais sous sa surface calme, quelque chose d'autre s'agitait. Pas de la peur. Pas de l'hésitation. Quelque chose de plus sombre, de plus tranchant et de plus implacable.
De l'ambition.
Razeal n'était pas du genre à rester enseveli sous la lourdeur bien longtemps. Il laissa échapper un petit souffle, secouant la tête comme pour écarter ce poids oppressant.
« Ne t'en fais pas », se dit-il. « Je trouverai un moyen. Et si ce n'est pas le cas, il y a d'autres chemins. Toujours d'autres chemins. »
Il refusait de s'enchaîner au désespoir. Si une route était bloquée, il en tracerait une autre.
Pourtant, la curiosité le tiraillait. Ses yeux se plissèrent alors qu'une nouvelle pensée faisait surface.
« Oh, aussi... qu'en est-il de ces méchants de rang EX ? » demanda-t-il intérieurement, son ton virant à un intérêt aigu. « Utilisent-ils aussi les pouvoirs de l'univers ? Maîtrisent-ils les lois comme les dieux et les seigneurs cosmiques ? »
La réponse du système vint lentement, mais avec un poids qui fit se redresser un peu Razeal.
[Ces entités... sont au-delà de toute compréhension. Elles ne sont pas simplement des maîtres des lois, hôte. Elles existent bien au-dessus d'elles. Pour les dieux, les lois sont des chaînes, des responsabilités, des fardeaux qui les lient à leur force. Mais pour les méchants de rang EX ? Les lois sont comme des esclaves. Ils ne se plient pas aux lois ; les lois se plient devant eux.]
Les mots tombèrent comme le tonnerre dans sa tête.
[La différence est vaste, si vaste que tu ne peux pas encore la comprendre. Les mots échoueront à l'expliquer. Ce n'est que si tu fais l'expérience de leur présence un jour que tu saisiras ce que signifie vraiment "au-dessus des lois". Imagine ceci : là où toi et les autres devez plier, cultiver ou maîtriser des techniques pour toucher la réalité... ces êtres n'ont besoin de rien. L'univers lui-même obéit à leur volonté. La réalité se remodèle parce qu'ils existent.]
Un léger froncement de sourcils apparut sur le visage de Razeal, mais pas par peur ; plutôt par irritation.
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