Le navire dérivait silencieusement sur la mer sombre, ses voiles se gonflant régulièrement sous l'effet du vent. L'air marin était frais, alourdi par une odeur de sel. Razeal s'appuyait contre le bastingage, ses yeux perçants fixés sur l'horizon infini, bien que son esprit fût ailleurs. Il garda le silence un long moment, avant de se tourner légèrement vers le vieil homme assis à l'extrémité du pont.
« J'ai entendu dire... » commença Razeal d'un ton calme mais inquisiteur, « qu'Atlantis utilise un système de pouvoir totalement différent. Quelque chose qui ne ressemble ni à la magie ni à l'aura. » Son regard se fit plus étroit tandis qu'il étudiait l'expression de Yograj. « Est-ce vrai ? »
Le vieil homme, qui était plongé dans ses pensées sombres quelques instants plus tôt, cligna des yeux. Le poids qui pesait sur son regard sembla se dissiper, comme si les mots de Razeal l'avaient arraché à ses regrets persistants. Il se massa la tempe, puis laissa échapper un petit rire étouffé.
« Tu es au courant de tout ça, hein ? » dit Yograj en haussant un sourcil. « Eh bien, tu viens de cette famille... J'imagine qu'ils ont dû laisser quelques bribes de connaissances filtrer jusqu'à toi. » Son ton trahissait une légère surprise mêlée à une pointe de curiosité.
Razeal ne répondit pas immédiatement. Ses yeux se posèrent à nouveau sur l'océan, dont la surface noire était striée par le reflet argenté de la lune. Il n'allait pas l'admettre à voix haute, mais la vérité était qu'il n'avait rien trouvé d'utile dans la bibliothèque de sa famille. Il y avait peut-être des fragments enfouis quelque part, mais Atlantis n'avait jamais été au cœur de ses études. À l'époque, il n'avait jamais pensé que cela importait. Pas jusqu'à maintenant. Ses connaissances provenaient principalement du roman : les fragments, les mentions éparses, les petits indices disséminés ici et là. Atlantis n'avait jamais été explorée en profondeur dans ces pages.
Mais maintenant ? Ils se dirigeaient droit vers elle. Cela signifiait que l'ignorance était dangereuse. Il avait besoin, au minimum, d'une base.
« Dis-moi juste ce que j'ai besoin de savoir », finit par dire Razeal, d'un ton ferme mais sans exigence. « Nous y allons bientôt, et je ne peux pas me permettre d'y aller à l'aveugle. »
Le vieil homme marqua une pause, se frottant le menton pensivement. Son regard dériva vers les vagues, comme s'il pesait ses mots. « C'est important, en effet... mais par où commencer... » Sa voix s'éteignit, basse, presque pour lui-même.
Razeal rompit le silence. « Les Relicas », dit-il simplement. « Je sais que les habitants des océans ne peuvent pas utiliser la magie ou l'aura, alors ils comptent sur eux à la place. Des artefacts vivants. J'ai lu quelques trucs à leur sujet. »
Les yeux de Yograj s'aiguisèrent à ce mot, et il fit un bref signe de tête. « Les Relicas. Oui... c'est de là que vient leur pouvoir. Leur force, leur soi-disant magie. Tout commence et finit avec eux à Atlantis. »
Razeal ne dit rien, il attendit simplement.
« Je vais te dire ce que je sais », poursuivit Yograj après un moment, bien que sa voix fût empreinte de prudence. « Mais écoute bien. Ne prends pas mes paroles pour argent comptant. Une grande partie de ces connaissances n'est constituée que de fragments, d'histoires, d'interprétations et de demi-vérités colportées par les gens. Je n'ai jamais étudié cela en profondeur moi-même. Et partout, le savoir est souvent déformé. Ce que tu entends d'une bouche peut être faux dans une autre. Alors prends ce que je dis, mais ne ferme jamais les yeux devant le doute. »
Razeal inclina la tête. « Ça ira. Même les fragments forment une image. Donne-moi juste de quoi travailler. »
Le vieil homme croisa les bras, sa voix se faisant plus basse et délibérée. « Un Relica... n'est pas simplement un objet. Il est vivant. Ou du moins, il porte la vie en son essence. Il naît dans les circonstances les plus rares... quand la volonté, l'émotion et la magie convergent si intensément que le monde lui-même fige ce moment dans la matière. »
Il laissa ces mots infuser avant de continuer. « D'autres le décrivent différemment. Certains disent qu'un Relica est une émotion cristallisée. Un éclat de la mémoire du monde, formé lorsqu'un sentiment brûle si violemment que la réalité elle-même refuse de l'oublier. »
Razeal écouta calmement, son expression neutre mais son esprit attentif. Son regard se tourna à nouveau vers l'océan ; l'idée d'une émotion cristallisée résonnait étrangement en lui.
« Tous les pouvoirs d'Atlantis viennent de ces choses... les Relicas. Des objets vivants, nés de moments trop forts pour être oubliés. »
« Eh bien », admit-il, « je ne sais honnêtement pas si le mot "magie" est le bon. La magie, l'aura, cela appartient au monde de la surface. Atlantis a sa propre voie, ses propres lois. Un Relica n'est pas juste un outil ou un charme. Chacun d'eux possède un effet spécifique, lié directement au moment de sa naissance... à la vérité de la mémoire qui l'a sculpté. »
Il fit une pause, gesticulant vaguement d'une main comme s'il façonnait sa pensée dans l'air. « Cet effet ne change pas. Ce n'est pas comme un sort que tu peux tordre, plier ou remodeler. C'est fixe, immuable. Et pourtant... quand tu le manies, il ne se révèle pas toujours pleinement. N'importe qui peut saisir la puissance de surface, la forcer à fonctionner, la plier grossièrement, mais la vraie force d'un Relica... » Son ton devint presque révérencieux. « Cela ne peut être libéré que par la résonance. »
Les yeux de Razeal se plissèrent, bien que son expression restât neutre. Il pouvait sentir le poids des mots du vieil homme, la conviction née de l'expérience.
« La résonance ? » demanda-t-il doucement.
Yograj fit un bref signe de tête. « Oui. Le manieur doit accepter l'émotion liée à l'intérieur du Relica. Le chagrin, l'espoir, le sacrifice, l'amour, le bonheur... Peu importe ce qui l'a fait naître... tu dois le porter, le faire tien, le laisser s'infiltrer en toi. Ce n'est qu'alors que le Relica te reconnaît. Ce n'est qu'alors qu'il respire avec toi. »
Il haussa légèrement les épaules, sa voix s'adoucissant, comme s'il répétait quelque chose qu'on lui avait dit il y a longtemps. « Une fois accepté, un lien se forme, à la fois émotionnel et spirituel. Certains disent même qu'il touche à l'âme. C'est ça, la résonance. Je ne sais pas vraiment. Je ne m'en suis jamais soucié », dit le vieil homme avec un haussement d'épaules. C'était vrai. Puisqu'ils étaient vivants, il pouvait absorber leurs capacités. Contrairement aux Atlantes, qui devaient travailler dur pour résonner avec leurs reliques, lui pouvait simplement les absorber. Et une fois fait, cette capacité était sienne : sans lutte, sans résistance.
« Je n'ai aucune expérience personnelle, mais j'ai entendu le dicton transmis d'un Atlante à un autre. »
Sa voix baissa, stable, alors qu'il prononçait ces mots avec une certaine gravité, comme s'il essayait de reproduire le moment exact où il les avait entendus : « Tu ne lances pas un sort avec un Relica. Tu ressens... et il répond. »
La phrase resta en suspens dans l'air, lourde, comme si la mer elle-même s'était tue pour écouter.
« Et quand il répond », poursuivit Yograj après une inspiration, « tu dois comprendre cette réponse. Parce qu'à Atlantis, on dit que le pouvoir n'est pas la force... c'est la compréhension. »
Razeal inclina légèrement la tête, ses lèvres esquissant un murmure imperceptible. « Je vois... je vois. » Il tomba dans le silence, brièvement perdu dans ses pensées. L'idée résonnait en lui d'une manière qu'il ne pouvait pas tout à fait exprimer.
Le vieil homme s'appuya contre le bastingage, le regard perdu au loin. « Atlantis n'est pas un petit endroit. Elle est divisée en sept mers, sept vastes cercles, chacun gouverné par un Seigneur de la Mer. Chacun de ces seigneurs détient un Relica de rang mythique, le genre de chose capable de changer le cours des nations. Chaque mer est son propre royaume, avec ses propres lois, mais... oui, c'est différent, chacune a ses propres dangers. Ensemble, ils forment le grand cercle d'Atlantis. Vivre là-bas, c'est vivre sous l'ombre de ces Relicas. »
« Oh ? Quel cercle allons-nous atteindre... en franchissant l'entrée d'Atlantis ? » demanda Razeal, son regard fixe alors qu'il se tournait vers le vieil homme.
Le vieil homme se frotta le menton, réfléchissant un instant, les yeux plissés comme s'il extrayait un savoir ancien d'une mémoire profonde. « Oh, tu veux aller à l'Océan Noir, n'est-ce pas ? » dit-il finalement en penchant la tête. « Alors nous devons aller au centre même des sept mers, à l'Océan Royal. C'est le vrai cœur d'Atlantis. C'est là que nous trouverons les indices que tu cherches. Comme je te l'ai dit, il ne reste jamais au même endroit. L'Océan Noir se déplace. Mais si nous atteignons le centre, nous pourrons déterminer où il se trouve. »
Les yeux de Razeal s'aiguisèrent. Sa voix ne trahissait aucune hésitation. « Depuis cette entrée, pouvons-nous aller directement à l'Océan Royal ? » Il cartographiait la structure du voyage dans sa tête tout en parlant, cherchant le chemin le plus court et le plus net.
Le vieil homme secoua fermement la tête. « Non. L'entrée nous mène seulement à la septième mer, la plus extérieure. Les portes d'Atlantis. De là, nous devrons traverser chaque mer, une par une, avant d'atteindre l'Océan Royal. » Son ton était patient, mais portait cette certitude propre aux longues années passées en mer.
Razeal fronça les sourcils. Ses sourcils se contractèrent légèrement, une infime lueur d'irritation traversant son visage par ailleurs calme. « N'y a-t-il aucune alternative ? Cela prendrait trop de temps. »
Le vieil homme rit sous cape et lui lança un regard en coin, les coins de ses lèvres s'étirant. « Pourquoi es-tu si pressé, gamin ? Profite du voyage. Il n'y a pas d'autre moyen, à moins que tu ne puisses réécrire la mer elle-même. Mais je vais te dire une chose... ce sera amusant. Tu verras des choses que la plupart des gens ne peuvent même pas imaginer. » Sa voix s'adoucit, empreinte d'une nostalgie presque affectueuse pour les mystères des profondeurs.
Razeal expira lentement, l'irritation s'estompant dans le silence. Il ne discuta pas davantage. Au lieu de cela, il se pencha légèrement en arrière, laissant le calme s'installer entre eux. Les vagues frappaient doucement la coque du navire, et les mouettes tournaient haut dans le ciel, tels des lambeaux de blanc dérivant dans l'azur infini.
Le temps s'étira. Finalement, Razeal soupira à nouveau et se leva. Il tourna le dos au vieil homme et se dirigea vers la table ronde où Levy et les autres étaient assis. Ses pas étaient réguliers, délibérés.
Le vieil homme ne bougea pas. Il resta au bastingage, fixant la mer infinie. Ses épaules semblaient lourdes, accablées par des pensées qu'il ne partageait pas. Quel que fût le spectre qui le hantait, il voulait être seul avec lui.
Razeal atteignit la table et s'assit sur une chaise à côté de Levy. Levy le regarda immédiatement, l'air toujours épuisé par l'entraînement. Sa fatigue était inscrite sur son visage, bien qu'un peu de repos l'eût légèrement atténuée. Ses bras le faisaient encore souffrir, mais il se redressa quand Razeal apparut, comme si la seule présence de ce dernier exigeait son attention.
Aurora se raidit. Elle continua à se protéger de cette manière subtile et prudente qui lui était propre, bien que son expression tentât de rester indifférente. Son visage ne trahissait rien, mais son corps disait la vérité. Chaque muscle était en alerte, sa posture se redressant inconsciemment. Elle ne lui faisait pas confiance, elle ne le voulait pas. Pour elle, Razeal n'était pas juste un garçon de plus, il était la tache dont elle avait entendu parler, le violeur, le criminel. Cette réputation l'entourait comme une ombre, peu importait à quel point il paraissait calme et nonchalant.
Maria ne se tendit pas, mais elle ne chercha pas non plus à engager la conversation. Assise en face de lui, elle tourna délibérément la tête sur le côté.
Razeal s'assit, se penchant légèrement en avant, les coudes effleurant la table. Son ton, lorsqu'il prit la parole, était calme, stable et absolu. « Cela pourrait nous prendre beaucoup de temps là-bas. Je veux donc que vous soyez tous préparés. Le retour sur terre ne sera pas rapide. » Ses yeux balayèrent les trois individus lentement, les jaugeant chacun à leur tour. « Il y a sept mers à Atlantis, disposées en cercles. Nous devrons toutes les traverser pour atteindre le centre, et depuis le centre, nous devrons aussi en sortir. Ce ne sera pas simple. Ce sera compliqué. »
Il fit une pause, laissant ses mots infuser avant de poursuivre. « C'est pourquoi vous devez commencer à vous entendre. Je ne veux pas que l'un d'entre vous crée des problèmes. Il sera préférable que vous appreniez à vous comporter ensemble, et à vous considérer comme des alliés, non comme des obstacles. Nous ne savons pas grand-chose d'Atlantis, ce qui rend d'autant plus important qu'aucun d'entre vous ne devienne un problème. Ni pour vous-mêmes... et certainement pas pour moi. »
Sa voix ne s'éleva pas, mais l'autorité qui en émanait ne laissait aucune place à la discussion.
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