Razeal, bien sûr, restait calme et imperturbable, comme si rien de tout cela ne l'avait le moins du monde affecté. Ses yeux noirs brillaient faiblement alors qu'il observait la crise théâtrale de Yograj, et il se contenta de hausser les épaules une fois de plus.
Razeal pencha la tête, les yeux noirs fixés sur le vieil homme comme s'il disséquait chaque tressaillement de son visage ridé. « Mais pourquoi as-tu si peur, au juste, vieil homme ? Même si elle venait, au pire, elle ne ferait que me ramener. » Sa voix portait ce calme plat et ennuyé, le genre qui rendait toujours impossible de savoir s'il se moquait ou s'il était sérieux. Il leva les yeux au ciel, juste un peu. « À voir tes expressions, on aurait presque dit que tu avais de bons rapports avec elle. Maintenant, on dirait qu'elle va t'écorcher vif. »
Les lèvres de Yograj se pincèrent, sa mâchoire tressaillit. Il ricana soudain, un son sec et amer. « De bons rapports avec moi ? De quoi tu parles ? Du respect ? Bien sûr, je la respectais. Mais il n'y a rien à respecter dans ce qu'elle m'a fait. C'est elle la raison pour laquelle j'ai été arraché à l'Atlantide, pour commencer. »
Ses yeux se plissèrent comme s'il revivait quelque chose qu'il préférerait enterrer. « Il y a trente ans, c'est elle qui m'a fait capturer et enfermer dans la Détention éternelle. »
Cela fit cligner des yeux à Razeal. Son visage ne changea pas beaucoup, mais une infime lueur de curiosité apparut dans son regard. « Oh ? » Ses sourcils se soulevèrent d'un cheveu. Il n'en avait honnêtement jamais entendu parler.
Même les oreilles de Maria se dressèrent à ces mots. Levy se pencha en avant, intrigué, tandis que les yeux roses d'Aurora se tournaient vers son soi-disant père avec un mélange de confusion et d'incrédulité.
Le vieil homme remarqua leur attention, expira longuement par le nez et se massa les tempes. « Hah... bien sûr que tu ne pouvais pas savoir. Personne ne se soucie de la tragédie de Yograj. » Il gonfla le torse avant de le laisser retomber, sa voix mêlant fierté et exaspération. « Mais je m'en souviens parfaitement. J'étais parti en mer parce que, où aurais-je pu être d'autre ? Il n'était pas question que je retourne dans ce trou à rats de continent. J'étais à l'Atlantide, je vivais les meilleures années de ma vie. À boire, à manger, à profiter de la liberté du vent salé, mon garçon, la liberté. Puis... » Il serra les poings, levant les yeux vers le ciel infini comme s'il défiait le destin lui-même. « Puis ta mère est arrivée. »
Razeal haussa un sourcil.
« Oui, ta mère. » Yograj pointa un doigt vers lui, poignardant l'air comme si l'accusation elle-même suffisait à faire tressaillir Razeal. « Lady Merisa, la grande héritière de Virelan, débarquant à l'Atlantide comme si elle se promenait au marché. Pourquoi ? Aucune idée. Peut-être qu'elle s'ennuyait. Peut-être qu'elle voulait cracher à la figure des lois pour s'amuser. Quelle qu'ait été sa raison, elle est venue. Et moi ? » Il gonfla à nouveau le torse, son sourire tordu de malice. « Je me suis dit : "Aha ! Enfin quelqu'un de son rang qui est comme moi ! Un noble criminel. Un hors-la-loi comme moi ! Quelqu'un de libre !" »
Les lèvres de Razeal se pincèrent imperceptiblement. Maria pencha la tête, réprimant un sourire. Levy articula silencieusement : Oh non.
Yograj soupira de façon dramatique, levant les deux mains au ciel comme s'il se rendait face au souvenir. « Bien sûr, c'était mon erreur. Je pensais qu'elle était l'une des nôtres, quelqu'un qui avait enfreint la loi et ne retournerait jamais dans l'Empire. J'étais heureux. Soulagé, même. Enfin, une compagne qui pouvait comprendre la joie du grand large ! Alors je suis allé vers elle... et je lui ai dit bonjour. »
Aurora se pinça l'arête du nez. Maria se frappa le front de la paume.
« Et qu'est-ce qu'elle a fait ? » demanda Yograj, le ton haut en indignation. Son regard balaya l'assistance comme celui d'un prédicateur sermonnant des âmes perdues. « Est-ce qu'elle a répondu bonjour ? A-t-elle souri ? M'a-t-elle seulement accordé un seul mot ? » Il se pencha en avant, sa voix tombant dans un grognement. « Non. Elle m'a donné un coup de pied. »
Razeal cligna lentement des yeux. « Un coup de pied. »
« Oui ! » La voix de Yograj craqua alors qu'il tapait du pied sur le pont. « Sans aucune raison ! Pas un mot échangé, pas de salutation polie. Juste un coup de pied magistral ! » Il se tint le flanc comme s'il le sentait encore. « Et laisse-moi te dire, gamin, j'étais jeune à l'époque. Fort. Énergique. Beau. Le genre d'homme que le monde ne pouvait pas enchaîner. »
« Tu devais déjà avoir la cinquantaine », marmonna Razeal dans sa barbe.
Le vieil homme l'ignora, choisissant de regarder le ciel avec nostalgie. Sa voix s'adoucit, presque rêveuse. « Je pensais qu'elle était juste fougueuse. Je pensais que c'était un test, tu vois ? Comme dans les contes, où les femmes fortes testent le courage des hommes. Et moi, j'étais sans retenue, intrépide, immortel. Quel était le pire qu'elle puisse faire ? Me battre ? Me tuer ? Hah ! Je ne pouvais pas mourir. Alors je lui ai demandé pourquoi ne pas se joindre à moi ? Imagine : la liberté de deux grands êtres, côte à côte, voyageant sur la vaste mer. » Son sourire s'élargit, suffisant et presque fier. « J'ai pensé que c'était une bonne idée. »
Maria laissa échapper un soupir audible. « Cet homme ne tient vraiment pas à sa vie. »
La poitrine de Yograj se dégonfla, son visage s'assombrit. « Et ça... c'était l'erreur que j'ai commise. »
Il se frappa le front en gémissant, puis regarda Razeal avec une terreur sincère dans les yeux. « Parce que cette femme, ta mère, elle est devenue absolument folle. À partir de ce moment, elle m'a attaqué. Pas une fois. Pas deux. Mais sans fin. Sans relâche. » Sa voix montait à chaque mot jusqu'à ce qu'il crie. « Elle m'a tué encore et encore ! Tu sais ce que ça fait ? D'être immortel, gamin, mais de mourir mille fois aux mains de la même femme ?! C'est pire que la torture ! »
Maria éclata de rire mais se transforma rapidement en quinte de toux lorsque Yograj la foudroya du regard. Les lèvres d'Aurora tremblaient, prises entre la sympathie et l'incrédulité. Levy, pendant ce temps, était appuyé contre la rambarde, le visage rouge alors qu'il mordait fort pour ne pas rire aux éclats.
« J'étais fort à l'époque ! » tempêta Yograj, tapant du pied à chaque déclaration. « J'avais absorbé les capacités d'une noble bête et de deux reliques ! J'étais inarrêtable ! Et pourtant, ta mère s'en fichait ! Elle a juste continué à me tuer. Encore et encore ! Aucune pitié, aucune pause, pas même une gorgée d'eau entre deux. »
Il écarta les bras, la voix brisée. « Et le pire ? Je n'avais même rien fait de mal ! Je jure sur l'âme de l'océan, j'étais innocent ! » Ses yeux passèrent de Razeal à Maria, puis à Levy, en quête de sympathie. « Est-ce que j'ai l'air d'un homme qui méritait ça ? »
Razeal ne cligna pas des yeux. Son visage resta de pierre. Il avait envie de dire : « En fait, si... », mais il se retint.
« Et puis... » Yograj étira le mot comme un acteur de théâtre sur le point de livrer sa réplique la plus déchirante. Ses bras volèrent dans les airs, ses vieilles articulations craquèrent bruyamment alors qu'il les agitait. « Elle m'a torturé mentalement. Pas seulement physiquement... mentalement, avec ces compétences bizarres qui sont les siennes ! » Sa voix craqua alors qu'il pointait un doigt accusateur vers le ciel, comme si les cieux eux-mêmes étaient coupables du crime.
Il renifla bruyamment, de fausses larmes coulant sur les côtés de son visage ridé. « Non seulement elle m'a complètement dominé, non seulement elle s'est assurée que je ne puisse pas résister, mais comme si tout cela ne suffisait pas, elle a décidé qu'elle me tuerait. Elle a décidé ! C'était gravé dans son esprit ! »
Razeal le fixa sans ciller. Il ne cligna pas des yeux. Ne bougea pas. Il regarda simplement le vieil homme faire son numéro de théâtre sur le pont d'un navire.
« Elle m'a traîné hors de l'Atlantide, traîné ! Comme un sac d'ordures », continua Yograj, la voix brisée. Il se serra la poitrine de façon dramatique, puis écarta à nouveau les bras. « Tu sais comment ? Nu ! Absolument nu ! Elle m'a dépouillé de chaque parcelle de dignité et de vêtements, et tu sais comment ? Avec du feu. Avec un genre de feu infernal violet et flamboyant qui ne brûlait pas seulement le corps, mais l'âme ! La douleur, ahhhh, la douleur ! »
Levy se pinça l'arête du nez.
Le vieil homme frissonna et se serra les épaules comme s'il s'en souvenait soudainement. Tout son corps tremblait comme un chien mouillé en hiver. « Je peux encore le sentir parfois... ce feu violet qui lèche ma peau. Je jure qu'il me hante dans mon sommeil. »
Le regard de Razeal ne changea pas. « ...Continue. »
« Oui, oui, je vais le faire ! » cria Yograj, avide de son public. Il prit une profonde inspiration et écarta les bras, le visage contorsionné par une misère exagérée. « Et puis, après m'avoir traîné hors de l'Atlantide, nu, humilié, à moitié brûlé, elle m'a fait marcher droit vers l'Empire. Droit vers les portes principales, gamin ! Tu imagines ? Les portes principales ! » Sa voix craqua comme si les mots eux-mêmes le blessaient. « Toute la foule rassemblée des deux côtés de la route, acclamant, riant, se moquant, crachant. J'étais paradé comme un criminel... comme un animal sauvage en exposition. Nu ! L'horreur ! La honte ! »
Il frissonna violemment à nouveau, se recroquevillant sur lui-même. « Elle a surréagi, je le jure. Elle a beaucoup trop surréagi. C'était effrayant... terrifiant. Elle ne me regardait pas comme un homme, mais comme un insecte qu'elle voulait écraser sous son pied. Ma pauvre, pauvre dignité. »
Razeal continua de le fixer, peu amusé. Il ne dit rien, son visage restant indéchiffrable.
« Elle ne s'est pas arrêtée là », insista Yograj, la voix tremblante, le visage couvert de rides pitoyables. « Non, elle m'a traîné jusqu'à l'Impératrice elle-même. Et puis elle lui a demandé de me tuer. »
Mais Yograj gonfla le torse avec une fierté mal placée. « Bien sûr... même elle n'a pas pu me tuer ! L'Impératrice elle-même a échoué. Elle était impressionnée, en fait, impressionnée par mon immortalité ! Alors elle m'a proposé un marché : vivre, en échange de lui prêter allégeance et de présenter mes excuses à Lady Merisa. »
Les sourcils de Razeal se baissèrent légèrement. « Et ? »
« Et ? » répéta Yograj avec indignation, se frappant la poitrine. « Bien sûr que j'ai refusé ! Pourquoi aurais-je plié le genou alors que ce n'était même pas ma faute au départ ? Pour quoi étais-je censé m'excuser ? Avoir dit bonjour ? BONJOUR ?! » Il pointa un doigt vers la poitrine de Razeal comme si le garçon l'avait personnellement lésé. « C'est elle qui a surréagi ! C'est elle la folle ! »
Maria serra les lèvres pour empêcher un rire. Levy semblait vouloir s'enterrer vivant. Aurora soupira doucement dans sa paume.
« Et donc... » Yograj s'affaissa, les épaules tombantes de défaite. « Parce que je ne voulais pas m'incliner, parce que je ne voulais pas m'excuser pour quelque chose qui n'était pas ma faute, l'Impératrice m'a envoyé à la Détention éternelle. » Sa voix devint calme, grave, comme s'il révélait un secret profond et tragique. « Trente ans. Trente longues années enchaîné, gelé, immobile, laissé à pourrir dans le vide. Tout ça à cause d'elle. »
Il se tourna vers Razeal, les yeux écarquillés, les mains tremblantes alors qu'il pointait ses deux index vers lui. « Alors maintenant, tu comprends ? Ce n'est pas moi qui surréagis quand je dis que je préférerais sauter de ce navire plutôt que de l'affronter à nouveau. C'est elle. Elle est folle. Elle ne m'épargnera pas si elle vient. Cette femme est la folie pure enveloppée dans une forme humaine ! »
Pendant un long moment pesant, Razeal se contenta de le regarder. Puis, enfin, sa voix s'éleva, lente et jugeuse. « Donc... laisse-moi bien comprendre. Tu as passé trente ans à la Détention éternelle... Juste à cause de ça ? »
Yograj se redressa, reniflant. « Ce n'était pas ma faute. » Ses yeux papillonnèrent nerveusement. « Elle a vraiment surréagi. Je suis sérieux. Surréagi ! » Il se frappa à nouveau la poitrine. « Je n'étais pas le problème ! »
Le visage de Razeal, cependant, restait impassible. Son expression était plate, indéchiffrable. Il laissa les mots de l'homme flotter dans l'air, ne sachant qu'en faire. Un silence creux s'étira entre eux.
Finalement, il parla, d'un ton égal et détaché. « C'est bon. Ne t'inquiète pas. Elle ne viendra pas ici. Je peux te donner ma parole là-dessus. »
Il le dit simplement, sans chaleur, presque mécaniquement, comme si ses mots étaient plus une obligation qu'un réconfort.
À l'intérieur, cependant, l'esprit de Razeal tournait à plein régime. Il n'avait jamais vraiment connu le passé du vieil homme, et l'entendre maintenant semblait absurde. Sa mère était allée en mer ? Il n'en avait jamais eu conscience. Dans le roman original, il n'y avait rien à ce sujet. Pas un mot.
Venir à l'Atlantide ? C'était une nouvelle pour lui.
Heureusement que j'ai écrit cette lettre, pensa-t-il avec un léger soulagement. Si je ne l'avais pas fait... si j'avais laissé tout cela sous la loi impériale et leurs maudites restrictions liées à l'océan... je serais peut-être vraiment dans de beaux draps en ce moment.
Il fronça légèrement les sourcils, secouant la tête à cette pensée.
Néanmoins, je la connais trop bien. Elle sera arrêtée. Pourquoi s'embêterait-elle encore avec moi ? Je leur ai donné l'essence de la lignée royale des Virelan, que pourraient-ils vouloir de plus ? Je ne vaux plus rien pour eux maintenant. Me ramener ne ferait qu'humilier la famille. Ils préféreraient garder leur dignité plutôt que de risquer un scandale. N'était-ce pas la raison pour laquelle ils m'avaient banni en premier lieu ? Pour sauver leur nom ?
L'amertume de cette pensée persista alors qu'il étudiait à nouveau le vieil homme.
[Hôte... le vieil homme a vraiment eu une histoire tragique. J'ai presque envie de lui faire un câlin.]
La voix du Système résonna doucement dans son esprit, brisant le silence pesant.
Les lèvres de Razeal tressaillirent, presque en un froncement de sourcils.
« Oh, donc tu es toujours en vie ? » marmonna-t-il intérieurement. « Je pensais que tu étais resté silencieux pour toujours. Tu ne dis pas un mot pendant si longtemps, et maintenant tu débarques enfin avec des commentaires ? » Son ton était sec, teinté de sarcasme.
[Ce n'est pas moi, hôte... c'est toi. Tu as été trop occupé. C'est pour ça que tu as l'impression que j'ai été silencieux.]
« Vraiment... ? » Razeal haussa un sourcil dans ses pensées, sincèrement surpris par cette réponse.
Pendant ce temps, sur le pont, Maria, Levy et Aurora fixaient Yograj avec une combinaison d'incrédulité, de pitié et d'exaspération.
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